Текст книги "Тонкое лезвие грани (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Выдох облегчения сорвался с губ умирающей, она улыбнулась, светло и радостно, словно получила самый лучший подарок. Тело вытянулось как струна, выпуская душу.

Дайна торопливо начала начитывать монотонное песнопение ухода, которое сопровождало до Грани, не давая задержаться на земле, стать призраком. Недовольный хмык Смерти похоже расслышали все. Конечно, одно дело забрать душу и препроводить её в чертоги, и совсем другое тянуть с живущего, посвящённого и провинившегося, пусть не самые лучшие моменты, но ведь с хорошими не хочется расставаться.

Миг, свивающийся в тёмный клубок, и дух ушёл, забрав то, что ему причиталось.

Что там говорить об общей магии, когда со второго курса, приняв посвящение у самой Владычицы, они часто видели много больше, чем все остальные.

Через девять лет к концу обучения дошло только трое. Трое из одиннадцати тех, кто выбрали это тяжёлое ремесло. Тасвинн, закончив обучение, получил посвящение жреца, навсегда закрыв себе дорогу к обычной жизни. Сам метаморф был приглашён в Инквизицию, которой не хватало таких умельцев, ведь истинных посвящённых Мастеров Смерти насчитывалось не так уж и много.

– Не интересно? – желчно воскликнул лорд Зигмур, наклоняясь к новенькому. – Если материал знаком, то зачем вы вообще сюда явились?

Глава Академии знал зачем, но хотел перепроверить ещё раз – а не зря ли снял с комнаты прослушку?

– Очень интересно, – тупо подтвердил Арим-хан, пытаясь вернуться в действительность. – Просто не всё понятно, но надеюсь, что на занятиях нам объяснят.

По аудитории прокатились смешки.

– Мне тоже не всё понятно, – неожиданно поддержала парня Клара. – Слишком большая разница между домашним обучением и местным.

– У нас Академия, а не какая-то там…

Лорд Зигмур неопределённо покрутил кистью в воздухе, всем видом показывая, что данное учебное заведение стоит на недосягаемой высоте, по сравнению с остальными.

– Эрвиен! Что у вас в конспекте? – ректор заглянул в тетрадь толстяка.

– Как положено, – обиженно прогудел парень. – Всё записано, до последнего словечка.

Листы были покрыты мелкими, цепляющимися друг за друга буквочками. У главы Академии зарябило в глазах, и он невольно покачнулся.

– Устали? – метаморф решил оттянуть часть внимания на себя.

– Нет, задумался, – отчеканил лорд Зигмур и снова поднялся за кафедру. Лекция продолжилась…

Следующее занятие оказалось не в пример интереснее – введение в руны. Сразу чувствовалось, что преподаватель обожал своё ремесло и потихоньку занимался всяческими экспериментами.

Но, если метаморф вместе с сумеречной ведьмой прилежно записывали преподносимый материал, то толстяк помечал каждую руну, о которой шла речь, характеристикой буквально в два-три слова.

– А как используются эти символы на турнирах? – неожиданно переспросил Эрвиен, и класс затих.

Турниры в Академии проводились регулярно, три-четыре раза в год, раз за разом выявляя саамы лучших и умелых. Участвовали все желающие, а их хватало – победа давала возможность автоматом сдавать экзамены.

– По-разному используются, – туманно подтвердил преподаватель. – В поединках участники наносят их на свои ладони, чтобы легче призывать стихии или активировать заклинания.

Арим-хан поёжился, представляя себе, как активирует собственный дар. Покойников, в этом случае, прибавилось бы на порядок.

С одной стороны, он жалел, что не взял с собой серп или косу, с другой, отдавал себе отчёт, что такое редкое оружие сразу привлечёт нежелательное внимание. Оставалось поподробнее выяснить про турниры. Вряд ли первокурсников выставляют против выпускников…

– А поподробнее про турниры и использование на них рун можно? – толстяк отступать не собирался.

– А зачем? – удивился мастер Шанкх. – Новички выступают на них редко, ни умений, ни знаний не хватает. Как правило, все турниры состоят из трёх частей – собственно магические поединки, бои с оружием, разрешён любой выбор, хоть рогатину берите, – на последних словах толстяк слегка оживился. – И гонки на колесницах.

Аудитория зашумела – новички ещё не успели как следует изучить территорию и слабо представляли себе, кого можно запрячь вместо лошадей.

– Гонки… – мечтательно произнесла сумеречница.

– Девушек не допускают, это очень опасно…

Шанкх изучающе проехался по изысканно худощавой фигуре ведьмочки. Девушка выглядела аристократически утончённо и оттого обманчиво, но ему уже приходилось наблюдать лично, как вот такие нежные фиалки на деле обладали железной хваткой.

– А почему? – Клара обиженно хлопнула ресницами. – Что за произвол? Чем мы хуже? Или что это за гонки? Кого ставят под упряжь?

Последнюю фразу она отчеканила и в аудитории сразу воцарилась тишина. У многих народов колесница не являлась чем-то из ряда вон выходящим. С количеством колёс от двух до четырёх, они применялись и как малые повозки, чтобы быстро доставить какой-то товар.

– После занятия пройдитесь по территории, у нас есть хороший зверинец, там можно посмотреть, кого ставят в качестве ездовых животных, а заодно и прикинуть собственные силы.

Мастер повернулся к доске и начал заполнять рисунок шестиконечной звезды значками.

– Следующая группа рун используется для вызова и удержания призрака. Однако, хочу сразу вас предупредить, что привидений в том понимании, к которому вы привыкли, здесь почти нет. Ну разве что можете попытаться вызвать дух какого-нибудь умершего. Место для тренировки на кладбище, есть специальный склеп.

На последних словах он искоса взглянул в сторону сумеречницы. Насколько помнил сам рунолог – сумеречные ведьмы использовали совсем другие методы, управляя духами при помощи специальных заклинательных песнопений и был бы не против лично посмотреть, как они это делают и что в результате получается.

– Чушь собачья, – пропыхтел Эрвиен, как только закончился урок. – Руны настоящие, только их применение настолько ограничено, что я вообще удивлен, как отсюда выпускают сто́ящих магов.

– Почему ограничено? – удивился метаморф, пытаясь припомнить собственное обучение, хотя оно и было несколько специфическим.

– Да потому что у каждой руны множество значений, и оно меняется в зависимости от соседних, вектора времени, вектора приложения, стихии приложения, начального импульса силы. Что толку использовать руну ветра под водой? Течения не получится, а вот в сочетании с руной разбивки времени, можно добиться, что вверх полетит множество мелких пузырьков, с руной стазиса – надуется воздушный колокол, пригодный для дыхания.

– Коль такой умный, так чего ж свои умения на корабле не использовал? – ядовито поинтересовался Арим-хан.

– Силы нет, так по мелочи, – угрюмо ответил толстяк. – Но познакомиться с территорией и впрямь не мешает. Интересно же, остров старый, даже уникальный.

Последним в расписании стоял урок по магии смерти, который проводился на кафедре некромантии, которая имела отдельный выход на дорогу к кладбищу.

Пока Арим-хан и Эрвиен пристраивались на первом ряду (последние давным-давно были заняты самими некромантами), сумеречница, презрительно прищурившись, оглядывала класс и уже присутствующих там студентов. Ей ответили таким же сощуриванием и сморщиванием носа.

– Ну? – громовым шёпотом поинтересовался метаморф. – Увидела что-нибудь интересное?

– Конечно, – Клара беспечно пожала плечами, внимательно следя, чтобы тщательно завитый с утра локон остался на своём месте. – Ни один здешний ученик не относится к нашим родам.

– И? – парень упорно не желал активировать собственное магическое зрение, чтобы не привлекать к своим способностям лишнего внимания.

– И всё…

Девушка покрутилась по сторонам и заняла свободное место, чуть дальше от своих соседей.

Постукивая узловатой клюкой, в класс вошла сгорбленная магистресса. Связка ключей, которую она постоянно носила на поясе, мрачно позванивала при каждом шаге.

– Ну-ну, – пожилая женщина скептически оглядела новичков. Ей, опытной тёмной, не составляло труда навскидку определять уровень будущих магов.

Проехалась взглядом по сумеречнице, внимательно осмотрела метаморфа, вопросительно приподняв брови, и еле заметно вздрогнула, лишь только глаза остановились на толстяке.

Впрочем, сразу же взяла себя в руки и со стуком опустила на кафедру толстенную тетрадь.

– Нуте-с, меня зовут мистрисс Лариэргри, в коридорах и кулуарах ношу прозвище Ключницы из-за тех ключей, которые всегда находятся при мне. Сегодняшнее занятие будет посвящено введению в магию смерти, которая является самой мощной и исключительной из всех направлений.

На последних словах Арим-хан поморщился, уж слишком напыщенно прозвучала фраза.

Клара осталась внешне спокойной, даже безучастной – в её клане к смерти относились с уважением и пониманием, что не мешало гонять приставучих призраков, которые никак не желали оставлять этот мир и продолжали надоедать безутешным родственников.

– Итак, магия смерти – это не совсем то, о чём думают и иногда говорят. Это не убийство или наказание, а сопровождение души усопшего в чертоги. К сожалению, настоящих мастеров этого направления очень мало, их почти не осталось. Некому отправлять верные ритуалы.

Лариэргри скорбно вздохнула и развернула тетрадь.

– Мы думали, что речь пойдёт о бессмертии, – разочарованным гулом пронеслось по рядам.

– Бессмертие – понятие условное, всё в мире смертно, – пожала плечами преподавательница. – Кто-то живёт дольше, кто-то меньше. Маги почти все долгожители, но однажды попавший в чертоги Владычицы никогда не возвращается назад.

– А храма здесь нет? – не выдержал Арим-хан. – Глава Академии упоминал, что в этом месте полно призраков. Неупокоенные души или…

– Или, – Лариэргри криво усмехнулась. – Здешние призраки – это существа, привязанные к определённому месту.

– И моряки со своим кораблём? – поразилась Хильда. Девушка чувствовала себя вполне уверенно в этом неприветливом классе.

– В мире существуют три призрачных корабля, каждый со своей командой и со своей работой, которую они выполняют. Объединяет их одно – перевозка. Все они материальны, могут погружаться под воду…

По классу пронёсся дружный стон, сразу вспомнилось несостоявшееся утопление.

– … брать на борт пассажиров или груз, – престарелая магистресса приподняла брови, удивляясь такой единодушной реакции студентов.

– А где можно найти книги по истории этого места?

От этого гулкого голоса преподавательница поёжилась и зябко передёрнула плечами.

– В библиотеке мало сведений по истории Академии, но есть призрачные свидетели истории острова, – Лариэргри глянула в окно, из которого была видна дорога к старому кладбищу. – Сможете разговорить или правильно задать вопрос – получите исчерпывающую информацию. Однако, вынуждена предупредить, что ещё никому это сделать не удалось, и преподавателям, в том числе.

Дальше она рассказывала про упокоившихся магистров и магистресс, которые занимались некромантией, то есть гаданиями с вызовом призраков и подъёмов трупов, их успехами и неудачами. Голос становился всё заунывнее и скучнее, и метаморф в какой-то момент отключился от лекции, задумавшись о задании, которое ему дали.

Напарница, предположительно, была найдена, хотя и не обязательно, что это именно Клара. Хильда со способностями некромантки подходила не хуже.

Ничему толковому здесь научить не могли, как и поведать что-то такое, о чём он бы не знал по первому обучению и дополнительной стажировке в стенах Инквизиции.

Знаний, полученных в академии, спрятанной в провинции Черавинтара, должно было хватить. В большинстве случаев, во всех школах рассказывали об одном и том же, разницу составляли только специальные школы прикладников или тёмных магов, или то отделение, которое ему повезло закончить.

Рядом мрачно сопел Эрвиен. За всю лекцию парень не проронил ни слова, кроме единственного вопроса, ни сделал ни одного лишнего жеста.

– Что не так? – переспросил метаморф, лишь только лекция закончилась, и они вышли на свежий воздух.

– Здешние призраки – это существа, это верно, магистресса не покривила душой и не утаила, – толстяк тяжело вздохнул, потихоньку направляясь в сторону самого старого кладбища, на котором хоронили преподавателей, ушедших в мир иной, начиная со дня основания Академии. – Хорцекс тому подтверждение.

– Как мог остаться призрак? – хмуро удивился Арим-хан. – Разве у существ не забирает души Владычица. Вроде бы все живущие, и звери, в том числе, уходят в чертоги.

– И звери уходят, – согласился Эрвиен, прищуриваясь и изучая стройные ряды склепов. – Но не все, змеям и ящерам недоступно посмертие, особенно крупным, поэтому нередко встречаются призраки драконов, ну и всяких других.

– Болтливые… – невинно заметила Клара, которая пристроилась к парням и не собиралась уходить одна в общежитие.

– Те, кто имеют голосовой канал, продолжают разговаривать. Да и многовековую скуку тоже не стоит сбрасывать со счетов.

Толстяк оставил метаморфа позади, упорно держа направление к склепам.

– Это ты к чему только что сказал?

Инквизитор перепросил и тут же сам понял – почему. Ему ненавязчиво дали подсказку. Какой бы страх не испытывал призрак при встрече с представителем его ремесла, но это ощущение было скорее связано с прижизненными воспоминаниями.

Арим-хан достаточно трезво оценивал свои способности и отчётливо понимал, что поболтать ящеру негде и не с кем – вряд ли студенты бегают после занятий, чтобы составить привязанному духу компанию и поговорить «за жизнь».

– Куда пойдём? – весело поинтересовалась Клара, приклеиваясь к парням и упорно не желая отставать.

– Просто прогуляемся, – сквозь зубы процедил метаморф, костеря на чём свет стоит тех девчонок, которые не пожелали болтливую и приставучую соседку.

– Чудесно, – восхитилась ведьма, глянув на солнце, а потом на тени, протянувшиеся от деревьев. Время едва перемахнуло за полдень, солнце проглядывало через лёгкую дымку, не давая особой жары. – Эрвиен, а почему тебя заинтересовала история острова?

– Странная привязка призрачного корабля к этому месту, сам рельеф местности, – толстяк угрюмо покачал головой, – похож на засыпанные землёй старые развалины. Надеюсь, что где-нибудь ходы выводят на поверхность. Вифтирка, опять же, зверёк магический, обитает далеко не везде. Ей подпитка нужна, кроме корма, иначе крылышками не помашет. Старый заброшенный храм – его ещё найти надо. А самое главное – хорцекс.

– Ну ящер, ну и что?

Арим-хан откровенно не понимал ни мрачности, ни угрюмости соседа по комнате.

– Да ничего, – буркнул Эрвиен, выходя за ограду магистерского кладбища.

Аккуратные домики склепов стояли ровными рядами, будто их ставили чётко по линейке.

Метаморф напрягся – в этом месте уже ощущался тот трагичный ореол, который он привык чувствовать за время предыдущего обучения.

– Они все одинаковые, – задумчиво отметила сумеречная ведьма. – Такое впечатление, что их построили заранее, а потом просто хоронили усопших по мере необходимости.

Вверху по веткам прошуршала вифтирка, роняя сорванные листья, иголки и клочья шерсти.

– Что ищем? – Клара деловито погладила плиту ближайшего склепа и, словно обжёгшись, отдёрнула руку. – Странно, будто лёд внутри…

На её замечание парни не обратили внимания, уходя всё дальше. Иногда это блуждание начинало казаться бесцельным.

– И в самом деле, что ищем? – Арим-хан нервно огляделся.

– Место упокоения основателя Академии, – толстяк покрутился на одном месте, посмотрел направо-налево и удручающе развёл руками. – Здесь только имена и магистерское звание. Нет ни магической принадлежности, ни каких-то упоминаний о научных разработках. Сложно…

– Коль основатель, то должен быть самый старый склеп, – сумеречница попрыгала на месте, потом достала кинжал и отрезала аккуратную прядку от своих кудрей. – На косу плети, по воздуху лети…

Это были последние слова, которые поняли парни, остальное слилось в зубодробительную скороговорку, выданную речитативом и на высокой ноте, уже похожей на визг.

– Идиотка, – тихо резюмировал Эрвиен. – В таком месте, да на волосы, так и облезть недолго.

– Можешь придумать лучше? – окрысилась в его сторону Клара, проводив глазами последнюю волосинку, упавшую в траву.

– Здесь не простые смертные захоронены, а магистры, – толстяк затоптался на месте.

Сверху послышался свист, потом полетели шишки, сорванные с полуоосыпавшихся лиственниц. И все в одну сторону.

– Вот почеши зверюгу, и она добром припомнит, – Арим-хан проследил направление падения метательных «снарядов» и решительно двинулся к указанному склепу. – Вы что, не идёте?

Повернулся и удивился в очередной раз – толстяк насыпал на ладонь орешки, прихваченные из столовой, и теперь угощал довольно цокающую почтарку.

Как только куничка ускакала по своим делам, Эрвиен последовал за озадаченным метаморфом.

– Откуда ты знал, что она поможет?

– А я и не знал, – толстяк стряхнул с ладони крошки. – Просто взял, чтобы угостить при случае. А вообще, вифтирка – зверёк магический, смотрит по-другому, живёт здесь достаточно, опять же источник местный чувствует…

– Я зря волосы пилила? – обиделась сумеречница. – Мои локоны ценные, а вы даже душевный порыв не оценили.

– Отчего же, – насупился Эрвиен, отодвигая тяжёлую дверь, – я не только оценил, но ещё и рассказал, к чему твоя показательная небрежность может привести. Ну вот…

Вот – это была скромная мраморная гробница, без лишней резьбы и украшений. Выбитая надпись и рисунок оскаленной пасти. А ещё пыль и паутина, висящая серыми лохмотьями.

– М-да, – ведьма протиснулась вперёд. – Не особо здесь чтят своих умерших, в дни поминовения не убираются. У нас за такое пренебрежение плетьми бы перед всем кланом прогнали.

По стене прошла лёгкая рябь, потом от неё отслоился тёмный призрак и с утробным ворчанием кинулся на незваных гостей.

Клара взвизгнула от неожиданности, потом смущённо откашлялась и на всякий случай отошла в сторону.

– Это ещё кто? – метаморф потыкал пальцем в уворачивающегося призрака.

Полупрозрачный хозяин обиделся на такое неуважительное отношение к своей персоне и нырнул в запечатанную гробницу.

Инквизиторр-р-р-с-с! Это присвистывающий шёпот послышался одновременно со всех сторон, и метаморф тоже шагнул назад. Подобное раскрытие его тайны, да ещё в самом начале, когда расследование толком и не началось, могло существенно осложнить дело.

– В самом деле? – Клара сморщила нос, разворачиваясь к парню.

– Так кто это был? – Арим-хан попытался увести разговор в сторону. – Ты у нас специализируешься на всяких нереальных гостях, вот сделай милость, ответь – кто это?

– Страж склепа, точнее, склепов, этой части старого кладбища, – ведьма гордо прошлась вперёд-назад. – Как правило, берётся неупокоенный, незлобный, держащийся за что-то в этом мире, достаточно разговорчивый, привязывается к определённому месту и следит за порядком.

– Читает нотации грабителям, наставляет на путь истинный воров, повеселит спрятавшегося от дождя путника, – продолжил ей в тон метаморф. – То есть это не магистр?

– Нет, – ведьма постучала по стенке саркофага. – Прах есть, давний, душа ушедшая, боюсь, что нормальных привидений бывших преподавателей найти не удастся.

Эрвиен, тем временем, ползал на четвереньках вокруг гробницы, даром, что не вынюхивал как собака. Потом, не вставая с колен, налёг плечом на гробницу. Проржавевший за несколько веков механизм заскрежетал, проворачивая невидимые колёса вокруг оси, и саркофаг съехал в сторону, оставляя тёмное жерло входа.

– Потайной ход! – радостно взвизгнула Клара и присела, намереваясь тотчас начать спуск.

– Без огня, без возможности оставить маяк, вот так прыгнуть в неизвестность? – поразился толстяк. – Право, я был лучшего мнения о ведьмах. Говорили, что вы все такие расчетливые и никогда не поддаетесь на эмоции.

– Это не эмоция, а любопытство, – парировала сумеречница, но всё же отодвинулась в сторону, глядя, как мраморный гроб встаёт на своё место.

– Похоже, что и впрямь здесь когда-то была цитадель, – Арим-хан раскинул руки, пытаясь просканировать пространство. – Или чей-то замок. Система подземных ходов и впрямь существует.

– Ключница сказала, что есть старый заброшенный храм, – толстяк тоскливо вздохнул. – Хотелось бы посмотреть, кому из богов оставляли приношения на острове, который стоит так далеко от континента.

На следующий день стояла физподготовка, на которую отправляли все факультеты без исключения, от боевиков до предсказателей.

Этот урок боялись и ненавидели практически все, за очень редким исключением. Мастер боя нещадно гонял студентов, не обращая внимания на состояние, данные и прочие мелочи.

Специально оборудованный полигон, укрытый щитом от дождя и сильного ветра, был расчерчен на дорожки. Точнее, не расчерчен, а каждая дорожка или площадка отгораживались от остальных колючим кустарником, образовывавшим полосу.

Старый преподаватель, не утративший своих мускулов, которые проглядывались через рубашку, внимательно следил за пыхтящими на беговой полосе новичками.

Метаморф бежал спокойно, такая тренировка была знакома. Клара отстала, с шипением выталкивая сквозь зубы ругательства, а Эрвиен вообще еле плёлся в самом хвосте. С его полнотой держать заданный темп и наматывать круги было тяжело.

Мимо с гиканьем проносились выдрессированные поджарые старшекурсники. Подсвистывали, но открыто оскорблять и насмехаться не смели, магистр Ха-арш никому не спускал пренебрежительного отношения.

– Что ж ты какой медлительный? – выдохнул сквозь зубы Арим-хан, обгоняя толстяка уже на круг.

– Тяжёл больно, – пропыхтел Эрвиен, едва переставляя ноги.

– Двенадцать, – подытожил преподаватель. – Не страшно, натренируетесь. Следующий этап – вам нужно подготовить кулаки для возможного боя. Иногда холодное оружие вне пределов досягаемости, на заклинания нет времени, проще отмахнуться. Вон там, – он кивнул в сторону, – есть две колонны. Одна стоит, вторая лежит. Камень старый, но прочный, архатский гранит, вот на них и будете тренироваться. Упражнение касается только парней, девушки могут поберечь свои нежные руки.

Толстяк оказался последним в очереди, молча смотрел как со всей дури лупят руками новички и укоризненно качал головой.

Метаморф стукнул раз тридцать ребром ладони и спокойно отошёл, это упражнение тоже было знакомым. Вдали перешёптывались девчонки, обсуждая новичков, а заодно и старшекурсников, которые опять же пожелали показать свои умения.

Умения и впрямь оказались неплохими, мелкая крошка всё же посыпалась, и тогда шестикурсники повернулись к толстяку, который всё так же смирно и неподвижно изображал из себя застывшую глыбу.

– Ну? – Арчису не терпелось посмотреть, как начнут сочиться кровью ладони парня, отбитые о шершавую поверхность.

– Так разобью же, – вздохнул Эрвиен, поглядывая в сторону магистра. – На чём тогда заниматься-то будете?

Преподаватель на всякий случай просканировал парня, боевой магией там и не пахло, а инцидент с бичом можно было списать на случайность. Вдруг и в самом деле отсырела зачарованная кожаная оплётка, да мало ли.

– Бей, – угрюмо велел Ха-арш. – Не родился ещё такой человек, который мог бы нанести серьёзный урон этому граниту.

Толстяк вздохнул, помялся, переступая с ноги на ногу, погладил лежащую колонну, словно прося у неё прощения, и шарахнул по ней ладонью. Коротко, почти без замаха.

Гранитная пыль взвилась столбом, заставив расчихаться старшекурсников, которые нарочно подошли поближе. Огромный столб до земли осыпался мелкой крошкой в самой середине.

– Ну я же говорил, что не надо, – Эрвиен виновато разводил руками, хлопками счищая с них пыль. – Так может кто-то из старичков всё-таки решит врукопашную, чтобы уж сразу всё выяснить, а не гадить из-за угла?

Магистр молчал, почёсывая подбородок и с сожалением глядя на разбившуюся колонну.

– М-да, сила есть – ума не надо, – наконец изрёк он. – В конце недели посмотрим, на что ты спомобен с оружием.

Ха-арша одолевали сомнения – а сможет ли хоть один клинок выдержать или рукояти посыплются щепками, как и лезвия. Впрочем, в оружейной коллекции острова находилось много интересных образцов и стоило рискнуть предложить студенту выбрать самому.

– Всё-таки это была цитадель или укреплённый замок, – проговорил толстяк, лишь только урок закончился.

Принципиально не замечая хмурых взглядов Арчиса и его компании, он медленно побрёл к выходу с полигона.

Ведьма бесшумно поаплодировала, презрительно дёрнула плечиком и побежала за ним.

– Кто он? – преподаватель придержал метаморфа за локоть. – Сила просто чудовищная.

– Понятия не имею, – в бледно-серых, почти белёсых глазах парня мелькнула усталость. – Мы вместе проходили сканирование у черепа, он сказал только об общей магии. И больше ничего. Вы – магистры, должны знать и уметь больше, чем мы.

– Так может чего о себе рассказывал, соседи всё-таки, – непонятно вздохнул Ха-арш. – Ладно, иди. А нет, постой. С оружием работать доводилось?

Арим-хан немного помолчал и нехотя ответил:

– Был наёмником.

– Значит, меч в руках удержишь.

– Смотря какой? – метаморф усмехнулся. – Тяжёлый яттский, вряд ли. Точнее удержу, но драться не смогу. Любую саблю, лучше сильно изогнутую, можно с кинжалом.

– А какие ножи использовал?

– Метательные короткие и разделяющиеся на три клинка. Удобно и места занимают мало.

Парень чуть привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть за кустами неуклюжую фигуру соседа.

– Ясно, посмотрим, чего ты стоишь, – мастер боя опять вздохнул и махнул рукой, отпуская остальных студентов.

Эрвиен отошёл от полигона и свернул на едва заметную тропочку, уводящую за пределы Академии. Могло статься, что на её территории вообще ничего нереально найти и попросту будет потеряно время.

Тропка извивалась, скрытая высокими кустиками подсыхающей травы, которая вымахала почти по пояс.

– С ума сойти, – раздался голос за спиной. – Здесь растёт эбитарис из южных предгорий хребта Вилдди.

Толстяк остановился настолько поспешно, словно мгновенно врос в землю, что Клара налетела на широкую спину.

– Где эбитарис? – Эрвиен присел, шаря глазами по сторонам.

– А вот, – ведьма покрутила в пальцах стебелёк, с которого были готовы осыпаться тёмно-бордовые зёрна. – Мимоходом глянешь – ну чисто луговой мятлик, ничего особенного, а если в руки взять, то сразу видно, что под чешуйками красные семена прячутся. Мы вроде не на юге…

И она привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть окрестности.

– Не на юге, – хмуро согласился парень. – Но не так уж и далеко, сомневаюсь, что здесь бывает настоящая зима. Остров старый, мало ли чего могло нанести ветром.

– Не настолько близко к материку, – возразила блондинка, задирая нос. – Всё в воду попадало бы.

– Охо-хо, – толстяк потёр лоб. – Ну, где твой мятлик? Всю полянку давай.

– Что-то особенное? – тут же заинтересовалась девушка, разворачиваясь в обратную сторону.

– Эбитарис растёт в предгорьях, предупреждает о скрытых расщелинах, спрятавшихся под землёй с течением времени, и частенько указывает на пещеры и пустоты. Используется для особых подношений, но редко и в крайних случаях.

– Да? А у нас из метёлок краску для волос варят. Такой потрясающий цвет получается – просто загляденье, – затрещала Клара, обегая парня, и теперь показывала дорогу обратно. – Мы его вязанками по обмену получали от южной ведьминской общины.

Она остановилась и гордо ткнула пальцем в чахлую растительность, осыпающую семена.

Эрвиен присел, шаря ладонью по земле.

– Глубоко, – он распрямился, с сожалением глядя на радостную ведьму. Походил бы, пошарил, но увивающаяся следом сумеречница разве что хвостом не виляла, и то за неимением.

– Чего ищем? – подоспел Арим-хан, наконец освободившийся после разговора с мастером боя.

– Изучаем местные растения, – девушка развела руками, лукаво усмехнувшись в сторону метаморфа.

– А что здесь такого? – инквизитор оглянулся на давно оставшуюся позади территорию Академии. Даже кладбищенской ограды уже не было видно. – Степь с высохшей травой, только кое-где торчат странные тюльпаны пятнистыми цветками, будто дорожкой.

Толстяк глубоко вздохнул, шумно выдохнул и махнул рукой. Пусть уж всё идёт как идёт…

Так и не ответив на заданный вопрос, он двинулся по дорожке, поросшей эбитарисом, стараясь аккуратно обходить места цветения «тюльпанов».

Арим-хан озадаченно щёлкнул челюстью, но природная внимательность и вбитая за недолгую пока ещё жизнь осторожность заставили следовать по пятам.

Метёлки эбитариса изгибались упругой волной под порывами усиливающегося ветра, и в отдельные моменты, словно прочерченный тёмным карандашом, путь становился видимым.

Шагов через сто пятьдесят эбитарис закончился, а вот пятнистые «чашечки» с зубчатыми краями наоборот стали расти целыми островками, сливаясь в странный запутанный узор.

– Ты храм искала? Так вон он, – Эрвиен с очередным вздохом кивнул на покосившееся нагромождение камней. – И, скорее всего, не единственный.

– Это храм? – удивилась ведьма. – А где парадный вход? Колонны там, портик, зал с алтарями?

– А под землёй, – отозвался толстяк, обходя вокруг каменных глыб. – Он был здесь давным-давно, около тысячи лет назад.

– Тут стоял город? – в очередной раз девушка закрутилась по сторонам, пытаясь распознать хоть какие-то признаки развалин домов.

– Тут была цитадель. Со своими мастерскими, тайными ходами и сокровищницами. Ну и с храмами, конечно, – парень снова присел, что-то рассматривая за камнями. – Большая крепость с замком и кладбищем.

– А куда она делась? – Клара разочарованно отвела глаза от небольших холмов, сглаженной грядой, уходящих в сторону моря.

– Она была разрушена. Даже не просто разрушена, а сожжена, оплавлена страшным синим огнём недр земли, которым владели только Чёрные Ящеры. Видишь, кое-где камень полностью покрыт застывшей плёнкой? Будь сейчас рассвет, ты увидела бы глубокий синий цвет, оставшийся от пламени.

– Ты хочешь сказать, что это остатки страшной древней легенды? – удивилась ведьма. – Я всегда считала, что легенды больше придумываются, чем существуют на самом деле. Тем более, что подтверждения этой эпической битвы истинных мастеров тёмного искусства не осталось.

– Конечно, не осталось, – подтвердил толстяк.– Всё, что было наверху, включая сам замок, дворовые постройки, ещё какие-то дома за стенами, превратилось в груду сплавленных друг с другом камней. За века ветром нанесло землю и сгладило пожарище. Выросли деревья, трава, но многое осталось в доступности.

– Храм тоже должен был сгореть, – Арим-хан подошёл ближе и с интересом слушал историю.

В Червинтарской Академии рассказывали о самых лучших мастерах Смерти, которых знала история. Целый род, практикующий собственную магию, нечто среднее между некромантами и чернокнижниками, гениальные исследователи, которые занимались собственными изменениями, доводя навыки до совершенства, в том числе и под воздействием уникальных алхимических препаратов. Они умели создавать собственную нежить и всяческих существ, неизвестных остальным магам и наделяя их нужными качествами.