Текст книги "Хозяин Оков XIV (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

На зачарование кузнечной мастерской у нас ушло довольно много времени и сил. Задача передо мной стояла нетривиальная. С учетом того, что с огнем у меня было так себе. Пришлось гонять Лейну внедрять печати и проводить исследования. Впрочем, ученица была всегда рада поработать над великим артефактом.

Сфокусировать всю энергию с большой площади оказалось непросто. Я видел, что контуры, проводящие ману, на пределе. То есть, бесконечно масштабировать данную печать не выйдет.

В теории можно будет создать какую-нибудь автоматическую магическую пушку, швыряющуюся фаерболами. Заклинания будут соответствовать магу невысокого ранга, так что от них несложно защититься. Зато энергия на халяву, а значит маго-пушка никогда не устанет, как чародей. Можно к ней приставить обычного человека, сэкономив ресурс. Ведь одаренных всегда меньше, чем обывателей.

Данный проект я отложил до лучших времен, ибо задач и так стояло перед нами вагон и маленькая тележка.

Мы собрали всю доступную фоновую энергию, которая просачивалась сквозь любую породу, в том числе и пол мастерской. Захватили ману ячеистой сетью и направили к главному контуру заклинания.

Эксперименты заняли приличное количество времени. Нечто похоже я уже внедрял в магической плите – регулировку пламени. Но здесь масштабы были больше, нагрузка на контуры выше. Так что и рычаги получились достаточно массивными.

Основу сделали из серебра для экономии, а центральный процессор и рукоятки регулировки – из чистого золота. Здесь я посоветовал не экономить, поскольку рычаги, скорее всего, выйдут из строя в первую очередь. Подвижные части, которые замыкали определенные магические контуры в основной печати, были уязвимы.

Вся собираемая энергия фокусировалась в одном месте – рядом с обычной доменной печью и тиглем, где проходила традиционная плавка и нагрев металла. Мной было внедрено два заклинания разного типа на основе Огненной стихии. Нагрев как в грелке и открытый огонь как в плите.

Рычаги меняли площадь огня и жара, а также могли дополнительно фокусировать пламя в одной точке. В итоге получалось нечто вроде направленной горелки-резака, либо обширного источника тепла. В печи, пожалуй, можно было обработать большее количество материала за раз, но жар плавящего артефакта был заметно мощнее.

В верхней части горелки цвет пламени переходил в светло-голубой и белый. Точно не знал, какую именно температуру это означает, но точно высокую. Железо и сталь вполне плавились.

Артефакт вышел в разы удобнее традиционных печей. Не требовалось нагнетать воздух, поддерживать горение особым углем с добавками. Обычно кузнецу помогало несколько учеников. Здесь же он мог работать самостоятельно, без чьей-либо помощи.

Харальдин принялся играться с новой игрушкой словно ребенок. Нагревал разные сплавы, возился с присадками, тугоплавкими кусками металла и руды.

– Мастер, вы не забыли, что у меня уже очередь образовалась? – напомнил я. – Заготовки нужны срочно и в большом количестве!

– Да-да, – опомнился Харальдин. – Теперь скорость изготовления возрастет кратно. Будут вам заготовки любых форм и размеров, господин Мрадиш!

Кузнец рассчитался со мной за установленный артефакт. Прям сильно задирать цену я не стал, поскольку от его работы зависел мой бизнес. Но и не продешевил.

– Раз ваши артефакты способны выдавать столь сильный жар, можно ли повторить горунгскую Жаровню?

– Лучше такую мастерскую делать на Точке Резонанса, – протянул я. – А что? Вам не хватит имеющейся плавильни?

– Для кузнечных дел хватит. В окрестностях Нирдхолда тоже полно ценных руд и ископаемых. Слитки мы в основном получаем из Горунга. Они перерабатывают руду благодаря Жаровням. С ними невозможно конкурировать традиционным методами. Но если у нас будет своя Жаровня для плавки руды…

– Любопытное предложение. Но пока что у меня нет времени на все проекты, – покачал я головой. – Сильно Горунг завышает цены?

– Не особо, – ответил кузнец. – Им тоже приходится конкурировать с Нуэз и другими поставщиками металла.

– Меня больше интересует серебро и золото для артефактов. Добывают ли их в Вольных Городах?

– С золотом туго. Правда, обширных исследований в степи не проводили. Нужен чародей стихии Металла высокого ранга, чтобы прошерстить недра. Серебряный рудник есть в Далифаксе. Город вокруг рудника и возник. Они везут руду в Горунг караванами, поскольку так выгоднее перерабатывать породу в слитки.

– Буду знать. Принимайся за работу, Харальдин. Клиенты ждут свои артефакты!

– Будет сделано, господин Мрадиш!

– Кстати, вы ведь кузницу закрываете на ночь?

– Конечно. Людям же надо спать, – удивился кузнец.

– Твои ученики справятся с заготовками?

– Хм, есть пара подмастерье, которые подают надежды. С новым плавильным артефактом, думаю, у них не возникнет больших проблем.

– В таком случае переходи на работу в две смены. Днем будешь сам отливать заготовки и учить молодежь. Ночью пусть за работу принимаются наиболее опытные из них.

– Две смены? Этот как в имперских мануфактурах? – покачал головой кузнец. – Не уверен, что ученики справятся без моего надзора…

– Обучи их и проверь, как они работают самостоятельно. Всегда настает момент, когда необходимо отпускать их в свободное плавание, – протянул я философски.

Харальдин неуверенно пригладил усы, после чего выдал:

– Сделаем, господин Мрадиш. Раз возник столь крупный заказ, моя кузня будет работать без остановки!

Скорость создания заготовок значительно возросла. Не сразу, но вскоре Харальдин запряг своих подмастерье, так что они стали трудиться и по ночам. Поначалу качество их заготовок и скорость работы оставляла желать лучшего, но со временем и ученики научились выдавать хороший продукт. Один кадр заработал себе тяжелый ожог, пролив расплавленный металл на ногу, но целители смогли его вытащить.

Постепенно мы автоматизировали и стандартизировали процессы там, где это возможно. Наняли несколько разнорабочих из приютского дома Нирдхолда. Ребята там обучались разным базовым профессиям.

Часть выполняла функции курьеров для связи с клиентами и поставщиками. Другие начали собирать готовый продукт из заготовок и даже сами потихоньку штамповали комплектующие. Например, резали и полировали каменные столешницы для бюджетных плит. Шили простые чехлы для грелок. Гнули из металлических прутьев подставки специальной формы для ножек и под посуду.

В итоге почти все бюджетные артефакты мы стали собирать сами. Только материал продолжали заказывать вроде ткани, камня и металлов. Экономия получалась не прям чтоб огромной, но приятно было создавать все самому. Кустарное производство постепенно обретало масштаб.

Для элитных клиентов продолжили использовать сторонних мастеров. Работники собирали предпочтения у заказчиков, а затем подавали запросы каменщикам, кузнецам и портным. Выходило дороже, но, учитывая стоимость артефактов для элиты, траты были незначительными.

Амбар закономерно стал нашей главной производственной площадкой. Пока что места там хватало, но уже становилось тесновато. Я начал подумывать о том, чтобы построить настоящий производственный цех, где бы трудились мои работники. Да и про лабораторию с полигоном не стоило забывать. Пока что отложил данный вопрос до готовности особого строительного артефакта.

Зачарование также претерпело постепенные изменения. Мы значительно ускорили все процессы и по-максимуму внедряли магические контуры в нашем временном цеху. Примерно восемьдесят процентов контуров были универсальны и не зависели от спектров магического фона. А вот остальные двадцать процентов мы внедряли в доме клиента, подстраивая под поле Тардиса.

Ульдантэ также работала на дому по ночам, когда Кайя выходила на небо. Ей к клиентам таскаться не требовалось.

Лунные эманации являлись универсальным, хоть и очень слабым источником энергии. В какой-то степени они делали то же самое, что и обычные артефакты. Разве что менее эффективно. От таких контуров можно было запитать только слабые печати. Было бы неплохо повторить их с помощью чародейской магии, но нам пока подобное не удалось. А ведь мобильные артефакты открыли бы перед нами огромные возможности.

Расчеты тоже постепенно стандартизировались. Я все мечтал о том, что когда-нибудь создам мобильный анализатор спектра магического поля, который бы сразу просчитывал уравнения и давал готовый результат. Но такая работа потребует много сил и времени. Да и не факт, что вообще возможна. Это почти что равноценно созданию компьютера в условиях средневековья.

Пока что мы все операции проводили вручную, но максимально их стандартизировали и ускорили. Больше не бились полдня над одним артефактом, а сразу зачаровывали пачку, а на следующий день разъезжали по клиентам и дорабатывали их под локальный фон.

Я создал несколько вспомогательных артефактов, позволяющих проделывать различные манипуляции. Например, небольшой артефакт, вырезающий в камне красивый штамп «Артефакты Мрадиша». Своей меткой озаботился почти в первую очередь.

Также создал отдельный станок для резки каменных плит. Что значительно облегчило работу каменщикам и дало нам качественный материал для столешниц.

К сожалению, спектры поля Тардиса стихий Металла, Жизни, Льда и других мне не были пока что доступны. Я владел артефактным Огнем, Водой и Землей. И в каком направлении копать не представлял. Надо будет поездить по разным Точкам Резонанса Шимтрана и, даже возможно, по другим материкам, чтобы найти информацию о прочих стихиях.

Но и имеющегося хватит, чтобы обеспечить себя до конца дней. Монетизируем знания и доим средневековых потребителей!

Так что с металлом я работать напрямую не мог – только нагревать на огне, к примеру. Стихия Земли влияла, собственно, только на землю. Либо на каменную породу в частном случае. Здесь тоже крылся простор для экспериментов. Каменное Дерево в Цитадели Солнца дало много полезных сведений. Если получится создать артефакт, который ускоряет рост растений и удобряет землю, это откроет прям новую веху в сельском хозяйстве.

Но пока что данное направление оставалось закрытым. Я мог создавать каменную породу, либо разрушать ее. Немного опытов проводил с обычным грунтом. В теории с помощью магии можно материализовать вообще все, что угодно. В том числе серебро и золото. Только энергии на это уйдет значительно больше. То ли все это зависело от кристаллической решетки, то ли от более глубинных факторов связи квантовых частиц с магической энергией. Я не знал, и вряд ли в течение своей жизни узнаю ответ.

И так есть непаханное поле для работы.

Вырученные с продаж деньги почти сразу пускал в расширение производства, либо различные покупки первой необходимости.

Например, приобрел большой надел внутри кратера чуть на отшибе. Заброшенный скотоводческий участок с небольшим домиком. Относительно недалеко от Ведьминого Котла. Плодородный слой почвы там был небольшой, дальше начиналась каменная порода. Отличное место, чтобы организовать гоблинские тоннели и выращивать грибы.

Там же впоследствии планировал поставить основной рабочий цех, магическую лабораторию и пивоварню. Все-таки произведственные помещения лучше не делать рядом со своим личным особняком. Постоянные громкие звуки, ругань, вонь, загрязнения и все в таком же духе. Родной дом должен быть чист от подобных эффектов. Это должно быть место, куда хочется возвращаться после тяжелого рабочего дня.

Из серебряной заготовки мы с Лейной создали небольшой горнопроходческий щит. Определили место, научили гоблина им пользоваться и дали Фарилеху отмашку. Пивовар хоть и не был одаренным, прекрасно разбирался в прокладывании подземных коммуникаций.

Артефакт дробил каменную породу, создавая трещины нестабильности. Лишний щебень затем выгребали мои работники во главе с Фарилехом. Я сделал попытку уговорить мастера организовать производство на поверхности, но гоблин уперся. Так что я решил ему не мешать. Пущай трудится, как умеет.

В принципе я мог создать полный дезинтегратор каменной материи. С помощью магии можно как создавать определенную стихию из ничего, так и превращать ее в ничто. Вот только такое заклинание потребляло на порядок больше энергии, чем создание трещин. А значит на прокладывание ходов уйдет значительно больше времени. Итак тоннели прокладывались медленно.

Уж выгрести щебень вручную много ума не надо. Еще и площадку или дорогу отсыпать можно. Правда, на грязь здесь народ не жаловался ввиду редких дождей. Каменный отсев мало где пригождался.

Что приятно, горнопроходческий артефакт не требовалось перенастраивать. Он прекрасно работал не небольшом участке, который мы определили Фарилеху под строительство.

Вниз и вверх любой из Артефактов Мрадиша можно было перемещать почти без всяких проблем и без перенастройки, ведь энергия фона Тардиса исходила из недр от центра планеты и шла прямиком к небесам.

Так что мы создали артефакт и оставили Фарилеха с помощниками трудиться самостоятельно. Постепенно гоблин прокладывал подземные ходы, где будут расти наши драгоценные грибы. Кирлох ему тоже понемногу помогала. Убирала разные недостатки и проводила шлифовку поверхностей с помощью Вибрационной магии.

Отношение к Глубинным Гоблинам оставалось настороженным. Мы старались не показывать их сторонней публике. Гоблины большую часть времени проводили в особняке, а впоследствии переселились в старый фермерский домик на купленном участке.

Личные слуги давно привыкли к моим заскокам. Вот с приютскими и другими наемными работниками было сложнее. Не все соглашались трудиться с ними. Гоблины постепенно постигали людскую речь, однако различия во внешности были слишком велики. Их воспринимали как монстров. Но все же мои служащие очень держались за работу, ведь платил я хорошо, так что возникали редко.

Другому, быть может, Нирдхолд и не позволил держать монстров без кандалов и без клетки. Но Хоран Мрадиш стал местным героем и легендой еще при жизни. Мне дозволялось очень многое. Хочет чародей иметь гоблинов в слугах? Почему бы и нет. Тем более гоблины пока ни одного ребятенка местного еще не слопали.

Следующим большим нашим проектом стал строительный артефакт. Здоровенная заготовка из серебра длиной в двадцать метров и шириной больше четырех. Артефакт собирал энергию с доступной площади и фокусировался в определенных точках. Генерировал литую каменную материю.

Пожалуй, больше всего это походило на современный трехмерный принтер для печати домов. Только наращивание материи происходило не в одной локальной точке, а сразу по всей длине артефакта.

С углами, правда, возникли определенные сложности. Гораздо проще было сделать изгиб. Однако такое помещение было бы менее функциональным, чем прямоугольное. Решено было генерировать строения со стандартными ровными стенами, а по стыкам-углам отдельно проходиться вручную. Маг-чародей стихии Камня достаточно быстро справлялся с тем, чтобы заделать такие швы, ведь щели в углах после печати стен получались тонкие.

Бьярнум был несколько недоволен тем фактом, что я упер строительный артефакт себе, но я убедил его в том, что башня для Водного артефакта ему не к спеху. Тогда как мне лаборатория и цех требовались еще вчера. Конунг пошел навстречу, и я сразу настроил артефакт.

Плотники сконструировали специальный мини-кран, позволяющий быстро перемещать строительный артефакт по площадке. С ним возни у нас тоже почти никакой не было. Артефакт ведь находился на одном месте, и магический фон оставался неизменным. Перемещение по вертикали устройств Мрадиша не требовало перенастройки.

Нанял одного опытного бригадира, который проектировал и строил обычные дома раньше. Он, конечно, был несколько шокирован моим магическим каменным принтером, но в целом быстро проникся методами работы. Ему в помощь отдал нескольких приютских, которые занимались разной черновой работой.

Стены основного производственного цеха росли не по дням, а по часам! Мне нравилось проводить инспекцию рабочего участка и проверять, на сколько метров поднялись стены ангара. Не зря я сделал сеть для сбора энергии широкой. Скорость формирования каменных стен все равно получалась не шибко большой. Хотя строительный артефакт работал круглосуточно.

Я решил не мельчить и сразу же построить цех примерно двадцать на сорок метров. Мастер отговаривал меня, намекая, что крышу с такими большими пролетами без колонн будет построить невозможно. Однако я отмел возражения специалиста. На худой конец можно будет и металлические балки использовать, хоть это и расточительно.

Но в первую очередь я рассматривал иной вариант.

– Будем экспериментировать! – выдал я бригадиру. – Мне удалось создать каменную переправу, способную выдержать Кочующее Стадо. Уж крышу, защищающую от дождя и палящего солнца можно нарастить. Просто постепенно смещайте артефакт под небольшим углом и формируйте округлый свод или купол. Как в храмах Богов!

– Так мы строим храм, выходит? – задумался строитель.

– Можно и так сказать. Храм промышленности, науки и магии! – усмехнулся я.

Глава 12

[Хильда]

– Если не найдете себе прибежище, оболтусы, окажетесь на улице! – разорялся управляющий приютом. – Нирдхолд не терпит дармоедов. Господин конунг распорядился сократить финансирование. В казне недостаточно средств! Так что-либо мы избавляемся от кого-то из вас, либо урезаем паек вдвое всем. Проявите себя как следует!

– Да, господин управляющий!

– А вот и господин Мрадиш! Построиться, оболтусы. Гильем, ксарг тебя за ногу, ты где фингал успел получить⁈

– Упал с лестницы…

– Лестницы по имени Фредреш? – посмотрел упитанный управляющий на другого парня из детского дома, который часто участвовал в драках. У того лицо было разбито еще сильнее. – Ладно. Стойте сзади и не отсвечивайте.

Хильда с волнением наблюдала за подъезжающей процессией. Резонансный маг прославился на весь Нирдхолд. Девочка и сама вместе с приютскими ходила смотреть на все запуски великих Водных артефактов. Ребята судачили, что именно из-за Мрадиша и артефактов на приют свалились неприятности. Ведь заготовки стоили очень дорого, и городу пришлось где-то изыскивать средства. Вот конунг и начал сокращать расходы, где мог. Детский дом попал под раздачу.

Впрочем, Хильда не думала, что Резонансный маг в чем-то виноват. Он сделал доброе дело – подарил людям бесплатную и чистую воду. А что до затрат и приюта – просто так сложились обстоятельства. Хильда пробовала воду из артефакта – она была безумной вкусной.

Цены на воду постепенно начали снижаться. Поговаривают, вскоре она совсем может стать бесплатной! Им стали варить больше похлебок и морсов. И даже разрешили использовать по плошке воды для мытья. Хильда впервые помыла свои волосы не под дождем. Которые здесь шли редко.

На дороге показался экипаж чародея в сопровождении нескольких всадников. Открытую повозку с двумя рядами сидений тянул невероятно красивый и статный гурд. Чьи рога и шкура отливали голубым цветом. От него тянуло настоящей силой и изысканной грацией.

Говорили, что у чародея есть гурд аж голубого ранга – во всем Нирдхолде таких зверей не сыскать. Хильда не верила в эти россказни, но сейчас прониклась. Такой гурд, наверное, может в одиночку растоптать целого левиафана!

Рядом с магом на сиденье восседала красивая Красная эльфийка. Вела она себя, правда, бойко и задорно. Глазела по сторонам, комментировала прохожих и показывала на них пальцем. Что-то говорила спутнику. И при этом лизала леденец на палочке. Хильда обратила внимание на руку эльфийки, которой та удерживала сладость. У нее отсутствовали кончики пальцев на одной руке. Видимо, где-то получила ранение. В остальном выглядела вполне здоровой и цветущей.

Сзади на сидении находилась очень красивая Лунная эльфийка. Кажется, их так называют. В Нирдхолде такие встречались редко. Эльфийка вела себя странно – пускала мыльные пузыри из какого-то приспособления. Судя по улыбке, ей очень нравилось. Пузыри получались огромными и прочными. Летели далеко, врезались в дома и прохожих. Некоторые в ужасе отпрыгивали от них, полагая, что это некое опасное колдунство.

Хильде тоже захотелось побаловаться с такой игрушкой. Но сейчас она должна вести себя профессионально и взросло, чтобы понравиться магу.

На заднем сидении также сидела девочка возрастом чуть младше Хильды. В руках она держала посох. Виднелись красивые украшения, на ней была дорогая одежда. Та самая ученица чародея, которая помогала магу с артефактами! Хильда не имела дара, поэтому, как и все девочки, остро завидовала юной волшебнице. Она не только владела магией, но еще и перенимала знания у самого Резонансного мага. Хотелось бы и Хильде получить магические способности, но не всем в жизни так везло.

Следом за экипажем ехали всадники. Одна рослая Призывающая эльфийка с темными волосами, на которой был надет странный доспех, созданный будто бы из коры и древесных лиан. Она острым взглядом внимательно осматривала округу.

Сбоку на гурде разъезжала еще одна эльфийка – Ночная. Хильда слышала много скверного про обитателей Сумеречного Леса. Эльфийка выглядела скучающей и надменной. Глядела на проплывающих мимо них людей свысока. На секунду Хильда поймала взгляд Ночной эльфийки. Прямой и вызывающий. Девочка не рискнула долго глазеть на всадницу, так что быстро отвела взгляд. Еще проклянет небось.

В качестве дополнительной охраны за магом следовали еще двое всадников. Молодые парни, которых Хильда знала раньше. Те же приютские, которые обучались бою с оружием. Их мастер Мрадиш присмотрел одними из первых. Теперь они носили красивые доспехи и рассекали на гурдах с оружием, выполняя роль телохранителя влиятельной персоны.

Хорошо устроились! Многие ребята завидовали тем, кто смог найти себе работу и хорошее пристанище.

Конунг обещал, что в Нирдхолд вернутся многие семьи, которые не смогли приспособиться к суровому быту. Многолетние засухи заставили некоторых жителей переехать в более благоприятные места. Теперь же, когда город получил стабильный приток питьевой воды, народ потянется.

В том числе и гости города, стремящиеся сэкономить на возвышении. Гостиницы и таверны снова набирали персонал. Нескольких сирот уже забрали туда. Часть взял к себе на службу Резонансный маг, который за последние недели развел бурную деятельность в городе.

Про Хорана Мрадиша ходило множество самых невероятных легенд. Поговаривали, что он потопил флот Школы Солнца, самолично уничтожил мессию Черной Длани на далеком Алгадо, разгромил армии империи Нуэз и Сумеречного Леса. Обвел вокруг пальца саму Королеву Ночных эльфов! А недавно изгнал настоящее божество, с которым долго враждовал. Ходили слухи, будто Локдар пропал с Тардиса, а Аббатство Туманников посрамлено.

Но это все были далекие досужие сплетни. Вот в силе его магии жители могли убедиться лично. Хильда своими глазам наблюдала за запуском Водных артефактов и появлению новых греющих устройств.

Девочка мечтала о греющем пледе. Приютский дом протапливался скверно. Ребята ночевали все вместе в большом зале, так что скорее согревали спальню собственным теплом. Но Хильда все равно мерзла.

– Господин Мрадиш, прошу проходите. Мы ожидали вашего визита! – подобострастно подбежал к экипажу управляющий приютом. – Желаете освежиться с дороги?

– Тут ехать всего ничего, – махнул чародей рукой.

Хильда украдкой посмотрела на господина. Лысый мужчина находился в крепкой форме, и некоторая упитанность его не портила. Правда, выражение лица было такое, будто он задумал некое коварство. Поэтому поначалу ребята пугались чародея, думая, что он с них три шкуры спустит за малейшую провинность. Однако получившие работу приютские говорили, что их отлично кормят и достойно платят. Даже вроде бы обещали жилье организовать, но в такое верилось слабо.

Мрадиш соскочил с подножки экипажа почти на ходу, хлопнул по шее гурда и высказался туманно:

– Когда еще Божество согласиться возить тебя, да, Мякотка?

– Тпру-фу-у!

– Господин, наши воспитанники построены. Кого вы ищите на этот раз?

– К-хм, песчаный карьер – два человека! Завод грибного эля – один человек! – продекларировал чародей весело.

– Песчаный карьер? – недоуменно переспросил управляющий.

– Не обращайте внимания. Давайте посмотрим, кто у вас еще остался. Или сплошь неликвид?

– Какой неликвид, господин Мрадиш! Все красавцы и красавицы, статные, умелые и умные, как на подбор!

– Вон тот рослый парниша с фонарем, – указал Хоран на Гильема. – Чего удар в глаз проморгал?

– Ничего. Зато видели бы вы моего противника!

– Чего умеешь?

– Умею в наряде стоять и сражаться!

– Отлично. Пойдешь в охрану цехов! А есть у вас кто-то хотя бы с двумя извилинами?

– Извилинами? Э-э, башковитые то бишь? Есть, как не быть! Дурнем вот грамоте обучен, – вывел управляющий своего протеже.

Дурнем Хильде никогда не нравился. Учился он так себе, при этом всегда задирал нос. Хотел устроиться писарем к конунгу, но его не взяли.

– Вы бы еще Имбецильемом бедолагу прозвали, – покачал головой чародей, которому по какой-то причине не понравилось именно имя. – Другие есть?

– Есть еще Хильда. Грамоте обучена. Читать и писать умеет.

Девочка вытянулась в струнку, стараясь произвести наиболее благоприятное впечатление.

– Но, сами понимаете, ваше сиятельство – девка, что с нее взять. Куда бабью до ученых мужей и благопристойных магов!

– Старый добрый шовинизм. Уважаю! – покивал Мрадиш с елейной ухмылкой.

Хильда поникла. Похоже, ей снова ничего не светит. Придется идти пастухом и возиться с треклятыми буйволами, когда приют распустят. Или, того хуже – нацепят рабский ошейник и продадут в Книхран… Империя славилась обилием невольников. Даже Нуэз в сравнении с Книхраном был оплотом свободы.

Впрочем, в Нирдхолде не слишком ценили рабские порядки. И всерьез опасаться продажи в рабство им не стоило. Просто управляющий любил пугать так нашкодивших детей.

– Сколько будет тринадцать умножить на восемнадцать? – вдруг обратился к ней чародей.

Девочка смутилась. Разум ее словно превратился в пустоту. К ней подошла та самая юная чародейка:

– Не спеши, – улыбнулась она. – Ты справишься.

– Д-да, простите… Тринадцать умножить на восемнадцать, да? Это будет… сто восемьдесят плюс пятьдесят четыре… Двести тридцать четыре! – напрягла разум Хильда.

– Правильно, – кивнул Мрадиш. – Кроме как счету и письму еще чему-то обучалась?

– Немного начертанию…

– Лет сколько?

– Шестнадцать.

– Совершеннолетняя ведь по меркам Нирдхолда?

– Да, господин. Поэтому мне надо как можно скорее найти себе место в городе…

– Как ты относишься к гоблинам?

– Гоблинам? – вопрос застал ее врасплох. – Не знаю… Нормально, наверное. Видела пару раз в городском зверинце…

– Если выбирать между Хильдой и Дурнем, выбор очевиден, – хмыкнул он. – Беру этих двоих – Гильема и Хильду. Собирайте вещи. Долго мы вас ждать не будем.

Девочка унеслась молнией в здание приюта в кратчайшие сроки собрала свои нехитрые пожитки: старый учебный блокнот, исписанный очень мелким почерком. Бумага ведь тоже стоила денег. Нарядный платок, да свое единственное простенькое платье.

Гильем только захватил свой учебный деревянный клинок. Других личных вещей у него и не было практически. Выбранных ребят поздравляли с обретением доходного места службы. Все знали, что фирма Артефакты Мрадиша гребла огромные деньжищи. Золото лилось рекой. Так что и на служащих он не скупился.

В приюте осталось не так уж и много взрослых детей. Многие устроились у Мрадиша, некоторые разошлись по гостиницам, тавернам и в качестве помощников скотоводов. Но все равно для Хильды оставшиеся дети являлись почти что семьей. Девочка тепло попрощалась с близкими. Мрадиш поставил свою подпись в договоре, выданном управляющим приютом и отсыпал несколько золотых дому.

Отныне Хильда и Гильем официально поступили к нему на службу. Решение по большей части принимали за них. У приютских не было выбора. Либо на улицу, либо идти туда, куда берут.

Улицы Нирдхолда были суровы. Попрошайки, карманники, домушники и даже целые душегубы. Говорят, в столицах империй ночная жизнь бурлит словно ведьминское варево в котле, но и в их городе тоже обитали преступники. Поймать их всех и извести невозможно, ведь на место схваченного негодяя приходит новый.

Хильда слышала много печальных историй о приютских, чья жизнь закончилась на улицах. Кого-то зарезали, кого-то отравили, других поймали за преступления и заковали в рабские ошейники. Или даже казнили. Хильда не желала повторить судьбу матери, которая кончила плохо.

– Садись рядом. Поместимся! Меня Лейна зовут, кстати! – предложила ей чародейка.

– Вас все знают. Спасибо!

Хильда устроилась на заднем сидении экипажа вместе с Лунной эльфийкой, которая все это время продолжала пускать мыльные пузыри, и ученицей Мрадиша. Гильем запрыгнул вторым ездоком к одному из охранников на гурда. Процессия выдвинулась и покатила по людным улочкам города. Вскоре приют остался позади.

Они миновали центр и чуть углубились в сторону фермерских и скотоводческих хозяйств. Именно там располагалась гостиница Ведьмин Котел, которая ныне вместе с Точкой силы отошла Резонансному магу.

Во дворе было оживленно. Работники принимали товар и тащили к деревянному амбару, из которого доносились странные скрежещущие завывания и ритмичные звуки молота. Внутри явно кипела работа.

– Гирзух, выдай им рабочие комбинезоны пока что, – скомандовал Мрадиш.

Гильем и Хильда получили по красивому простому наряду из плотной, но приятной на ощупь ткани. Парня дополнительно облачили в стеганый доспех, выдали копье, шлем и щит. Пока что Гильем будет просто привыкать носить обмундирование на постоянной основе. За тренировки с ним возьмутся позже.

Новобранцев из охраны обучала Призывающая эльфийка. Другие служащие по секрету поведали, что она настоящий зверь и никогда не дает спуска. Так что лучше не отлынивать. Но Гильем все равно был воодушевлен и настроен более чем позитивно.

В холле Ведьминого Котла также было оживленно. Повсюду носились рабочие, таскающие какие-то длинные трубки.

– Что они делают? – полюбопытствовала Хильда, впервые обратившись к ученице чародея.

К самому Мрадишу она пока что обращаться опасалась.

– Проводят отопление. У Наставника наконец-то дошли руки, и он решил заняться нашим домом. Теперь тепло по ночам будет в каждой комнате особняка! Плюс всегда доступная холодная и даже горячая вода. Можно принимать ванну и душ сколько угодно. Жду не дождусь, когда артефакты заработают! Мы так часто разъезжали с наставником, что сами привыкли жить в походных условиях. Что может быть прекраснее, чем горячая ванна вечером?

– Вы правы, госпожа Эббот.