Текст книги "Разлом в небесах (ЛП)"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Часть 1.

Это был мой  День циклирования

Выспаться как и следовало ожидать не получилось.

Как обычно, Фрейзер разбудил меня, когда ходил по нашей комнате. Он мой младший брат. Хотя ему уже четырнадцать, и он почти такой же высокий, как и я. И  я все еще думаю о нем именно как о младшем брате. Думаю, так будет всегда.

– Прости, Хейзел, – неубедительно прошептал он, увидев, что я затуманенным взором смотрю на него.

Он был похож на плотную тень во мраке, если не считать его волос, лохматой белесой массы, сияющей в серебристом лунном свете, просачивающемся сквозь ставни. У него милое круглое лицо и яркие , широко расставленные серо-голубые глаза. Недавно я заметила, что несколько деревенских девушек его возраста поглядывают в его сторону за едой, подталкивают друг друга локтями и перешептываются, но в основном хихикают.

Он, конечно, никогда их не замечает. Слишком занят. Фрейзер всегда занят.  Он либо  помогает Савину, моему  отцу, в деревенской столярной мастерской, своими руками, либо своими мозгами. Если он смотрит на что-то дольше нескольких секунд, вы просто знаете, что он мысленно разбирает это на части, чтобы понять, как это работает. Может быть, когда-нибудь он станет тем, кто заставит все механизмы корабля снова работать.

Он надел рубашку и брюки и помахал мне, прежде чем выскользнуть из каюты.

Я забралась под одеяло, пытаясь снова заснуть, чувствуя себя уютно и тепло, как птенец в своем гнездышке. Это было бесполезно. В последнее время никто не мог нормально выспаться. Я провела еще одну беспокойную ночь, ворочаясь на тонком матрасе и периодически просыпаясь.

Я чувствовала себя такой же уставшей, как и перед сном. В другом конце комнаты на комоде висело мое новое платье. Тенари, партнерша папы, сшила его для меня и не взяла с меня ни цента за еду, что было очень любезно с ее стороны. Я просто продолжала разглядывать его при слабом освещении. Это платье было самой красивой вещью, которая у меня когда-либо была. Изумрудно-зеленый цвет прекрасно сочетался с моими рыжими волосами, длинной элегантной юбкой и широкими бретельками на плечах. А прямо посередине на лицевой стороне был изображен символ циклирования – круг, разделенный посередине буквой S, одна половина черная, другая половина белая, на каждой из которых сверху и снизу были точки противоположного цвета.

Вся деревня собиралась посмотреть, как я буду провожать  циклистов . Особенно теперь, когда я получила это платье. Я была цветочницей на церемонии и дарила букеты тем, кого везли на циклирование.

Это настоящая честь – быть выбранной в качестве цветочницы. После стольких лет, когда на меня не обращали внимания, я была немного удивлена, когда мэр пригласил меня. Никого старше 18 лет не выбрали, так что у меня осталось всего несколько месяцев. День циклирования – лучшее время для этого. Начнем с того, что никто не работает. Что ж, коров нужно подоить, свиней и кур накормить, а поварам нужно многое приготовить.Но это все утром, когда семьи прощаются с членами семьи, которые уходят на циклирование, и это время  одновременно и грустное и счастливое .

Затем, когда утро заканчивается, в полдень мы проводим церемонию, за которой следует большой праздник памяти и застолье во второй половине дня. Дети играют в игры, поют песни. Затем, когда стемнеет, цветочница разожжет большой костер на деревенской площади , и будут танцы допоздна.

Это был мой день. И он обещал быть чудесным. Единственным, кто мог меня расстроить, был  Зорн. Ему двадцать. А несколько месяцев назад его назначили надзирателем с испытательным сроком.И из-за этого он считает себя важной персоной. Теперь в его походке чувствуется настоящая развязность. Вот только правда в том, что он получил работу регулятора только потому, что Элайджа, его старший брат, является заместителем регулятора. Проблема в том, что я нравлюсь Зорну. Сильно. Это моя вина. Он был ошибкой, рикошетом от Скотта. Ладно, конечно, пока это продолжалось, было весело. Но потом он стал относиться ко мне серьезно и решил, что я ему подхожу. Я, конечно, порвала с ним, но я плохо с этим справилась.

Из двадцати трех ценных книг, которые были у нас в школе, моей любимой была "Гордость и предубеждение".Я всегда воспринимаю себя как Элизабет Беннет, которая постоянно ведет какие-то непонятные разговоры с мистером Дарси. Вот только Зорна ни при каких обстоятельствах нельзя сравнивать с мистером Дарси. Так что, по сути, моя личная жизнь – сплошная катастрофа.

Я вылезла из постели за несколько минут до того, как включился дневной свет. Мне очень, очень хотелось надеть платье. Но сначала мне нужно было заняться домашними делами, и я не собиралась все портить. Ни за что. Я натянула свои обычные брюки, рубашку, которая не была слишком колючей, и накинула поверх нее куртку. Мои ботинки были из мягкой кожи и сидели идеально, но подошвы были изношены. Скоро мне снова придется сходить в кондитерскую, а это обойдется в несколько килограммов продуктов. Пару минут я сидела на краю кровати и расчесывала волосы, которые доставали мне почти до пояса. Рыжие волосы я унаследовала от мамы. Они густые и легко спутываются, что доставляет настоящую боль. Но рыжие волосы в «Дедале» редкость, и, честно говоря, это моя лучшая черта. Я хорошо умею их заплетать, так что это занимает всего минуту. Я взяла свою корзинку и ведерко с ночной почвой, затем осторожно прокралась на цыпочках через гостиную домика, чтобы не разбудить маму. Мне не стоило беспокоиться. Я слышала, как она кашляет в своей комнате.

В деревне сейчас настоящая эпидемия, и, возможно, именно поэтому нам всем стало труднее засыпать. Снаружи утренний воздух был свеж после вчерашнего трехчасового дождя.Я глубоко вдохнула, почувствовав запах лаванды в саду, и огляделась.

Наша деревня называется Иксия, и ее планировка типична для поселений «Дедала». Прямо в центре, во всех смыслах, находится Холл, одно из старых зданий корабля ковчега, построенное еще до мятежа. Широкая сфера с белой крышей, которая имеет радиальные изгибы , похожие на распустившийся цветок. В стеклянных стенах есть большие открытые арки, ведущие внутрь. Над самой большой из них есть надпись, вырезанная на том, из чего сделана крыша."Станция Иксия. Синяя линия". Никто точно не знает, что означает «Синяя линия».

Прямо в центре здания, перед главным входом, находится широкая лестница, уходящая под землю. Но во время мятежа она была перекрыта снизу большой металлической плитой. Так что, чем бы ни была Синяя линия, она должна находиться за ней. Теперь мы этого никогда не узнаем.

Самая большая комната – столовая, в одном конце которой установлен дисплей капитана.Именно там мы все едим и проводим деревенские собрания. С одной стороны дома расположена кухня с печами и холодильными шкафами, которые работают от электричества, как и раньше. За кухней находится больница, в которой есть аптечка, которая была разбита мятежниками, но все еще немного работает. У регуляторов тоже есть свои кабинеты рядом с центром, как и у мэрии. Но лучше всего в школе. Я уже слишком стара, чтобы ходить туда. Кроме того, я знаю все двадцать три книги Иксии. Может быть, не так хорошо, как  Фрейзер. Он может процитировать их все наизусть. Кроме "Гордости и предубеждения", которые он терпеть не мог. Но мне она очень понравилась.

Мне нравилось просто сидеть и учиться. А самое главное, меня научили играть на гитаре. Рядом с деревенской ратушей находятся хижины, в которых все живут. У нашей хижины бамбуковые стены и тростниковая крыша, хотя некоторые из них построены полностью из дерева. У нас сад больше, чем у большинства, так что мама может выращивать свои травы. Есть также несколько фиговых деревьев и виноградных лоз, которые обвивают каркас.

Отец построил дом перед отъездом.

Я высыпала остатки земли в канализацию и оставила ведро у двери хижины. Предполагалось, что мы с Фрейзером будем выполнять эту работу вместе, но он никогда этого не делает.

Я неплохо провела время, гуляя по деревне на противоположной стороне от канала, которая тянется вдоль одного берега. Все амбары, конюшни и загоны для скота образуют границу между домиками Иксии.От животных сильно пахнет,но я не возражаю против этого. Сельское хозяйство – неотъемлемая часть жизненного цикла. Без него корабль-ковчег был бы мертв. Мне выделили курятник рядом с одной из конюшен. Подростки всегда устраиваются на временную работу после окончании школы, чтобы мэр мог убедиться, насколько мы надежны, прежде чем мы выберем профессию.

В моем курятнике двадцать пять цыплят. Это не особенно тяжелая работа, но собирать яйца для кухни важно. Птицы только начинали шевелиться, когда я пришла. Я насыпала немного зерна и кухонных объедков в кормушку, затем проверила, нет ли яиц.

Когда я вышла из клетки, уже начинало светать. Не знаю, почему мы называем ночное время лунным.Никто из учителей в школе так не считает. Не важно . Полосы света, протянувшиеся по всей длине крыши жилого комплекса в трех километрах надо мной, превратились из нежно-серебристого сияния в ослепительно-белое, похожее на раскаленную добела грудную клетку, поддерживающую твердое небо. Переход никогда не бывает резким, он занимает, может быть, секунд десять, но у меня всегда слезятся глаза. Я сморгнула слезы и оглядела свой хабитат. Иксия находится на расстоянии двух третей пути, а значит, передняя торцевая стена находится в тридцати пяти километрах от нас. Я никогда не смогу разглядеть ее как следует из Иксии. Пейзаж, состоящий из сельскохозяйственных угодий и лесов, как бы растворяется в далекой дымке, где полосы света над головой, казалось, сливаются с землей. Конечно, это не так. Из земли поднимаются горы-башни, расположенные сеткой на расстоянии пяти километров друг от друга, как гигантские черные столбы, которые помогают поддерживать крышу жилого комплекса. При вращении оси по часовой стрелке   земля, казалось,  изгибалась, пока не упиралась в сплошное небо. Еще одна оптическая иллюзия. Где бы вы ни находились в хабитате, всегда кажется, что вы находитесь в самом низу кривой. Дедал – это, по сути, колоссальный цилиндр, летящий в межзвездном пространстве на пути к нашему новому миру. Во время полета он вращается вокруг своей оси, создавая гравитацию на поверхности среды обитания. По-видимому, сила притяжения такая же, как и на Земле. Начнем с того, что корабль был астероидом, просто огромной каменной глыбой, вращающейся вокруг земного солнца. Строители выдолбили жилую секцию в центре, образовав цилиндрическую камеру, длина которой составляет 55 километров, а диаметр – 11, что дает ей окружность в 35 километров.

Посередине, по оси, находится еще один твердый каменный цилиндр – наше небо.

Я всегда жалею, что они так все спроектировали, что вместо этого  оставили нам открытый цилиндр, чтобы мы могли смотреть вверх и видеть землю над нами. Но они выбрали такую планировку.

Слишком поздно что-либо менять, прошло девятьсот лет. Я вернулась в сельсовет. Даже в двадцати метрах от стеклянной стены в воздухе витал восхитительный запах свежеиспеченного хлеба. На кухне повара усердно трудились, перекрикивая друг друга и своих помощников.

Я ни в коем случае не собиралась прерывать это занятие, поэтому оставила свои яйца на решетке вместе со всеми остальными. В то утро дежурил Говард, один из деревенских регуляторов. Некоторые из них пытаются держаться особняком, подразумевая, что они лучше всех нас. Глядя на  Элайджу.

Но Хауэр не такой. Он улыбнулся мне и сделал запись в журнале учета  еды, что я выполнила свою задачу. В конце каждой недели мэр Фанинен и шеф Артоф подсчитывают рабочее время каждого сотрудника и выдают ему жетоны на килограмм еды. Я положила глаз на синюю ткань,из  которой Тенари хотела сшить мне  юбку, но мне все равно не хватало примерно восьми килограммов продуктов. Я поблагодарила Хауэра и огляделась в поисках Элис.

Мы вместе росли, вместе играли, вместе попадали в неприятности, вместе пели в хоре. Она моя сестра.Это больше, чем могла бы дать ей любая семья. Не то чтобы кто-то мог принять нас за семью. Во-первых,у нее прекрасная кожа глубокого эбенового цвета.

Во-вторых, она симпатичная.Просто я высокая и худощавая, а она почти такого же роста, и у нее фигура, которая заставляет парней молча пялиться на нее, а потом говорить так, будто у них повреждение мозга.

И ее улыбка.Даже я чувствую себя счастливой, когда она улыбается.Я не умею так улыбаться.  Даже не пытаюсь. А еще она лысая.

По словам Мираны, это какая-то очень редкая болезнь, которая в остальном совершенно безвредна. Бедняжка Элис несколько лет назад так не думала, когда у нее начали выпадать волосы. Я добровольно предложила свои волосы в качестве парика для нее. Я не могла вынести, сколько слез она выплакала. Раньше это тоже выводило меня из себя. Но в конце концов она решила, что рыжеволосый парик с черной кожей будет смотреться еще более странно. Как оказалось, она сделала правильный выбор.

Безволосость делает ее еще более эффектной. На вечеринке после циклирования именно Элис заставляет всех парней в Иксии выстроиться в очередь, умоляя пригласить ее на танец, в то время как я останусь отбиваться от Зорна. Мэр назначил ее помощницей повара, и это ее раздражало. Она хочет стать ученицей ткачихи. Я заметила, как она вынимала буханки хлеба из духовки на длинной деревянной решетке.

На нашей кухне семь духовых шкафов, и все они одинаковые. Полусфера имеет пару метров в поперечнике, с открытым арочным проемом сбоку. Пол внутри сделан из прочного камня, который нагревается электричеством. Духовки всегда горячие, около двухсот градусов по Цельсию, поэтому в них готовится все, что угодно. Элис поставила формы с батонами на стол, а затем отправила в духовку еще пару свежих.

В этот момент она увидела меня и подошла, прихватив по дороге пару булочек.

– Значит, ты еще не надела платье, – поддразнила она и протянула мне одну из булочек. Она была еще теплой в моих руках.

– Я собираюсь после завтрака, – сказала я ей.

–Я хочу помочь тебе заплести волосы.

– Когда ты закончишь?

– Придётся задержаться, – обиженно сказала она. – Сегодня утром не пришло пять человек. Пять! Ты можешь себе это представить? В день циклирования ? Значит, всем нам придется чем-то заняться. И не похоже, что мы получим за это лишние килограммы еды. Итси попала в больницу посреди ночи. Она не перестает кашлять. Мирана беспокоится, что у нее что-то в легких. Возможно, инфекция. Это ужасно.

Она кашлянула, а затем сделала недовольный вид.

– Надеюсь, не у всех у нас это .

– У нас все будет хорошо , – заверила я ее.

Я знала Итси. Она на год младше меня. Да, неправильно судить людей, но Итси всегда выглядела хрупкой. Она ниже ростом, чем другие девочки ее возраста, и у нее очень худые руки и ноги.В школе она всегда отставала на переменах, никогда не участвовала в играх. Мы шептались у нее за спиной, что она, скорее всего, рано утром отправится на циклирование. Это ужасно, я знаю. Но папа всегда говорил, что школа закаляет тебя, подготавливает к взрослой жизни.

– Я постараюсь как можно быстрее , – сказала Элис. Выражение ее лица помрачнело, когда она заметила кого-то позади меня.

– О-о-о. Он спрашивал, когда ты придешь .

Я обернулась  и увидела Артова, главного инспектора Иксии, который направлялся ко мне. Это был мужчина крепкого телосложения лет пятидесяти с небольшим, в каштановых волосах которого только начинали пробиваться седые пряди. Он получил эту работу три года назад, когда Шеймус, последний начальник, ушел на циклирование. На самом деле, он неплохой регулятор. Папа говорит, что он прагматик. Так удобнее. Я всегда чувствую себя виноватой, когда вижу его.

– Хейзел, я рад, что ты здесь – сказал шеф Артов.

Мне стало не уютно , когда он оглядел меня с ног до головы.

– Это ваше платье для девочки цветочницы?

Я сердито нахмурилась.

– Нет, сэр.

Потом я поняла, что он, возможно, шутит. Его худощавое лицо искоса смотрело на меня.

Я не привыкла, чтобы регуляторы пытались шутить. Я полагаю, он хотел, чтобы я почувствовала себя комфортно. Зачем ему это понадобилось?

–Могу я с вами переговорить, пожалуйста?– сказал он. – Не о чем беспокоиться.

– Да, сэр, – пробормотала я.

Он повел меня к своему кабинету в центре здания.

У меня за спиной Элис состроила злую гримасу. Я в ответ пожала плечами и ухмыльнулась.

– Вы с нетерпением ждете церемонии? – спросил он меня.

– О, да, сэр. Я думала, меня никогда не пригласят. Я уже почти взрослая.

– Ерунда. У такой девушки, как ты, голова на плечах, верно? Тебя всегда собирались пригласить. Ты делаешь честь своей семье.

– Спасибо.

Его офис представлял собой простую круглую комнату с большим письменным столом посередине.

На широкой деревянной столешнице были сложены листы белой бумаги.

Инспекторы ведут записи обо всех. Когда вы родились, о родителях, о школьных отметках, о нарушениях, о воспитании добропорядочного гражданина, о болезнях. О том, как вы ходите на циклирование.

У стены за письменным столом был длинный шкаф. Я обратила на него внимание, потому что он сделан из металла, что необычно. Большая часть мебели в деревне сделана из дерева, так что шкаф, очевидно, был построен еще до мятежа. Его крышка была стеклянной, что позволило мне увидеть внутри пять пистолетов регуляторов Иксиа, аккуратно уложенных в чехлы. Наши регуляторы нечасто носят их с собой. Это отвратительные, тускло-черные штуки с толстым дулом. Я помню, как старина Шеймус приходил в школу и объяснял нам, что это такое. По его словам, пистолеты потребляют электричество, когда ими не пользуются, и это приводит в действие механизм, который выпускает дротик. Дротики опасны. Если вы окажетесь слишком близко, когда регулятор выстрелит из своего пистолета, они могут проделать в вас большую дыру. Очень близко, и повреждение может быть смертельным. Они предназначены  для того, чтобы ввести в убегающего нарушителя простое обезболивающее, которое выведет его из строя. Сами дротики заряжаются анестетиком из медицинского автомата в больнице. Я никогда не задумывалась об этом раньше, но, увидев пистолеты, мысленно представила себе картину погони. Так совпало, что среди очень ограниченного количества лекарств, которые может производить машина в больнице, есть биотики от инфекций, обезболивающие таблетки, противозачаточные таблетки, кремы для больной кожи. Часть, которая производит обезболивающие препараты, все еще работает. Можно подумать, что мятежники сначала разбили бы эту часть.

И это не только медицинский аппарат Иксии. Во всех деревнях Дедала есть такой.И все они могут производить наркотик ”дарт" для своих регуляторов.

Артов принес мне стул и сел за свой стол, глядя на меня, как он, вероятно, думал, доброжелательно.

– Дело вот в чем, Хейзел, – сказал он.-Ваша сегодняшняя работа проста и приятна. Вы награждаете каждого, кого отправляете на циклирование, красивым букетиком цветов.

– Букетом,  поправила я.

Мне не понравилось, как пренебрежительно он отнесся к роли цветочницы.

– Это букет цветов, а не букетик.  Видите ли, это символично. Цветы ярки и красочны, когда они распускаются, они полны жизни, но в них также есть семена, которые являются будущей жизнью . Это жизненный цикл. Я почти повторяла это нараспев, как нас учили.

– Обычно мы меняем цвет в возрасте шестидесяти пяти лет.

Он указал на стопку белых листков на своем столе.

Я вдруг поняла, что лист с моим именем должен быть там, среди других. Папа, мама, Элис, даже Фрейзер. Все эти листки с записями о нашем циклическом дне. Все решено. Потому что так и должно быть. Все это объясняли в школе. Несмотря на то, насколько велик Дедал, это не такой обширный мир, как Земля, которую мы видели раньше. Несмотря на то, что строители сделали все возможное, чтобы сделать его похожим на планету, это замкнутая система, которая работает только благодаря циклу.

– Это прекрасное время, – продолжил он. – Почетное время. Мы используем циклы, чтобы освободить место для новых поколений. Мы возвращаемся к почве, на которой растут культуры, которые мы едим. Так мы живем. Да. Все это знают. Все это принимают. Так что каждый, у кого сегодня выходной, берет у вас свой букет, прежде чем отправиться на прогулку, а когда они это делают, то улыбаются и говорят спасибо. Обычно здесь никогда не бывает суеты.

Теперь я поняла, зачем он привел меня сюда.Последние четыре дня в деревне только об этом и говорили, с тех пор как отряд инспекторов привел обратно трех беглецов, которых они нашли, когда они прятались на краю наших полей. Я мельком видела, как они сидели в повозке, когда их отвозили в деревенскую ратушу и запирали в камерах. Двое мужчин и одна женщина. Такие ужасно старые. Много лет назад они сбежали перед своим днем циклирования и спрятались где-то в обиталище корабля-ковчега. На самом деле, в горах Тауэр. Все знают, что именно туда отправляются беглецы. Теперь они были пойманы. Наши усердные регуляторы привлекли их к ответственности. Сегодня днем их собирались отправить на циклирование. Артов сказал мне, что они физически не могут бегать. Они все равно уже слишком взрослые.

– Кстати, мои люди будут сопровождать их до  площадки циклирования. Но они могут воспротивиться, когда дело дойдет до этого.

Нам не часто приходится отправлять в последний путь беглецов. Я достаточно взрослая, и видела уже  это пару раз. Могут быть крики, много гнева. Это может быть неприятно.

– Я понимаю, – сказала я ему, и это действительно было так. И это сопровождалось неприятной мыслью.

Неужели меня выбрали потому, что я старая? Что пятилетняя цветочница не смогла бы справиться с беглецами на церемонии?

–Хорошо.Тебе нужно быть готовой, вот и все. Если будет похоже, что у них возникнут проблемы,мы воспользуемся дротиком, чтобы усыпить их бдительность. Он указал на шкафчик с пистолетами позади себя.-Никто не хочет, чтобы церемония была испорчена, особенно беглецом. Сегодня праздник. Это твой праздник, Хейзел.

– Верно.

–Так что, если они не могут принять букет изящно, как положено порядочному гражданину, просто положите его рядом с собой и двигайтесь дальше. Понятно?

–Да.

–Хорошая девочка. Я знал, что мы сделали правильный выбор. Просто не теряй головы, и сегодня вечером мы все сможем устроить отличную вечеринку.

Он подмигнул.

– Возможно, я закрою глаза , когда ты и твои друзья выпьете капельку—другую чего—то такого, чего не следует, но…

У меня, должно быть, на лбу появились морщинки, я так напряженно размышляла над этим.

–Если вы отключите их с помощью дротиков, как они воспримут благословение?

Благословение – это маленький стаканчик жидкости, который каждый, кто идет на циклирование выпивает перед тем, как вступить на платформу. В школе нам говорили, что у этого напитка самый лучший вкус, какой только можно себе представить. Он усыпляет и замедляет сердцебиение, пока оно в конце концов не остановится. Затем Дедал управляет тобой.

–При необходимости, благословение может быть введено принудительно , – категорично заявил Артов. – Об этом позаботятся регулирующие органы. Это наша работа. Не беспокойся об этом.

–Да, сэр, – поспешно кивнула я.

Но я не могла перестать думать об этом всю обратную дорогу до нашей каюты. Жизнь в «Дедале» – это цикл. Вы знаете, когда наступит ваш день. Это написано на белом листке в офисе регулятора в тот самый день, когда ты появляешься на свет. И когда это произойдет, ты получишь благословение и посвятишь себя будущему. Только так «Дедал» в конце концов достигнет нашего нового мира. Я никогда не сомневалась в этом за всю свою жизнь.

Цикл – это так просто, так очевидно. Все воспитываются с пониманием его необходимости. Беглецы – нет. Они верят совсем во что-то другое. Они не такие, как мы. Они высокомерные, жадные и ужасные. Но они все еще люди. И, если шеф Артов прав, они могут не принять благословляющий напиток добровольно.  Их заставят это сделать.

Мы с Элис встретились в моей комнате.Она принесла свое платье – пышную юбку с оборками и топ с круглым вырезом фиолетового и белого цветов. Стоя рядом с ней, я видела, что выгляжу великолепно в своем зеленом платье, но она снова затмила меня, даже не приложив усилий. Она долго укладывала мне волосы, вплетая в них белые цветы, бувардии и пионы. Мама дала мне целую корзину этих ягод, она, должно быть, потратила целый день, собирая их в других садах и на полях за пределами Иксии.

– Ух ты! – Сказала Элис, обнимая меня за плечи. Мы оба уставились в зеркало.

– Ты выглядишь потрясающе, как сама Мать-природа. Должна признаться, мне понравился эффект.

Мои волосы были густыми и пышными. Она идеально уложила их. Единственным недостатком была головная боль, усиливающаяся за глазами. В последнее время у меня часто болели глаза.

– Спасибо,– сказала я.

– Ты сразишь их наповал сегодня вечером, – сказала Элис.– С кем ты собираешься танцевать?

–Я не хочу и близко подходить к танцующим. Я подумала, что возьму свою гитару и помогу группе.

Элис неодобрительно сморщила нос.

– Они не позволят тебе играть. И это твой день циклирования. Тебе нужно извлечь из этого максимум пользы. Стань королевой танца.

Я застонала от разочарования. Я действительно любила танцевать. Но…

–Там будет Зорн. Я не хочу застрять с ним на весь вечер. На самом деле, я не хочу застрять с ним даже на один танец. Ему нужно вбить это в свою тупую башку. Его бросили, и не без оснований.

–Ну давай же. Ты – цветочница. Ты можешь танцевать с кем хочешь. Я знаю, Гарел сказал, что хочет потанцевать с тобой.

–Гарел?– Ах милый Гарел, ниже меня ростом, и у него кривые зубы. Он уже работает в свинарнике, как и его отец.

–Я знаю. Не осуждай. Так что, ты хочешь, чтобы Тамран был твоим  компаньоном? Он сделает это, если я ему скажу.

– Нет. – Я вздохнула. Тамран был двоюродным братом Элис. Довольно приятный мальчик, всего на год старше нас,который работал в столярном цехе с отцом.

По какой-то причине они с Фрейзером неплохо ладили. Это несправедливо по отношению к нему, особенно учитывая, что он сейчас так увлечен Джейн.

–Хорошо. Ну, а как насчет Маккуса?

– Определенно нет. Он и так в два раза тяжелее меня. Его мать должна отдавать ему всю свою еду.

– Он не толстый. В ее глазах был тот самый блеск. – Я видела его без рубашки.

– Маккуса? – Спросила я, притворно шокированная.

–И именно поэтому такие люди, как Зорн, думают, что у них все еще есть шанс. Перестань так пренебрежительно относиться ко всем остальным. Нам нужно, чтобы парни поняли, насколько мы великолепны. Скотт так и сделал.

Она надулась, глядя на себя в зеркало, повертела бедрами,  пританцовывая.

–Сходи за ним, девочка.

Я вздохнула, и мои плечи опустились, когда я вспомнила Скотта и как хорошо с ним было.

–Хотела бы я быть похожей на тебя.

–Нет, это не так. Ты – это ты, и ты великолепна такой, какая ты есть. Нам нужно, чтобы люди это поняли.И это платье во многом поможет этому воплотиться. Доверься мне.

–Я просто...

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Фрейзер.

– Эй! – Закричала я. – Девушки здесь переодеваются!

Он одарил нас обоих издевательским смехом и стянул с себя рубашку. Да, да. Парень меняется.

–Боже мой, что это за запах? Хейзел, почему у тебя на голове сад?

– Она цветочница, идиот, – сказала ему Элис. Любой другой, кто бы ни назвал его идиотом, получил бы в ответ шквал оскорблений. Если бы это была я, он бы что-нибудь бросил.Имейте в виду,что и я, возможно, иногда бросала что-нибудь в его сторону. Братья – это сплошная мука.

Я всегда жалела, что у меня нет сестры.

Но, поскольку это была Элис, Фрейзер только усмехнулся и сказал:

–Вы двое,безумны.

– Да ладно, – сказала я ей, – в любом случае, уже давно пора.

Мы ушли как раз в тот момент, когда Фрейзер стянул брюки. Временами он такой неловкий.

– Тебе нужна своя комната, – сказала Элис, когда мы вышли в гостиную.

– Расскажи мне об этом по подробнее , – ответила я своим самым мученическим тоном. Были даже моменты, когда  я задумывалась, не стоит ли мне просто  переехать к отцу. Но это бы расстроило маму.

Меня всегда поражало, что в маленькой деревне, где все течет гладко, жизнь может быть такой сложной. Джордж ждал нас с мамой в главной гостиной. Он работает секретарем городского совета и целыми днями занимается всеми административными делами деревни. Они встречались время от времени в течение нескольких месяцев, хотя он намного старше, всего шесть лет до цикла. Он порядочный человек, тихий и терпеливый, что ей очень нравится. Я  так думаю.

Возможно, я была немного обижена на него за то, что именно он снова заставил маму чувствовать себя хорошо. Это был долгий болезненный путь избавления от внутреннего гнева, который овладел ею после ухода отца. Она замкнулась в себе, и даже мы с Фрейзером не могли вытащить ее оттуда. Глядя на нее, я сдерживала свое разочарование. На ней было все то же платье, в котором она ходила на циклирование последние десять лет. В этом нет ничего плохого. Я просто хочу, чтобы она попробовала что-нибудь новенькое. Такое,что могло бы согнать с ее лица это усталое выражение.

Джордж, напротив, был одет в безукоризненный черный пиджак и брюки в тон.

Мама подошла и начала суетиться, поправляя платье, хотя в этом не было необходимости.

–Ты так хорошо выглядишь,– сказала она. Ее голос был прерывистым. – Я так горжусь тобой.Она крепко обняла меня.

–Ты ведь знаешь это, не так ли?

Я сжала ее в ответ.

– Спасибо, мам.

– Сегодня вечером на танцах тебе придется отбиваться от парней, – сказал Джордж, показывая мне поднятый вверх большой палец.

Все, что я смогла сделать, это слегка натянуто улыбнуться в ответ. Почему все сосредотачиваются на мне и моих шансах на танцах? Если они не сводят меня с кем-то, то гадают, с кем я в итоге окажусь. Почему они не могут оставить меня, чтобы я сама нашла себе друзей? Это достаточно сложно и без того, когда все смотрят на меня. Кроме того, я выросла среди парней из Иксии.Я знаю их слишком хорошо. Выбор не слишком вдохновляет. Именно поэтому танцы-приглашения в другие деревни так популярны. Так я встретила такого парня, как Скотт.

–Цветы были прекрасны, Джолин, – сказала Элис

–Спасибо, милая, – сказала мама.

Она протянула Элис алую розу.

Элис радостно улыбнулась и взяла ее.

–С тобой всё  в порядке?– спросила мама.

– Головная боль, вот и все.

– О, у нас не должно этого быть .

Она подошла к комоду, где стояли все ее баночки с травами и фруктами.

– Вот, – сказала она, протягивая мне горсть миндаля. Пожуй это, должно помочь.

–Спасибо, мам.

Фрейзер выбежал из нашей комнаты, сальные волосы взъерошены, в них полно опилок, рубашка вылезает из брюк. Мы все четверо застонали, глядя на него.