Текст книги "Разлом в небесах (ЛП)"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Часть 10.

Где-то впереди слышались зловещие, высокие, скрипящие звуки яйи. Находиться на заднем сиденье кибота лицом назад было не идеально. Я хотела видеть, куда мы едем, что впереди. Ведущий кибот, должно быть, столкнулся с яйи. Вспышки алого лазерного света заполнили коридор. Яйи громко завизжали, затем наступила тишина. Мы пронеслись мимо нескольких открытых дверей.

–Лазарь приказал открыть все двери, – объяснил Джон, когда киботы свернули в небольшой извилистый коридор.– Таким образом, когда Королевы Мозга  вернут себе контроль над сетью, они не смогут отследить нас по открывающимся дверям.

В новом коридоре не было света, стены были лишь чуть шире, чем бока больших машин.

Маленький квадрат света, который был входом в Секцию 17, вскоре исчез за углом, а кибот, занимающийся крупными авариями, казалось, набрал скорость.

–Это спираль, – сказал Фрейзер.– Мы снова поднимаемся вверх.

Он был прав. Даже сидя в кресле, я чувствовала, как  гравитация ослабевает. Я слышала, как Элис жалобно сопит в темноте, пытаясь сдержать свое горе по Тамрину. В обычной ситуации я бы подошла к ней. Потому что именно это мы делаем, – утешаем друг друга, когда случается что-то плохое. Но сейчас Шао обнимал ее, а ее голова покоилась у него на груди. Для человека, который почти не говорит, он, похоже, неплохо справлялся со своей задачей. Через десять минут мы вышли в обычный коридор. Впереди послышался резкий шипящий звук, и я напряглась, решив, что киботы стреляют из лазеров по очередному рою яйи, но через мгновение увидела светящиеся прорехи на стенах.

–Киботы физически отключают узлы, – сказал Джон. – Когда Королевы Мозга восстановят контроль над сетью, они все равно не смогут следить за нами.

–Они восстанавливают контроль?– спросила я.

–Да. Я слежу за местными узлами. – Их контрмеры уничтожают программу "Чистка Лазаря".

– Они уже атаковали его?

–Да, но он будет постепенно стирать себя по мере того, как они будут пробиваться сквозь его защитные слои. Они не смогут узнать о вашем побеге. Вместо этого он оставит стратегические тайники памяти нетронутыми для Королевы Мозга, чтобы они поверили в свою победу. Некоторые из них заминированы пакетами медленных лазутчиков, которым потребуются недели или даже годы, чтобы нанести вред подконтрольным ИИ.

–Это так странно звучит.

–Я знаю. Но в конечном итоге эти действия приведут к падению ИИ.

Пока мы были в секции 17, Джон почти ничего не говорил. Было приятно снова поговорить с ним. Странно, как некоторые вещи становятся привычными за столь короткое время.

Мы вошли в большую пустую камеру с несколькими дверями, над каждой из которых мигали красные сигнальные лампы.

Пара киботов среднего размера закрыла за нами дверь. Затем дисплей визора моего костюма показал, что атмосферное давление быстро снижается. Мы слезли с задней части кибота. Самая большая дверь с красной лампочкой над ней открывалась. Я увидела, как в разреженном воздухе появились струйки тумана, которые устремились в темноту за дверью. Мой дисплей показывал, что я снова нахожусь в полном вакууме. Киботы, участвовавшие в устранении аварии, проложили себе путь в мешанину из оплавленных и расплавленных обломков.

Мощные светильники, установленные на их передней части, зажглись, рассекая руины и наполняя разрушенную камеру запутанной геометрией извилистых теней. В дальнем конце было несколько расщелин голой каменной стены со стеклянными краями, смягчающими их зазубренный профиль. Первый кибот протянул большой круглый режущий инструмент и начал прорезать скалу. В стороны посыпались обломки размером с кулак.

Несколько киботов поменьше проскочили внутрь и начали осматривать пробоину. Прошло еще пять минут, прежде чем трещина расширилась настолько, что в нее смогли войти основные участники компании – киботы. Я встала рядом с отверстием и заглянула внутрь, чтобы увидеть тот же самый туннель разрыва, который тянулся вверх от ангара. Здесь он был гораздо уже, а его стены были сделаны из гладкого мутного стекла. Даже сейчас я не могла поверить в то, что происходит вокруг меня.

От шепота на церемонии циклирования, трагедии и ужаса, паники, до этого момента, когда я увидела, как устраняется утечка. Это было самое счастливое и великое зрелище, которое я только могла вспомнить. Но при этом мои конечности дрожали, как будто я была в шоке. Прямо передо мной пара киботов, занимающихся крупными авариями, вставляли в остекленевший камень черные цилиндры толщиной с мою ногу, превращая внутреннюю часть отверстия в огромную подушку для булавок.

–Как это может помочь?– спросила я.

–Это первая стадия, – сказал Джон.– Якоря. Скоро они активируют печать.

И вот, когда в пробоине торчало около тридцати черных цилиндров, один из основных киботов  начал выдавливать шар из зеркально-яркого жидкого металла, который, как я догадалась, должен был быть морфталлическим.

Он стекал по цилиндрам, усеивающим отверстие и стену, поглощая их, а затем начинал подниматься вверх, и я видела, как по его верхней поверхности начинают подниматься клубы пара. Они начали сгущаться по мере того, как щель становилась все меньше, двигаясь быстрее водопада. Серебристый металл начал дрожать поднимаясь все выше, сопротивляясь потоку воздуха. Раздался низкий рокочущий звук. Что-то начало толкать меня, сначала осторожно, но потом все сильнее и сильнее.

Именно этого я и ожидала, когда мы впервые рискнули заглянуть в пробоину в ангаре. Затем морфталлик заполнил отверстие, образовав идеальную пробку. Она изменилась, став тускло-серой. В то же время я поняла,  она больше не жидкая. Каким-то неопределенным образом она стала твердой, как камень, к которому прилепилась.

Звук утих. Визор шлема показывал, давление снаружи достаточно высокое, чтобы дышать.

–Мы сделали это, – оцепенело произнесла я.– Релл, мы сделали это!

Мы крепко обнялись, шлемы звякнули друг о друга.

 – Ты сделала это,– настаивал он.

–О да, это очень круто, – сказал Фрейзер. Он провел рукой по морфталику, словно пытаясь найти слабое место.

Затем он нахмурился, глядя на киботов, которые сейчас вставляли в скальные стены вторую партию черных стержней.

–Что они делают?

–Готовят вторую печать, – ответил Джон.– Мы не можем полагаться на одну печать.

–А если она сломается?

–У них достаточно материала, чтобы изготовить по меньшей мере пять. После этого следует сделать более прочную печать. Но учитывая обстоятельства, возможно, придется подождать.

Неважно. Все, о чем я могла думать, – это Алисия. Если бы она видела экран, когда я появилась. Мне не терпелось увидеть ее снова, рассказать ей о том, что мы обнаружили. Алисия знала бы, что делать и говорить дальше.

–Ты не знаешь, удалось ли Лазарю открыть резервные воздушные баллоны?-спросила я.

–Да, – ответил Джон. – Вентиляция в среду обитания началась. Однако сейчас я потерял связь с сетью, полагаю, узлы снова под контролем Королевы мозга.

 – Нам лучше уйти отсюда, – сказал Элайджа.

Я не стала спорить, хотя мне очень хотелось увидеть, как устанавливается вторая печать. Мы проследовали к двери, которую открыли три кибота сопровождающих. Если Джон был прав, то уничтоженные узлы означали, что Королевы Мозга все еще не знают, где мы .

Киботы сопровождения двинулись по коридору, а мы поспешили следом.

–Ты знаешь наши пути отхода?– спросила я Джона, когда мы миновали перекресток.

–Да. Лазарь прислал мне множество информационных файлов. Не волнуйтесь. Он наметил несколько альтернативных вариантов на случай, если один или несколько выходов окажутся заблокированными. Все они хороши.

–Так куда же нам теперь идти?

–Нам нужно спуститься на несколько уровней вниз.

Это был ответ, который ничего не значил.

–С этого момента вам лучше держать оружие наготове, – добавил Джон.

Мои пальцы крепче сжали лазер, которым снабдил меня Лазарь. Впереди, на следующем перекрестке, лежало несколько сломанных киботов и пара тел типа 2, изрезанных лазерами. Один из наших киботов сопровождения осторожно двинулся к перекрестку, словно встревоженный котенок, впервые осматривающий свой мир.

–Чисто, – объявил Джон.

 Едва мы отправились в путь, как сзади по коридору разнеслись звуки перестрелки. Я услышала высокочастотный враждебный визг яйи, а затем сильный грохот взрыва. Кибот сопровождения начал набирать скорость. Из перекрестка перед нами вылетел избитый кибот, его корпус был измазан кровью яйи.

Я подняла свой лазер, приготовившись. За ним последовали несколько яйи тип 2 и несколько киботов, которые сражались с ними. Мы все начали стрелять. Лучи прорезали в яйи глубокие дымящиеся щели. Несколько отрубленных щупалец упали на землю, где они энергично зашевелились. Появились еще яйи.

–Вниз!– приказал Релл.

Я упала на землю, когда он бросил один из дисков с энергоэлементами в перекресток. Взрыв вызвал вспышку белого света, и меня отбросило назад, размахивая руками. Я приземлилась на задницу. Я была очень рада, что на мне был скафандр. Думаю, в противном случае от звука у меня бы лопнули уши. Даже в шлеме он был свирепым. Когда я подняла голову, все яйи были мертвы, а разрушенные киботы горели, испуская густой черный дым.

Взвыли сирены тревоги, и из крошечных форсунок на потолке полилась вода. Мы поднялись  и помчались вместе с сопровождающими киботами. Через пару минут мы оказались у закрытого смотрового люка, вделанного в стену.  Вместо того чтобы открыть его, киботы использовали что-то вроде D-образного лезвия, чтобы вырезать прямоугольник.

–Теперь, когда Королевы Мозга вернули себе полный контроль над сетью, мы не хотим использовать дверные механизмы на случай, если они нас заметят, – объяснил Джон.

В свете шлема скафандра я увидела квадратную платформу на другой стороне, окруженную бездонной чернотой. Я держалась как можно дальше от ее краев, что было не легко , учитывая, что она была всего около трех метров в поперечнике. Вдобавок ко всему здесь был сильный воздушный поток, заставлявший меня чувствовать себя еще более неустойчиво. Чувство головокружения наэлектризовало мои мышцы, когда все остальные начали толпиться позади меня.

Мы, конечно, находились в другой вертикальной шахте, только на этот раз без балконов и лестниц. Лучи моего шлема не могли найти противоположную стену. Почему-то я была этому очень рада. И я заставила себя не смотреть вниз, не смотреть, насколько близко мои ботинки  к краю, не смотреть, есть ли где-то там, в черноте дно. Кибот начал приваривать кусок двери на место позади нас.

Это не помогло моим нервам. Я сосредоточилась на цветных дисплеях, разбросанных по моему козырьку. Мой пульс казался довольно высоким. Опять. Снова.

 – Что теперь?– спросила я.

–Мы спустимся на уровень ниже, – ответил Джон.

Я старательно избегала смотреть вниз.

–Как?

–Это шахта для циркуляции воздуха, которая отфильтровывает твердые частицы атмосферы.

– Не нужно нам было этого знать, – твердо сказала я.   – Это приведёт нас вниз, почти на уровень пола обиталища.

– Все в порядке, Хейзел, мы уже делали это раньше, – сказала Элис. – Где лестница?

–Это вспомогательная шахта, а не основная, – сказал Джон.– Здесь нет лестниц.

–Тогда как, мой капитан, мы туда спустимся?– отрывисто спросил Элайджа.

 Киботы принесли лебедки.Я рискнула повернуться на полкорпуса. Киботы сняли цилиндры, которые были зажаты в них. Их руки вытянулись вверх и с помощью какого-то инструмента закрепили их на стене над нашими головами. Из свободного конца выходил кабель, на нем болталось несколько ремней. И я вдруг поняла, что сейчас произойдет. Колени ослабли, но я  не могла выбраться из этого состояния .

–Никто не спрашивает и не говорит, как далеко до следующего уровня, – объявила я. -Ясно? Я не хочу знать.

Судя по приглушенному бормотанию согласия, я была не единственным, кто сомневался или, если честно, был напуган до смерти . Мы помогали друг другу натягивать страховочные ремни. Признаюсь, мои ремни казались надежными. У меня были петли вокруг ног и рук, металлическая пряжка соединяла четыре ремня посередине груди и крепилась к тросу лебедки.

Выскользнуть из него было практически невозможно. Это придало мне некоторую уверенность в системе. Но, как оказалось недостаточно, чтобы оттолкнуться от края платформы и начать спуск. Во всяком случае, не для того, чтобы сделать это первой. У Фрейзера, конечно, не было таких запретов. А может быть, это потому, что он понимает и любит технику и все то, что она может сделать. Он показал нам большой палец вверх, следуя указаниям Джона.

Стоя на краю платформы, за которой с ужасом наблюдали остальные, стараясь не светить фонарями на шлемах ему в лицо, он откинулся назад, позволяя лебедке слегка натянуться, приподнимая его, подтверждая, что трос выдержит его вес. На мгновение он завис воздухе, его ботинки оказались над платформой. Затем Релл осторожно вытолкнул его за край.

–Начинаем опускать, – сказал Джон.

 Цилиндрическая лебедка начала разматываться. Фрейзер опустился под платформу.

–Вау! Это круто! Я немного кручусь. Эй, на стене есть рельсы с прорезями. Так вот как здесь устроены тротуары? О, я только что увидел еще одну платформу.

Я заставила себя посмотреть через край. Я видела, как свет его шлема уменьшался подо мной.И больше ничего.

–Я пойду следующей, – сказала я. И я почувствовала, как холодный пот внезапно выступил из каждой поры, словно все мое тело плакало. Но у меня не было выбора. Там, внизу, был мой младший брат. Если он смог это сделать, то и я смогу. Даже если этот идиот не знал разницы между храбростью и безрассудством.

Я отказалась фокусироваться на дисплеях визора, когда лебедка подняла меня на несколько сантиметров от платформы.

Потом Релл толкнул  меня за край, и подо мной осталась только чернота.

–Сейчас спускаемся, – сказал Джон. И вдруг стало слишком поздно спрашивать его об альтернативных маршрутах. В жизни бывают моменты, когда ты абсолютно беспомощен. События просто увлекают вас за собой.

Иногда это хорошие события, и вы смеетесь и улыбаетесь, когда они происходят. Например, танцы на выезде. Когда ты идешь, тебе не нужно думать. Все происходит так, как уже случалось тысячу раз. И то, что за этим следует, весело и увлекательно, а иногда, как в случае со Скоттом, действительно очень мило. А бывает наоборот. Когда Мирана оперировала папу в своей операционной после аварии, все, что я могла делать, – это ждать снаружи с мамой и Фрейзером.

Я ничего не могла сделать. Я не могла внести ни малейшего вклада, который мог бы повлиять  на исход. Я никогда не чувствовала себя настолько бессильной, настолько не контролирующей свою жизнь. Это показало мне такую уязвимость, о существовании которой я даже не подозревала. Я начала презирать это чувство. Настолько , что я всегда обещала себе никогда больше не попадать в такое положение.

И все же я была здесь , болтаясь в полной темноте, в шахте неизвестного размера, но определенно большой, полностью зависящей от троса и лебедки, сделанной командным ИИ. Мое собственное прибытие привело к гибели. За мной охотятся пришельцы, мой дом и семья покинуты. Я снова стала абсолютно беззащитна перед судьбой. Я думала, что сейчас разрыдаюсь и буду жалеть себя, пока плавно и бесшумно скользила вниз по казавшейся бесконечной шахте.

К своему удивлению, я обнаружила, что злюсь. На Эшли Крюгер за то, что она привлекла ИИ на борт. На своих предков за то, что они не сопротивлялись сильнее. Но в основном на Вселенную за то, что она так поступила со мной. Не думаю, что Вселенной было до этого дело. Но я поставила ее в известность, больше не позволю, чтобы со мной происходили такие вещи.

–Почти спустились, – сказал Фрейзер.

Когда я посмотрела вниз, то увидела его в паре метров под ногами, и невидимое расстояние подо мной больше не давило на меня. Его руки вытянулись вверх, и он схватил меня за лодыжку, втаскивая на платформу рядом с собой. Гравитация снова была сильной, не совсем такой, как на этаже обиталища, но близкой, что не могло не радовать.

–Спасибо, Фрейзер, – сказала я, когда мы обнялись.– Это было дико. Хотя я не уверена, что хочу повторить это снова.

Я  подумала о нагрузке на трос.

–Я собираюсь убить всех яйи на "Дедале , – сказала я ему.– А потом мы полетим на Новый мир. Там больше не будет такой жизни .

Его шлем коснулся моего, и я увидела его улыбку.

–Я знаю.

Следующей спустилась Элис. Она ничего не сказала, но крепко держалась за мое плечо, пока Шао не приземлился на платформу, после чего они обхватили друг друга руками. После того как Релл и Элайджа спустились, Джон велел нам расстегнуть ремни. Когда ремни освободились, лебедки втянулись. Через несколько минут киботы спустились в шахту по щелевому рельсу.

Они прорезали смотровой люк рядом с платформой, и мы убрались оттуда.

–Мы уже близко к выходу, – сказал Джон, пока мы шли по темному коридору.

–Насколько близко?

–Мы должны выйти в течение четверти часа.

Это был не совсем тот ответ, который я ожидала. Джон был необычайно уклончив. Камера, в которую мы пробрались, была пуста, если не считать трубы диаметром три метра, которая проходила по полу.

Она была окружена балками, поддерживающими пешеходную дорожку, которая проходила по верху. Мы поднялись по металлической лестнице на дорожку, и я увидела на вершине трубы большой круглый люк с запорным колесом посередине.

–Ты хочешь, чтобы мы вошли внутрь, не так  ли?– сказала я.

Неудивительно, что Джон ничего не рассказал о маршруте. Он знал,  я не люблю подземные туннели.

–Я подозревала, что труба будет хуже.

–Верно. Лазарь решил, что это обеспечит путь в среду обитания, о котором Королевы Мозга не будут знать, – сказал Джон, когда один из киботов начал поворачивать металлическое колесо. Защелки по краям люка поднялись вверх, отпирая уплотнитель. Два кибота открыли люк. Мы заглянули за край, посветив внутрь лучами фар.

В трубе был метр воды, которая быстро текла по ней. Будет сложно. Пока я с тревогой смотрела на это, кибот, маневрируя, пробрался в отверстие и опустился вниз. Вода забурлила вокруг него, и он начал медленно двигаться вниз по течению.

–Я пойду первым, – сказал Рел. Он держал лазер наготове, перекинув ноги через край и соскользнул вниз. Я видела, как он старался удержать равновесие в воде.

 – Все не так уж плохо, – сказал он.

Вздохнув, я последовала  за ним. Элайджа спускался последним, за ним два оставшихся кибота. Я была уже в двадцати метрах от трубы, когда услышала, как с громким лязгом закрылся люк. Течение было мощным и постоянно пыталось унести мои ноги. Продвигаться приходилось медленно.

Я поняла, что если держать ноги на ширине плеч, то это сделает меня более устойчивой.  Сначала вода поднималась выше колен, но через каждые пятнадцать метров или около на вершине были решетки, через которые вливалось больше воды. Через несколько минут труба начала наклоняться вниз, и поток увеличился. Вода доходила мне до пояса. Мне стоило больших усилий удержаться на ногах. Я не хотела думать о том, что случится, если я поскользнусь, куда меня унесет вода.

–Сколько еще?– спросила я.

–Пятьдесят метров, – ответил Джон.

–А что в конце?

–Камера подачи водопада.

–Водопад? Это наш выход? Вы шутите!

–Это совершенно безопасно. Скафандр будет работать так же хорошо под водой, как и в вакууме.

–Но это так высоко!

–Расстояние падения находится в пределах допустимой для человека нормы.

О, гуано! Я увидела впереди бледное пятно света. По мере нашего приближения труба начала расширяться, приобретая овальную форму, что, к счастью, означало, что вода стала мельче. Я была  ближе к краю и выглянула наружу. Наша труба была одной из пятнадцати, образующих кольцо вокруг вершины крутой воронки высотой, наверное, метров тридцать. Вода каскадом стекала по бокам трубы и устремлялась в большую дыру на дне.

Над трубами не было ни прохода, ни люка в куполообразном потолке. Единственным выходом теперь был спуск в воронку.

 – Не может быть, – пробормотала Элис, хватая меня за руку. – Я не могу спрыгнуть вниз.

–Лебедка опустит вас к впускному отверстию, – сказал Джон.– Как только вы достигнете края, вы сможете отпустить трос. До водопада останется совсем немного, и вас быстро доставят туда.

–Логично– нехотя признал Фрейзер.

–Это сумасшествие ! – запротестовала Элис.

–Мы же благополучно добрались сюда, не так ли?– сказал Фрейзер. – И теперь между нами и средой обитания нет ни малейшего препятствия. Лазарь знал, что делал. Я пойду первым, если хочешь.

– Нет!– воскликнула я.

Я понимала, что, скорее всего, это не очень рискованно, что Лазарь сделал бы миллион хитроумных расчетов, чтобы убедиться, что с нами все будет в порядке, но падение в воронку выглядело ужасающе.

–Я иду первым, – объявил Шао.

Никто не стал спорить. Полагаю, мы не знали, как это сделать.

–Что это было?– спросил Рел.

–Что?

–Мне показалось, я что-то услышал.

Мы все, как один, повернулись и уставились назад в трубу. Лучи наших шлемов освещали пространство впереди на десять или пятнадцать метров. Единственное, что двигалось, – это вода.

–Я ничего не слышу, – сказал Элайджа.

–Это был взрыв, как в люке.

–Черт. Давайте двигаться, – нервно сказала Элис.

Киботы начали прикреплять цилиндры лебедки к верхней части трубы. Я влезла в страховочные ремни, закрепив трос в грудной пряжке. Шао махнул нам рукой и начал спускаться по склону воронки. Вода лилась ему на плечи, создавая извилистый поток брызг, который практически поглощал его. Видя это, я поняла, что буду рада шлему, когда наступит моя очередь.

Он был уже на полпути, когда Элис вдруг сказала: «К черту ожидание. Я пойду.» Она села на край трубы, и лебедка начала разматываться, опуская ее вслед за Шао. Я смотрела, как она опускается, создавая быстрый всплеск брызг.

–Не так уж плохо, – объявила она.

Я посмотрела на Фрейзера, который в своем скафандре преувеличенно пожал плечами. Я пошла следом. Вода, хлынувшая в воронку, оказалась сильнее, чем я предполагала. Она сильно била меня по плечам, когда я прокладывала себе путь вниз, создавая хаотичное извержение прибоя.

Я была права. Без шлема, защищавшего мою голову, дышать было бы невозможно. Прищурившись, я увидела, что Шао добрался до бортика водозабора. Он с трудом удерживался на месте в бурлящей воде, пытаясь отцепить трос. Потребовалось несколько попыток, прежде чем ему это удалось. Затем он исчез, мгновенно унесенный вниз, в хаотический водоворот.

Элис была почти у самого края.

–Эй! – воскликнул Фрейзер.– Что происходит?.

Я пыталась разглядеть его, но вода хлестала по шлему,  закрывая все вокруг.

–Фрейзер, что случилось?

–Я поднимаюсь наверх– крикнул он.

Я уперлась ногами в стену воронки, выталкивая туловище из воды. Каскад ударил меня в живот, но мне удалось повернуться так, чтобы посмотреть вверх.

Все они были надо мной: Фрейзер, Релл и Элайджа, висевшие на концах тросов. Затем я закричала и бросилась в сторону. Кибот полетел вниз, вращаясь при падении, и врезался в борт водоема. Его мгновенно засосало в водоворот.

Фрейзер вскрикнул.

–Что это?– потребовал ответа Рел.

Я уставилась вверх, не веря тому, что увидела. Что-то заполняло конец трубы. Не тип два. Эта масса темной плоти была огромной. Щупальце, толще моей ноги, схватило  трос Фрейзера и  потянуло его вверх.

– Яйи! закричала я. – Фрейзер, отпусти трос! Сейчас же! Отпускай!

И тут я ахнула. Еще больше щупалец изгибались в трубе и тянулись к оставшимся кабелям. Фрейзер бешено колотил по грудной пряжке. Она расстегнулась. И он резко перевернулся вверх ногами, зацепившись за ремни на плечах и ногах. Его крик боли ворвался в мои уши. Я перестала спускаться.

–Я не могу до него дотянуться! – простонал Фрейзер, слабо махая руками в потоке воды.

Трос все еще был прикреплен к его пряжке, которая теперь висела над ним. Сверху начало спускаться  еще одно щупальце. Я начала медленно скользить вверх по воронке. Вода била меня все сильнее. Моя рука сразу же потянулась к грудной пряжке. И тут я поняла, что если расстегну ее сейчас, то окажусь в том же клубке, что и Фрейзер. Вместо этого я взялась за лазер. Прицелиться всегда было сложно. Но этот огромный бок с блестящей плотью яйи был большой мишенью.

Я выстрелила. Алый луч ярко сверкнул в вечных брызгах. Капли превратились в пар. Тонкий луч расходился, не долетая до яйи.

–Он меня поймал, – крикнул Рел.

Он тоже пытался направить лазер на монстра. Вода вокруг него была еще гуще, чем потоп, в котором я оказалась.

–В сторону. Я не могу использовать лазер, – сказала Элис. – Напор воды слишком сильный.

Я посмотрела вниз. Элис стояла  на бортике водозабора, почти невидимая среди бушующей воды.

– Элис, отцепи свой трос! Освободись!

–Я тебя не оставлю!

Мои ноги заскользили, и я больно врезалась в стену воронки.

–Элис, ты должна предупредить людей.

–Нет. Сделай это сама.

–Пожалуйста, Элис, пожалуйста.

–Хейзел, я не могу. Я не могу потерять и тебя. Я просто не могу сбежать. Для меня это выше моих сил. Я видела, как она боролась с замком пряжки.

Затем трос освободился, закрутился в воздухе, и вода перебросила ее через борт. Я подняла руку, зная,  это бесполезно, пытаясь найти хоть какую-то цель среди неумолимого потока. Надо мной щупальце тянуло Элайджу вверх, но он энергично раскачивался из стороны в сторону. Ноги его жестоко бились о стенки воронки, с каждым разом продвигаясь все дальше . Он почти достиг троса Фрейзера.

–Элайджа, что ты делаешь?– крикнула я.

–Я регулировщик, – пробурчал он. – Я должен присматривать за всеми. Это моя работа.

Потом я увидела,  он держит в руке светящееся D-лезвие. Он взмахнул рукой, проносясь мимо натянутого кабеля Фрейзера, и нанес удар. Фрейзер упал, застонав от шока. Он отлетел от края воронки и шлепнулся прямо в центр водозабора.

Без его веса щупальце, тянувшее его, дернулось вверх. Я почувствовала, как по тросу моей лебедки передается дрожь. Появилось новое, более толстое щупальце, целенаправленно извивающееся в воздухе по направлению к Элайдже. Оно было вдвое шире остальных, с открытым отверстием на конце, усыпанным маленькими изогнутыми клыками, а глотка позади пульсировала волнами, с жадно манящими ресничками.

–Осторожно!– крикнула я.

Я выстрелила из лазера, не обращая внимания на то, что не могу нормально прицелиться. Элайджа широко размахнулся, и щупальце из пасти промахнулось мимо него. Он ударил еще раз. Рел полетел вниз. Снова. Я задохнулась, когда импульс отбросил Элайджу назад. Он направлялся к моему кабелю. Большое щупальце поймало его, и его бесчисленные маленькие клыки впились в его плечо и сильно вгрызлись в ткань скафандра.

Его крик, полный агонии и ярости, я никогда не забуду, он пронзил мое сердце острее любого ножа.

– Элайджа !

Пасть щупальца начала прогрызать себе путь, расширяясь, как плоть улитки, и пожирая его шею и руку.

–Дай Зорну шанс,– сказал он пугающе спокойным голосом.

–Элайджа !

Рот начал  прогрызать себе путь через шлем, его свободная рука вырвалась вперед. Лезвие D перерезало мой кабель. Я упала. Нога ударилась о стену воронки, и я покатился кувырком. Вселенная вращалась вокруг меня, и под ногами я увидела, как рука Элайджи шлепнулась на диски энергоэлементов, пристегнутые к его поясу. Затем мое плечо ударилось об обод воздухозаборника, и я рухнула в хаос водоворота.

Яростная вода вцепилась в меня, крепко сжимая мое тело. Я боролась за дыхание, за жизнь, в панике наблюдая, как вокруг моего шлема появляются темные пузыри. Затем свет исчез, а силы, схватившие меня, усилились, увлекая все ниже и ниже. Сверху сквозь жидкую ночь резко прорезался белый свет. Я почувствовал, как ударная волна передается по воде, увлекая меня все глубже.

У каждого из нас на поясе было по шесть энергоячеек.  Когда Элайджа привел в действие одну из них, остальные, должно быть, взорвались колоссальным взрывом. Спустя долгое мгновение вращение стало ослабевать , хотя давление на мою кожу все еще было сильным. Я слышала свое судорожное дыхание на фоне приглушенного грохота.

В свете шлема я не видела ничего, кроме серо-зеленого пятна, которое должно было быть сегментами  трубы, проносящимися мимо с ужасающей скоростью.

–Джон!– крикнула я.

–Ты почти на месте, – ответил он в своей удивительно спокойной манере.

Он не лгал. Бледный равномерный свет просачивался в воду вокруг меня. Лунный свет. Яркое пятно его устремилось ко мне.

–Возможно, вы захотите...– начал Джон.

Я так и не узнала, что именно. Я вылетела из водопада и полетела по воздуху, размахивая руками и ногами, по длинной дуге спускаясь по бассейну внизу.

Меня сильно швырнуло вниз, потом я  некоторое время барахталась, пытаясь сориентироваться, а затем поднялась на поверхность.

–Кто это был? – спросил голос. – Хейзел? – взволнованный голос Фрейзера эхом отдавался в моем шлеме.– Хейзел, это ты?

 – Да, – простонала я.

–Я знала, что ты справишься, – воскликнула Элис. – Я просто знала это.

–С тобой все в порядке?– настойчиво спросил Рел.

– Вроде бы.

Хотя горячие синяки, которые теперь нещадно пульсировали по моим рукам, ногам и ребрам, говорили о другом.

–А ты как?

–Я просто счастлив, что ты в порядке.

–Шао?

–Здесь.

–Где Элайджа?– спросила Элис.

На мгновение меня снова поглотила тьма. Остались только мы. Эта штука поймала его. Но он забрал ее с собой . Он использовал энергоячейки.

–О, мой капитан.

–Третий тип, – сказал Фрейзер.

Неважно. Конец связи. Меня это больше не волновало. Оглянувшись, я увидела, что на  воде покачиваются огни шлема. Один показался мне ближе к берегу, чем остальные, и я начала грести к нему. Мои руки двигались вяло. Скафандр вдруг стал очень тесным. Прошла целая вечность, прежде чем мои ноги коснулись ила на дне, а потом мне пришлось переползать через скользкие валуны, выстроившиеся у края бассейна.

Кто-то обхватил меня за плечи и помог вытащить на сушу. Я подняла визор шлема, прежде чем плюхнуться и  на траву. Что-то было не так с этим воздухом. Он был настолько холодным, что практически обжигал мне щеки.

–Воздух из резервных баков, – пробормотала я.– Джон сказал, что он должен быть очень холодным, чтобы превратиться в жидкость для хранения.

Но это было не важно , потому что рядом со мной был Рел и его  лицо было полно сочувствия.

–Я думал, что потерял тебя, – сказал он так, словно испытывал сильнейшую боль.

–Я только что нашла тебя, – ответила я ему. – Я не отпущу тебя так просто.

Мы поцеловались, и я не хотела, чтобы это заканчивалось. Мои руки гладили его лицо, просто убедиться,  что он настоящий.

–Давление в среде обитания нарастает, – объявил Джон.– При таких темпах через десять часов атмосфера вернется к стандартной.

Мои плечи опустились. Мы с Релом усмехнулись друг другу.