Текст книги "Искусник Искусств. Дилогия (СИ) "

Автор книги: Павел Миротворцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 39 страниц)

– Понятно… а работа?

– Здесь все просто, – слегка повел плечами Карст. – Дикс не из тех, кто уничтожает перспективных людей. Я не раз с ним встречался, поэтому могу с большой долей уверенности говорить, что тебе ничто не грозит… Правда, он, как я уже сказал, скорее всего, не выпустит тебя из поля своего зрения, поэтому некоторую часть свободы ты, конечно, потеряешь. Да и твою демоническую энергию он, наверное, захочет изучить.

– Ты встречался с Диксом?! – Как ни пытался я сдержать свое удивление, несколько завышенные интонации все‑таки выдали меня.

– Ты ведь уже сам ответил на этот вопрос, – хитро прищурил глаза Карст.

– Нет! – вскинулся я. – Понятно, что без присмотра тебя не оставят, но встречаться с Диксом…

– Ничего удивительного, он ведь как‑никак Теневой Кардинал, а я сам вызвался попасть в Легион.

– Значит, мои мысли о его участии оказались верными.

– Все‑таки ты со своим анализом просто нечто, – покачал головой Карст. – И ведь у тебя возраст, можно сказать, только‑только жить начал!

– Иди к захарду! – отмахнулся я от его похвалы. – Ты мне лучше про Дикса расскажи!

Тут такая возможность узнать о сильнейшем или почти сильнейшем человеке Империи, а он – о всяких мелочах. Предвкушение новой, практически грандиозной для меня, информации выбросило в кровь такую порцию адреналина, что у меня даже задрожали руки. Пришлось слегка сосредоточиться и взять свой организм под более плотный контроль.

Незачем шалить, когда не разрешали.

– Что конкретно тебя интересует?

– Все!

– Конкретно!

– Да абсолютно все! Хоть про его любимый цвет рассказывай.

За следующие полчаса я выжал из Карста всю информацию о Диксе, которую он знал. Пришлось буквально выкрутить мозги бедному капралу. Впрочем, мне бы хватило одного лишь упоминания о том, что Лорд лично ставил защиту на психику и разум Карста. Можно сказать, высшие знания в психозондировании и Лрак’ар девятого уровня, да еще и от человека, являющегося Ранл‑Вирном второй ступени… вроде бы являющегося. О том, что он без особых усилий в бараний рог согнет нынешнего Арх‑Дайхара, знала каждая собака не только в Империи, но и вообще на всем материке, а то еще и на другом.

– Ладно, последний вопрос – и отстану, – решил я сжалиться над тоскливо поглядывавшим на выход из палатки Карстом. – Твои общие впечатления от общения с Диксом.

Тяжко вздохнув, капрал запрокинул голову, задумчиво уставившись в потолок.

– Впечатления, впечатления… – едва слышно забормотал он, но буквально спустя мгновение, явно чем‑то изумленный, замер, а затем с веселым интересом посмотрел на меня.

– Чего? – настороженно поинтересовался я.

– Просто я понял, какие именно впечатления у меня от Дикса, – несколько странным голосом произнес он, разглядывая меня как «неведому зверушку», о которой слышал столько легенд, а тут взял и увидел эту зверушку перед собой.

– И какие? – еще больше насторожился я.

– В точности такие же, как и от тебя, только с поправкой на его возраст.

– Не понял. Поясни.

– У вас с ним есть одна ярко выраженная черта. И ты, и он ощущаетесь так, будто вы только и делаете, что играете в жизнь, а не живете. Можно сказать, что жизнь вам интересна лишь из‑за возможности получить очень много самой разнообразной информации.

Задумался, а несколько минут спустя поймал себя на том, что тарабаню пальцем по собственному лбу. Карст с едва заметной иронией во взгляде следил за моими телодвижениями.

– Все равно не понял, – наконец признал я свое поражение. – Поясни.

Карст на мой вопрос лишь удовлетворенно кивнул, будто я подтвердил какие‑то его мысли.

– Когда‑то я тебе уже говорил, что у тебя странное восприятие мира. Раньше я не совсем тебя понимал, но теперь, зная тебя уже столько времени, да и после твоего вопроса о Диксе, кажется, разобрался. Скажи, ты ведь попал в Легион из‑за того, что тебя едва не убила баба, так?

– И?

– Что ты понял из всего произошедшего?

– Не надо быть таким мягким.

– И разобрал свои ошибки, так?

– Ну так… как и любой другой бы человек на моем месте.

– А обдумывал все произошедшее примерно вот такими мыслями. Здесь надо было убить… как вариант – связать прочнее… тут надо было сделать так, а тут так…

– Ну и?.. – Я все еще не понимал, куда клонит Карст.

– А то, что обдумываешь ты все это без эмоций. Когда архитектор планирует большое здание, он сначала строит маленькую копию для проверки всей конструкции, и когда где‑то ошибается, он с энтузиазмом исправляет свою ошибку. Радуется тому, что приобрел новое знание и в будущем уже такого не повторит. Ты и Дикс – точно такие же. Вот только архитектор строит здание, а вы – свою жизнь.

Я опять задумался. Любопытная мысль, надо бы… и поймал себя на том, что раскладываю мысль Карста по полочкам собственного психопортрета, ставлю информацию в очередь на анализ и с удовольствием пополняю свои знания новыми, такими неожиданными для меня мыслями. Изрядно расстроился, но тут же понял, что обдумываю ситуацию и собственное разочарование. Нужно ли мне расстраиваться в подобной ситуации? Насколько сильно нужно изобразить это самое расстройство? Хватит чуть‑чуть – или надо постараться и добавить еще испуга? Может, тогда Карст выдаст еще какой‑нибудь новой информации или добавит интересных мыслей? Мозг тут же переключился на анализ новых мыслей, а затем новых, и еще новых, и опять новых. Анализ начал происходить с такой интенсивностью, что я невольно «нырнул» в абсолютный анализ. Нырнуть‑то нырнул, но вот подготовку собственного сознания для подобной нагрузки я не произвел, поэтому последнее, что запомнил, – это пол палатки, довольно резво скакнувший ко мне. Будто давний друг при новой встрече.

Проснулся я вновь с горящими щеками и распухшим языком. Получившие перегрузку мозги ворочались неохотно, но все‑таки ворочались. По крайней мере, мое положение они вполне смогли оценить. Раз щеки горят, значит, Карст долбил по ним и, соответственно, раз я до сих пор чувствовал последствия его «медицины», времени прошло не так уж и много. Вдобавок организм вновь применил мои заготовки на экстренные случаи, поэтому чувствовал довольно сильное обезвоживание. Вот только на этот раз никого поблизости не оказалось, чтобы протянуть мне «кружку помощи». Пришлось брать себя в руки и подниматься.

Первым делом приподнялся на локтях. Картинка перед глазами смазалась – и лишь спустя секунды пришла в норму. Это заторможенный мозг запаздывал с обработкой того, что видят глаза. Впрочем, жаловаться я даже и не собирался, скорее, радовался. Абсолютный анализ – это такая штука, с которой лучше не чудить. Я вообще на удивление легко отделался. Слюни, может, и пускал, но под себя определенно не ходил, да и пары дней еще, бесспорно, не прошло. Похоже, меня спас преждевременный переход на шестой уровень Циклов, пусть и частичный переход. Мозги уже успели порядком привыкнуть работать с огромными объемами информации, поэтому и резкий скачок к абсолютному анализу не сжег их сразу, а лишь отрубил. Если бы сжег, я бы Эрсиану в глаза смотреть не смог. Более нелепую смерть так сразу и представить сложно, особенно для меня. И главное, из‑за кого? Карст! Чтоб тебя демоны задрали, жалкая помесь захарда с васаном.

Кстати о Карсте.

– О! А я только врача притащил, а ты уже очнулся, – зашел он в палатку, улыбаясь настолько радостно, что мне сразу все стало понятно.

Этот… этот… этот ублюдок демонской шлюхи! Он еще и радовался тому, что со мной произошло. Я тут помереть мог, а этот выродок радуется.

– Воды, – попросил я вошедшего вслед за капралом лекаря, принципиально проигнорировав самого капрала.

– Молодой человек, – протягивая мне большую кружку, произнес он, – настоятельно советую вам пересмотреть настройки вашего организма в критических случаях. Вы расходуете слишком много жидкости, однажды это может стать фатальным.

– Все нормально, – опрометчиво качнул я головой, из‑за чего чуть было опять не «обнялся» с полом. Спасибо лекарю, вовремя подхватил. Подождав, пока картинка перед глазами вновь придет в норму, протянул руку в сторону кружки. – У меня несколько критических настроек, – когда осушил всю кружку, объяснил я. – Вокруг столько снега, что в этих горах проблем с водой у меня не будет. А когда мы их покинем, я сменю настройки, сделав их более равномерными. Сейчас для меня «мясо» намного важнее воды.

– Вот как, – отошел в сторону лекарь, чтобы вновь наполнить кружку. – Признаюсь честно, не ожидал, что такой еще молодой человек владеет Лрак’аром на столь высоком уровне. Если дела обстоят именно так, то мне больше нечего добавить.

Я опять жадно припал к кружке с водой, будто прошлой и не было.

– Господин капрал, – повернулся он в сторону Карста, – вам еще нужна наша палатка или мне опять выйти? Просто нам с коллегой хотелось бы приступить к более полному осмотру другого пациента.

Это он про Лирта.

– Не нужно, – опять опрометчиво покачал я головой.

Врач вновь успел меня подхватить, из‑за чего я, когда картинка восстановилась, едва не попытался благодарно кивнуть. Хорошо, хоть успел остановиться.

– Спасибо, – слегка откашлявшись, чтобы скрыть свое смущение, поблагодарил я лекаря. – А Лирта можете не смотреть, думаю, что довольно скоро он и сам придет в норму. В данный момент у него просто мозги почти не работают, а еще, когда очнется, первое время будет выглядеть несколько потерянным. У него сейчас не психика, а сплошная дыра.

– В смысле он будет нервным? – уточнил лекарь.

– Нет, скорее, как маленький ребенок, потерявший мать. Плакать, наверное, не будет, но зато выглядеть будет так, будто вот‑вот разревется.

– И чем мы ему можем помочь?

– Не оставляйте одного и старайтесь при нем как можно больше говорить, а желательно – заставляйте его участвовать в разговорах. Ему нужно как можно быстрее затянуть брешь, а ассоциативные цепочки способствуют этому лучше других, поэтому старайтесь говорить на самые разные темы. Ах да, и, конечно, ни в коем случае не упоминайте о том, что с ним произошло, Карст, тебя это, кстати, тоже касается.

Я строго посмотрел на смиренно стоявшего в стороне капрала.

– Мне сказать, что он ударился головой? – поинтересовался лекарь, бросив слегка удивленный взгляд в сторону Карста.

Оно и понятно: я, как уже упоминал, все еще был не засвечен. Именно поэтому почти приказной и даже в чем‑то фамильярный тон в отношении старшего по званию и учителя… крайне любопытно для любого постороннего человека.

– Нет, – покачал я головой на вопрос врача.

Заторможенные мозги никак не хотели учиться на собственных ошибках. В третий раз поблагодарив лекаря за своевременную помощь, я продолжил:

– Лучше скажите ему, что он попал под воздействие психической атаки. Вроде как он наткнулся на какого‑то гада, наблюдавшего за лагерем, вот тот его и долбанул. Добавьте еще, что именно благодаря ему этого самого гада и обнаружили, но поймать не смогли – больно он проворным оказался. М‑м‑м… еще скажите, что атака была настолько сильной, что он должен был умереть, но из‑за огромной силы сумел выжить.

– Огромной силы? – вытаращился на меня мужчина, да и Карст подозрительно вовремя закашлялся.

– Ну, энергии, защиты, воли… ему главное – положительные эмоции. Пусть почувствует себя героем, будет полезно. Главное, не выпускайте его из палатки как минимум дня два, а когда он придет в норму, я сам с ним поговорю.

– Хорошо, – уверенно кивнул врач, задумчиво потирая начисто выбритый подбородок. Темные из‑за приглушенного света глаза слегка затуманились.

– Вы только не перестарайтесь с положительными эмоциями, – на всякий случай счел я необходимым предупредить, а то больно уж подозрительно стал он выглядеть. – Герой, уничтоживший в одиночку всю Миркскую конницу, будет явным перебором.

– Не волнуйтесь, молодой человек, – весело улыбнулся лекарь, – все‑таки я занимаюсь лечением людей уже более пятидесяти лет. Именно поэтому, пусть я раньше и не сталкивался с последствиями психических повреждений, реабилитировать людей, получивших душевную травму, помогал не раз, и даже не десять раз. И судя по тому, что вы мне рассказали, в данном случае все намного проще.

– Да, действительно, – признал я его правоту. – Пусть Лирт и будет себя чувствовать, будто у него случилось какое‑то несчастье, но без соответствующих воспоминаний он относительно быстро придет в норму.

– Хорошо, но теперь, я так понимаю, вы все‑таки хотите еще что‑то обговорить друг с другом, поэтому позвольте мне откланяться.

– Простите, что выгоняем вас из собственных владений, – совершенно искренне извинился я перед лекарем.

– О, не стоит, молодой человек, я прекрасно понимаю слово «необходимость».

Слегка кивнув, он вышел из палатки.

– Какой‑то ты был больно любезный, – слегка недоуменно произнес Карст, усевшись напротив меня.

– А ты не понял? Просто он действительно лекарь. Интонации голоса, движения, слова, буквально все направлено на успокоение и поддержание больного. Мы говорили с ним лишь пару минут, а ощущение такое, будто я дня три только и делал, что отдыхал.

– Еще бы! – хмыкнул капрал. – Он один из тех, кто попал в Легион по собственному желанию.

– И много здесь таких?

– Добрая половина лекарей, я, Арвард, наши Видящие, капитан Рэнс и капитан Влар.

– И все они не знают, что попали сюда по собственному желанию, так?

– Да.

– Значит, странности с оружием тоже отсюда происходят?

– Странности? – явно не понял Карст.

– Именно, – усмехнулся я. – Я сначала мало что понимал в военном деле вообще и устройстве легионов в частности, но постепенно заметил один парадокс. У нас плохая еда, дерьмовая экипировка, отсутствует нормальное жилье и прочее, и прочее, однако есть один интересный факт. Каждый солдат в легионе имеет свой личный меч, а то и не один. И вот это жутко странно. Нам не хватает копий, и в то же время у каждого солдата есть меч, то есть оружие, которое считается оружием Элиты. Ощущаешь парадокс? На копье нужно намного меньше металла, и им намного легче овладеть. Иными словами, копье – это идеальное оружие для Легиона, подобного нашему. Блин, да в семнадцати из двадцати легионов Империи копье считается основным оружием, и лишь в трех лучших, включая Императорский, в качестве основного оружия используется меч.

Карст продемонстрировал мне одну из его самых неприятных улыбок.

– Так ведь Арвард собирается сделать из Мертвого Легиона лучший легион Империи, – произнес он… с чрезвычайной долей сарказма.

Похоже, с «мечтой» Миствея дела тоже обстояли далеко не так просто, как казалось.

М‑да‑а… Но одно могу сказать точно: появления четвертой вариации психики капрала с именем «Карст‑разведчик» мне можно было не опасаться. Может, он и не хотел напрямую говорить, что именно происходит в Легионе, но вот такими буквально несколькими обмолвками выдал информации едва ли не столько же, сколько бы сказал при подробном рассказе. Пусть я до сих пор не понимал, зачем именно был создан Легион, но зато… стоп! А вот об этом стоит подумать.

Психоблокада. Мыслеблокада. Легион. Очередь на анализ.

– Значит, так, – наконец вновь обратил я внимание на Карста. – Сейчас меня светить не будем, – вернулся я уже к едва ли не забытой первоначальной теме сегодняшних разговоров. – Проверку нужно проводить всему Легиону скопом – вряд ли таких штук будет больше, чем одна на сотню. Однако проверить, конечно, стоит всех, но, честно говоря, я вообще склоняюсь к мысли, что она была одна.

– Жаль, что нам не удалось ее поймать, – вздохнул Карст. – Я бы с удовольствием посмотрел на нее вблизи.

Мозги начинали ворочаться все охотнее и охотнее, поэтому выдали одну любопытную мысль, правда, безусловно все еще не совсем здравую.

– У тебя есть способы связи с Теневыми? – поинтересовался я.

– Один. Экстренный.

– Хм…

– Думаешь, мне стоит об этом доложить? – уточнил Карст.

– Не уверен… Будь у тебя постоянная связь, тогда бы точно стоило, а так… что мы им скажем? Мы видели «ух», она делала «ах» и умела «ох»… Не информация получится, а детский лепет.

– Однако и случай необычный, да и Легион намного важнее, чем ты даже можешь себе представить.

– Слушай, да расскажи ты мне лучше все и сразу! – не сдержался я на очередную оговорку Карста. – С моими возможностями я, один демон, все узнаю в самое ближайшее время.

Карст задумчиво почесал свою щетину.

– Нет, – наконец заявил он. – Некоторые вещи ты точно не поймешь, а они весьма нелицеприятно характеризуют как Империю, так и Дикса.

– Так ты ведь сам сказал, что у меня ненормальное восприятие жизни, – попытался я давить на логику. – Значит, отреагирую не так, как отреагировали бы обычные люди.

– Да, скорее всего, – на удивление легко согласился со мной капрал, – но раз ты грохнулся в обморок, когда я тебе об этом сказал, значит, ты все еще не совсем безнадежен.

Отвернувшись в сторону, я тяжко вздохнул, признавая свое поражение. Объяснять, что мой «обморок» скорее полностью подтвердил мысли Карста, нежели наоборот, я посчитал лишним. Просто по какой‑то не совсем понятной мне причине он упорно не хотел говорить мне всей правды. Ладно, сами все поймем. Нам не впервой.

– Забыли, – примирительно махнул я рукой.

– Тогда, значит, все, – поднялся на ноги капрал. – Мы вроде бы все обсудили… или нет?

– Тотальную проверку оставляем до основного лагеря, – вскинул я голову к потолку, перебирая в уме все принятые решения. – Там меня и засветим, причем сделаем это так, чтобы все ослепли от этого света, но это будет потом. Заодно, после тотальной проверки, решим, что делать с Теневыми – говорить им или нет! Если у нас на руках появится Тварь, то точно скажем, а если нет… потом решим.

– Принято, – кинул Карст. – Кстати, мы уходим на рассвете, поэтому советую воспользоваться оставшимся временем и как следует поваляться в воде, чем я сейчас и намерен заняться.

– А как же Лирт? – поднялся я на ноги. – Ему сейчас необходим покой.

– Ничего не поделаешь, – развел руками Карст. – Из‑за одного человека мы просто не можем торчать здесь на два, а то и три дня дольше.

Прикинув варианты, я согласно кивнул:

– Значит, пусть он все это время спит.

– Я предупрежу лекарей.

Голова почти пришла в норму, поэтому я собирался практически незамедлительно последовать совету Карста – как только Тирма найду. Бросив на выходе из палатки взгляд в сторону все еще бледного Лирта, я вышел на улицу. Тирм. Посторонний взгляд на беседу с Карстом будет очень кстати, особенно взгляд человека, закончившего Императорскую Академию Знаний.

Глава 5Искусство

Первые несколько часов наша сотня шла, казалось, едва передвигая ноги. Народ вокруг выглядел крайне уныло, постоянно вздыхал, и порой вообще создавалось впечатление, что сейчас вот‑вот кто‑нибудь объявит протест. Мол, хоть убейте, но дальше не пойду. Протеста, конечно, никто так и не объявил, а вскоре все втянулись и наконец вновь стали похожи на солдат. Увидь нас кто в начале марша, никто бы нас за таковых и не принял. Так, крестьяне какие‑то, обряженные в доспехи да взявшие в руки оружие.

Будто в противовес унылым лицам людей, погода стояла ясная, без «шквалов» и вполне теплая. Саморегулирующиеся настройки организма подсказывали, что температура не достигает и двадцати градусов, что при ясном ярсе да отсутствии ветра просто благодать несусветная. Вдобавок за последние два дня ущелье трижды попадало под «поток», образовав очень крепкий наст. Если идти колонной, он, конечно, мог и сломаться, поэтому наша сотня довольно прилично растянулась в ширину, но не критично. Зато переход больше напоминал пешую прогулку по каменной мостовой. Тем более в авангарде – на полверсты впереди, – как это принято, на лыжах шел десяток разведки на случай любой неожиданности. Иными словами, несмотря на нашу растянутость, в случае любой угрозы мы всегда успевали собраться в единый «кулак».

Кстати, о бое и разведке.

– Никак случилось что? – произнес Тирм, смотря вперед и делая руку козырьком, прикрыв глаза от ярса.

Я последовал его примеру – правда, от слепящего света это мало спасало, все равно приходилось отчаянно щуриться.

От авангарда отделились три фигуры и стремительно заскользили в нашу сторону.

– Может, наткнулись на кого? – предположил я самый возможный вариант. – Хотя…

Сначала не понял, в чем неправильность, но затем сообразил. Несмотря на три отделившиеся фигуры, в авангарде все равно осталось первоначальных двенадцать человек.

– Никак к нам тройка лишних затесалась? – вслух выразил мои мысли Тирм.

– Вестовые? – предположил я.

– Вероятнее всего.

– Эксвай?

– Очень может быть, хотя и Миркса исключать нельзя.

Вот только это действительно оказался Эксвай.

– Веселенький нынче год, – усмехнувшись, покачал головой Тирм, ходивший разузнать новости.

– Что там опять? – поинтересовался я.

Мы несколько отстали от остальных, чтобы иметь возможность нормально поговорить.

– Эксвай ведь как раньше поступал, – вместо прямого ответа пустился в объяснение Тирм, – когда с нами сталкивался? В основном пугал, заставляя нас уйти с выбранного для поста места, либо, очень редко, выслеживал, чтобы подловить в момент перехода. Правда, серьезно мы вляпались лишь однажды.

– Знаю, – кивнул я, – мне рассказывали.

– Ну вот, а так эксвайцы лишь пару раз наскакивали на наши посты, но без серьезных последствий. У нас с ними есть несколько этаких негласных законов. Они, зная, кто именно здесь охраняет проходы, не сильно на нас давят. Понимают, что, в случае чего, мы просто не сможем отступить из‑за клейма Легиона. Мы же, в свою очередь, не особо на них нарываемся, когда они оказываются поблизости. Вот так и получается, что по‑крупному сталкивались мы с ними лишь пару раз.

– А сейчас что изменилось?

– Троица вестников принесла новость, что эксвайская конница в составе более трех тысяч преследует наших. Это, конечно, не Миркская конница, но три тысячи, да при поддержке Видящих, с их способностью создавать снежные бури и спокойно в них передвигаться… сильно.

– Они ведь на конях, которые могут идти по любому снегу? – на всякий случай уточнил я.

– Да.

– Как тогда наши уходят? На них не сильно давят или как?

– Нет, похоже, что в этот раз все намного серьезнее и наши спасаются только благодаря Видящим.

– И в чем суть‑то?

– А суть в том, что когда мы все соберемся вместе, то уже не будем иметь возможности убегать.

– Или нам хана, да? – похлопал я себя по плечу – там, где стояло клеймо.

– Именно.

– Может, они просто хотят запереть нас в одном месте?

– Нет, – покачал головой Тирм, – судя по тому, что я услышал, нас собираются всех убить.

Сказал он это таким тоном, будто произошло лишь какое‑то досадное недоразумение. Вроде как ничего серьезного, но раздражает.

Мы оба замолчали, погрузившись в свои мысли.

Я тут же поставил несколько фактов на анализ, а сам, пользуясь потенциалом шестого Цикла, который давал возможность более полно нагружать мозги, принялся выстраивать вероятные Схемы. Схемы не со своей позиции, а с позиции Эксвая. Отправной точкой взял стандартный вопрос: зачем им это все? И чем больше я выстраивал Схем, тем сильнее мне они не нравились. Не нравились в основном из‑за того, что в них отсутствовали кое‑какие куски, и я просто не мог сложить цельной картины. Однако даже там, где кусочки более‑менее сложились, ничего веселого я не углядел. Приходилось все дальше и дальше отступать назад во времени, добавляя все больше и больше различных переменных. Каких‑либо существенных выводов я, конечно, сделать не мог, но вот понять, что ведется какая‑то игра, я был вполне способен. Причем игра, на первый взгляд, велась вроде как Эксваем или сразу тремя государствами – Зурандом, Мирксом и Эксваем, где на переднем плане были два последних. Вот только… как‑то все это было странно. Сначала нападение на Заставу, а теперь нарушение устоявшихся правил. Все как‑то топорно выглядит.

Взять, например, Заставу.

Положить столько народу и отступить из‑за одной‑единственной вспышки Силы, которые к тому же здесь не редкость, пусть и происходят они в другое время. Причем нападали наемники, а они не бросают дела на полпути, какими бы гадами ни были. Бросить – значит остаться без денег и заполучить «клеймо неудачника», а это конец для любого наемника. Вдобавок Застава, как ни крути, могла пасть в любую минуту, и, соответственно, работа была бы выполнена. Выполненная работа означает, что обещанные деньги за ее выполнение будут поделены между оставшимися в живых, и это помимо трофеев. Просто так наемники не отступили бы, а значит, им что‑то пообещали, возможно, заплатить оговоренную сумму, а то и больше. Но отсюда вытекает вполне закономерный вопрос: зачем тогда вообще нужно было нападать на Заставу, если не собираешься ее захватывать? Провокация? Увольте, с такими провокациями и врагов не надо. Репутацию потеряешь, разоришься и сам сдохнешь… даже если под «сам» подразумевается целое государство, а не один человек.

И сколько бы я ни думал, так и не смог понять: какую цель могли преследовать заказавшие нападение на Заставу. Складывалось впечатление, будто кто‑то заключил пари – мол, захватят или нет? Бред, конечно, но в условиях тотального непонимания второй вариант выглядел еще более ненормальным. Заключался он в предположении о том, что кто‑то просто решил избавиться от кучи народу. Однако тогда становился непонятным резкий отход наемников. Если бы они остались, то всяко‑разно еще сдохло бы довольно прилично людей, а уж если учитывать возможное появление Великого Искусника, то более благоприятного случая и представиться не могло. Или могло?

Ладно, проехали. Не хватает информации. Да и приоритеты я, как со мной это часто бывает, сейчас расставил несколько не в том порядке. Вместо того чтобы думать о прошлом, лучше сосредоточиться на будущем. И главный вопрос, конечно, будет звучать так: какого демона?! Я, что ли, самый рыжий? Сначала неожиданное нападение на Заставу, а теперь неожиданное нарушение негласных правил. И все это именно тогда, когда я только‑только попал в Легион. Нет, я не спорю, здесь и раньше было несладко, но, похоже, нынешний год собирался побить все рекорды по количеству подлянок на упомянутую единицу времени.

Невольно вспомнился Манипулятор (да, именно так, с большой буквы и без кавычек – это теперь было официальное имя, ради облегчения анализа ), но тут же я отогнал эту мысль куда подальше. Я и так чем больше над всем раздумывал, тем больше пытался на него спихнуть. Так скоро может дойти до того, что любой «удар по пальцу» на него списывать начнешь. Верный способ разучиться думать. По такому принципу Гильдия Убийц любит работать. Скинут кого‑нибудь с лестницы, затем обольют получившийся труп чем покрепче да разобьют рядышком саму бутылку. Стража приходит, видит пьяного, свернувшего себе шею, и благополучно «забивает» на расследование. «Забивает», даже если имеет какие‑то подозрения. Не всегда, конечно, но очень и очень часто. Вот и со мной точно так же. Стоит мне начать все списывать на Манипулятора, как я мгновенно превращусь в «болванчика». По этой причине каждый раз, когда мне хотелось все списать на него, я безжалостно «пинал» собственное сознание, заставляя его работать дальше. Потому как нечего искать самых простых объяснений, пусть даже история и учит, что все сложное – просто.

Пришлось помотать головой.

Вот потому я и люблю бессознательный анализ . Подсознание просто отсекает ненужные ассоциативные цепочки, целиком и полностью сосредотачиваясь на перспективных направлениях. А стоит начать заниматься сознательным анализом – и эти самые «ненужные ассоциативные цепочки» начинают просто поглощать тебя.

Атака Эксвая.

Легион собираются уничтожить? Вопрос все тот же: зачем? Вряд ли из‑за какой‑то прихоти, значит, Легион отчего‑то стал им мешать. Ведь если убрать Легион, то ущелье Мавт‑Корк некоторое время будет полностью бесконтрольным (или уместнее будет сказать – беззащитным?). Пятнадцатый Легион сидит на Заставе и носу оттуда не покажет, а другие… могут и вмешаться. Значит, Эксваю нужно сделать нечто такое, что не займет много времени? Тогда с этим не вяжется упорное преследование Легиона. Отпугнули да проскочили, а там опять пугнули и обратно проскочили. Три тысячи конных, да при поддержке Искусников, да на своей территории, да против всего одной сотни пеших… Даже «клеймо смертника» ничего не сделает солдату при таком соотношении. Вот когда Легион соберется в один «кулак» – тогда клеймо уже действительно не позволит отступить, а так… непонятно. «Быстро» не вяжется с «уничтожить», а если Эксвай планирует нечто долговременное, то тогда и без Мертвых найдутся легионы, способные надавать по зубам зарвавшимся соседям. Причем найдутся довольно быстро.

Невольно я задумался еще глубже, почти отсекая себя от внешнего мира, чем непреднамеренно превратил сознательный анализ в подобие бессознательного , еще больше задействовав возможности шестого Цикла.

Зачем атака? Почему уничтожение? Зачем быстро? Почему быстро? Быстро или все‑таки долго? Долго или все‑таки быстро? Выгода, выгода, во всем должна быть выгода. В правильно поставленном вопросе содержится половина ответа. С этим высказыванием я всегда был согласен на все сто десять процентов. Соответственно, если рассуждать именно в таком ключе, получалось два основных вопроса. Первый: зачем уничтожать Легион, если собираешься действовать быстро? Второй: зачем уничтожать Легион, если собираешься действовать долго? В первом случае все понятно – глупость какая‑то получается, поэтому вопрос отпадает. Соответственно, Эксвай планирует довольно продолжительные действия. Однако в подобном случае все становится несколько сложнее. Эксвай просто не может всерьез рассматривать возможность длительного конфликта с Империей. Возможно, они и «крутые» в своих снегах, но Империя, мать вашу, пусть даже потерявшая свою былую мощь, все равно остается ИМПЕРИЕЙ! Пусть даже умения большинства Искусников под большим вопросом, но ведь не всех… далеко‑о не всех. Как минимум на каждого Видящего в войске Эксвая придется десяток Искусников Империи. Это если брать умелых, а если брать вообще всех, то соотношение и вовсе будет сто к одному, а то и больше.

Значит, подбиваем итоги.

Первый вопрос отпал моментально, так как сразу зашел в логический тупик. Второй вопрос, при известном мне соотношении сил, также не имеет права на существование. Отсюда получается только один закономерный вывод: я владею не только неполной информацией, но и, вероятно, владею устаревшей информацией, считай, неверной. Возможно, произошло нечто такое, отчего все мои данные или их большинство пришли в полную негодность. Следовательно, допускаем возможность того, что Империя по какой‑то причине не может в ближайшее время адекватно среагировать на агрессию со стороны Эксвая.