Текст книги "Иной мир"

Автор книги: Pol Neman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

Но взяли меня профессионально. Быстро, чётко, так что я даже сообразить не успел. Явно специалисты в этом деле. Знать бы ещё кто? Ладно, со временем узнаю, а пока лучше поспать, и поберечь силы.

* * *

Небольшой отряд осторожно продвигался к берегу. В маленькой бухте, на якоре, стоял корабль. Вечерело, но огней на нём не зажигали. Кони скользили на мокрых от дождя камнях. Один из всадников выехал вперёд и, достав из-под плаща фонарь, помахал им в воздухе. В ответ на корабле тоже посигналили фонарём. Отряд стал спускаться к самой воде. Когда они оказались возле самой воды, они спешились, окружили повозку и стащили на землю тяжёлый ящик. Скоро из ночной тьмы, к берегу причалила лодка. В неё погрузили ящик, и она отплыла к кораблю. Часть отряда осталась ждать на берегу. Тот, кто сигналил фонарём, подошёл к вознице.

– Спасибо милейший, вот ваша плата – сказал он, протягивая мешочек с деньгами.

– Благодарю – ответил возница и, взяв деньги, тронул поводья.

Избавленная от своей ноши повозка, легко взобралась на яр и исчезла в ночи. Вскоре вернулась лодка, что бы забрать оставшихся. Один из отряда молча, кивнул главному и с лошадьми скрылся в ночи.

Когда взошла луна, она уже осветила пустую бухту и пустынный берег, ни что не говорило о том, что здесь кто-то был.

* * *

Скрип талей разбудил меня. Ящик поднимали. Раздались короткие команды и ящик гулко стукнул о доски. Качка. Значит я на корабле. Я потянул носом. Воздух явно морской. Тарант прибрежный город, но не думаю, что они грузили бы меня в порту. Таможня проверяет всё и такой груз, уж точно бы мимо них не прошёл. Значит, вывозят контрабандой. Вопрос куда? Для кого я настолько ценен, что бы так рисковать? И зачем я ему нужен живым?

Тем временем ящик поволокли, пока, судя по звуку, не занесли в помещение, где его и оставили. На время, всё стихло. Слышались короткие команды и беготня матросов. Судно снималось с якоря.

Вошло несколько человек.

– Всем отойти – раздался хрипловатый голос.

Крышка поднялась и сильные руки, грубо выдернули меня, из моей темницы, потащили и швырнули в клетку. Лязгнула дверь. Хотя в каюте светильников было не много, я слишком долго пробыл в темноте и их свет ослепил меня. Постепенно привыкнув к свету, я огляделся. Каюта была не большой и не имела окон. Судя по звуку плещущийся о борт воды, мы были в трюме, примерно на уровне ватерлинии. Кроме меня в каюте было ещё несколько человек. Все рослые и судя по виду, войны. Один из них немного выделялся. Не столько одеждой, сколько осанкой и манерами. Было в нём что-то аристократическое.

– Кто вы и что вам от меня нужно? – обратился я к нему.

Он, молча, стоял у клетки. Похоже, что именно он меня в неё и посадил. Аристократ, саркастически улыбнулся и сказал, обращаясь к своим попутчикам.

– Накормите его, выставьте охрану снаружи и внутри. И ни кому близко к нему не подходить.

Ну что же и хотя мой вопрос он оставил без ответа, его слабо уловимый акцент, во всяком случае, подсказал мне, откуда он родом. Он ушёл и с ним ушли почти все. В каюте кроме меня, осталось только двое моих охранников. Они расположились напротив клетки, так, словно ожидали от меня внезапной атаки. Немного погодя пришёл ещё одни и принёс еду. Между ним и охранниками разгорелся небольшой спор.

– Вот вам еда, кормите его – сказал тот, что её принёс.

– Наше дело охранять, так что корми его сам – возразил один из охранников.

– Ага, нашли дурака. Можно подумать если он вдруг захочет закусить мной, вы броситесь меня спасать.

– Нет, конечно – честно ответил второй.

Они спорили на эту тему довольно долго и, ни кто из них, не решался даже приблизиться к моей клетке. В конце концов, один из охранников ушёл и вернулся с рабом.

– Вот он пусть его кормит – сказал он.

Его решение одобрили все. Рабу вручили корзину с едой и велели отнести мне. Видимо их страхов он не разделял, или ему просто не сказали, кто я, но он спокойно подошёл к моей клетке и передал мне еду. Я взял из корзинки каравай хлеба и, отломив кусок, протянул рабу.

– Возьми, ты же тоже голоден.

Раб схватил хлеб и стал жадно его жевать, словно боясь, что я передумаю и отниму. Тем временем я откупорил бутылку вина, судя по запаху не самого плохого, и протянул ему.

– На, выпей.

Мной двигала не только доброта. Меня могли и опоить, и отравить. Спросите, кому это было нужно? А я знаю? Но сидя в клетке, поневоле становишься параноиком.

Раб хлебнул из бутылки. Я присел и смотрел, не случиться ли с ним чего. Меня не брали обычные яды, но согласитесь, что обычные люди не смогли бы меня поймать и лишить способностей. Так что моя предосторожность была, хоть и циничной, но разумной. С рабом ничего не случилось. Так что когда он отошёл от клетки, он был жив. Я пододвинул корзинку поближе, но пока есть не стал.

Охранники выпустили раба из каюты, но как только за ними закрылась дверь, за ней раздался предсмертный хрип. Мой слух был острее и то, что они полагали, я не слышу, на самом деле я слышал.

– Зачем ты его убил? – спросил один из охранников с другой стороны.

– Князь тьмы причастил его – ответил тот, кто приносил еду – Дал ему хлеба и вина.

– Если так пойдёт дальше, ты всех рабов на судне перебьёшь – подметил второй охранник.

Значит, они знают кто я и, судя по всему, очень бояться. Может быть, моих способностей они меня и лишили, но всегда и везде, я полагался не столько на свой демонический облик, сколько на свой ум и смекалку. А ещё, судя по всему, я зачем-то нужен им живым. На этом тоже нужно сыграть.

Три дня я морил себя голодом, кормя рабов, а всю оставшуюся еду превращая в неудобоваримое месиво. Каждый раз, повторялось тоже, что и в первый день. Рабов убивали. Я, шёл ва-банк, но это был единственный способ, как я мог влиять на ситуацию. На третий день в мою каюту пришёл тот самый аристократ. Взял стул и сел напротив клетки. Мы долго, молча, друг друга разглядывали.

– Хочешь умереть? – спросил он – Валяй. Тогда почему бы тебе не вскрыть вены осколком стекла?

– Кто ты? – задал я свой вопрос.

– Ты зря стараешься. Я запечатал тебя, в твоём теле и даже если оно умрёт, я не дам ему разложиться, а это значит, ты вечно будешь в его плену.

Он говорил это так уверенно, что я не сомневался, что он не блефует. Ирония была только в одном, я не князь тьмы, а только на него похож. Вот только доказывать ему это, было бессмысленно, да я и не пытался. Всё равно не поверит.

– Кто ты и что тебе от меня надо? – повторил я свой вопрос.

Он наградил меня своей ироничной улыбкой.

– А вот убийство рабов, хороший ход. Я его не учёл. Ещё бы чуть-чуть и душа этого дурака, была бы в твоей власти. Жаль тебя огорчать, но сейчас он тоже кормит акул за бортом.

По всей видимости, он говорил о том парне, который приносил мне еду. Боже, что у него за извращенные представления обо мне? Или он знал о князе тьмы, больше чем я сам? Как бы там ни было, тактику надо было менять.

– Почему тогда сразу не убьёшь? Разве это не упростит твоё дело? – спросил я.

– Моё – упростит, но с тобой хотят пообщаться, и поэтому ты ещё живой.

– Кому я нужен живой?

Он качнул головой.

– Поживи, узнаешь.

Он ещё посидел, разглядывая меня, а потом встал и вышел.

Вечером он привёл девушку рабыню. Её кандалы были такими же как и у меня. Ошейник и браслеты на руках и ногах. Вообще, эти кандалы, уже давно меня озадачивали. Сработанные из странного металла, покрытые незнакомыми знаками, они небыли призваны ограничить свободу. Браслеты небыли связаны цепью и только у ошейника имелось кольцо, к которому можно было прикрепить цепь. По здравым размышлениям, я решил, что их задача сдерживать мои сверхъестественные возможности, а уже тело удержит клетка.

– Посадите её на цепь, пусть сидит здесь и кормит его. Её душой он не завладеет, она и так демон. И не вздумайте ей забавляться – строго сказал он стражам.

Стражи опасливо покосились на девчонку, но не с таим страхом, как они смотрели на меня. Девушку посадили на цепь, так что бы она могла свободно двигаться по каюте, но не доходила до двери пары метров. Когда вся суета закончилась, девушка опасливо приблизилась ко мне.

– Позвольте служить вам, мой повелитель – сказала она, простираясь ниц.

– Встань и служи – само собой вырвалось у меня.

Она приподняла голову, и в её глазах читалось такое благоговенье и восторг, словно я только что подарил ей свободу. Наверно, князь тьмы должен был знать, что она за демон. Или нет? Надо было спросить, но спросить осторожно, что бы не вызвать у неё ненужного подозрения, что я не тот, за кого она меня принимает. Она была моим союзником, пусть таким же пленённым как я, но это лучше чем совсем ничего и не к чему было терять её сразу.

– Представься – попросил я.

– Кицунэ Каори из рода Джибо – сказала она с поклоном.

Кицунэ, это дух лисицы, живущий тысячу лет, они обладают большими знаниями, длинной жизнью и магическими способностями. Главная среди них, способность принять форму человека. Лиса учится делать это по достижении определённого возраста, обычно лет сто. Кицунэ, принимают облик обольстительной красавицы, симпатичной молодой девушки. Они питаются жизненной или духовной силой людей, с которыми вступают в контакт. Другие возможности кицунэ, включают в себя способность вселяться в чужие тела, выдыхать или иначе создавать огонь, появляться в чужих снах и создавать иллюзии столь сложные, что они почти неотличимы от действительности. Достигнув зрелого возраста, они могу искривлять пространство и время, сводить людей с ума, или принимать такие нечеловеческие или фантастические формы, как деревья неописуемой высоты или вторая луна в небе. У кицунэ может быть до девяти хвостов. Они отращивают дополнительный хвост каждые сотню лет своей жизни. Всё это само собой всплыло в моём мозгу. Похоже, что вместе с телом Князя тьмы, мне досталась и часть его знаний.

– Сколько тебе лет? – поинтересовался я.

– Сто тридцать – ответила она.

Но меркам людей, она была подростком. Хотя, насколько применимы эти мерки к духам? Выглядела она зрелой женщиной. Охранники поглядывали на неё с плохо скрываемым вожделением. Только то, что она демон и удерживало их от желания с ней потешиться.

– Что ты знаешь об их главаре? – очень тихо спросил я.

У неё, как и у меня, должен был быть великолепный слух, я на это очень сильно надеялся и я оказался прав. Это позволило нам общаться так, что бы нас ни кто не слышал.

– Ваше высочество, к сожалению, я мало что знаю об этом человеке. Единственное, что мне известно, это его имя. Жан. И что он охотиться на демонов.

– Расскажи, о себе – попросил я.

История Каори, была простой и незатейливой. Росла в большом роду на одном из островов Японии. Когда стала постарше, её стали выпускать в мир людей. Там было интересно и весело, хотя в целом, их род старался не создавать больших проблем с людьми. А однажды, её поймали. Она, как и я, даже не сообразила как, но в итоге она оказалась в руках Жана. Он оставил её при себе и с тех пор, она так и путешествует с ним по всему миру в поисках демонов.

– Что он делает с теми, кого ловит? – поинтересовался я.

– Убивает – грустно ответила она.

– А почему не убил тебя?

– Не знаю – еле слышно ответила она, отворачиваясь, словно чувствовала себя виноватой, за то, что она жива.

Плаванье было долгим. Если бы они просто хотели пересечь пролив, то мы бы уже давно достигли другого берега, но раз мы до сих пор были в море, то судя по всему, везли меня далеко. С другой стороны, моря были безопаснее. Война в Европе всё ещё бушевала и предугадать в какую заварушку ты там попадёшь, было невозможно. Но если конечная цель его путешествия была совсем в другой стороне? Гадать можно было долго и безрезультатно. Ждать когда мы приплывём, тоже не самое оптимальное решение. Надо искать возможность освободиться. Вот только, Жан был предусмотрительным. Он учёл все возможности, какие я мог бы использовать для побега. У меня под рукой, не было даже ржавого гвоздя. Охранники были бдительными, а клетка прочной. Ключ от замка был только у Жана.

* * *

За четыре дня, отряд достиг побережья. Дальше их ждал перелёт через море. Ни кто не знал, что ждёт их на том берегу. По имеющимся, скудным данным, Шеар выбрал самую малонаселённую территорию людей и, отсюда же было ближе всего до гор.

– Летим линией – инструктировал свой отряд Шеар – Если видим крепость, или корабль, уходим в сторону. Нам не нужны стычки, наше дело миновать границу, максимально быстро и не заметно.

Все утвердительно кивнули. Он осмотрел свой отряд. Унылое настроение уже покинуло их и сменилось спокойным и деловым настроем. Все знали, что от них зависит очень многое, и старались отбросить от себя всё, что может их ослабить или отвлечь. Сам Шеар тоже отодвинул все тревоги и тоску разлуки глубоко на задворки сознания, и полностью сосредоточился на цели. Его сильно беспокоила возможная встреча с князем тьмы.

Давным-давно, князь тьмы уже приходил в этот мир и попытался его захватить. Тогда миром правили драконы и, понятное дело, что их, эта идея не порадовала. Они встали у него на пути. Битва была жестокой и кровопролитной. Князь тьмы призвал войско неисчислимо большее и сильное, чем могли противопоставить ему драконы. В итоге они отступили. Поражение было неминуемо, но их мудрецы нашли способ отнять силу у Князя тьмы, а его самого изгнать из этого мира. Для достижения этой цели погибло много хороших и доблестных драконов, но им удалось совершить задуманное. Они заманили князя тьмы в ловушку и, запечатав его силу, изгнали в другой мир. Лишившись своего хозяина и командира, войско демонов дрогнуло и отступило. Долгие века драконы продолжали с ними сталкиваться и истреблять, но до конца так и не истребили. А потом появились люди. Откуда они пришли, было неизвестно и вначале, их появлению, даже не придали значения. Как и тому, что они тоже были знакомы с князем тьмы. Где и как произошло это знакомство, ни кто не выяснял. Драконы были заняты своими делами, считая себя полноправными и безраздельными хозяевами мира, а что творилось внизу, и какие твари там копошились, им было всё равно.

Несколько раз князь тьмы делал попытку вернуться, но драконы всякий раз её предотвращали. К сожалению, они так и не нашил способ как его убить и всё что они могли, это только противостоять его возвращению. Но он был хитёр и настырен. Он присылал в этот мир своих приспешников и те пытались высвободить его силу. Если бы это им удалось, ничего уже не смогло бы удержать его по ту сторону мира.

Сейчас, по словам духа, он нашёл-таки способ вернуться сам, но ещё не вернул себе свою силу. Что будет, когда он её вернёт? Завершить начатое ранее? Смогут ли драконы сейчас ему противостоять? Скорее всего, нет. Их мало и они слабы от болезни.

– Будем решать задачи по порядку – буркнул себе под нос Шеар – Сперва лекарство, потом уже князь тьмы.

Море было тихим и спокойным. Вечерний бриз подхватил их и нёс на себе к берегу, позволяя экономить силы. Берег приближался. Ни каких строений пока видно не было, но это не значит, что их нет. Люди строили здания умело и могли их замаскировать так, что, даже подлетев вплотную, ты его не различишь. Шеар был прав, крепость возникла внезапно и совсем не там, где он ожидал. Среди нагромождения береговых скал, такая же серая и неприметная, как сами скалы. Он дал знак рассыпаться в стороны и быстро уходить вглубь материка, к горам. Раздались звуки трубы. Это стражи на башнях подняли тревогу. В драконов полетели стрелы, но они уже успели миновать опасную зону, и стрелы их не доставали. Внезапность помогла им. Люди, явно ни ожидали их появления.

Шеар облегчённо вздохнул. Он ожидал худшего, но начало можно было считать удачным. Если даже пограничный гарнизон не был готов к их появлению, то в глубине страны их точно не ждут.

* * *

Я коротал время, общаясь с Каори. Она была милой и интересной девушкой. Именно от неё я много почерпнул о самом себе…вернее, о князе тьмы. Она, конечно, не знала всех деталей и подробностей, но общая картина складывалась весьма интересная.

Вот только вопрос, я – это он, или всего лишь пустышка, закинутая им в этот мир, как приманка? Но, тогда почему меня признают те, кто ему служит? А может ли быть такое, что не найдя способа вернуться сюда таким, какой он есть, он разделил себя и закинул сюда по частям? Ведь смогли у него забрать силу, значит и всё другое можно отделить… теоретически. Допустим, он закинул сюда тело, а что бы оно ни погибло, запихнул в него случайно подвернувшуюся душу. Как результат, тело живо и само себя кормит. Далее душа. Она, скорее всего, должна прийти в другом облике. Ни чем не примечательным. Главное просочиться сюда, а вот уже здесь, его главной задачей собрать все части воедино.

И так, думаем. Силы у него нет, или есть, но высвободить её он не может. Почему? Возможно, что только его тело, может её удержать. Значит, в первую очередь, нужно вернуть тело. Охотник на демонов Жан, слишком много знает обо мне и том, как меня удержать. Откуда? Не является ли его таинственный заказчик, настоящим князем тьмы? Вполне вероятно. Лишённый тела, он, тем не менее, не лишён ума и хитрости. Такому ничего не стоит подняться по весьма незатейливой лесенке власти и занять очень удобное место, откуда можно дёргать за нужные ниточки. Ни кто даже не подумает, что он, это он. А меня все принимают за него, по одной простой причине – тело! В данном случае, оно служит как символ его власти. Князь тьмы здесь ничего не стал менять, что бы потом, когда он вернёт его, не менять всё обратно. Вот почему у меня нет ни каких сил, но все упорно думают, что я князь тьмы. Такой расклад весьма разумен. Но тогда мне тем более нужно придумать, как сбежать.

Человек этого мира, действовал бы исходя из тех знаний, которые есть у него, я пришёл из другого мира, и знаний у меня было на порядок больше. Как бы ни был умён Жан, всего предусмотреть он не мог.

Что бы мне, не мешали охранники, пришлось выжить их из каюты. Экскременты, если туда добавить кое какие продукты, дать всему этому забродить а потом вылить из чана, создали такую атмосферу, что даже в повязках, они не могли больше находиться в этой каюте. А какой толк от охранника, когда его рвёт и он теряет сознание от запаха. Убрать каюту Жан тоже не мог. Тогда было нужно выпустить меня из клетки, а этого он как раз делать и не хотел. Видимо запасного варианта, где меня держать, у него не было. Нам с Каори тоже было не сладко, но мы притерпелись к этому запаху и не так сильно на него реагировали.

После того как охранников в каюте не стало, я тщательно осмотрел клетку. Прутья были толстыми, не перепилишь, не расшатаешь и не согнёшь. Вообще вся клетка была сработана на совесть. Единственными слабыми, на мой взгляд, местами, это были петли и замок. Я выбрал замок, как наиболее слабое место. Отмычек у меня не было, к тому же он был сложен, что бы его было можно открыть только определённым ключом, но это же и делало его слабым. Создавая столь сложный механизм в ограниченном пространстве, мастер был вынужден уменьшать детали. Хороших, углеродистых сталей в Европе ещё не было, а то, что использовали, было весьма посредственного качества.

Добыть кислоту из своего желудка было не сложно и я, замазав все щели хлебным мякишем, так что бы она не вытекала, каждодневно заливал её в замок. Соляная кислота не самая сильная, но другого, у меня под рукой, не было.

Видимо Жан полагал, что я ничего не смогу сделать, а его проверки, только усиливали его убеждение. Он же не догадывался, куда надо смотреть и замок даже не трогал.

Меня лишили возможности превращаться, посадили в клетку, но не лишили многого, чего бы я сам, лишил своего потенциально опасного пленника. Клетка была достаточно просторной, а Жан кормил меня слишком хорошо. Похоже, что тот, кто меня заказал, хотел получить не просто тело, а тело в хорошей форме. Этим я и воспользовался. Ежедневные тренировки сделали меня сильнее, чем я был раньше.

Мы уже месяц болтались в море, когда, наконец, металл сдался. Язык замка лязгнул и дверь открылась. Первый шаг к свободе был сделан. Теперь было важно правильно всё разыграть. Я дождался глубокой ночи. В темноте я видел превосходно и это позволит мне передвигаться быстро и незаметно. К тому же большая часть команды спит, что тоже мне на руку.

– Караул, он сбежал – завопила во всё горло Каори, повинуясь моему знаку.

Я затаился за дверью. Людская реакция так предсказуема. Охранники сперва реагируют, а потом уже думают. Дверь распахнулась и они оба влетели в каюту. Дико озираясь, они уставились на пустую клетку с распахнутой дверью. Тоже хороший психологический ход. Одно дело, когда тот, кого ты боишься, сидит в клетке и совсем другое, когда он на свободе. Я не стал ждать, когда они придут в себя. Жан, сам того не ведая, снабдил меня весьма неплохим оружием. Браслеты на руках, были смертельным оружием. Удар в висок, сразу же убил одного из охранников. Второго я толкнул к Каори, с короткой командой:

– Убей.

Она хладнокровно свернула ему шею.

Я подошёл и обыскал их. Ключ от моей клетки Жан держал при себе, но вот ключ от цепи на которой сидела Каори, был у охранников. Замок лязгнул и она тоже обрела свободу. Разжившись оружием, мы прикрыли дверь каюты.

– Знаешь где Жан? – тихо спросил я.

Каори кивнула и повела меня за собой. Похоже, этой части корабля сторонились. Мы ни кого не встретили, пока не дошли до каюты Жана. Возле неё стоял охранник. Вяло, расслаблено, скорее отрабатывая повинность, чем реально исполняя свой долг. Эта халатность его и погубила. Брошенный нож вошёл в горло, и я стрелой метнулся поймать падающее тело. Бережно опустив его на пол, я приоткрыл дверь каюты. Там было тихо, а в этой тишине слышалось спокойное и размеренное дыхание человека. По этому дыханию я его и нашёл.

Жан был опасен, очень опасен и я не мог не осознавать этого. Но у него была нужная мне информация, и поэтому я не мог его просто убить…. хотя и хотел. Нужно было сделать так, что бы он остался жив, но не смог действовать. Первое, чего я хотел его лишить, это были его руки. Я знал их силу и не хотел испытать её, на себе ещё раз. Резко схватив его за руки, я вывернул их назад, выворачивая из суставов. Жан дико взвыл. Я ткнул его лицом в подушку, что бы его крик ни кого не разбудил. Продолжая безжалостно ломать его руки, я выкручивал их до тех пор, пока не хрустнули лучевые кости. Только тогда я отпустил их и всем весом упал на его ноги, ломая его голени. Жан дёрнулся и затих, потеряв сознание. Всё заняло не больше пяти минут. Я вернулся к двери. Там караулила Каори, но пока, ни кого видно не было. Мы втащили в каюту труп охранника и заперли дверь. Нужно было допросить Жана. Вбив в пол, несколько найденных в каюте крючьев, я привязал его к ним. Пусть у него и переломаны руки и ноги, кто знает, на что он способен. Пока Каори приводила его в чувство, я обыскивал его вещи. Особо примечательным был дневник и карты. Карты были невероятно подробными. Таких, в этом мире, я ещё не видел. А вот дневник был или зашифрован, или написан неизвестным мне языком.

– Он пришёл в себя – сообщила мне Каори.

Я уже давно попросил её, опустить официальное обращение ко мне и перейти на ты. Это её удивило и поначалу, она всё равно сбивалась и обращалась ко мне на вы и с титулом, но со временем, я добился своего. Наше общение стало свободным и непринуждённым, а сама Каори, была преисполнена гордости, что получила привилегию, общаться со мной подобным образом.

Я склонился над Жаном.

– Как снять кандалы? – спросил я.

– Они не снимаются – ответил он.

– Это мы ещё посмотрим – ответил я – Куда ты меня вёз?

Жан не ответил.

– Хорошо, не хочешь говорить, заставим – спокойно сказал я – Какие пытки предпочитаешь?

Он наградил меня презрительным взглядом. Сильный противник. Я заткнул ему рот кляпом.

Пытки, это всегда жестоко, грязно и бесчеловечно. Я не оправдываю ни себя, ни того что я делал. Жестокий мир, жестокие правила. Если меня хотят убить, я защищаюсь. Альтернативы нет. Можно сколько угодно рассуждать о гуманизме и человеколюбии, верить в загробную жизнь и череду воплощений, но когда приходит время выбирать или ты, или тебя, почему-то умирать не хочется. Однажды я уже всё потерял, потерять всё второй раз, я не хочу. Это с высоты гипотетической точки зрения, всё кажется простым и не значительным. Подумаешь, потерял семью, детей. Они же живы, это ты мёртв или где ты там после смерти. Вот только, почему-то очень хочется быть не где-то там, а рядом с ними. Хочется обнимать жену, растить детей, вместе состариться и только тогда умереть.

Но приходит некто, кого не волнует, ни гуманизм, ни человеколюбие и нагло пытается забрать мою жизнь. Ему наплевать, на мои желания, на мою жизнь, он преследует только свои цели. Я для него не более чем кусок мяса на столе у повара. Для него всё просто, у него есть цель, а всё остальное его не волнует. Тогда почему меня это должно волновать? Почему я должен быть к нему гуманен и человеколюбив?

Это меня защитит?

Нет!

Поможет узнать правду?

Нет!

Мне что, запытать Жана демагогией о всеобщей любви и братстве?

Не смешите меня. Спуститесь с небес на землю. Всё хорошо там, где оно хорошо. Не я начал эту войну, я вообще сидел бы сейчас дома и пил чай или игрался бы с сыном. Но меня забрали у них силой и неизвестно что хотят сделать, но, согласитесь, в клетке не возят, что бы пригласить потом на обед или просто пообщаться.

Я не очень опытный палач, все мои знания в этой сфере скорее теоретические, может, поэтому Жан сразу не заговорил, а может быть его вера была сильнее той боли, которую я ему причинял. Я остановился, когда он очередной раз потерял сознание.

– Ничего, ещё чуть-чуть и он у меня заговорит – сказал я, присаживаясь на стул.

Каори сидела подавленная. Внезапно она со слезами бросилась к моим ногам.

– Ваше высочество, я виновата перед вами, я не сказала вам всей правды.

Я не очень люблю подобные сюрпризы, тем более в подобных ситуациях. Сделав суровое лицо, я сказал:

– Говори.

– Я солгала вам, что не знаю Жана, но это не так…Он мой сын.

Я посмотрел на Каори ещё суровее. Это объясняло его силу и даже некоторое отсутствие страха передо мной, но узнать подробности истории было не лишне.

* * *

Этой весной сакура была особо в цвету. Её нежно розовые лепестки, словно снег, летели несомые ветром. Каори вышла на середину улицы, любуясь этой картиной. Тихий звон колокольчиков и шёпот ветра, сливались в прекрасную музыку. И также был прекрасен юноша, который смотрел на Каори. Так она познакомилась с Рюдзи. Их роман был бурным и закончился свадьбой. Кицунэ иногда сожительствовали с людьми. Это помогало их понять и научиться вести себя как они. Для выживания, это была важная наука. А любовь… она не запрещалась. С людьми надо было быть осторожными, но кицунэ не считали их своими врагами.

Первый год жизни, принёс свои плоды. Каори родила мальчика. Малыш был крепким и сильным. Ничего не предвещало беды, но она случилось. Желая порадовать малыша и дать ему хорошего защитника, Рюдзи привёл домой собаку. Хорошего, матёрого пса. До этого, Каори удавалось избегать встреч с собаками, но здесь, она этого не ожидала. Она была ещё слишком молодой и не опытной и её застали врасплох. Собака бросилась на Каори и ей ничего не оставалось, как, обернувшись лисицей, бежать в лес. Так раскрылась правда о том, кто она есть. Назад она уже вернуться не могла. Её бывший муж остался один растить ребёнка. Но в городе его начали сторониться, считая, что он связан с духами и тогда он уехал. Долгое время Каори ничего не знала о его судьбе, пока он вновь не появился в их городе. Он ходил по лесам и звал Каори, прося её появиться. Она боялась, но потом всё же вышла к нему, такая же юная и прекрасная. Рюдзи рассказал, как он жил всё это время, сказал, что отдал их сына в ученики одному капитану корабля и сейчас их сын плавает по далёким океанам и бывает в далёких странах. Ещё он попросил её прийти через десять лет на это же место и если он будет ещё жив, он приведёт сюда сына, а если нет, их сын придёт сюда один.

Десять лет для кицунэ не большой срок. Время пролетело незаметно. Памютая данное обещание, Каори пришла в назначенное время, в назначенное место. Там стоял высокий и красивый юноша.

– Ты моя мама? – спросил он.

– Да – ответила Каори.

– Ты кицунэ?

Она кивнула. Он подошёл к ней, держа руки за спиной.

– Ты красивая – сказал он.

Его руки метнулись как две змеи и защёлкнули на её шее, ошейник.

– И только потому, что ты моя мать, я тебя не убью – добавил он, скручивая её, и надевая браслеты.

Каори пыталась бежать, но странные кандалы лишили её всех способностей, заперев в человеческом теле, как в темнице.

– За что – в ужасе закричала она.

– Во имя веры и его святейшества папы римского – холодно ответил её сын.

С тех пор она стала его пленницей.

* * *

– Простите меня, ваше высочество – взмолилась Каори.

Я склонился к ней и, взяв её за подбородок, поднял голову.

– Это всё, или есть ещё что-то, что ты не договорила? – спокойно спросил я.

Она отрицательно замотала головой. В её глазах был ужас и искрение раскаянье. Даже мои охранники так меня не боялись, как сейчас боялась она. Видимо хорошо знала, на что способен Князь тьмы.

Знаете пословицу, за одного битого, двух не битых дают. Как раз про эту ситуацию. Можно было прогнать Каори, и она бы покорно ушла. Да даже если бы я приказал ей покончить с собой, она бы это сделала. Но, зачем?

Я улыбнулся.

– Ну, если это всё, тогда я тебя прощаю. Встань и служи мне.

Она, словно не веря в то, что я её простил, осторожно поднялась. Похоже, она искренне полагала, что её ждёт смерть и в лучшем случае рассчитывала получить милостивую и быструю.

– Всё в порядке – упокоил я её – Я на тебя не злюсь.

Спрашивать, почему она мне это не рассказала раньше, было глупо. Скорее всего, уже тогда боялась попасть ко мне в немилость. Вряд ли бы я стал доверять матери своего пленителя и наверняка постарался бы избавиться от неё в первую очередь. Но тогда почему рассказала сейчас? Кто знает, может, побоялась, что я узнаю это от Жана и тогда, уж точно не поверю в искренность её раскаянья.

Рассказ Каори дал мне ключ к пониманию. Теперь я, пусть ещё и смутно, но уже представлял, откуда у всей ситуации растут ноги. Похоже, за всем этим, стояла римско-католическая церковь.

– Надеюсь, ты не будешь просить меня прекратить или пощадить его? – поинтересовался я у Каори.

– Я давно от него отреклась – ответила Каори, и в её голосе прозвучал металл.

Я вернулся к своему пленнику. Жан был крепким орешком, но он раскололся. Как я уже говорил, у меня был намного больший потенциал знаний, чем у среднестатистического жителя этого мира, и в области пыток, тоже. Это ваши познания могут ограничиваться дыбой и кипящим маслом, но есть множество других, более эффективных способов.