Текст книги "Тайна Нилии"

Автор книги: Поль д'Ивуа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Как стрелять в животное, не рискуя задеть Мэбль и ее спутника? Тем более что эта дьявольская обезьяна отлично понимала опасность и буквально прикрывалась своими пленниками.

В тридцати метрах от крепости Хоуп остановил беглецов, положил ружья на их плечи и выстрелил. Дерзость обезьяны произвола настоящую панику. Все побежали, куда кто мог. Хоуп радостно заворчал, бросил пленников, устремился на остров и влез на укрепление.

Полковник Аштон, пытавшийся ободрить солдат, наткнулся на обезьяну. Хоуп ударил его прикладом ружья, повалил на землю и бросился на англичан. Весь гарнизон спешил к реке. Каждый бежал, не заботясь о других. Солдаты побросали оружие и убежали. Когда первые колонны инсургентов вступили на остров, Хоуп величественно разгуливал по завоеванной им крепости.

Дени и Мэбль с меланхоличным видом сидели на стене, так как обезьяна не позволила им убежать.

Таким образом мисс Мэбль Аштон оказалась пленницей в своем «cache corset» и маленькой белой юбочке. В лондонских салонах о ней говорили с сожалением, что неприлично попасть в плен в таком откровенном костюме! Боясь остаться в девицах, мисс Мэбль Аштон вышла замуж за лейтенанта Дени, хотя он вовсе не был героем.

Очевидно, судьбой было предназначено, чтобы долина реки Нила была роковой для всего, что носило английское имя.

Глава X
СРАЖЕНИЕ

– Скажите, Нилия, скажите все, что мы должны знать и простите меня, что я мучаю вас!

Так говорил Жак, стоя перед Нилией и держа ее руки. Молодая девушка сидела в глубоком кресле и спала своим странным сном, открывавшим ей картины будущего.

Робер и Жак поняли теперь таинственную власть доктора Кауфмана. Немцу достаточно было усыпить Нилию, чтобы узнать от нее все, что ему было нужно. Жак наследовал эту силу.

По собранным сведениям, Робер узнал, что английская армия укрепилась на высотах Ливийских гор, которые окружают своими гранитными стенами чудесную долину, где находился когда-то прекрасный город Фивы.

Невдалеке было большое озеро. Лорд Бигген воспользовался этим и решил здесь ожидать инсургентов. Он отлично укрепился на высотах Ливийской цепи, где приютились забытые могилы давно исчезнувших с лица земли народов. Дивизиям, занявшим деревни Эрмент и Эль-Мелахи, вменено было в обязанность как можно дольше задержать неприятеля, чтобы дать полную возможность генералу закончить возведение окопов.

Отрезанная от востока разрушением Суэцкого канала и усилиями абиссинцев, Англия испытала чувство ужаса, но ненадолго. Сделано было гигантское усилие: сформированы новые батальоны войск, и корабли беспрестанно доставляли в Александрию полки кавалерии и пехоты. Вместе с уверенностью в том, что им не предстоит страдать от голода и жажды, в солдатах появилась уверенность в победе. Лорд Бигген заявил своим офицерам:

– Поля Фив будут настоящим Ватерлоо для мятежников!

Тогда Робер, желая усилить шансы на победу, попросил Жака употребить свою таинственную власть над Нилией, чтобы узнать будущее.

И Жак подошел к Нилии.

– Нилия, – произнес он мягко, – в Абуцине произошел случай, – помните, когда англичане окружили нас? – Мы не говорили вам, чтобы не беспокоить вас!

– Что такое? – спросила она.

– Дело в том… я был в отчаянии, что вы должны погибнуть, – и с моих губ сорвалось признание…

Нилия вспыхнула.

– Я помню! – тихо проговорила она.

– Помните? Вы знали раньше, что я люблю вас? Но я хочу сказать не это. Во время нашего разговора вы заснули. Этого вы не помните?

– Нет.

Присутствующий при разговоре Робер наклонился и сказал на ухо Жаку:

– Так бывает всегда при гипнотических опытах! Спящий субъект не сохраняет ни малейшего воспоминания о том, что произошло с момента, когда он заснул до пробуждения!

– Я скажу вам, чего вы не знаете! Вы спали странным сном, приказав мне спрашивать вас, и с закрытыми глазами объявили нам о существовании пещеры и подземного коридора, что помогло нам ускользнуть от англичан, – произнес Жак, обращаясь к Нилии.

– Но как же так? Я не знала…

– Георг Кауфман – ученый. Он купил вас, заметив в вас способность поддаваться гипнотическому внушению! По его желанию вы засыпали. Он спрашивал вас, узнавал от вас все, что хотел, и доставлял нужные сведения лорду Биггену. Таким образом вы помогали успеху английской армии!

Нилия побледнела и заломила руки.

– Я это делала?

– Погодите отчаиваться, милое дитя! Вы, вероятно, отгадали мою нежную привязанность к вам и обманули немецкого доктора. Вы дали мне возможность спасти себя и других от плена, вы спасли вождя армии патриотов!

Лицо молодой девушки просияло.

– Я унаследовал власть над вами у вашего тирана. В Абуцине вы заснули и указали нам путь к спасению. А теперь, Нилия, моя дорогая невеста, у меня есть к вам просьба!

– О, – тихо пробормотала она, – приказывайте! Вы мой господин, которого я избрала добровольно! Что нужно сделать?

– Пробил час решительной битвы. Нам нужна победа! И вы должны помочь нам!

– Помочь? Как?

– Позвольте мне вызвать у вас гипнотический сон и узнать от вас, что готовят нам англичане!

Нилия не колебалась. С трогательным доверием она произнесла: я готова!

Слезы появились на ресницах Жака.

– Погодите, я должен вам кое-что сказать!

Медленно, взвешивая каждое слово, он начал:

– Я должен предупредить вас, Нилия, что, соглашаясь на подобные опыты, вы насилуете свою свободу, потому что в будущем вы будете не в состоянии противиться моей воле!

Очаровательная улыбка появилась на губах Нилии.

– Тем лучше. Это мое искреннее желание!

Жак молчал, тронутый любовью этого прелестного создания. Нилия села в кресло и устремила свои большие глаза на Жака.

– Прикажите мне спать!

Через десять минут, веки ее сомкнулись, и она произнесла монотонным голосом:

– Я сплю!

Жак повернулся к Роберу.

– Спрашивайте, генерал!

– Где находится армия неприятеля? Где произойдет решительная битва?

С минуту Нилия молчала, потом губы ее зашевелились.

– Дивизии стоят в Эль-Мелахи и в Эрменте!

– Зачем они защищают эти пункты?

– Чтобы выиграть время. Ядро армии расположилось на высотах левого берега. О, какие окопы! – добавила Нилия с ужасом. – Всюду пушки. Но древние египтяне подготовили путь для своих потомков, – продолжала она. – Есть подземная дорога, дорога гробниц, которая даст возможность захватить неприятеля врасплох!

– Где начинается эта дорога? – спросил Робер.

– Почти в километре от скал, занятых англичанами. Она никому не известна, так как фараон Разифармес хотел скрыть этот путь от всех. При входе, – широкая плита; тут построен пилон храма Асафира. Чтобы проникнуть в галерею гробниц, надо срубить этот пилон!

– Следовательно, у этой галереи два выхода? – спросил француз. – Это несовместимо с обычаями египтян.

– Нет, один выход. Вы должны вырыть другой. Это будет не трудно. Четыре тысячи лет тому назад троглодиты вырыли в граните подземные жилища для своих царей, именно в той скале, где расположились англичане.

– Подле Разифармеса спит другой фараон, и позолоченные залы разделены между собой стеной, в один метр толщиной!

Помолчав с минуту, Нилия добавила:

– Исход битвы находится в зависимости от этого старинного пилона. Необходимо овладеть им! Много людей погибнет тут. Я вижу ослепляющий дым и тени людей среди пламени. Но кто будет победителем? Не вижу… не вижу!

Лицо молодой девушки выразило страдание.

– Довольно, довольно! – пробормотал Жак, взволнованный зрелищем.

– Да, довольно, – согласился Робер, – разбудите ее!

– Теперь у меня в руках ключ к победе, – и я выиграю ее!

Он ушел, а Жак принялся будить свою невесту.

– Что вы мне говорили? – произнесла Нилия, открыв глаза. – Вы хотели усыпить меня и о чем-то спросить!

– Уже все готово!

– Как, это правда? Что я говорила?

– Что следует такому ангелу, как вы, Нилия!

– Мои слова были интересны?

– Еще бы! Они решают, быть может, все, и спасут Египет!

Нилия весело захлопала в ладоши.

– Ну, тогда я очень довольна! Вы говорили еще, что, допуская эти опыты над собой, я отказываюсь от своей свободы? Да?

– О, Нилия! Я никогда не возобновлю опыта без вашего позволения, клянусь вам!

– Не клянитесь. Я не хочу иметь другой воли, кроме вашей, хочу любить то, что вы любите, ненавидеть тех, кого вы ненавидите!

– Но это моральное рабство.

Нилия улыбнулась.

– Быть рабой своего чувства – это свобода любви!

В тот же вечер огромная армия инсургентов двинулась к северу. Земля тряслась под ногами воинов. Всадники скакали по равнине и холмам, разнося приказы начальникам разных корпусов армии.

Робер и Арман были очень заняты. Лотия, важная и серьезная, находилась в войске и ехала обыкновенно между Оретт и Нилией. Она так гордилась любовью Робера, этого француза, который, чтобы заслужить ее нежность, поднял на ноги двадцать народов и теперь шел во главе своей огромной, дисциплинированной армии, словно один из древних завоевателей, имена которых сохранились в истории.

Оретт задумчиво слушала ее. Красивую, благовоспитанную англичанку пугала эта дикая энергия дочери бродячего народа. Но Нилия улыбалась.

Воспитанная цыганами Малой Азии, привыкшая блуждать в обширных равнинах Месопотамии, она отлично понимала Лотию, что, конечно, не мешало ей нежно любить мистрис Оретт и беспрестанно расспрашивать ее обо всем, для того, чтобы быть достойной любви своего Жака.

Англичане приготовились к сопротивлению.

Генерал Гольсон лично принял на себя начальство над осужденными на смерть отрядами. Да, все они, от начальника до последнего солдата, понимали, что обречены на гибель, ради того, чтобы дать лорду Биггену время закончить сооружение окопов.

Гольсон разделил свои войска на две части. Одна часть заняла деревню Эль-Мелахи, а сам он с другой дивизией укрепился в Эрменте.

Эрмент находился на вершине холма, и его белые домики защищали всю площадь. Он смотрелся настоящей крепостью. В садах всюду были скрыты стрелки, в заборах проделали брешь для стрельбы. Вправо и влево от деревни расположились батареи. Все было предусмотрено.

В это утро генерал Гольсон завтракал, когда ему доложили, что приближаются инсургенты, что была уже легкая перестрелка.

Гольсон сейчас же вышел из дома, прошел через площадь, проник в мечеть, поднялся по лестнице и очутился на площадке, на которой в давно прошедшие времена муэдзины выкрикивали часы. Он облокотился на балюстраду и стал смотреть вдаль.

Мятежники приближались большими группами.

Генерал сделал негодующий жест.

– Это какое-то наводнение, – пробурчал он, – как остановить эту массу! Конечно, прежде чем умереть, мы убьем многих из них!

И словно подтверждая его мысли, раздался оглушительный выстрел из английской пушки, граната лопнула среди лошадей, опрокинув несколько всадников.

Колонны пехоты остановились и с удивительной быстротой рассыпались по равнине.

– Эти негодяи маневрируют, как европейцы, – проворчал Гольсон, – возможно ли, чтобы в несколько месяцев эти проклятые французы могли так выдрессировать их?

Он умолк и продолжал наблюдать, не веря своим глазам, не понимая, что творится перед ним. Ему были хорошо известны порядки и устройство европейских армий. Тут же ничего подобного! Стрелки неприятельской армии выстроились цепью и образовали несколько рядов с большими промежутками. Таким способом ужасные гранаты не причиняли им большого вреда и, кроме того, они лишали англичан возможности защищаться их лучшими орудиями.

– Черт возьми! – ругался Гольсон. – Сам дьявол учит этих людей!

Он начал серьезно беспокоиться: сможет ли его армия задержать на несколько дней неприятельские войска!

Умереть – это не страшило его, но умереть слишком рано казалось ему ужасным!

Между тем неприятельские всадники появлялись то здесь, то там. Если один падал от пули, его сейчас же сменял другой. Очевидно, им было дано приказание вызнать позицию англичан, – и они с удивительной дерзостью исполняли его.

– Фанатическая храбрость дервишей, – бормотал Гольсон, – сдерживаемая строгой дисциплиной! Мы очень ошибались, полагая, что будем воевать с варварами!

Он вырвал лист из записной книжки и написал: «Войска мятежников отлично дисциплинированы. Примите это в расчет! Мы готовы умереть и постараемся защищаться насколько возможно дольше. Спешите, спешите! Неприятель близко». Затем Гольсон вернулся к себе, запечатал записку в конверт и позвал своего адъютанта.

– Свезите это в Фивы, не теряя минуты! Загоните лошадь, но не медлите! Идите же, – добавил он сурово, – каждая потерянная минута – несчастье для английской армии!

Офицер повиновался, прыгнул на лошадь и поскакал галопом.

Гольсон из окна долго следил за ним.

Разведчики инсургентов показались уже на флангах английской позиции. Движение кавалерии обрекало на верную гибель всех, находившихся в Эрменте.

Гольсон всегда был уверен в конечной победе англичан, но в эту минуту уверенность его поколебалась. Его ожидал еще новый и неприятный сюрприз.

Неприятельская кавалерия образовала огромную подкову, окружившую Эль-Мелахи и Эрмент с запада, севера и востока.

С юга приближались неприятельские стрелки, но они не шли рядами, как бывает в европейских армиях, а ползли. Робер отлично понимал, что, не имея пушек, должен заменить их какою-нибудь тактикой, которая обезоружила бы английскую батарею. Он нашел способ атаки, вполне согласовавшийся с привычками чернокожих. Вытянувшись на земле, работая локтями и коленями, стрелки приближались медленно, но неустанно. Напрасно англичане открыли адский огонь, результат был самый ничтожный. Всем известно, как трудно стрелять в лежащего на земле человека! Чернокожие ответили на выстрелы. Загремела перестрелка по всей равнине. Стрелки все приближались, и не было возможности остановить их. Вот они доползли До холма, вскочили на стену, на заборы. Всюду крики, выстрелы… Англичане отстаивают каждую пядь земли. Вдруг страшный крик… Толпа чернокожих появилась в зелени садов.

– Стрелять! – командуют офицеры. Стреляют беспрерывно, без конца, но осаждающие все прибывают. Всюду мертвые, раненые… Египтяне проникли в дома и прилаживают у стен адские машины, потом отбегают и падают на землю. Ужаснейший взрыв! Потоки пламени вырываются из земли! Дома падают… Инсургенты взяли Эрмент. Через три часа все было кончено. Кровь, повсюду кровь, стоны, проклятия, лязг стального оружия!

Гольсон заперся в мечети с двухстами человек. Оттуда непрестанно летели гранаты.

Вдруг на площади появился парламентер, впереди которого шел человек, держа в руках белый флаг. Парламентеру завязали глаза и привели его к Гольсону.

– Вы не африканец, милостивый государь? – обратился к нему генерал.

– Я француз. Мое имя Арман Лаваред. Я двоюродный брат генерала Робера Лавареда!

– С чем вас поздравляю! – пробурчал Гольсон.

– Я пришел не для того, чтобы выслушивать похвалы, а чтобы сказать вам, что вы, генерал, и ваши бравые солдаты до конца с честью исполняли свой долг…

– Будьте уверены, что мы будем продолжать! – прервал его Гольсон.

– Напрасно! Вам поручено было задержать нашу армию, чтобы выиграть время и защищать ее до последней крайности… Посмотрите, одна деревня горит, в Эрменте не осталось англичан. Допустим, что вы запретесь в мечети. Ваше сопротивление не послужит ни к чему, результатом его будет только напрасная гибель двухсот солдат, которыми Англия может гордиться. А подобный исход едва ли понравится такому офицеру, как вы.

Гольсон покраснел. Арман попал в цель. Погубить солдат напрасно, это было бы ужасно!

– Я решил, – продолжал Арман, – предложить вам вывести вас из деревни, с вашим оружием и багажом и предоставить вам свободный путь! Согласны ли вы?

После короткого молчания Гольсон произнес глухим голосом:

– Вы правы. Я принимаю ваше предложение и благодарю.

– Не угодно ли вам следовать за мной, я проведу вас, генерал!

Через десять минут отряд вышел из деревни. Арман шел впереди, рядом с Гольсоном. Когда они прошли лагерь кавалерии, парижанин остановился.

– Путь свободен, генерал, до свиданья! Ведь мы увидимся?

– Нет, мы не увидимся! – мрачно произнес генерал, и, подозвав к себе капитана, продолжал:

– Лоррилей! Примите начальство над войском. Дайте знать главнокомандующему о нашем поражении!

– А вы, генерал?

– Я останусь здесь!

Офицер не противоречил и громко скомандовал: вперед, марш! Гольсон молча следил за отрядом. Арман стоял рядом с ним. Когда англичане исчезли, Гольсон повернулся к Арману.

– Благодарю вас за ваше великодушие! – произнес он. – Но не в вашей власти смыть мой позор…

– Позор!

– Да. Я должен был задержать вас и не мог. Я обесчещен.

Быстрым движением генерал выхватил свой револьвер и выстрелил себе в лоб.

– Я казню себя! – пробормотал он, несколько мгновений стоял неподвижно и вдруг упал. Пуля пробила ему череп.

Так погиб генерал Гольсон, один из лучших офицеров английской армии!

Глава XI
В ОТМЕСТКУ ЗА ВАТЕРЛОО

– До свиданья, Арман!

– До свиданья, Робер!

– Да здравствует свободный Египет!

– Пусть Египет, если хочешь! Но я, Арман Лаваред, сражаясь с англичанами, имел только одну мысль: да здравствует Франция!

Молодые люди обменялись этими словами позади холмов, окаймлявших священное озеро Фив. Гигантская дуэль, начатая смелым французом против всемогущего Альбиона, должна была состояться на месте древних Фив, которые четыре тысячи лет тому назад возвышались здесь, горделиво сияя своими грандиозными храмами и великолепными дворцами.

Но старина мало занимала французов. Их мысли сосредоточивались на утесах, где укрепились англичане. Если предсказания Нилии не оправдаются, дело их погибло!

Робер принял все предосторожности и решил дать двойное сражение. Его армия разделена была на две части: одна часть под его командой будет действовать на левом берегу, другая перебралась через реку и расположилась на востоке от руин Карнака, угрожая занятым англичанами деревням Луксор и Карнак. Арман был назначен генералом второй армии.

Братья пожали друг другу руки и расстались.

– Да здравствует Франция! – вскрикнул Арман.

– Да здравствует Франция! – повторил за ним нежный голос.

Это была Оретт, не пожелавшая расстаться с мужем.

Лотия также не отставала от Робера, а Жак и Нилия молчали. Но взгляд, которым они обменялись, сказал, что они или победят, или умрут вместе!

Арман пришпорил лошадь и помчался вперед, сопровождаемый своей верной спутницей.

Робер взглянул на Лотию.

– Лотия, – произнес он, – час настал! Сегодня вечером, Египет будет свободен, или я погибну! Но помните, что Робер Лаваред будет жить или погибнет ради вас, вас одной!

Лотия слушала его, сильно побледнев.

– Я, Лотия, египтянка, скажу вам, что или буду свободна благодаря вам, или умру вместе о вами. Ведь я обещала это!

Француз взял ее руку и поднес к своим губам.

– Пусть будет так! А теперь постараемся победить врагов!

В этот момент раздался оглушительный выстрел… Английская артиллерия послала первый залп неприятельским войскам под начальством Армана Лавареда.

Журналист начал атаку. Внимательно осмотрев равнину, он остался доволен своей позицией.

– Положение наше не так уж плохо, – решил он. – Англичане настроили там вверху много страшного, но под Эрментом мы научились смеяться над этим!

Он поднял саблю. Африканцы быстро выстроились цепью.

– Вперед!

Сначала все шло хорошо. Пули свистели около Армана.

– Оретт! – обратился он к жене. – Уезжай отсюда!

Молодая женщина улыбнулась.

– Куда ты, туда и я!

– Ты не понимаешь опасности!

– Я подвергаюсь такой же опасности, как ты!

Арман нежно прижал к груди мужественную женщину.

– Хорошо! – прошептал он. – Или победа, или смерть!

Стрелки добрались уже до холма и ползли дальше. Вдруг на них бросились гусары, скрытые до сих пор за возвышенностью.

Произошла суматоха. Люди, лошади – все это смешалось в жестокой схватке. Арман сейчас же подозвал ближайшие отряды, выстроил их, – и целый град пуль полетел на гусар, успевших уничтожить первую цепь стрелков.

– Начнем снова! – приказал Арман.

И снова цепь стрелков поползла вперед, беспрепятственно перебралась через лощину и приблизилась к развалинам. Начался рукопашный бой. Англичане забаррикадировались во дворах храмов, за пилонами, за статуями. Всюду дрались, за каждый камень, за каждую колонну. Было одиннадцать часов утра. Битва длилась пять часов. Англичане отступили и расположились на другом берегу. Загремели английские батареи, полетели гранаты, ударяясь в колонны, уничтожая старинные капители развалин.

Столб пламени, сопровождаемый ужаснейшим ударом, показался над каналом. Англичане взорвали мост. Цепь стрелков, под прикрытием стрелявших товарищей, бросилась к каналу. Англичане не поняли этого движения. Перестрелка возобновилась с новой силой. Вдруг две тысячи черных тел, описав кривую линию, быстро бросились в воду. Крик удивления вырвался у англичан. Солдаты принялись стрелять в пловцов, но неудачно. Тогда измученные английские войска не стали противиться атаке, – и солдаты Армана явились хозяевами канала.

Арман и Оретт сидели в углу у разрушенной стены. Вдруг огромная граната разорвалась около них, – и оба упали на землю. Когда они оправились и встали, то Арман заметил огромное отверстие, зиявшее в стене.

– Что это такое? – обратился он к проходившему офицеру.

– Это граната адской машины. Англичане нашли способ стрелять этими опасными снарядами из обыкновенной пушки. Сейчас будут еще взрывы!

В самом деле, – страшные удары потрясли воздух.

– Но ведь час такой игры, – и развалины Фив, устоявшие в течение стольких лет, останутся только в воспоминании! – вскричал Арман. – Дорогая Оретт! Пойдем отсюда! Я предпочитаю пули этим снарядам. Если пуля убьет человека, то останется хотя бы его труп, а тут… брр!

Они вышли из развалин, и Арман подозвал к себе штабного офицера.

– Скажите, чтобы резервные войска перешли канал около деревни! Пусть нападают с юга, а наши полки возьмут с фланга. Все та же тактика! Пусть стрелки ползут! Идите! Чтобы нападение было сделано быстро!

Что делал в это время Робер?

Сопровождаемый Лотией, Нилией и Жаком он находился на холме, откуда мог видеть поле битвы.

У ног их расстилалась Мемнония, с разрушенными храмами, скрытыми в густой зелени пальм и сикомор. Вдали виднелись руины храма Асазифа и его знаменитый пилон.

– Вот этот пилон надо разрушить, – сказал Робер, – чтобы открыть вход в царскую усыпальницу Разифармеса, если Нилия не ошиблась!

– Попросите Жака усыпить меня, – возразила Нилия, – а лучше всего не будите меня и заставьте провести вас туда!

Жак встал перед Нилией и тихо произнес:

– Спите, моя дорогая невеста!

Через пятьдесят секунд Нилия спала.

– Где находится вход в могилу? – спросил ее Робер.

– Под пилоном храма Асазифа!

– Я должен провести туда солдат, чтобы они неожиданно явились перед неприятелем и смутили его! – задумчиво произнес Робер, обращаясь к Жаку. – Но как это сделать? Англичане не должны заметить нас.

– Очень просто… – добавил он, помолчав, подозвал штабного офицера и тихо прошептал ему несколько слов.

– Что вы хотите делать?

– Поджечь Мемнонию, да, дым от пожара даст нам возможность действовать, скрыв нас от взоров неприятеля!

В это время два полка пехоты группировались у подножия холма. Полковники взошли на холм и остановились в нескольких шагах от Робера.

– Пожалуйте сюда, господа! Я узнал, что под пилоном храма Асазифа скрыт вход в подземелье, которое ведет прямо на площадку, занятую англичанами.

Невольный радостный крик вырвался из груди офицеров.

– Я сам пойду в подземелье и попрошу ваши полки следовать за мной. Резкий свисток и звук рога будет сигналом идти в подземелье. – Отгадав, что они хотят возразить, Робер добавил: – Наблюдайте! И вы поймете, почему англичане не увидят нас!

В это время толпа из пятидесяти человек, вооруженная кирками, ломами, лопатами, направлялась к генералу.

– Вот они откроют нам дверь! – заметил Робер и взглянул на равнину. Англичане яростно стреляли, но стрелки неустанно ползли вперед, словно большие черви и насекомые. Вдруг случилось что-то странное. Стрелки начали отступать. Негодующий Жак вскрикнул, но Робер тихо положил ему руку на плечо.

– Посмотрите сюда!

Из-за зеленеющих пальм и сикомор поднимался голубоватый дымок, постепенно превращавшийся в густую завесу дыма.

– Господа, – обратился Робер к офицерам, – ожидайте здесь сигнала. За дымом нас никто не увидит! Жак, Лотия! Идем прорубать дорогу к победе!

Через полчаса все трое, в сопровождении спящей и бессознательной Нилии, стояли в ограде храма Асазифа. Феллахи принялись за работу, начали рубить пилон. Англичане, бессильные против дыма, застилавшего всю равнину, открыли сильную ружейную пальбу. Пули свистели около рабочих; если один падал, его заменяли другим, и работа продолжалась без перерыва. Среди ослепительного дыма, треска горевших и падавших деревьев, свиста пуль, люди усердно работали ломами, мотыгами, кирками.

Пилон все уменьшался. Гранит уступал усилиям рабочих. Они принялись рубить последнюю глыбу. Тогда Робер вышел из своего убежища и подошел к солдатам. На месте пилона лежали три огромных камня. С помощью подъемных блоков их медленно сдвинули с места. Робер вскрикнул, потому что под гранитной плитой увидал желанный вход в гробницу. Перед ним было что-то вроде портика с колоннами. На верхней части его был изображен желтый диск солнца, священная скарабея, Изида, Горус, боги, символизирующие рождение, жизнь и смерть. Кирпичная стена, заграждавшая дверь, уступила ударам лома и открыла надгробную плиту из розового гранита, запечатанную глиняной печатью.

– Нилия не ошиблась! – вскричал Робер.

Между тем феллахи, возбужденные успехом, усердно работали, они сдвинули последнюю гранитную глыбу и уронили множество статуэток из голубой и зеленой эмали, которые сейчас же подобрали и спрятали. Тяжелый, спертый воздух хлынул из отверстия.

– Сигнал! – приказал Робер, не желавший терять времени. – Вперед!

Зажгли факелы. Жак сделал знак Нилии, и она как автомат двинулась впереди всех.

– Можете вы нас вести? – спросил Жак.

– Могу!

Нилия начала медленно спускаться по крутым и высоким ступенькам лестницы, которая вела вниз. Все последовали за ней. С равнины приближались темные массы полков, шедших по сигналу в подземелье. Воздух был удушливый, тяжелый. Жак, Робер, Лотия задыхались. Одна Нилия шла спокойно и равнодушно.

Галерея тянулась далеко, сообразно направлению равнины. Прошли около двухсот метров, прорубили каменную дверь и направились дальше. Стены галереи были украшены разными скульптурными изображениями и фигурами.

Робер рассчитал, что они прошли четыреста метров, как вдруг Нилия остановилась и оперлась рукой о стену.

– Что такое? – спросил ее Жак.

– Нужно прорубить стену. За ней галерея приведет нас, куда нам нужно!

Феллахи принялись за дело и скоро проделали брешь в стене. Галерея примыкала к лестнице. Прошли пятьдесят две ступени и очутились в зале с голубым потолком и колоннами. Из этой залы перешли в другую с разрисованными стенами. Нилия подняла руку и произнесла: опускная дверь.

Ее поняли сразу, подставили лестницы, и через пять минут огромная гранитная плита с шумом упала на землю, обнаружив отверстие в форме прямоугольника. Снова лестница, новые галереи, еще лестница и, наконец, обширная зала с чудной живописью, с гранитными нишами. Это – преддверие царской усыпальницы!

Робер все больше волновался. Из залы саркофага должен быть выход на площадь, занятую английскими солдатами. Если это так – победа за ним, если нет, – придется отступать!

Между тем Нилия автоматическим шагом прошла залу и вошла в усыпальницу. Все остальные, следовавшие за ней, невольно остановились. При свете факелов они увидели богатую живопись и огромный саркофаг посреди залы, – эту глыбу черного базальта, с алебастровыми вазами по углам. В изголовье саркофага статуя Озириса, казалось, охраняла вечный сон усопшего. Нилия остановилась и, указав на стену, произнесла: рубите ее!

Рабочие повиновались. Прошло два часа. Подземелье наполнилось солдатами. Все они стояли молча, с религиозным почтением смотря на скульптурные изображения Аписа, скарабеев, ибисов, на царственный саркофаг.

Робер больше не сомневался. Нилия сказала правду – они победят!

В это время Жак подошел к Нилии, которая неподвижно, как статуя, стояла у стены.

– Могу я вас спросить, Нилия?

– Прикажите, и я узнаю ваши мысли!

– Отвечайте на вопрос, который я задумал!

– Вы хотите узнать, любит ли вас мистрис Прайс?

– Да, это верно! – отвечал пораженный Жак.

– Она вас любит, как сына, но ее надо спасти, не теряя ни минуты!

– Разве она в опасности? Говорите!

– Деньги армии доверены мистрис Прайс; они заперты и спрятаны в тележке с багажом, принадлежащим лорду Биггену.

– Какая же опасность?

– Придет человек, которому генерал доверяет, по имени Георг Кауфман… он…

– Он, – повторил Жак. – Этот человек заставляет страдать всех, кого я люблю, вас, мою приемную мать…

– И вашего брата Джона!

– Моего брата?

– Да. Нужен был курьер, решившийся идти на смерть. Немец посоветовал послать вашего брата! Надо идти скорее, иначе ваша мать погибнет!

– Я пойду…

– Вы должны завладеть черной лошадью…

В это время среди рабочих раздался торжествующий крик. Проход был сделан. Все присутствующие прислушались. До них донесся глухой шум.

– Пушки! – вскричал Робер и пошел первым. Они преодолели целый ряд коридоров и поднялись по крутой лестнице. Теперь шум сражения, пальба слышались очень явственно. Робер поднялся на последние ступени.

– Тише! – произнес он, высунул голову и огляделся. Поле битвы расстилалось перед ним. Француз осторожно вылез, согнулся и увидел неприятеля. Никто не замечал его, так как англичане не сводили глаз с равнины.

– Вперед! – произнес он, наклоняясь над отверстием. Через минуту Лотия, Жак, Нилия и солдаты появились из подземелья.

– Лотия, Нилия, останьтесь здесь! – приказал Робер. – Вперед, друзья! Дайте залп!

Грянули три тысячи ружей. Пули градом полетели на англичан…

На другом конце площадки стоял лорд Бигген, рядом с Кауфманом.

– Меня беспокоит это бездействие мятежников! – сказал лорд. – Эти французы настоящие авантюристы, от них можно ожидать всего! Этот пожар, дым, они хотели скрыть от нас какой-нибудь маневр!

– Быть может! – согласился немец. – Но я не вижу ничего подозрительного!

Вдруг генерал заметил египетские полки, выходившие из-за утесов, услыхал залп.

Дикий вопль вырвался из его груди, он бросился к ближайшей колонне войска.

– Вперед, вперед! – крикнул лорд. – Раздавите этих негодяев!

Туча пуль встретила английских солдат и прорвала брешь в стройных рядах войска. Лорд Бигген хотел бороться до конца. Три раза наступал он и три раза был отброшен назад. Наконец, вынужденный ретироваться к Нилу, лорд Бигген, не теряя энергии, построил в каре остатки своей армии. Солдаты его стояли стеной, бились до последнего. Напрасный героизм! Победа за патриотами!