Текст книги "Тонкое лезвие грани (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Вифтирка плюхнулась на живот, растопырив все четыре лапы, раскинула крылья и мечтательно прикрыла глаза. Ей нравилось… ещё никто из здешних учащихся не гладил её вот так.

Щётка скользила аккуратно, попутно прихватывая отваливающиеся лохмы шерсти, которые парень аккуратно собирал, счищая со щетины и укладывая горкой.

Как только расчёсывание закончилось, куничка потянулась и, собрав лапками собственную шерсть, вывалилась в окно.

– Ну и что нам почтарка доставила? – Эрвиен раскатал свиток. – Расписание занятий на день и на неделю. Общая магия, ещё общая, боевая подготовка. Остальное по мелочи – как ознакомительное. Впрочем, последнее занятие тебе понравится.

И он передал листок терпеливо ожидающему своей очереди на чтение метаморфу.

Последней строчкой перед выходными стояло ознакомительное занятие по магии смерти.

– Э-эх! – Арим-хан воодушевлённо потёр ладони. – Интересно, что они могут рассказать.

Дверь открылась без предупреждения и в комнату решительно шагнула Клара.

– Здрасте! – удивился метаморф. – Какими судьбами? Чего с соседками не знакомишься?

– А меня выставили, – девушка оглядела комнату и небрежно кинула сумку на пустую кровать. – Просто взяли и выставили в коридор, попутно проорав, что с сумеречницами селиться не желают.

– Так сходила бы к коменданту, – судя по лёгкому смущению Эрвиена, он прекрасно понял, куда дальше послал комендант.

– А я и сходила…

Клара пошарила в кармашке сумки и вытащила из неё моток бечевы.

– Следует понимать, что ты теперь собираешься здесь обосноваться? – Арим-хан озадаченно покрутил головой.

– Куда отправили, там и поселяюсь, – буркнула ведьма, натягивая верёвку для шторки. – Всё по распоряжению свыше, а я, как послушнейшая из послушных, обязана повиноваться.

– А поточнее можно? Что конкретно, прямо-таки дословно, сказал комендант? – Эрвиен с тоской поглядел на свою кровать. Хлипкая…

– Он сказал – «С кем приехала, с теми и живи. Поспрашивай, кто сумеречницу потерпит, с теми и поселяйся».

– То есть, мы вытерпим? – не выдержал метаморф, нервно хрустнув пальцами. Ещё не хватало лишних глаз в комнате. И так его… э-э-э, сосед кажется странным, так теперь ещё и ведьма в нагрузку. – Девушка в мужском общежитии.

– Девушка на мужском этаже, – поправила Клара. – Ничего страшного, в моём клане дети независимо от возраста живут вместе, и только после прохождения посвящения считаются взрослыми. Не беспокойтесь, если найдётся соседка, готовая терпеть некоторые мои причуды, то перееду.

Уже знакомая вифтирка хлопнула крыльями, стряхнула очередной свиток и улетела.

– Очередное расписание, – Арим-хан бегло пробежал глазами по развёрнутому листочку. – Получается, что руководство Академии одобрило твоё переселение.

– Этого следовало ожидать, – Эрвиен примостился на краешек кровати. – Если вспомнить сканирование на магическую принадлежность, то хорцекс по всем высказался максимально конкретно…

Метаморф помрачнел – в принципе ожидая подобной проверки, он не мог себе представить, что проводить её будут при помощи древней болтливой черепушки.

– А по нашей тройке толком ничего не сказал, – невозмутимо подтвердила девушка, накидывая одну из простыней на верёвку. – Руководству Академии проще следить за подозрительными студентами, если они не рассеиваются по всей территории, а спокойно сидят в одном месте.

– Молодцы! Какие догадливые! – дверь распахнулась и тут же захлопнулась. По стенам расползлись нити скрывающего заклинания.

Лорд Зигмур хмуро оглядел новичков, придвинул табурет и сел, всем своим видом показывая, что хочет прояснить некоторые моменты здесь и немедленно.

– А я и не скрывала, что умная, – съязвила сумеречница, начиная разбирать сумку.

– Кто из вас владеет ледяной магией?

Студенты слаженно развели руками.

– Хорошо, как ты смог перехватить огненный бич? – ректор повернулся к толстяку, который топтался на месте, не решаясь садиться в присутствии главы Академии.

– Сам не знаю, – Эрвиен старательно покраснел от смущения. – Девушку могло зашибить, а в моей семье всегда с уважением относились к женщинам.

– Бич седьмого уровня! – Зигмур хлопнул себя по колену и поморщился – оказалось неожиданно больно.

– Так я в них не разбираюсь…

– Почему общая магия? – глава Академии развернулся в сторону Арим-хана, делающего вид, что его весь этот допрос никак не касается.

– Так это ваш сканер так решил, – метаморф решил поддержать линию соседа. Ничего не знаю, не вижу, не понимаю и не соображаю.

– С-с-сканер, – в сердцах прошипел ректор, поражаясь подобному единодушию. – С-с-сговорилис-сь.

– Когда? Мы ещё даже толком не познакомились, – в разговор, ставящий целью довести лорда до белого каления, влезла и ведьма. – То ваша проникновенная речь, от которой сразу захотелось сбежать, что многие и сделали, то призраки, потом крысы. Утопление, опять же. Меня из комнаты пнули – это здесь порядки такие? Хотя чего удивляюсь, вы сами сказали об ожидаемых издевательствах.

В голосе девушке прозвенели истерические нотки. Вот всего ничего – немножко намека на возможные слёзы, но ректор сразу же перешёл к следующему вопросу:

– Сумеречниц до тебя не было, – нехотя признался он. – Вот студентки и испугались.

– Судя по вашей проникновенной речи на пристани, здешние ученики полностью подготовлены к реалиям магической жизни. После такого «тёплого» приёма как-то не верится, – Клара обошла главу Академии, продолжавшего сидеть на табуретке, и направилась к шкафу. – К тому же я ещё молодая, необученная…

– Именно это всех и пугает, – лорд Зигмур прищурился, активируя магическое зрение. Дымные ленты сумеречной принадлежности обвивали блондинку с головы до пят. – И меня тоже.

– А вам что плохого я сделала? Ещё и отсюда выселите?

Девушка хотела всхлипнуть, но передумала. Переигрывать не стоило, как и недооценивать старого магистра.

– Ничего. Пока ничего, – лорд поднялся, ещё раз оглядел всю троицу. – Живи здесь.

Кроме сумеречных лент он ничего так и не выяснил. Толстяк продолжал выглядеть неловким рохлей, а худой парень полной никчёмностью. И это настораживало и успокаивало одновременно. Может и в самом деле прислали специалистов из Департамента, чтобы разобрались со странными смертями?

– Хорошо, – лорд Зигмур подошёл к стене и выбил пальцами замысловатый ритм. Открывшееся прямо в кладке потайное отделение было заполнено артефактами. – Отключаю и прослушку, и наблюдение. Эта комната останется под защитным заклинанием, завязанным на камни стен. Я правильно решил?

– Правильно, – кивнул Арим-хан, но продолжать ничего не стал. Старый магистр, скорее всего, уже понял, что кто-то из троих из Инквизиции и старался не препятствовать возможному расследованию.

В конце концов, если они погибнут в собственной комнате и никто об этом не узнает и не придёт на помощь, это будет исключительно их личный просчёт и ничей больше.

– Ну? – призрачный капитан ждал ректора в его кабинете.

От полупрозрачной трубки зеленоватыми кудрявыми струйками расползался дымок.

– Фу! – лорд Зигмур распахнул окно.

За то, что их разговор подслушают, он не боялся. Кабинет был буквально напичкан всяческими охранными артефактами и, безусловно, являлся самым безопасным местом в Академии.

– Ты прав, за этой троицей лучше наблюдать, когда они вместе, а не по отдельности, – ректор плюхнулся в кресло с высокой спинкой и в сердцах саданул кулаком по столу.

– Разумеется, – Хаген погасил трубку. Курить на самом деле он не мог, за неимением тела, но вот пользоваться призрачными предметами для создания иллюзии было по силам. – Так кто они?

– Никто, – глава Академии нервно перебрал бумаги, лежащие на столе, и отложил их в сторону. – Кто-то из парней инквизитор, и я уже могу предположить кто. Но второй – это полная загадка.

– Инквизитор – худощавый? – капитан дождался утвердительного кивка. – Допускаю. Туда редко попадают крупные и мощные мужчины, в силу того, что гиганта тяжелее спрятать. Слежка, расследования… всё такое. Неповоротливость, опять же.

– Я тоже прикинул и получилось именно так. Но он не сканируется на наличие иллюзии или морока. И толстяк при сканировании, при ближайшем сканировании, – поправился лорд Зигмур, – выглядит обычным человеком.

– Арим-хан, может принадлежать к расе изменяющих облики, – заключил призрак. – У нас нет проверки на расовую принадлежность, этого не умею делать ни я, ни мои крысы. Со вторым… да мало ли кто был в предках, может в нём все гены повылезли.

В дверь отчаянно застучали, и мужчины поморщились. Капитан тут же снова вытащил трубку, чтобы создать видимость неспешной беседы, а хозяин кабинета сделал торопливый жест пальцами, разрешая войти.

– Лорд Зигмур, – в кабинет влетела встревоженная брюнетка, – вы слышали об этой неприятности?

– Что не так? – насторожился ректор. – Марина, что случилось?

– Новенькую наши девчонки выперли из комнаты. Так неудобно. Я попыталась с ними поговорить, но они ничего не хотят слышать, не хотят, чтобы вместе с ними жила сумеречница. Это так неприятно…

– Да, я в курсе, – Зигмур устало кивнул. Он решил эту проблему по-своему, но ни с кем не собирался делиться собственными наблюдениями и решениями. – С одной стороны, реакция девушек понятна, но новенькая-то в чём виновата?

– Так может в нашу комнатку ещё одну кровать принести? Потеснимся, – Марина умоляюще заглянула в глаза старому магистру. – Мои соседки не против.

Глава Академии заколебался. Эта красивая девица частенько появлялась в его кабинете – и по поводу размещения новичков тоже, умела погасить ссоры и склоки, неизбежно возникающие среди студентов, участвовала в самых разных турнирах, организовывая поддержку среди зрителей. Буквально со второго курса, как пообвыклась, так стала своеобразной душой ученических общежитий, перепархивая из комнаты в комнату с неизменной доброжелательной улыбкой. И никогда ничего не просила взамен.

– Не стоит, – ректор взялся за бумаги. – Пусть живёт вместе с парнями, с которыми приехала. Заодно несколько поумерит свою спесь.

Великолепная последняя фраза, и ввернул он её вовремя.

Марина только собиралась возмутиться по поводу поселения в комнате с парнями, но несколько слов о спеси заставили её тут же свернуть своё участие.

– Такая самодовольная? – неуверенно переспросила она. – Тогда конечно. Если ещё вспомнить, что пришла сюда по велению оракула…

– Ну, видишь, ты и сама всё поняла, – лорд Зигмур просматривал результаты сканирования ещё раз. Все прорицания древнего черепа всегда тщательно записывались секретарём. – Парни быстро собьют с неё непонятную избранность, а заодно и научат себя вести.

– Ну, коль так…

Девушка стушевалась и, неловко поклонившись, ушла.

– Ф-фух, – магистр выдохнул, опять ставя запирающее заклинание. – Вот приставучее создание, вечно везде лезет.

– Зато её все любят, – призрак снова спрятал трубку. – Что с нашим расследованием?

– А вот это я у тебя хотел спросить, – ректор со вздохом сложил последние документы. – В Академии ни у кого нет доступа к заблудшим душам и призракам, кроме тебя.

– А я ничего не обнаружил. Второй раз, после последнего смертельного случая лично обследовал труп, всех кого мог с кладбищ подгрёб. Ни-че-го…

– К Ключнице обращался?

Лорд Зигмур в прошлом был охотником и одним из лучших, за что удостоился дворянского титула, правда не передаваемого по наследству. Но боевая магия не очень-то помогала с привидениями и их проказами, этими тающими и изредка шаловливыми гостями ведала Ключница, старая магистресса, ведущая занятия по чёрной магии. Но опять же, она могла развеять полупрозрачное создание, словно собранное из стелющегося зеленоватого или голубого дыма, но не владела техникой общения с ними. В этом отношении Академия отставала от других Школ, хотя и считалась лучшей по подготовке боевиков, давая им попутно знания по целительству и владению стихиями.

Студенты, выбравшие своим ремеслом некромантию или чёрную магию, сидели и учились особняком. Не то, чтобы их ненавидели, но старались обходить – мало ли чего… Причём обходили не только студентов, но и преподавателей, славящихся мрачно-язвительными шуточками.

– А то ты ключницу не знаешь? – невесело хохотнул Хаген. – Конечно, меня развеять ей силёнок не хватит, как и моих матросов, но настроение от общения с этой старой ведьмой падает ниже трюма. Обращался… она ничего сказать не может.

– Будем ждать, – глава Академии нервно хрустнул пальцами. – Артефакты слежения сегодня же ночью расставит куратор кафедры прикладников. Будем надеяться, что новая сумеречная ведьма оправдает мои надежды. Зря, что ли, я подкупал оракула?

Следующим днём…

Утро ознаменовалось сдавленным воплем за окном. Ещё толком не рассвело, а какой-то самоубийца вздумал лезть по стене до третьего этажа, а потом ещё пытаться проверить на прочность нервы новичков. То есть, сделать им приветственную гадость.

– Заткните его чем-нибудь, – раздался сонный голос из-за занавески. – До подъёма ещё целый час…

– Ну, ректор изначально предупреждал, что в здешних стенах разрешено почти всё, – Эрвиен неожиданно ловко встал с кровати, да так, что она даже не скрипнула.

Метаморф с подозрением глянул в сторону бесшумно идущего к окну толстяка. Всё-таки какой-то он странный – выглядит неуклюжим увальнем, но временами готов был поклясться, что перед ним идеальная машина для убийства. Настолько выверены и точны движения, ничего лишнего.

Не оглянувшись на соседей, толстяк прислушался к возне около первого этажа общежития, потом, уже не скрываясь, отодвинул шторку и выглянул наружу.

Сбивая огонь с одежды, по траве катался старшекурсник, а рядом с ним торопливо плели заклинание усмирения стихии его друзья.

– Сказал же, не балуй, а ты опять за своё, – укоризненно прогудел Эвриен. – Не знаю, чему вас учат, но уж точно не пониманию и уважению.

Пламя погасло, и Арчис, потряхивая обожжёнными руками, поднялся с травы. Зло зашипел, обнаружив, что от густой чёрной шевелюры остался лишь короткий ёжик:

– Уважению, говоришь? Вы здесь никто и звать вас никак. Если дотянете хотя бы до пятого курса, то может и заслужите подобие понимания.

– Война? – Клара, полностью одетая, отдёрнула занавеску, закрывающую кровать. – Сегодня надо будет получше ознакомиться с территорией, посмотреть кладбища.

– Это-то тебе зачем? – метаморф торопливо натягивал рубашку. Он прекрасно понимал, что обнаруживать боевые навыки нельзя, иначе всё расследование полетит к демонам. Если убийца затаится…

– Моё оружие – призраки и привидения, – девушка быстро закрутила косу в узел, используя странные трёхзубые шпильки. – Как воины сумеречные ведьмы не годятся, но вот охрану себе призвать можем.

– Уверена? – Эрвиен ещё немного полюбовался на брызжущего яростью старшекурсника. – Неупокоенных призраков-магистров, отправившихся на тот свет по старости, будешь призывать или как?

– Э-э-э, – Клара запнулась. Да, не учла, что обычных людей, а уж тем более захоронений воинов здесь могло и не быть. Даже древних. – Всё равно кладбища надо посмотреть. Учёба – учёбой, но уж больно таинственный остров. Вас обоих никогда не интересовало, от чего Академию устроили посередине моря? Суши не хватало, что ли? Или здесь было какое-то строение, которое можно использовать?

Арим-хан помрачнел, он упустил этот момент и не навёл справок в библиотеке инквизиции. Понадеялся на свои своеобразные способности и последние приобретённые возможности. Эх!..

Лишь только они открыли дверь, и вышли в коридор, как навстречу полетело тёмное дымное облако, растягивающееся в ловчую сеть. Старшие студенты развлекались так каждый год, устраивая охоту на новичков.

Напали не только на них, с четвёртого этажа уже доносились стоны, а со второго истошный визг.

Клара мастерски ушла в сторону, скользнув по стене, и замерла. Прямо перед ней яростно шипела огромная полупрозрачная змея.

– Илиии а иринии, – тихонько зашептала девушка, раскидывая руки словно для объятия. – Та-ше иринии ксаа.

Змея оторопела, попробовала языком воздух и послушно опустилась на пол, а потом и вовсе развернулась головой к выходу из коридора.

– Обалдеть! – коротко резюмировал Арим-хан. – И впрямь странное заведение, коль здесь есть такие призраки. То крысы, то ящер, теперь змея.

Он тоже успел отскочить и теперь нервно оглядывал этаж, ожидая очередного нападения.

Эрвиен шумно возился, опутанный сетью.

– Ну что, милашки, – в коридор бесшумно скользнули одетые в чёрные облегающие костюмы студенты. – Попались! Чем платить будете за освобождение?

– Кому платить, тебе? – девушка истерически расхохоталась, продолжая удерживать призрачное страшилище на поводке успокаивающего заклинания. Чтобы сплести подчиняющее, не хватало времени, к тому же она не знала, с кем из существ имела дело. – Натравлю твою гадину в обратку – мало не покажется.

Змея дёрнулась, покрутила головой и присмирела. Пусть призвавший и имел над ней толику власти, но напасть на сумеречницу она уже не помышляла. А может и не собиралась делать это по-настоящему.

– Так у нас кроме гадины ещё вот что есть!

Оглушительно хлопнул огненный бич, прочертив чёрную полосу рядом с головой метаморфа. Он стоял спокойно, раздумывая, стоит ли связываться с учениками в открытую или наоборот лучше показаться более слабым, чем есть.

Арчис, обмотав ожоги на руках лоскутами от рубашки, нервно поигрывал своим оружием. И тоже не мог решить – стоит ли связываться с девчонкой, которая оказалась вполне подготовленной сумеречницей, или постараться отомстить парням, которые поставили его авторитет непобедимого бойца под угрозу?

Решился и шагнул вперёд, занося руку для нового удара.

Змея яростно зашипела, свиваясь в клубок, ровно перед ведьмочкой, закрывая её собой

– Спокойно, милая, по нам он бить не будет, – нарочито лениво зевнула Клара. – А то потом придётся отвечать перед главой Академии за порчу ценного экспоната. Ты же ценный экспонат, правда, Шарифа?

– Верно, но наказывать девчонку бичом не в моих правилах, – вместо призрака ответил Арчис. – Для особ женского пола предпочитаю другие наказания.

И он мерзко усмехнулся.

– Игнорирование, да? Проигнорируй меня, и я буду счастлива, – Клара хлопнула ресницами, попутно поправив прядь волос. Уж, коль с самого начала выглядела глупой и избалованной блондинкой, так следовало поддерживать это заблуждение у остальных до самого конца. Ну, или достаточное время, чтобы самой определиться с симпатиями и неприязнью.

Старшекурсник не ответил, раскаляя огненное оружие до предела. Кончик бича из алого стал уже почти белым.

– А в Уставе Академии написано, что калечить студентов и наносить вред их здоровью нельзя, – припомнил Арим-хан, наконец углядев, отчего так пыхтит его сосед по комнате.

Толстяк, зацепившись пальцами за сеть, изо всех сил старался выглядеть пойманным и беззащитным.

Резко хлопнул смертельный стержень, прочертив вздувающуюся кровавыми пузырями полосу на щеке Эрвиена.

– Не искалечен, здоровью ущерба нет. А особой красоты и не было.

Арчис презрительно скривился и тут же попятился, обалдев от скорости, с которой поднимался на ноги толстяк.

Ловчая сеть разлетелась в клочья.

– Сказал – не балуй, значит, не балуй.

Эрвиен, не морщась от обжигающего жара, наматывал бич себе на руку, заодно подтаскивая поближе хозяина, который опять не выпустил рукоять. Всего одно резкое движение и оружие погасло, будучи порванным на отдельные части.

– Не искалечен, ущерба здоровью нет. Хлипкое какое-то оружие, – издевательски посокрушался толстяк. – Чуть дёрнул, и нет его. Как же в бою-то? Всякое может случиться…

Старшекурсник неверяще уставился на ошмётки, валяющиеся на полу, потом перевёл глаза на Эрвиена. Тот отряхивался, старательно не обращая внимания на возрастающий интерес со стороны будущих выпускников.

– Ты… – зашипел, запинаясь, Арчис. – Ты мой бич порвал… ты… да я…

– Гнилое твоё оружие, – развёл руками гигант. – Если чем недоволен, так можно и врукопашную поразмяться. Только не здесь, ещё порушится домик. Где тогда ночевать-то станем?

Шестикурсники дружно отступили, опасливо косясь на змею и на подозрительно сильного новичка. Врукопашную, это конечно интересно, но уже начали появляться сомнения в собственной силе. Кто его знает, на что способен толстый неповоротливый парень?

Клара собрала поводок, по ходу погладив призрачную Шарифу и чего-то нашептав ей на ухо. Сумеречное наследие позволяло дотрагиваться до призраков, ощущать их материально.

– Тебе надо к целителям, – она привстала на цыпочки, разглядывая ожог.

– Вот ещё, – смутился Эрвиен. – Само заживёт, не впервой.

– Не спорь! – фыркнула ведьма. – До начала занятий ещё час… К тому же заодно посмотрим, кого и как тут готовят на лекарском отделении.

В её заявлении был резон. Такой ожог для будущих воинов считался незначительным, но прогуляться по территории стоило.

Целительский факультет стоял особняком, имея в своем распоряжении крохотную больничку и морг.

Только увидев приземистое серое здание с крохотными окошками, словно вкопанное в землю, Арим-хан повёл носом. Запах гниющих разлагающихся тел ни с чем другим спутать было невозможно.

– Трупарня рядом, – пробормотал он, кивнув на приоткрытую дверь. – Чего ж не хоронят-то? Что толку мертвецов в открытую держать?

На крыльце сидел унылый старшекурсник, лениво перебирающий листья крапивы и лопуха.

– Доброго, – метаморф остановился около ступенек. – Кто может ожог посмотреть?

Парень поднял голову, мельком глянул в сторону толстяка и мотнул головой в сторону приоткрытой двери. Проходите, мол, там разберутся.

В приёмной все места были заняты. Встреча новичков со старшекурсниками увенчалась победой последних. Впрочем, серьёзных увечий будущие мастера и впрямь не нанесли. Мелкие ожоги, царапины, испорченные причёски у девушек, буквально пара расквашенных носов.

– Слабаки! – резюмировала высокая сухопарая целительница, своей «плоскостью» напоминающая сушёную рыбу. – Мелкое происшествие, а уже понабежали. Или вас лорд Зигмур не предупреждал, что такое может случиться?

Постояла, скорчила презрительную гримасу и царственным жестом указала на дверь:

– Вон!

– Ну я же говорил, что само заживёт, – с облегчением вздохнул толстяк, торопливо отступая обратно.

– Кошмар! – внезапно закипятилась ведьма, оказавшись на ступеньках. – Предупреждал – не предупреждал, какая разница? Все целители при посвящении дают клятву Артемарии, богине здоровья, и обязуются помогать страждущим… А здесь даже её изображения нет!

– Я всё слышу, – на крыльцо вышла сухопарая дама. – Помогать страждущим или лечить идиотов – это две разные вещи. Ты же не бежишь к лекарю, если уколола палец при шитье? А храм есть, один для всех существующих богов, но старый и заброшенный. Маги, в первую очередь, должны уметь позаботиться о себе сами, а не перекладывать всё на высших существ.

Против последнего заявления поспорить никто не посмел и «пострадавшие» уныло поплелись в сторону столовой.

Урок общей магии вёл сам глава Академии. Сурово оглядел рассаживающихся по своим местам новых студентов, одобрительно глянул в сторону будущих прорицателей, скептически фыркнул при виде целительниц, строящим глазки будущим боевикам, и нахмурился при виде странной троицы.

Ведьма со способностями, и в этом он не сомневался, парни вряд ли узнают что-то новое – не производили они впечатления новичков. Один – инквизитор и его обучение, возможно, было куда более серьёзным, чем у него самого. Второй… Кто второй? Насчёт толстяка лорд Зигмур не был уверен ни в чём. В памяти упорно всплывали два момента – перехват огненного бича и сканирование. Череп был не просто старый, а древний, да и призрак ящера, существовавший на этом месте ещё до постройки Академии, отличался язвительностью, но никак не страхом.

Хорцекс почуял в худощавом бесцветном студенте инквизитора, а толстяка испугался. Смертельно испугался, если можно применить это к древнему бестелесному существу.

– Открывайте ваши тетради. Основные принципы магической работы… – глава Академии подождал, пока новички приготовятся писать и начать читать лекцию, которую он знал наизусть, поскольку всегда открывал ей учебный год.

В какой-то момент Арим-хан отключился, проваливаясь в собственные воспоминания.

Это было двенадцать лет назад.

В Червинтарскую Академию шёл набор, и уже который год пытались набрать студентов на Мастеров Смерти. Туда даже не пытались сдавать экзамены, пугаясь самого названия факультета. А он решился, точнее, именно туда и хотел поступить.

Метаморф потерял сестру, пусть не родную, но всё же она оставалась единственным близким ему человеком. Не смог найти денег на хорошего целителя и двенадцатилетняя девочка сгорела от неизвестной болезни…

– Будем знакомы – куратор вашей группы и преподаватель по кладбищенскому мастерству, точнее по работе с призраками. Обращайтесь ко мне магистр Бертина, дополнительная специализация – артинэ.

Адепты попятились: перед ними стояла одна из представителей охотников, занимающаяся развеиванием опасных привидений. Как известно, призраки – народ легко ускользающий, и поймать, а уж тем более уничтожить его могли только настоящие мастера.

– Дальше, у вас будут обязательные тренировки с оружием, независимо от принадлежности с женскому или мужскому полу. Оружие специфическое – коса с одним или двумя лезвиями, применяется и для отделения души от тела, и для боя с нежитью. Также используются двузубые вилы, серпы или веера, состоящие из зачарованных лезвий. С первого же дня каждый станет принимать крошечную дозу специального яда. Первое время это неприятно, но потом на лёгкое ухудшение самочувствия перестанете обращать внимание.

– А яд зачем? – Элоиза нахмурилась, ей всё больше и больше не нравилась выбранная специальность.

– Лучшее противоядие – это привычка организма, да и трупы, знаете ли, тоже вырабатывают ядовитые вещества. Вдруг порежетесь, или уколетесь – масса жутких последствий. Или вдруг некто был отравлен, а вам придётся проводить вскрытие и в тканях сохранится этот яд. А так, у вас будет время, чтобы принять меры. И запомните, ваша специальность – одна из самых редких и самых нужных. Маги смерти работают и в судебных ведомствах, допрашивают трупы, или просто узнают, кто их убил, считывая последние воспоминания.

– Самим убивать придётся? – Арим пытался просчитать последствия принятого им решения.

– Придётся, – спокойно подтвердила Бертина. – Бывают случаи, когда лучшим выходом является смерть. Например, наложено проклятие, сильное, и проклятый не может сам умереть, мучается и мучает других, а накладывавший уже отдал концы, или нет возможности найти хорошего чёрного мага, чтобы он попытался убрать это воздействие. Много причин. Только вам каждый раз нужно будет принимать на себя ответственность за чужую жизнь или чужую смерть. Чем выше дар и умение работать с некропотоками, тем выше ответственность.

Девять лет обучения, жёсткого и сурового, как та специальность, которую они выбрали. Бесконечные упражнения, алхимические опыты, в том числе и с ядами, большинство которых пробовали на себе, многочасовые бдения на кладбищах и самое страшное…

… Женщина уже не захлёбывалась криком, даже стоны вырывались редко. Устала. Устала от невыносимой боли, уже смирилась с ней, просто ждала конца, понимая, что не вылечат. Эта болезнь не лечится, это проклятие не снимается. Точнее снимается, но тогда нужно было вернуть его обратно тому, кому оно изначально и предназначалось. Ребёнку, дочке, которую слава богам забрал отец. Чтобы не глядела на муки матери, не переживала. А с ребёнка его не снять. Больше того, он и не умрёт, и жив не будет, а вот мучений изопьёт до самого дна.

Дайна нерешительно крутила в руках серп. Рукоятка, обвитая чёрной кожей, удобно лежала в ладони. А вот решительности не хватало. Как отнять жизнь у ещё живого существа? А вдруг есть средство исцелить?

– Медлиш-ш-шь, – плеча коснулась ледяная костистая рука.– Я не буду долго стоять рядом с тобой, уйду, и тебе придётся самой сопровождать её до Грани. Или ты хочешь продлить её мучения?

Мученица изогнулась в приступе боли, скручивающей тело, и тоненько взвыла. Крупная дрожь колотила так, что на исхудавших руках проступали синяки, словно от ударов. Одной болью она пыталась заглушить другую.

Вперёд шагнул Тасвинн, снимая плеча косу и уже привычным жестом поправляя лезвие.

– Нет, – шепнула Смерть, скидывая капюшон и обнажая обтянутый тонкой кожей череп и провалившиеся тёмные глаза. – Это должна сделать она. Каждый отвечает за свой собственный выбор.

Смерти приходилось во времена страшных эпидемий выкашивать целые города. Не однажды по древку её косы стекала кровь, и души тусклой вереницей отправлялись к чертогам царства мёртвых. Да и участие в войнах и крупных стычках она тоже никогда не пропускала.

– Не могу, – простонала Дайна. – Мне каждый раз кажется, что есть способ спасти. Я не могу никого убивать. Разве она хочет расстаться с жизнью?

– Хочу, – прошептала женщина.

Каким образом она услышала этот разговор? Все маги Смерти стояли под пологом, надёжно укрытые от чужих взоров. Практика есть практика, не стоит раньше времени смущать своим видом обычных людей или нелюдей.

– Хочу уйти, сил моих больше нет, – сиплый шёпот и скупая слеза, чуть смочившая бледную кожу. – Не мучь, дай освобождения.

Арим-хан одобряюще сжал плечо Дайны и подтолкнул её вперёд.

– Режь!

– Я даже нити жизни сейчас не вижу, – всхлипнула девушка.

– Нить жизни всегда идёт от сердца. Сердце – это то, что может удержать душу в этом мире. Незаконченное дело, какая-то очень сильная эмоция – любовь или месть, да просто неуёмное любопытство к жизни, но опять же всё от сердца.

Смерть благодушествовала, иначе с чего бы она так упорно стояла рядом с незадачливой студенткой. Не уходила, и не брала сама. С тех пор, как факультет Смерти набрал учеников, она не особенно утруждала себя работой, предпочитая наблюдать и получать несоизмеримо больше, как всякая служительница Инанны.

Метаморф сжал губы так, что они превратились в тонкую линию. Сумеречный дар, пожалованный Владычицей, помогал ему видеть намного больше. Видеть и ничего не предпринимать. Видеть, что Смерть сама потихоньку оттягивает крохи жизни, замешанные на страхе, нерешительности, обиде, всему тому, что зачастую может сократить годы. Просто стоит и тянет с неуверенной Дайны. Именно с его сокурсницы, а не с жертвы, к которой их послали для практики. И он ничего не может сделать. Дайна – посвящённая, она давала клятву, она сама согласилась следовать выбранному пути. Сейчас Смерть в своём праве, дух наказывает за неуверенность и слабость.

По тёмным волосам уже потянулись серебристые нити седины, а девушка всё так же стояла, неловко переминаясь с ноги на ногу. Решилась! Всхлипнула и сквозь слёзы не столько увидела, сколько почувствовала натяжение жизненной нити. Тонкое пение серебряного лезвия услышали все.