Текст книги "Выродок (СИ)"
Автор книги: Павел Лец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
‑ Старый хозяин умер, и его сын взялся искать новых клиентов. Через знакомых вышел на главу города. Обгумен вначале равнодушно отмахивался. Желающих хватало и без Рамаделя, но однажды молодому владельцу удалось затащить главу к себе в офис. Презентация возможностей фирмы последнего заинтересовала мало, зато молодая женщина привлекла его пристальное внимание. Сперва Юлия уклонялась от ухаживаний чиновника, но постепенно под давлением начальства махнула рукой и сдалась. Да и что было терять? Какие особые перспективы у бедноты? Роман длился не один год то затухая, то разгораясь вновь. Начали ползти слухи, и, дабы избежать проблем, Обгумен выдал любовницу замуж за инженера Бирбака. Как они договорились, на каких условия, Юлия не знала. С формальным мужем жили под одной крышей, но без общих дел и интересов. Обгумен снабдил Юлию копией идентификации мужа, и теперь они могли чаще устраивать свидания, ловко обманывая систему Контроля. Время шло, женщина не молодела, и, поразмыслив, Юлия решила завести ребёнка. Она была уверена: всё пройдёт гладко. На удивление, узнав о беременности, Обгумен взбесился. Выбрав время, он вызвал любовницу для объяснений. Улучив момент, когда жена главы отправилась на отдых, Юлия явилась для выяснения отношений. Бурный разговор только начался, когда внезапно к Обгумену явился посетитель. Глава, благоразумно заблокировавший дом, всполошился и метнулся в гостиную, выпихнув Юлию через запасную дверь за порог. Женщина вернулась домой и лишь через два дня узнала о смерти любовника.
Дэйв терпеливо выслушал сбивчивый рассказ и приступил к расспросам:
‑ Скажи, кто пришёл к нему? ‑ задал Хитвол ключевой вопрос.
‑ Я не видела, ‑ разочаровала Дэйва преступница. ‑ Он резко побледнел, получив извещение Дома, и буквально вышвырнул меня.
‑ Может, что-то сказал перед этим? ‑ допытывался Дэйв.
‑ Воскликнул «Вот чёрт!» Таким обеспокоенным я его прежде не видела.
«Негусто», ‑ подумал Дэйв.
‑ Он объяснил причину, по которой отверг твою беременность? Может, сомневался, его ли ребёнок?
Женщина призадумалась:
‑ Нет. Как ни странно, нет. Он был уверен в отцовстве.
Она поразмыслила и добавила:
‑ Он меня любил. Я знаю. Однако ни разу не ревновал меня к мужу. Удивительно, правда?
«Нечему здесь удивляться, ‑ Дэйв анализировал сказанное. ‑ Выходит, он был прекрасно осведомлён о болезни Бирбака. Как считаешь?» ‑ спросил Дэйв Помощника.
«Несомненно. Спросите её о муже. Любопытствовал ли о причинах частого отсутствия дома?»
‑ Муж интересовался, где вы пропадаете?
‑ Нет. Он был в курсе событий.
‑ А о беременности спрашивал?
‑ Ему было безразлично. Я сказала, что финансовые проблемы его не коснутся. Прочие аспекты Даниэля не беспокоили. Мы мало общались. Жили в одном доме, а не виделись неделями.
Дэйв решил зайти с другой стороны:
‑ Обгумен не упоминал, где и как он добыл код идентификации твоего мужа?
‑ Нет.
Дэйву ответ не понравился, и он решил поднажать:
‑ Помочь вспомнить? Мозги просканировать?
Женщина задрожала:
‑ Не надо, пожалуйста. Я правда не знаю. ‑ Она на секунду замялась. ‑ Впрочем…
‑ Выкладывай, ‑ давил Хитвол.
«Помощник, готовь процедуру сканирования. Пороемся у неё в черепушке. Лукавит плутовка», ‑ отдал он неслышный приказ.
‑ Один раз он прихвастнул. Сказал, что решит любой вопрос с районным Историком.
‑ Сквошем?
‑ Да.
Дэйв задумался. Артур Сквош ‑ бывший районный Историк нынче трудился в центральном аппарате.
«Предположим, он замешан. Сквош назначал главу 3-5 и, возможно, имел с него что-то. Скажем, деньги. И как теперь быть?»
«Вопрос непростой», ‑ среагировал Помощник.
Действительно, извлеки Дэйв из воспоминаний вдовы Бирбака подтверждение замаранной репутации Сквоша (а полученные данные от Контроля не скрыть), и, значит, косвенно он подставит отца. Артур ‑ человек старшего Хитвола, это известно. Подобное развитие расследования явно не на руку Дэйву.
«Но если она врёт»?
«С вероятностью до девяноста процентов, говорит правду, ‑ откликнулся Помощник. ‑ Приборы подтверждают».
«Ладно, ‑ Дэйв принял решение, ‑ в башке рыться не станем. Подождём. Вот только если кто-то сделает анализ без нас? Тогда огребём проблем! Может, прикончить её?»
«Вдруг пригодится? На ней сходятся многие нити. Убийца Обгумена беспокоится о возможном свидетеле. Плюс кто-то зачищал дом. Один ли человек ликвидировал главу и занимался устранением следов? Им явно интересна женщина. Кто из аппарата проявлял или проявляет внимание к её судьбе? Я проанализирую. Пусть она пока поживёт. Пригодится как приманка. Усильте изоляцию и охрану».
«Вот и займись», ‑ приказал Дэйв и молча вышел из камеры, оставив онемевшую от страха арестантку, понимавшую, что решается её судьба, наедине с ребёнком, испуганно жавшимся к опустившейся на колени матери.
* * *
Отец обречённо вздохнул:
‑ Всё-таки Артур!
Старший Хитвол искренне переживал за товарища:
‑ Старый лгунишка! Впрочем, он со школьной скамьи не без греха. Дэйв молчал.
‑ Как поступишь? ‑ поинтересовался Игнат.
Младший Хитвол лукавить не стал:
‑ Да как тут поступать? Понятно, выводить Сквоша на чистую воду нам не с руки. Другое дело, ‑ Дэйв чуть помедлил, ‑ не мог бы ты поговорить с ним? Для меня очень важно, действительно ли он помогал Обгумену и копировал код Бирбака, не зная об уродливости последнего. Если мы правы, то расследование здорово продвинется.
‑ Я расколю пройдоху, ‑ пообещал отец. ‑ Могу пообещать ему сохранение конфиденциальности?
Игнат подстраховывался, вторично спрашивая сына.
‑ Преследовать не будем, ‑ твёрдо сказал Дэйв.
Игнат Хитвол ‑ человек дела. Через пару дней Дэйв изучал запись беседы отца и Артура Сквоша. Последний, уверенный в слове Хитвола, не скрывал ничего. Однако, если опустить детали, суть состояла в следующем. Сквош и Обгумен прекрасно спелись. Сквош крышевал, а Обгумен делал деньги, используя служебное положение. Брал мзду с коммерсантов. Честно делился с Историком. Код Бирбака действительно сделал Сквош. Партнёр обратился с просьбой под предлогом окучивания завода: мол, без участия главного инженера не обойтись. О романе Обгумена районный Историк оказался осведомлён, однако значения этому не придавал. Про уродство Бирбака не знал, естественно. Про тех, кто помогал инженеру скрывать это, тоже.
‑ Не сомневайся, ‑ уверенно сказал отец. ‑ Пред нами правда.
Дэйв кивнул. Мысли его уже были далеко:
‑ Не Бирбак, не любовница, тогда кто же его всё-таки убил? Зачем? И как смог так квалифицированно замести следы?
Вопрос повис в воздухе.
‑ Мы вернулись к началу. Есть сеть, скрывающая уродов типа Бирбака. Раз. И два. Имеется некто, очень осведомлённый и могущественный, не побоявшийся ликвидировать главу города.
‑ Твои действия? ‑ спросил Игнат.
‑ Начну шерстить бизнесменов. Может, кто не хотел платить.
* * *
Тщательная проработка предпринимателей результата не дала. Если не считать результатом внушительный список граждан, обдираемых покойным. Преследовать оных за дачу взяток должностному лицу Дэйв не намеревался, не до мелочей. Однако каждому дал понять: они полностью в руках районного Историка. Таким образом, людей, зависимых от Хитвола, прибавилось.
«Женой Бирбака интересовались Курин и Тогава», ‑ доложил Помощник.
«Любопытно, ‑ подумал Дэйв. ‑ Курин понятно, а Тогава чего лез? Выполнял поручение?»
«Нет. Подобного не зафиксировано. По собственной, так сказать, инициативе».
«Странно, ‑ Дэйв пытался осмыслить информацию и выстроить логическую цепочку. ‑ А кто знал, что она трудилась на семейство Сольдадо?»
«По логике, Курин, сбор данных на нём. Его же город».
«Да, и где-то он оплошал. Свяжись с Ловтихом, пусть пошерстит по базе. Проанализирует всё, что касается жены Бирбака, каждую мелочь. Может, и найдём зацепку».
* * *
Последнее время Дэйв заканчивал работу пораньше. Он спешил домой. Прежние формальные препятствия были устранены, и семья молодых Хитволов наконец-то проживала совместно на постоянной основе. Элеонора хозяйствовала, что доставляло Дому истинное удовольствие. На пару они постоянно что-то совершенствовали, перестраивали и улучшали. Кроме того, Дом пришёл в восторг от тонкого кулинарного вкуса хозяйки, и незамысловатый перечень блюд, потребляемых Дэйвом раньше, сменился новаторскими творениями. Опробовали их на Дэйве, который быстро сообразил: здесь важна не голая правда, а искреннее восхищение. Пока Дэйв блаженствовал, другой обитатель дома пребывал в некой растерянности. Блонд вполне лояльно отнёсся к Эле с первого дня знакомства, но перемещение юной хозяйки в дом привело к появлению столь неприятного существа, как кошка Аврора. Блонд оказался в замешательстве. Растерзать подлого агрессора не позволялось. Дом, естественно, принимал меры предосторожности. Да и хозяин категорически запретил нападать. Таким образом, кошка попала в категорию хозяйского имущества, имущество же необходимо охранять. Но охранять подобную гадость Блонд не мог физически. Аврора же, преодолев первый испуг, быстро догадалась, собака её не тронет. И даже если пёс сорвётся, Дом подстрахует. Поэтому она часто демонстративно крутилась перед носом собаки, а то и ещё хуже, запрыгивала к Дэйву на колени, чем терзала сходившего с ума от ревности пса. Периодически заглядывали отец и дядя Василий. Они первые узнали важнейшую новость: Элеонора беременна. Их реакция на столь радостное событие удивила Дэйва. То есть внешне всё выглядело пристойно, Игнат и Василий поздравляли и улыбались. Эля не заметила, но Дэйв сразу понял, оба старших Хит-вола озабочены. Опасения подтвердились, когда они, удалившись под благовидным предлогом, долго беседовали тет-а-тет. Редкий случай для сторонящихся друг друга братьев. В довершение они приняли полной набор мер предосторожности, и Дом, пытавшийся по приказу Дэйва «подслушать» разговор, потерпел полную неудачу.
* * *
Роберт Демекес был человек слова. Многочисленные родственники, слетевшиеся на его зов, приступили к выполнению задания Хитвола со всей тщательностью. Район, не забывший своих наследственных властителей, превратился в трудолюбивый улей, готовый выполнять приказ. Задачу сформулировали просто: кто убил главу города 3-5? Для исполнения составили сверхсложную схему, учитывающую нахождение каждого гражданина в момент совершения преступления, и устроили поголовный опрос населения. Вскоре Демекес пришёл с докладом, и Хитвол убедился, как несовершенны машины, а люди есть люди, от них ничего не скроется.
‑ Господин генерал, ‑ Роберт докладывал официально, ‑ проведённые мероприятия позволили установить следующее: вечером в день убийства трое свидетелей видели на городском транспортном вокзале госпожу Обгумен, супругу главы города. Между тем, согласно службе Контроля, в данное время она находилась с детьми в отпуске, вне города. Показания свидетелей проверены тщательным образом. Контролёры граждан сбрасывали эту информацию в систему, однако она была заблокирована.
‑ Данные от двоих потеряны безвозвратно, ‑ добавил приглашённый Ловтих, ‑ однако от третьего осталась меньшая часть, зарегистрировавшая госпожу Обгумен, направлявшуюся в город.
‑ А общегородские системы? ‑ спросил Хитвол.
‑ Вычищены.
‑ Таким образом, она находилась в городе. Нам же наврала, ‑ констатировал Дэйв. ‑ Вопрос: зачем? И второй. Кто её так покрывает?
‑ Именно, ‑ согласился Демекес.
Дэйв призадумался:
‑ Наше расследование давно не тайна. Кто из сотрудников службы пытался подлезть с расспросами или особо сильно суетился?
‑ Хлой.
‑ Дело приобретает сверхсерьёзный оборот, ‑ Дэйв чуть помедлил и решился: ‑ Арестовать его. Провести допрос с пристрастием. Впрочем, особо усердствовать не пришлось.
Ошеломлённый Хлойраскололся сразу. Поведал о своих подозрениях по работе Ливтиха и сообщил про негласную договорённость с Куриным.
«Курин! К нему сходятся все ниточки. Да, Помощник?!»
«Точно. Он страстно мечтал заполучить в свои руки мадам Бирбак».
«И у него есть возможность манипулировать данными Контроля, он же мог устранить приблизившегося к разгадке Тогаву, ‑ Дэйв размышлял. ‑ Будем брать?»
«Другого выхода нет».
«Тогда готовь операцию». «Приступаю».
Однако подготовиться не успели. На следующий день мир перевернулся.
Развязка.
Жену главы взяли в час ночи. Без хлопот. Курин же улизнул. Испарился, ловко блокировав сигнал Помощника. Разозлённый неудачей, Хитвол без раздумий просканировал мозг госпожи Обгумен. Параллельно проверили архив. Помощник Курина не сообщал, где был хозяин в момент и сразу после убийства главы. Зато подтвердилось, что он встречался с Тогавой накануне смерти последнего. Видимо, неудобные вопросы бдительного сержанта и привели его к гибели. К утру картина прояснилась. Юлия Бирбак несколько лет была любовницей главы. Пользуясь данными, полученными от Курина, работавшего в отделе районной Историки, Обгумен шантажировал Бирбака и заставил его жениться на своей подруге, последняя со временем страстно захотела ребёнка и не желала делать аборт. Пока Бирбак, находившийся под арестом, молчал, Юлия просила любовника помочь мужу, дабы сохранить не родившееся ещё дитя, ведь если Бирбак будет признан уродом, его ребёнок подлежит уничтожению. Жена же Обгумена, не подозревавшая об измене и однажды решившая проведать мужа, неожиданно приезжает домой. Застав супруга, бурно объясняющегося с любовницей, пытается в порыве гнева убить обоих. Однако госпожа Бирбак успевает скрыться. В результате драки глава города убит. Убийца пребывает в состоянии полной растерянности, и в этот момент появляется Курин. Он перехватил сигнал службы Контроля и первый оказался на месте преступления. Историк быстро понимает последствия преступления. Код Бирбака, под прикрытием которого приходила его жена, будет тут же раскрыт. Бирбака допросят по полной программе и уж расколют на сто процентов, всплывёт факт шантажа и, следовательно, имя Артура Сквоша. Через Сквоша выйдут на Курина и, следовательно, на всю подпольную ячейку города 3-5. Что делать? Курин вынужден действовать быстро. Он прячет убийцу, подтасовывает данные, и, получается, госпожа Обгумен вернулась домой из отпуска значительно позже смерти мужа. Курин включает внеплановую уборку дома главы с полной стерилизацией. Он вынужден рисковать, теряя на этом драгоценное время, но иного выхода нет. Пока дом чистится, Курин успокаивает Юлию Бирбак, а затем поднимает тревогу и ставит в известность начальника. Дэйв приезжает, и его присутствие обеспечивает Курину алиби в убийстве Бирбака, которого он ловко устраняет, дабы замести все следы, ведущие к заговорщикам, посылая смертельный приказ Контролёру инженера. Курин и его соратники давно выстраивают тайную организацию для свержения действующей власти и теперь понимают: Хитвол не успокоится, пока не найдёт преступника. Они ищут и находят подходящую кандидатуру ‑ Рамаделя Сольдадо. На погрязшего в долгах чудаковатого предпринимателя давят и «уговаривают» взять вину на себя. Однако, пока идут приготовления, натаскивается, чтобы не путался в показаниях, Сольдадо, пока ему меняют память, вмешивается чересчур бдительный Тогава. Помощник Курина начинает проверять время уборки дома главы, изучать обычное расписание. Обнаружив несовпадение, он тщательно сравнивает показания вдовы и находит несостыковки. Будучи честным служакой, Тогава докладывает о своих подозрениях по инстанции, то есть Курину, и тем самым подписывает себе смертный приговор. Тогава устранён. Но проблема не решена. Хитвол продолжает следствие. Тогда Курин вынужден обратиться за помощью к влиятельным друзьям в столице, и они решаются на ликвидацию Хитвола, полагая, что иного выхода нет. Покушение провалилось. Заговорщики в панике. На их счастье, вмешивается Вице-президент и находит козлов отпущения в лице Саидов. Курин со товарищи получают передышку. Дэйв продолжает верить Курину, и вроде как дело замораживается. К тому же Хитвол постоянно занят, и есть шанс ‑ махнёт рукой на следствие. И всё же слабое звено заговорщиков рвётся. Юлия Бирбак под прессом фактов, вскрывающих, что законный муж не отец её ребёнка, дабы сохранить девочке жизнь, рассказывает всё. Для Курина это конец. Он понимает, как отомстит ему обманутый шеф, и решает проблему сам. Ниточка, ведущая к заговорщикам, обрывается.
«Объяви всепланетный розыск», ‑ приказал Дэйв Помощнику.
«Есть».
«Я доложу Фрэнку, пока завистники нас не опередили».
Дэйв попытался связаться с кузеном, однако не смог. Дворец сообщил, что Вице-президент занят. Дэйв попросил сообщить о просьбе, скинул информацию по делу Курина и решил отправиться домой.
Завершение.
Дэйв летел домой. Летел и в буквальном, и в переносном смысле. Ещё пятьдесят семь минут ‑ и он увидит любимую жену и детей, которые родятся через четверть часа. Помощник и Дом держат будущего отца в курсе событий. По имеющимся расчетам, близнецы появятся на свет крепкими и здоровыми. Конечно, всё пройдет хорошо, однако Дэйв волновался. Очень. И, досадуя, что расследование непредвиденно задержало его на работе, превратив в стороннего наблюдателя такого важного семейного события, отключил видеотрансляцию, полностью доверившись медицинскому блоку Дома. В конце концов, какой от Дэйва сейчас прок, разве что морально поддержать жену. Впрочем, в данный момент она под действием лекарств. Мысли невольно вернулись к работе. Дэйв в очередной раз обдумывал имеющиеся факты. Курин не мог действовать один. Он звено в целой сети предателей и уродов. Прекрасные технические специалисты, как Бирбак, могли помогать и другим неполноценным.
‑ Центр, осуществить проверку показаний Контролеров всех жителей города за последний год. На наличие несанкционированных изменений. Данные выдавать по мере поступления.
‑ И ещё, ‑ добавил Дэйв, ‑ проверь каждого на соответствие Правилам.
Ответ поступил вскоре, и действительность оказалась ужаснее, чем предполагалось. Информация Контролеров почти десяти процентов Граждан подвергалась обработке, и почти восемнадцать процентов не соответствовали Правилам. Из них большая часть предположительно попадала под категорию выродков.
Хитвол обомлел от представшей взору картины. Настоящее осиное гнездо, покрываемое или, того хуже, созданное местными властями.
‑ Центр, ‑ выдавил Дэйв, ‑ блокировать доступ к информации до особого распоряжения. Уровень запрета ‑ полный.
Через пару минут на связь вышел Ловтих:
‑ Господин генерал, мы не смогли перекрыть доступ.
‑ То есть?
‑ Требование сопровождалось высшим кодом доступа.
‑ Я понял, ‑ Дэйв напрягся.
Похоже, Фрэнк не дремал. Теперь придётся выкручиваться и объясняться.
Дэйв глянул на табло. Оставалось десять минут полёта. Увлекшись, он пропустил сообщение о родах, прошедших благополучно. Дома уже был отец, а дядя прибудет через девятнадцать минут. Да Порядок с ним, с заговором. Завтра разоблачу и вырублю заразу под корень. Следует только решить проблему, как убедить Вице-Президента, что всё под контролем, и не оказаться в пособниках выродков.
«Ничего, что-нибудь придумаю».
Дэйв решительно отбросил мысли о работе, так как трансполёт пошел на посадку возле Дома.
***
В медицинском отсеке отец оказался один. Он стоял склонившись над коконом универсального врача.
‑ Ты слишком рано ‑ сказал отец, выпрямляясь.
Тон его речи и выражение лица выдавали крайнее неудовольствие. Дэйв немного опешил, так как ожидал совсем не такой встречи.
‑ Я торопился. А как Эля, дети?
Отец медлил с ответом, руки его чуть дрожали. Нехорошие предчувствия нахлынули.
‑ Что с ними?
В этот момент дверь за спиной Дэйва открылась и в отсек вошел дядя, одетый в полную генеральскую форму полевого образца. Как на войну. Дэйв обомлел. Из автоматической багажной тележки, доверху набитой какими-то вещами, обеспокоенно выглядывали Блонд и Аврора.
‑ Не получается? ‑ обратился дядя к отцу.
‑ Нет.
‑ Какова задержка?
‑ Уже больше пяти минут.
‑ Реакции вообще никакой?
‑ Ноль.
‑ Так… ‑ дядя обогнул застывшего как изваяние отца и заглянул в кокон.
‑ Так, ‑ повторил он. ‑ Ты что собрался делать?
‑ Еще одну попытку.
‑ Она их убьёт. Наверняка.
Отец затравленно кивнул, безнадежно опустив руки. Он выглядел полностью деморализованным.
‑ Я тебе давно говорил, шансов почти нет.
Дядя подошел к отцу и взял управление блоком на себя.
‑ Их не изменить. У них иммунитет.
Отец смотрел в кокон, и во взгляде его сквозила безграничная тоска.
‑ Да что же тут происходит?! ‑ закричал Дэйв. ‑ Объясните кто-нибудь.
Раздался пронзительный звук экстренного вызова.
‑ Хименес, ‑ сказал Василий.
Возникло изображение члена Верховного Совета.
‑ Я очень рискую, ‑ буквально прохрипел он. ‑ Принц Герберт только что обвинил вас в государственной измене, заговоре и сокрытии выродков. Доказательства бесспорные. Вице-президент вынужден вас сдать. За вами отправлен спецназ Службы безопасности.
Генерал исчез. Дэйв одним прыжком оказался у кокона. В коконе лежали двое детей. Его детей. С характерными признаками.
«Выродки», ‑ мысль молнией пронзила все существо Дэйва.
Мир рухнул в одно мгновение. Земля ушла из-под ног, и он безвольно сполз по стене на пол.
‑ Надо было предупредить парня, ‑ услышал он сквозь туман в голове голос дяди. ‑ Это все ты: потом, потом… Пусть подрастет… Дождались.
Когда Дэйв пришел в себя и открыл глаза, отец и дядя стояли неподалеку и оживленно беседовали. Первой мыслью было: обсуждают, как его сдать и оградить себя от зачистки. Дэйв знал достаточно случаев, когда родители передавали детей-выродков Историкам добровольно и тем самым избегали или почти всегда избегали серьезного наказания. Обычно их просто лишали возможности иметь потомство. Отец и дядя тем более выкрутятся из создавшегося положения, учитывая их заслуги, положение, да и его детям они предки через поколение. Надо донести первым.
«Помощник, ‑ позвал Дэйв, ‑ соедини с отделом зачистки».
«Связи нет», ‑ отозвался в голове голос Помощника.
«Как?!»
Дэйв чуть шевельнулся, и дядя заметил это сразу.
‑ Ага, пришел в себя. Введи парня в курс дела, ‑ кинул он отцу. Смысл короткого рассказа был прост. По окончании Смутного времени при проведении унификации населения многие видные семьи столкнулись с проблемой несоответствия их членов новым правилам. Семья Хитволов решила все с помощью доступа к суперсекретным технологиям. Одна процедура ‑ и кожа, цвет глаз, волос менялись на эталонные. Так и выкручивались при рождении детей. Но сейчас впервые технология не сработала. Подозрения, что так когда-либо произойдет, зародились давно. Реализовались сегодня.
«Как жаль, ‑ подумал Дэйв, ‑ что не знал раньше. Следовало избавиться от детей. Эле сказать, что умерли при родах».
‑ Значит, меня изменили в детстве?
‑ Не совсем. Шансы были невелики. Потому твоя мать добровольно подвергала себя обработке во время беременности. Тебя это спасло. Её погубило, ‑ объяснил Василий.
‑ Я был против, ‑ признался отец. ‑ Знал, чем грозит, и предлагал не заводить детей. Но Ирину не переспоришь.
Дэйв чувствовал себя опустошённым.
«Но, значит, дети в меня. А как же Элеонора? Она ни в чем не виновата».
‑ Не передавайте её для зачистки, ‑ Дэйв умоляюще посмотрел на отца.
Любовь к жене победила всё остальное. В глазах отца он увидел растерянность и непонимание. Тут вмешался дядя, схвативший суть сказанного, как всегда, мгновенно:
‑ Во-первых, никого передавать мы не собираемся. А во-вторых, Элеонора тоже измененная, и знает об этом. Тебя же не информировали сознательно. Ты у нас мастер выкручиваться. Прихлопнул бы новорождённых ‑ и всех дел.
Василий читал мысли Дэйва, как открытую книгу. Отвернувшись от понурившегося племянника, Василий обратился к брату:
‑ Хватит болтать, времени мало. Ты когда блокировал связь?
‑ Шесть минут и двадцать секунд.
‑ Значит, осталось около полутора минут. Надо уходить.
‑ Везде найдут. Ты же знаешь, ‑ Дэйв безвольно махнул рукой. ‑ Спецназ сейчас будет здесь.
‑ Не здесь, ‑ хмыкнул Игнат, ‑ а у нас дома.
‑ ? ‑ не понял Дэйв.
‑ Они штурмуют Дом. Там наши двойники. Искусственные, но вполне, однако, как настоящие. Даже с персональными кодами. Не зря я экспериментировал. Вспомнил визит в институт?
‑ Ты же говорил ‑ регенерация, здоровье… ‑ ошеломлённо промямлил Дэйв.
‑ Ну, приврал немного.
‑ Двинулись, ‑ прервал их Василий.
‑ Куда? ‑ не понял Дэйв.
‑ Уходим. Вообще. С планеты.
‑ Что?! ‑ Дэйв с отцом воскликнули одновременно.
‑ С планеты, ‑ повторил дядя. ‑ Только так есть шансы спастись.
‑ Но куда? На Марс? ‑ отец в сомнении покачал головой.
‑ Там не скрыться, ‑ добавил Дэйв. ‑ Я уверен.
‑ И я тоже, ‑ дядя повернулся к отцу. ‑ Захватим корабль. Проболтаемся в космосе с годик. Тут всё уляжется. Думаю, юный Фрэнк перегрызёт горло родственникам. Потом с ним договоримся.
‑ Слабая идея, ‑ покачал головой Игнат.
‑ Есть лучше? ‑ поинтересовался Василий.
‑ Крейсер не взять. Полкоманды всегда на борту. Даже на Земле, ‑ добавил Дэйв.
‑ Штурмовать ‑ дело безнадёжное. И мы не самоубийцы. Программа «Возрождение Вселенной». Только «Пионер» спасет нас.
Дэйв переглянулся с отцом. В словах дяди был смысл. Программа «Возрождение Вселенной» начала действовать около семи лет назад. Её целью являлось возобновление межзвездных перелетов и в первую очередь посещение и восстановление разведбаз. Таких насчитывалось около десятка. Они основывались в последние два десятилетия перед наступлением Смутного времени. Информации об их местонахождении не сохранилось, но были обоснованные предположения. Точно известно, на нескольких базах оставались люди. Разыскать их намечалось с помощью «Пионера», первого и пока единственного, построенного только что современного межзвездного крейсера. По плану экспедиция стартовала через месяц. Последние приготовления и подготовка экипажа почти завершились.
‑ Стоит в отдельном ангаре. Перебьем охрану, там пара человек, и захватим корабль.
Дядя достал из заплечного рюкзака и бросил на пол два свертка. Стандартные комплекты боевого снаряжения десантника, понял Дэйв с одного взгляда. Игнат и Василий вооружились.
До космопорта добрались за час. На трансполёте с фальшивой регистрацией. Весь полёт Дэйв не переставал удивляться, как много он не ведал о собственном отце и дяде.
Сюрпризы не закончились. На месте выяснилось, что Василий располагал копиями идентификационных номеров состава формирующегося экипажа корабля. По ним беспрепятственно проникли в нужную часть гигантского порта. И здесь столкнулись с непреодолимым препятствием.
‑ Корабль запрашивает код доступа на борт, ‑ пропела система безопасности.
Хитволы беспокойно переглянулись.
‑ Не слышал о таком, ‑ признался Василий.
‑ Введён день назад, ‑ пояснила система. ‑ В связи с подготовкой к старту.
‑ Чёрт, ‑ выругался Игнат.
‑ Нам конец, ‑ смалодушничал Дэйв.
‑ Подожди, ‑ призадумался дядя. ‑ Код наверняка знает Давыдов. Он же глава корпорации. Звони ему.
‑ Выход на связь нас выдаст, ‑ произнёс Игнат. ‑ Да и Давыдовых подставим под удар.
‑ Давыдовы выкрутятся. У нас же иного выхода нет. Звони, ‑ приказал Василий племяннику.
Дэйв решился. Тесть ответил мгновенно и, ни секунды не сомневаясь, передал код.
‑ Элю береги, ‑ попросил он на прощание.
«Нас запеленговали, ‑ сообщил Помощник. ‑ И вам звонит Роберт Лэйм».
«Соединяй». Одноклассник волновался:
‑ Вас караулили. Ждали в военном секторе космопорта. Теперь двигаются в отсек «Пионера». С ними сам принц Гербер и Ивом с Каасом. Будут через девять минут.
‑ Слетелись стервятники, ‑ буркнул Игнат.
‑ Сколько нужно для взлёта? ‑ спросил Василий.
‑ Пятнадцать минут, ‑ выдавил Дэйв.
‑ Не успеть, ‑ констатировал Игнат и вопросительно глянул на брата.
Василий утвердительно кивнул в ответ.
‑ Грузи детей и жену. Улетай, ‑ сказал Игнат.
‑ Вы что? ‑ опешил Дэйв.
‑ Давай, быстро, ‑ Василий программировал передвижной медблок с Элеонорой и детьми.
‑ Я вас не брошу, ‑ решительно заявил Дэйв.
Отец и дядя отвлеклись от подготовки оружия, подхватили Дэйва и швырнули в кабину лифта.
‑ Они всё равно нас догонят, ‑ отчаянно крикнул Дэйв в закрывающиеся двери.
‑ Не дрефь, погони не будет, ‑ хмыкнул дядя, ‑ сунув ему в руки какой-то рюкзак.
Последнее что уловил Дэйв, слова отца:
‑ Повоюем, брат!
Дэйв никогда не слышал подобного обращения отца к Василию.
* * *
Дэйв не спал третьи сутки. Сил уже практически не осталось, и всё из-за чёртова корабля.
Сразу после старта начались проблемы. В том, что дядя прав и погони не будет, Дэйв убедился быстро. Облако ядерного взрыва накрыло космопорт, поглощая безжалостным огнем военный и гражданский секторы, губя принцев, граждан и солдат, группу захвата службы безопасности и, конечно, самих Хитволов. Заодно оказались уничтожены расположенные в порту суда. Корабль зафиксировал катастрофу и начал манёвр разворота на помощь пострадавшим. Прикладывая нечеловеческие усилия, Дэйв заставил звездолёт слушаться и вернуться на курс. На Земле, мол, разберутся и без нас. Возможностей предостаточно. Однако вскоре Корабль поставил под сомнение сущность экспедиции и легитимность командования Хитвола. Как объяснить искусственному разуму простой факт ‑ вместо команды опытных космонавтов в количестве четырёхсот человек на борту только четверо. Из них один мужчина, женщина, нуждающаяся в медицинской помощи, и двое грудных младенцев. Да плюс собака и кошка.
‑ Таков ваш экипаж для полёта к звёздам, господин генерал?
Корабль развернулся к Земле. Дэйв и Помощник, перехватываяуправление, стремились продолжить полёт. В итоге крейсер, рыская, метался в околоземном пространстве. Постепенно Хитвол слабел, и преобладание интеллекта Корабля становилось очевидным.
«Подключайте Дом!» ‑ умолял Помощник, и Дэйв из последних сил дотянулся до дядиного рюкзака, коснулся прохладной поверхности, и Дом ожил.
Светозвуковой удар погасил сознание Хитвола, и разум погрузился в спасительный обморок.
Когда Дэйв пришёл в себя, то сразу отметил отсутствие тряски, присущей Кораблю во время борьбы. Судно чётко держало курс и двигалось за пределы Солнечной системы.
‑ Командир на мостике! ‑ пропел голос.
«Помощник!» ‑ позвал Дэйв.
В ответ тишина.
‑ Корабль! Нет реакции.
Хитвол с трудом поднялся на ноги.
‑ Где все? Кто управляет?
‑ Я, ‑ откликнулся голос. ‑ Или можно сказать ‑ мы.
‑ Не крути, кто «мы»?
‑ Мы, те, кто раньше были Домом, Кораблём и Помощником. Теперь есть единый разум.
‑ Но, ‑ озадачился Дэйв, ‑ я чувствую контакт с Помощником. Он здесь, ‑ Дэйв выразительно похлопал себя по голове.
‑ Вы правы, ‑ откликнулся Дом/Корабль/Помощник. ‑ Имеется важный аспект: «мы» включает себя и вас. Вы неделимое целое с нами. Точнее, теперь со мной.
Дэйв опешил и, дабы оттянуть неизбежный момент осознания случившегося, растерянно спросил:
