Текст книги "Искусник Искусств. Дилогия (СИ) "

Автор книги: Павел Миротворцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 39 страниц)

Придя к Искусникам, я взял одну из недочитанных книг и устроился с ней в углу палатки, чтобы не мешать Торлу и Шуну, занятым улучшением уже улучшенного лекарства. Если точнее, они экспериментировали над уже усовершенствованным зельем Алодея. Понаблюдав некоторое время за спорящими товарищами, я сконцентрировался на книге. К сожалению, долго почитать у меня не получилось. Бой с Карстом повлиял на меня явно сильнее, чем любая другая тренировка. Примерно через час мне стало все сложнее и сложнее концентрироваться на тексте, а главное, разболелись глаза. В итоге, перестав себя мучить, положил книгу обратно в сундук и, махнув рукой на прощание, поплелся в сторону своего десятка.

Так получилось, что от Искусников я вернулся довольно рано, и на меня тут же повесили готовку ужина. Захарда им в глотку, а не ужин! Через десять минут с начала спора договоренность была достигнута. Я готовил, но мне помогали. В частности, Леон засел за чистку где‑то добытой картошки, Роган вместе с Гормом отправились в лес за необходимыми травами и кореньями, а я принялся перебирать крупу на пару с Лиртом.

Уже после ужина, сытый десяток привычно расселся возле костра. Так получилось, что после памятного разговора о Видящих я больше ни единого разу не общался с десятком в полном составе. Обычно после ужина Карст гнал меня снова заниматься, а если не гнал, это значило, что ужин я уже пропустил, и сил хватало только доползти до своего места и завалиться спать.

‑ Ну‑с? ‑ произнес Лирт, при этом довольно потирая руки и хитро косясь в мою сторону. ‑ В прошлый раз мы остановилось на том, что Видящие‑мужики могут собирать целый гарем из Видящих‑женщин.

‑ Не приведи Эрсиан ляпнуть тебя такое при Искусниках‑женщинах. Размажут, прежде чем успеешь договорить.

‑ А что такое? ‑ у Лирта от удивления даже лицо вытянулось.

Как же хорошо чувствовать, что хоть в чем‑то разбираешься. Я и сам не заметил, как с постоянными тренировками Карста моя самооценка достигла угрожающе низкой отметки. И ведь я вполне понимал, что делаю просто немыслимые, по меркам остальных, успехи. Только капрал умеет быть убедительным, и с этим не поспоришь. Так недолго увериться, что ты действительно полное ничтожество, которое не имеет даже права дышать, не говоря про все остальное. И это ‑ несмотря на мою психоустойчивость!

‑ Просто энергия Искусников имеет свои особенности. Например, максимальный срок обучения в Гильдии Видящих составляет ровно десять лет. В большинстве своем этот срок отучиваются практически все Искусники. Конечно, из тех, кто не умер, но есть и такие, которым хватает пять, а то и меньше лет. Переходя с курса на курс и изучая Искусство, к концу десятилетнего обучения можно достичь уровня Ранл‑Гарна, то есть мастерство закончившего учебу Видящего будет в промежутке с восьмой по десятую ступень. Для получения звания Арх‑Гарна нужно повышать мастерство непосредственно под надзором одного из Ранл‑Вирнов. Все это сделано не просто так. После того, как Искусник достигает уровня Ранл‑Гарна, а в частности, сдает экзамены на восьмую ступень мастерства, это является своего рода подтверждением того, что Видящий перешел на следующую ступень восприятия энергии.

‑ Стоп! ‑ поднял руки Лирт. ‑ Давай все разложим по полочкам, а то я боюсь, что несколько запутался.

Остальные, хоть и сохраняли молчание, но явно одобрили подобное предложение. Да я и сам понимал, что вот так с ходу все понять довольно трудно. Если по книжке читать, то еще куда ни шло, можно вникнуть в суть слов, а вот на слух весьма проблематично.

‑ Существует э‑э… ‑ Лирт подняв глаза к небу, принялся шевелить губами и попутно загибать пальцы.

‑ Шесть, ‑ подсказал я ему, сообразив, что именно он считает.

‑ Ага, шесть, ‑ довольно кивнул он, после чего с некоторым удивлением посмотрел на меня, но ничего не сказал по поводу моей прозорливости. ‑ Ну, так вот, существует шесть рангов Видящих.

‑ Ранл‑Свай, самый низший ранг, четырнадцатая‑шестнадцатая ступень мастерства, ‑ послушно принялся я перечислять, прежде чем Лирт успел попросить меня об этом. ‑ Ранл‑Свай ‑ это звание младшего лейтенанта, если Видящий с подобным рангом служит в одном из Легионов Империи. Арх‑Свай, старший лейтенант, одиннадцатая‑тринадцатая ступень. Ранл‑Гарн, условно получается звание младшего капитана, но, поскольку такого звания нет в военной иерархии, в Легионе Видящий ранга Ранл‑Гарн имеет звание капитана, восьмая‑десятая ступень. Арх‑Гарн, опять же, условно получается звание старшего капитана, но на деле является обычным капитаном, хотя если потребуется решающее слово, Ранл‑Гарн, хоть и имеет схожее звание, должен подчиниться решению Арх‑Гарна, пятая‑седьмая ступень. Ну и два самых интересных ранга, ‑ Ранл‑Вирн и Арх‑Дайхар. Ранл‑Вирн не имеет однозначного звания в епархии военных. Он может быть и полковником, и генералом. Любой Ранл‑Вирн подчиняется только трем людям во всей Империи. Непосредственно Арх‑Дайхару, Императору и лорду Диксу. Если подумать, Видящий подобного звания должен подчиняться лишь Арх‑Дайхару и Императору, но мне искренне хотелось бы посмотреть на человека, который бы вздумал ослушаться приказа Теневого Кардинала.

Раздалось несколько сдерживаемых смешков, но на всех без исключения лицах появились веселые улыбки. Действительно, лорда Дикса, хоть и не в лицо, но знала каждая собака в Империи. Обычно главы Теневых всегда старались скрывать свое имя, но Лорд придерживался другого мнения, и не зря. Теневых уважали, боялись и в этом была большая заслуга непосредственно самого Дикса. Каждый человек знал, что если он оказался в неподходящем месте по чистой случайности, то ему ничего не будет. Допросят и, если он окажется невиновным, отпустят. Благодаря некоторым дознавательным зельям, установить правдивость слов удается практически со стопроцентной точностью. Впрочем, я немного отвлекся.

‑ Есть во всем этом и еще один смешной момент. Думаю, ни для кого не секрет, что Император и лорд Дикс являются Видящими? Так вот, они на второй ступени мастерства, то есть обладают рангом Ранл‑Вирна и по епархии Искусников должны подчиняться Арх‑Дайхару.

Вот теперь уже никто не смог сдержаться! Наверное, весь лагерь слышал грянувший хохот.

‑ По этому поводу даже анекдоты придумывают, ‑ не скрывая улыбки, добавил я, так как сам был распространителем большей части ходивших по Гильдии анекдотов на эту тему. ‑ Так вот, ‑ продолжил я, дождавшись пока все хоть немного успокоятся, ‑ Ранл‑Вирн ‑ это вторая‑четвертая ступень мастерства. И теперь ‑ Арх‑Дайхар, звание генерала, первая и только первая ступень. Сегодня в Империи официально зарегистрирован только один Видящий подобного ранга. Теналия ‑ Арх‑Дайхар и глава Совета Империи, свой статус получила в тридцать один год, что является абсолютным рекордом.

‑ Ты сказал, что официально зарегистрирован только один Арх‑Дайхар, а неофициально? ‑ Услышать подобный вопрос из уст Тирма было довольно‑таки неожиданно. С одной стороны, он явно очень умен, но с другой ‑ старался скрывать свои умственные способности, а тут, видимо, не сдержался.

‑ И как ты только выговорил такие слова? ‑ с несчастным видом пожаловался Леон, смотря на Тирма. ‑ Я даже их значение не до конца понял.

‑ Это значит, что Теналия ‑ единственная Видящая, имеющая ранг Арх‑Дайхара, и все об этом знают, ‑ пояснил я. ‑ А есть еще как минимум два человека, имеющие схожий ранг, но об этом никто не знает. Естественно, догадываются, но знать и догадываться разные вещи. Император и лорд Дикс, на мой взгляд, ‑ Видящие намного сильнее, чем та же Теналия, но свой ранг они не меняют.

Так‑с… все нормально. Ничего сверх того, что нельзя было бы прочитать в общественных библиотеках и понять своим умом. Правда, некоторые выводы могут в дальнейшем кого‑нибудь насторожить. Они довольно завуалированы, и далеко не все могут дойти до них собственным умом. Однако, без них объяснить понятнее сложно. Да и вообще, если верну себе Силу, эти предосторожности все равно пойдут насмарку.

‑ Теперь мне более‑менее ясно, ‑ заговорил Лирт, возвращаясь к начальной теме разговора. ‑ Ранл‑Свай, Арх‑Свай, Ранл‑Гарн, Арх‑Гарн, ‑ каждое новое звание он сопровождал загибанием очередного пальца ‑ Ранл‑Вирн и Арх‑Дайхар, ровно шесть. Теперь, ты сказал, что Видящие‑мужики обламываются с гаремом из Видящих‑женщин из‑за какой‑то там энергии, так?

‑ Не совсем так, ‑ покачал я головой. ‑ Ты не дал мне объяснить, как следует. Я сказал, что по достижении уровня Ранл‑Гарна, все Искусники переходят на следующую ступень восприятия энергии.

‑ И? ‑ вопросил Варлд. ‑ Как это влияет на отношения?

‑ Некоторые считают, что Сила Видящего имеет свое мышление, разум, если хотите, или желания, эмоции, характер.

"О да, характер, точно, есть! Только почему‑то подтверждать никто не спешит… включая меня самого", ‑ мысленно произнес я.

‑ Я читал несколько трудов, в которых авторы пытались объяснить особенности энергии, но, честно говоря, получалась такая муть, что с трудом дочитывал до конца и все равно ничего не понимал. Так вот, к чему я все это. Постоянные отношения между Искусниками разных полов большая редкость, как раз из‑за особенностей энергии. Дружба и сотрудничество могут быть постоянными, но стоит перешагнуть эту черту, и начинаются проблемы. Я читал ‑ кажется, автором был некий Арсан Строций, может, где встречали такое имя и фамилию? Нет? Да и демон с ним, суть не в нем самом, а в его книге, даже можно сказать, тетради, где он делал свои записи. Этот Строций пытался найти себе пару среди Видящих‑женщин и заодно старался понять закон, по которым эти самые пары образуются. С поиском у него так ничего и не получилось, но он подробно описал моменты отторжения.

‑ Какие моменты? ‑ переспросил Лирт.

‑ Отторжения, то есть когда Видящие переступали грань дружественных отношений. Максимальный срок, который Строций продержался, составил чуть больше двух недель. Его Сила оказывала воздействие не только на психическое состояние, но и на физическое. Несмотря на сильную симпатию в начале отношений, к их концу у него осталось лишь полное равнодушие. После этого он еще два месяца вообще не обращал внимания на женщин, пока его психика и тело не пришли в норму. Причем, это у мужчины ‑ с женщинами еще сложнее. Будучи более эмоциональными существами, они неспособность создать пару переживают в несколько раз сильнее, из‑за чего находятся в постоянных поисках.

‑ Это как? Трахаются со всеми подряд, что ли? ‑ прямолинейно спросил до этого молчавший Фирц.

‑ Некоторые так и поступают, ‑ нехотя признал я. ‑ Другие пытаются довериться своим ощущениям, энергии. Где‑то около трети всех Видящих‑женщин просто, как говорится, честь блюдут.

По вытянувшимся лицам сразу стало понятно, что я их сильно удивил.

‑ Это как? Совсем не трахаются, что ли? ‑ опять "в лоб" спросил Фирц.

‑ Совсем, ‑ усмехнулся я. ‑ Зато именно у них больше всего шансов найти себе пару. Если же они не находят ее до первой сотни лет, тогда снимают с себя этот обет и ударными темпами начинают наверстывать упущенное.

‑ А с чем, собственно, это связано? ‑ подал голос Мрит.

‑ Демон его знает! ‑ беспечно пожал я плечами. ‑ Просто доподлинно известно, что такие девушки чаще всего находят себе пару, да и вообще, процентов восемьдесят от всех пар создают именно такие вот Искусницы.

‑ Искусницы, ‑ со смаком произнес Лирт. ‑ Мне определенно нравится это слово, столько смыслов оно в себе несет.

‑ В твоем случае только два, если вовсе не один, ‑ недовольно пробурчал Леон, который, по моим наблюдениям, совершенно не переносил пошлостей во всех их проявлениях, а также ругань, от него даже поминания демона редко услышишь, не говоря уже о более крепких выражениях. Откуда он набрался такой культуры, Леон не говорил, впрочем, почти все не говорили о своем прошлом.

‑ Ты меня недооцениваешь! ‑ с трудом сдерживая улыбку, возмущенно воскликнул Лирт. ‑ Я имел в виду Искусство вышивания крестиком, а не всякие извращения, которые пришли тебе на ум.

Даже Леон, послуживший причиной шутки, не сдержал веселый смех на слова Лирта, а уж про какую‑либо обиду и говорить нечего, такие подначки в десятке были обычным делом.

‑ Ладно, пошутили, и будет, ‑ успокаивающе помахал рукой Роган. ‑ Мне больше интересно, зачем так упорно искать свою пару? И еще, если мужиков много меньше, чем женщин, значит, можно найти себе сразу несколько пар?

Лирт после этих слов заметно оживился и явно собирался в очередной раз отпустить какую‑нибудь сальную шуточку, но сидящий рядом с ним Тирм одной рукой прижал его к себе, а другой закрыл ему рот. Парень, немного потрепыхавшись и помычав, смирился и успокоился, хотя всем своим видом выражал "оскорбленное достоинство".

‑ Пара, ясное дело, нужна для создания семьи, ‑ улыбнувшись Лирту, произнес я, и, судя по печальным глазам последнего, ему было чем прокомментировать мои слова. ‑ Ну, а насчет нескольких… мужик может, конечно, но тогда потеряет свою нынешнюю. Энергия допускает только одного партнера, поэтому многие женщины остаются одни. Ну, не то чтобы одни, но без настоящей пары. Поэтому чаще всего такие женщины находят себе мужей среди обычных людей, и не могу сказать, что они страдают от этого.

‑ С этим ясно, но вот насчет пары, она ведь не только для создания семьи? ‑ поинтересовался Леон.

‑ Ты прав, ‑ кивнул я головой. ‑ Энергетически подходящие друг к другу Видящие усиливают друг друга, и чем… эээ… сильнее… гм…

Я задумался, как бы покороче и, главное, понятнее объяснить то, что в книгах занимает далеко не один том, причем объяснить максимально доступно, без всяких непонятных названий, суть которых понимают даже далеко не все Видящие.

‑ В общем, ‑ решил я говорить первое пришедшее в голову, ‑ они усиливают друг друга, как, например, воинов усиливает поддержка Искусников.

А больше вам и знать не надо, добавил я про себя. В частности, никому из присутствующих не пригодится знание того, что каждая пара становится уникальной со своими и лишь своими специфическими возможностями, особенностями их энергосвязи. Если уж Видящие не могут понять природу образующихся связей, то другим и подавно не разобраться, а посему об этом говорить просто не имеет смысла.

‑ Они усиливают друг друга, только находясь рядом? ‑ спросил Фирц.

"Очень точный вопрос, ‑ отметил я. ‑ И, главное, он исходит от того, кто его мог задать, что не может не радовать".

‑ Хороший вопрос! ‑ уже вслух прокомментировал я. ‑ Нет, паре не обязательно находиться рядом, но тут уже для каждой из них действуют свои ограничения, суть которых не так важна. Главное, что… Тирм, сделай одолжение, ‑ сказав это, я глазами показал на радостную физиономию Лирта, которого он отпустил минутой ранее. Подождав пока здоровяк вновь скрутит парня, я продолжил: ‑ Так вот, главное состоит в том, что во время первого контакта связь как бы настраивает пару друг на друга. Именно поэтому расстояние перестает иметь значение.

"Хотя, конечно, пары бывают разные и у каждой есть свои особенности в образовавшейся связи", ‑ мысленно закончил я предложение.

Повисло недолгое молчание, которое нарушил Леон:

‑ Гм… я, собственно, малость не понял, ты сказал контакт? В смысле встреча?

Эх… я знал, с кем разговариваю, поэтому крайне неохотно произнес:

‑ Я говорил про более близкий контакт, нежели встреча.

Лирт буквально забился в руках Трима, настолько сильно ему хотелось высказаться по поводу моих слов, которые он, в отличие от остальных, понял еще в самый первый раз.

‑ Так бы и сказал, что потрахаться им надо, ‑ недовольно пробурчал Фирц, который сегодня явно был не в духе.

Объяснять этим людям нечто более подробно я не стал, да и не имело смысла. Образование энергосвязи ‑ это не просто обычный секс. Я еще не стал пояснять, что Видящие‑женщины, давшие себе обет о нахождении своей пары, имеют много преимуществ перед другими Искусницами. Организмы мужчины и женщины отличаются. Факт. Причем, этот самый факт большинство людей знает всю свою сознательную жизнь, разница лишь в глубине знаний. Все знают про внешнее отличие, много меньше людей слышали про внутренние отличия, и уж совсем единицы знают про энергетические отличия. Было бы большой глупостью считать, что они одинаковы для обоих полов, эти отличия распространяются как на Видящих, так и на обычных людей, только в разной степени. Пожалуй, единственное сходство, вернее, существенное сходство между Видящими и обычными людьми состоит лишь в устойчивой мужской энергетической системе и слабой женской. Обычная девушка при многочисленных контактах с различными мужчинами сильно вредит своей системе, и зачастую это прямым образом сказывается на ее внешности, но есть большой процент и более скрытых, а главное, отрицательных изменений. Видящие‑женщины из‑за еще более "хрупкой" энергетической системы организма и вовсе рискуют своей Силой при частых контактах с различными мужчинами. В случае же нахождения своей пары, вся энергетическая составляющая организма женщины завязывается на системе Видящего‑мужчины, впрочем, как и составляющая самого мужчины, и имеет лишь одну "отрицательную" сторону ‑ регулярную потребность в контакте. Впрочем, что‑то не припомню ни одного из описанных случаев, когда кто‑нибудь этим тяготился. Именно по этой причине во всех прочитанных текстах при упоминании "побочных эффектов" энергосвязи слово "отрицательный" и схожие по смыслу слова берутся в кавычки. Хотя, все это имеет значение лишь для Искусников, и совсем необязательно знать и понимать простым людям.

‑ Ладно, ‑ довольно потер руки Лирт, которого Тирм милостиво освободил. ‑ С этим вопросом мы разобрались, предлагаю перейти к следующему.

Потянувшись всем телом, я тряхнул головой, прогоняя сонливость, после чего бодро произнес:

‑ Спрашивай!

Вот только спросить у него не получилось. Пришел Карст и буквально пинками погнал спать, при этом сложив на меня все грехи человечества. Я как бы ничего против этого не имел, но ведь можно и повежливее, да? Капрал так не считал и на меня обрушился новый поток отборных ругательств. Если проанализировать речь Карста, то его замечание звучало вполне корректно: твое тело испытало сильные нагрузки, из‑за чего тебе необходимо поспать и восстановить запасы растраченной энергии. Только все это было удлиненно раз в пятнадцать, и понять, чем же именно недоволен капрал, было весьма затруднительно. Перед сном я, как это теперь происходило ежедневно, ненадолго погрузился в Лрак`ар и чуть ли не с умилением посмотрел на сферу, что была покрыта густой сетью мелких трещин. Еще чуть‑чуть, еще совсем чуть‑чуть, и я снова стану Искусником! Если не сдохну от разрушения печати. Затем сделал осмотр демонических каналов, здесь все тоже было наилучшим образом. Блуждающих участков почти не осталось, не больше десяти процентов. К сожалению, процесс оплетения моей структуры несколько затянулся. Ведь, чем меньше оставалось блуждающих участков, тем сложнее их было закрепить. Теперь практически всегда требовалась моя помощь, но, по предварительным расчетам, я должен был закончить как раз к разрушению печати Хомана. Радоваться этому или нет, сам не знал, да и никто бы на моем месте не знал. Сегодня новые участки нельзя было закрепить, энергии для этого дела просто не осталось, поэтому я вышел из Лрак`ара и завалился спать, как мне и советовал Карст. Хотя советом это можно назвать лишь с большой натяжкой и глядя с самой оптимистической стороны: приказ ‑ он и есть приказ. Ну а кто я такой, чтобы не подчиняться старшим по званию? Так точно, эрл! Спать ‑ значит, спать.

Отступление первое

В любой работе есть свои плюсы и минусы, положительные стороны и отрицательные. Не была исключением и работа лорда Дикса. Претворение в жизнь различных комбинаций в масштабах целой Империи подразумевало под собой множество отданных приказов, распоряжений. Из этого, в свою очередь, вытекало, что приходилось очень часто писать тот или иной приказ самому. И если на этом поприще лорд Дикс еще как‑то справлялся с помощью доверенных лиц, то вот с отчетами категорически ничего нельзя было поделать по весьма тривиальным причинам ‑ Лорд должен знать все!

Если бы не Лрак`ар, то волей‑неволей пришлось бы создавать отдел, специализирующийся на докладах, чтобы они производили предварительную выборку. Нет, такой отдел конечно же был, но область его ведения являлась больше служебной, материальной. В то время как все оперативные доклады всегда попадали еще и к самому Диксу, помимо людей, которым они предназначались изначально. Вот здесь Лорду и пригодился Лрак`ар девятой ступени погружения. Благодаря идеальному контролю мозговых функций, Диксу хватало единственного взгляда на лист, чтобы полностью его прочитать и проанализировать. Не владей он этой способностью, он бы нипочем не справился с ежедневным потоком информации, поступающей в его кабинет. Вот только Лорд владел, да еще и всячески ее улучшал, экспериментируя как с собственным телом, так и с различными зельями.

Уединение Лорда было неожиданно нарушено резко распахнувшейся дверью.

‑ Е! ‑ Император вскинул руку в приветственном жесте.

‑ Что еще за "е"? ‑ спросил Дикс, откладывая в сторону очередной лист.

‑ Это так сын поварихи поздоровался со своим другом из охраны, ‑ подозрительно радостно ответил вошедший, закрывая за собой дверь. ‑ Они еще потом руки пожали так интересно, но, боюсь, нам потребуется неделя, чтобы вышло такое же приветствие.

‑ Императору не пристало знать дворцовых слуг.

‑ Конечно! А как зовут сына поварихи?

‑ Рольд. И, в отличие от тебя, мне потребовалось всего полчаса, чтобы научиться тому приветствию, которое так тебе понравилось.

‑ Первому советнику не пристало знать многочисленную челядь поименно!

Император замер, буквально нависнув над столом, за которым сидел Лорд.

‑ Советнику не пристало, ‑ кивнул Дикс, убирая с плеча невидимую пылинку. ‑ А вот главе Теней нужно знать всех, кто, так или иначе, окружает первое лицо Империи. Теневой Кардинал должен защищать своего господина.

‑ По плану я сейчас должен разрыдаться от чувств, не поддающихся описанию? ‑ уточнил Император.

‑ Именно. Можешь приступать.

‑ Извини, ‑ развел руками мужчина, ‑ я все слезы выплакал по дороге сюда, на твою долю ничего не осталось.

‑ Ладно, ладно… Зачем пожаловал? Видишь? Я спросил. Теперь ты доволен?

Немного подумав, Император ответил:

‑ Я не ощущаю в твоих словах должного уважения к моему статусу вообще и моей персоне в частности. Нужно чуть больше эмоций в словах!

Вытянув губы трубочкой, Дикс откинулся на спинку кресла, в котором сидел. Откинулся, и на этот раз действительно посмотрел на стоящего напротив него мужчину с видимой долей интереса. Сам Император этого не заметил, он уже любовался видом из окна ‑ больше, собственно, здесь и любоваться было нечем. Рабочий кабинет должен быть рабочим кабинетом, такой политики придерживался Дикс. В ровно квадратной комнате располагались только три относительно больших предмета. Стол, стоящий в углу и всегда заваленный многочисленными докладами, которые после прочтения сразу уничтожались, а иначе под ними было бы погребено все помещение. Кресло, в котором сидел сам Лорд, и еще неказистый стул для посетителей, расположенный точно посредине комнаты. Этот стул у всякого нормального подчиненного вызывал одно‑единственное желание: убраться от него как можно дальше. Так получалось, что большинство из тех, кому довелось на нем посидеть, после этого отправлялись прямиком в подвалы Теневых. Вот этими тремя вещами и ограничивалась обстановка кабинета. Интерьер, мягко говоря, удручающий, но добавлять что‑нибудь еще Дикс не желал, его все вполне устраивало.

‑ Так я узнаю, с какой целью ты пришел ко мне, или как?

Император повернулся и наткнулся на внимательный взгляд своего друга, цепко следящий за каждым его движением. Неопределенно хмыкнув, он снова развернулся к окну, но на вопрос все же ответил:

‑ С нашей принцессой не все в порядке.

‑ Уж не хочешь ли ты сказать…

‑ Хочу.

‑ Сс`аргас! Как не вовремя!

‑ Это была только половина новости, причем не самая плохая.

‑ Уж не хочешь ли…

‑ Хочу.

‑ Сс`аргас! Нужно…

‑ Да сделал уже. Только будет ли толк?

‑ А она сама?

‑ Пока, конечно, ничего не понимает, но она у нас умненькая, много времени ей не потребуется.

‑ Демон все задери! Как же не вовремя!

‑ С тобой‑то что? Откуда столько эмоций?

‑ Ха! ‑ хлопнул по столу Дикс. ‑ Знал бы ты, какая сейчас Схема навернулась из‑за этой неожиданности, ладно хоть не сама комбинация. И, все равно, теперь придется пользоваться резервной Схемой, а она не такая продуманная, да и реализовываться будет раза в два дольше.

‑ Ничего, скорее всего, в будущем это только пойдет на пользу.

‑ Если только…

‑ Я в этом уверен.

‑ Хорошо. Вечером поговорим обо всем подробнее, но пока мне надо закончить с докладами.

Повернувшись к Диксу, Император легонько кивнул на прощанье, после чего вышел из кабинета, оставив Лорда в раздумьях. Впрочем, Дикс предполагал подобное развитие событий, поэтому в целом ничего не изменилось, просто предстояло перенести некоторые запланированные мероприятия на более поздние сроки. Быстренько прикинув в уме кое‑какие цифры, Лорд вернулся к своим докладам. Как будто в компенсацию за плохие новости следующий лист бумаги оказался от капитана Стилса Этлина/ Парень, хоть и был молодым, причем довольно слабым Искусником, зато на плечах носил такую "башковитую" голову, что Дикс уже начал подумывать о его переводе в столицу, поближе к себе. Сдерживало его лишь одно: капитан каким‑то образом смог, наконец, навести идеальный порядок в Имперской Гвардии. Несмотря на максимально возможный контроль со стороны Теней и тщательный отбор людей, все это организовать было делом не из легких. Каким образом Этлин смог повлиять даже на Искусников, для Дикса оставалось полной загадкой, но он каждый раз откладывал ее решение на более поздний срок. Так некоторые люди откладывают редкие вкусности, чтобы потом достать их, когда захочется чего‑нибудь эдакого, необычного. Впрочем, была еще одна причина, по которой Дикс не торопился с выяснением тайны Стилса. Эта причина не имела ничего общего с логикой и здравомыслием вообще, поэтому Лорд по большей части прислушивался именно к этому неясному ощущению. Его предостерегали, просили держаться подальше от Этлина и навевали мысли, что капитан играет на их стороне. Все это не имело смысла, если не знать одну тщательно скрываемую тайну Видящих. Тайна, которая невидимой нитью пронзает целые эпохи, связывает воедино все события, так или иначе оставившие след в истории этого мира. Тайна Силы Искусников.

Переход Легиона

Дождь лил уже третий день подряд, и конца этому не предвиделось. Все небо, казалось, затянуло одной сплошной серой тучей, равномерно поливающей землю. За эти три дня дождь не прекращался ни на единую минуту. Несильно моросящий, он, тем не менее, полностью размыл дорогу, превратив ее в сплошное месиво, в котором сапоги утопали по щиколотку, а то и по голень. Когда же мы выбирались на более‑менее твердую землю, появлялась другая проблема. Грязь скользила под ногами не хуже льда, которым однажды старшекурсники Гильдии Видящих покрыли весь пол в актовом зале. Старый козел ректор тогда навернулся прямо у всех на виду, поэтому разборки продолжались месяца два, но виновных так и не нашли. Еще бы их нашли! Виновными, почитай, были все старшие курсы, больно уж много энергии понадобилось на это дело. Эти идиоты не догадались сначала облить пол водой и заморозить именно воду. Они лишь все усложнили, прописав цепочку рун на материализацию льда, при этом затратив энергии раз в двадцать больше нужного. С другой стороны, лед можно было найти только в холодильных шкафах, поэтому народ просто мог быть не в курсе, что с использованием воды будет намного легче. Тяжело заниматься теми вещами, о которых не знаешь ничего, хотя… откуда‑то они узнали о льде и что он скользит? Значит, и про воду знали, только мозгов не хватило додумать все до конца. Впрочем, все это лирика, ведь дождь так и не собирается прекращать свое пакостное дело.

Посмотрев на тучи, я зло сплюнул себе под ноги, умудрившись попасть на свой собственный сапог, но плевок смешался с грязью уже на следующем шаге. И ведь демон задери эту погоду! До этого чуть ли не полмесяца светило солнце и хоть бы капелька влаги, а едва Легион тронулся с места, как мир буквально утопило в нескончаемом потоке льющейся с неба воды. И где, спрашивается, справедливость? Будто кто специально все подстроил! Сырость за эти дни, казалось, добралась до самых внутренностей. Причем, чем дальше мы продвигались, тем холоднее становился дождь, и, соответственно, появились первые признаки простуды. Бедным врачам приходилось каждый вечер варить новые зелья, чтобы вылечить всех заболевших. Примечательно во всем это было лишь одно: болели поголовно одни новички. Те, для кого этот поход стал хотя бы вторым по счету, переносили дождь и холод абсолютно нормально. Нет, они, конечно, были недовольны, но зато никто из них не болел, даже не чихал, в то время как мне самому уже на следующий день пришлось брать одно из зелий, сваренных врачами.

Передернувшись всем телом от пробежавших мурашек, я тут же так оглушительно чихнул, что аж в голове загудело.

‑ Поздравляю!‑ радостно хлопнул меня по спине идущей рядом Лирт. ‑ Ты опять простыл!

‑ Один‑единственный чих еще не повод для констатации факта! ‑ возразил я и тут же чихнул с еще большей силой.

‑ А два? ‑ спросил Лирт, громогласно расхохотавшись.

‑ Да чтоб ты сам заболел!

‑ Не‑а! ‑ отмахнулся он. ‑ Я уже закаленный! ‑ похлопал себя по груди. ‑ Меня обычным дождиком не проймешь, вот как по горам лазить начнем ‑ тогда да, тогда обязательно разболеюсь, да и не только я. Одежды‑то у нас нормальной нет, а там бывает по‑настоящему холодно.

Я некоторое время помолчал, в красках представляя себе царствующий в горах холод, но, когда по телу пробежала очередная волна мурашек, ‑ выругался от всей своей продрогшей души!

‑ Да скорей бы этот дождь закончился! ‑ добавил ко всему сказанному.

‑ Мечтай, мечтай! ‑ неопределенно помахал рукой в воздухе Лирт. ‑ Ведь здесь действие камней Ярса уже изрядно ослаблено.

‑ И что? ‑ тупо спросил я, застав этим вопросом своего собеседника врасплох.

‑ Ну, так это, достается этой местности сильно, вот это, значит, и хотел это сказать.

Была у Лирта одна интересная особенность. Когда он не знал, как правильно озвучить свои мысли или его заставали врасплох, вот прямо как сейчас, он вместо заиканья или многочисленных "эээ", начинал говорить "это" чуть ли не после каждого слова. Правда, моменты, когда он не мог правильно озвучить свои мысли, были довольно редки, но они все же были, и в такие моменты Лирт сдавал себя с головой. В частности, свое несколько необычное образование. Так вышло, что ни читать, ни писать он не умел, да вдобавок к этому большую часть своей жизни прожил в лесу. Собственно, едва он выбрался из леса после смерти отца, как уже через месяц загремел в Мертвый Легион. Парень оказался не готов к жизни в обществе, но его усопший родитель явно был непростым человеком. Слишком разнообразной информацией владел Лирт. Иногда он выдавал такое, о чем обычный лесник и за пару сотен лет бы не узнал, с учетом того, что все время бы оставался лесником. Правда, становилось непонятным, почему тогда Лирта не научили писать и читать? Человек, которого парень называл своим отцом, не мог не знать грамоты. Такой объем знаний можно получить только из книг. Еще я не понимал, откуда у него такая привычка со словом "это"? Если он не контактировал с "внешним" миром, каким образом она у него выработалась?