Текст книги "Вторжение (СИ)"
Автор книги: Пётр Жгулёв
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)
Внимание! Вы чувствуете колебания Пространства!
И, возможно, это было как-то связано с призрачными щупальцами, которые потянулись из воды, пытаясь достать меня даже здесь, в привычном слое реальности.
Полёт!
Я рванул в небо, уходя от удара, и скала развалилась на кусочки, сжатая щупальцами, на мгновение обрётшими плоть. Хтоническая тварь была сильной, но, похоже, не слишком-то умной. По крайней мере, если она действительно планирует прорываться следом. В мир, в котором целая куча старших богов.
Вы получили божественное задание«Вымани его»!
Но для того, чтобы «Ктулху» в полной мере прочувствовал все последствия своей глупости, мне вновь предстояло выступить в качестве приманки.
Молния! Молния! Молния!
Щупальца дёрнулись от усиленных божественной мощью ударов и перестали расти, на мгновение заставив испугаться, что я перестарался. Если он сейчас отступит, то заставить себя второй раз спровоцировать кого-то подобного будет сложно.
ТЫ… УБИЛ… СВЯЩЕННОЕ ДИТЯ?
Теперь звучащие в ушах слова звучали не столько обвинением, как в первый раз, сколько вопросом. И единственный, кто приходил мне в голову, – ничтожный кошмар, которого я уничтожил вскоре после прибытия. По крайней мере он был похож на осьминожку, а значит, определённое фамильное сходство проглядывалось. Конечно, вряд ли дело в этом, но если я хочу выполнить божественное задание и получить ингредиенты для трансформации, то это совершенно неважно.
Клич Вождя!
– НУ УБИЛ И УБИЛ, – скрестил я руки на груди. – СТОИТ ЛИ ВООБЩЕ ПОДНИМАТЬ ШУМ ИЗ-ЗА ПОДОБНЫХ МЕЛОЧЕЙ?
И сотни открывшихся вокруг проломов, из которых полезли щупальца, доказали, что я выбрал правильный ответ. Конечно, если переживу последствия…
Глава 13
Схватка
Уровень: 95 (1339/11.400).
Ци: 46.600/46.600.
Мана: 15.200/15.200.
Прана: 13.200/13.200.
Пси: 21.341/40.600.
Внутреннее Море: 100.000/100.000.
Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.
Свободных очков параметров: 7.
* * *
19 ноября 2024 года
Внимание! Пространство заблокировано!
Неприятно, но вполне ожидаемо: любой что-то из себя представляющий противник в первую очередь стремился ограничить поле для манёвра. И в данном случае блокировка телепортации была лишь первым, самым очевидным шагом…
Полёт!
Разломы появлялись со всех сторон, но я не стал дожидаться, пока щупальца окончательно отрежут мне путь к отступлению, стрелой устремившись туда, где их было меньше всего, – вверх. Тем не менее даже там для того, чтобы пробиться, пришлось использовать копьё.
Рассечение!
Сорвавшийся с наконечника поток энергии отрезал одно из щупалец, и то на лету рассеялось, превращаясь в потоки пси-энергии, которые тут же втянулись обратно в разлом.
Герметизация!
Спустя мгновение я влетел в образовавшуюся между щупальцами брешь и вырвался за пределы планеты, оказавшись в космосе. Но даже не подумал останавливаться, лишь наращивая скорость…
Внимание! Вы чувствуете колебания пространства!
Само собой, противник не отстал, продолжая ломиться в наш слой реальности – новые проломы появлялись не только позади, но и впереди. К тому же щупальца, не будучи материальными, оказались раздражающе быстры. И растягивались так сильно, что казались практически бесконечными…
Внимание! Зафиксировано мощное пси-воздействие!
ЗАМРИ!
Чужая воля обрушилась на моё сознание со всех сторон, требуя перестать трепыхаться и покорно позволить себя сожрать. Причём навык, должный защищать от подобного воздействия, продержался лишь долю секунды.
Ментальный щит разрушен!
Вот только никакого желания подчиняться воплощённому ужасу у меня не возникло, поскольку я обладал ещё и божественной защитой.
Рывок!
И потому резко ушёл в сторону, счастливо избежав сразу десятка вынырнувших из пустоты щупалец.
Внимание! Зафиксировано мощное пси-воздействие!
БЕГИ! БЕГИ! БЕГИ!
Может, моя защита и сдерживала давление, но приказы воплощённого ужаса воспринимались как крик. И сейчас он предлагал ускориться, что вполне могло сработать – по той простой причине, что совпадало с моими собственными желаниями. Вот только, подчинись я этой команде, неминуемо влетел бы в разворачивающийся впереди огромный разлом. И на практике узнал бы, что будет, если оказаться в слое разума во плоти.
Ашу: Тормози!
Ещё один разумный совет, который я проигнорировал: замедляться было ничуть не менее опасно. Сейчас меня спасали в первую очередь скорость и манёвренность.
Рывок!
В очередной раз изменив курс на девяносто градусов, я сумел пролететь вдоль разлома, чудом увернувшись от щупалец. И, как всегда бывает в трудные минуты, – вспомнил о боге. Который, если не считать подпитывающего меня потока энергии, до сих пор никак себя не проявил. И это с каждой секундой вызывало всё большее раздражение…
Василий: Каин, ну где ты там? Меня сейчас сожрут!
Каин: Бесполезно атаковать щупальца – ты должен выманить его целиком!
Василий: И как ты это себе представляешь?
Каин: Постарайся его выбесить – я знаю, ты умеешь!
Василий: Ты тоже…
По крайней мере сейчас он меня порядком выбесил – но не настолько, чтобы я рискнул предъявить претензии. В конце концов, моё выживание напрямую зависело от того, когда появится кавалерия. Выбесить, значит?
Активировать Массовую Передачу Голоса!
– Переговоры! – предложил я. – Как насчёт переговоров?
Само собой, моё предложение, даже если и было услышано, оказалось проигнорировано: никакой необходимости о чём-то со мной договариваться «Ктулху» явно не испытывал.
Рассечение!
Очередное щупальце рассеялось, и на этот раз я воспользовался моментом, закидывая в разлом один из своих любимых рюкзаков.
Полёт! Полёт! Полёт!
И следующие десять секунд ничего интересного не происходило – меня пытались поймать, а я изо всех сил уворачивался. Как от щупалец, так и от ментальных атак, из-за которых вычленить предупреждающий шёпот становилось не так-то просто.
Внимание! Зафиксировано мощное пси-воздействие!
До тех пор, пока уши едва не лопнули от молчаливого вопля боли, а щупальца не начали дёргаться в припадке, на время утратив свою целеустремлённость, просто молотя во все стороны…
Ускорение!
Выглядело это всё так же опасно, но теперь мне не составило труда найти окно и, впервые с начала боя, действительно вырваться из окружения. По крайней мере давление пространства ослабло достаточно, чтобы воспользовался возможностью…
Шаг сквозь Тень!
Вынырнул уже в нескольких сотнях километрах от точки погружения – не так уж далеко по меркам космоса, так что я ускорился, продолжая увеличивать расстояние.
Внимание! Вы чувствуете пространственные колебания!
Я на мгновение оглянулся, убедившись, что провокация удалась: если до этого тварь пыталась достать меня щупальцами, то сейчас многочисленные разломы позади сливались, открывая проход для воплощённого ужаса. И, судя по ощущаемому даже с такого расстояния нечеловеческому гневу, я действительно сумел его «выбесить».
Ашу: Бежим, бежим, бежим!
Теоретически я мог бы отступить в домен, но домен отличался от личной комнаты ещё и тем, что был куда более уязвим. С учётом продемонстрированных противником возможностей щупальца вполне могут нырнуть следом. При божественной поддержке их вполне можно будет перерубить, но кровью тварь точно не истечёт…
Внимание! Задание «Вымани его» выполнено!
Инстинкты требовали бежать и дальше, но разум оказался сильнее чувства самосохранения, и я остановился, решив оценить масштабы угрозы.
Вы получили право на долю в добыче!
Осталась только самая мелочь – прикончить полуматериальный клубок щупалец, по размерам не сильно меньше нашей планеты. К счастью, теперь он – не моя зона ответственности. Идентификация!
Воплощённый Ужас (A). Уровень???
На этот раз Система расщедрилась и выдала чуть больше информации, порождая новые вопросы. Например, а почему я вообще до сих пор не съеден? И почему мои чертоги разума не развалились на куски под давлением богоподобной твари? Которой, судя по отсутствию серьёзных повреждений, даже взрыв ядерной бомбы причинил преимущественно моральный вред…
ТЫ РАЗРУШИЛ МОЁ ЛОГОВО!
ТЫ УБИЛ МОИХ ПОТОМКОВ!
СМОТРИ, КАК Я СОЖРУ ТВОЙ МИР!
«Ктулху» не стал пытаться меня достать, а резко развернулся, направляя к планете тысячи стремительно удлиняющихся щупалец. Системные Правила тварь соблюдать явно не собиралась. Каин!
Внимание! Боги Земного Пантеона нисходят на поле боя!
Похоже, мои молитвы были услышаны: часть щупалец рассеялись, а остальные замерли в нерешительности, пока их хозяин оценивал новую угрозу.
ОДИН… ДВА… ТРИ?
Именно столько богов явилось для того, чтобы отразить атаку. И хотя я был далеко, но без труда определил, кто именно. Гуань Юй, Один и Шива…
СОЖРУ!
Перспектива схватки сразу с тремя старшими богами не испугала хтоническую тварь, но теперь именно они стали целью для щупалец. И ситуацию усложнял тот факт, что воплощённый ужас явно не отказался от своих угроз, постепенно оттесняя защитников к планете…
Внимание! Вы получили глобальное задание «Защита Родовой Локации»!
Ранг: A.
Описание:
Древнее порождение одного из слоёв реальности заявило о желании уничтожить ваш мир – сделайте все возможное, чтобы остановить тварь!
Награда: вариативно, в зависимости от вклада.
Наказание: потеря родовой локации.
Впрочем, хотя задание было глобальным, помощь игроков тут явно будет излишней: сражаться в космосе могли единицы. Не говоря уже о том, чтобы нанести этой твари существенный урон. И я не был исключением…
Внимание! Божественная сила вас оставляет!
Особенно теперь, когда лишился внешней подпитки, превращаясь в «обычного полубога», не достигшего даже сотого уровня. Тем не менее уходить я тоже не торопился, продолжая наблюдать за битвой высших сущностей.
Ашу: И где твоё чувство самосохранения?
Василий:Там же, где и сердце, – в пятках!
Ашу: Хм, значит, на месте. Тогда почему мы ещё здесь?
Василий: Не могу пошевелиться от страха…
Само собой, это было ложью, но страх я действительно ощущал – не за себя, а за родной мир, который оказался под ударом в том числе и по моей вине. И тот факт, что мы действовали по плану, заманивая тварь в ловушку, не слишком успокаивал. Мне ли не знать, как часто планы работают не так, как было изначально задумано? Ставки слишком высоки.
Ашу: Мы не так далеко от Первого Камня – если потребуется, я смогу дотянуться до теневого алтаря…
Василий: Оставим этот вариант на самый крайний случай.
В конце концов, для того, чтобы предок на время вернула божественную силу, требуется сжигать заключённые в алтаре души. Или, точнее, тени, но в данном случае разница была не так уж критична. Причём врагов не оставалось и жертвовать придётся последователями школы…
Внимание! Боги Земного Пантеона нисходят на поле боя!
Пространство заблокировано!
Вторая группа: Великий Сет, Инти, Кель и Гера. Причём появились они так, чтобы отсечь тварь от разлома, ведущего обратно в привычный ей слой реальности…
СЕМЬ?
Считать воплощённый ужас действительно умел. И с ходу осознал, что угодил в ловушку – примитивную, но от этого не менее эффективную. После чего вновь вспомнил о «злодее», который убил его священного потомка и разрушил уютное логово…
Внимание! Вы получили неизвестную метку!
В ушах раздался шёпот, и источник угрозы тоже определялся весьма чётко – несмотря на солидное и казавшееся практически безопасным расстояние.
– Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…
Несколько сотен щупалец развернулись ко мне, выпуская широкий поток энергии. Достаточно мощной, чтобы считаться материальной, разрушая всё на своём пути.
Разгон!
Двойное ускорение отозвалось чудовищной болью, но мир практически замер, позволяя определить верное направление. Но даже так у меня было всего лишь мгновение…
Вот только шёпот не желал затухать – впервые за долгое время предсказание не работало, и все варианты, которые я видел, вели лишь к гибели…
Шаг сквозь Тень!
И, подчинившись интуиции, я выбрал не отступление в домен, а длинный прыжок, появившись за пространственным разломом. Приближаться к аномалии, ведущей на слой разума, было опасно, но в данном случае она выступила щитом, прикрывая меня от атак божественного ранга…
Пси-ускорение отключено!
Шёпот звучал всё громче, но теперь причины приближающейся смерти стали очевидны. Совмещение двух типов ускорения длилось всего несколько секунд, но последствия были тяжелы – настолько, что лечить их не имело смысла…
Мгновенная смерть!
Внимание! Вы погибли!
Короткое мгновение небытия – время, когда я уже умер, но ещё не воскрес. И, вероятно, существовал в виде души, запертой в собственном теле.
Активирована способность «Бэкап»! (5 ОС)
Уровень: 95 (1334/11.400).
Приготовьтесь!
3… 2… 1…
Открыв глаза, я убедился, что ко мне не подбираются щупальца – вполне возможно, что воплощённый ужа с даже зафиксировал мою гибель и сосредоточился на собственном выживании. Так что у меня имелось немного времени восстановить боеспособность.
Диагностика!
Исцеление! Исцеление! Исцеление!
Всё же даже смерть не откатила меня достаточно далеко, чтобы нивелировать все повреждения.
Боевая форма!
Десяток секунд – и я вновь готов сражаться, пусть пока больше в теории. Раз уж я умер, то сейчас главная задача – не привлекать внимание. И не оказаться затянутым в находящийся в опасной близости разлом…
Ашу: Ты же не думаешь туда залезть?
Василий: Я ещё не настолько спятил.
Ашу: Правда-правда?
Василий: А ты думаешь, там есть что-нибудь полезное?
Ашу: Только тьма и щупальца!
Иначе говоря – опыт. Само собой, лезть в слой разума я не собирался – по той простой причине, что не был уверен в своей способности выжить и вернуться обратно. Имелось у меня подозрение, что системные маяки там в сильном дефиците. Но вот отправить туда очередной тактический рюкзак – почему нет? Тем более, хотя бэкап и находился в откате, у меня всё ещё оставалась вечность камня, а значит, я мог позволить себе рискнуть…
Открыть Инвентарь!
Вот только вытряхнул я не один лишь рюкзак, но и один из трупов, подготовленных для создания марионеток. Благо с момента уничтожения последних сутки уже прошли.
Создать мёртвую марионетку!
Труп культиватора дёрнулся, открывая глаза, и я тут же взял его под прямой контроль, выделив для этого один из дополнительных потоков сознания. Мир раздвоился, и, перепроверив, что не спутал тела, я отправил разведчика в разлом.
Полёт!
Мимо промелькнули стенки туннеля, и я оказался на дне воронки – в окружении нескольких младших сородичей бушующей наверху хтонической твари.
Пси-сканер!
И, помимо двух десятков тварей, я обнаружил ещё и границы полуразрушенного логова – которое, похоже, находилось внутри какого-то физического объекта. Или, возможно, внутреннего мира воплощённого ужаса. Вот только заниматься исследованиями спокойно мне не дали: если первую секунду кошмары моё появление проигнорировали, то после сканирующей волны устремились со всех сторон. Всего несколько секунд – и ко мне стянулись десятки тварей, переживших первый взрыв, протягивая щупальца к моему телу…
Внимание! Связь с мёртвой марионеткой разорвана!
Досматривать, чем кончится это видео с «тентаклями», я не стал, предпочтя вернуться в реальное тело добровольно и тем самым избежать получения ментальной травмы.
Ашу: Ну, что ты там увидел?
Василий: Тьму, мрак и щупальца.
Впрочем, сейчас было не время для разговоров – пора убираться, потому что у меня было стойкое впечатление, что повторный взрыв не останется незамеченным.
Шаг сквозь Тень! Шаг сквозь Тень!
Шаг сквозь Тень!
Я не прогадал, «Ктулху» в очередной раз взбесился, заставляя кружащих вокруг богов резко разорвать дистанцию. И синхронно ударить магией…
ОТДАЙТЕ ПРЕСТУПНИКА, И Я УЙДУ!
УЙДУ И НЕ ВЕРНУСЬ!
Весьма заманчивое предложение… вот только отдать меня боги не могли ни при каких обстоятельствах, так что ответа не последовало. Если не считать за ответ совместную очередную магическую атаку, вырвавшую солидный кусок плоти.
Проблема заключалась в том, что противостоящая нам тварь не была материальна и весьма оперативно регенерировала полученные повреждения, отращивая щупальца взамен отрезанных. Земные боги действовали грамотно, прикрывая друг друга, но не сказать, что игра шла в одни ворота. Периодически кому-то из членов пантеона прилетало, пусть пока и не критично, а воплощённый ужас медленно, но уверенно пробивал себе дорогу к спасению.
ВЫ ПОЖАЛЕЕТЕ, ЧТО ПОСМЕЛИ ПРОТИВИТЬСЯ!
КЛЯНУСЬ В ТОМ ИЗНАЧАЛЬНОЙ ВОЛЕЙ!
Ну вот, уговоры не сработали – и в ход пошли угрозы. Не самое лучшее решение, поскольку они лишь усугубляли ситуацию, доводя конфликт до предела. Если до этого ещё оставалось место для дипломатии, то теперь тварь нужно было уничтожить любой ценой.
Ашу: Храм Пустоты на подходе!
Прилетевший издалека лазерный луч пробил «Ктулху» насквозь – и пусть рана тут же затянулась, но твари это явно не понравилось. Правда, пытаться достать спешно уходящий обратно за спутник космический корабль она не стала…
Внимание! Зафиксировано мощное пси-воздействие!
Я УНИЧТОЖУ ВАШ МИР!
Воплощённый ужас вновь взмахнул щупальцами, делая вид, что собирается ударить чем-то мощным, а когда боги сместились, прикрывая планету, он рванул к воронке…
Я ВЕРНУСЬ!
Вот только старших богов в земном пантеоне было не семь, а восемь. И сильнейший из них всё это время присутствовал неподалёку, контролируя ситуацию. И сейчас Каин появился на пути хтонической твари, блокируя единственный путь к спасению…
УМРИ!
Крохотная, относительно противника, фигурка бога выстрелила навстречу и пробила воплощённого ужаса насквозь. Судя по беззвучному воплю, рана оказалась серьёзной…
Внимание! Зафиксировано мощное пси-воздействие!
Хтоническая тварь, стойко перенёсшая сотни божественных ударов, начала замедляться, похоже утратив всякое желание бежать. Да и какой смысл бежать, если ты умираешь?
Потоки пси-энергии внутри чудовища пришли в хаос, и до окончательного коллапса оставались считаные секунды. В худшем случае – минуты, поскольку тварь явно пыталась сдерживать процесс распада…
ОТДАЙ…
Самые толстые и мощные щупальца уже опадали, но тонкие и короткие потянулись к победителю, словно умоляя о пощаде…
КРИСТАЛЛ…
Вот только прозвучавшие недавно угрозы и атаки на наш мир не оставляли возможности для примирения. Старшие боги появились вокруг умирающей твари, и Каин взмахнул рукой, рассекая и без того находящуюся на последнем издыхании хтоническую тварь…
Внимание! Задание«Защита Родовой Локации» выполнено!
Ваш вклад признан заслуживающим внимания!
Подождите…
Воплощённый ужас окончательно утратил форму, растекаясь целым морем пси-энергии, которая потянулась к проломам, словно пытаясь сбежать. Но терять добычу боги не собирались, создав формацию, переправляющую энергию в извлечённые откуда-то сосуды. Множество сосудов самой разной формы…
Репутация с Земным Пантеоном повышена!
Вы получаете право на сосуд с воплощённой пси-энергией!
Спустя мгновение неподалёку появилась Гера, облачённая не в традиционную тогу, а в доспехи, несущие следы сражения. И, судя по общей усталости, битва далась ей нелегко.
– Ты хорошо постарался, – приветливо кивнула она. – Лови!
После чего легонько бросила обещанный сосуд, который я рефлекторно замедлил телекинезом и поймал, тем самым выполнив внезапную «миссию».
– Тебе бы в бейсбол играть…
Впрочем, богиня к тому времени уже исчезла, возвращаясь к остальным, так что мою шутку оценила только Ашу, хихикнувшая откуда-то изнутри. Ну а я обратил внимание на награду. Идентификация!
Вечная фляга (E)
Статус: запечатана.
Откручивать пробку, рискуя нарушить печать, я не рискнул, но потряс флягой и убедился в наличии жидкости. Сосуд был до самого горлышка наполнен сгущённой пси-энергией высшего качества. И сколько таких фляг удалось наполнить за счёт гибели воплощённого ужаса? Сотни? Тысячи? Возможно – десятки тысяч? Полагаю, достаточно, чтобы снабдить ресурсами для культивации целую армию будущих псайкеров. Или как минимум значительную часть игроков. Раз слой разума оказался не так уж пустынен, то прикрыть наш мир ещё и с этой стороны было бы не лишним.
Разломы пространства стремительно затягивались, а вместе с ними исчезали и последние следы нависшей над нашим миром смертельной угрозы. Битва завершилась победой, но это не отменяло наличия вопросов к тому, кто всё это затеял. Вопросов к самому себе. Или, точнее, к Каину…
Глава 14
Вопросы и ответы
Уровень: 95 (1334/11.400).
Ци: 46.600/46.600.
Мана: 15.200/15.200.
Прана: 13.200/13.200.
Пси: 40.600/40.600.
Внутреннее Море: 32.655/100.000.
Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 94.532/100.000.
Свободных очков параметров: 7.
* * *
19 ноября 2024 года
Спустя десять минут следы боя окончательно затянулись, а боги ушли, оставив меня висеть в пустоте. Впрочем, с моими способностями вернуться на планету несложно, так что винить их в жестокости не приходится. Уходить я пока не торопился: околоземная орбита подходила для размышлений ничем не хуже любого иного места. По крайней мере вид на «колыбель человечества» открывался весьма впечатляющий.
События, конечно, пошли немного не по плану, но всё, что не убивает нас, – делает сильнее. И полученная «кровь» воплощённого ужаса не только являлась последним ингредиентом для создания бассейна трансформации, но, потенциально, позволяла ускорить прокачку чертогов разума. Но явно не сейчас, сначала – разговор.
Василий: О великий Каин, даруй своему верному последователю ответы на его вопросы!
Каин:Спрашивай, мой «верный слуга».
– Для начала – почему так долго? – произнёс я. – Меня чуть не сожрали!
Общение вслух имеет свои недостатки, но пакет положенных мне молитв не бесконечен, а разговор предстоял длинный. И сильно сомневаюсь, что тут нас кто-то подслушивает.
Каин: Чуть-чуть в таком важном деле, как еда, не считается. Если бы я появился раньше, то у этого хтонического кальмара имелись неплохие шансы сбежать…
– От тебя?
Каин: Не стоит недооценивать создания прошлых эпох, особенно настолько могущественные. Мне потребовалось время, чтобы отыскать критическую точку. Если бы я не уничтожил тварь с одного удара, то могли возникнуть проблемы…
– Мне казалось, ударов было два?
Каин: Тем не менее смертельным был именно первый. И если бы я сразу не вырвал кристалл воплощённого ужаса, то, оказавшись на грани гибели, он сам мог его расколоть, устроив вокруг нашей планеты псионическую бурю. И сложно сказать, как много людей оказались бы её жертвами…
– Миллионы?
Каин: Скорее – сотни миллионов. Не говоря уже о сложной технике, которая бы тоже массово вышла из строя. Высокоразвитые миры довольно уязвимы к энергетическим типам атак…
Причём откат человечества в развитии даже на десятки лет тоже повлёк бы за собой немало проблем. Например, потерю доступа к ряду ключевых технологий, вроде производства дронов, смартфонов или столь любимых мной тактических рюкзаков с ядерным зарядом. Ужасно.
– И тем не менее ты пошёл на подобный риск?
Каин: Скорее произошедшее стоит рассматривать как несчастный случай. Кто мог предположить, что в окрестностях нашего мира скрывается не просто древний кошмар, а воплощение ужаса? И уж тем более, что ты с ходу умудришься привлечь внимание подобной твари?
– Ты же сам потребовал от меня его выманить.
Каин: К тому времени это был самый простой вариант в корне избавиться угрозы.
Ну да, нет человека – нет проблем, и к разного рода хтоническим чудовищам этот тезис относится в не меньшей степени. И если бы боги вышли сразу, то в лучшем случае отрубили бы щупальца, заставив тварь отступить – чтобы затем ударить там, где его бы уже никто не ждал. Как показывает практика, могущественные сущности весьма злопамятны.
– Насколько он вообще был силён?
Каин: Сравним со старшим богом пятого, может даже шестого уровня. И это здесь, на чужой для него территории…
– А в слое разума? – задал я напрашивающийся вопрос.
Каин: Там даже я не стал бы с ним связываться без крайней необходимости.
Это неплохо объясняло, почему тварь вообще попалась в нашу ловушку: когда у тебя практически нет достойных противников, то начинаешь смотреть на мир свысока. Трое богов не представляли для него особой угрозы, и даже от семерых он имел шансы отбиться и уйти, прихватив кого-нибудь с собой в качестве ужина.
– Если он был так силён, то почему мои чертоги не развалились на кусочки? – уточнил я. – И как я вообще сумел сбежать?
Каин: Ответов на этот вопрос может быть множество, но я предложу тебе только один из них – самый очевидный. Как ты думаешь, сколько псайкеров этот хтонический комок щупалец встречал за последние годы?
– Ни одного?
Каин: Полагаю, ты первый, которого он встретил за сотни, а то и тысячи лет. Поэтому он не хотел тебя упустить – и действовал осторожно, с максимальной нежностью…
Вот только не для того, чтобы поговорить и отпустить – скорее всего, он пожрал бы меня, а затем попытался захватить тело, создав новое воплощение. И выжил я, по большому счёту, благодаря эффекту неожиданности – и внешней подпитке.
– А как же месть за «священного потомка»?
Каин: Скорее всего – формальный предлог для вторжения. Сильно сомневаюсь, что ты убил кого-то действительно ценного. Вполне возможно, на щупальце, которое ты прищемил, наш «Ктулху» обиделся даже больше…
– Хтоническому ужасу тоже нужны предлоги?
Каин: Если бы он пришёл без причины, то выглядел бы захватчиком, против которого хозяева выступили бы всеми силами. Если же дело в смертном, навлекшем бедствие на свой мир, то большинство богов предпочтёт откупиться. Даже если речь идёт не о простом игроке, а каком-нибудь старшем жреце…
А если покровитель неудачника окажется против, то это может спровоцировать конфликт между местными богами. Которые, продемонстрировав слабость, сами легко могут оказаться следующими жертвами.
– И как такая тварь вообще оказалась у нашего мира?
Каин: Как ты понимаешь, точного ответа мы никогда не узнаем…
– Меня устроят и предположения.
Каин: Слой разума – огромен, но при этом ещё более пустынен, чем наш собственный. И редкие оазисы, образующиеся возле обитаемых миров, неминуемо привлекают его обитателей…
– И Земля в данной метафоре – источник «воды»?
Каин: Скорее, источник воды – это люди. И семьсот лет назад планета была отрезана не только от Системы, но и от иных слоёв реальности.
– Иначе говоря, источник иссяк.
Каин:Верно, а без подпитки большинство кошмаров должно было или зачахнуть, или уйти в поисках иных «оазисов» . Ну а наш«Ктулху» предпочёл забиться поглубже и впасть в спячку…
– С его силой проще было бы разрушить барьер.
Каин: Вполне допускаю, что он даже не осознавал источник проблемы. В конце концов, море пси-энергии вокруг нашего мира хоть и обмелело, но так и не иссякло до конца…
И судя по численности кошмаров, некоторые из них сумели пережить трудные времена, а возможно и породить потомство.
– Ситуация уже год как изменилась.
Каин: Для тех, кто способен жить вечно, год – не так уж много. Но нам определённо повезло, что мы уничтожили его именно сейчас. Иначе потом его существование вылилось бы в проблемы…
– Мне казалось, создания разума не лезут в «реальный мир»?
Каин: В основном, но из любого правила случаются исключения. И, подозреваю, вскоре легенды о кракене, топящем корабли и сносящем прибрежные города, стали бы реальностью… и хорошо если только прибрежные…
– Он действительно мог уничтожить Землю?
Каин: Саму планету – нет, но большинство людей на ней – без сомнения. Конечно, если бы он переусердствовал, то лишился бы кормовой базы и оказался вынужден искать себе новый оазис, но это уже другой вопрос.
– Которым он не факт, что стал бы задаваться?
Каин: Совершенно не факт.
– Может ли быть так, что где-то на глубине таятся и другие подобные твари?
Каин: Крайне маловероятно: вряд ли бы он стал терпеть сравнимых по силе конкурентов, а тех, кто слабее, просто бы пожрал…
– За исключением потомков.
Каин: Большинство из них не пережили твои «подарки» , а если кто-то и остался, то он будет гораздо слабее прародителя. И предпочтёт сбежать куда-нибудь подальше…
Очередные догадки, но вполне убедительные – и отлично укладывающиеся в общую картину. Я задумался над тем, какой вопрос задать следующим, и вспомнил предсмертные слова нашего хтонического противника.
– Ты, случайно, не знаешь, что такое Изначальная Воля?
Каин: В некоторых легендах она упоминается как одна из высших сущностей. Наравне с Геей, Небом и Системой…
– Довольно странно, что воплощённый ужас клянётся волей, а не разумом.
Каин: Довольно странно, что он вообще чем-то клянётся.
– Тоже верно.
Ашу: Когда-то я слышала о фракции, которая почитала Изначальную Волю, утверждая, что именно она стояла у истоков нашей Вселенной…
Василий: И что стало с этой фракцией?
Ашу: Она была уничтожена, причём не без участия нашей школы…
Я даже не удивился: в мире живых богов сложно поклоняться сущностям, которые давно пали. Или даже вообще не существовали, являясь порождением легенд.
– Перед гибелью эта тварь установила на меня какую-то метку. Не посмотришь?
Каин: Конечно…
Я почувствовал, как по моему телу пробежалась волна щекотки, переходящей в лёгкую боль – верный признак сканирования.
– Ну, что там?
Каин: Маяк, по которому он может тебя найти… если бы тварь выжила, то тебе было бы нельзя погружаться в астрал в нашем мире.
– А теперь?
Неизвестная пси-метка идентифицирована!
Метка Священной Жертвы
Ранг: А.
Описание: вы помечены одним из владык астрала как его враг, что позволяет ему найти вас даже на огромном расстоянии. Светится, привлекая внимание кошмаров.
Каин: Теперь ты просто будешь светиться словно новогодняя ёлка в темноте.
– Я, конечно, люблю Новый год, но не до такой степени, – поморщился я. – Можешь снять с меня эту метку?
Каин: Давай попробуем…
По моей голове пробежала приятная щекотка, тут же перешедшая в резкую боль – словно кто-то вонзил мне в лоб нож по самую рукоятку. И даже хуже, поскольку я от этого не умер, а продолжал страдать. Очень надеюсь, не просто так…
Внимание! Ранг Метки Священной Жертвы принудительно понижен с A до B!
– Спасибо, – криво улыбнулся я. – Но если ты хочешь меня убить, то в следующий раз фигачь сразу молнией.
Каин: Извини, но метка слишком сложна, а я не силён в менталистике. Всё, что я сумел сделать, – это частично её подавить. Теперь она будет светиться гораздо слабее…
– И чем это мне грозит? – уточнил я. – Ну, в целом…
Каин: Создатель метки мёртв, так что искать тебя не станет. Со временем она ослабнет и распадётся…
– Со временем?
Каин: Не больше пары-тройки лет. Возможно, ты даже сможешь поглотить остатки метки, получив определённую выгоду, но до тех пор лучше проявлять осторожность.
– Иначе говоря – не соваться в астрал?
Каин: Зависит от места. Нужно учитывать, что метка будет привлекать к тебе внимание кошмаров. И некоторые из них будут пытаться пожрать тебя, а другие предпочтут избегать…
