Текст книги "Хозяин Оков XIV (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Интересно, существует ли способ расколдовать Мякотку? – вопросила Лейна, ухаживая за гурдихой.

– Еще вопрос – надо ли это ей самой. Судя по всему, впоследствии Мякотка переродится и вернет свои воспоминания. Может, чтобы помочь, нам надо просто ее убить? – предположил я.

– Наставник! Как у вас язык повернулся сказать такую гадость⁈ – возмутилась Лейна.

– Ладно, просто шутка юмора такая. Не знаю, как нам расколдовать Богиню. Еще неизвестно, кто заточен в теле гурда. Может, там такая паскуда похлеще Аурифи. Не зря же ее прокляли за некий проступок.

– Нет! Мякотка очень хорошая, я в этом уверена, – заявила Лейна с детской непосредственностью.

– Посмотрим, поспрашиваем, – пожал я плечами и добавил с иронией. – Возможно, разыщем где-нибудь специалиста по возвращению Богам их истинного лика.

Время шло, мы постепенно осваивались в дикой местности. Немного обустроили лагерь, соорудили навес от дождя из листьев и жердей. Облазили округу, нашли наконец ориентиры и поняли, где находимся: в северо-восточной части Арконской империи. Это означало, что ближайший путь в Вольные земли лежал через широкий каньон.

В теории можно использовать огрызок артефакта, чтобы проложить узкую каменную переправу через расщелину, но я не был уверен, что у нас получится. Идти либо через реку и земли Нуэз, либо через горы – тем же путем, что мы и пришли. Вот только в таком случае придется делать солидный крюк.

– Пойдем напрямую, – принял я решение. – Посмотрим на этот гранд-каньон. Не сможем перебраться, значит пойдем в обход.

– Разумно, – кивнул Юджин. – А какие у нас в целом планы теперь, когда мы разобрались с Аурифи?

– Планов целое громадье! – потер я ладони. – Во-первых, окончательно разобраться с Проклятьем, конечно. Во-вторых, поискать способ расколдовать Мякотку. В-третьих, найти способ межрасового скрещения. Оплодотворить эльфиек другими словами.

– Животное, – фыркнула Ниуру.

– Что сразу животное? Это очень важная с научной точки зрения задача. Представь, если люди и эльфы наконец смогут скрещиваться и станут единым видом? Это прекратит межрасовые войны!

– Звучит прекрасно! – обрадовалась Эббот.

– Не переживай, ученица. В моем мире только один вид людей, но они и то постоянно воюют друг с другом и держат сородичей в современном аналоге рабства. Сильные страны угнетают слабые.

– Спасибо, утешили… – буркнула Лейна.

– Неплохо было бы взять синий ранг и вас подтянуть до следующих уровней. Для этого нужны средства. Так что самая главная задача – была, есть и будет: разбогатеть! Нагрести столько золота, что его станет некуда девать!

– Такое вообще возможно? – удивилась Ниуру.

– Не уверен. Но не попробуем, не узнаем, верно? Путь к баснословному состоянию начинается с первого медяка. Мы заработаем все золото мира, кши-ши-ши!

Глава 5

Вот только чтобы заработать деньги, надо их откуда-то изъять. Желательно честным трудом, ведь благородный архимаг и богоборец не опустится до презренного разбоя и воровства. Где больше всего золота? Правильно – там, где живет больше всего зажиточных граждан. Нирдхолд – отличная стартовая точка.

Для начала нам следовало вернуться в Вольный Город, а ведь мы находились у ксарга на куличках. Без гурдов, если не считать Мякотки, без нормальной походной экипировки и с остатками припасов.

Еще два дня мы восстанавливались в лесной глуши, отдыхая и залечивая раны. Большинство ранений удалось исцелить. Остались лишь увечья. Рука Ниуру будет отрастать долго – по себе знаю.

Красная эльфийка плохо приняла свое ранение. Долго привыкала к урезанным возможностям. Не могла заняться своей любимой готовкой и разными бытовыми мелочами. Тут уж ничего не поделаешь. Придется привыкнуть.

Время не прошло зря. Эльфийки добыли немного дичи в окружающих лесах. Мы завялили мясо на костре и часть засолили. Благо хотя бы соль у хозяйственной Лейны имелась в достатке.

Когда все наконец окрепли, мы отправились в путь. Держали направление на север, к Великому Каньону. Поселения обходили стороной, поскольку там нас точно поджидали неприятности.

Нельзя просто так взять, явиться в вотчину Братства Тумана и уничтожить святой артефакт. Нас точно будут искать, разнарядки отправят во все поселения. Арконцы будут тщательно проверять любых пришлых.

Да, Аурифи ушла с Тардиса. Богиня больше не может раздавать указания. Я предполагал, что со временем ненависть Туманников ко мне ослабнет и про меня забудут. Ведь именно Аурифи была у них главной движущей силой.

Но в первые годы от Братства Тумана и конкретно от Чистильщиков стоило ждать неприятностей и подстав. Все-таки я им серьезно насолил. Порешил многих послушников, инквизиторов и аббатов, осквернил храм, уничтожил древний артефакт, изгнал их покровителя. Лучше мне держаться подальше от Аркона и обходить стороной филиалы Братства, которые имелись во многих крупных городах.

В лесах арконской империи обитали Толстокожие Саламандры, с которыми мы изредка сталкивались. Твари имели очень прочную шкуру, которую и зачарованное оружие с заклятьями не всегда пробивали. В большинстве случаев монстры спешили убраться с нашего пути. Только небольшими стаями решались пробовать нас на зуб. Обычно демонстрации сильной магии хватало, чтобы зверье быстро ретировалось.

Наш отряд прилично возвысился за время путешествий. Если бы мы очутились на Шимтране на красно-оранжевом ранге, нас бы точно первая попавшаяся кучка саламандр схарчила. Пока же мы могли дать отпор обитающим в здешних лесах монстрам.

Я часто ловил на себе взгляды Кшанти. Порой казалось, что Ночная эльфийка желает прожечь во мне дыру. Пока наконец на одной из стоянок терпение Дзартен не лопнуло и она не подошла ко мне самолично:

– Хоран!

Кшанти постучала по своему ошейнику с недвусмысленным намеком.

– Туго затянул? – вопросил я.

– Издеваешься⁈ – начала она закипать.

Наконец до меня дошло:

– Точно, у нас же был уговор! – хлопнул я себя по лбу.

– Постой, ты действительно забыл об уговоре⁈ – выдала она изумленно и покачала головой. – Люди не перестают меня удивлять.

– Разборки с Туманниками и Аурифи заняли всю доступную память, – махнул я рукой.

– Ты собираешься исполнять обещание или нет?

– Прямо здесь, на людях? Мое сердце еще не готово к таким отношениям!

– Хватит паясничать, Мрадиш! – ругнулась Дзартен.

Да уж, для Ночной эльфийки вопрос собственной свободы стоял донельзя остро. Я ее понимал, ведь прошел через то же самое.

– Снимай, и пусть катится на все четыре стороны! – махнула единственной рукой Ниуру.

– Сначала сопроводите меня до Нирдхолда, – подняла подбородок эта принцесса клана Дзартен.

– Тогда лучше оставить ошейник, – заметила Лиетарис. – Я не доверяю ей.

– И что она может сделать? Проклясть нас? – хмыкнул я. – Сумеречные охотятся за ней, Братство тоже не оставит в покое после содеянного. Ей некуда идти, вот и просит нашу защиту.

– Ты забываешь, как именно поступил с ней. Предал Эмиссара, ударил в спину войскам эльфов, поработил ее и использовал, – перечислила Лиетарис. – Ночные эльфы злопамятны и жестоки.

– Но вас-то я отпустил в свое время, хотя вы тоже хотели меня убить. Никто не устоит перед обаянием прекрасного Хорана Мрадиша! – выпятил я грудь колесом.

– Не лезь, она тебя сожрет! – резко откликнулась Ниуру.

– Если для вас это настолько важно, я могу потерпеть до Нирдхолда, – закатила Кшанти глаза. – Все равно наш путь лежит в одну сторону. Только… Снимите ошейник на один час. Так я буду уверена, что ты держишь слово.

Я пожал плечами и деактивировал ошейник подчинения. Дзартен вздохнула полной грудью и улыбнулась, наслаждаясь ощущениями вернувшейся свободы и широты воли.

Мы передохнули и начали сворачиваться. Я подошел к Дзартен с ошейником. Ночная эльфийка долго кривилась, сопротивлялась и пыталась уговорить спутников передумать, но практически все члены отряда кроме меня в унисон высказались за то, чтобы держать эльфийку в ошейнике. От греха подальше. Необычное единодушие.

Даже Лейна согласилась с остальными, хотя обычно ее остро заботил вопрос рабства.

– Кшанти опасна и имеет к тебе счеты. Я не хочу, чтобы наставник пострадал! – пояснила ученица.

– Будь по-вашему, – сдался я.

Дзартен получила шейный аксессуар обратно, и спутники наконец вздохнули спокойно. После совместных сражений я начал понемногу доверять Кшанти. Чего делать так сразу не стоило. Ночные эльфы известны своим коварством. Она вполне могла втереться в доверие, чтобы ударить в самый уязвимый для нас момент.

Передвигались мы под Скрытом, благо наш отряд стал заметно меньше. Я мог прикрыть все ауры союзников. Держались укрытий и лесов, избегая трактов и дорог. Так что путь проходил без существенных эксцессов. Вступать в серьезный бой нам не потребовалось. Только от Саламандр порой отбивались.

Дни сменялись днями, и наконец густые арконские леса начали сдавать свои позиции. Поначалу они сменились низенькими зарослями и аккуратными рощами, а затем и они перешли в засушливые степные равнины и голые скалистые уступы.

Спустя время местность поменялась на совершенно пустынную и засушливую. Лишь песчаные дюны, редкие колючие заросли и красные скалы скрашивали скудный пейзаж. Мы достигли Великого Каньона, лежащего на границе Аркона и Вольных земель. Границе весьма условной, ведь в округе почти не селились люди. Что с одной, что с другой стороны.

Впереди просматривалось то самое глубокое ущелье, называемого Великим, змеей вьющееся меж скал и уходящее за горизонт. Расщелина в земле тянулась на сотни километров, в основном с запада на восток. Вольные территории изобиловали оврагами и провалами, но Великий Каньон считался наиболее крупным и протяженным из них.

– Настоящая пустошь! – посмотрел я на безрадостный, но все равно величественный пейзаж.

– Не стоит расслабляться. По слухам здесь обитают Глубинные Гоблины, – поведал нам нирдхолдец.

– Что нам гоблинов бояться? Мы саламандр гоняем словно ксаргов, во славу огня!

– Никто не знает, сколько их расплодилось здесь, – покачал головой Воитель. – По слухам, целые тысячи гоблинов прячутся в ходах, пронизывающих недра.

– Вряд ли, – хмыкнул я. – Чтобы прокормить тысячу гоблинов нужен постоянный поток еды, да и с водой здесь туго, как я погляжу.

– Не знаю, что гоблины едят, но воды здесь достаточно. По дну Великого Каньона протекает река. С бурным, непокорным руслом, – заметил солдат.

– Ладно. Аккуратно переберемся на другой берег и не будем тревожить местных аборигенов. Где здесь наиболее узкое место?

Мы приблизились к Великому Каньону и осмотрелись. Расщелина тянулась на десятки метров. До другого берега невозможно допрыгнуть. Стены крутые, и забраться по ним будет непросто. Лиетарис изъявила желание попробовать. Правда, у нас имелся лишь небольшой отрез веревки. Неизвестно, хватит ли ее для скалолазания. Да и Мякотку будет сложно переправить на другой берег.

– Вот уж не думал, что идиотская щель в земле будет представлять большую сложность, чем устранение Бога, – почесал я блестящую от пота лысину.

Погода стояла безветренная и достаточно жаркая. Арконские холодные леса остались позади, сменившись теплом пустошей.

Я поглядел вниз с уступа. На дне глубокого каньона протекала достаточно бурная и широкая река, что несла свои воды на восток. Называлась Уракне. Река собирала воды с окрестных земель, в том числе и с Нуэз и после поворачивала на юг, к морю. Там она из бурной и юркой становилась степенной и упитанной, но все еще мощной и величественной. Так что до сих пор оставалась границей между двумя крупными людскими империями – Арконом и Нуэз.

Мы немного побродили по округе, однако узких мест в видимой нами местности каньон не имел. Я на скорую руку провел расчеты. Результат вышел неутешительным. Со скоростью каменного материализатора переправа будет строиться несколько десятков дней. А ведь арка получится длинной, так что необходимо делать утолщения возле оснований.

– Проще пойти в обход, – резюмировал я. – Меньше времени потратим.

Без гурдов все равно уйдет несколько дней, но это будет быстрее, чем растить каменную переправу на огрызке ячеистой сети.

– Вагх-ха! – раздались вдруг диковатые выкрики.

Откуда-то из норы вдруг выскочил ворох невысоких жилистых созданий с кожей болотного цвета, огромными словно блюдца глазами, длинными крючковатыми носами и свисающим вниз заостренными ушами. Одеты существа были в кожаные одежды и грубую броню. Имели при себе настоящее железное оружие. Скверного качества, и тем не менее.

Судя по всему, встреченный нами отряд гоблинов имел доступ к выплавлению руды и разбирался немного в кузнечном ремесле. До Горунгских мастеров им было далеко, но неразумные звери не смогли бы освоить столь сложную науку.

Хотя… некоторые монстры, быть может, и смогли бы. Это ведь Тардис. Здесь вековые монстры вполне способны обрести развитый разум, если верить легендам. Да и в той же Мякотке скрывается полноценный интеллект. С магией возможно все.

А уж тем более если вспомнить об особенностях Тардиса: очень быстрой по меркам моего прошлого мира мутацией, эволюцией и адаптацией к местности. Не удивлюсь, если в насыщенном магическом фоне у зверья может появиться разум уже через несколько поколений.

Гоблинов считали неразумными монстрами. После многочисленных столкновений я скорее склонялся к мысли о том, что они полуразумные. Многое зависело от конкретного вида. Если Горные и Водные выглядели дикарями, другие могли уйти в своем развитии дальше от примитивных предков.

– Какая встреча! – улыбнулся я лучезарно.

Поздновато спохватился насчет Резонанса. Дисбаланс мой не был просчитан под текущий фон, так что придется полагаться на иные заклинания, если гоблинские уродцы полезут в бой.

Отряд перед нами предстал немаленький – около полусотни особей. Причем, от некоторых веяло силой. Приличные ранги сумели развить носатые дикари. Однако я все равно сильно не переживал. Наш прокачанный отряд должен справиться с угрозой. Всего лишь дать Кшанти Ночную Призму, и она выведет одаренных из строя.

– Людишки-с! Что вы забыли в наших земля-с⁈ – возопил самый башковитый из них.

– Гоблины умеют разговаривать? – удивилась Лиетарис.

– Крамлох изучал людской язык-с долгие годы! Что вы здесь вынюхиваете? Говорите, иначе мы насадим вас на копья! – воинственно произнес коротышка.

Один из гоблинов-шаманов обозрел нас внимательным взором, после чего зашептал что-то на ухо своему лидеру. Крамлох нахмурился, его нос встопорщился. Гоблин поднял руку, и отряд лопоухих начал потихоньку отступать в сторону тайного лаза, откуда они и явились.

Я склонил голову набок:

– Похоже, они даже могут примерно оценить наши ранги. Интересная у вас здесь экосистема сформировалась! Выходит, если не вырезать гоблинов подчистую, вы тоже можете развиться до относительно разумного вида. Стать почти наравне с людьми и эльфами.

– Не стоит сравнивать жалких гоблинов с первородными! – скривилась Лиетарис.

– Гоблины – это даже не низшие. Просто пыль под ногами, – согласилась с ней Кшанти.

– Старый добрый расизм, – покивал я. – Мне его не хватало в нашем толерантном обществе!

Гоблины отступали, косясь на нас с опаской. Ко мне подошла Ульдантэ:

– Хоран, могу я немного потренироваться на гоблинах?

– Хочешь размозжить им черепушки? Да ладно, они выглядят почти безобидными.

– Нет, я о Лунной магии.

– Но ведь Кайи на небе нет…

– Я оттачивала Лунную магию на досуге и хочу опробовать в деле. Только никто не хочет становиться моим подопытным.

– Тогда попробуй.

Лунная эльфийка выступила вперед и вытянула руки:

– Постойте, гоблинские создания. Не уходите. Мы просто хотим поговорить и не желаем вам зла!

Магические эманации вышли из рук Лунной эльфийки, быстро сократили расстояние и проникли в маленькие гоблинские души. Аборигены приостановились, с легким интересом следя за действиями Ульдантэ. Лунная эльфийка произнесла еще несколько малозначащих слов, уговаривая их остаться.

Постепенно обстановка успокоилась, напряжение стихло. Даже я ощутил легкое давление позитивных эмоций. Хотелось поверить словам Лунной эльфийки, притом что я понимал, что она работает на публику. Мощно бьет!

Гоблинов, судя по всему, повело еще хлеще. Что тут поделать – разум одаренных людей был более развит и защищен в сравнении с только вышедшими из каменного века аборигенами.

– Тебе бы дипломатом работать. Цены бы тебе не было! – похвалил я.

– Благодарю на добром слове, – степенно откликнулась Ульдантэ.

– Чего вам надо, людишки-с⁈ – возопил осмелевший Крамлох.

– Нам необходимо перебраться на другой берег Каньона. Если поможете, мы с вами мясом поделимся, – предложил я.

– Великий Каньон-с – наш дом! Негоже людишкам-с топтать наши хоромы! Но у Крамлоха есть для вас предложеньице-с, – прищурился гоблин.

– Какое?

– Вы сильные. Прогоните банду Истока-с, и мы покажем вам путь!

Гоблины зашушукались между собой. Кажется, другие тоже немного понимали общую речь, и предложение Крамлоха им не понравилось. Они не доверяли людям. Вполне резонно, если учесть, сколько видов и рас мы истребили. Ведь раньше, если верить легендам, на материках обитали иные разновидности тех же эльфов и гоблинов. Выжили только сильнейшие, либо умеющие приспосабливаться.

– Что еще за банда Истока?

– Людишки-с совсем ничего не знают про жизнь в Великом Каньоне, кфу-фу-фу-фу! – засмеялся квакающим смехом этот болотный кадр.

Крамлох мне напомнил одну притчу о лягушке, которая ничего не знала о мире за пределами своего болота. Но при этом считала свой крохотный пруд безумно важным и интересным местом. Вот только людям было по большей части плевать на приграничный Каньон в засушливых землях. И на монстров, что там обитают.

Наверное, благодаря людскому безразличию носатые горлумы и сумели так расплодиться. В других местах их уничтожали без особых раздумий.

– Поведай же нам, о многомудрый Крамлох!

Гоблины захихикали и потыкали в своего предводителя. Похоже, мое замечание польстило их самолюбию.

– Зачем ты возишься с этими насекомыми, Хоран? – скривилась Дзартен.

– Да ладно тебе, прикольные ведь типы. Поглядим, как они здесь живут, где металл добывают. Напишу потом научный трактат о жизни Глубинных Гоблинов и прославлюсь как великий зоолог! Хм, или гоблины не относятся к звериному миру? – задумался я. – Короче, не обращай на эльфиек внимания. Просто они завидуют вашей красоте и грации!

– Внемлите! В Великом Каньоне-с испокон веков враждовали два великих клана. Гоблины Истока-с – мерзкие захватчики и душегубы. И гоблины Русла-с – отважные воины и герои! Одна из банд Истока засела в пещерах неподалеку. У нас не получилось их выкурить оттуда. Изгоните подонков Истока-с, и мы проведем вас на другой край!

– Я принимаю ваше предложение, уважаемый Крамлох!

– Наставник, вы уверены? – вопросила Лейна с сомнением.

– Мы одолели Бога. Разве могут жалкие гоблины доставить нам проблемы?

Глава 6

– Показывай, где засела эта ваша банда Истока! – махнул я Крамлоху.

Предводитель отряда приосанился и поглядел в сторону сородичей с превосходством. Они не верили, что с людьми можно о чем-то договориться, но я не имел каких-либо предрассудков в отношении гоблинов. Думаю, на моем месте никто бы из тардисцев не стал вести дела с гоблинами. Даже Лейна, почитающая каждую тваринку, воротила нос и кривилась.

Современное толерантное общество воспитало меня в условиях всеобщего равенства. Правда, личность Мрадиша все равно примешивалась, а Хоран был тем еще расистом. Гоблинов он был готов рассматривать только нанизанными на кол. Мне тоже передалось его отношение частично, но ради дела можно и унять брезгливость.

Да и просто любопытно было поглядеть как живет каньонный народец. Тардис ведь относительно девственный мир. Еще столько открытий не сделано. Может я назову местный вид – Гоблины Мрадиша? Мое имя останется в истории навечно!

Гоблины повели нас к своему хитрому лазу. Проход закрывался большим камнем и, не зная о нем, хрен ты когда найдешь тайный вход.

Лиетарис посмотрела с большим сомнением за тем, как гоблины исчезают в узкой дыре:

– Знаешь, Хоран, я бы предпочла еще раз втереться в доверие к культистам Черной Длани, чем лезть за Глубинными Гоблинами в непонятное темное отверстие…

– Куда подевалась вся твоя храбрость, о Высокая эльфийка? Ты ведь шла на битву с Богом, думая, что это твое последнее сражение. А теперь страшишься.

– Умереть в сражении с Богом не так позорно, как быть задавленной толпой малоросликов.

– Не дрейфь, прорвемся!

– Похоже, наши приключения еще не окончены, – вздохнул устало солдат, сумевший пережить предыдущие наши стычки.

– Уважаемый Крамлох, нет ли здесь прохода, через который можно провести гурда? Мякотка не пролезет.

Гоблин скептически осмотрел моего питомца:

– По частям или целиком?

– Целиком, конечно, – ответил я, не понимая до конца шутит он или говорит серьезно.

– Есть один ход неподалеку, но его охраняет банда Истока.

– Дополнительный повод разобраться с ними… Мякотка, прости, но тебе придется подождать нас снаружи, – пробормотал я и подошел к лазу.

Узкий луч света пробивался вниз, разгоняя подгорную темень. В ответвлениях же было темно как у гоблина в носу.

– Была не была!

Следом за Лиетарис я свесился вниз и спрыгнул в тоннель. Эльфийка облачилась в древесную броню и держала клинок наперевес, шугая и без того напряженных гоблинов. Наше с Крамлохом желание сотрудничать подчиненные с обеих сторон не одобряли.

Покопавшись в гримуаре, я подвесил Светляк над своим плечом. Свободных слотов в наруче очень не хватало, так что все вспомогательные заклинания хранились в книжке с серебряными страницами. По необходимости я доставал гримуар и использовал нужные печати.

– Сюда, людишки-с! – махнул нам Крамлох.

Вскоре все участники отряда спустились в проем. Лишь голова любопытной Мякотки виднелась в отверстии сверху на фоне яркого синего неба. Я помахал питомцу рукой и исчез в полутьме.

Гоблины двинулись по единственному проходу. Узкому и невысокому. Явно проложенному вручную. Это была не естественная пещера, а рукотворный ход.

– Кто проложил все эти тоннели? – поинтересовалась Лейна, коснувшись каменной стены, местами поросшей мхом.

– Мы, клан Русла! Жители Истока умеют лишь захватывать и убивать. Мы же добываем руду, создаем доспехи и оружие, прокладываем ходы и строим жилища! – похвастался Крамлох.

– И каким же образом вы сумели продолбить столь прочную породу? – вопросил я.

– Мы владеем сильной магией! Покажи, Раблех! – скомандовал он сородичу.

Глубинный гоблин остановился, посмотрел на нас с сомнением, а затем приставил к скале свой странный клинок с туповатым наконечником. Изделие из металла было выполнено грубо, но убить такой штуковиной тоже можно. Чутье подсказало мне, что гоблин одаренный.

Абориген напрягся и подал странную силу прямо через свое оружие. Клинок гулко завибрировал. Постепенно вибрации металла становились столь быстрыми, что человеческий глаз не успевал их отследить. Кончик меча размазывался в пространстве.

Одаренный приложил инструмент к камню. Раздался грубый свист и скрежет. Полетела каменная пыль, осколки и щебень.

– Ек, настоящий меч-перфоратор! – восхитился я. – Не дай Боги иметь такого соседа!

Порода поддавалась медленно, но процесс шел. Приснопамятные Песчаные эльфы, наверное, справились бы с задачей быстрее, но ненамного. Отличные прокладчики тоннелей из Глубинных Гоблинов получились.

– С помощью данной магии ведь можно не только стены долбить, верно? – уточнила Лиетарис.

– Конечно! Гоблины Русла сильны и свирепы в бою! – согласился Крамлох.

Мы двигались по витиеватым тоннелям, которые как будто были проложены без единого плана. Нам с Ниуру, Ульдантэ и Кшанти было в целом нормально. А вот рослые нирдхолдцы и Лиетарис передвигались, согнувшись в три погибели. Проходы не были рассчитаны на высокорослых людей. Даже нам приходилось частенько пригибать голову, что уж говорить про Высоких эльфов.

Порой стены каменного лаза сужались, и я с трудом протискивался. А ведь моя форма была далека от того пузатого задохлика, коим был Мрадиш раньше. Гоблинские строители не соблюдали никакие технические нормы при прокладке тоннелей. Форменное безобразие!

Мы спустились вниз по запутанному лабиринту. Порой встречались другие лазы, уходящие в неизвестные направления. Некоторые настолько узкие, что и человек едва протиснется. Рассчитанные исключительно на миниатюрных гоблинов.

Наконец мы вышли в обширную пещеру. Легкий свет пробивался внутрь через специально проделанные отверстия в стенах. По другую сторону находилась расщелина, по всей видимости. Пещера на этот раз была естественной, а не рукотворной.

Стены выглядели влажными, местами поросшими мхом. Красивым, сочным, разноцветным мхом. На многих участках росли серые грибы. На тоненьких ножках и будто бы с двойной шляпкой. Я заметил остатки ножек в некоторых местах.

– Грибами питаетесь? – догадался я.

– Грибы и рыба – основа жизни! – покивал Крамлох.

– Какое славно местечко! – пустил я скупую слезу. – Как давно я не пробовал вкусного грибного эля…

Мы продолжили идти по разветвленной сети пещер. Глубинные Гоблины мне напомнили одного персонажа из популярной франшизы. Разве что они были крупнее и мускулистее того же Добби.

– Кстати, в моем мире есть известная история, в которой упоминаются эльфы, – заметил я.

– Да? – откликнулась Лиетарис, ожидая от меня подвоха. И он не заставил себя долго ждать.

– Только эльфийские персонажи там больше похожи на Глубинных Гоблинов, кши!

– Так и знала, что люди все извратят!

– Эльфо-гоблины? Странные у вас сказки, – покачал головой Крамлох. – Где уродливые эльфы, а где прекрасные гоблины?

– Тоже верно, – покивал я.

– Сжечь бы тут все, во славу огня, – пробормотала Ниуру.

Мы миновали рудные шахты, проложенные гоблинами. Как конкретно они долбят породу не видели, но можно было и догадаться – использовали свою вибрационно-звуковую магию, либо обычные кирки. Мимо нас прошествовало несколько испуганных рабочих с наполненными корзинами за спиной. Носильщики руды, как поведал Крамлох.

Гоблины были в натуральном шоке после встречи с людьми. Полагаю, мы вообще первые люди и эльфы, которые побывали в этих норах, расположенных внутри Великого Каньона. Так что для местных мы были сродни внезапно объявившемуся левиафану.

Вскоре узкий пещерный проход вывел нас в новый подгорный зал естественного происхождения. Путь преграждали массивные ворота, сложенные из каменных блоков. Целые часовые стояли по ту сторону врат. Крамлох о чем-то долго беседовал со стражами. Какой-то высокопоставленный гоблин выходил наружу, чтобы осмотреть нас и еще раз попытаться вразумить нашего проводника. Но Крамлох остался непреклонен.

Ульдантэ постоянно подпитывала гоблина Лунными эманациями. Поначалу начальство поселения не желало нас пускать внутрь, но Крамлоху и Ульдантэ удалось склонить чашу весов в нашу сторону. Способность у эльфийки не ультимативная и не всемогущая, но если существо колебалось, то она могла слегка повлиять на него.

– Людишки в городе, а Исток возле самых стен. Ничего святого не осталось! Куда мы катимся! – восклицал глава поселения, как я понял.

Он тоже неплохо говорил на общем языке. Остальные гоблины общались на непонятном наречии. Какой-то грубый суржик. Вроде местами проскакивали слова из общего языка. Какие-то сложные понятия пришли прямиком от людей. Но в остальном их слова звучали как полная тарабарщина. Хорошо хоть кто-то нас понимал.

Языковой барьер легко мог привести к смертям и целому геноциду. Так что Крамлох молодец, что взялся изучать общий язык. Я на гоблинский бы точно тратить время не стал.

В сопровождении большого отряда гоблинов-солдат, среди которых было много одаренных, мы прошли через врата и очутились в обширном подгорном поселении. Повсюду виднелись шалаши, лесенки и переходы.

Все стены, пол и потолок пещеры были утыканы проходами. Дома в большинстве своем прорубали прямо в скале. Магия аборигенов позволяла делать это с достаточной легкостью. Виднелись грибные плантации. Горели очаги, где плавилась руда и готовилась еда. Дымоходы уходили наверх и исчезали в потолке пещеры.

Удивительно, что наверху мы не заметили ни следа дыма. Поселение было не сказать чтобы огромным, но мы должны были о нем узнать. Видимо, хитро рассеивали, чтобы снаружи Каньона никто не догадался.

Нас почти моментально окружила толпа гоблинов. Хоть неодаренных, но я слегка напрягся. Если гоблинская орда набросится на нас, нам может прийтись худо.

Надо бы Дисбаланс наладить на всякий случай. Им удобнее косить толпы рядовых противников.

Взрослые, детишки и старики-гоблины с интересом глазели на необычных гостей. Тыкали палками и пальцами, переговаривались и активно обсуждали увиденное.

– Кстати, а где ты так хорошо научился говорить на нашем? – уточнил я с подозрением.

– Людишки-с иногда забредают к нам. Ловим, изучаем. У вас мы научились плавить руду и ковать прекрасное оружие! – похвастался Крамлох своим кривеньким копьем.

– И что вы делаете с пленными? – вопросила Лейна.

Гоблин замешкался. Похоже, не хотел, чтобы возник новый дипломатический скандал. Судьба пленных, скорее всего, была незавидна.

– Ладно, дела минувших дней, – не стал я настаивать. – Сейчас у вас есть пленные люди?

– Двое людишек, – поведал глава деревни. – Один остроухий, второй плоскоухий.

– Остроухий человек – это эльф, балда! – взъярилась Кшанти. – Сумерки, дайте мне сил. Я не могу держаться в этом рассаднике низости и отсталости!

– Спокойно. Дыши глубже – вдох-выдох, – посоветовал я и дал знак Ульдантэ.

Лунная направила эманации на руководителя поселения и на Дзартен. Ночная шикнула на Лунную недовольно, понимая, чего та добивается, но все же постепенно успокоилась.

Старейшину звали Ваббалех. Приземистый гоблин, с клюкой и реденькими белесыми космами.

– Уважаемый Ваббалех, мы не можем пройти мимо чужой беды. Мы поможем вам с бандой Истока, вы же проведете нас на другой берег и отпустите пленных.

– Они знают о нашем убежище! – возразил глава.

– Как и мы. Нас вы тоже не собираетесь выпускать на свободу? – сузил я глаза.

Старый гоблин пожевал губами, затряс мясистым носом. После чего выдал нехотя:

– Мы даруем свободу пленным людишкам, коли вы избавите нас от Истока. Слово Глубинного Гоблина крепче камня!

– Отлично. Тогда показывайте, где засели поганцы. Быстро расквитаемся с ними и пойдем дальше! – проговорил я жизнерадостно.

– За мной! – вернул себе лидерство Крамлох.

Проводник повел нас через город в противоположную сторону. Если я правильно понимал расположение, то мы двигались против течения реки, которую я пока так вблизи и не увидел. Хотя она должна протекать буквально за стеной.