Текст книги "Тонкое лезвие грани (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Нет, оставались нетленными. Кости, связки, мышцы – всё целое, ничего не гнило и не разлагалось.

– Они должны были протухнуть ещё до поднятия, – криво усмехнулся толстяк, уже понимая, что он услышит позже. Именно то, что упустил сам, приехав на этот остров. Тьму-тьмущую лабораторных образцов, которые в определённых условиях могли сохраниться.

– После того, как здешнюю землю поливали огнём Чёрные Ящеры, она сама стала мёртвой, и одновременно сохраняющей мертвецов, – Хаген покосился на дверь, потом на пустую конторку библиотекаря. Время и впрямь оказалось выбрано удачно – одни писали заявки на участие в турнире, другие за этим наблюдали.

– Температура была слишком высока, и она спеклась в камень, – хмуро буркнул толстяк. – Синее пламя недр земли заваривает всё, на что попадёт. Ну а потом, через несколько столетий, постепенно эта земля превращается в лазурит, причём самый прочный из известных камней. К тому же уничтожался не весь остров, а только крепость и ближайшие постройки, сомневаюсь, что ящеры были столь глупы и готовы тратить бесценный дар на курганы и рощи.

– Верно, – неожиданно легко согласился капитан. – Цитадель сварилась полностью, закрыв все выходы и входы. Пламенный лазурит невозможно отколоть, зубила и резцы ломаются. Всего триста лет и на этот камень легла земля. Не сама, кто-то постарался скрыть следы войны, придав острову необитаемый вид. Разумеется, землю сюда доставляли магическим путём, а Академию построили позже, используя камень из уцелевших построек.

– Вранье, – зевнул Эрвиен. – Не доставляли, а подняли со дна моря, заодно углубив здешние гавани, всяческие скрытые проходы, которых здесь явно не один и не два. Так что миф о нетленности рассыпается в прах, если только эта четверка не использовала рунную заклинательную практику, объединив с тёмным искусством. Да и насчёт входов-выходов, порталы на поверхность или в схроны никто не отменял. Либо некто нашёл истинную схему старых уцелевших ходов, ведущих к лабораториям и схронам.

По поспешно отведённому взгляду стало понятно, что именно так и поступила группа экспериментаторов, внимательно изучая остров.

– Верно, некоторые чересчур любопытные создания не удержались от подсматривания и подслушивания, – покаялся через некоторое время лорд Хаген, глядя в сторону.

– Что они искали?

Толстяк излучал полное равнодушие, которое ещё больше заставляло древнего призрака дёргаться.

– Разные способы сделать жизнь вечной, – пожал плечами капитан, нервно стряхнув прилипшую соринку с рукава камзола. – Только вечность понятие неопределённое, как и бессмертие. Никому не хочется чересчур долго жить дряхлым, лишённым передвижения стариком.

– Они так и не добились успеха? Здесь столько материала, который можно было бы поднять и экспериментировать вдоволь.

– Во всяком случае, все они в своё время отправились в мир иной, о чём свидетельствуют гробницы в роще старых дендронов. Лично наблюдал, как умирали магистры и магистрессы, один за другим уходя в царство Владычицы.

Хаген замолчал, гадая, понял ли его намёк Эрвиен. Понял, хотя сначала пожал плечами, отвергая такую возможность.

– Там растёт туле, насколько я мог увидеть издалека. А почему вдали от Академии, вроде же принято всех преподавателей хоронить на старом кладбище? – парень насторожился, прокручивая только ему одному известные варианты.

– А они не были преподавателями, они были исследователями-теоретиками. Специалистами в области теоретической магии, с крайне малым количеством осуществлённых экспериментов. Да и их пожелание оказалось одинаковым – поставить склепы в роще. Собственно они там и были – пять совершенно пустых построек из серого гранита, с постаментами под гробницы. Просто принесли гробы и расставили, совершив тот обряд, о котором было указано в завещании.

Тёмный маг Ирвин Ш'Аррантас – бывший глава факультета некромантии и тёмных охотников, к исследователям мог относиться как эксперт в области некромантии. Поднятие трупа или… переселение души, и здесь вступало в действие мастерство зельевара, поскольку следующее тело должно быть соответствующе подготовлено. А это специализация Элеаны ди Сан.

Ферт Халтан – создатель целой группы заклинаний нападения и защиты. Для того, чтобы убивать, требовалось грамотно обездвижить жертву, а не устраивать возню и поднимать шум с заведомо неслабым соперником.

Маринэ ди Ирченин – рунолог, запись заклинаний, почти секретарская работа.

Кто из них сумел вернуться? Ответ Эрвиен знал, но пока не видел способа достижения своей цели. Что такое сумасшедшая физическая сила против маститого мага, который посвятил свою жизнь на то, чтобы научиться убивать других, выпивая, в том числе, и способности? Сила здесь не поможет… Нужен был случай, удачный случай, который вынудит пойти убийцу на крайние меры и заставит сделать ошибку первым же шагом. Нужно было заставить убийцу почувствовать себя безнаказанным и практически равным богам…

Парень кивнул и поднялся из-за стола, складывая учебники, стоило дойти до кабинета ректора и посмотреть, как происходит подача заявок участников.

Широкий коридор около кабинета лорда Зигмура был забит студентами. Сюда пришли почти все – одни гордо подать заявки на участие, другие в качестве групп поддержки, третьи уже заранее как зрители, которые собирались делать ставки на бойцов. В качестве оплаты принимались и мелкие бытовые услуги, и нечто более крупное и полезное, как написание докладов или выполнение домашних заданий по рунологии с обязательным разжёвыванием их заказчику.

Клара недовольно фыркнула, углядев в первых рядах старшекурсников. Кто бы сомневался в их участии? И так считаются сильнейшими, так ещё решили от сессии отделаться.

– Ну? – она подёргала за рукав метаморфа, который мрачно оглядывал возможных соперников по турниру. – Заявку-то подать нужно…

Арим-хан сжал зубы, чтобы не рявкнуть на приставучую ведьму. Ему со своего места были прекрасно видны две строчки, написанные в объявлении – «бои с оружием», «лабиринт». Похоже, ректор решил исключить магические поединки, и инквизитор был только «за». В случае настоящей угрозы мог не удержаться и задействовать магию смерти, а это только бы привело к лишним жертвам.

Старшекурсники тоже озадаченно чесали головы – привычные состязания в магии неожиданно заменили на плутание в лабиринте.

– Лорд Зигмур, а что случилось? – Арчис указал на лист объявления.

– А что случилось? – лорд-ректор усиленно делал вид, что ничего не понимает.

– Каждый год вторым пунктом в турнире были бои с применением заклинаний и щитов. А здесь…

Парень развёл руками и оглянулся на своих соседей по комнате.

– И каждый год побеждают одни и те же, – глава Академии медленно оглядел будущих выпускников. – Пора дать возможность выиграть кому-то ещё. Имена прошлых победителей всем хорошо известны и это становится скучным. Может их разбавить кем-то более свежим?

Он заведомо не стал разглядывать остальных студентов, которые сначала примолкли, а потом снова зашумели, радуясь открывшейся возможности. И только метаморф покачал головой, верно угадав, кому предназначалась последняя фраза. Лорд Зигмур даже не намекал, а указывал прямо в лоб, что изменения в сетке турнира сделаны из-за него.

Вот всё и решилось, не охотник – так жертва, теперь Арим-хану нужно было быть предельно внимательным, чтобы сохранить и свою собственную жизнь.

Со стороны прикладных факультетов подошли ещё студенты. Они не участвовали в состязаниях, но с удовольствием болели на трибунах.

Целители, артефактники, зельевары…

– Смотри, прорицатели тоже сюда припёрлись, – прошептала Клара, толкая метаморфа в бок. – Интересно, чего напророчат или промолчат?

Словно в воду глядела.

– Нашат проиграет, – пробормотал Сарчелл, закатывая глаза. Его способности к прорицательству и впрямь оказались на высоте. Единственно, что смущало преподавателя этого искусства, парень мог начать предсказывать в любую минуту, иногда просто глянув на кого-либо проходящего мимо. – Проиграет в поединке с оружием. Проиграет и спасёт себе жизнь. Смерть ходит по следам, заглядывает в глаза и ищет, кого укрыть чёрным покрывалом.

– Ну, понеслось, – сумеречница с досадой притопнула каблучком, стараясь одновременно последить, кто из рядом стоящих обратил внимание на внезапно сработавший дар парня.

Её бесило, что соседи по комнате так и продолжают игнорировать попытки участия в их делах. И, если с метаморфа она, в силу своих родовых способностей, кое-что всё-таки смогла считать, то второй продолжал оставаться загадкой. От него веяло неведомой мощью, притягивавшей как магнит, но Эрвиен упорно не обращал на сумеречницу того внимания, которого она, по её же собственному мнению, заслуживала.

– Смерть в одном и смерть в другом, один идёт за ней, второй преклоняет колени. Чёрным плащом не будут укрыты, если не живой и не мёртвый свою силу вновь обретёт.

Студенты тут же притихли, внимательно прислушиваясь к предсказанию и стараясь сообразить, насколько оно может оказаться верным.

– Так нечестно, – разочарованно протянула Марина, которая до этого щебетала, собрав вокруг себя подруг и заглядывавшихся на статную брюнетку парней. – Вот кто пустил сюда прорицателей, они же всё испортят. Мы же ставки делаем, а тут…

Сарчелл отдышался и снова впал в транс, только сказать ничего не успел – лорд Зигмур, властным жестом запечатав ему рот, подхватил под руку и повлёк прочь из коридора.

Остальные ученики с факультета предсказаний хмуро промолчали, понимая, что далеко не все будут рады их откровениям.

«Что будем делать? – разума коснулся знакомый голос».

Арим-хан покосился в сторону, так и есть, толстяк решил тоже присоединиться и понаблюдать за подачей заявлений желающими отделаться от сессии.

«Понятия не имею, – мысленно ответил он. – Магические поединки убрали, облегчив прохождение турнира. Даже те, кто не особо мог противостоять выпускникам, теперь могут наверстать и набрать очки в лабиринте».

«Как у тебя с поисковой магией?»

Вопрос остался без ответа, поскольку метаморф не был уверен в своих силах. Однако, он всё-таки взял листок и коряво вывел на нём своё имя и факультет. Общая магия – она такая общая и оттого непредсказуемая.

– А поучаствую, – он приободрился, решив, что и впрямь лучше искать убийцу, будучи приманкой. И, хотя по коже пробежал неприятный холодок, откуда-то пришла уверенность, что этот выход и впрямь самый лучший.

– Неужели решился? – восхитилась сумеречница, прыгая вокруг метаморфа словно щенок. Ну, разве что хвостом не виляла от восторга. Даже лоск недоступной надменной барышни слетел.

– Почему бы не попробовать? – неопределенно пожал плечами Арим-хан, краем глаза отмечая, как напряглись старшекурсники.

Им хорошо было известно, что в прошлом он наёмничал, зарабатывая себе на жизнь, а наёмники не имели привычки вести красивый зрелищный бой на потеху зрителям. Зато хорошо умели убивать…

– А и то… – прогудел Эрвиен, колыхаясь расплывшейся фигурой. – Чего ж не поучаствовать, я только «за».

Это оказалось очередной не самой лучшей новостью, и по лицам будущих возможных соперников начало расползаться уныние.

– Мастер Ха-Арш, – Марина тут же оставила своих подруг, – может, вы дадите нам списки? Мы таблицу нарисуем, организуем группу поддержки из болельщиков. Надо же, чтобы настоящий праздник получился.

– Списки спросишь у ректора, – тут же самоустранился мастер боя. – До турнира еще есть время.

Вскоре вернулся лорд Зигмур, бегло просмотрел листки и нахмурился. С одной стороны его радовало, что новички и впрямь решили поучаствовать, с другой – нужно было продумать, как отстранить толстяка от боёв с оружием. От самого первого тура.

– Эрвиен, не думаю, что это удачная идея, – он медленно проехался взглядом по фигуре парня. – Бои с холодным оружием – это практически всегда ранения, а в тебе столько места, куда можно попасть…

– Так кто сказал, что я к себе близко подпущу? – вытаращил глаза толстяк. – Я алебарду возьму или дубину. Дубиной сподручнее махать.

Ректор мысленно застонал, представляя себе количество покалеченных студентов. Не просто покалеченных – поломанных.

– Дубина – это не холодное оружие, – лорд Зигмур глянул в сторону преподавателя по воинскому искусству, но тот демонстративно разглядывал сад за окном и совершенно не горел желанием встревать в разговор.

– Тогда алебарду, – упорно стоял на своём Эрвиен.

– Нет, на лабиринт идти разрешу, но на поединок… – и ректор отчаянно замотал головой.

– Так я ж очки не заработаю, – упёрся парень, не замечая, как рядом собирается плотная толпа любопытствующих. – Или насчёт сессии всё поменялось? Ну, условия, там… экзамены…

Лорд Зигмур открыл рот, чтобы сказать, что некоторым экзамены вообще не требуются, но тут же захлопнул, напуская на себя рассерженный вид.

– Первокурсники в этом году допускаются только в виде исключения, чтобы попробовали свои силы. Не более того, – сердито отрезал он. – Вот в лабиринте и блуждайте. На поединки не рассчитывайте, – ректор с удовлетворением послушал, как загудели новички, и продолжил. – В случае спорной ситуации для выявления победителя будут добавлены гонки на колесницах.

– Ну, если спорной… – Эрвиен вздохнул, отмечая про себя, что глава академии и впрямь беспокоится об учащихся.

– Лорд Зигмур, – тут же влезла Марина. – Нам бы списки, чтобы написать плакат и организовать поддержку игроков.

– Позже, – глава академии отодвинул от себя огорчённую брюнетку и едва сдержался, чтобы не хлопнуть дверью кабинета.

Сумеречница, тем временам, разглядывала потенциальных соперников, которые излучали потрясающе единодушную мрачность и хмурость. Их радовало одно – студент с потрясающей физической силой был отстранён от поединков, а, значит, появлялся шанс на выигрыш.

Ха-Арш попытался бочком проскочить мимо будущих соперников, но метаморф успел заступить ему дорогу.

– Мастер, впереди сложные испытания, хотелось бы заручиться поддержкой богов, – Арим-хан постарался подобрать самый убедительный тон. – Нам говорили, что на острове есть старый храм…

– В роще, где растёт туле, в аккурат за старым деревом, – неприветливо буркнул преподаватель боевого искусства. – Верх построен в виде портика, глубокая лестница вниз. Освещения там нет, так что запаситесь факелами, – он послушал короткие недоверчивые смешки старшекурсников и продолжил. – Зайди в оружейную, подбери то, с чем тебе будет привычнее.

Роща туле – лорд Хаген рассказывал именно про это место, но тамошний храм совершенно бесполезен, теперь Эрвиен был в этом уверен. Соседство со склепами богов не радовало, и они предпочитали не отзываться на мольбы своих прихожан в неподходящих местах.

– Прямо сейчас в храм пойдёте? – Клара подтолкнула локтем в бок метаморфа и с удовольствием глянула в перекосившееся лицо.

– Прогуляемся, – буркнул Арим-хан, отмечая, что это посещение не вызывает у толстяка никакого энтузиазма.

– Хотите, я провожу, – к их компании тут же попыталась приклеиться Марина. – Мы туда ходим дважды в год – перед началом учёбы и после второй сессии. Ставим цветы, подметаем.

Ведьма рассерженно зашипела, показывая, что это только её кавалеры и больше ничьего присутствия рядом она не потерпит.

– Да что ж ты какая нервная! – покачала головой брюнетка. – Да не зарюсь я на твоих парней, не дёргайся.

И снова отошла к подругам.

Туле и впрямь образовывали рощу, всего из нескольких деревьев со сросшимися стволами в несколько обхватов и раскидистыми кронами.

Инквизитор критически окинул взглядом местность – из-за толстенных стволов едва проглядывал небольшой портик с колоннами, увитыми хмелём, и несколько гробниц, стоящих в ряд.

Здесь ощутимо пахло смертью. Не старой, с едва ощутимым запахом тлена, не новой, с металлическим привкусом крови. Просто смертью, неотвратимой и равнодушной, как и сама Владычица.

По рукам пробежала лёгкая дрожь, и Арим-хан тяжело тряхнул головой, не давая себе снова окунуться в транс.

Серый гранит местами выкрошился, ступени лестницы изобиловали выщербинами. На задней стене, прячущейся в тени, чернела арка входа.

– Неуютное место, – Клара не торопилась здороваться с богами, гуляя около гробниц. – Вроде и не кладбище, напротив, святое место – меня должна осенять благодать. Вместо этого по телу бегают мурашки и обдувает ледяным ветром.

Насчёт ледяного ветра она чуть приукрасила, но в густой тени и впрямь было прохладно. Толстяк упрямо молчал, наблюдая за сумеречницей, водящей пальцем по надписям на гробницах.

– Странно, – наконец, она соизволила бросить изучение надгробий и подойти ближе. – Это на самом деле место захоронений. Прах есть, даже скелеты сохранились, но слишком много всяческих рунных фраз. Особенно на могиле одной дамочки. Судя по написанному, она была рунологом и считала, что смерть открывает врата к бессмертию. Бред! Призраков здесь нет, даже охранных. Да и что здесь охранять – ни сокровищ, ни каких-то ценных предметов.

– Насмотрелась? – желчно поинтересовался метаморф. – Тогда пошли вниз.

Лестница оказалась узкой и неудобной, с одной стороны шли ступени, с другой скатывался вниз непонятный спуск с неровно пропиленным желобком.

– Освещение устраивать будем? – глаза Клары засветились бледно-зелёным светом. – Мне, лично, и так удобно.

Она обиделась в очередной раз на парней, желающих задвинуть её подальше. Ладно удалось уговорить, ну или заставить, поучаствовать в турнире. В их выигрыше сумеречница не сомневалась, хотя сама не понимала почему.

Большой зал поражал своим размахом, напомнив Ариму тот, в котором он проходил свою первую инициацию в мастера Смерти. Такой же, состоящий из двух частей, разделённых очередными колоннами. Только вместо гробницы, подвешенной на звенящих цепях, постаменты со статуями.

Инквизитор чуть не присвистнул, собрание высших сил здесь оказалось впечатляющее, даже казалось, что они толкаются, чтобы выступить вперёд и собрать заслуженное внимание и поклонение. Удивляло одно – уж слишком разномастное собрание, которое начало казаться подозрительным. Рядом с богиней здоровья стоял тёмный Акштас, отвечающий за переход в царство мёртвых. И тут же возле него лучащийся хитрой улыбкой Виртут, помогающий в составлении сложных договоров.

– М-да, – сумеречница прошлась вдоль статуй, касаясь пальцами постаментов, – интересная фраза вырисовывается, если просто по богам пройтись. Заключи с привратником нужный договор, вознеси хвалу хранительнице телесного здоровья, – она замерла перед изображением огромного пса, на ошейнике которого угадывались человеческие черепа, – обойди тех, что не пускают обратно…

– Заплати соответствующую цену, – подхватил эстафету Арим-хан, нервно ероша короткие волосы. – И тогда на крыльях вестника, летящего через любые преграды, доберёшься до назначенной цели.

Последним в шеренге стоял Хатакрут, которому несли подношения за удачное возвращение домой из долгих поездок или путешествий.

Эрвиен молчал, ему уже и так было ясно, кому удалось вернуться. Вернуться – подготовившись, создав пути обратно заранее и со всей тщательностью. Но одно дело вернуться и продолжить жить, совсем другое эти убийства. Даже не убийства, а определённые жертвоприношения в особом ритуале, увеличивающем магическую силу.

– А цветочков-то нет, – девушка крутанулась вокруг себя. – Наврала красивая брюнеточка.

– За полгода высохли, вот их и убрали, – пробурчал толстяк. – К тому же здесь совершенно точно полгода никто не появлялся.

Его зрением было видна ещё одна дверь, точнее огромная каменная плита, приходящая в движение от механизма, завязанного на особый ключ. Ещё один подземный зал, и именно оттуда веяло смертельным холодом Грани. Оттуда пахло болью и ужасом жертв.

– Молиться некому, – заключила Клара и развернулась к выходу. – Ну, я наверх, не хочу глаза сумеречным зрением портить.

К её удивлению парни спорить не стали, и начали подниматься по лестнице.

В роще негромко пересвистывались птицы, где-то цокали вифтирки. Большие деревья удобны для обустройства гнёзд, неудивительно, что стая обосновалась именно здесь.

«Ты сказал, что полгода никто не появлялся в подземном храме, – метаморф поёжился, ощущая неприятный холодок, гуляющий по коже».

«Верно, – промедлив мгновение, отозвался Эрвиен. – Полгода там никого не было, как раз с последнего убийства…»

Он озвучил то, о чём уже догадался инквизитор. Это место, именно там убивали, а потом перетаскивали тела в другое место. Перетаскивали тайно, не оставляя следов – как? Пусть ночь, темно, но всплеск силы при проведении ритуала должны были почувствовать магистры академии, а смерть – взволновать призраков. Но никто ничего не видел и не слышал, ровно до тех пор, пока не находили труп.

– Чего замолчали? – Кларе не терпелось приобщить парней к подготовке к турниру. – Мастер же велел тебе оружие выбрать, а я в оружейной до сих пор не была.

– Могла бы одна сходить и посмотреть, – сердито буркнул Арим-хан, отчаянно злясь на самого себя.

Сумеречница его раздражала, хотя с каждым днем становилось понятно, что другой напарницы не найти. Удивляло ещё одно: если на него самого Клара временами посматривала с пренебрежением, то на Эрвиена тайком любовалась с неприкрытым обожанием. Что привлекало её в странном толстом парне, для метаморфа оставалось загадкой.

Сверху в ветвях затрещала вифтирка, потом лихо спланировала на плечо толстяка. Тот сразу остановился, торопливо зашарил в кармане, разыскивая орешки, которые всегда таскал с собой.

Линька закончилась, и теперь зверёк щеголял шелковистой коричневой шубкой с чёрными кисточками вдоль хребта.

– Красавица, – пробормотал Эрвиен, поглаживая ластящуюся к его рукам почтарку. – Просто красавица.

Метаморф озадаченно глянул сначала на особу женского пола в зверином исполнении, потом в человеческом – обе буквально таяли.

– Ничего не понимаю, – наконец сказал он. – Внешность вроде бы…э-э-э… не особо притязательная, но эти две девицы так к тебе тянутся…

– И не поймёшь, – пропела над ухом Клара, неожиданно подобравшись поближе. – Сердцу нашему не прикажешь, мы такие непредсказуемые.

Толстяк вздрогнул, на мгновение на лицо легла тень обречённости. Этого Арим-хан тоже не понимал – даже если сосед выполняет какое-то задание, то всегда следует надеяться на лучшее и стараться, чтобы именно так и произошло.

Тропинка вилась между деревьями, временами проходя, то мимо широченной скамьи под крышей, окружённой густым кустарником, то мимо узкой речушки, поросшей камышом.

Амфитеатр от рощи отстоял недалеко, всего в получасе быстрой ходьбы. Через открытые двери с арены доносился лязг железа и виртуозная ругань в исполнении Ха-Арша.

И множество дверей в коридоре нижнего яруса, впрочем, большинство из них были заперты, а вот в оружейной крутилось точильное колесо и слышался приглушённый разговор.

– Нам сюда, – метаморф решительно шагнул за массивную дверь.

Точильные камни, станок для закрепления и правки лезвия, небольшая плавильная печь. В специальной подставке теснились пики и копья, чуть дальше секиры и глефы.

– Хлипкое всё какое-то, – тоскливо вздохнул Эрвиен. – Даже в руки взять страшно.

– С этим мне не справиться, – инквизитор неторопливо двинулся дальше. Единственного древкового оружия, которое уверенно держала рука, он здесь не видел. Впрочем, если бы было время, то потренировавшись с глефой, добился успеха. Времени не было – решение стать приманкой пришло неожиданно, благодаря хитрому предложению ректора академии.

В следующей комнате прямо на стене висели самые разнообразные клинки – от прямых коротких мечей до изогнутых сабель.

– Хороша, – толстяк аккуратно стянул одну из них в разбитых потёртых ножнах. – Мастер делал, причём давно. Преподаватель-то наш, не иначе как коллекцию собирает.

– Кое-что собираю, – на пороге застыл Ха-Арш, оттирая ладони замызганой тряпицей. – Разбираешься в металле?

– Смотря в каком, – уголками губ усмехнулся Эрвиен, поглаживая взятый образец.

– Что сможешь рассказать вот об этом?

Преподавателю боя на самом деле было интересно в очередной раз узнать, что же могут эти странные первокурсники, в чём разбираются.

– Старинная парадная сабля, – пожал плечами толстяк. Покрутил в руках, разглядывая эфес, выточенный из тёмной кости и увенчанный серебряной головой дракона с неожиданно чётко вырезанными глазами. – С двойными ножнами.

Он взялся за рукоять и аккуратно вытянул клинок. Странный, сплошь покрытый чернью по серебряному лезвию, слегка расширяющийся к концу.

– Тупой, – разочарованно протянула сумеречница.– Для красоты, не для боя.

– Зря ты так, – заметил Эрвиен, нажал на еле заметный выступ на голове дракона и выхватил настоящее лезвие, тонкое, гибкое, как змея, отсвечивающее алыми отблесками, будто кровью. – Струйчатая крепкая сталь двойной варки, зачаровывалась в процессе ковки. Хорошая сабля – это точно. «Пьющая кровь», созданная три тысячи лет назад… Сейчас таких мастеров уже нет.

Он положил её на стол, бережно провёл ладонью по лезвию. Под пальцами внезапно ожила скрытая гравировка, завиваясь новым узором, напоминающим морозные узоры на оконном стекле.

– Возьми себе, – неожиданно выдал Ха-Арш. – Клинок, действительно, зачарованный, я с ним сколько возился и всё без толку. Отдал студентам для тренировки.

– Ни к чему мне, не бьюсь я саблями, – тоскливо вздохнул толстяк.

Похоже, что клинок его понял, тускнея на глазах и сворачивая рисунок.

– Тогда подальше с глаз уберу, – решил мастер боя. – Вдруг передумаешь, – он бережно убрал лезвие в одни, потом во вторые ножны и повернулся к метаморфу. – Выбирай.

«Посмотрим, чего ты стоишь, – мысленно добавил про себя преподаватель».

– Коса есть? – Арим-хан решил не искать, а начать с прямых вопросов.

Ха-Арш поперхнулся, на его памяти боевыми косами мастерски владели только те, кто приносил присягу самой Владычице.

– Косы точно нет, – помотал головой мужчина. – Могу предложить двусторонние глефы с коротким древком, в аккурат на пару ладоней. Саи тоже есть… А с обычным мечом никак? На занятиях вроде крутился и неплохо.

– Тренировочный бой – это одно, – непонятно вздохнул инквизитор, шаря глазами по стенам и скучнея на глазах. – Турнир – совсем другое. Туда нужно что-то такое, с подвохом.

Он опустил голову, припоминая занятия с холодным оружием. В большинстве своём студенты предпочитали мечи или сабли, беря во вторую руку кинжал. Обоеруких, тех, что могли равноценно сражаться обеими руками, здесь не видел, но кто его знает, может такие умельцы есть на старших курсах.

Топоры или секиры брали один или двое, не больше. И метаморф решился:

– Глефы с лезвиями на обе стороны и коротким древком, значит, есть?

– Есть, но старые, кожа на рукоятях поободралась.

Арим-хан задумчиво изучил ладони, проблемы плохих рукоятей для него не существовало. Нарастить кожу на ладонях, усилив её подобием шершавых пластин можно было очень быстро и незаметно.

– Глефы!

По крайней мере, когда-то на тренировках ему приходилось работать и с длинным серпом

– Эрвиен имеет отношение к горным демонам, – Ха-Арш после окончания занятий пришёл в кабинет ректора.

– Не может быть, – лорд Зигмур покачал головой. – Мне приходилось с ними сталкиваться на других континентах. Это крупные, тренированные мужчины. С чего вдруг такой вывод?

– Он понимает в стали и назвал возраст клинка Аркхара, рассказал о зачаровке, смог разобраться с ножнами. Я потратил на то, чтобы найти скрытую пружину, несколько лет…

– Ну, это не повод относить Эрвиена к родам реффов, да и фигура далека от их совершенства. Горные демоны прекрасно разбираются в рудах и камнях, но… вряд ли этот парень хоть каплей крови относится к ним, тем более, что плетение заклинаний ему не особенно удаётся. Реффы – очень сильные стихийники с мощным легко восполняемым резервом, а у него малый потенциал, да и со стихиями совсем не ладит, – глава академии выглянул в окно, словно пытаясь обнаружить за ним того, о ком они сейчас говорили.

– Но бич остановил, а потом и вовсе порвал в клочья. Никто и никогда, ни один из знакомых мне мастеров не мог ухватиться за раскалённый добела стержень.

– Он – не повелитель пламени, – хмуро буркнул лорд Зигмур. – Я пытаюсь разобраться, но пока безуспешно.

У ректора потихоньку набирались сведения, которые он пытался анализировать. Сумасшедший страх древнего ящера и непонятное расположение вифтирки – два этих события противоречили друг другу. Толстяка смертельно боялся призрак с давно истлевшим телом и открыто обожала почтарка, ласкаясь при каждом удобном моменте. Поистине чудовищная физическая сила и одновременно ничтожный запас магии. Да, ещё уничтожение заклинательных блокировочных сетей и огненного бича. Каким образом – Зигмур не мог себе представить.

Пусть с тех пор старшекурсники оставили в покое новичков и предпочитали с ними не сталкиваться, а уж тем более не задирать. Временами сыпались шуточки, но не больше того.

Преподаватели отмалчивались, пусть уровень и мал, но его хватало на самое элементарное.

– Он не некромант, не хладник, не относится к другой расе, – вполголоса рассуждал глава академии. – Просто избыток силы… Смеска – смешалось слишком много всяческих кровей и рас.

– Ага, и навскидку определяет возраст древнего клинка, – не согласился с ним мастер боя. – Прямо знание от отцов и прадедов передалось.

– Кузнецы, либо рудоведы, да мало ли, в подобных родах слабых нет, – пожал плечами лорд Зигмур и… поверил себе сам. А что? Вполне могло такое случиться?

– Не кузнец и не рудовед, и не демон, – сквозь закрытую дверь просочился капитан призрачного корабля. – У меня есть подозрение кто он, но делиться не буду. Даже не намекну, – Хаген предупреждающе помахал ладонью, заметив, как насторожился ректор. – Мне дорога моя жизнь, пусть и в таком оригинальном исполнении.

– Хранитель? – одними губами прошептал глава академии.

И сам понял, что спросил глупость. Хранителю мира можно было не появляться, чтобы восстановить справедливость, он вершил собственный суд откуда угодно. Правда, Высшие вмешивались только в случае глобальной катастрофы, ставящей живых на грань исчезновения. Всех живых, а не крошечной горстки, сравнимой с обычными городскими преступлениями. Да, здесь был не тот случай…

– Так значит, не допускать его к боям? – решил еще раз уточнить Ха-Арш. Мало ли, при нынешних событиях, условия могли меняться не один раз.

– Только на лабиринт, – лорд-ректор тяжело вздохнул. У него тоже складывалось впечатление, что это Высший. Уж больно его любили некоторые живые и опасались мёртвые. – Хотя поставлю на гонки в качестве наблюдателя, пусть следит за порядком. На полосе много чего может произойти, в прошлые года даже щиты не успевали ставить, потом возниц приходилось по частям собирать.