Текст книги "Разлом в небесах (ЛП)"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– О, боже, что теперь?– Потребовал он ответа.

– Иди сюда, – ласково позвала мама.

Они с Элис привели его в порядок, и мы, наконец, были готовы к выходу .

Спустившись вместе к деревенской ратуше, мы присоединились к процессии других семей, которые выходили из своих домиков, все в своих лучших нарядах.

Мне нравится, когда все наряжаются. Мы проводим так много времени за работой, что трудно вспомнить, что бывают моменты, когда мы можем просто расслабиться и быть счастливыми.

– Ты нервничаешь? – Элис спросила меня.

 – Нет.

–Тебе повезло.

Я была в полной панике.

–А ты?

–Так чего же хотел Артов?

–Просто хотел сказать, чтобы я была спокойна, когда буду здороваться с беглецами.

–О, какое облегчение. Я и подумать не могла, что у тебя могут быть неприятности из-за чего-то.

Что меня слегка возмутило. Я могу быть плохой, если захочу.

– Что ты думаешь о беглецах? – спросила я ее.

– Думаю, я рада, что они пойманы. Дышат нашим воздухом, занимают наше законное место. «Дедал» не бесконечен.

– Но они никому не причинили вреда.

– Что с тобой не так, Хейзел? Они украли наш урожай. Нам пришлось бы обходиться без него. И они знают больше, чем кто-либо в «Дедале» . От этого зависит жизнь каждого человека. Они обманули нас всех.

–Я знаю, я знаю. Просто… Если они не примут благословение,  мы их убьем.

Элис выглядела слегка шокированной.

–Мы убиваем овец, кур и свиней. Люди движутся по кругу.

–Я просто хочу, чтобы они попали на другой день циклирования.

–О, Хейзел. – Она обняла меня за плечи. – Они не испортят тебе день, хорошо? Это будет великолепно.

Мне удалось выдавить из себя подобие улыбки.

– Спасибо.

Площадка для циклирования находится прямо за зданием муниципалитета и представляет собой металлический квадрат со стороной в три метра и ограждением вокруг него. Старая металлическая табличка над ним гласит:

«Максимальная нагрузка – 1500 килограммов».

Мэр Фанинин уже стоял там вместе с шефом Артовым.Когда я присоединилась к ним, я заметила, что у шефа была кобура с пистолетом. Я заняла свое место рядом с Мираной, которая выглядела очень несчастной.Ее пальцы продолжали поглаживать кожаную сумку с лекарствами, которую она всегда носила с собой.

Я попыталась успокоить свои нервы, когда предстала перед собравшимися жителями деревни. Да, я хотела быть цветочницей, но я не привыкла к такому вниманию. Элис изобразила преувеличенную пантомиму, и я перестала сутулиться. Когда подошли отставшие, я обнаружила, что смотрю на первый ряд. Тех, кого нужно было отправить на циклирование. Их было девятнадцать. Странно, но мне показалось, что это они вот-вот потеряют своих родных, а не наоборот. У многих из них были красные от слез глаза. Некоторые из них выглядели угрюмыми. Я быстро отвела взгляд.

Циклирование намеренно задуманно как праздник, радующий пожилых людей,чтобы не расстраивать маленьких детей, которые, скорее всего, наблюдают за исчезновением бабушки или дедушки.Это открыто и честно, поэтому каждый знает, что это произойдет с ним, что это совершенно естественно, так как среда обитания устойчива. Мы благодарим тех, кто идет на циклирование, и подтверждаем нашу приверженность путешествию «Дедала», чтобы однажды наши дети добрались до Нового Света.

Разговоры стихли, когда регуляторы вывели беглецов из здания муниципалитета, где они содержались. Двое мужчин и одна женщина, их лица были покрыты морщинами, волосы так сильно поредели , что напомнили мне о тех ужасных шести месяцах, которые Элис страдала, потеряв свои. Их внешний вид заставил меня задуматься, сколько же им на самом деле лет, как долго они нарушали цикл.

Зорн сопровождал женщину-беглеца с невыносимо гордым видом.  Я увидела, как он так крепко сжал ее руку, что ей, должно быть, было больно.

Мэр Фанинен начал свое выступление. Я практически могла бы сама процитировать его наизусть, я слышала его так много раз. Как «Дедал» путешествовал с земли в первый мир, и ему потребовалось четыре столетия, чтобы добраться до него. Открытие, что, хотя первый мир был в основном океаническим, в нем развился биологический вид, который был почти разумным. И вот настал наш звездный час. Мы отказались от Первого мира, поскольку он нам не принадлежал.Инопланетяне, родившиеся там, заслужили шанс полностью реализовать свой потенциал самостоятельно. С глубокой печалью капитан Крюгер приказала "Дедалу" лететь в другой мир, к которому мы все еще направлялись. Это было еще дальше, полет должен был продолжиться не менее пятисот лет.

Через 30 лет после того, как корабль покинул Первый Мир, произошел мятеж.Мятежники хотели повернуть назад. В своем высокомерии они утверждали, что пришельцы никогда ничего не добьются, и у нас должен быть шанс.Они хотели основать свои новые блестящие города на островах Первого мира и объявить их своими. Это было величайшим предательством наших предков, мятежников, чье общество поднялось над древними конфликтами и империализмом Земли и перешло в благородную эпоху, когда каждый сыграл свою роль в создании «Дедала».

К счастью, многие на борту были потрясены действиями мятежников. Они остались верны капитану Крюгер и решили поддержать порядочность строителей и продолжить движение вперед. Конфликт продолжался более года, во время которого мятежники разбили все пищевые машины, пытаясь заставить капитана Крюгер отступить. Затем они начали уничтожать  другие машины. Это было ужасное время. Так много взрослых погибло в боях с обеих сторон. В конце концов мятежники осадили мостик, на котором находился капитан Крюгер и ее оставшиеся сторонники отступили. Итак, капитан принесла свою славную жертву. Она вселилась в оставшиеся мыслящие машины, чтобы стать электрическим капитаном.  Если мятежники уничтожили бы их, корабль-ковчег погиб бы.Так что, в конце концов, она победила. "Дедал" остался под ее законным контролем и никогда не отступал.

Но машины, которые мятежники уже сломали, больше не производили еду, лекарства и одежду. К счастью, наши великолепные строители оказались умнее, чем предполагали мятежники.Под руководством и со знанием электрического капитана стало возможным обрабатывать парковую зону хабитата. Она предупредила молодых выживших, что это будет тяжелая жизнь, требующая многих жертв.Но люди будут жить, чтобы продолжить великое звездное путешествие. Как она объяснила, парковая зона ограничена, за ее ресурсами нужно бережно ухаживать,они не могут способствовать расширению. Чтобы сохранить ее стабильной и живой, все должно быть циклически изменено.

– И поэтому мы собрались сегодня, чтобы признать мудрость электрического капитана, – сказал мэр Фанинин. – Мы приветствуем тех, кто пойдет на циклирование. Благодаря вам «Дедал» достигнет нового мира. Однажды наши дети будут жить под открытым небом.

– Открытое небо, – послушно повторили все. Затем они начали аплодировать.

Первый циклист шагнул вперед. Я сама чуть не плакала, когда вручала ему букет из фиолетовых ирисов и желтых роз.

– Пусть ты снова расцветешь, – сказала я официально.

– По милости электрического капитана, я так и сделаю, – ответил он.

Я всегда считала процедуру циклирования очень эмоциональным событием, с тех пор как увидела, как ее прошли мои бабушка и дедушка.

После того, как они получили от меня свой букет, мэр вручил им бокал с благословением. Они выпили его залпом, затем поднялись на платформу.

Они легли бок о бок на подушки, разложенные на холодном твердом металле. Мэр нажал одну из двух кнопок на ящике, прикрепленном к ограждению, и платформа опустилась.

Как только платформа оказалась под землей, пара защитных дверей распахнулась, чтобы никто не упал внутрь, но они также скрыли платформу от посторонних глаз, когда она опускалась.

Через пару минут защитные двери разошлись в стороны, и платформа снова заскользила вверх.Пустая.

Одновременно на платформе могли находиться только три человека, поэтому прошло полчаса, прежде чем последний из них уехал.

Затем регуляторы вывели беглецов вперед.Никто им не аплодировал. Вся деревня молча наблюдала за происходящим. Первого из них, мужчину с самыми белыми волосами, которые я когда-либо видела, пришлось поднять и нести.С каждой стороны было по регулятору. Элайджа был одним из них, он напрягся, пытаясь удержать его на ногах. Но беглец не сопротивлялся. Я поняла, что он без сознания, его голова свесилась вперед. Они остановились передо мной. Я взяла букет с подноса. Я не смогла положить его на землю рядом с ним, как мне было велено. Это показалось мне неправильным. Поэтому я потратила несколько секунд, засовывая его за ворот его рубашки.

– Снова расцветай, прошептала я.

Затем Артов подошел и сделал жест, как будто он дружески сжимал плечо беглеца.

Я увидела в его руке капсулу с инъектором.Конец. На какой-то безумный миг мне захотелось закричать:

«Нет!Прекрати!»

Но каким-то образом мне удалось промолчать.

В глубине души я понимала, что это неправильно. Затем старика опустили на платформу, а второго подвели ко мне.

Я протянула букет. На его лице было презрительное выражение, но он взял его у меня. В следующее мгновение он уже жевал цветы.

Я была поражена, но решила продолжать, чтобы он не испортил праздник семьям, члены которых прошли через это с благодатью.

– Желаю вам процветания, – начала я.

Он выплюнул комок мякоти и издевательски рассмеялся надо мной.Надзиратель, державший его за руку, вывернул ее и пробормотал:

«Веди себя прилично».

Мэр Фанинин поднял стакан с благословением.Беглец практически выхватил стакан у него из рук и опрокинул его ,быстро проглотив напиток. Затем он закричал, как будто в агонии, и схватился за горло, его колени подогнулись. Все подскочили. Я вскрикнула

–Доктор!

Мирана вскрикнула. Она бросилась вперед, затем остановилась.

Беглец внезапно умолк. Он выпрямился и насмешливо посмотрел на бедную Мирану.

–Что именно вы собирались сделать? – Он спросил. – Спасти меня?

–Поднимите его на платформу.-прошипел Артов.

Беглец разразился безумным смехом, когда регулировщики подняли его на ноги и унесли прочь.

Краем глаза я видела, что Мирана стоит совершенно неподвижно, только ее руки дрожали.

Последний беглец вышел вперед. Зорн отпустил ее руку, позволив ей идти с достоинством. Ее лицо было покрыто глубокими морщинами. Я хотела спросить, сколько ей лет,но не осмелилась.

–Привет, моя дорогая, – сказала она.– Какие у тебя чудесные волосы.

–Э-э, спасибо вам.

–О, это мне? -Она спросила. -Это очень красиво.

–А?

 Я была так потрясена проделками последнего беглеца, что даже не взяла последний букет.

–А, да.

–У тебя в последнее время болит голова, не так ли,моя дорогая?

Я замерла, когда собиралась вручить ей букет.

–Как вы об этом узнали?

–Мы все это чувствуем. Это потому, что в помещении заканчивается воздух.

–Что?

–Давление падает. Это продолжалось годами. И сейчас оно стало критическим. Если ты мне не веришь, спроси Алисию. Она знает все об этих вещах.

–Отдай ей цветы, – коротко сказал мне Артоф.– А ты помолчи.

Старуха взяла у меня букет.

–Пусть ты снова расцветешь, – машинально сказала я.

–Печально. – Она улыбнулась.

Такая теплая, сочувственная улыбка, что я почувствовала себя виноватой за то, что мы делали. Прежде чем Зорн и Артоф смогли остановить ее, она обняла меня.

–Алисия в Тресико, – прошептала она мне на ухо. – Ну давай же.

Артоф оттащил ее от меня. Мэр предложил ей бокал для благословения. Она осушила его одним глотком, все это время тревожно глядя на меня.

–Думай сама, моя дорогая. Спаси себя.

Я оцепенело наблюдала, как Зорн ведет ее к помосту. Она была почти у цели, когда споткнулась. Последние несколько шагов Зорну пришлось нести ее на руках.Последнее, что она сделала, это обняла мужчину, который жевал букет. Я думала, что  увидела, как она улыбнулась, а потом плюхнулась на стул. Они были женаты? Их застукали вместе?

Я едва сдерживала слезы, когда платформа ушла вниз. Мирана обняла меня за плечи.

– Все в порядке,– успокаивающе сказала она.

Затем подошел Зорн. Он улыбался, как будто все прошло гладко.

– Ну, вот и все, – весело сказал он.– Ты прекрасно выглядишь, Хейзел. Действительно,ты самая красивая девушка в деревне.

–Спасибо.

–Сейчас самое время отпраздновать.

–Что отпраздновать?– Ошеломленно спросила я его. Я не могла забыть образ трех мертвых беглецов, лежащих на платформе. Чувство вины пронзило меня насквозь.

Он озадаченно посмотрел на меня, его широкий лоб наморщился, карие глаза сузились.

– Праздник, помнишь? А потом, сегодня вечером, после того, как ты разожжешь костер, я подумал… Я надеялся, что мы с тобой сможем потанцевать.

–Зорн, нет.

–Эй, да ладно, ты должна мне хотя бы объясниться. Я думал, нам было хорошо вместе,не так ли?

 Его лицо, которое, если честно, было довольно красивым, оставалось неподвижным, а скулы были напряжены. После стресса, вызванного общением с беглецами , я действительно не нуждалась в этой  жалости к себе, направленной на меня в полную силу.

– Сердечные дела не подчиняются разуму, – сказала я ему, и это было в значительной степени то же самое, что сказала бы Элизабет Беннетт.– Что я сделала? Ничего.

–Мысль о том, что я проведу с тобой каждый день из своих недолгих лет, здесь, в одной деревне, что у меня не будет выбора в жизни, что я никогда не увижу новый мир... Мне хочется плакать и кричать от самой этой мысли. Дело не в тебе. Это всё я.  Почему? Что со мной не так? Большинство девушек ухватились бы за возможность пойти на свидание с "регулятором".

–Тогда тебе повезло. Иди и потанцуй со всеми ними  сегодня вечером.

Мирана крепче обняла меня.

– Спасибо, инспектору по надзору с испытательным сроком, – спокойно сказала она.– На этом все.

Зорн бросил на нее обиженный взгляд и ушел, прямо как наш электрический капитан.

Я просто стояла и ничего не соображала. Многие люди говорят то же самое.

Часть 2.

 Через неделю после Дня циклирования в деревенской ратуше состоялось собрание. На него пришли все без исключения. Мирана даже помогла Ици дойти из больницы. Бедная девочка все еще кашляла, но уже не так сильно, как раньше. Я видела, как Элайджа и Артов изучали ее, прежде чем она села на скамейку в дальнем конце столовой. Это заставило меня похолодеть. Мэр Фанинен подошел и встал перед экраном – большим прямоугольником, прикрепленным к стене в начале зала. Светящиеся красные цифры в верхнем левом углу показывали обратный отсчет. Всякий раз, когда у электрического капитана было что сказать, появлялись эти цифры, обычно за день вперед.

Он посмотрел на красные цифры и поднял руки.

– Ладно, народ, успокойтесь. Пожалуйста, встаньте все в честь уважения  нашего электрического капитана.

Мы все вскочили на ноги. Как всегда, мэр Фанинен точно рассчитал время. Экран поражал  меня. Это машина, которая работала до мятежа, что всегда является редкостью. И это средство коммуникации между людьми и  электрическим капитаном. Она никогда не говорит много. Если честно, выступления, которые она нам дает, в некотором роде разочаровывают, потому что все, что она делает –  в основном зачитывает списки.

Я думаю, это не так уж и важно. Приятно видеть ее, знать, что она все еще там, каким-то образом внутри мыслящих машин, которые ведут «Дедал» через космос, и благодаря этому мы однажды достигнем Нового Мира. Она дает нам повод продолжать жить.

Все маленькие красные цифры достигли нуля, и загорелся пустой серый прямоугольник. Электрический Капитан, казалось, смотрела на нас, ее лицо заполняло экран, позволяя лишь мельком увидеть фон, который всегда представляет собой одну и ту же огромную комнату со стенами из камня, за ней возвышаются высокие колонны из блестящего металла. У нее странно простое лицо, которое всегда лишено эмоций, хотя я подозреваю, что ей может быть грустно, разум, веками заточенный в машинах, должен быть величайшим бременем, которое кто-либо может вынести. Я так благодарна, что она делает это для нас, и хотела бы я сказать ей об этом. У нее довольно худое лицо, с маленьким носиком, а рыжие волосы намного темнее моих, зачесаны назад и скреплены где-то на затылке. Она сама вежливость и авторитет.

– Горожане. Хорошего дня всем вам, – сказала она своим спокойным, размеренным голосом. Я видела, как дети улыбались при этом звуке, в то время как взрослые просто испытывали облегчение.-И мои поздравления с еще одним успешным Днем циклирования. Благодаря вашей приверженности сохранению окружающей среды обитания, уважению порядка, по которому мы должны жить, вы гарантировали, что наш великолепный корабль продолжит свой полет в Новый Мир. В результате я счастлива объявить Пригласительный танец .

Несколько человек захлопали. Я видела много улыбок вокруг себя, снисходительных от взрослых, нетерпеливых от всех моих товарищей-подростков. Я заставила себя улыбнуться. Правда, я была искренне рада Приглашающему Танцу,  но какая-то часть меня надеялась, что сегодня будет день объявления, которого люди  ждали пятьсот лет, чтобы услышать. Что электрический капитан наконец скажет нам, что путешествие подходит к концу и мы скоро прибудем в Новый свет. Я всегда молюсь, чтобы это случилось при моей жизни, чтобы мы с Элис были тем поколением, которое будет гулять под этим невообразимым открытым небом.  Это то, что нам всегда говорили в школе, что на это уйдет пятьсот лет. То есть сейчас. Во всяком случае, примерно сейчас. В путешествии так далеко есть много неопределенностей. И мятежники действительно повредили корабль. Меня это всегда возмущало. Не понимаю, почему электрический капитан никогда не говорит нам, как долго продлится путешествие. Папа всегда говорил, что это делается для того, чтобы не лишать людей надежды. Что мы продолжаем надеяться, что Дедал прибудет при нашей жизни , поэтому мы делаем то, что должны, и живем без суеты, все время веря, что наши дети достигнут нового мира. Папа может быть довольно циничным.

Капитан начала объявлять об участии двадцати деревень. Список. Всегда списки. Девушек Иксии приглашают на танцы, которые устраивает Акибия. По залу разнеслись одобрительные возгласы . Я должна признать, это было захватывающе. Акибия была деревней прямо у передней торцевой стены. Это означало бы, что я, наконец, объехала бы всю территорию обиталища. Два танца назад нас пригласили в Вериду, рыбацкую деревушку на берегу озера Афт-Ринг. Там я встретила Скотта. В то время это были лучшие два дня в моей жизни. Затем мальчики зааплодировали. Я повернулась к маме.

– Что?

– Иксия пригласила девушек из Кринхэма сюда на танцы.

Я скорчила гримасу. Бедные девушки из Кринхэма! Мама покачала головой, но продолжала посмеиваться. У нас было три дня, чтобы подготовиться к танцам. Первое, что я сделала, это отнесла свое зеленое платье Тенари.

– Нет проблем, – сказала она. – Я смогу снять значок с циклированием за час.

– О, спасибо.

В этом символе нет ничего плохого, за исключением того, что все в Акибии знали, что это платье для Дня циклирования.

– Эти ребята из Акибии не поверят своей удаче, когда ты появишься, – сказала она. – Тебе понадобится самая большая палка в обиталище, чтобы отбиваться от них.

Я не могла встретиться с ней взглядом.

– Это Элис понадобится, не мне.

– Забудь об Элис хоть раз. Тебе позволено веселиться, Хейзел. В этом весь смысл танцев по приглашению. Веселитесь, знакомьтесь с новыми людьми, разбивайте сердца парней. И помни, то, что происходит, когда ты уходишь танцевать, остается в стороне.

–Я знаю.Как всегда, улыбка Скотта заплыла в мои мысли. Может быть, я совершила ошибку. Но это была такая милая ошибка.

–Хорошо. Просто хочу убедиться, что ты это сделаешь. Последние несколько лет были для тебя нелегкими. Теперь, когда все здесь устроилось, самое время тебе начать получать удовольствие.

– Я сделаю это, я обещаю.

– Не забудь перед отъездом навестить Мирану и сделать укол противозачаточного средства.

– Тенари! – она улыбнулась моим покрасневшим щекам и открыла свою коробку с шитьем.

Мы отплыли на барже Кирилла через час после рассвета. По каналам Дедала безмятежно скользили сотни длинных неглубоких судов. Вода всегда течет в одном направлении через среду обитания, от водопадов на передней торцевой стенке к озеру, которое окружает основание задней торцевой стенки. Каналы сильно извиваются на своем пути, сливаясь и разделяясь, образуя обширную сеть по всей среде обитания. Все сто деревень расположены рядом с каналом не только для удобства передвижения, но и для того, чтобы у каждого могло быть водяное колесо для приведения в действие мельниц, ткацких станков и пил, необходимых нам для поддержания функционирования нашего общества. На барже нас двадцать пять , все иксийские девушки старше пятнадцати и все еще не замужем. Ну, в основном. Джейн была там, на барже, и Хлоя, которая довольно уверенно держалась с Дорло.Обе с нетерпением ждали начала танцев. Мы сидели на длинных скамьях лицом друг к другу вместе с четырьмя женщинами постарше из деревни, которые были там, чтобы убедиться, что мы не опозоримся окончательно. Элайджа тоже сопровождал нас , он сидел прямо, но на носу корабля старался выглядеть уверенным, как будто он был главным. Никто не обращал на него никакого внимания, что, я думаю, помогло придать ему суровое выражение лица.

Мы с Элис сидели рядом,пытаясь не обращать внимания на вонь от предыдущих грузов, чьи пахучие соки испачкали дерево.

Когда мы тронулись в путь, было много хихиканья. Утки и лебеди, которые плавали вверх и вниз по спокойным водам канала, расступились, пропуская баржу. Мы тоже пели, пока черная ширская лошадь на буксирной тропинке тащила нас за собой. Кирилл, наш шкипер, шел рядом с ней, направляя огромное животное по мостам и выбирая правильные развилки на каждом перекрестке, даже не  сбавляя скорость. Он хвастался, что знает все маршруты каналов в «Дедале». Я узнала, что баржи, идущие вперед, всегда движутся по левому берегу канала, в то время как те, что движутся в обратном направлении , движутся справа, и когда их все-таки сносит на корму, течение несет их вперед , поэтому буксирщики стоят на небольшой платформе на носу, контролируя сближение.

– Я могла бы это сделать, – сказала я Элис где-то в середине утра.

– Что делать? Быть капитаном баржи? Ты шутишь!

–Это было бы здорово. Каждый день бывать в разных местах, перевозить разные грузы, постоянно знакомиться с новыми людьми? Иметь по мальчику в каждой деревне? Уйти от Зорна?

Мы обе рассмеялись.

–Если бы ты это делала, то большую часть времени была бы совсем одна с кучей гуано, – сказала она.

– Мне было бы очень одиноко. Не говоря уже о моей печали.

– Я знаю.

Время гуано – это то, чего никто не может избежать, даже мэр. Мы получаем регулярные поставки гуано каждый месяц. Они поступают в каждую деревню.Это единственный набор машин, который мятежники не разрушили. Все отходы жизнедеятельности человека, которые мы производим, вместе с каждым кусочком органического мусора с ферм и кухонь, смываются за пределы деревни по большой канализационной трубе в компостерную машину. Скорее всего, множество компостерных машин. Где-то за задней торцевой стеной, которая была опечатана со времен мятежа.Вот куда попадают циклированные тела.

Машины удаляют все вредные токсины из отходов и перекачивают их обратно в среду обитания в виде густого осадка, гуано, который является отличным удобрением.Проблема в том, что нет машины для разбрасывания его обратно по огородам и полям.

Где-то среди гор Тауэр есть сливная труба, по которой гуано выходит наружу в виде вялого черного водопада с неприятным запахом. Оттуда баржи загружают груз и отвозят его обратно в деревни.

Каждый раз, когда мы получаем посылку, вся деревня собирается на пристани, каждый из нас толкает перед собой тачку, и мы вывозим ее на любой участок земли, который находится в деревне .Это  долгие, утомительные дни.Когда вы опрокидываете свою тачку, вы не можете просто оставить все в большой рыхлой куче.Вы должны замесить удобрение в почву.Затем вы возвращаетесь за новой тачкой.И компостные машины тоже не идеальны, уже нет.Часто попадаются небольшие кусочки костей или туши животных, которые не были разломаны должным образом.

Однажды, пару лет назад, я сгребала гуано в мамины грядки с травами, когда грабли вырвали этот отвратительный кусок плоти, похожий на кусок черно-красной веревки.Она была толщиной с мою руку, но в ней не было кости, как положено конечности.Один из школьных учебников называется "Существа океана", и в нем есть фотографии целого ряда интересных рыб с Земли. Веревка из плоти, прилипшая к моим граблям, напомнила мне щупальце осьминога.Но у этой штуки не было присосок. Он заканчивался клешней, похожей на птичьи когти,того же размера, что и мои пальцы. Внешний гребень был острым, как бритва, и кончики тоже были похожи на иглы. Я понятия не имела, откуда он взялся. Я почти уверена, что у нас нет семейства осьминогов, плавающих в озере Афт-Ринг. Скотт должен был знать о них. Должно быть, это были какие-то зловонные внутренности животного, которые я не узнала. Поэтому я просто закопала его и позволила этой ужасной штуке разлагаться в почве.  Приготовление гуано – не самое мое любимое занятие. Элис была права. Именно на это мастера барж тратят большую часть своего времени, переезжая с места на место. Мне нужно было подумать о другой работе.

Торцевые стены Дедала – это действительно нечто. Я имею в виду, что  горы-башни впечатляют. Но Торцевые стены образуют почти вертикальный утес из гладкого камня, разделяющий землю и небо. В переднем из них есть выходы водопадов высоко над землей, расположенные примерно через каждый километр по всей окружности, выбрасывающие густые струи воды, которые разбрызгиваются в круглые бассейны там, где начинаются каналы. Я зачарованно смотрела на пенящуюся полосу воды, когда мы приближались к Акибии. Падая, она изогнулась в сторону, как лезвие косы. Я слышала об этом, но никогда не видела этого феномена.

Фрейзер говорит, что это из-за вращения. Вода, выходящая из выпускного отверстия, вращается не так быстро относительно пола помещения, поэтому, опускаясь, она образует дугу в воздухе.Вот как мы узнаем, в какую сторону вращается Дедал.Мы действительно живем в странном месте.

Акибия находилась прямо под водопадом, расположенным полукругом вдоль начала канала.Течение за пределами бассейна тоже было сильным. Бедная старая графская лошадка изо всех сил напрягалась на протяжении последнего километра, чтобы дотащить нас до пристани. Нас приветствовал Дамасо, мэр, и половина деревенского совета, которые были довольно милыми и заставили нас почувствовать себя искренне желанными гостями.

Подходящих парней, правда, нет. Такова традиция. Мы не можем с ними познакомиться, пока не начнутся танцы. Они показали нам домики, в которых мы будем спать. В комнате, которую мы с Элис делили, было окно, выходящее на бассейн. Я распахнула ставни и уставилась на мощный водопад. Он издавал постоянный низкий гул. Я предполагала, что привыкну к этому. В конце концов, это было всего на пару ночей.

– Я и не подозревала, что водопады такие большие, – сказала я Элис, когда она присоединилась ко мне.

– Конечно, они такие, – беззаботно ответила она. – «Дедал» должен поддерживать каналы заполненными. В каналах больше воды, чем в озере Кормового кольца.

–Правда?

В это было трудно поверить. Озеро в кормовом кольце было огромным, его длина составляла всего пять километров от берега до круглых дренажных плотин, образующих основание кормовой торцевой стенки.Я знаю, потому что Скотт возил меня туда на своей лодке

–Да, я так думаю. Во всяком случае, так мне сказал Каллик.

Я была удивлена.

– Каллик?

Признаюсь, вопрос мог прозвучать несколько скептически.Да, на самом деле он довольно умен. Элис мысленно составила список всех мальчиков Иксии.Она знала все их хорошие и плохие черты. Зорн был в самом низу, заверила она меня, потому что у него нет хороших черт.

–Они такие мощные, – сказала я, глядя на каскад.– Как Дедалу удается перемещать столько воды?

Она пожала плечами.

– Какая разница?

– Приятно это знать.

– Ты говоришь как Фрейзер.Пообещай мне кое-что.

–Что?

–Не говори сегодня на танцах о циркуляции воды в канале.

Я рассмеялась.

– Я не буду. Обещаю.

Мы потратили несколько часов на подготовку. Наши милые хозяева снабдили каждую каюту большими мисками с теплой водой и мылом. В кои-то веки я смогла тщательно вымыть голову. Вернувшись домой, мы просто спускаемся к пруду для купания, который врезан в берег канала ниже по течению от водяного колеса и скрыт от посторонних глаз большой живой изгородью из бугенвиллеи. Мужчины и женщины моются и сплетничают в разное время. Но вода холодная. Ты не теряешь времени даром.

Элис помогла мне уложить волосы, потом мы оделись. Всех девушек Иксии повели вниз в деревенскую ратушу Акибии. Как и у нас, на краю крыши была вырезана табличка.

Станция Акибия. Зеленая линия.

Сразу за домом был восхитительный внутренний дворик, окруженный высокими вишневыми деревьями, с окнами и крышей из деревянных балок, которые были невидимы под густой паутиной жимолости.

Когда мы прибыли, на небольшой приподнятой сцене в одном конце играли пять гитаристов и барабанщик. По краям были расставлены столы и скамейки, среди еды и напитков мерцали свечи. Мальчики ждали рядом с ними, выглядя такими же нетерпеливыми и встревоженными, какими, как я и предполагала, были мы.

– Просто помни, что я здесь, – сказал Элайджа. Он спустился вместе с нами из хижин. -Так что,приятно проводи время, танцуя, но ни с кем не заводи слишком дружеских отношений. Зорн все еще без ума от тебя.

–Если бы ты был ему настоящим братом, ты бы посоветовал ему забыть меня.

Я посмотрела на группу парней из Акибии. Они были не из Иксии, поэтому для меня каждый из них был полон скрытого потенциала. Мой взгляд вернулся к одному. Иногда моя интуиция может взять верх над сознательными мыслями. Мама называет это импульсивностью. Он был на пару сантиметров выше меня и, вероятно, на пару лет старше. Приятная темно-оливковая кожа и детская бородка, подчеркивающая упругие скулы, но не такая неотразимо красивая, как у некоторых из них. Элис уже обменивалась с ними лукавыми улыбками. Он не пытался привлечь чье-либо внимание, что придавало ему необъяснимую сдержанность, которая была в некотором роде располагающей.Я направилась прямо к нему через двор.

Все не так просто.Предполагается, что приглашенные девушки ждут, пока их пригласят на танец мальчики-хозяева. Обе группы перестали разглядывать друг друга и уставились на меня. Я даже услышала несколько невнятных нот, исходящих из гитар.

Когда я была примерно на полпути, он понял, что я направляюсь прямо на него. В его глазах вспыхнуло удивление, но вскоре он пришел в себя, выпрямив спину. Я остановилась в полуметре перед ним.