Текст книги "Тонкое лезвие грани (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

В свою очередь Арим-хан поёжился, напоминание о следующей смерти не нравилось. Скорее всего, он не успеет предотвратить это убийство и придётся вести расследование по свежим следам. Если вообще будут эти следы…

Голова и в самом деле не болела, оплеуха оказалась аккуратной. А вот в памяти заново отпечатались давно прошедшие события.

Метаморф вышел с факультета прорицаний и сел прямо на лестницу.

– Кружится? Болит? Двоится? – ласковой змеёй закружила Клара.

– Нет, – Арим-хан потёр лоб. – Предсказание Сарчелла не нравится. Опять смерти, опять кто-то бродит и неизвестно кто станет жертвой, – он поёжился. – Не хочется умирать.

– Остальные даже внимания не обратили, – хмыкнула ведьма. – Мало ли чего ему привиделось? Сам знаешь, все гадатели слегка сдвинутые и бормочут, что в голову придёт.

– Не скажи, – возразил парень. – Его слова на корабле оказались совершенно верными.

На это возразить оказалось нечего, и Клара благоразумно замолчала.

– В больничку? – с другой стороны на лестницу опустился Эрвиен.

– Обойдусь, – метаморф посмотрел на ярко-голубое небо, по которому плыли редкие облака и неожиданно вздрогнул. Плечо заметно ныло, а ещё невесть откуда веяло тем самым запредельным холодом, который он тогда почувствовал при приближении Владычицы.

Впрочем, последнее могло быть простой игрой воображения. Мало ли чего могло померещиться от дымных курений, так обожаемых предсказателями.

– Чего дрожишь? – Клара тоже пристроилась на ступеньку.

– Да чего-то холодом потянуло, – пожаловался парень.

– А это нормально после глубокого транса, да ещё вышел из него не сам, – с ноткой наставления выдала ведьма. – Нас так на призраках тренировали, чтобы и разговоры разговаривали и слишком далеко не проваливались. И морозит потом чувствительно, это верно.

Арим-хан не стал объяснять, что холод холоду рознь. Не поймут, толку-то рассказывать…

– Когда в Академии очередные соревнования? – на память внезапно пришёл турнир, который проводился среди студентов дважды в год.

– Через пару месяцев, – Клара поднялась со ступенек и прислонилась к перилам. – Я тут посуетилась, поболтала и выяснила, что играют не только старшекурсники, а могут даже и новенькие. Если уверены, что в силах противопоставить что-то обученным боевикам, у которых диплом на носу.

– А в чём соревнуются? – внезапно очнулся толстяк.

– В предыдущие годы – по боевым заклинаниям и щитам, с оружием по собственному выбору и гонки на колесницах. Но в последнем этапе участвует минимум желающих, поэтому он проводится не каждый год.

Метаморф задумался – смерти совпадали с датами проведения турниров, впрочем, это следовало уточнить. Кто-то убирал конкурентов? Вряд ли, поскольку среди жертв попадались и девушки, которые не блистали ни знаниями, ни силой. Единицы, но всё же их не стоило сбрасывать со счетов. В основном, парни. Самые сильные будущие маги.

– Надо уточнить правила участия и попробовать попасть на этот турнир, – буркнул он.

– Нет, я понимаю, что общая магия – это нечто расплывчатое, – Клара критически глянула в сторону бесцветного парня. – Но бои с оружием… для этого нужны постоянные тренировки, а ещё работа с арканами нападения и защиты. Ничего этого мы ещё не проходили, да и гонки выглядят как нечто сомнительное. И соперники будут серьёзные, выпускники бьются за репутацию.

Последнюю фразу выдала по инерции, внутренним чутьём понимая, что репутация эту странную парочку заботит меньше всего.

Арим-хан мрачно оглянулся на зал прорицаний – не стоило сбрасывать со счетов слова черноволосого студента.

Весть о происшествии на уроке разнеслась по Академии быстро – студенческие сплетни ничем не отличались от любых других и новости здесь передавались по цепочкам заядлых любителей обсуждений.

Шестикурсник Арчис, подровняв спалённую шевелюру, презрительно усмехнулся, когда ему рассказали о случившемся. Надо же, один из новичков и впрямь оказался слаб.

Впрочем, связываться с ним или насмехаться открыто он не решился, в памяти слишком живо и ярко стояла картина разрываемого на куски боевого огненного бича.

А ещё его буквально восхитил мгновенный перехват поводка призрачной змеи. Он потратил уйму времени на проработку заклинания удержания, десятки часов провёл в тренировках, чтобы формула стала единой с дыханием – именно так рекомендовали подчинять старых призраков.

И такое фиаско!

Новенькая, не вздрогнув, тряхнула своей белобрысой шевелюрой и перетянула управление на себя. Да еще эта древняя чешуйчатая тварь вздумала её охранять!

Белокурая девица выводила его из состояния равновесия, и в этом боевик не хотел признаваться даже себе самому.

Арчис считался одним из самых сильных выпускников и на будущем турнире намеревался занять первое место, обеспечив себе диплом без сдачи обязательной сессии. Умений хватало, силы тоже. Во всяком случае, до прихода этой странной троицы новеньких.

Бич в клочья! Это поражало настолько, что парень начал сомневаться в самом себе и ему хотелось восстановить прежнюю уверенность.

– Ты уже какой день не в себе, – мрачно заметил Нашат, сосед по комнате в общежитии. – Никак не можешь отойти после потери бича?

– Да новый настроить и обкатать можно, – с досадой отмахнулся Арчис и затряс головой, словно пытаясь вытряхнуть оттуда светловолосую сумеречницу, которая совершенно не желала признавать его самым-самым и вообще не обращала внимания, крутясь вокруг собственных соседей по комнате.

Последнее было обидно вдвойне – вроде хорош собой, силой и талантами не обижен, но…

– Так что? – парень откровенно не понимал причины плохого настроения. Вроде последние новости были обнадёживающими – троицу новичков, которая осмелилась не признать их старшинство, выгнали с занятий по прорицаниям. – Этих наглых первокурсников можно вечерком в укромном месте подкараулить…

– Ты и впрямь решил попробовать врукопашную? – поднял брови Арчис, несколько демонстративно показывая своё изумление одновременно с неодобрением. – Как думаешь, на кого стоит поставить в такой схватке?

– Толстяк неповоротлив, – попытался возразить Нашат. – А второй слишком худ для боевика.

– Ты, наверное, не обратил внимания, с какой скоростью поднялся с пола толстяк, а еще не слышал разговор мастера боя с тем, кого ты назвал худым. Так вот, магистр Ха-арш обсуждал с ним холодное оружие. Парень – бывший наёмник, может он и не особенно силён в магии, но с клинком обращаться умеет. Скорее всего, из какого-нибудь клана убийц…

Арчис не подозревал, насколько был близок от истины – мастеров смерти на самом деле часто считали тайными убийцами.

– Магией обездвижим и накажем, – не унимался сосед по комнате. – Теми же «Путами Кетхи». Можно даже всю троицу, заберёшь свою девочку, проведёт с тобой ночь – наутро шёлковой станет.

– Почему мне кажется, что я живу среди полных идиотов? – уже не скрываясь, взвыл боевик. – Ведьму путами не зацепить, и даже если удастся утащить её к себе, то наутро шёлковым стану я. Здесь тьма старых кладбищ, как ты считаешь – сколько призраков ей удастся пригнать, просто шевельнув пальцем? Она – настоящая сумеречница, а не обычная тёмная. Да и насчёт парней тоже не уверен…

– Так всегда можно попробовать, – подмигнул Нашат. – Сам знаешь, лорд-ректор спокойно относится к схваткам среди учащихся. Главное – не покалечить.

« Не покалечить!»

Именно этого и боялся Эрвиен больше всего. Вынырнув из транса, он бросил беглый взгляд в сторону бурчащей ведьмы, усердно пишущей урок по рунам.

Клара старалась настолько, насколько вообще можно было применить это слово к ведьме. Сумеречные кланы очень редко отправляли своих представителей на обучение в чужие школы, такие случаи легко считались по пальцам одной руки.

Метаморфа в комнате не было, не то отправился в одиночку бродить по территории, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, не то опять шерстил библиотеку Академии.

– Что он ищет? – тихий вопрос застал толстяка врасплох.

– Как начнётся, так узнаешь, – попытался увильнуть Эрвиен.

– А не лучше всё мне рассказать? Всё-таки призраки…

– Боюсь, что твоё умение вызывать свободные души ничем не поможет, – парень, не мигая, смотрел в потолок. – Они либо за Гранью, либо ничего не знают…

– Либо находятся под чьим-то управлением? – вспыхнула сумеречница. – Управление всегда можно перехватить.

– Не всегда, – Эрвиен, кряхтя, поднялся с постели. – У сумеречников много самых разных знаний и умений, в этом я не сомневаюсь. Внутренняя учёба в клане имеет свою специфику, касающуюся не столько призраков, сколько теней. Для удержания настоящих древних призраков в повиновении у тебя заведомо не хватит силы, её нужно копить веками.

Клара невольно залилась румянцем – нечто подобное подтвердила и Шарифа, хотя и не сказала в лоб. Не то пожалела самолюбивую девушку, не то нарочно оставила без замечания…

– Шарифа – призрак? – слегка поколебавшись, спросила она.

– Не совсем.

Эрвиен торопливо начал собираться. Судя по упёртости сумеречницы, ей ничего не стоило начать задавать неудобные вопросы, и она не был уверен, что сумеет выкрутиться.

– Она вполне ощутима, – девушка припомнила, как ей удалось без особого труда дотронуться до чешуйчатого тела. От Шарифы не веяло холодом, как от «блуждающих по Грани».

– М-м-м, – мучительно простонал парень, застёгивая безрукавку.

– Так кто она? – ведьма словно нечаянно встала перед дверью.

– Сама о богах и подношениях говорила, – буркнул Эрвиен. – Вот и вспомни, кто из них со змеёй ходит, да какую она роль при нём играет.

– Да чтобы бессмертные самолично вмешались в людскую жизнь… – Клара расхохоталась. – Никогда в это не поверю.

– Сами боги – нет, а вот их помощники вполне могут. Только не вмешаться…

С этими словами он аккуратно взял девушку за талию, переставил, как куклу, обратно к кровати, и выскочил за дверь.

Гоэрт – бог мудрости и прорицания и его спутница Шарифа, чешуйчатая язвительная гадина. Пантеон сумеречница знала наизусть, хотя в кланах не было принято обращаться к богам.

Шарифа!

Спутница и помощница одного из верховных богов.

Клара плюхнулась на кровать и схватилась руками за голову. Определённо стоило поразмыслить. Почему змея настолько свободно выбиралась на поверхность? Разговаривала, по-своему развлекаясь. Может и в самом деле просто скучала, позволяя себе временами находиться среди людей? Просто так или было велено помочь? Тогда почему не помогает?..

Арим-хан сидел на холме, безуспешно пытаясь обратиться к хорцексу и вызвать его на разговор. Старый ящер и впрямь оказался привязанным к одному месту, тенью сливаясь с листьями деревьев. Черепушка продолжала молчать, отворачиваясь от назойливого посетителя.

– Неужели не скучно? – шёпотом поинтересовался метаморф, рассчитывая, что в это время около арки не окажется посетителей.

Тень еле заметно шевельнулась. Одновременно зашелестела трава под чужими ногами. Не было бы привязи, хорцекс бы кинулся сломя голову в сторону. А так только замер, словно заледенел.

– Она меня замучила, – Эрвиен со вздохом повалился рядом. – Девушка в комнате, да ещё чересчур любопытная, точно до добра не доведёт.

– Я поняла, – только что озвученная особа, запыхавшись, устроилась с другого бока. – Шарифа – это помощница Гоэрта. Значит, должна рассказать…

– Она никому ничего не должна, – толстяк выдохнул и понурился.

Очередной шелест травы услышал только он, соседи по комнате обдумывали каждый своё и не прислушивались к посторонним звукам.

«Путы Кетхи» – серебристая заклинательная сеть, видимая только тем, кто владеет этим мастерством, свалилась сверху на сидящую троицу. Соседям по комнате всё-таки удалось уговорить Арчиса поучаствовать в охоте на первокурсников.

– Ой-ёй, – тихонько хихикнула сумеречница, дёргая пальцами за нити и слушая как они звенят в вечернем воздухе. – Энергии-то сколько вбухали, вот прямо сейчас от жалости зайдусь.

– Почему от жалости? – Арчис постарался оценить состояние парней. Испуганными их назвать было нельзя, озадаченными тоже. Толстяк так вообще закрыл глаза, словно собирался спать.

– А потому что сейчас вечер, – мелодично прошептала Клара, модулируя голос под песнопение теней. – Наступают сумерки, а в них бродят те, кого невозможно различить невооружённым глазом. Они сливаются с темнотой, скользя по ней, словно…

И заткнулась, сообразив, почему спутница бога мудрости может свободно появляться на земле. Скользящая по Грани – так изредка называли эту змею, она не принадлежала ни одному из миров и с границы, словно с высокой стены, наблюдала за происходящим и там, и там. Простая наблюдательница, как и все скользящие. Эрвиен был прав – при таком раскладе её помощь и впрямь становилась сомнительной.

Старшекурсники встали неровным рядком, разглядывая подозрительно спокойных новичков. «Путы Кетхи» были своеобразной сетью, не просто спелёнывавшей тех, на кого их накинули. Одновременно этот аркан блокировал собственные силы жертв, не давая возможности запустить противодействующее заклинание.

От тёмных кустов донеслось мерзкое подхихикивание. Шарифа, свернувшись клубком около нерешительно топчущегося хорцекса, развлекалась редким зрелищем.

Арчис шагнул вперёд и наклонился над сумеречницей, изучающей свой маникюр.

– Попалась крошка? Что теперь скажешь? Это тебе не по стеночке уходить.

– Куда попалась? – переспросила Клара, огорчённо вздыхая над своими пальцами. – У меня тут така-а-а-ая проблема, а ты со своими идиотскими вопросами лезешь.

Метаморф бросил изучающий взгляд в сторону толстяка, который устроился подремать на свежем воздухе. Подумал и тоже улёгся поудобнее, ничем не показывая ни недовольства, ни испуга.

Старшекурсники озадачились – «Путы Кетхи» ими применялись не один раз, и жертвы всегда или начинали биться, стараясь выбраться наружу, или пытались договориться, верно оценивая свои возможности против боевиков-выпускников.

– Так вы теперь полностью в нашей власти, – приосанился Нашат, на всякий случай оглядываясь по сторонам. Никого из преподавателей вблизи не наблюдалось, как и других студентов. К сканирующей арке приходили только с ректором один-единственный раз по приезду в Академию, и больше не наведывались за ненадобностью.

Троица новичков с завидным единством пропустила его фразу мимо ушей. Клара что-то нашептывала, стараясь в подступающей темноте разглядеть свои ногти. Подсапывающий толстяк упорно не желал считать заклинательную сеть помехой для сна, а метаморф угрюмо разглядывал проявившегося древнего ящера. Хорцекс, воспользовавшись моментом, позволил себе показаться в полуматериальной форме.

Его сосед оказался прав – ящер и впрямь был велик, зубаст и шипаст. Толстые плиты, покрывавшие мощное тело и хвост, тёрлись друг о друга, но этот звук сливался с шелестом листьев на деревьях. Сомнительно, чтобы кто-то из шестикурсников обратил на него внимание.

Хотя… и он сам это понял по лёгкому хмыканью, донёсшемуся со стороны Эрвиена, зрение мастера Смерти позволяло видеть сущности, а уж тем использование подарка от Владычицы, с которым метаморф настолько свыкся, что не замечал перехода от одного способа смотреть к другому.

– Какой ты мягкий, – зевнула Клара, пристраивая голову на бок толстяка. – И воздух такой душистый, определённо здешнее место мне очень нравится.

И закрыла глаза…

Старшекурсники озадачились повторно. Бить не сопротивляющихся вообще-то было не принято, хотя хотелось наказать и серьёзно, чтобы не портили репутацию выпускников.

– Сколько тебе лет? – не выдержал Арчис, присев рядом со свернувшейся калачиком ведьмой.

– Девятнадцать, – буркнула Клара, переворачиваясь на другой бок. – Отстань, у меня такой сон радужный…

Хорцекс переступил лапами поближе, от скуки и впрямь играло любопытство.

– И кто тебе снится? – парень хотел коснуться её плеча, но в последний момент отдёрнул руку.

– Что тебя рядом и близко нет. А еще всякие милые тени…

В темноте сверкнули оранжевыми искрами глаза рассерженной сумеречницы. Она потихоньку вставала, не обращая внимания на сеть.

Арчис опасливо отскочил, в развёрнутой кверху ладони заиграл лепестками сгусток пламени.

В тени опять гнусно захихикала Шарифа. Ей, древней, было прекрасно видно, что никаких теней рядом нет, только мастерски наложенная иллюзия скользит по холодящей ноги траве.

Траву и впрямь подёрнуло изморозью.

– Это ещё кто? – оглядываясь, парни не заметили, как растаяли путы, смятые мощной ладонью Эрвиена.

– Чего никак не успокоитесь? – прогудел толстяк, подозрительно гибким движением поднимаясь на ноги и оказываясь на голову выше всех собравшихся.

Арим-хан кашлянул и попятился – в неверном ночном свете ему на какое-то мгновение показалось, что его сосед стал ещё выше и подобраннее. Сморгнул и с облегчением выдохнул – именно показалось из-за колышащихся листьев на высоченных деревьях.

– Мы – выпускники, – Арчис с сожалением проводил взглядом тающие «Путы Тесхи», но заострять на этом внимание не стал. – Репутация – это главное! А тут появляется ваша тройка с откровенно наплевательским отношением к старшим.

– И вы решили восстановить справедливость? – фыркнула ведьма, с неприкрытым восхищением пялясь на гиганта. – Лучше бы сделали вид, что нас не существует.

Нашат молчал, шаря глазами по траве и пытаясь найти хоть какие-то остатки пут. Потом развёл руками, неожиданно отвесил шутовской поклон и сдал назад, показывая, что понял, осознал и готов уйти.

Единственно, кому не хотелось уходить, так это Арчису.

– Иди-иди, – ласково посоветовала Клара. – Поговорить – потом поговорим. Может быть… наверное… но не обязательно.

Парень послушался, с досадой сплюнув в сторону.

Хорцекс, тем временем, отступил назад, теряясь расцветкой шкуры в пятнах листьев.

– Не трону, – Эрвиен опять словно расползся в фигуре и опустился на землю. Лёгкий хлопок расслышали все. – Моё слово.

Ящер угрюмо молчал, продолжая топтаться на одном месте.

– Идите спать, – с досадой проговорил толстяк. – Оба. А я на свежем воздухе посижу. Комаров нет, бабочки здесь не летают, подумать нужно.

Арим-хан с удивлением покосился в его сторону, но противоречить не стал. Его дело было найти убийцу, а тот словно затаился, не выискивая и не пугая будущие жертвы. Словно ждал, выбирая сильных.

Сильных! Тот же Арчис оказался под ударом, хотя сейчас об этом невозможно было сказать с полной уверенностью. Могло случиться так, что теперь переключатся на странных новичков…

Метаморф поёжился. Не то, чтобы он сомневался в своих силах, но стать настоящей приманкой и охотником одновременно не представлялось возможным.

В кабинете ректора

Лорд-Зигмур прочитал донесения от собственных преподавателей и почесал затылок. Теперь он абсолютно был уверен, что худощавый парень – инквизитор, его боевые навыки подтвердил преподаватель воинского искусства. Про сумеречницу и так было ясно. Но вот кто третий?

– Понятия не имею, – уже в который раз покачал головой капитан призрачного корабля. – Я пытался разговорить Шарифу, сам знаешь, Скользящая частенько ползает в здешних местах, но она молчит или хихикает, если это слово можно применить к чешуйчатому древнему существу. Либо не знает, либо опасается, с другой стороны, чем ей может навредить смертный, будь он хоть сто раз инквизитором и двести раз магистром?

– Во всяком случае, убийства прекратились, – осторожно заметил Ха-арш, поглаживая плечо. Старая рана временами напоминала о себе.

– Ещё не начинался турнир, – вздохнул глава Академии. – Нет, с одной стороны я понимаю, что искать лучше всего по свежим следам, с другой не хотелось бы снова терять студентов. Они не виноваты, что могут стать настоящими мастерами.

Погибали именно сильные, ни одного слабого или никчёмного. И все смерти начинались именно после турнира, когда оглашались результаты и раздавались призы.

– Что будешь делать? – лорд Хаген зачем-то выскочил на балкон, опоясывавший кабинет полукругом, потом просочился обратно и непроизвольно поморщился, прохождение охранных сетей всегда было неприятно.

– Поменяю условия турнира, спровоцирую новичков на участие. Пусть покажут себя, может и в самом деле выиграют.

Лорд-ректор пододвинул поближе карту амфитеатра, где всегда проводились состязания.

Огромное овальное сооружение, сложенное из массивных гранитных глыб на базальтовой платформе было старым, построенным очень давно. Кому из магов пришло в голову возвести на острове арену, история умалчивала.

На широких ступенях, опоясывавших само место проведения всяческих игр, стояли деревянные лавки для зрителей. С одной из сторон овала поднимались вверх колонны главного входа, через который на площадку выходили участники и выезжали колесницы, а сверху на помосте была устроена просторная ложа для судей, место с которого отлично просматривалось всё пространство арены до последнего уголка.

Мощные толстые стены с узкими окнами, похожими на бойницы, закрывали амфитеатр снаружи, а встроенные в них артефакты в рабочем состоянии создавали подобие купола, защищающие от ветра, снега или дождя. И ещё мощные жар-камни, которые использовались как замена ламп или факелов, дающие много света в ночное время, или, напротив, погружающие пространство в таинственный полумрак.

Сама арена стояла низко и огораживалась от зрителей узким рвом с водой, дающим дополнительную прохладу в летнюю жару, и толстой кованой решёткой, опять же с встроенными рунами и артефактами, потому как здесь проводились и магические бои.

Под ступенями, уходящими высоко вверх, находилось множество помещений, предназначенных для хранения оружия, колесниц и прочего необходимого инвентаря. Здесь же располагались и небольшая больничка, чтобы не тащить раненого до основной лечебницы, и комнаты для отдыха бойцов.

– Хочешь их подставить? – вежливо поинтересовался капитан призрачного корабля, разглядывая карту.

– И подставлю, – хмуро согласился лорд Зигмур. – Не собираюсь больше терять своих студентов. Инквизитор – профи, других туда не берут, ведьма тоже далеко не простая штучка, хотя и выглядит наивной ромашкой с хрупкими белыми лепестками.

– А третий?

Хаген бросил взгляд в сторону притихшего мастера боя, нервно ковыряющего пальцем столешницу и очевидно представляющего, во что может вылиться противостояние профессионалов и студентов.

– А третьего испугалась древняя ящероподобная тварь, причём до смерти, до дрожи, до сумасшествия. Сканер даже забыл, что с ним рядом глава Академии, который может справиться с любой угрозой… – сердито прошипел лорд-ректор. Впрочем, шипение прозвучало не столько сердито, сколько буднично, словно просто требовалось выплеснуть накопившиеся эмоции. – Ну, почти с любой…

– И до сих пор не справился с неведомым убийцей, – мимоходом заметил старый призрак. – Но ты прав, древний ящер и впрямь струхнул не на шутку. Он даже на инквизитора не так среагировал.

– Вот пусть участвуют, а потом разбираются с неизвестным охотником за сильными магами.

Зигмур крутанул карту, увеличил её, взял линейку и карандаш и навис над столом.

– Ты считаешь убийцу таким глупцом? – капитан вздохнул и отодвинулся от стола. – Настолько недалёким, что почуя силу, он не станет разбираться в мастерстве жертвы? Одно дело студенты, совсем другое инквизиторы. Если убийца попадётся на эту приманку, то грош ему цена.

– Попадётся, – глухо ответил глава Академии, тщательно размечая прямоугольную площадку арены. – Мы тоже не лыком шиты, слабаков в преподавательском составе здесь нет, – он даже не обратил внимания на лёгкий скептический прищур Хагена, – а ничего сделать не смогли. Даже следов не обнаружили.

Впрочем, призрак что-то понял, сделал вывод из этого разговора и решил больше не встревать со своими замечаниями. Всё равно, лорду-ректору найти виновника смертей не удалось.

– Как изменишь условия? – капитан решил вернуться к соревнованиям.

– Вместо магических поединков поставим лабиринт с материальными фантомами. В лаборатории шаров накопилось полно, сохранились даже старые разработки. Участники друг с другом пересекаться не будут, у каждого свой путь, можно даже уровни надстроить.

Лорд Зигмур нервно черкал по карте, прикидывая, как лучше устроить новую задумку.

– Лабиринт – это хорошо, – решил поучаствовать в обсуждении Ха-арш. – Меня беспокоят поединки с оружием, а точнее толстяк как боец. Он порушит всех, переломает все клинки, порвёт бичи, благо прецедент уже случился. Худощавый не столь силён, но… бывший наёмник, а они драться умеют. И тоже может возникнуть нехилая проблема, у наёмников в крови драться до смерти противника.

– Исключим толстяка из боёв, поставим только на лабиринт, – пожал плечами глава Академии, опустив момент о серьёзных ранениях на поединках.

– А гонки? Он тяжёл и неповоротлив, не всякая пара его утащит.

– Чего вы хотите? – лорд Зигмур отшвырнул карандаш. – Оставить всё как есть? Первые курсы на арену не допускаются, участвуют только старшие. И как результат – снова любоваться на изуродованные трупы без крупицы магии, бессильно скрипя зубами?

– Оставь решать им самим. Лабиринт – штука хитрая, сильных можно и на нём отсеять, если сделать ставку на сообразительность и время. Если эта парочка надумает участвовать, просто не возражай, – Хаген тяжело вздохнул, соображая, как ненавязчиво столкнуться с одним из обсуждаемых студентов и попытаться поговорить.

Это тоже был неплохой вариант, тем более, что участие подразумевалось добровольное, и при всём своём желании глава Академии не смог бы заставить первокурсников участвовать в турнире, будь они хоть трижды учёными мужами и четырежды прославленными воинами. Дважды в год первый курс, только что начавший обучение, сидел на зрительских трибунах и наблюдал за самыми сильными, отчаянно завидуя и получая неплохой стимул для собственного совершенствования.

Время пролетело незаметно, пожалуй слишком незаметно для Арим-хана, который ни на шаг не продвинулся в своём расследовании.

Злился, но не подавал вида. Первое задание, по которому будут судить, насколько он пригоден к работе в Инквизиции. И всё так неудачно.

Убийца словно насмехался, затаившись, не показывая носа.

Старшекурсники после последней неудачной попытки вняли голосу разума, во всяком случае, метаморф надеялся именно на это, и больше не цеплялись к странной троице.

– Скоро турнир, осталась неделя на подготовку, – как бы между прочим заметила Клара, раскладывая тетради на столе в библиотеке.

– И? – Эрвиен даже не стал поворачиваться в её сторону, раскрывая очередную «Историю Академии в лицах её основателей».

– Участвовать будете или как? У кабинета ректора столпотворение, заявки подают.

– Мы – первокурсники, – осторожно напомнил метаморф, одним глазом кося в учебник по заклинательным практикам. Как раз, по боевым.

Заклинания и способ их активации были знакомы, складывалось впечатление, что везде учат по одним и тем же книгам и записям. Выбор оружия в Академии был более богатый, чем в Школе, которую парень закончил пару лет назад, в арсенале хранились и экзотические клинки, и оригинальные боевые средства. Сомнительно, чтобы со всем этим богатством умел управляться мастер по боевым искусствам, но огненными бичами и плетьми он владел в совершенстве, что указывало на тёмную кровь, бегущую в жилах.

– Ну и что? – удивилась ведьма. – Тебе мечи видеть не впервой, можно подобрать что-то более интересное. Насчёт магии… сомневаюсь, что старшие курсы знают намного больше.

– Я здесь только учусь, – Арим-хан отложил учебник и немигающе уставился в лицо девушки.

– Разумеется, – сумеречница лукаво улыбнулась. – Со всем старанием. Но смотреть на турнир со стороны или бороться на арене – две большие разницы. Зритель не увидит столько, сколько взявшийся за оружие.

– Или наоборот что-то пропустит, поглощённый горячкой боя или выполнением заданий, – буркнул толстяк. – И так нехорошо, и эдак плохо.

Клара с удовлетворением заметила, что парни всё же задумались над её предложением. Хотелось посмотреть на них в деле, а заодно и оценить настоящие навыки, поскольку, и в этом она была абсолютно уверена, ни один из них не показывал ни знаний, ни истинного мастерства.

***

Перевернув ещё одну страницу, Эрвиен задумался – ему самому выходить на те же бои с оружием было бесполезно. Ни один клинок, ни одна алебарда или топор не выдержали бы его силы. Оставалось прохождение магического лабиринта и гонки на колесницах, которые проводились не каждый год. В учебнике на последней странице красовался рукописный список самых известных преподавателей, которые занимались всяческими магическими экспериментами в разных областях. Подтянув к себе листок бумаги, парень начал аккуратно переписывать, намереваясь на ближайшей прогулке ещё раз проверить кладбища. По крайней мере, поподробнее изучить склепы, а то всё это оказалось несколько заброшено и отложено.

Из списка больше всего интересовали четыре фамилии. Не самые старые, далеко не основатели, а уже пришедшие после них. Тёмный маг Ирвин Ш'Аррантас – бывший глава факультета некромантии и тёмных охотников, магистресса Элеана ди Сан – зельеварка с ведьмовскими корнями, про неё поговаривали, что умела разговаривать не только с призраками, но и возвращать души умерших, теоретик Ферт Халтан – создатель целой группы заклинаний нападения и защиты и Маринэ ди Ирченин – рунолог.

Парень перечитал строчки, почесал голову и только тогда поднял глаза. В библиотеке кроме него больше никого не было, Клара и Арим, скорее всего, ушли полюбоваться на столпотворение желающих поучаствовать в турнире.

– Что за список? – перед ним за стол присел лорд Хаген. Рядом сесть побоялся, интуиция подсказывала, что лучше этого не делать.

– Четыре преподавателя, которые посвятили жизнь всяческим экспериментам.

Эрвиен показал листок, спокойно наблюдая за насторожившимся призраком.

– Они работали в команде, все четверо. Ты в полной силе?

Внезапный вопрос заставил парня нахмуриться, потом пожать плечами.

– Физическая сила никогда мне не изменяла. Родня такая…

Ответ прозвучал ни о чём, подтверждая всё то, что и так было известно.

– Они работали вчетвером, – повторил капитан призрачного корабля. – Ирвин мог поднять целое войско, а потом упокоить его так, чтобы не порвались связи и тела не портились.

– Мумифицирование? – вяло поинтересовался Эрвиен.

Ему был понятен и интерес лорда Хагена и его приход именно в то время, когда парень остался один – хотел поговорить без свидетелей. Виляет, пытается завязать разговор, словно хочет навести на какие-то мысли. Даже готов рассказывать небылицы про здешние места, из которых придётся вычленить нужное.

Последнее было оправдано – если здесь находится столь сильный и изощрённый убийца, то не стоило говорить напрямик, лучше сочетать откровенную выдумку с подсказками.