Текст книги "Выродок (СИ)"
Автор книги: Павел Лец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
* * *
Весь полет Дэйв притворялся, что спит. Дядя и прочие члены комиссии мотались по салону, галдели, таращились в иллюминаторы, ели и пили. Дэйв же едва пригубил воды и, вжавшись в кресло, погрузился в собственные мысли. Точнее, не мысли, а страхи, которые оживали и захватывали его со всей силой вновь по мере приближения к ненавистной планете.
Начался весь этот ужас две недели назад, когда Вице-президент попросил Хитвола остаться после завершения заседания Президентского Совета и огорошил поручением:
‑ Отправишься на Марс. Возглавишь группу. Включи в неё кого захочешь из Историков и Десанта. Захвати представителей комиссариата вооружений, снабженцев и так далее. Твоим замом назначаю Василия. Пусть проветрится. Засиделся. Официальная цель ‑ составление плана действий по окончательному решению марсианского вопроса. В реальности проверь преданность местного Корпуса, командования, настроения рядового состава. Мне нужна гарантия от возможного удара в спину. Всё ясно?
‑ Так точно, ‑ выдавил Дэйв.
‑ На сборы тебе даю полмесяца. Не больше. Подготовься особо тщательно.
‑ Слушаюсь.
‑ Иди. Выполняй. Приказ я уже подписал.
Дэйв отправился на выход.
‑ Рад, небось, повидать знакомые места? ‑ улыбнулся наследник на прощание.
‑ Спасибо. Ещё бы!
Дэйв страдальчески кивнул и покинул кабинет.
Радости в новом поручении ‑ хоть отбавляй. Хитвол «радостно» промучился до отъезда, каждый день живя лишь одной меч-той ‑ свершится чудо, и планы изменятся. Но ничего не произошло, и сегодня утром Дэйв затащил себя в корабль, оставив позади суету сборов, которые он, несмотря на волнение, провёл особо тщательно, и жену, переживающую, что муж из-за ответственной экспедиции последнее время сам не свой.
‑ Внимание! Приготовиться к посадке. Всем занять свои места, ‑ оповестил капитан.
Дэйв чуть приоткрыл один глаз. Диск планеты занимал уже три четверти иллюминатора.
Начиналось самое опасное ‑ посадка.
‑ Как красиво! ‑ с неподдельным восторгом произнёс Збигнев Герл. Придурок, из выскочек. Любимчик Вице-президента, которого засунули в состав комиссии с очевидной миссией следить за Хитволами.
Дэйв не отказал себе в удовольствии сделать гадость:
‑ Да, впечатляет.
Он широко открыл глаза и потянулся, делая вид, что только проснулся:
‑ К сожалению, красота обманчива. Основная часть наших кораблей была уничтожена именно при подходе к Марсу и заходе на посадку.
Збигнев разом помрачнел и, кажется, несколько усох в своей генеральской форме. Звание он получил на днях и радовался случаю щегольнуть нарядом.
‑ Если нас подобьют, ‑ с наслаждением продолжил Хитвол, ‑ шансов на спасение нет.
Он вновь зевнул и прикрыл веки, изображая дремоту. На самом деле комиссия летела на современном межпланетном крейсере, и мутанты не обладали техническими возможностями причинить кораблю вред. Они и штатные транспортники уже сбивать практически не могли, а тут… Но попугать кретина было приятно.
Встреча в космопорту Дэйву понравилась. Прежде всего, своей лаконичностью и, главное, соблюдением всех мер безопасности. Он немного позабавился, наблюдая за мучениями командира марсианского Корпуса. Генерал Крейг не мог решить, кому докладывать. Глава комиссии Дэвид Хитвол ‑ простой генерал. Член комиссии Василий Хитвол ‑ полный генерал. Наконец Дэйв смилостивился и чуть заметно взглядом указал на дядю. Пусть старики порезвятся. Однако в расположении штаба Дэйв взял инициативу в свои руки, ясно демонстрируя, кто здесь главный.
‑ Господа офицеры, ‑ начал он, разрешив присутствующим занять свои места за столом, ‑ я прибыл к вам по поручению нашего Прези… Вице-президента с чрезвычайными полномочиями.
Дэйв выдержал небольшую паузу. Тишина звенела. Чрезвычайные полномочия означали, что Хитвол получил полную власть на планете и мог карать и миловать любого, вне зависимости от должности, ранга ведомственной принадлежности.
‑ Целью комиссии является выработка плана полного и окончательного разгрома противника, зачистка территории и установление Порядка на Марсе.
Зал вздохнул.
‑ Мы должны подготовить документ, и через пятьдесят дней я обязан доложить исполняющему обязанности главнокомандующего. Учесть следует всё. Пополнение личного состава, материальной части и так далее. Непосредственную работу построим путем создания рабочих групп. Каждая отвечает за своё направление. Координацию действий и создание единого материала возлагаю на заместителя главы комиссии полного генерала Хитвола, ‑ Дэйв кивнул в сторону дяди. ‑ Генерал Погасян ‑ ваш заместитель.
Начальник штаба Корпуса встал, показывая, что понял.
‑ Генерал Крейг продолжит руководство оперативными делами Корпуса. Я осуществляю общее руководство и проведу ревизию частей и подразделений. Вопросы есть? Нет. Прошу присутствующих определиться по рабочим группам, генералу Хитволу назначить руководителей и приступить к работе. Выполняйте!
Работа закипела. Дядя взялся за дело рьяно. Дэйв же, взвалив на него выполнение официальной задачи, принялся облетать бригады. Заранее продумав такое распределение, он учёл необходимость постоянного передвижения по Марсу. Пользуясь родственными связями, по прямому указанию тестя забрал с завода экспериментальную модель БМП. Машина готовилась для перевооружения войск, обладала большой скоростью и манёвренностью. Мощь бортового оружия возросла в два с половиной раза, защита ‑ в три! И главное, это была первая модель-хамелеон. БМП принимала облики любых старых моделей и машин для снабжения войск. Компьютер чуда техники ещё не довели до заданных параметров, зато Давыдов дал зятю суперопытного пилота-испытателя. Документы оформили как испытание образца в реальных условиях боя, и теперь Дэйв возлагал на новшество большие надежды по обеспечению безопасности своей персоны.
То, что беспокоиться есть о чём, сомнений не существовало. Только коснувшись ногой поверхности проклятой планеты, Дэйв сразу окунулся в подзабытый мир смутных образов, который так преследовал его во время прежней службы. Возможно, из-за привычки к мирному существованию, может, просто время внесло свои коррективы, ‑ Дэйв чувствовал Марс значительно лучше. Сконцентрировавшись на сохранении собственной жизни, он ясно предвидел опасности, ей угрожавшие, и мутантов чуял «за версту». На второй же день по прибытии Хитвол, двигаясь с группой офицеров по помещениям базы, вдруг уловил враждебность, исходящую от лейтенанта связи. Не медля ни секунды, он приказал арестовать его и провести полную проверку. Уже через полчаса Историк доложил о разоблачении шпиона марсиан. Мозг офицера оказался полностью перепрограммирован, первоначальная личность уничтожена. Дальнейшее расследование выявило краткосрочное пребывание лейтенанта на занятой противником территории вне связи и контакта с прочими участниками операции, во время которой батальон прочёсывал подозрительную местность. По выявленным признакам Дэйв приказал негласно проверить всех офицеров штаба, а затем и составы бригад. В итоге поймали дополнительно двух подобных зомби.
Посещая расположения частей, выслушивая информацию о положении на линии фронта и действиях противника, Дэйв вдруг понял, что заранее знает, что предпримет враг в ближайшие дни. Проверив свои наблюдения на практике, он стал давать рекомендации командирам, а затем вместе с дядей фактически принял на себя оперативное командование Корпусом. Дэйв мыслил за противника, Василий за десант, потом разрабатывал ответные меры. Талант Василия проявился в полной мере. Указания, подробные до деталей, абсолютно ясные и понятные каждому уровню исполнителей, стали основой целой череды успешных операций и контропераций. При минимальных затратах и потерях, о чём старший Хитвол заботился особо, удалось нанести противнику ощутимый урон. Солдаты приободрились, а молва о возвращении легендарного стратега внушала оптимизм и веру в будущую победу. Офицеры же штаба шутили: зачем нам какой-то план, пусть Хитволы побудут на Марсе полгодика ‑ и войне конец.
День шел за днём, и способности Дэйва только укреплялись. Через месяц он мог, глядя на карту, безошибочно выдать, где и какую активность противника следует ожидать в ближайшие трое суток. Правда, за всё надо платить. Ответ Марса последовал быстро. Вначале расстроился сон. Дэйв спал меньше и меньше, и, когда удавалось забыться, проваливался в мир невероятных ужасов. Затем последовали краткосрочные провалы в сознании. Стала подводить память. Хитвол воспринимал цвета окружающего мира ярче, они были как бы контрастнее. Он отметил, что теряет способность сосредоточиться, так как весь мир для него наполнен различными звуками, которые очень отчетливо ему слышатся и отвлекают. Субъективное мироощущение привело к ускорению бега времени. Дни проносились как мгновения. В мозгу Дэйва возникало большое количество различных идей одновременно, что привело к многоплановой картине наличия нескольких миров сразу. В характере появилось больше раздражительности, подозрительности, преобладало гневное настроение. И самое противное ‑ появились голоса. Почему-то только женские и детские. Голоса поодиночке, дуэтом или хором звали Хитвола к себе. Куда к себе, также основалось загадкой. Но разгадывать её не хотелось. Дэйв сопротивлялся как мог и, дабы не позволить себе сломаться, загружал свой рабочий день, точнее, рабочие сутки по полной. Он посещал бригады, батальоны, роты, облазил тыловые подразделения, проверил и перешерстил службу Историков ‑ иными словами, был везде. Командный состав выл от активности генерала, к тому же прекрасно разбиравшегося во всех нюансах, и скрыть от которого даже мелкую оплошность невозможно. Добавьте сюда генерала Герла, имевшего, видимо, аналогичное поручение Вице-президента и потому совавшего свой нос всюду, но, в отличие от Дэйва, ни в чём не разбиравшегося, ‑ и станет очевидной мечта комсостава избавиться от проверяющих.
Всё когда-то кончается, и развязка наступила, как всегда, неожиданно. В этот день утром включился Помощник:
«Хозяин, я запускаю курс лечения».
«Чем я болен?»
«Мания и общее переутомление».
«Мания? И с чего начнешь?»
«С нейролептических препаратов».
«Не чувствую в тебе уверенности. Ещё что-то?»
«Есть сомнения в диагнозе».
«Ты сомневаешься?! Обоснуй!»
«Возможно внешнее вмешательство. Попытки повлиять на сознание».
«Тоже мне открытие. Марсиане не дремлют. Или что-то новое?»
«Да. Получил ночью. По проверенным данным нашей разведки,вооруженными силами Марса теперь руководит брат убитого нами выродка ‑ Ирины».
«Вот как! Точно?»
«Абсолютно».
«Если он осведомлён, а я думаю, он осведомлён, то захочет отомстить».
«Вероятно. Однако меня волнует не это. Он не просто брат, ‑ брат-близнец. Мышление близнецов…»
«Знаю, знаю. Схоже и т.п. К чему лекция?»
«Ваши успехи в “угадывании” планов марсиан могут иметь в основе взаимное проникновение в сознание вас и…»
«Выродка!»
«Точно. Тогда легко объяснить…»
«Стой, стой. Но если моё подсознание питается его мыслями, то он-то о наших планах остаётся в неведении. Как же так? Ты ошибаешься. Неверная гипотеза».
«Возможно, “в ответ” вы получаете особую эмоциональную волну, которая может свести вас с ума».
«Отличная перспектива. Что советуешь?»
«Следует покинуть планету немедленно».
«Невозможно».
«Однако…»
«Всё! Молчи. Сам приму решение!»
И Дэйв отправился на рекогносцировку. Лишь на своём БМП. Сопровождение не взял. Одинокая машина вряд ли привлечёт особое внимание противника. Сколько крутится их каждый день, дело обычное. Хитвола же тянуло в район низменности какой-то магической силой, и, несмотря на страх гибели, он отправился в довольно рискованную экспедицию. Зачем? Зачем генералу подвергать опасности свою жизнь, делая то, что в состоянии выполнить любой сержант взвода разведки?! Дэйв и сам не знал ответа на вопрос. Марс и его обитатели упорно пытались навязывать молодому Хитволу свою волю, он же постоянно боролся с внешним давлением, и пока ни одна из сторон не вышла победителем.
На удивление, полет прошёл спокойно. Дэйв, как всегда, занимал место командира отделения, бойцы дремали на местах десанта. Внизу проносился привычный пейзаж. Ничего интересного. Наконец Хитволу надоело. Он отдал приказ пилоту:
‑ Давай на базу.
БМП начал менять курс. Однако чувство тревоги осталось. Из задумчивости Дэйва вывело сообщение:
‑ Внимание! Боевая машина в нашем квадрате. Дэйв и сам уже видел.
«БМП генерала Збигнева Герла», ‑ подсказал Помощник.
«Что делает здесь этот болван?! Даже режим общего опознавания не отключил!»
Мертвые до сего момента холмы вдруг ожили. БМП взвыл сигналами:
«Опасность! Опасность!» Противовоздушная система противника захватила обе цели.
‑ Уходим! ‑ прокричал Дэйв.
Пилот в повторении приказа не нуждался. Заложив противозенитный маневр, машина устремилась прочь из зоны досягаемости ПВО мутантов. Слава Порядку, до границы недалеко.
Почти находясь в безопасности, получили сообщение:
‑ БМП Герла подбит и упал.
Первой мыслью Дэйва было: «Вот повезло. Конец пришёл лизоблюду. Сам виноват!»
Тут же настроение испортилось: «А ведь повесить всё могут на меня. Типа летел член комиссии к главе, попал в беду и погиб без помощи. Ну что за сволочь этот Герл! Сдохнуть не мог как-нибудь потише и незаметнее! А-а-а-а!»
Дэйв аж застонал от огорчения:
‑ Разворачивай назад! Отделению приготовиться к спасательной операции!
Машина легла на обратный курс. А там её ждали.
Мозг Дэйва, как часто случалось и раньше, включился «на полную», простимулированный особой степенью опасности. Дело решали не секунды даже, а мгновения, и Дэйв понял: основная проблема ‑ не три зенитных комплекса, которые сбили БПМ, главная угроза ‑ в цепочке вот тех холмов. У пологого склона крайнего и дымились обломки сбитой машины. И холмы эти подозрительно молчали.
‑ Беру управление на себя! ‑ приказал он изумленному пилоту и, резко бросив стелющуюся по поверхности машину вверх, всей огневой мощь ударил по двум ближайшим возвышенностям. Пока на поверхности царил ад, Дэйв круто с разворотом ушёл вниз и, вновь поменяв направление, завис над целью, сбросив УБР.
‑ Передаю управление!
БМП прикрывал десант сверху, УБР контролировал площадку, на которую посыпались десантники. Дэйв прыгнул последним.
‑ Ищем генерала!
Четверо держали сектора. Двое уже тащили тело Збигнева. БМП пошел вниз за грузом, теперь УБР прикрывал сверху.
‑ Загрузили!
«Можно уходить! Нет! Нельзя бросить солдат. Не поймут!»
‑ Всех грузим!
Бесконечные секунды, и наконец:
‑ Выполнено!
‑ В машину! Шелестов, Худман прикрывают! Дэйв первый нырнул в БМП и отстранил пилота:
‑ Управление!
Едва захлопнулся люк, Дэйв бросил машину параллельно холмам, вновь накрыв их залпом бортового оружия, и, подобрав на взлёте УБР, рванул на полной скорости в сторону территории противника, чем на мгновение сбил зенитчиков. Их удар прошел мимо. БМП огрызнулся, подавив две точки, но в дело вступил один из «холмов». Какая-то сила прижала машину сверху и, как прессом, давила к земле. Дэйв рванул в сторону, и БМП в последнюю секунду вырвался из ловушки, проскочив в щель между «прессом» и поверхностью. Уничтожив на-последок остатки сбитого БМП, дабы ничего не досталось врагу, Дэйв нырнул в какой-то «овражек» и по нему крадучись удалился с места боя.
‑ Бери управление. И быстро в госпиталь. Может, кто и жив. Через сорок минут десантники сгружали раненых и убитых. Гене-
рал был жив. Довезли и трёх солдат. Остальных доставали по частям. Руки, ноги, головы. В общем, что закинули впопыхах. БМП отправили на дезинфекцию ‑ отмывать кровь, выгребать мясо да кости. А Хитвол, злой до невозможности, направился в штаб.
Там уже знали о происшествии. Дэйв, не замечая собравшихся, на-правился к дежурному офицеру. Тот замер по стойке «смирно».
‑ Кто разрешил вылет генерала Герла?
‑ Э-э-э-э… Я, господин генерал, ‑ полковник побледнел как мел.
‑ А мой приказ! Никого из членов комиссии не допускать в зону боевых действий без моего разрешения?
‑ Виноват! Но господин генерал Герл прика…
‑ Вы не солдат! Вы болван, не знающий Устава! Кто старший по званию? Чей приказ вы должны выполнять?
Полковник судорожно вытер рукавом крупные капли пота на лице. Офицеры штаба, стоящие вокруг, замерли, стараясь спрятаться от разъярённого начальства за спинами соседей.
‑ Вам следует начать с азов. Устав подучить. Ясно, господин капитан?!
Разжалованный полковник подавленно кивнул.
‑ Завтра же на фронт. Ротой командовать. Марш!
Дэйв ещё не сорвал всю злость и повернулся в сторону подчиненных. Под его разъяренным взором народ шарахнулся и… И тут сзади кто-то обнял за плечи. Дэйв рассерженно рванул из объятий и, обернувшись, увидел дядю.
‑ Хватит, хватит, ‑ шепнул тот на ухо племяннику.
Дэйв сник. Накатила волна слабости и равнодушия. Махнув рукой, через освободившийся в толпе проход он ушёл к себе.
Впрочем, на этом разбор полётов не закончился. Командир Корпуса, поседевший от мысли, что мог за раз потерять двух генералов ‑ любимчиков наследника престола, устроил нагоняй, наказав многих собственной властью.
Самое же странное в этой истории, что генерал Герл выжил.
‑ Пойдешь проведывать? ‑ спросил дядя Дэйва на следующий день.
‑ Схожу. Может, вместе?
‑ Ладно. Собирайся.
Василий расположился в кресле и, ожидая племянника, спросил:
‑ Объясни, зачем ты вообще полез его вытаскивать?
‑ Понимаешь… ‑ начал Дэйв, высовываясь из ванной комнаты.
‑ Дай догадаюсь. Испугался, его смерть повесят…
‑ На нас, ‑ не дал дяде закончить Дэйв. ‑ Попробуй потом докажи Вице-президенту. Он и так мнительный. ‑ Да... служба безопасности достала бы. Как же, погиб член Пре-зидентского совета! Жаль. Сдох бы. Одной дрянью меньше. Может, в госпитале помрет!
‑ Не надейся. Врачи сотворили невозможное. Какой-то местный талантливый эскулап собрал его по частям, ‑ Дэйв вернулся в комнату. ‑ Я готов.
‑ Двинулись. А расследование инцидента я возьму под свой контроль.
Узнав о намерениях начальства, к Хитволам присоединились командир Корпуса, Главный Историк, ряд членов комиссии и высокопоставленных офицеров. В итоге образовалась делегация человек в двадцать.
Госпитальный персонал подобного нашествия не видел никогда. Выстроившиеся возле палаты Герла врачи и медсёстры откровенно волновались. Само посещение раненого прошло быстро и не потребовало притворства. Ибо генерал находился без сознания. Слушая доклад о состоянии больного, Дэйв с удивлением признал в главном враче того самого, который лечил его после ранения и оказал услугу с оформлением степени тяжести.
«Как его?»
«Майор Сенцов», ‑ подсказал Помощник.
«Надо же, столько лет. Он всё ещё здесь!»
‑ Ясно, майор. Хватит, ‑ прервал Дэйв подробный рапорт. ‑ Вы смогли спасти жизнь выдающегося гражданина и честного солдата. Меня беспокоит другой вопрос.
Дэйв сделал паузу. Окружающие почтительно замерли.
‑ Сколько лет вы на Марсе? Не отвечайте, я знаю. Сколько бойцов спас этот человек!
Дэйв слегка театрально показал рукой на врача.
‑ И почему он до сих пор майор? ‑ Дэйв повернулся к Главному Историку.
Историк замялся от неожиданности:
‑ Так. Есть замечания. Уроки пропускает…
‑ Уроки! ‑ взревел Хитвол. ‑ А почему он их пропускает? Может быть, он занят спасением солдат и офицеров? Вы что, превращаете Урок в оправдание вашей нерасторопности по работе с кадрами?
Главный побелел лицом. ‑ Так, ‑ Дэйв повернулся к врачу, ‑ с сегодняшнего дня вы под-полковник медицинской службы. За спасение генерала Герла награждаетесь медалью «За службу Порядку» первой степени.
‑ Служу Порядку! ‑ промямлил опешивший главврач.
‑ Хорошо служите. И ещё. Представить к поощрениям и наградам отличившихся и давно работающих членов персонала. Количество не ограничено. Ясно?
‑ Так точно, ‑ уже бодро отрапортовал новоиспечённый подполковник.
‑ Следующее, ‑ продолжил разошедшийся Дэйв. ‑ Персоналу торжественный ужин за мой счёт. В знак особой благодарности за Герла. Ну и… ‑ Дэйв отечески улыбнулся, ‑ от вашего бывшего пациента.
Раздались аплодисменты и слова благодарности. Медработники проводили Хитвола преданными взглядами.
‑ Пусть знают: Хитволы добро помнят!
‑ Хитволы всё помнят, ‑ сказал идущий рядом Василий. ‑ Вроде как за Герла спасибо, а вроде как и нет. Горазд ты на выдумки.
Дэйв удовлетворённо хмыкнул.
Казалось, на том и конец герловской истории, ан нет. Через пару дней после рабочего заседания комиссии Василий потянул Дэйва в свой кабинет:
‑ Пойдём, поболтаем.
Дядя полностью изолировал помещение и включил все виды за-щиты.
‑ Ты чего? ‑ Дэйв немного всполошился.
‑ Послушай. Есть проблемка. Смотри, ‑ дядя развернул отчет о боестолкновении при эвакуации генерала Герла.
Дэйв быстренько пробежался по содержанию, стараясь ухватить суть.
‑ Ну и что? Ловушка. Они специально каким-то образом повлияли на Герла, используя его в качестве приманки. Я догадывался. Подумаешь…
‑ Не «подумаешь». Не над тем думаешь. Ладно. Герл приманка, ты дичь. Зачем так сложно?
‑ Охотились на генерала Хитвола ‑ члена Президентского Совета. Приятно такого уничтожить…
‑ Не упрощай. Чем Герл их не устроил? Тоже генерал и тоже член Совета.
‑ Я и глава комиссии. Они наверняка беспокоятся, размышляют о нашем предназначении.
‑ Ты не дослушал. Убивать тебя никто не собирался. Планировали взять живым. Герл нужен, так как более мелкую сошку ты спасать не полезешь.
Дэйв не нашёлся с ответом.
‑ И к тому же нам не удаётся понять физическую природу «пресса». Нечто очень новое и редкое. В других местах не применялось. По всему выходит, у тебя не было шансов. Только действия по превентивному поражению «холмов» вас спасли. А так уцелел лишь один блок. «Стеночек» не хватило, и ты улизнул.
Дэйв молчал, переживая вновь недавние события.
‑ Уверен, ‑ продолжил Василий, ‑ охота не закончена. Ты им очень, очень нужен. Поэтому предлагаю ‑ пора сворачиваться и на Землю.
‑ На Землю? А план?
‑ Почти готов. Поработаем без перерывов, допоздна.
Дэйв задумался. Видя колебания племянника, Василий добавил:
‑ И ещё «мелкая» деталь…
‑ Ну? ‑ обречённо ждал Дэйв.
‑ Компьютер твоего БМП, он же новая модель, супертехнология, возомнил себя аналитиком. Он тщательно просчитал и пришёл к выводу, совершённый генералом Хитволом манёвр ‑ вне человеческих возможностей.
‑ И… ‑ у Дэйва перехватило дыхание.
‑ И… Что «и»? Я его приказал демонтировать под предлогом ремонта БМП. Теперь он «спит». Вернёмся ‑ посоветуемся с твоими родственниками, пусть решают проблему на заводе. Главное, он не успел связаться с центром на Земле. И следующее…
‑ Ещё? ‑ Дэйв застонал.
‑ Ещё есть люди. Десантура ‑ ладно. Они поняли только то, что ты крутой вояка. Но есть и пилот. А он не дурак. Заслуженный испытатель и прочее.
‑ Так и что, его?..
‑ Нет, нет. Лишнее. Небольшое вмешательство в функции мозга. Коррекция данных Контролёра. В общем, пара незаконных операций.
‑ О, чёрт!
‑ И плюс неПорядочное выражение, ‑ пошутил дядя над последним словом племянника. ‑ Короче. Пора, пора сваливать. Пока хуже не стало. Согласен?
‑ Да, ‑ простонал Дэйв, абсолютно раздавленный новостями.
‑ То-то. А то возомнят себя командирами, а без отеческой опеки никуда не годятся, ‑ уже потешался Василий.
* * *
За пару часов до отбытия Дэйв, завершив дела, решил перекусить. Приказал роботу-слуге собрать немногочисленные пожитки, сам же заказал лёгкий ужин, надеясь затем отоспаться в полёте. Отхлебнул кофе, глянул в стакан ‑ и… чернота напитка превратилась в темноту космического пространства. Дэйв обнаружил себя в кабине незнакомого корабля, на экранах которого красный карлик «подвинулся» в сторону, отрывая вид на гигантскую газовую планету.
«На Юпитер смахивает», ‑ невольно отметил Дэйв. Звездолёт устремился к цели.
В голове раздался голос:
«Сигнал усиливается».
«На Помощника не похож», ‑ констатировал Хитвол.
Он же, но другой, тот, кто реально руководил кораблём, отдал приказ:
‑ Следуй по курсу.
Вскоре на орбите «Юпитера» стали видны два спутника. Один побольше, без атмосферы, с поверхностью, рябой от кратеров, второй поменьше.
«Как Марс!» ‑ подумал Дэйв.
‑ Вроде Марса, ‑ сказал его двойник.
Прозвучал доклад:
‑ Сигнал подаёт зонд, вращающийся вокруг малой планеты.
‑ Выходи на орбиту, ‑ приказал Дэйв-космонавт.
Корабль, плавно маневрируя, занял искомую точку.
‑ Контакт с зондом установлен. Считываю информацию. Прошло мгновение, и он продолжил:
‑ Место колонии установлено.
‑ Покажи крупно, ‑ местный Хитвол был явно главным.
Хитвол или Хитволы, и не поймёшь сразу, оказались на развалинах небольшого городка.
«Тысячи на полторы жителей», ‑ подсказал голос.
Вокруг царили следы разрухи и запустения. Остатки сооружений зияли дырами, улицы заросли ползучей растительностью тёмно-коричневого цвета. Какая-то мелкая тварь жалась у остатков стены, скрываясь от сильного ветра.
«Согласно данным зонда, последние люди погибли тридцать девять земных лет назад».
«Причины?» ‑ грустно поинтересовался Дэйв-космонавт.
«Температурный перепад создает сильные возмущения в атмосфере планеты. С одной стороны на другую дует очень сильный ветер, и идут частые проливные дожди. Раз. Во-вторых, красные карлики ‑ звезды нестабильные. Из-за мощных вспышек яркость звезды повышается за очень короткое время и губит всё живое. Видимо, так и произошло».
‑ Опять неудача, ‑ Дэйв привычным жестом ударил рукой по креслу.
Кисть чем-то обожгло, и он очнулся в привычном помещении базы. С пальцев на пол капал горячий кофе.
* * *
Сегодня и. о. Президента пребывал в хорошем настроении. Хитвол понял это сразу и сам повеселел.
‑ Генерал-майор Хивол по вашему приказанию прибыл! ‑ рапортовал он бодро, остановившись в трёх метрах от начальства.
Неожиданно Фрэнк шагнул навстречу и обнял Дэйва. Похлопав по плечу, он тепло сказал:
‑ Рад. Рад тебя видеть.
Не выпуская Хитвола из объятий, чуть отодвинулся и, разглядывая, как будто видел впервые, произнёс слегка взволнованно:
‑ Спасибо тебе. Спасибо за Герла! Никогда не забуду.
Дэйв, не ожидавший подобного, слегка растерялся:
‑ Не за что. Пожалуйста. Всегда готов…
‑ Правда, искренне тебя благодарю. Да ты садись, садись. Расскажи, как слетал, как дела.
Он буквально силком втиснул Дэйва в кресло и сам расположился напротив. Впрочем, вскоре вскочил и, по излюбленной привычке, засеменил по кабинету.
Дэйв коротко изложил основные события и общую концепцию плана борьбы с марсианами. Зная наследника, ясно, что он заранее ознакомился с отчётом.
– Да. Ну, поработали на славу Порядку. Завтра доложишь на совместном заседании Советов Президентского и Верховного. Будет и весь Генштаб.
Вице-Президент вдруг резко остановил свой бег и, глянув из подлобья на Хитвола спросил:
– Вот ответь мне на два вопроса.
Дэйв напрягся.
– Первый. Надёжен ли марсианский корпус?
– Надёжен. Состав предан Вашему высочеству.
– Уверен?
– Так точно. Они на Вашей стороне.
– Хорошо. Очень хорошо,– наследник чуть задумался, привычно склонив голову на бок. – А вот …?
Дэйв приподнял вопросительно бровь.
– Бунт, например,– пояснил Фрэнк. – Пойдут они на подавление восстания на Земле?
– «Вот и основной вопрос»,– понял Хитвол и, выдержав паузу, со значением, ответил:
– За Вас пойдут. При особых обстоятельствах, можно сформировать сводную бригаду. Включить людей наиболее преданных и быстро перебросить на Землю.
– Так, так. Но, немало ли бригады?
– Численность определим. А, всех оттуда не снимешь. Бригады хватит взять под контроль столицу, крупные города и базовые районы гарантируют местные гарнизоны. Остальных дожмём активистами Движения, ветеранами.
– Хм. Мыслишь конкретно. Ладно, ясно.
Он не спеша прошелся взад-вперёд. Дэйв почтительно ждал.
– И второе. Скажи честно,– наследник остановился напротив кресла, в котором сидел Дэйв, – почему ты спас Герла, ты же его недолюбливаешь? Недолюбливаешь ведь, а? Он для тебя ничтожество, так почему?
Фрэнк буквально впился взглядом в Хитвола. Бывали случаи, от этого взора, люди теряли сознание. Хитвол сохранил самообладание и пошёл проверенным путем «преданного служаки».
– Вы не правы, господин Вице-президент,– сказал он, вставая, и теперь Хитвол возвышался над хилым наследником.
– Не прав? ‑ съязвил тот, – так ты его обожаешь?!
‑ Не правы в смысле, что недолюбливаю. Я его просто не люблю. Можно сказать, и презираю.
Наследник подпрыгнул от неожиданности.
‑ Презираю, ‑ повторил Дэйв.
‑ Презираешь! Зачем спас? Значит, ты…
Дэйв его перебил, не давая высказать верное предположение.
‑ Я поясню.
Заинтригованный Вице-президент внимательно слушал.
‑ Мне на Герла наплевать. Для меня он пустое место. Я его не люблю. Но вы цените и любите. Он ваше «имущество». Я служу вам. Вы хозяин планеты. И вам Герл нужен. Следовательно, задача честного слуги ‑ спасти вещь хозяина. Что с ней дальше делать, не моя задача. Я его спас, а вы хотите ‑ лечите и берегите, хотите ‑ убейте, не моя проблема.
‑ Ясно. Долг, значит.
‑ Долг. И уважение к старшему. Вы старший в нашей президентской семье.
Фрэнк задумчиво потёр подбородок:
‑ Ты извини за резкость. Вижу, ты честен. И прав в своих размышлениях. Однако я должен был спросить. Сам знаешь, всюду враги.
Вице-Президент притих. Потом спросил:
‑ Просьбы есть?
‑ Да. Две. И вопрос.
‑ Говори.
‑ Просьба. Я подписал наградные. Утвердите их побыстрее.
Вице-Президент кивнул.
‑ Снимите наказание с данного человека. Мой сотрудник, ‑ Дэйв развернул дело.
Фрэнк призадумался:
‑ Уверен? Государственное преступление.
‑ Виновен не он. Его родитель. Сам же работает во благо Порядка без нареканий.
Наследник продолжал колебаться:
‑ Не приукрашиваешь?
‑ Нет. Ручаюсь.
‑ Ладно. Под твою личную ответственность. Что ещё?
‑ Вопрос. Наш план ‑ для отвода глаз?
‑ Нет, ‑ искренне сказал наследник. ‑ Я хочу покончить с марсианской заразой. Войска нужны на Земле. Да и экономически тянуть дальше невыгодно. У тебя всё?
‑ Разрешите идти?
‑ Свободен.
Оставшись один, наследник престола погрузился в размышления, прерванные появлением Гая. Тот, как обычно, явился без предупреждения и тем самым сбил Фрэнку мысли.
«Что-то я упустил во всей этой марсианской истории. Вот только что? Вроде всё верно. Всё проверено не раз. Однако какая-то досада осталась. Какая-то недосказанность».
‑ Ну, что тебе? ‑ недовольным тоном спросил он фаворита. Гай немного обиделся:
‑ Я по делу.
‑ Что?
‑ Тут жалобы и доносы на Хитвола. Слишком круто вёл себя. Как господин. Разжаловал незаслуженно, награждал и повышал своих любимчиков…
‑ Кого, например?
‑ Вот какой-то майор стал подполковником. И к медали представлен, не имея предыдущей степени.
‑ А ты, радость моя, читал, какой майор и за что?
‑ Э-э-э-э… сейчас найду…
Но найти не успел, получив звонкую оплеуху от хозяина.
