Текст книги "Хозяин Оков XIV (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

[Кшанти Дзартен]

Ночной эльфийке нравилось подолгу любоваться ночными пейзажами города. Ведьмин Котел находился на небольшой возвышенности, ближе к кольцу кратера, благодаря чему вид открывался превосходный. Виднелись горящие огни центральной части Нирдхолда, окружающие гостиницу приземистые домики и возвышающиеся по периметру высокие крепостные стены.

Заодно Кшанти наблюдала за территорией. Ночь – время активности для Ночных эльфов. Спать ложилась эльфийка ближе к утру.

Тем не менее, она не заметила, как к ним на участок проникли злоумышленники. Забор вокруг Ведьминого Котла шел достаточно примитивный. Серьезно настроенного грабителя преграда не остановит.

Дзартен напоминала о том, что им следовало бы обеспокоиться своей безопасностью, однако Мрадиш был постоянно занят. Чародей разрывался на десятки дел и проектов. Во всем участвовал лично. И за строительством цехов следил, и в норы к гоблинам лазил, и артефакты зачаровывал, и в разных активностях высшего света старался участвовать.

Постепенно Хорана начали приглашать на вечеринки, балы и прочие мероприятия, которые устраивали преуспевающие обитатели Нирдхолда. Чародей по возможности посещал подобные сборища и обзаводился важными связями. В том числе и нахваливал свои новые артефакты. Искал потенциальных клиентов. Впрочем, о его артефактах уже знали все от мала до велика. Поток покупателей не иссякал.

Похоже, слава о богатствах фирмы Артефакты Мрадиша дошла и до темных личностей. Тех, кто предпочитал не создавать богатство своим трудом, а отнимать чужое.

В Сумеречном Лесу встречались отщепенцы и целые организованные группы, промышляющие воровством, похищениями и тому подобными вещами. Так что Дзартен прекрасно понимала, как обстоят дела в этой отрасли.

Нирдхолд не являлся исключением из правила. Ночная жизнь в городе была не столь насыщенна, как в крупнейших городах империй, но свои банды встречались.

Вопрос времени, когда бы они обратили внимание на нового игрока. Мрадиш зарабатывал слишком много золота, чтобы его игнорировать.

Дзартен обрела свободу, однако долго не думала над тем, что ей делать дальше и куда идти. Ночная эльфийка находилась в условно враждебном окружении. И хотя ее навыки могли пригодиться многим, Мрадиша она уже знала. Поэтому Ночная эльфийка решила остаться с чародеем и посмотреть, куда заведет его кривая дорожка судьбы. Если он сможет возвыситься и обрести достойный статус, то и его приближенные автоматически получат определенную власть.

Эльфы жили долго, поэтому они умели ждать. По крайней мере, если в эльфе была хотя бы капля ума.

– Прочешите весь город и сотрите поганцев в мелкую пыль! – разорялся Мрадиш после того, как негодяи украли несколько ценных заготовок.

– Предоставь это мне, Хоран, – усмехнулась Кшанти. – Один из них уже заработал Проклятье. Я найду и покараю наглецов!

– Необходимо вернуть заготовки. Там сотни на три золотых товара!

– Не беспокойся. Презренные поплатятся за свою дерзость. Мне хватит одного бойца в качестве подстраховки, – Кшанти осмотрелась и быстро остановилась на одной кандидатуре. – Лиетарис, не против небольшой ночной прогулки?

– Охота на грабителей? Я в деле, – кивнула Высокая эльфийка.

Дзартен знала о силе Лиетарис. Большой отряд собирать смысла не было. Завидев облаву, ночные воры разбегутся словно крысы. Они справятся и вдвоем.

– Не забывайте про Мякотку. У нее бесподобный нюх, – напомнила Лейна. – Попробуйте отыскать негодяев по запаху!

Лиетарис с Кшанти подготовились к ночной охоте: взяли по гурду, захватили с собой противоядие, облачились в хорошие доспехи. После чего двинулись по следу. Мякотка быстро обнаружила запах и повела одаренных эльфиек следом за растворившимися в ночи бандитами. Грабители какое-то время шли огородами, после чего вышли на общую дорогу в сторону города.

Ночные улицы Нирдхолда были темны и безлюдны. Простые жители видели десятые сны, тогда как ночная жизнь только набирала обороты. Несколько кварталов никогда не спали: игорные дома, обители наслаждений, притоны и логова лиходеев.

Дзартен ранее ознакомилась с примерной планировкой города. Знала, куда честному эльфу лучше не соваться. Побывала даже в парочке притонов, где собирались разные прохиндеи. Ночной эльфийке было сложно затеряться в толпе. Она всегда обращала на себя внимание. Так что много информации выведать не удалось.

– Может, нам лучше обратиться к страже и конунгу? – предложила скачущая на Мякотке Лиетарис.

– Это дело чести, – качнула головой Кшанти. – Мы должны преподать наглецам наглядный урок, что с нами не стоит связываться. Показать, что последствия неотвратимы. Иначе следом за первой группой презренного ворья последует вторая и третья. Должна пролиться кровь!

– Не слишком ли кровожадный подход?

– Ты переживаешь о презренных людишках, Высокая сестра?

Лиетарис сузила глаза, но не стала заострять внимание на обращении. Ночных эльфов не любили, и Кшанти знала, что ее не особо жаловали в команде.

– Я беспокоюсь о репутации мастера. Мы уже несколько раз устраивали настоящие побоища в местах, где планировали осесть. Из-за чего нам приходилось спешно покидать город и даже страну.

– Это же людское отрепье, низший мусор. Никто не будет переживать, если мы очистим Нирдхолд от швали!

– Не переходи границы допустимого, Дзартен. Я буду следить за тобой.

– Не беспокойся. Мы управимся без лишнего шума.

Всадницы двинулись дальше по закоулкам и тонувшим во мраке улочкам города. Они углубились в бедовый квартал, в котором обитало множество мутных личностей. Вскоре нюх Мякотки привел их к большим тяжелым воротам, преграждавшим путь в одну из обителей. Высокий забор с острыми крючьями защищал двор от случайных прохожих.

Вокруг стояли коренастые строения, нависающие карнизами над узкими улочками и следящие черными провалами окон за случайно забредшими сюда путниками.

– Что дальше? Как мы проникнем внутрь?

– Любопытно. Я знаю, что с другой стороны двора расположено заведение Золотая Масть. Тот еще мерзкий притон. Возможно, из Золотой Масти есть вход во двор и мы сможем разузнать о судьбе презренных воришек.

Пара спешилась и оставила скакунов возле гурдовязи. Лиетарис держала на себе легкую версию древесного доспеха. Лишь шлем пока оставила в разобранном виде. Дзартен была облачена в легкие доспехи из гибкой кожи монстра, которая тоже хорошо держала удар. Разве что зачарованный клинок вряд ли остановит. Но такое оружие и толстая сталь с трудом сдержит.

– Ты видела нападавших? Сколько их было?

– Трое. Одного прибила гурдиха, второго успела проклясть я. Пара воров ушла. Они были в масках, поэтому я не смогла разглядеть лицо. Но глаза запомнила, несмотря на темноту. Глаза могут рассказать многое.

Дзартен толкнула дверь и с видом хозяйки вошла в Золотую Масть. В притоне было достаточно многолюдно. Ароматы алкоголя ударили в ноздри, миазмы курительного табака и дурмана заставляли не привыкших к таким запахам морщиться.

Раздавался громкий смех и галдеж, пропитые и прокуренные хриплые голоса. Многие играли в карты или кости.

За столами обретался народ самого разного пошиба. От разодетых достаточно богато, до каких-то бедняков в обносках. Впрочем, последние явно не бедствовали, судя по их еде и выпивке. Вероятно, попрошайки, изображающие нищих.

Эльфийки сделали пару шагов и осмотрелись. Постепенно за столами воцарилась тишина. Головы повернулись в сторону вошедших. Кшанти взяла пустой кувшин из-под пойла с ближайшего стола. Спустя время один из посетителей поднялся и выкрикнул:

– Убирайтесь, ушастые. Вам здесь не рады!

В следующий миг Дзартен с силой метнула кувшин и попала точно в голову наглеца. Кувшин разлетелся вдребезги, черепки посыпались на пол. Говоривший рухнул вниз без сознания.

– Кто-то еще против компании двух прекрасных эльфиек? – елейно вопросила Дзартен и для пущей убедительности пустила Проклятую магию над рукой.

Народ завороженно следил за черными эманациями. Все здесь прекрасно знали, на что способны Ночные эльфы. Кто-то нервно сглотнул.

– Кишка у вас не тонка, ха! – ударил кружкой по столу один из дородных типов, явно уже поддатый. – Располагайтесь, дамы! Если ищите достойную компанию на вечер, лучше Сивого Нурьяса вам не сыскать!

– С удовольствием примем предложение благородного Нурьяса! – улыбнулась Кшанти.

Лиетарис выглядела слегка не в своей тарелке. Очевидно, она не привыкла общаться с подобной братией и не понимала, что они здесь делают. Высокая эльфийка – Воительница до кончиков ушей. Здесь же требовался специалист немного иного профиля.

Дзартен принялась вести застольные беседы с местными аборигенами и быстро влилась в коллектив. Прохиндеи ценили силу и уважали тот страх, что внушал любой одаренный Ночной эльф одним своим существованием. Никто не желал попасть под Проклятье. Это все равно что расхаживать с зажженным факелом рядом с бочкой с маслом. Одно неверное движение – и тебя поглотит пламя.

Кшанти окольными путями пыталась разузнать о том, кто промышлял в Нирдхолде крупными кражами. Очевидно, что уличные карманники не будут пытаться влезать в дом знаменитого чародея. Банда должна быть опытной, способной распознать магические ловушки и готовой к встрече с одаренными бойцами. Кшанти сражалась с ними, и грабители оставили приятное впечатление о своих боевых навыках. Один был Воителем, другой смыслил в магии. Так что Дзартен и не смогла форсировать события. Была бы при ней Ночная Призма, она бы прокляла презренных и не вступая с ними в ближний бой. Мага наколола на рога Мякотка, Воителя прокляла Кшанти.

Однако местные не доверяли ей и не раскрывали своих секретов. Сдавать подельников здесь было не принято. Ей показалось, что она вышла на след кого-то крупного. Одного из правителей теневого мира Нирдхолда.

Кшанти внимательно следила за обстановкой и передвижениями посетителей Золотой Масти. Кто-то отлучался в туалет, люди приходили и уходили. Устраивали разборки за столами, либо выходили «поговорить» на улицу.

Эльфийка заметила, что через кухню иногда проходят люди. Не официанты, не слуги и не повара. Сомнительного вида личности. Кшанти подозревала, что там есть отдельный проход во двор – туда, где схоронились сбежавшие грабители.

– Иди за мной, – шепнула она Лиетарис и повернулась к собеседникам за игровым столом. – Мы отлучимся в уборную ненадолго…

– Конечно, дамы.

Кшанти потянула Лиетарис в сторону туалета, однако не доходя свернула и юркнула за дверь, ведущую на кухню. Прямо следом за человеком, который ранее зашел туда.

– Что вы здесь… – обернулся к ним презренный.

Кшанти резво вытащила клинок и приставила к горлу проходимца:

– Рыпнешься, и твоя шея научится улыбаться! – прошипела она. – Показывай, где выход!

Презренный пытался было ерепениться, но несколько порезов и Проклятых эманаций быстро склонили его к сотрудничеству. Они миновали кухонное помещение и спустились в подпол, где хранились различные припасы и заготовки еды.

Через неприметную дверь в стене они проникли в затемненный коридор. Прошли по нему и оказались у подножия лестницы. Кшанти огрела проводника гардой меча по темечку, и мужчина свалился на пол.

– Попробуем разведать обстановку по-тихому. Но если не получится – заставим их умыться кровавыми слезами! – оскалилась Ночная.

Лиетарис кивнула, и эльфийки двинулись вперед. Они поднялись по лестнице и через дверь проникли внутрь обширного помещения. Именно в этот момент из коридора выходил недовольный мужчина с лицом, украшенным множеством татуировок:

– Идиоты. Вы должны были залечь в лежбище, а не плестись на базу!

– Но Гарренса прокляли! – причитал другой.

– Барон будет вами крайне недоволен! – высказался босс.

Дзартен поняла, что речь шла о Черном Бароне – одном из лидеров криминального мира Нирдхолда. О нем ходило множество самых разных легенд и слухов.

Невидимыми эльфийки не были, так что вошедшие их заметили:

– Дерьмо! Это она нас прокляла!

– Время платить по счетам! – улыбнулась Дзартен.

Ночная эльфийка бросилась вперед. Сразу же запустила волну Проклятых эманаций в одного противника, а второго атаковала клинком. Лиетарис двинулась следом и навязала бандитам бой.

В укромном логове Черного Барона разразилась скоротечная бойня. Бандиты были не пальцем деланы, но против опытных бестий, да еще и одаренных, долго выстоять не могли. Сначала одна голова покатилась по полу. Затем сердце второго обзавелось аккуратным отверстием. А там и третьему отрубили ногу.

– Вы поплатитесь! – рявкнул тяжело раненый. – Черный Барон отомстит за нас!

– Еще посмотрим, кто кому будет мстить. Куда вы дели награбленное⁈ Отвечай!

– Хабар уже унесли. Вы ничего не получите! – рассмеялся бандит безумным смехом.

– Т-ц, в таком случае мы возьмем причитающуюся нам компенсацию, – заявила Дзартен.

Клинок отнял бесполезную жизнь презренного, и Кшанти принялась быстро обыскивать трупы. Однако покопаться в одеждах грабителей ей толком не дали. Она лишь успела зачарованный длинный кинжал прихватить у босса.

В помещение ворвались разозленные бандиты, вооруженные и негодующие. Среди противников Кшанти заметила одаренных эльфов. Некоторые двигались заметно быстрее остальных – Воители. Да еще несколько магов явно не слишком высокого ранга присутствовали.

Бойня развернулась с новой силой. Кшанти колола и насылала Проклятья, стремясь задеть как можно больше одаренных. Лиетарис крутилась юлой, то отсекая конечности клинком, то оставляя глубокие порезы кинжалом, который держала хвостом. Побороть Высокую эльфийку в древесных доспехах у презренных не получалось. Дзартен старалась разрывать дистанцию и не позволяла зажимать ее в угол.

Эльфийки прорубались через тонкие деревянные перегородки и выносили двери, отступая от разъяренной толпы. В них летели самые разнообразные заклинания, стрелы и отравленные дротики. Один недоумок бросил в Дзартен стулом. За что получил ранение, не совместимое с его презренной жизнью.

Паразиты лезли со всех сторон. Эльфийки не успевали давить насекомых. Пусть среди них не было убийственно сильных противников, они брали количеством. Вдвоем справиться с такой толпой было нереально, какими бы они с Лиетарис не были умелыми бойцами.

Кшанти пришлось признать, что она недооценила противника. Вместо жалкой кучки грабителей во главе с каким-нибудь мелким боссом она наткнулась на настоящую огромную преступную сеть со своими собственными бойцами. В Нирдхолде скрывалась целая армия.

Эльфийка юркнула в окно и выскочила наружу. Лиетарис последовала за ней. Они оказались во внутреннем дворе злодейской базы. И сразу на них насели неунывающие противники. Хоть бандиты гибли один за другим, их это не останавливало.

Со стороны ворот раздалось ржание. Громыхнуло. Запор разлетелся в щепки и створки с силой раскрылись. Во двор заскочил питомец Хорана. Кшанти уже получила несколько ранений и чувствовала, как немеют ноги из-за распространяющегося яда. Выпить противоядие им не давали.

Ночная эльфийка вскочила в седло, послав напоследок Проклятую волну в ближайшего бойца. Мякотка раскидала собравшихся врагов мощной голубоватой магической волной и прорвалась на выход. Лиетарис взлетела в воздух. Вскочила сначала на груду ящиков, а затем и сама перемахнула через забор. Порой Кшанти завидовала способностям Воителей.

Эльфийки покинули недружественный угол и в спешке двинулись по ночным улицам Нирдхолда. Раны заметно ныли. Тело дрожало от повреждений, боевого азарта и мощного коктейля из ядов, зелья противоядия и остатков выпивки. Состояние Дзартен было скверным, однако Ночная эльфийка ощущала легкое удовлетворение. Они унесли множество презренных жизней.

– И это, по-твоему, незаметное проникновение? – фыркнула Лиетарис.

– Зато мы отомстили каждому из троицы и преподали остальным урок. Да еще и немного прибарахлились, – покачала она снятыми с тел украшениями. – С Черным Бароном придется договариваться иными способами…

Глава 15

[Хоран Мрадиш]

Дела шли в гору. Клиенты повалили огромным потоком. Особенно поначалу отбоя от желающих не было. Не весь спрос нам удалось удовлетворить сразу же. Многим пришлось ждать своей очереди. Что и не удивительно – рынок не был насыщен, так что народ шел толпами. Первоначальный пик когда-нибудь спадет, и так напрягаться больше не придется.

Я подозревал, что мы достаточно быстро насытим Нирдхолд артефактами. А затем придется думать, как зарабатывать дальше. Но то дела будущего.

Проводить дополнительную рекламную кампанию не требовалось. Единичной демонстрации хватило за глаза. Остальное сделало сарафанное радио. Жители пробовали мои артефакты в деле, делились впечатлениями и рекомендовали другим. Все нирдхолдцы знали об Артефактах Мрадиша.

Как ни странно, больший ажиотаж вызвал греющий артефакт, а не магическая плита. Ночи в Нирдхолде бывали морозными, так что такая вещица отлично спасала в непогоду. И весь дом не требовалось протапливать. Кто побогаче – брали на каждого члена семьи и даже для прислуги. Кто победнее – пользовались одним, ютясь на большой кровати.

Плиту раскупали богачи и средний класс достаточно активно. Вот бедняки не спешили, рассудив, что обычной печи им хватит. Цены на топливо поползли вниз. Как на кизяк, так и на привозные дрова или уголь. Аналогичное произошло и с водой после установки артефакта.

В любом случае мы почти наладили конвейерное производство и максимально ускорили процесс зачарования. За пару недель после моего возвращения в Нирдхолд нам удалось заработать несколько тысяч золота. Баснословные суммы. Правда, и расходы выросли прилично. Как на заготовки и мастеров, так и на новых слуг, участок, расширение производства и многое другое.

Чем больше денег, тем меньше денег – непреложный закон халатного отношения к накоплениям.

Я занялся установкой разных бытовых артефактов в особняке с прокладкой труб по всему дому. Медные трубы, между прочим, тоже стоили немалых денег, а уж сваривать их умели единицы. Хорошо хоть у нас имелась Ниуру, которая могла оказать бесплатную услугу сварщика.

В подвале я начал устанавливать заготовки. Подумав, решил пока делать их из серебра. Впоследствии заменю на золото, если станет понятно, что мы в Нирдхолде надолго. Город мне в целом нравился, вот только опыт подсказывал, что в любом момент что-то может пойти не так. Мы уже столько раз меня дислокацию, что я бы ничуть не удивился, если бы и из Нирдхолда нам пришлось бежать сломя голову.

Так что решил не вкладывать последние деньги в улучшение особняка. Серебра хватит. Вот куда вложился, так это в свой чародейский посох, коим выступал браслет-наруч для правой руки.

Экипировка стала довольно тяжелой – в несколько кило. Плюс места для новых плетений давно закончилось. Заклинаний полезных все больше и больше, а посох не резиновый. Приходилось выбирать, что именно хранить внутри.

Особенно раздражал Дисбаланс. Для каждого конкретного места требовалось свое заклинаний. Даже в Нирдхолде в разных зонах необходимо вносить корректировки в печать. В итоге я разработал пока что три версии Дисбаланса: под особняк, само собой, под цеховой участок и под центральную площадь с фонтаном и Водным артефактом.

Приходилось хранить все три версии в наруче, ведь от гримуара в бою толку мало. Если же на меня нападут в совсем другом районе города, придется пробиваться туда, где мой Дисбаланс будет работать.

И ведь существовали разные версии Дисбаланса: пробивные или массовые – против толпы народа. Что только усугубляло ситуацию.

Это ужасно бесило меня. Срочно требовались новые слоты под заклинания. Мне надоело ужиматься и выбирать, какие печати оставить, а какие убрать.

Поэтому, когда денег стало достаточно, я начал модифицировать свой посох. Старый наруч оставил и передал Лейне. Заказал у кузнеца новый наруч. Вот только вместо металлических плиток в качестве фокусаторов в нем использовались драгоценные камни. Самоцветы лучше всего подходили для хранения заклинаний.

В некоторые камни можно было без вреда запихнуть даже самые сложные и разветвленные заклинания. Плюс скорость активации была немного выше. Скажем, полсекунды вместо одной секунды у фокусаторов из золота.

Деньги, правда, утекали как вода сквозь пальцы. Самоцветы стоили дорого – от сотни золотых за простой камешек. Зато весили они значительно меньше слитков. В наруче могло поместиться больше фокусаторов, и при этом вес не становился проблемой.

А вот что начало становиться проблемой – так это ресурсы. Свободное золото и серебро в городе быстро заканчивалось. Некоторые барыги быстро взвинтили цены на драгоценные металлы.

Если раньше себестоимость заготовки и десяти процентов от продажной цены не достигала, то спустя время начала доходить до четверти, а то и трети. Что ж это делается, господа капиталисты⁈ Мои законные триста процентов прибыли оказались под серьезной угрозой!

Караваны ходили редко, так что восполнить дефицит драгоценных металлов быстро не могли. Хоть самому идти и копать серебряную руду. С ней дела обстояли сложнее всего. Серебряных монет в ходу не так много. Тогда как на золотые заготовки можно банально переплавить монеты.

Элитных артефактов мы изготавливали на порядок меньше, чем бюджетных, поэтому золото расходовалось реже. Даже многие зажиточные граждане предпочитали экономить, выбирая менее долговечный, зато дешевый металл.

Когда вопрос с поставками встал остро, случилось дерзкое ночное ограбление. А я ведь уже планировал переезд сборочного цеха из амбара в каменный ангар. Но грабители нанесли удар раньше.

Пропало несколько незаконченных заготовок как из серебра, так и золота. Разумеется, без моего зачарования они стоили относительно дешево. Но все равно материала там было на примерно три сотни золотых. Это чувствительный удар по моей казне. Еще одного наемника прибили, но тот сам виноват – заснул во время караула.

Гнев мой не знал предела. Кое-как слуги сумели успокоить меня. Кшанти вызвалась решить вопрос. Мы здраво рассудили, что отправлять всех боевых слуг не стоит, иначе такой отряд станет слишком заметным. Не хотелось бы развязывать войну в Нирдхолде.

Я дал Кшанти указание разобраться с негодяями. Эльфийка взяла с собой лишь Лию с Мякоткой. Раз гурдиха с ними, должны справиться.

Поганцы попортили некоторые заготовки и чуть не сожгли амбар. Слуги успели потушить разгорающееся пламя. Складывалось впечатление, что они влезли не столько чтобы ограбить, сколько насолить мне. Очень хотелось поговорить с ними лично. Узнать, кто и зачем их послал по мою душу.

Ночная эльфийка, обретя свободу, несколько дней шастала по городу и присматривалась. Но в итоге вернулась в Ведьмин Котел. Денег-то у нее в любом случае не было. Впрочем, одаренная эльфийка могла найти способ заработать средства. Вернулась, Кшанти, разумеется, из-за прекрасного Хорана Мрадиша, пред обаянием которого невозможно устоять.

Выставив новый караул, добавив в качестве подстраховки Ульдантэ, я отправился на боковую.

Утром первый делом я нашел Кшанти с Лией, которые вернулись с задания. Эльфийки выглядели побитыми. Лейна с утра пораньше занималась лечением многочисленных ран моих слуг.

– И что же вы натворили на этот раз? – вздохнул я.

– Презренные грабители мертвы, – пожала плечами Дзартен. – Тихо разведать обстановку не вышло. Зато мы неплохо проредили прихлебателей Черного Барона – это его прихвостни проникли к нам.

– Черный Барон, да? Кажется, Бьярнум хотел представить меня ему. Важная фигура в Нирдхолде. И почему мой бизнес не может развиваться тихо и спокойно? – вопросил я у неба.

– Хоран, нам необходимо усилить меры безопасности. Построить более качественный забор, нанять одаренных охранников. Как здесь, так и на участке с производством.

– Сплошные затраты!

– Я готова заняться вопросом безопасности за весьма скромную плату, – придвинулась ко мне Ночная эльфийка. – Тебе нужен советник, который бы взял на себя подобные заботы: от выставления караула до службы тайного сыска.

– Чего ты добиваешься, Эмиссар Дзартен? – приподнял я бровь. – Не просто же так пытаешься втереться ко мне в доверие.

– Видишь ли, Хоран, я осмотрелась в Нирдхолде, поспрашивала людей, покрутилась, собрала слухи. И мне открылась определенная истина. Знаешь, кто сейчас наиболее перспективный и влиятельный человек в городе?

– Выкладывай.

– Это ты, Хоран Мрадиш. Если уж и выбирать, на кого работать, то это должен быть лучший из лучших. Твои артефакты могут совершить настоящую революцию на континенте. Я вижу это. Тебе нужен надежный и умелый помощник, который бы занимался всеми грязными делами: обеспечивал безопасность производства, выслеживал и пытал презренных паразитов, желающих присосаться к твоему детищу. Ночные эльфы умеют решать подобные проблемы.

– Значит, ты хочешь поступить ко мне на службу и принести присягу? – задумался я.

– Можно ли верить присяге Ночного эльфа? – протянула Лиетарис.

– Не советую, – хмыкнула Кшанти, дав показания против самой себя. – Но у нас общие цели и одно направление – к величию, богатству и славе. Я помогу тебе обрести высший статус в людском обществе. По мере сил.

– Да будет так. Посмотрим, насколько эффективно ты у нас работаешь…

– Господин Мрадиш! – оповестил слуга. – Прибыл его сиятельство конунг Бьярнум!

– Бородатый пропойца? Что он забыл тут в столь ранний час? Обычно его до обеда лучше не трогать…

Мы встретились с конунгом в холле особняка. Бьярнум выглядел обеспокоенным, немного злым и невыспавшимся. Борода и волосы его были взлохмачены.

– Хоран, что за бойню твои эльфийки устроили в доме досточтимого Тьярдона⁈

– Это же просто притон, где собираются преступники и прохиндеи со всего Нирдхолда, – заметила Кшанти.

– Черный Барон-то досточтимый? – хмыкнула Лиетарис.

– Именно так! Черный Барон Тьярдон – уважаемое лицо в Нирдхолде! Он заведует многими предприятиями, в том числе занимается и перевозками.

– Тогда почему он подослал ко мне грабителей-душегубов? Они убили моего человека, чуть не разрушили мастерскую и украли заготовки на сумму в несколько сотен золотых! – произнес я раздраженно.

Бьярнум поморщился:

– Не стоит судить сгоряча. Уверен, столь умные и уважаемые личности всегда смогут договориться. Предлагаю собраться сегодня на обед в Вольной Короне. Я приглашу Тьярдона, и вы уладите все разногласия!

– Только из уважения к тебе, Бьярнум, – выдохнул я, унимая поднявшуюся злобу. – Мы будем в Короне.

Бьярнум откланялся и покинул наш особняк. Я покачал головой в легком недоумении:

– Не думал, что конунг будет самолично улаживать споры между жителями города.

– Резонансный маг и Черный Барон слишком важны для Нирдхолда, – протянула Дзартен.

– И что ты думаешь на сей счет?

– Все зависит от желания начальника, – улыбнулась эльфийка. – Помимо прямого столкновения всегда есть способы отомстить недоброжелателю. Правда, у Барона здесь налажены связи и много возможностей, чтобы нам подгадить.

– Что ты собираешься делать, Хоран? – вопросила подошедшая Ниуру.

– Посмотрим по ситуации. В любом случае на обед поедем полным боевым составом. Кто его знает, как обернется трапеза…

Мы отремонтировали амбар и продолжили работу над заготовками. Материал для артефактов постепенно заканчивался. Нужно серебро в большом объеме, иначе придется поднимать цены. А они и так кусались для большинства жителей города.

В районе полудня направились в лучший ресторан Нирдхолда под названием Вольная Корона. Город жил своей жизнью. Пред нашим экипажем расступались. Жители снимали шляпы, здоровались и коротко кланялись мне вслед. Приятно быть богатым и известным. Пока, конечно, тобой не начинают интересоваться всякие лиходеи. Эх, у богачей полно своих проблем…

Кшанти все мозги прожужжала на тему безопасности.

– Хорошо, наймем нескольких одаренных для ночных караулов, – согласился я. – Забор выстроим сразу, как только артефакт закончит работу над общежитием для рабочих. А может вторую заготовку закажу. Слишком много строить надо в последнее время. Отгрохаем настоящую крепостную стену по периметру. С башнями, рвом и саламандрами в нем!

– Последнее излишне. Но я рада, что ты наконец внял разумным доводам, – произнесла Дзартен.

Кшанти стала моим вассалом, заняв пост советника по безопасности. Не сказать, чтобы я полностью доверял Ночной эльфийке, но откровенной неприязни с ее стороны не было заметно. Дзартен справится с назначенной ей ролью.

Вольная Корона располагалась на первом этаже роскошной гостиницы в одной из Точек Резонанса города. Элитное заведение, куда всех подряд не пускали. Здесь собирались местные землевладельцы, хозяева игорных домов, купцы и прочие обеспеченные личности.

Бьярнум уже был на месте. Черный Барон припозднился немного, так что мы успели перекусить и поболтать о разных рабочих вопросах.

– Говоришь, можешь построить артефакт, который бы плевался боевыми заклинаниями словно чародей среднего ранга? – задумчиво протянул конунг.

– Ага. Правда, площадь для покрытия заготовкой нужна приличная. Даже если делать из серебра, много материала уйдет. Тем более, с серебром сейчас напряженка.

– Интересное предложение. Но у нас пока ровные отношения с соседями. Не думаю, что нам требуется укреплять обороноспособность. Тем более казна и так пуста из-за запуска Водных артефактов.

– Мое дело предложить, – пожал я плечами.

Спустя время подвалил и сам Черный Барон с многочисленной охраной. Тьярдон оказался седовласым мужчиной в годах с короткой седой бородой и орлиным носом с горбинкой. Барон хмурился и всем своим видом выказывал недовольство. Телохранители у Тьярдона тоже были не лыком шиты. Одаренные, маги, Воители приличных рангов. Так и не скажешь сразу, кто выйдет победителем, если начнется заварушка.

Мы уселись за стол с трех сторон: я, Барон и конунг. Бьярнум взял слово в качестве примирителя и сделал попытку уладить конфликт. Следующим я поинтересовался:

– Зачем вы натравили на нас своих людей?

– С чего вы взяли, сударь Мрадиш? Я не в ответе за всех служащих. Они решили сами поживиться за ваш счет. Но какое право вы имели врываться в мое жилище, убивать моих людей, ранить их и проклинать⁈ Форменное безумие! – разорялся Тьярдон.

– Кому вы мозги парите! – всплеснул я руками. – Послали своих прихлебателей, чтобы они сожгли мою мастерскую, а теперь увиливаете!

– Спокойно, господа! Я сказал – спокойно!

Бьярнум ударил кулаком по столу. Посуда подпрыгнула вверх на полметра. Стол не выдержал удара Воителя и треснул.

– Давайте вернемся к цивилизованным переговорам, – продолжил здоровяк, кашлянув.

Слова Воителя показались нам с Бароном более чем убедительными, так что мы умолкли.

– Господин Тьярдон, насколько мне известно, активно занимался добычей и перевозкой ресурсов на благо нашего Нирдхолда. Держал Водных эльфов, возил воду караванами. Снабжал город древесиной, углем и дровами.