Текст книги "Хозяин Оков XIV (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

– Айда с нами в Нирдхолд! Я обеспечу тебе лучшие условия труда: пятидневная рабочая неделя, оплачиваемый отпуск и больничный, служебный транспорт и много другое. Хоран Мрадиш заботится о своих рабах… всмысле, работниках!

Фарилех недоуменно хлопал своими огромными глазами, слушая мои пьяные изречения.

– Крамлох, переведи ему!

– Г-хм, а что такое отпуск-с? – вопросил носатый.

– Короче, скажи ему, что он идет с нами в Нирдхолд. Будет варить грибной эль!

Проводник передал гоблину мои слова. Пивовар задумчиво похмыкал, посмотрел на меня с сомнением, после чего покачал головой и отказался.

– Да ладно! Твое пиво здесь никому не нравится, а люди просто обожают грибной эль. Ты станешь лучшим пивоваром Нирдхолда. Нет, всего Шимтрана!

– Да кроме тебя никто эту гадость больше и не пьет, – подметила Ниуру.

– Тихо! Эту информацию переводить ему не надо, – сразу уточнил я. – Да и на грибной эль всегда есть спрос, пусть и не такой большой.

Фарилех на этот раз задумался плотнее. Гоблин переговорил с сородичами. Крамлох расписал ему прелести жизни в Нирдхолде под моим крылом. Что он станет кем-то вроде первопроходца. Изучит жизнь людей и многому научится. И наконец носатый пивовар согласился отправиться с нами.

– Отлично! Постепенно сделаем из Нирдхолда родной дом. Ведь дом там, где подают твою любимую выпивку!

– А я думала там, где твоя семья, – добавила Лейна.

– Он сможет растить там свои грибы или их придется возить караванами? – поинтересовалась Лиетарис.

– Хороший вопрос.

Фарилех после перевода дал достаточно уверенный ответ. Нужны пещеры с определенной влажностью, специальным мхом, землей и небольшим количеством удобрений – навоза или помета. И грибы будут расти как на дрожжах. Все это пивовар обещал набрать с собой и перевезти в нужное место, включая споры и мох. С нас же требовалось организовать пещеру с подходящими условиями. Я заверил специалиста, что все будет пучком. Даже дом ему построим при необходимости.

– Отлично, пивовар есть – одна штука. Еще я хочу нанять у вас любого одаренного гоблина!

– Для чего? – уточнил Крамлох.

– Чтобы пустить его на опыты, кши-ши-ши! Да не кривись ты. Хочу исследовать магию стихии Вибрации. Может, получится создать чародейскую руну. Спроси, кто из ваших желает переехать в Нирдхолд! Поближе к людям и цивилизации. У нас есть печеньки!

Крамлох провел опрос, однако аборигены пошли в отказ. Они опасались людского общества, полагая, что будут в роли эдаких питомцев сидеть в клетках. Уговорить их не удалось.

Внезапно подсобил Фарилех. Пивовар о чем-то беседовал с Крамлохом, и проводник перевел мне его слова.

– Фарилех-с говорит, что есть в поселении одна одаренная самка. Кирлох звать. Страшная словно человек. Никто к ней свататься так и не пошел, хотя она давно способна плодиться.

– Так-так.

– Кирлох-с работает в шахтах. Добывает руду. Но Фарилех уверяет, что она всегда мечтала о пути воина. Вот только у нас не принято обучать самок искусству войны-с. Так что ее оставили в шахтах.

– То же мне Сунь-Цзы лопоухие, – фыркнул я. – Ведите Кирлох сюда, договоримся!

Вскоре к нам привели гоблиншу. Наверное, это была самая красивая гоблинша из всех, кого я видел. Но это не значит, что она могла составить конкуренцию женщинам и эльфийкам. Просто была чуть менее уродливой в сравнении с другими гоблиншами. На нее можно было смотреть без содрогания.

Сородичи закономерно считали ее совсем некрасивой, поскольку у них были совершенно иные стандарты красоты.

– А чего? Симпатичная! – вынес я вердикт.

– Хоран, пожгу ведь!

– Ты же не собираешься тащить в постель гоблиншу? – нахмурилась Лия.

– Окстись! На фоне остальных она еще ничего, но до вас, прекрасные дамы, ей как до Кайи! – поспешно уточнил я. – Итак, Кирлох, не желаешь отправиться с нами в Нирдхолд и послужить во благо науки? Мы обеспечим тебе достойную жизнь и быт, вкусную еду и занятие на выбор. Ты ведь хотела стать воином?

Настороженная гоблинша согласно кивнула, когда ей перевели.

– Я договорюсь, так что тебя примут в стражу города. Будешь защищать поселение от набегов монстров, нечисти и прочих супостатов! Как тебе расклад?

Кирлох продолжила сомневаться. Ульдантэ по моей команде одарила ее Лунными эманациями, однако это не помогло склонить гоблиншу на нашу сторону. Сомнения оказались слишком велики.

Кирлох спросила что-то у Фарилеха. Между ними завязался короткий диалог на гоблинском. И спустя недолгое обсуждение Фарилех вдруг заявил, что Кирлох согласилась.

– И как же тебе удалось ее убедить? – удивился я.

На что опытный пивовар ответил с усмешкой, а Крамлох перевел:

– Кирлох любит мой эль. Если я уеду, некому здесь станет его варить. Так что она решил отправиться за мной.

– Наш человек! Вернее, наш гоблин. Грибной эль объединяет! – воскликнул я и поднял кружку. – Так выпьем же за это!

Сморило меня достаточно быстро. Сказывались последствия ранений. Погуляли мы на славу. Наутро голова гудела словно растревоженный улей, а во рту будто ксарги нагадили. Я наложил на себя Целительское Касание и выполз из закутка. Память о вчерашнем вечере плавала в тумане.

Совершенно не помнил, как оказался в одном из гоблинских домов, выдолбленных в скале. Потолки здесь были низкими. Даже мне приходилось слегка пригибать голову. Спали на каких-то шкурах и подстилках, набитых речным рогозом.

Шатаясь, я покинул жилище, в котором мне предоставили приют на ночь. Не стоило, конечно, расслабляться и терять бдительность в гоблинском поселении. Вполне можно было очутиться в котле. Но уж больно забористым попался грибной эль. Сильно расчувствовался по причине того, что давно не пробовал ничего подобного. Местный эль слегка отличался от привычного, что и не удивительно. Сорта грибов разнились. Ну да дело привычки.

– Проснулся, кобель! – буркнула Ниуру, встретив меня на выходе.

– Что еще? – проворчал я.

– Ты вчера напился и приставал к нам! – возмутилась она. – Даже к Лие и Кшанти! Называл нас своими законными эльфо-женами!

– Поторопился… – покачал я ноющей головой.

– Точно пожгу!

Я отклонил Туманом легкий огненный плевок ревнивой эльфийки и размял плечи:

– Как там наши? Готовы выдвигаться? Ранения еще беспокоят?

– Долечимся в пути, – поморщилась Лиетарис. – Я не хочу оставаться в этом гадюшнике еще на день…

– Ладно, посмотрите, каких припасов нам не хватает, и в путь! Где там старейшина Ваббалех?

Я переговорил с главой деревни. Гоблины отпустили пленных людишек. Одна немолодая женщина являлась паломницей, которая заблудилась в пустошах и попала в лапы к монстрам. Звали ее Гирхуз.

Второй же был молодым Лесным эльфом с невзрачными светло-коричневыми волосами и поникшими ушами. Лет пятнадцать было парнишке по имени Квандиил. Он сумел чудом сбежать от работорговцев, когда его ошейник случайно пришел в негодность. Судьба Лесного эльфа была незавидна, ведь он тоже оказался в плену Глубинных Гоблинов. Парнишка робел и постоянно отводил взгляд, но я заверил, что со мной он будет в безопасности.

– Хоран Мрадиш заботится о слугах! Кстати, насчет слуг. Если вам некуда идти, я могу устроить вас в Нирдхолде и дать работу. Мне как раз нужна прислуга в мой новый особняк.

– С радостью приму ваше предложение, милостивый господин, – сразу откликнула Гирхуз. Женщина была из простолюдинов, так что хваталась за любую работу.

– Не уверен, но попробую… – заметил Квандиил.

– Вот и славно.

Я оглядел наше расширившееся воинство. Четверо спутников присоединилось к отряду: двое гоблинов, женщина и эльф.

– Так, с этими лягухами надо что-то делать, – склонил я голову набок, после чего поискал взглядом «жертву». – Юджин!

– Да, мастер!

– Будешь со своей Лесной эльфийкой, как там ее? Гардантуил? Займитесь обучением Кирлох и Фарилеха общему наречию. Чтобы к прибытию в город они могли написать сочинение на тему: как я съездил в гости к гоблинской бабушке!

– Будет исполнено… – неуверенно откликнулся Красный.

– Остальные тоже подсказывайте. А вы – заучивайте новые слова. Чем быстрее вы встроитесь в людское общество, тем проще вам будет жить.

Крамлох перевел мои последние поучения новичкам. Дальше им придется осваивать новый язык самостоятельно. Ничего, полное погружение в среду творит чудеса. Гоблины вмиг выучат общий язык!

В районе полудня мы распрощались с Глубинными Гоблинами и покинули подгорное поселение. Нас вывели наверх, где я наконец встретился с оставленной там Мякоткой. Питомец скучал и был явно недоволен, что его оставили одного. Конелосяшка смогла погрызть траву в ближайших зарослях, но с водой тут было туго. Мы напоили и как следует накормили Мякотку. Я даже дал ей парочку осколков низкого ранга, дабы загладить вину. Божество смилостивилось и простило хозяина.

Крамлох отвел нас на несколько километров на восток. Здесь находился более широкий вход в подземные пещеры. Мы провели Мякотку вниз и вышли на берег Уракне. Затем снова прошли на восток несколько километров, искупались и перебрались на другой берег. После чего по извилистому и достаточно широкому проходу поднялись на другую сторону каньона. Великое Ущелье осталось позади.

Жених, само собой, с нами не пошел. Крамлоху очень повезло, ведь обычно к дочке старейшины сватались одаренные. Но гоблин сумел пробиться наверх благодаря знаниям, упорству и дипломатии. Мы пожелали Крамлоху удачи и счастливой семейной жизни. Хотя эльфийки в большинстве своем вообще рекомендовали пожечь все гоблинские поселения и стереть монстров с лица Тардиса.

Путь через Вольные пустоши протекал в чуть большем комфорте, нежели по Арконским лесам. Идти проще, плюс мы купили разные припасы вроде одеял в гоблинском поселении. Обменяли на осколок. Гоблины тоже ценили камни возвышения.

Я продолжал скрывать нас от чужого взора с помощью Туманного Скрыта. Опасался, что арконцы или Туманники последуют за нами в пустоши. По идее, должны знать, что мы скрываемся где-то здесь.

Однако путешествие прошло спокойно.

Фарилех и Кирлох быстро прогрессировали. Гоблины изучили основные местоимения, базовые глаголы и существительные. Начали понимать простые команды и даже уже пытались изъясняться. Я было хотел припахать их к готовке, однако Ниуру воспротивилась.

Красная эльфийка восстановила конечность уже дальше локтя. Предстоит еще несколько дней Высшего Восстановления, и Ниуру вернет утраченную руку.

Через несколько дней показался долгожданный кратер, который за недолгий срок успел нам стать родным. Воитель и солдат нирдхолдцы аж прослезились:

– Не думал, что вернусь сюда живым, а не в качестве умертвия! Я наконец дома!

Со стен поприветствовали:

– Мрадиш! Наконец-то архимаг вернулся!

– Резонансный маг, где вы были⁈ Конунг вас обыскался!

– Что-то важное случилось, пока я отсутствовал? – поинтересовался я величаво.

– Почитай, ничего особенного. Бьярнум заказал еще заготовки для Водного артефакта. Надо расширять источник воды! – поведал нам страж.

– Займемся… – ответил я беспечно.

– А это кто с вами? Неужто гоблины? Почему не в клетках⁈ – насторожились охранники.

Я посмотрел на Фарилеха с Кирлох и махнул рукой:

– Совершенно ручные гоблины. Даже команды умеют выполнять. Смотрите: сидеть! – обратился я к лупоглазым.

Гоблины переглянулись недоуменно, но затем исполнили команду.

– Диво дивное! Ты даже гоблинов сумел зачаровать!

– Чем бы архимаги не тешились, лишь бы город не подрывали, – заметил другой, бывалый солдат.

– Мудрость слышна в твоих словах, страж, – кивнул я и прошествовал через отворенные ворота.

Солдат с Воителем отделились от нашего отряда и распрощались с нами. Они остались беседовать с привратниками. Стражи ахали и шокировано качали головами, слушая об их фантастических приключениях. Победа над Кочующим Стадом с помощью хитрости – само по себе великий подвиг. А уж устранение Локдара и сброс с нас божественных оков – просто легендарное достижение, о котором еще долго будут слагать баллады барды.

Подумав, я решил не запрещать им болтать. Все равно правда всплывет, либо Туманники сами объявят. Лучше говорить открыто о том, что Локдара больше нет. Умные иерархи из Братства могли сделать вид, будто божество на месте и они получают от него прямые указания, чтобы продвинуться наверх или устроить за мной охоту. А так у коллег и народа сразу возникнут вопросы.

Пусть слухи плодятся. Не будем стесняться своих геройств!

Гоблины во все глаза смотрели на чудеса людского города. Они действительно напоминал лягушек, выбравшихся из своего крохотного пруда и узревших бескрайнее море. Ввысь тянулись монументальные каменные постройки. Да и стена по периметру кратера выглядела феноменально. Древние строители делали с запасом. Ведь сам кратер не был полностью заселен внутри. Еще оставалось достаточно свободного места, которое сейчас использовали для выпаса скота.

Двинулись мы прямиком к Ведьминому Котлу. Жители города: ребятишки и степенные взрослые тепло приветствовали нас. Хоран Мрадиш и Лейна Эббот стали настоящими героями Нирдхолда. Каждый на своей шкуре почувствовал изменения в своем привычном укладе. Вода – это жизнь. И теперь ее можно было почти не экономить.

Впрочем, потребности города не были покрыты полностью. Следовало еще многое сделать. Жители все еще сильно экономили на мытье и стирке. Зато скоту и людям теперь в целом хватало питьевой воды. Караваны все еще ходили к ближайшим водоемам и пополняли хранилища. Так что есть куда расширяться.

В Ведьмином Котле был оставлен один охранник, который присматривал за территорией. В наше отсутствие провели мощные восстановительные работы. Построили новый амбар для всяких вспомогательных вещей, либо для личной скотины. Обновили все полы и проложили звукоизоляцию, как я и просил.

Ведьмин Котел не сказать, чтобы преобразился, но в целом стал выглядеть лучше.

Мы только начали осваиваться в особняке. Ниуру обживала кухню, училась разжигать печь, проверяла посуду и продукты. Остальные выбирали для себя комнаты и обживались.

Я ходил по этажам и подвалу в том числе, строя планы по улучшению места жительства. А планов было множество! Нам стали доступны стихии Воды, Огня и Земли для артефактной генерации. Это означало, что можно сконструировать артефакты для нагрева, отопления, водопроводной воды и даже теплый душ организовать!

Правда, для этого нужны заготовки, время и деньги. Я хотел сделать все красиво, а не на скорую руку. Средства еще оставались благодаря добытым осколкам, но нашу ораву поди еще прокорми. На обеспечение толпы людей и эльфов уходило много золота. И это мы еще не вышли из походного режима. Когда Ниуру начнет просить денег на карманные расходы, а Лиетарис захочет обновить поврежденный клинок, придется раскошелиться.

В общем, отложим усовершенствование особняка. Сначала надо подзаработать деньжат, и у меня уже крутилось в голове несколько вариантов на сей счет.

Отдохнуть с дороги нам не дали. Уже спустя полчаса в Ведьмин Котел заявился Бьярнум с приятелями. Бородач тепло поприветствовал меня и обнял так, что затрещали ребра.

– Мрадиш, рад тебя видеть! Когда продолжишь работу над Водным артефактом⁈ – сходу набросился он.

– Тебя ничего больше как будто не интересует, конунг, – фыркнул я. – Если ночью Кайя будет светить ярко, тогда и займемся.

– Ловлю на слове! Еще зайдем завтра – надо как следует отпраздновать ваше возвращение! – хлопнул меня по плечу здоровяк. – А что за гоблинских отродий ты с собой привел, Хоран? Зверинец собираешь?

– Что-то вроде того…

– Ладно, у всех свои увлечения. Отдыхайте!

Мы только успели поужинать, как стемнело и на небосвод выкатилась практически полная Кайя. Надолго отдохнуть нам не дали. Бьярнум тут же показался у нас на пороге:

– Мрадиш, Водный артефакт! – напомнил он.

– Идем мы, идем… Я уже жалею, что потребовал только один особняк за обслуживание и расширение артефакта…

– Не только особняк, но и Точку силы. Подозреваю, ты со своими умениями найдешь, как ее использовать с толком, – усмехнулся гигант. – Но не переживай. У нас гостили жители Варднихта. Поглядели на твою работу и остались в восторге. Это Вольный город на юге. Поменьше Нирдхолда, но там тоже постоянные сложности с водой. Они хотят такой же Водный артефакт и готовы хорошо заплатить!

– Снова здорово. Мы только вернулись! А ведь артефакт необходимо настраивать под конкретное место, – поморщился я. – Нет уж! Объявляю отпуск. Никаких путешествий, пока мы не освоимся в своем особняке. Вот когда накроет скука или потребуется срочно золото, тогда и посетим Варднихт. Есть другие интересные проекты.

– Какие же? – полюбопытствовал конунг.

– Скоро узнаешь, – усмехнулся я и потер ладошки в предвкушении грядущей прибыли.

Глава 9

Остаток вечера и большую часть ночи мы провели за зачарованием Водного артефакта. Бьярнум подготовился к нашему возвращению. Где-то сумел раздобыть средства на огромную заготовку. Устройство для генерации воды расширилось раза в два с половиной. Очевидно, конунг и жители города оценили по достоинству приток живительной влаги.

Единственное, что я попросил компенсировать – это осколки. Мы с Лейной изрядно потратили сил, да и Ульдантэ на этот раз пришлось поднапрячься. По крайней мере, адаптировать заклинания нам не требовалось. Все было просчитано ранее и хранилось в гримуарах. Обычное монотонное зачарование.

Закончили мы ранним утром, когда первые лучи солнца осветили кратерный город. На площади собралось некоторое количество зевак. Не так много, как при первом запуске, но народу было любопытно.

Без лишних пафосных речей я активировал новые контуры Водного артефакта. Капли жидкости собирались в ручейки, которые образовывали уже достаточно плотный поток. Нирдхолдцы получили дополнительный приток воды.

Раздались закономерные аплодисменты и поздравления, которые зачарователь Мрадиш и его ученица Эббот приняли степенно и с достоинством.

Каменщики уже начали возведение защитной башни вокруг Водного артефакта. Я подошел к Бьярнуму, который тоже присутствовал на запуске новых частей водного устройства:

– Все-таки решили делать башню вокруг артефакта?

– А ну как его решит кто-то украсть? Слишком много сил мы в него вложили.

– Могу подсобить почти за бесплатно.

– Чем именно?

– Создам артефакт для генерации литого камня. Башня будет прочной, надежной и красивой. Примерно как те каменные строения, которые создавались чародеями Земли.

– На возведение чародейских каменных стен уходит много сил и средств.

– Не переживай. Энергия разлита вокруг – надо лишь собрать ее. Правда, времени уйдет прилично. Возможно, немного дольше, чем при традиционном строительстве. Зато выглядеть будет величественно – по-королевски!

– Почти бесплатно, говоришь? – прищурился конунг.

– Всего лишь заготовку для артефакта проспонсируешь и дашь рекламу моим строительным технологиям.

– И сколько золота уйдет на этот раз?

– Думаю, здесь можно будет обойтись серебром. Все же не на десятилетия артефакт строим.

– Приноси чертеж. Организуем тебе заготовку для строительного артефакта. Если все пройдет удачно, то знатные люди города узнают о твоем изобретении в числе первых.

– Замечательно, – зевнул я. – Отдохнем и займемся новыми проектами…

Мы вернулись в Ведьмин Котел, который постепенно начинал походить на обжитое строение. Со стороны кухни доносились ароматы свежеприготовленной еды. Гирзух и Квандиил занимались уборкой. Юджин и Гардантуил тоже помогали приводить особняк в порядок.

Фарилех и Кирлох больше понравилось в подвале. Привыкли гоблины жить внутри влажных мрачных каменных стен. Я пообещал заняться ими, когда появится хотя бы немного свободного времени. Пока же лупоглазые в темпе вальса изучали общий язык. С ними занимались все по очереди.

Писать гоблины тоже не умели. И если Кирлох это особо не требовалось, то вот Фарилеху пригодится. Надо же вести учет сваренной продукции, просчитывать ингредиенты и прочие. Большие объемы на глаз не делаются.

Фарилех пока что временно высадил взятые споры и мох в подвале, поливая растительность вручную. Я не собирался превращать подвал Ведьминого Котла в пивоварню. Там и запах наверняка будет соответствующий, да и подпол планировал использовать для артефактных нужд. Но пока что гоблин выращивал ингредиенты у нас, постепенно масштабируя ростки.

Кирлох же в свободное время тренировалась с эльфийками. Особенно ей импонировала Лиетарис. Статная одаренная Воительница, которая сражалась с мужчинами на равных. К ней прислушивались, ей подчинялись. Кирлох брала с нее пример. Времени на изучение Вибрационной магии у меня пока не было.

Я поглядел за их тренировкой. Кирлох почему-то активно налегала на клинковое оружие. Да, мечи хорошо вибрировали, прорезали доспехи, камень и кости. Но ближний бой слишком опасен. Кирлох не обладала силами Воительницы. Она оставалась относительно слабой и медлительной.

Думаю, я бы мог ее уделать в фехтовании, даже если бы она использовала свою Вибрационную магию. Что уж говорить про многоопытную Лиетарис. Против Высокой эльфийки зеленого ранга у нее не было и шанса.

– Брось ты это баловство! – фыркнул я, посмотрев за их спаррингами. – Тебе не совладать с опытными бойцами в ближнем бою. Твое оружие – лук! – протянул я ей оный.

Кирлох не все мои слова поняла, но в целом посыл осознала. Гоблинша кивнула, нехотя рассталась с мечом и сосредоточилась на дальнобойных тренировках. Правда, обычные стрелы не подходили под Вибрационную стихию. Гоблины изготавливали особые металлические стрелы, которые не ломались от вибраций.

Я дал согласие, чтобы она сделала заказ местному кузнецу и наделала себе стрел. Мурашки носились табунами, когда я вспоминал, как пронзающий все на своем пути снаряд прошивает мое бедное тело. Пусть гоблины били не так точно, как Лесные эльфы, но пробивной силы им хватало за глаза. Из одаренных получаются отличные стрелки.

Если я сумею освоить Вибрационную стихию, да еще соединю заклинание с Дисбалансом. Ух, такие перспективы откроются! Смогу уничтожать любых, даже хорошо защищенных врагов.

Кирлох пока что занялась тренировками и продолжила изучать общий язык. Лишь когда она освоится, я попробую пристроить ее в городскую стражу. Та еще морока наверняка будет. Все-таки первый гоблин на службе города. Но раз уж дал слово, необходимо его держать. Прижму Бьярнума, и конунг не посмеет мне отказать.

Как следует отдохнув, во второй половине дня я взялся за заготовки. Деньги стремительно таяли. Нам пришлось продать желтый осколок, добытый с гоблинов, чтобы закупить все необходимое в дом и закрыть основные потребности.

Так что первым делом я взялся за одну из перспективных тем, на которой планировал зашибать приличные деньги.

[Харальдин]

Мужчина считался одним из лучших кузнецов Нирдхолда. Да, мастера по ковке здесь уступали ремесленникам из знаменитого Горунга, но свои профессионалы имелись. Когда-то Харальдин сам работал подмастерьем в Горунге, но затем его покорила приезжая дама из Нирдхолда, которая заказывала в кузнечном городе оружие для стражи. Так Харальдин оказался в одном из крупнейших Вольных городов.

Жизнь здесь протекала довольно вяло. Заказы то появлялись, то пропадали. Крупные игроки вроде больших держав и городов предпочитали обращаться в Горунг. Харальдин в основном обслуживал местные запросы. Мелкие и непритязательные.

Кузнец имел амбиции и желал творить серьезные изделия из металла. Боевую экипировку и оружие, сбрую и тяжелые повозки, элегантные ювелирные украшения, а не подковы и гвозди.

Однако он смирился со своим положением. Здесь были его жена и дети, и переезжать в Горунг в неизвестность они не собирались. Пришлось ему унять свои аппетиты и довольствоваться имеющимися заказами.

Все начало меняться с появлением небезызвестного Лучезарного мага, который впоследствии стал называться Резонансным. Он появился в городе с золотой заготовкой, выкованной горунгскими мастерами, и запустил Водный артефакт.

Харальдин присутствовал на запуске. И почти сразу к нему подошел сам конунг с вопросом:

– Сможешь изготовить такую же штуку?

– Непременно! – уверенно ответил кузнец.

Ему дали доступ к артефакту, и Харальдин тщательно снял мерки. Последующие дни он проводил все время в кузне, почти не видя семью. Однако он был счастлив. Причастность к изготовлению Водного артефакта для города – само по себе большая честь. Пусть он не зачаровывал его, но от качества заготовки зависело многое.

В кратчайшие сроки Харальдин изготовил новую заготовку. Резонансный маг зачаровал и ее, после чего уехал по делам на достаточно долгий срок. Бьярнум спустя некоторое время собрал еще денег с населения и подал новый заказ.

На этот раз кузнец работал без огромной спешки, так что тщательнее занимался заготовками. А также наконец начал проводить больше времени с семьей. Если твоя жена нирдхолдка, то лучше ее не злить. Мало не покажется!

Интуиция подсказала ему, что заказы еще могут повториться, а ведь паттерны у заготовок были идентичными. Тонкая проволока и небольшие утолщения в ячейках через равные промежутки.

Харальдин заказал у магов Земли особые каменные заготовки, благодаря которым скорость изготовления заметно возросла. Теперь он отливал участки сети напрямую в камне, а затем аккуратно спаивал их между собой, создавая сеть требуемого размера. Разницы между серебром и золотом большим не было – у них почти идентичная температура плавления.

Разве что работать с обширным изделием становилось неудобно. Кузнечная печь скорее предназначалась для нагрева одного продолговатого предмета. Приходилось нанимать Красного эльфа или чародея Огня, которые помогали соединить тугоплавкие нити ячеек. Золото и серебро – это тебе не податливый свинец!

Прошли дни, и Резонансный маг наконец вернулся в город. Харальдин ходил смотреть на запуск артефакта. Созданная им заготовка из золота не подвела. Нирдхолд получил дополнительный источник воды! Кузнец испытывал настоящую гордость за качественно проделанную работу. Пускай все лавры достались чародеям, он свою часть выполнил на совесть.

Уже на следующий день к нему заявился немного рассеянный Мрадиш:

– Значит, для начала мне понадобится несколько заготовок из серебра разных размеров. Шаг на шаг, полтора на шаг и два на один шаг. Посмотрим, какой площади хватит для артефакта…

– Мастер планирует новый артефакт?

– Ага. Если будет спрос, то таких заготовок тебе надо будет изготовить сотни. А то и тысячи!

Брови Харальдина поползли вверх, но спорить он не стал.

– Серебро так серебро. Будет сделано, господин Мрадиш!

Получив предоплату, кузнец принялся за работу. Заказ был небольшой, так что он планировал управиться быстро. К вечеру в кузню заявился и сам конунг.

– Неужто снова Водный артефакт расширяете⁈ – удивился Харальдин.

– Пока что финансы не позволяют, – скривился конунг. – Нужна заготовка для строительного артефакта. Хоран дал мне эскиз. Вот такая штука из серебра. Справишься?

Кузнец вгляделся в знакомую ячеистую сеть из металла.

– Сделаем!

Харальдина завалили работой, но он не жаловался. Обычные запросы отложил, либо переложил на плечи подмастерье, если был уверен, что они справятся. Сложные изделия пока ученикам не доверял.

Снова ему придется не появляться дома, однако новый заказ воодушевлял. Пусть заготовки и однотипные, но из них будут выполнены могущественные артефакты. Одно это поднимало настроение и заставляло с утроенной силой браться за работу.

Для начала Харальдин закончил с запросом Мрадиша, после чего переключился на заготовку для конунга. Вот только с этим ему пришлось повременить. Чародей возвращался раз за разом – просил изменить конфигурацию, добавить других размеров и даже попросил встроить небольшой металлический регулятор. Хоран выглядел слегка безумно-фанатично. Резонансный маг был глубоко погружен в свои артефакты, так что Харальдин не стал с ним спорить. Проще было договориться с конунгом, чем с ним.

Пара дней прошла в бесконечном потоке заготовок и исправлений. Мрадиш отдельно оплачивал все изменения, так что кузнец в накладе не остался. Наконец, чародей удовлетворился заготовками и ушел творить свою волшбу.

Харальдин покинул кузницу вечером, а не к ночи, как до этого. Он надеялся, что дражайшая супруга войдет в его положение. А то жена порой грозилась побить этих заказчиков, которые не дают ему продыху. Пусть это будет хоть архимаг, хоть сам конунг. И ведь сдержит обещание.

Уголь перестали подбрасывать в печь и тигли, но жар еще останется в мастерской надолго. Один из учеников будет дежурить ночью, чтобы проследить за тлеющими углями. Не дай Боги в мастерской вспыхнет огонь.

Зевая, кузнец брел по вечернему городу и прощался с подмастерье, которые расходились по своим домам. На одном оживленном углу он услышал от глашатая необычную новость:

– Завтра в полдень состоится презентация великого нового артефакта Резонансного мага! Все жители Нирдхолда приглашены! Легендарный мастер Хоран Мрадиш представит вам свое творение. Артефакт, который сможет позволить себе каждый из вас! Существенно облегчит жизнь!

– О как! – заметил один из прохожих. – Что за чудо-артефакт?

– Приходите завтра в полдень и узнаете! – заметил глашатай.

Похоже, он и сам не ведал, что готовит Мрадиш.

– Эй, Харальдин, ты ведь чародею что-то ковал?

– Ковал, – кивнул кузнец. – Но мне работу артефакта маг не демонстрировал. Теперь и мне интересно стало. Пожалуй, стоит сходить завтра на представление…

Харальдину было любопытно, для чего будут использоваться изготовленные им особые ячейки серебристой сети, так что в полдень следующего дня он стоял на центральной площади перед деревянной трибуной.

На подставках лежали какие-то предметы, накрытые тканью. Народ все прибывал, привлеченный объявлениями и слухами. Вскоре площадь наполнилась людом. Как бы не треть города явилось на представление.

– Не томи, Мрадиш! Показывай, чего изобрел! – потребовал конунг.

– Как будет угодно правителю Нирдхолда, – обозначил лысый чародей скромный поклон. – Внемлите и смотрите!

Мрадиш ловким движением руки стянул ткань с первого постамента. На подставке лежала тонкая каменная плита на небольших ножках. В просвете снизу Харальдин увидел металлический отблеск. Его серебряное изделие лежала под плитой.

В центре каменной заготовки располагалось округлое отверстие.

– Изобретение, которое изменит жизнь всего человечества! – торжественно произнес Мрадиш. – Я назвал его – Магическая Плита! Ученица, неси сюда чан с водой!

Про Лейну Эббот тоже знали многие в городе, ведь именно она наносила Водные руны на центральный артефакт. Девочка принесла железный чан с водой, и Хоран поставил его поверх отверстия на небольшую металлическую подставку. Нечто подобное использовали для готовки на огне.