Текст книги "Иной мир"

Автор книги: Pol Neman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

Не знаю, будут ли у меня когда-нибудь ещё такие ночи, но я сделал всё, что бы девчонки запомнили её навсегда. Я выложился на всю катушку. Превзошёл самого себя. Пусть я себя обделил, это не важно. Важно что бы эта ночь была для них особенной и запоминающейся. Мне, мои старания, позже воздадутся стократно, а сейчас, всё для них. Они должны были почувствовать, как я их люблю. Понять, что они обе, для меня, очень много значат. Они мои.

* * *

Я получил разрешение на открытие больниц в столице и других городах Ангелии. Томео пошёл мне на встречу и использовал всё своё влияние на короля, что бы он подписал соответствующие бумаги. А со своей стороны, уже как кардинал, дал соответствующее указание священникам, не чинить препятствий и оказывать любую поддержку. Подойдя к этому делу с финансовой стороны, я понял, что вывести его даже на самоокупаемость удастся не скоро. Максимум чего я могу добиться, это снизить расходы. Впрочем, я и не рассчитывал, что это дело сразу окупиться. Проект очень долгосрочный. Но как я уже говорил, деньги приходили ко мне намного быстрее, чем я успевал их тратить. А вложение их в больницы Золотого Лотоса, можно было считать моей лептой в их дело. Так что получив разрешение, я сразу же начал строительство больниц. Для начала, мы с Дайске решили запустить десять больниц, что бы посмотреть как пойдут дела и как их воспримет народ. Естественно, начали с самых крупных городов, в том числе и столицы. Потихоньку стали присматривать народ на ключевые должности. С этим тоже всё было не просто. Монахи должны были переехать жить в новый город, где всё им незнакомо и совершенно другой уклад жизни. Что бы они ни стали лёгкой добычей для аферистов и воров, пришлось организовать специальную школу для них и учить их тому, к чему мы давно уже привыкли. Как то запирать дверь дома, уходя из него, не доверять деньги незнакомым людям и т. д. Всё это казалось весёлым, но на поверку, навевало грусть. Мир не идеален и даже не стремится к этому, а жаль. По весне, отправим первых монахов по городам. Также, надо будет придумать, как организовать туда постоянные поставки эликсира. Это задача тоже не из лёгких. Судоходство в этих водах настолько опасно, что не каждый капитан возьмется за это дело. Надо будет подумать об альтернативных вариантах. А пока наступает зима. Шторма здесь действительно сильные.

Мы говорим не штормы, а шторма,

Слова выходят сумрачно и смачно.

Ветра не ветры, сводят нас с ума,

Из палуб выкорчёвывая мачты.

Вспомнились стихи Высоцкого, когда я наблюдал один из штормов. И хотя я не так много прожил в этом мире, а со мной уже столько всего произошло. В моей прежней жизни и половины подобных событий за тридцать лет не произошло. Вся моя прежняя жизнь, уже воспринимается как сон, как мираж.

Часть четвёртая: Князь тьмы

Шпили древнего города поднимались из утреннего тумана. Багряное солнце вставало на горизонте, окрашивая туман в ярко алый цвет. Словно кровь, разлилась по умирающему городу. Дома нижнего города, ещё тонули во тьме, и эта тьма делала сходство тумана, с кровью, ещё большей. Вдалеке слышалось заунывное пение муэдзина, призывающего к утренней молитве. Скоро город закипит своей обычной дневной жизнью, туман рассеется и внешне всё будет как всегда…Но, Шеар знал, город умирает. Умирает медленно и мучительно. И если бы умирал только один город, с этим ещё можно было бы смириться, но умирала вся страна, медленно и неотвратимо.

Долгая жизнь, приучает к неспешности и неторопливости в решениях, особенно, когда это касается всей нации. Раньше, тщательное обдумывание всех решений, иногда годами, позволяло избегать им ошибок. Можно было просчитать все варианты и выбрать наилучший. Теперь это сыграло против них. Пока заседал совет и решал, какие меры стоит принять, болезнь не ждала, а распространялась со скоростью пыльной бури. Сперва ей даже не придавали такого значения, а когда поняли, что он неё нет лекарства и начинают умирать целые города, уже было слишком поздно. Поздно они поняли, насколько страшна новая болезнь.

Утро нового дня не несло ничего хорошего. Столица ещё держалась. Закрыв город для беженцев, тем самым они только отсрочили свою гибель, но не отвели её от себя. Уже сейчас, в нижнем городе появились первые больные. Вскоре вереницы похоронных процессий потянуться от домов, и плачь, разнесётся над городом. Верхний город продержится тоже не долго. Даже при самой жёсткой изоляции запасов хватит не более чем на год, а затем… что? Страна умирает, не кому сеть поля, некому пасти скот. И даже если за этот год умрут все, кроме избранных, какова будет их участь? Умрёт ли болезнь, пожрав саму себя, или будет подстерегать за воротами, ожидая свои законные жертвы? А даже если и не болезнь, где взять еду? Вернуться к истокам и охотиться как древние предки? Будет ли это жизнь, или существование, которому лучше предпочесть смерть? Может лучше прямо сейчас упасть на один из шпилей и прекратить долгую агонию?

Шеар вздохнул. Подробные невесёлые мысли посещали его всё чаще и чаще и если бы не бремя власти, которое лежало на нём, он бы так и сделал. Но, пока ещё были те, за кого он был в ответе, те, которые надеялись и верили в него. Он не мог отнять у них надежду, не мог предать их.

– Ваша мудрость, совет уже собирается – раздался позади голос слуги.

Когтистая лапа с силой сжала парапет балкона, когти высекли искры из камня и они угасающими звёздочками упали в утренний туман.

– Иду – коротко бросил Шеар.

Шеар нервно дёрнул хвостом и отошёл от края парапета. Искушение было слишком велико. Он бросил через плечо, последний взгляд на обрёчённый город. Не сейчас, но всё равно все умрут, и ему будет суждено увидеть эту гибель. Каждый день смотреть, как умирает город, как умирает его народ. Смотреть и всегда отказывать себе в милосердной смерти. Потому что, он не может себе позволить, пока жив хоть один прайд, хоть один дракон, он должен нести на себе бремя власти и ответственности, возложенное на него. Такова его участь.

Зал совета встретил его тихим перешептыванием. Министры и советники не спеша занимали свои места, согласно своему статусу. Ложе великого халифа ещё пустовало. Шеар прошествовал к своему месту. Сегодняшний совет, по его личному мнению, был таким же пустым времяпрепровождением, как и все предыдущие. Не смотря на бедственное положение в стране, во дворце, казалось, ничего не изменилось. Всё также, каждый, подсиживая другого, тянул одеяло на себя и гнался за милостью халифа. Они словно люди, не понимали, и не желали понимать, что происходит в стране.

Боже, и неужели мы когда-то правили всем миром? И если мы стали таким, то ничего удивительного в том, что мы выродились и сейчас умираем. Может это сам великий Дух решил нас, наконец, стереть с лица земли? Решил избавиться от нерадивых детей, перед этим наказав их, как следует.

Грянул гонг, извещающий появление халифа. Все замолчали и благоговейно склонили головы. В зал прошествовал халиф и занял своё ложе. Только когда он окончательно улёгся, гонг грянул второй раз. Это послужило сигналом того, что совет начался.

Как всегда первым давали высказаться самым низшим чинам. Они начали с ежедневного отчёта в своей ведомости. Так складывалась общая картина положения дел. После них уже выступали министры более высокого ранга, и они уже выдвигали свои предложения по решению тех или иных проблем. А в самом конце, выступали советники, одобряя или критикуя каждое из предложенных решений. За халифом оставалось последнее слово.

Быстро пройдясь по делам обыденным, совет замолчал. Ни кто не решался первым коснуться самой болезненной темы. Наконец заговорил сам халиф.

– Наш народ умирает. Кто из вас хочет порадовать хорошей новостью или советом?

В ответ гробовая тишина повисла в зале…Но вот вперёд вышел Вигор, третий советник.

– О, великий халиф, осмелюсь предложить… – начал он.

Далее последовало длинное и витиеватое предложение о полной изоляции верхнего города, дабы сохранить жемчужину их нации, великого халифа и иже с ним всех его приближённых. Всех же, кто не удостоился попасть в их чисто, списать со счетов и предоставить милости Духа. И буде на то его милость, авось кто-нибудь из них да выживает.

Предложение звучало, уже не в первый раз и Шеар мог с точностью до слова предсказать всё то, что будет дальше. Были и сторонники у этой идеи, и противники. Но все они сходились только в одном, это не решало основную проблему. Споры разгорались или затухали, одни старались убедить других. Кто-то кого-то подкупал, что бы он оказался на их стороне, кто-то, кого-то шантажировал. Вечная закулисная возня выглядела даже смешно. Сегодня ярый противник этой идеи, завтра мог стать её самым ревностным сторонником, и наоборот. Халиф, с высоты своего ложа, молча, взирал на это. Шеар тоже не вступал во всеобщую полемику. Ещё в первый раз он указал на все недочёты этой идеи, и повторяться не видел смысла.

Халиф повернул голову к Шеару и тихо прошептал:

– Что скажешь брат? Ты у меня первый советник, а пока я от тебя слышу только молчание.

Шеар нахмурился.

– Великий Муршид, мне нечего сказать.

Халиф хитро прищурил глаз и недоверчиво глянул на Шеара.

– Выходит я зря назначил тебя первым советником?

– Если вы сочтёте меня недостойным этой должности, я буду только рад уступить место тому, кто превзойдёт меня мудростью.

Не то, что бы Шеар с охотой был готов подвинуться со своего места, но и так цепко как раньше за него уже не держался. Власть теряет всякий смысл, когда некем управлять.

– Но ты считаешь, что изоляция нас не спасёт? – уточнил Муршид.

– Она только отсрочит нашу гибель – честно признался Шеар.

Халиф задумался. Затем его лапа поднялась вверх и все тут же замолкли.

– Во времена тяжёлые для моего народа – начал халиф – Я вынужден идти на жёсткие меры, что бы спасти наш род. Мы полностью закрываем доступ в верхний город и объявляем о его полной и самой жёсткой изоляции. Да будет так, как я сказал.

Совет затих. Гонг оповестил всех о том, что совет окончен и халиф покинул зал.

* * *

Были времена, когда драконы правили всем миром. Великая нация могуществу которой, не было границ. Огромные города занимали такие территории, какими сейчас не могли похвастаться многие человеческие королевства. В расцвете своих сил, эта нация рождала великих учёных, мудрецов и философов. Границы халифата простирались от одного холодного моря, до другого. Не было ни одного острова, который бы не принадлежал драконам.

Но, власть, всегда власть, и нет большего искушения, чем стяжать её себе, всю. Обычные интриги переросли в предательства и убийства, и вот уже по всей стране полыхала гражданская война. Прайд, шёл на прайд, брат на брата, отец на сына, а сын на отца. В пылу этой воны ни кто не заметил, как поднялась и стала крепнуть новая раса. Раса людей. Для кого-то это показалось хорошей возможностью и они, обучив их убивать других драконов, использовали их как своё оружие. Но оружие это оказалось коварное и обоюдоострое. Вскоре людям надоело быть игрушкой в чужих лапах, и они обернулись против своих хозяев. Ослабленных войной, и уже не так многочисленных, драконов стали теснить. Людям было всё равно, были ли это их враги или прежние благодетели. Страх и желание самим править миром, овладели ими. Драконы пытались вернуть утраченные позиции, но было слишком поздно, и даже когда две, ранее враждующие фракции сошлись и заключили мир, они уже не смогли дать отпор людям. Всё, что им оставалось, это только отойти на далёкий континент, где они смогли укрепиться и удерживать свои позиции. Илиум, стал их последним оплотом. Окружённый со всех сторон океаном, он единственный давал им возможность удерживать свои рубежи. Люди ещё не умели строить таких кораблей, которые могли бы пересекать океаны, и тем более противостоять огненному дыханию драконов. Несколько раз люди пытались вторгнуться на их территорию и каждый раз драконы давали им отпор. Со временем, погрязнув в собственных войнах и распрях, люди забыли об Илиуме. Их жизнь была, столь же коротка, как и их память. Воспоминания затёрлись, превратились в легенды, и ни кто уже даже не верил в то, что когда-то были времена, когда миром правили драконы.

* * *

Муршид понимал, что принятое им решение, ни кто не осмелиться оспаривать, но и рад ему тоже не будет. Он знал, что это только отсрочка и очень надеялся, что выигранное им время, не будет потрачено зря, и они найдут лекарство от болезни.

Пока смерть не стоит у порога, она кажется далёкой и не реальной. Думается, что вот тебя она как раз и не коснётся. Но нет, болезнь была неотвратима и беспощадна. Она уничтожала приграничные города, ослабляя и нацию, и оборону. Она косила всех подряд, будь то ребёнок или взрослый. Она не щадила ни кого и ни кто не выживал. Кто знает, не воспользуются ли этим люди. Сейчас как никогда, драконы были слабы и беспомощны. Появись у берегов Илиума флот людей, они даже не смогут дать ему достойный отпор. Такого бедствия драконы не знали уже давно. Со времён великого исхода, когда они были вынуждены отступить на Илиум.

Последнее время Муршида не оставлял в покое один сон, который снился ему уже несколько дней.

Маленький дракон парил в небе над россыпью островов. То, ныряя вниз, то взмывая в небеса. Он держал в лапах человеческого детёныша и, что самое поразительное, тот его не боялся. Казалось, что они играют. Муршид всё силился приблизиться к ним, разглядеть, понять, но не мог. Словно нечто отгораживало их невидимой стеной и стоило ему приблизиться к этой стене, как зловещая и страшная тень появлялась рядом.

Просыпаясь, Муршид помнил всё, ясно и чётко. Словно это был не сон. Но что это? Ведение? Тогда на что указывало ему это ведение? Этих островов он не знал. Где их искать? В какой стороне? И найдут ли они там спасение, или же свою гибель? Тень, которая так его пугала, была очень похожа на того, чьё имя они даже мысленно произносить боялись.

* * *

Шеар вошёл к себе домой. Дом был словно оазис в пустыне смуты и страхов. Казалось, что эти стены защитят от всего, даже самого страшного. Но, это только казалось. Впрочем, Шеар старался, хотя бы для других, но сохранить эту иллюзию. Пусть он знал, что ни какие стены не способны защитить их от надвигающейся беды, пока она не пришла и не постучала в дверь, можно сделать вид, что всё в порядке. Толку от того, что его семья будет знать всю правду? Страх, ещё ни кого не сделал счастливым. А лишний день, прожитый в радости и счастье, сейчас, как никогда, особенно дорог.

– Папа, папа пришёл…

Радостно закричали малыши. Они спутанным клубком выкатились в прихожую и, рассыпавшись на отдельные визжащие от радости комки, повисли на отце. Он каждого лизнул в нос и слегка пошлёпал. Нужно было сохранять статус строгого, но любящего отца. Вилетта вышла вслед за ними.

– А ну, дети, марш в свою комнату – строго приказала она.

Детишки неохотно слезли с отца. Спорить с матерью было себе дороже. Шеар приблизился к Вилетте и тоже лизнул её в нос.

– Сейчас подам обед – сказала она.

Она не была его женой… всего лишь наложницей.

* * *

Прайды у драконов строились по довольно сложной схеме. Наверху прайда стоял глава. Он мог иметь только одну жену, но это не мешало иметь ему бесконечное число наложниц. Все дети, рождённые от них, считались его детьми. Девочки выходили замуж и уходили в другие прайды. Как правило, подобные барки были по расчёту и чем значимее был прайд, чем большее влияние он имел в обществе, тем труднее было с ним породниться. Так можно было шагнуть на ступень выше или ниже. Ещё одним вариантом для девочек, была возможность стать наложницей. Это не давало ей привилегий жены и снижало привилегии рождённых ей детей, но зато позволяло сделать значительный скачёк вверх…или вниз, если она вдруг попала в немилость. Так, например, если бы она вышла замуж за равного или на ступень выше себя, она имела бы в своём прайде больше прав, чем, если бы она стала наложницей мужчины, в прайде на три ступени выше себя, но с другой стороны, её дети в обществе имели бы меньший вес. Мальчики же, вырастали и занимали свою ступень в прайде. Старший сын подчинялся отцу. Сын рождённый позже, но от законной жены, имел больше власти, чем его брат, но рождённый от наложницы. Всё сыновья одного отца, создавали первую ступень прайда. Их сыновья, создавали вторую ступень и так по нисходящей. Если глава, отец прайда умирал, главенство переходило к его старшему сыну рождённому от его жены, а все его братья, оставались на той же первой ступени.

Всё бы это составляло изрядную путаницу, не будь драконы столь долго живучи и не многодетны. На пять девочек рождался один мальчик и, поэтому, рождение любого сына было большим событием.

* * *

Шеар был младшим братом Муршида. И хотя он уже давно достиг зрелого возраста и уже имел наложницу, он ещё не был женат. Муршид, в чью обязанность входило выбрать для брата достойную жену, ещё не решил, какой прайд достоин с ними породниться. Ведь это поднимет их влияние в обществе, а значит, нарушит тонкий политический баланс. Здесь нельзя действовать не обдуманно. Нужно всё взвесить, обдумать и решить. Возможно даже, для сохранения баланса, потребуется целая череда обменов и свадеб.

А пока Шеар считался холостым и самым завидным женихом во всей империи.

Вилетта была его любовью. Он приложил всё влияние на брата, что бы он признал их связь. Они познакомились случайно, когда он с очередной инспекцией навещал один из дальних городов. Ему везде оказывали соответствующий приём, и везде он был в центре внимания девушек и их отцов. Породниться с прайдом Шарида, было желанной мечтой каждого. Как сейчас он помнил этот день…

* * *

…Перелёт был долгим и тяжёлым. Встречный ветер с моря, вечно меняющийся и капризный, всё время сбивал с курса. Ко всему прочему, добавлялся ещё и холод, который вместе с сыростью шёл с моря. Тяжёлое свинцовое небо, к ночи грозило разродиться бурей. Остаться в такую непогоду без крова, было, как минимум, неприятно. Шеар ни когда не брал с собой большую свиту, но и совершенно одному, попутешествовать не позволял его статус. Их было пятеро, крепких, сильных, могущих дать отпор любому, но не самой природе. Здесь, все пасуют. Быстро темнело, и это было плохо. Вскоре уже даже не будет видно, куда лететь, а так и на прибрежные скалы напороться не долго.

– Надо делать привал, до города ещё далеко, не дотянем – обратился к нему один из его подчинённых.

Шеар и сам уже видел, что добраться до города за светло, как они того хотели раньше, у них не получается. Он кивнул в знак согласия и с этого момента все стали высматривать удобное место для ночёвки. Как на зло, берег был скалистым и весьма неприветливым. Обрываясь вниз, к морю, вертикальной скалой, об которую неистово бились волны, сверху, он являл собой совершенно открытую площадку. Ни дерева, ни кустика, ни даже холмика, за которым можно было бы спрятаться от пронизывающего до костей ветра. Но если они, очень быстро не найдут себе ни какого прибежища, придётся ночевать на этой открытой всем ветрам и непогоде, голой как ладонь, скале. И, похоже, что выбора у них не было.

– Садимся – приказал Шеар.

Дальше лететь не было смысла. Сколько ещё позволяла разглядеть непогода и темнота, было всё, то же самое. Они опустились на сырую землю. Кое-где, среди камней обильно поросших мхом, пробивались куцые клочки травы. Скала была ещё неприветливее, чем она выглядела с воздуха. Шеар тряхнул крыльями и поплотнее сложил их. Ветер выбивал из драконов последние остатки тепла и что бы сохранить то немногое, что ещё осталось, они, словно перелётные утки, сбились в кучу.

Ночь уже вступила в свои права, когда над ними пролетел дракончик. Девочка подросток, даже не подозревала, что они здесь. Напевая под нос беззаботную песенку, она долетела до края обрыва и…исчезла. Шеар высвободился из кольца своих попутчиков и подошёл к краю. Снизу доносился шум моря, а в этот шум, вплетался тоненький, еле различимый голосок. Он не удалялся, из чего Шеар предположил, что девочка нашла в скале убежище. Резко оттолкнувшись от скалы, он взлетел и сделал вираж над морем. Ориентируясь на едва различимое пение, он подлетел к скале.

Эту пещеру даже днём было бы трудно найти. Сверху её прикрывал нависающий утёс, а с моря, она, скорее всего, терялась на общем фоне разломов и трещин, которыми был так богат здешний берег. Если бы не пение, Шеар бы никогда не нашёл её. Пение шло из пещеры, и, судя по тому, что даже шум бушующего моря не мог его заглушить, пещера была большой и усиливала звонкий голос девчушки. Шеар вернулся к своим соратникам и велел им следовать за собой.

Один за другим, они влетели в пещеру. Вернее, влететь в неё не позволял их размер, но если успеть сложить крылья, дальше можно было двигаться вполне сносно. Конечно, это не переходы дворца, где два дракона расправив крылья, могут разминуться, не зацепив ни стенок, ни друг друга, но Шеар видал проходы и поуже. Вскоре проход расширился и перешёл в огромную пещеру. В дальнем её конце горел светильник, а в его свете сидела девочка и перебирала собранные ягоды, кидая их в стоящий рядом котелок. Занимаясь этим, она пела.

Шеар первым вступил в круг света.

– Доброй ночи – поздоровался он.

Девушка вздрогнула, и чуть было не опрокинула корзинку. В её взгляде мелькнул страх. И было от чего. Из темноты на неё двигался рослый, матёрый воин, втрое превосходящий её в размерах. А за его плечом вырисовывались тени ещё нескольких.

Граница, всегда неспокойная территория. Здесь, где власть халифа уже не ощущалась как железная, когтистая хватка, случалось всякое. По личному мнению Шеара, хорошо, что местные власти не забросили патрулирование границ, что уж тут говорить о наведении порядка. Местами пошаливали банды и он, за это путешествие, лично столкнулся с несколькими.

– Не бойся – постарался он успокоить её – Мы не причиним тебе вреда, мы только хотим укрыться от непогоды.

Девушка окинула его оценивающим взглядом. На разбойника он не был похож, да и делать им в этой глуши нечего. Все дороги лежат дальше от берега. Сам статен и ухожен. Нет, точно не бродяга, скорее вельможа, путешествующий с небольшой свитой. Его знаки различия, украшавшие его грудь, были ей не знакомы. Может и в правду ничего не сделает?! Но каким ветром его сюда занесло?

– Пещера большая, располагайтесь – осторожно ответила она.

Ей не хотелось показаться невежливой, но и доверять им она не спешила. Вельможа, вельможей, но их пятеро, против неё одной. А здесь, кричи, не кричи, ни кто не услышит. Потешаться вдосталь, а потом скинут тело со скалы. Места глухие, ни кто не найдёт.

Шеар понял опасения девушки и сделал знак своим попутчикам расположиться в отдалении. Сам он тоже не стал навязывать ей своё общество, однако, это не мешало ему наблюдать за ней. Девушка продолжила перебирать ягоды, но петь перестала. Вскоре корзинка опустела и она, взяв котелок, поставила его на грубую печь в углу пещеры. Развела огонь и стала что-то готовить. Похоже, что эта пещера не была её случайным прибежищем. Может быть, здесь было не так комфортно как в хорошем доме, но здесь можно было жить. В дальнем углу, даже оказалась небольшая кладовая. Занимаясь привычными делами, она немного успокоилась и даже перестала коситься на своих незваных гостей.

От плиты потянуло ароматными запахами. В брюхе у Шеара забурчало.

– Я сейчас потребую, что бы вас накормили – тихо сказал капитан его стражи, направляясь к девушке.

Шеар наступил ему на хвост, так что тот даже слегка забуксовал на месте.

– Требовать будешь во дворце, Фарид – сквозь зубы процедил он – Здесь, МЫ…незваные гости.

– Но… – попробовал возразить капитан.

– Ни каких но. Сами виноваты. Дотянули бы до города, были бы сыты и спали в тепле. А сейчас радуемся тому, что нам на головы не льёт дождь.

Вся перебранка проходила шепотом. Шеар хоть и был весьма высоким вельможей, но если того не требовал этикет, предпочитал общение на равных. Он даже свиту себе подбирал из тех, кто не метёт хвостом перед титулом и всегда говорит то, что думает. Такой, даже если тебя не любит, не всадит тебе когти в спину, а предпочтёт честный поединок. Их перебранка получилась несколько более громкой, чем они того хотели. Эхо пещеры сыграло с ними свою, злую шутку.

Девушка тихо хихикнула и, повернувшись к ним, сказала:

– Идите, поешьте, вы же голодные. А то бурчание ваших животов не даст ни кому спать.

В самом начале она раздумывала, кормить их или нет, но потом справедливо решила, что захоти они, взяли бы всё силой и не спрашивая, а раз ведут себя прилично, значит действительно не замышляют ничего плохого. Ну а раз так, то её долг, как хорошей хозяйки, покормить их. Пусть они и без приглашения завалились к ней, всяко в жизни бывает. Не всяк, кто приходит званным, твой друг, и не всяк тот враг, кто приходит, не зван.

Шеар кинул укоризненный взгляд на своего командира, словно именно он, выпросил для своего господина еду, чем поставил его в неловкое положение. А капитан скорчил непонимающую мину, словно он здесь вообще не причём.

– Идите, идите – подбодрила их девушка – Я на всех приготовила.

Оживление, возникшее среди мужчин, красноречивее всех слов говорило о величине их голода. Шеар первым подошёл к столу, которым в этой пещере служил огромный, плоский камень. Девушка поставила на стол огромное блюдо с дымящимся мясом. Шеар слегка кашлянул и спросил:

– Как зовут-то тебя?

– Вилетта – смущаясь, ответила она.

– Спасибо тебе, Вилетта – поблагодарил он.

Еда была вкусной, или это голод был лучшей приправой? Не суть важно. Мужчины уплетали за обе щеки и похваливали хозяйку, да так, что в конец засмущали девушку. Она уже не знала, куда себя деть. Когда трапеза окончилась, мужчины не спешили покидать застолье. Здесь было и светлее и теплее от очага. К тому же милая девушка, резко контрастировавшая своим поведением, с обычными жеманницами, которыми были полны дома вельмож, понравилась всем без исключения. И теперь каждый старался привлечь к себе её внимание. Только Шеар слегка отстранившись, спокойно наблюдал за происходящим.

Вилетта не была простушкой, какой могла показаться с первого взгляда. Место, где она казалась как дома, было таковым не потому что, это она привыкла так жить, а потому, что она сама, наполняла его каким-то внутренним теплом и уютом. С такой же лёгкостью она бы наполнила этим, и самый богатый дом. Стоило Шеару подметить это, как он подметил и другое. Её изысканные манеры, ухоженность и ум. Было видно, что она нервничает от столь большого и пристального мужского внимания, неожиданно свалившегося на неё одну, но всё это она выносила с честью. Не позволяла по отношению к себе ни сальных шуточек, ни фривольностей. Быстро осадив самых резвых, она очертила незримую границу, которой заставляла придерживаться. Шеар даже восхитился ей. Дать понять, где нужно остановиться, но не обидеть и не обострить ситуацию….этим, столь мастерски, владели не многие знатные дамы.

Дав мужчинам немного расслабиться, но не загонять радушную хозяйку, он отправил их спать. Его попутчики нехотя поплелись устраиваться на ночь.

– Их бы воля, точили бы лясы до самого утра – словно извиняясь за них, сказал Шеар.

Вилетта не как не прокомментировала его фразу, но по её глазам он понял, что она ему благодарна.

– Ты живёшь в городе? – поинтересовался он.

– Да – ответила она.

Сама лаконичность. Ни восхваления своего прайда и своего отца, ни приглашения в гости. Ведь наверняка догадалась, что я не простой смертный. Всех местных аристократов наверняка знает, а незнакомца к себе звать не хочет. Почему? Обычно провинции свойственна любознательность, и будь ты хоть самой мелкой сошкой в столице, здесь тебе окажут королевский приём. Зазовут, едва не силком затянут, только бы кто-то новенький оказался у них, а не у соседей. Только бы им быть в центре внимания и благосклонно принимать у себя всех…А она не зовёт.

– Завтра полетишь с нами – сказал он.

Это прозвучало не как просьба, а как приказ. Шеар даже сам поморщился, когда эхо отразило его слова и, добавив к ним злобную тональность, вернуло ему. Вилетта ничего не сказала, а только тихо кивнула головой и скрылась в дальней части пещеры. Там, по наблюдениям Шеара, у неё было сделано ложе.

Хорошо ещё, что Фарид не предложил занять ему, её ложе, подумал Шеар. Я бы ему тогда точно хвост откусил.

С этими мыслями он отправился спать.

Утро било в пещеру узким лучом света. Шеар проснулся не первым, но и не последним. Это его порадовало. Не хотелось, даже за глаза, прослыть среди своей свиты, соней. Он потянулся и огляделся. Фарида не было, как е ещё одного. Шеар легонько пнул остальных сонь, что бы те начали просыпаться, и направился к выходу.

Утреннее солнце ярко сияло над лазурным морем. От вчерашней непогоды не было даже и следа. Приятный бриз холодил тело, разгоняя остатки сна. Шеар высунул голову из пещеры и огляделся. Фарид парил высоко в вышине. Надо понимать, разведывает обстановку, решил Шеар. Вернувшись назад, он потянул носом. Он не знал, чего он ждал, наверно запаха готовящегося завтрака. После вчерашнего, это было бы логично, но очаг был холодным. Хотя…из угла служившего кладовой и тянуло приятной снедью. Шеар не знал, что лучше, разбудить хозяйку, или лучше подождать пока она сама проснется. Его личный опыт подсказывал, что некоторые девушки могут спать до полудня и для них это считается нормой. Вот только они так долго ждать не могли. Их ещё вчера вечером ждали в городе и если они протянут здесь до полудня, там точно поднимется суматоха. Начнут рассылать патрули на их поиски. Чего доброго, поднимут военную тревогу, а потом, поди, объясни, что ты всего лишь не хотел показаться не вежливым и постеснялся разбудить девушку. В результате этих раздумий, Шеар пришёл к выводу, что ждать пока хозяйка соизволит выспаться, они не могут, но и самому ему, идти будить её, не хочется. Он поймал одного из своих подчинённых и, уже зная коварство здешнего эха, шепнул ему как можно тише:

– Иди, разбуди Вилетту.

Солдат кивнул и потопал вглубь пещеры. Назад он вернулся с озадаченной мордой.

– Её там нет – коротко отрапортовал он.

– Хм… – коротко потянул он.

Отсутствие завтрака его настораживало. Хотя, с другой стороны, с какой радости ей кормить пятерых, незваных мужиков? Может быть, они вчера уже, умяли все её запасы? Но запах из кладовки говорит об обратном.

– Пойди, посмотри снаружи и позови Фарида – приказал Шеар.

Вернулся Фарид.

– Звали? – спросил он.