Текст книги "Тайна Нилии"

Автор книги: Поль д'Ивуа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава II
НЕПРИЯТЕЛЬСКИЕ БАШНИ

В пяти километрах к югу от Хартума, старинного городка, по берегам реки возвышались две башни. Одна – на правом берегу, называлась башней № 1, другая на левом – башней № 2. Башни были вооружены тяжелыми пушками, английские часовые оцепили всю реку от Каира до Хартума.

В башне № 2 одиноко сидел молодой лейтенант с золотым пенсне на носу и играл в шахматы. Это был отпрыск древней аристократической фамилии, баронет Тими Логдаль. Страдая близорукостью, он был неспособен к военному делу, что не мешало ему быть лейтенантом артиллерийского корпуса. Ему поручили начальство над башней № 2, чтобы дать возможность выдвинуться вперед.

Целых три месяца сидел Логдаль в своей башне, повторяя всем: «Мятежники не захватят нас врасплох. Мы заметим их издали!»

Так как баронет сильно скучал, то начал играть в шахматы. Он попробовал было поговорить по телефону с Брэддоком, командующим башней № 1, предлагая ему сыграть в шахматы. Но из башни № 1 Логдаль получил такие несуразные ответы, что вынужден был послать туда одного из своих артиллеристов. Тогда дело объяснилось. Брэддок был глух, но ни за что не хотел сознаться в этом. Один из унтер-офицеров, его секретарь, обычно заменял его у телефона и сообщал ему все, что говорили. Когда сам Брэддок начинал говорить по телефону, выходило недоразумение.

Дело устроилось. Оба офицера садились каждый у своей шахматной доски и играли в шахматы, переговариваясь по телефону. Прошло три часа. Наконец лейтенант подошел к телефону.

– Хорошо, коллега, вы взяли партию. Я не в ударе сегодня. Уже поздно, пора завтракать. Мы начнем играть в четыре часа!

– Хорошо!

Лорд Логдаль вышел из комнаты, спустился вниз по лестнице и очутился на валу. Весь английский лагерь был на виду. Лорд Льюис Бигген расположился здесь, чтобы сдерживать мятежные шайки, сконцентрировавшиеся на болотах Бахр-эль-Газаля. Дальше след их затерялся, и можно было думать, что они погибли в этих африканских болотах, или умерли с голоду. Очевидно, что англичане одержат верх без всякой битвы.

Такими предположениями обменивались в настоящую минуту лорд Бигген с доктором Кауфманом. Но последний не соглашался с мнением начальника и качал головой.

– Стало бы всем известно, если бы такая огромная армия исчезла бесследно! Не похоже на это!

– Вы думаете, – проворчал Бигген, – что эти дураки живут в довольстве, там, в болотах?

– Не знаю, генерал, но думаю, что они появятся, когда мы менее всего ожидаем их!

– Мы сидим здесь более двух месяцев, где же они?

– Это бездействие и беспокоит меня. Конечно, я ничего не знаю наверняка, но думаю, что мятежники не сидят сложа руки. Я видел этого Лавареда, который отнял у меня Нилию, и скажу вам, что это опасный человек. Помните ли вы это бегство жителей Нильской долины? Все было подготовлено заранее, и они знали, куда шли. Мы же ничего ровно не подозревали. Я боюсь, что мятежники готовят нам что-то совсем неожиданное!

Генерал не отвечал и задумался, им овладело смутное беспокойство.

Лорд Логдаль, проходя мимо, различил силуэты двух собеседников, принял их за камень и спокойно проследовал в столовую, позавтракал, выпил шампанского, потом встал, наткнулся на два стула, что-то уронил и вернулся на свою башню. Он собирался уже лечь отдохнуть, но никак не мог найти того матраса, который находился обыкновенно на железной кровати.

Удивленный этим, Логдаль позвонил. Явился артиллерист.

– Извините, господин лейтенант…

– Хорошо, я извиню тебя, когда ты принесешь мой матрас!

– Сию минуту!

– Что ты там делал?

– Господин лейтенант, я смотрел на Нил…

– Это великолепно! Что же с ним случилось?

– Нам не надо будет охранять его, господин лейтенант!

Лейтенант во все глаза взглянул на солдата, думая, что тот выпил лишнее:

– Говори точнее!

– Господин лейтенант ничего не знает?

– Говори яснее!

– Не сердитесь, господин лейтенант, вода убывает в Ниле, убывает с ужасной быстротой. К концу недели вовсе не останется воды!

– Не останется воды!?

Лейтенант расхохотался. Конечно, солдат пьян. В Ниле нет воды! Вот идея, которая не придет в голову трезвого человека!

– Ну, знаешь, молодец, тебя не особенно смутит убыль воды; ты, кажется, предпочитаешь пить джин! – весело заметил Логдаль. – Иди, выспись, освежись немного, тогда все пойдет лучше!

Смеясь, растянулся Логдаль на своем ложе.

– Сегодня день Святого Луки. Да, да! – думал он. – Этих имен так много в войске. Вероятно, там хорошо выпили!

Лорд закрыл глаза и заснул. Вдруг раздался звонок телефона. Логдаль вскочил на ноги.

– Алло… что там такое? Кто говорит?

– Это я, Брэддок!

– Вы поторопились, коллега, мы начнем игру в четыре часа!

– Не в том дело!

– В чем же?

– В Ниле!

Лейтенант подскочил. Неужели и офицеры празднуют день Св. Луки? Это было так смешно, что Логдаль шутливо ответил:

– Поговорим о Ниле!

– Вода убывает…

– Убывает? Скажите! – И лорд смеялся до слез.

– Вас это забавляет?

– Очень. На чай, надеюсь, нам останется воды!

Из телефона раздалось проклятие.

– Подумайте. Воды не будет. Не будет продовольствия у армии. Ведь это грозит отступлением…

«Одна и та же галлюцинация у пьяниц! – подумал лейтенант. – Пусть их! Я лягу спать!»

– Очень жаль, друг мой! – ответил он. – До свиданья. Меня требуют!

Он снова растянулся на постели, намереваясь заснуть.

Но ему не суждено было спать сегодня. К нему быстро вбежал солдат.

– Господин лейтенант, баллон… баллон…

– Черт вас возьми! Дадите ли вы мне спать?

– Над башней баллон «Виктория», которым управляет сэр Томас Бирд, начальник воздушного парка!

– Ну и что… Мне что за дело?

– Он дал установленные сигналы, желает что-то сообщить вам!

Логдаль пробормотал проклятие, но поспешил наверх, на вершину купола.

– Где же «Виктория»? – обратился он к своему артиллеристу.

– Над нами, господин лейтенант!

Конечно, Логдаль ничего не видел: он забыл; что близорук и не различит собаки от слона в десяти шагах.

– Черт побери этот невидимый баллон! Где он?

– Господин лейтенант! Телефон спускается к нам! – прервал его артиллерист.

В самом деле над головой Логдаля висел на тонкой и упругой проволоке усовершенствованный прибор для разговора.

– Лорд Логдаль! – послышалось сверху.

– Я…

– Хорошо ли вы снабжены водой?

– На неделю хватит!

– Этого мало. Прикажите наполнить цистерну. Вода в Ниле убывает, и завтра не останется ни капли!

– Невероятно! – произнес изумленный лейтенант.

– Но это так. До свиданья. Я должен предупредить других!

После некоторого раздумья Логдаль вышел из башни, спустился вниз и, сопровождаемый верным артиллеристом отправился на берег реки, чтобы проверить сказанное.

Солнце ярко освещало песчаное русло Нила, по которому ползали крокодилы, изумленные убылью воды. Кое-где попадались глубокие ямы, наполненные водой, которая постепенно высыхала, под лучами солнца. Логдаль ничего не видел. Думая, что идет по берегу, он шел по руслу и провалился в яму. Артиллерист бросился на помощь и вытащил его, мокрого до костей.

– Нет воды в Ниле! Они сошли с ума! – ворчал лейтенант, торопясь домой, чтобы переменить намокшее платье. – Я знаю по себе, что воды достаточно!

Убыль воды произвела неописуемое волнение в лагере. Все толпились у реки, удивляясь. Никто не подозревал гениального плана Робера Лавареда. Генерал Бигген громко заявил:

– Полагаю, что мятежники отвели воду Нила. Но это ненадолго. Они рассчитывают на наше отступление. Этого не будет. Пусть армия запасется водой. Господа! Наша кавалерия выступит сегодня вечером. Нужно узнать позицию неприятеля!

Начались сборы. В четыре часа все было готово.

Кавалерия бодро пустилась в путь. Эскадроны всю ночь шли к югу, но неприятеля не было и следа. А вода в реке все убывала. К вечеру Нил превратился в маленький ручей, едва доходивший до колен.

Крокодилы испуганно ползали по песку, ища воду. Слышался острый неприятный крик ибисов.

Джон Прайс, вооруженный до самых зубов, ехал рядом со своим капитаном.

Когда он получил письмо Жака, то почувствовал прилив гнева.

Несмотря на слезы мистрис Прайс, Джон грозил, что Жак погибнет от его руки. Вся его честность возмущалась при мысли, что его брат изменил Англии, обласкавшей и возвысившей его.

Между тем кавалерия шла вперед, встречая на пути опустошенные поля, заброшенные деревни. Утром кавалерия расположилась позади маленького городка Эль-Дуарм.

Джона сильно занимал факт исчезновения воды из Нила. Он долго размышлял об этом, что не мешало ему отлично позавтракать. Потом он ушел в свой шатер, чтобы отдохнуть, и сладко заснул. Его разбудили звуки труб. Он выбежал из палатки и спросил, что случилось.

– Неприятель, – ответили ему.

Весь лагерь был в движении. Через пять минут Джон ехал сбоку одного из эскадронов. Вдали, на горизонте, виднелась туча всадников.

Чем ближе подходил неприятель, тем больше удивления выражалось на лицах английских офицеров. На них шли стройные колонны войск, вместо ожидаемого беспорядочного скопища людей. Невольное беспокойство закралось в их сердца.

Кавалерия Робера приближалась. Окруженный Арманом, Оретт и Лотией, он ехал во главе эскадронов. Несколько позади, на черной лошади, восседал Хоуп, в красном платье. Жак наблюдал издали и, верный своему обещанию, держал в руках только белый зонтик.

Раздались выстрелы, засвистели пули. Начался бой. Лошадь Жака была убита, он стоял спокойно под выстрелами, держа в руках зонтик.

Вдруг он вскрикнул. Перед ним стоял Джон.

– Защищайся! – заревел Джон. – Ты без оружия?

– Да. Я готов отдать жизнь Франции, но не могу сражаться против страны, которая была моим отечеством!

– Изменник! Я убью тебя!

– Я не изменник! Убивай!

Жак скрестил руки на груди и смотрел на брата.

Джон быстро повернулся и исчез.

С бешеной быстротой, все разрушая на своем пути, неслись английские эскадроны. Мерная кавалерия Робера готова была бежать от этого стремительного натиска, как вдруг Хоуп, раздраженный болью от раны в щеке, бросился на англичан. Отломив по дороге огромную ветку пальмы, он врезался в ряды неприятеля. Эта выходка обезьяны имела неожиданный результат. Наивные африканцы, увидя обезьяну впереди себя, словно по сигналу, бросились за ней на неприятеля.

Англичане поколебались. Эта окровавленная, ужасная обезьяна навела панику среди солдат.

Робер воспользовался моментом замешательства и бросился на фланг английской кавалерии. Англичане вынуждены были отступить.

Пока Робер и его друзья радовались своей победе, английские всадники неслись в лагерь, чтобы известить о своем поражении. Там они узнали, что вся английская армия отступает, потому что вода Белого Нила иссякла, и Голубой Нил, в свою очередь, высыхает.

Верный своему обещанию, Менелик отвел воду Голубого Нила через пустыню Данакиль в море. Англичане оказались в безвыходном положении.

Глава III
САМООТВЕРЖЕННЫЕ СЕРДЦА

Огромные пушки в башнях гремели без перерыва. Казалось, они бросали вызов африканским войскам.

Расположившись в маленькой долине, Робер и его друзья держали военный совет.

– Нужно взять эти башни, – произнес Робер, – это поможет нам!

Арман кивнул головой.

– Конечно. Но это не так легко, как выпить стакан вина. Что вы думаете об этом, друг Жак?

Жак улыбнулся.

– Я уже говорил вам, что у башен есть слабый пункт, можно проскользнуть туда и подложить мину.

– К сожалению, невозможно подойти к башням. Кругом голая равнина, ночью она вся освещена электричеством, – возразил Арман.

Робер углубился в изучение топографической карты.

– Вы ошибаетесь, – произнес он наконец, – есть еще путь, по которому можно незаметно подойти к башням. Это – высохшее русло Нила!

– Да, да, – добавил Жак, – и берега покрыты кустарником, в котором легко спрятаться. Но, прежде всего, надо уничтожить телефонное сообщение между башнями. Это очень легко сделать, так как проволока телефона лежит на дне русла и не закрыта водой.

Помолчав немного, он медленно заговорил:

– В эту ночь, если вы доверите мне трех или четырех человек, я их поведу и обрежу телефонную проволоку!

Все руки протянулись к Жаку. Только неисправимый Арман вскричал:

– Вы плохо держите свою клятву, – вы не хотели сражаться против соотечественников!

– Я не буду сражаться, а только поведу минеров! Они должны быстро действовать, потому что проходит несколько секунд между моментом, когда приводят в действие адские машины и взрывом. Я предложил свои услуги, желая сэкономить вам одного солдата!

– Жак, – произнесла вдруг Нилия, – объясните мне, что надо делать, и я поведу людей во вторую башню. Будет экономия еще одного солдата!

– Нилия! – с ужасом воскликнули Лотия и Оретт.

– Дайте мне пожертвовать собой ради свободы, я так долго была в плену. Нам удастся это, Жак, и мы вернемся!

Потом вздрогнув, Нилия произнесла, словно во сне:

– Сегодня ночью, две английские башни будут разрушены!

– Генерал, – склонилась она перед Робером, – назначьте тех, кто пойдет с нами! Не будем терять времени!

Робер сейчас же вызвал желающих. Явилось пятьдесят человек. Пришлось бросить жребий. Шесть человек с радостным видом готовились идти на смерть. Робер велел принести шесть адских машин и подробно объяснил людям, что нужно с ними делать.

– Поняли ли вы?

– Да!

Он приказал им разделиться на две группы.

– Вы трое, пойдете за сэром Жаком, а вы последуете за мисс Нилией!

Никто не удивился. Если начальник вручал власть молодой девушке, ребенку, – значит, она достойна этого!

– Ночью вы соберетесь здесь, а теперь вы свободны! – добавил Робер, – и солдаты ушли.

Нилия подошла к Жаку.

– Сэр Жак, научите меня, что я должна делать! – произнесла она.

Жак был сильно взволнован. Если б он смел, он бросился бы к ее ногам, умоляя не рисковать собой. Но он не смел сделать этого и только холодно объяснил ей цель экспедиции и все, что она должна делать.

– Я думаю, что мне не трудно будет взорвать башню № 1, – сказала Нилия, вернувшись к Лотии и Оретт.

– А! Вы выбрали башню № 1! – вскричала Оретт.

– Да. Я думаю, что тут опаснее и хочу, чтобы он был жив! – тихо добавила Нилия.

Наступила ночь. Слабый свет луны озарял землю.

Жак и Нилия, в сопровождении шести солдат, спустились в русло реки. Там они простились с друзьями. Нилия, сопровождаемая тремя египтянами, перебралась через русло реки и скрылась в густой растительности, окаймлявшей правый берег. Жак со своими людьми отправился на левый берег. Они ждали сигнала и, проскользнув в густой кустарник, испустили долгий крик. В ответ послышался такой же крик. Пора! Башня близко! Жак должен был сначала обрезать телефонную проволоку, но долго не мог найти ее в русле реки. Он ползал на локтях и коленях, пока не выполнил своей задачи. Готово! Теперь за дело! На правом берегу виднелись уже черные точки…

Это Нилия торопилась выполнить свое дело.

Надо, чтобы обе башни взлетели разом на воздух. Нилия и он умрут вместе за свободу, и их души навсегда соединятся в бесконечности! Повернувшись к ожидавшим его людям, он произнес: вперед!

Лейтенант Брэддок был неспокоен. Тишина ночи наводила на него тяжелые думы. Где неприятель? Что он готовит?

Он приказал приготовить митральезы и телефонировал Логдалю, советуя сделать то же, потом вернулся на башню и осмотрелся. Равнина была пустынна. Вдруг он заметил, что в пятидесяти метрах от башни № 2 что-то шевелится… да, четыре человека лезли на башню. Брэддок бросился к телефону. Но он звонил напрасно…

Жак и его люди удачно проскользнули внутрь башни и поставили свои снаряды.

– Откройте, – скомандовал молодой человек, – и слушайте, когда я скажу «готово!» – хлопните кулаком по кнопке и спасайтесь, бегите скорее!

Через десять секунд раздался глухой удар, и египтяне бросились бежать. Жак последовал за ними.

Произошел ужасный взрыв. Столб пламени вырвался наружу. Башня, стены, пушки – все взлетело на воздух.

Жак упал и потерял сознание. Очнувшись, он ощутил холод и сырость. Ему показалось, что лицо Нилии склонилось над ним, и он снова потерял сознание. Нилия осталась жива. Солдаты не пустили ее в башню. Проникнувшись жалостью к молодой девушке, которая спокойно шла на смерть, они сказали ей: если ты пойдешь в башню, мы вернемся в лагерь! Нилия остановилась, вытащила из-за корсажа нож.

«Умереть можно всегда, когда захочешь!» – подумала она.

Вдруг раздались два страшных взрыва.

Земля затряслась, и Нилия упала в русло реки. Потом она поднялась и, шатаясь, пошла вперед. В двух шагах от нее лежало тело человека. Это был Жак. Одним прыжком бросилась она к нему, в воду, схватила и вытащила на берег.

– Дорогой! Очнись! Я не могу жить без тебя! Я не буду мешать тебе, но хочу видеть тебя, слышать твой голос!

Молодой человек пошевелился. Его голова лежала на коленях Нилии; когда он открыл глаза, на него смотрели кроткие, глубокие глаза молодой девушки! Оба молчали, потому что не могли говорить.

В лагере Робера царило оживление. Египтяне испускали радостные восклицания. Солдаты торжествовали. Две английские башни пали, начало было удачно. Оретт, Робер и Лотия были печальны и задумчивы. Этот триумф дорого им обошелся. Жак и Нилия – эти самоотверженные сердца погибли, заплатив жизнью за успех предприятия. Вернулись только двое египтян. Когда их спросили о судьбе спутников, они спокойно отвечали: наверное, они в раю Магомета и счастливы.

Бедный Жак! Бедная Нилия!

Вдруг толпа заволновалась, зашумела. Из рядов солдат появился Жак, поддерживаемый Нилией. Все бросились к ним.

Раздались поздравления, восклицания. Жак был мокр, и его сейчас же увели переодеваться.

– Ну, наша победа дешево куплена, – произнес Робер, – надо известить о ней другие корпуса армии!

Арман кивнул головой.

– Понимаю! Ты хочешь зажечь костры. Так поступают дикари в подобных случаях.

– У меня есть усовершенствованный прием! – возразил Робер. – Ведь я служил в Париже, на фабрике оптических инструментов! Следуй за мной и увидишь!

Журналист последовал за Робером. После утомительного восхождения оба взобрались на узкую площадку, возвышавшуюся на несколько метров. Несколько египетских солдат сидели вокруг чего-то, в виде печи, сделанной из камней, в которой горело сухое дерево.

– Я организовал специальный корпус сигналистов, – сказал Робер, – как это делается в европейских армиях!

– Я слушаю тебя, кузен, и все более удивляюсь. Ты переменился неузнаваемо, из гусеницы сделался бабочкой.

– Не совсем бабочкой. Бабочка беззаботно порхает с цветка на цветок. Тогда как мои глаза устремлены на мою звезду.

– Лотию, я знаю! Ну, объясни же мне твой телеграф!

– Ты слышал, вероятно, что труды инженера Веллье, который изобрел фороскоп, дали возможность утилизировать фонарь для оптических целей? Представь себе шестигранный фонарь! Пять сторон непрозрачны, шестая сторона снабжена кружком, заграждающим стекло. Если зажечь фонарь, то яркий сноп лучей проходит через диск и освещает далекое пространство.

Внутри фонаря сильный электрический фокус.

Можно с помощью переменных токов погасить или зажечь свет. Используя красное стекло можно менять красные и белые огни. Первые представляют собой промежутки между буквами, а…

Арман разразился хохотом.

– Прости меня, но я не вижу здесь самого главного…

– Чего?

– Фонаря!

Робер пожал плечами.

– Ты ошибаешься, Арман, у меня есть аппарат, отлично заменяющий фонарь.

– Где же?

– Эта печь, закрытая со всех сторон, кроме той, которая выходит на юг. Мы маскируем огонь пальмовой циновкой и достигаем тех же результатов, как при электричестве.

Робер тихо сказал что-то одному из сигналистов. Солдаты подбросили дров в печь.

Двое из них держали в руках циновку, сплетенную из волокон пальмы.

– Готово! – скомандовал Робер.

Циновка закачалась, опускаясь и подымаясь.

В темноте ночи засиял огонь, появлявшийся и исчезавший сообразно движению циновки.

Пост, куда передана была депеша, сейчас же повторил ее, чтоб избежать ошибки.

– Что они говорят? – спросил журналист.

– Вот что: ночью взорваны две английские башни, убито сто человек английских солдат, у нас погибло четверо.

– Браво! Совсем официальная депеша.

– Есть разница! – серьезно возразил Робер. – Мы не обманываем, я не соглашусь обманывать людей, которые мне доверяют!

В это время англичане, пораженные разрушением башен, поспешили к Берберу, где стояла вся армия. Они бросили пушки, багаж, даже ящик с секретной корреспонденцией на произвол судьбы.

На другой день Робер двинул свою армию вперед, не встречая сопротивления, а вечером с торжеством показывал шифр для расшифрования депеш, прочесть было уже нетрудно.

Кампания открылась при самых благоприятных условиях.