Текст книги "Выродок (СИ)"
Автор книги: Павел Лец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
Наступила пауза. Фрэнк буквально окаменел. Лишь желваки ходили по протрезвевшему лицу. Не сразу собравшись, он произнёс:
‑ Никто не получит Знак. Ты же, ‑ обратился он к Хитволу, ‑ послушай коротенькое нравоучение. Есть у одного правителя дальний родственник. Всем хорош: умён, храбр, честен, предан. Но дерзок. Иможет правитель за дерзость наказать сильно. Невзирая на прочие качества и заслуги. Понял?
Дэйв послушно кивнул.
‑ Теперь идите. Вон. Все вон.
Гости торопливо направились к выходу.
Покидавших резиденцию Президента вежливо провожал Дворец:
‑ До свидания, господин Чен.
‑ До свидания, господин…
Дошла очередь до Дэйва.
‑ До свидания, господин Хитвол.
‑ До свидания, Дворец. Береги хозяина. Ранимый он чересчур.
‑ Да. Понимаю, господин Хитвол, ‑ Дворец помолчал. ‑ Вы заходите почаще.
‑ Спасибо.
Дворец выдержал очередную паузу:
‑ Если Вам будет интересно…
‑ ?
‑ Того стражника казнили на следующее утро, как состоялось утверждение Господина исполняющим обязанности Президента. Собаку также клонировали.
Потрясенный известием, Дэйв шагнул в кабину поданного транс-полёта:
«Вот это характер! Пожалуй, ставка верна. Будем служить Фрэнку. И вести себя потише».
* * *
Повлияли на наследника события вечера или нет, сказать трудно. Дэйв, отдавая должное кузену, признавал его умение делать верные выводы, собранность и решительность в определяющие моменты. Наверное, и теперь Фрэнк понял необходимость действовать. Через неделю был созван расширенный президентский совет. В качестве гостей пригласили лидеров крупнейших кланов. Официальной темой собрания являлось «Положение в обществе и состояние Порядка». Однако текст доклада раздали заранее, и повторять содержание перед присутствующими Вице-президент, вопреки традиции, не стал. Вместо этого он произнёс совсем иную речь. Дэйв сидел, слушал и не верил своим ушам. Вскользь упомянув о делах Порядка, наследник перешёл к откровенной оценке вопросов, будораживших правящий слой. Так, он публично признал наличие раскола в президентской семье и проблем в престолонаследии. Пока обомлевшие слушатели переваривали информацию, принц поклялся в любви к дяде Джону, кузену Герберту и всем родным. Он тут же попросил прощения, если обидел кого ненароком, констатировал губительность вражды в правящей фамилии для всей планеты и принялся целовать опешивших родственников. Сыграл он сцену настолько превосходно, что в искренность поверило большинство присутствовавших. Дабы не стать причиной проблем, Джону и Герберту пришлось ответно клясться в любви к племяннику и правителю, заверяя в своей полной преданности. Дальше больше. Фрэнк вдруг покаялся в грехах. Признал торопливость в решении дела Саидов, пообещал стать рассудительнее и разбирать нарушения Порядка членами видных семей осмотрительнее, избегая резкости и смертных приговоров. Зал вздохнул радостно, увидев в словах правителя гарантию собственной безопасности. Продолжая линию, Фрэнк официально уведомил о стремлении жениться и дать подданным законного наследника. Пока окончательно очумевшие слушатели размышляли, реальность ли это, Вице-президент развивал наступление: он, видишь ли, понял, как важно выбрать невесту самому, и поэтому хочет познакомиться со всеми достойными девушками Земли, для чего проведёт серию балов и празднеств, куда приглашаются родители с дочерьми брачного возраста. Эту часть речи он закатил под одобрительными кивками матери, которая впервые появилась на публике после фактической смерти мужа. Зал нетактично загудел, обсуждая услышанное, ибо многие в своих грёзах увидели свадьбу наследника с собственной дочерью, сестрой или племянницей. Принц умело вовлёк заносчивых чопорных господ в лотерею «Вытяни счастливый билет, получи Президента в зятья». Что до репутации неправильной ориентации, так чёрт с ней, в конце концов, детей он сделать может ‑ и вот ты уже дедушка следующего президента, да и молодой, может, исправится. Не давая опомниться, Фрэнк усилил натиск: желаю, мол, помочь моему дорогому народу, хочу лучше узнать экономику и дела на местах, а потому обязуюсь слушаться комиссаров, привлекать к правлению профессионалов, сам же поеду по стране изучать быт граждан. Как там граждане, ещё время покажет, сегодняшние слушатели же расходились впечатлённые. Многие искренне радовались столь волшебному прозрению наследника и всячески выражали поддержку. Хитвол не был столь наивен, но и он, как, видимо, огромное число других мужей, до позднего вечера обсуждал с женой события дня.
Между тем Вице-президент слово держал и приступил к реализации планов. Аппарат администрации составил график поездок, и наследник заколесил по планете. В результате Дэйв лишился остатков свободного времени. И так загруженный делами в Президентском совете, Движении и своём районе, он оказался непосредственно вовлечён в осуществление обещаний Фрэнка. Умники, тщательно готовившие каждую поездку правителя, сочли (надо признать, весьма обоснованно), что довольно косноязычный и скованный при незнакомой публике властитель нуждается в сопровождении. Среди прочих Хитвол подходил на такую роль прекрасно. Родственник, популярный среди молодёжи, с безупречной характеристикой, он умело подавался как слабая тень Вице-президента. Идея, профессионально вынуждавшаяся зрителям, была эффективна в своей простоте: смотрите, если младший родственник такой герой, то сам-то, сам-то вообще ого-го ‑ титан, одним словом. Дэйв терпел, надеясь выдержать испытание. Между тем картина лишь ухудшалась. Для полноты действия в группе сопровождения не хватало женщин. Вначале брали вдову Восьмого. Она справлялась неплохо, но, кроме олицетворения материнства, требовался и светлый девичий образ. Фрэнк предложил таскать с собой кого-либо из двоюродных сестёр ‑ дочерей дяди Джона. Очевидно, в своей извращённой манере решил поиздеваться над родственниками. Но не вышло. Из всех четырёх по возрасту и положению подходила лишь младшая. Однако умом она не блистала и свою роль не тянула, что и выяснилось в первой же поездке. Совершенно случайно вспомнился визит Фрэнка к Хитволам на день Молодёжи. И решили привлечь Элеонору. Дэйв был против категорически, однако Вице-президент настоял. Случилось то, чего Хитвол и опасался: Эля справилась превосходно, и теперь они вдвоём сопровождали правителя в его «ходках в народ». Дэйв злился, утешаясь двумя вещами: во-первых, больше проводил времени с женой, во-вторых, неПравильно ориентированный наследник, отдавая должное её уму, не обращал внимания на Элеонору как на женщину, а то и до ревности было бы рукою подать.
Мучения прекратились, когда в один прекрасный день властитель, уставший от очередной затянувшейся встречи с верноподданными, заявил:
‑ Хватит. Наездился. Надоело. А ты, ‑ он повернулся к Хитволу, ‑ отправишься на Меркурий.
Дэйв удивленно приподнял бровь.
‑ Возглавишь комиссию, ‑ ответил Вице-президент на немой вопрос. ‑ Формальный повод ‑ проверка расходования средств, состояние объектов, выработка предложений по развитию. Людей из соответствующих комиссариатов тебе подберут. Ты же убедись в лояльности, перетряси Историков; если надо, особо присмотрись к руководству колонии. Асад Баас ‑ друг и родственник Саидов. Неблагонадежностью не отмечен, но кто знает. В тихом омуте… Задание понял?
‑ Так точно. Когда приступить?
‑ Через два дня. Корабль дадут отдельный. Возьми охрану; если что, действуй решительно и быстро. Ни в коем случае мы не можем превратить Меркурий в подобие, пусть и слабое, Марса. Твоё видение?
‑ Разберусь и нужное сделаю. Дополнительных сил не требуется. Зачем заранее нагнетать обстановку?
‑ А если сопротивление? Бунт?
‑ Там особо не развернешься бунтовать. Персонал не дёрнется. Так, может, кто из верхушки, да я их голыми руками задушу. Они же не бойцы.
‑ Ладно. Согласен. Крови не бойся. Прощу. Удачи.
Оставшееся до отъезда время Дэйв решил посвятить подготовке. Внимательно ознакомился с информацией по меркурианской колонии, составом и уровнем службы безопасности. Формально проблем не было, всё подчинялось Комиссариату по ближнему и дальнему внеземелью Верховного Совета Истории. Фактически происходило традиционное сращивание местных Историков с руководством колонии и компаний, осваивающих ресурсы планеты. Верный принципу «Тяжело в учении, легко в бою», Дэйв отправился к дяде Василию, в Институт. Именно там имелся самый точный имитатор меркурианского комплекса.
Дядя, как обычно, пребывал на месте и очень обрадовался появлению племянника.
‑ Заходи, заходи, ‑ приветливо махая рукой, Василий выбрался из кресла у стола.
‑ Да я так, на минутку. Спешу в тренажёрный.
‑ Успеешь. Поболтай со стариком.
‑ Ты, вижу, занят, ‑ Дэйв кивнул на множество вывешенных изображений таблиц, графиков и расчетов, окружавших рабочее место со всех сторон.
‑ А, это… С удовольствием отвлекусь. Проверяю наши дела в сельском хозяйстве. Устал, ‑ дядя ухмыльнулся. ‑ Молодежь вот не помогает. Ты совсем не вникаешь в семейный бизнес.
‑ Э-э-э-э… Так вроде всё в порядке?
Возразить было нечего. Последние годы данные проблемы лежа-ли на плечах Василия. Отцу по должности было нельзя. Дэйв ещё молод. Был раньше. Теперь так и не скажешь.
‑ Проблемы? ‑ Дэйв немного забеспокоился.
‑ Честно говоря, нет. Мы здорово продвинулись на селе. И если и страдаем, то от перепроизводства. Нужны новые рынки сбыта, вот прикидываю, как поступать. Ты-то зачем пришел? ‑ дядя поменял тему.
Дэйв кратенько поведал о командировке.
‑ Ясно, ‑ закивал головой Василий. ‑ Сам я на Меркурии давно не бывал. Но данные у нас наиточнейшие. Потренируйся. Пригодится.
Он отпустил племянника и вновь засел за расчеты.
* * *
Дети сотрудников меркурианской колонии воспитывались, естественно, на Земле.
«Хороший аргумент для родителей. Если им придёт в голову тягаться с новой властью».
Дэйв составлял подробный план визита на Меркурий и немного устал. Мысли невольно уклонились в сторону от основного вопроса.
«Дети, ‑ подумал Дэйв, ‑ дети. Что-то я забыл важное про детей».
«Вас просит выйти на связь господин Курин», ‑ прошелестел Помощник.
«Не соединяй. Скажи, занят, ‑ ответил Хитвол. ‑ Притомился я. Что ему надо, спроси».
«Просит разрешения забрать из районного Центра жену и дочь Бирбака. Ребёнок соответствует нормам Правил, пора вернуть их в общество».
«Да чёрт с ними, пусть увозит. Толку от бабы с ребёнком ‑ ноль».
«Я передам».
Дэйв недовольно поморщился. Нераскрытое дело Бирбака тревожило. Вдруг он кое-что вспомнил:
«Помощник! Как Бирбак отреагировал на тему дочери?!»
«Во время допроса?»
«Конечно»! ‑ Дэйв аж подпрыгнул в кресле от возбуждения.
«Не заинтересовался…»
«Ни капельки, ‑ перебил Дэйв. ‑ Странно для образованного человека. Пылко защищал человечество и плевал на жену и дочь?»
«Не хотел проявлять чувств, чтобы мы не давили на них?»
«Может, и притворялся. Но, кажется мне, он не лукавил. А из этоговытекает…», ‑ Дэйв притормозил, пытаясь ухватиться за ускользающую идею.
«Что бы это ни значило, ‑ подхватил Помощник, ‑ надо проверить его личную медицинскую карту».
Он тут же загрузил материал.
«Ничего необычного, ‑ расстроился Дэйв, ‑ здоров».
«Гляньте сюда», ‑ Помощник развернул исписанную формулами страницу.
«Это что»? ‑ не сориентировался Хитвол.
«Формула вещества, применявшегося Бирбаком для улучшения параметров цвета кожи, и здесь…» ‑ Помощник выделил строчку.
«Побочные действия ‑ стопроцентная импотенция после пяти лет применения!» ‑ воскликнул Хитвол.
«В точку».
«Нашли!»
«Следовательно, ‑ продолжил размышления Дэйв, ‑ Бирбак не отец ребёнка, его жена имеет любовника. И тут у нас несколько вариантов…»
«Основной, ‑ вклинился Помощник, ‑ любовник высокопоставленный гражданин и организовал фиктивный брак для сокрытия следов».
«Подожди, подожди. Они поженились когда?»
«Вы правы, ‑ ответил Помощник через секунду, ‑ жена Бирбаказабеременела через полтора года после выхода замуж».
«Думаю, связь продолжалась. Надо установить отца ребёнка, он и есть убийца или заказчик ликвидации Бирбака. Человек не бедный и со связями. Смог устранить опасного свидетеля в столь сложных условиях. Стоящая цель!»
«Но, господин, зачем устранили Бирбака? Чем он стал неугоден?»
«Чем, чем… ‑ Дэйв не нашёлся с ответом. ‑ Мог выдать имя хахаляжены?»
«Если мог выдать, то мог сделать донос и раньше».
«Раньше он не сидел в тюрьме! Любовник просто испугался, ‑ заметил Хитвол раздражённо. ‑ Ладно, не имеет смысла спорить. Требуется установить личность ребёнка. Варианты ‑ допросить с пристрастием жену Бирбака или провести генетический анализ. Оба действия небезупречны».
«Разумнее допросить женщину. Генетические исследования нам не разрешат».
«Не разрешат. Но и допрос, боюсь, не выход. Мозги ей могли уже почистить».
«Риск наказания за выяснение отцовства вопреки положению Правил слишком велик».
«Потому сам лезь, и я не стану. Вызови Ловтиха. Да, переведи на счёт его сестры денег. Чтобы на учёбу в медицинском хватило».
«Слушаюсь».
Ловтих появился в кабинете через пять минут.
‑ Заходи, садись, ‑ пригласил Дэйв.
Пока парень располагался, поручил Помощнику:
«Свяжись с охраной. Пропуск для семьи Бирбака аннулирован. Пусть посидят. И сообщи Курину».
‑ Ну, что, ‑ потёр ладони Хитвол, ‑ настало время серьёзно поработать.
Бедный Ловтих поскучнел, а услышав суть дела, стал белый как полотно.
‑ Господин Хитвол, пожалейте, за подобный проступок ‑ лагерь.
‑ Если поймают. Ты умный, не оставляй следов. Старайся, ‑ настаивал Дэйв. ‑ В случае неудачи, конечно, понесёшь наказание. Вот только если не согласишься, накажу сразу, а так, может, и обойдётся.
Подчинённый совсем сник. Дэйв решил переходить от кнута к прянику.
‑ Шансы на успех большие. В Центре бардак. Взломаешь коды и сравнишь данные. Результаты анализов ребёнка я тебе дам. Провалишься ‑ не дай Порядок, молчи. Посидишь в лагере. Обеспечу тебе льготные условия и через пару лет вытащу. С карьерой в госструктуре придётся попрощаться, зато возьму тебя в частную контору. Будешь получать больше. Через годика три снимем с тебя судимость, как с перевоспитавшегося.
Хитвол сделал внушительную паузу, дабы Ливтих усвоил сказанное.
‑ Сестре твоей сегодня перечислил денег на учёбу. Родителям пенсию увеличим и оплатим кредит за дом. Решай, выбор за тобой.
Ловтих подавленно кивнул.
‑ За скоростью не гонись, ‑ напутствовал Дэйв. ‑ Подходи тщательно. Не суетись.
‑ Пойду? ‑ совсем не по-уставному спросил родственник.
‑ Давай. Трудись.
«К вам Курин», ‑ проинформировал Помощник.
«Жаловаться будет. Не дали повоспитывать заблудших, ‑ Дэйв помедлил. ‑ Ладно, пусть заходит».
Разгорячённый Историк 3-5 заскочил в помещение, чуть не сбив с ног Ловтиха.
Дэвид Хитвол. Власть.
После возвращения Хитвол ознакомился с новостями и решил поговорить с родственниками. Пока Дэйв отсутствовал, деятельный наследник вновь проявил характер. Имея проблемы с лояльностью Историков, сильным влиянием Герберта в Службе безопасности и не будучи уверенным в Корпусе Десанта, Фрэнк решил создать иную, полностью преданную себе силу ‑ Движение новый Порядок. Не мудрствуя лукаво, он переформировал традиционно созданную в поддержку наследника формальную структуру. От прежнего Движения, состоявшего из двух десятков пропагандистов и горлопанов, в задачу коих входило «раскручивание» кандидатуры принца перед «выборами», сохранилось лишь название. В реформированное принимали активную молодёжь с 12 до 25 лет, и только из малообеспеченных и средних слоёв. Целью Движения объявили всеобщее равенство, укрепление Порядка и смену старых, отстающих от требований жизни кадров на молодых, современных управленцев, знающих жизнь простого народа. Лозунгом взяли слова Третьего Президента: «Только одно знамя ‑ знамя Порядка развевается над нашими головами. Сын Президента и сын рабочего носят одну и ту же школьную форму. Лишь молодежь свободна от предрассудков и представляет собой настоящее сообщество. Да, молодежь ‑ это Порядок». Организовали ячейки в каждом районе и провели настоящие выборы в центральный штаб. Обсуждение кандидатур и тайное голосование произвели неизгладимое впечатление на новобранцев. В штаб набрали сто пятьдесят человек, умело добавив тех, кого надо. Штабистов собрали в столице, целый день деревенщина гуляла по городу, день заседала, невиданно сыто ела, пила и получала памятные подарки, в завершение прибыл Фрэнк и, встреченный с искренним восторгом, выступил с десятиминутной речью. Он тут же был избран лидером Движения, затем быстренько сформировали рабочий секретариат, куда и вошли «те, кто надо». Следующим утром делегаты отправились по домам, покорённые магией власти, уверенные в своём предназначении вершить Историю и готовые сражаться против проявления сил Хаоса. Что это за силы, им дали понять ясно: каждый увозил списочек лиц, в чьей преданности Вице-Президент сомневался, и теперь им была уготована весёлая жизнь. Нет-нет, убивать этих видных граждан никто не приказывал, но призывать «к ответу» на уроках Истории, оскорблять публично, маршировать под их окнами, выкрикивая призывы «перевоспитаться» и передать народу неправедно нажитое имущество, чётко предписывалось. И понеслось. Тысячи юнцов стали оккупировать улицы городов, придираться к прохожим, цепляться к чиновникам, задавать невиданно дерзкие вопросы Историкам, прочёсывать обеспеченные кварталы в поисках «элементов Хаоса». И все эти безобразия вершились при покровительстве сверху.
Дэйв, которого, кстати, избрали не только в штаб Движения, но и в состав десяти членов секретариата, узнавал руку кузена и только диву давался. Однако политика политикой, а своя рубашка ближе к телу. Передохнув, Дэйв велел Дому соединить с дядей. Василий нашелся быстро.
‑ А прибыл! Привет меркурианцам.
‑ Привет.
‑ Как съездил?
‑ В принципе нормально. Разобрался, доложил.
‑ Судя по отсутствию шума, арестованных и трупов, решили задачи мирным путём.
‑ Да там никто и не сопротивлялся. Оппозиционеры и враги видят-ся везде некоторым личностям в президентском дворце. Бдительные наши, ‑ поморщился Дэйв. ‑ Я, собственно, не поэтому к тебе. Помнишь разговор про продукты?
‑ Продукты?
‑ Извини, про наш сельхозбизнес. Ты про излишки говорил.
‑ А! Конечно, конечно. Почему спрашиваешь?
‑ Я там во время поездки перетолковал с людьми. Они готовы подписать с нами договор на поставку продовольствия для Меркурия. Четверть от общего потребления. В качестве пробы. Затем столько же для всех внеземных колоний, за исключением Марса, естественно. Марс снабжается по военной линии.
‑ Да ты что?! ‑ изумился дядя. ‑ Отжал у Баасов двадцать пять процентов рынка? Как удалось? Разрезал Асада на куски? Он же жадный до дури.
‑ Зачем сразу разрезал? Мирно побеседовал. Убедил. Такой вот я дипломатичный, ‑ Дэйв наслаждался дядиным удивлением. ‑ Ты сам укорял: мол, больше занимайся благополучием семьи. Я занялся.
‑ Ясно, ясно. Наверняка он стремился выпытать цель твоего визита…
‑ Не совсем так. Я сам не скрывал. Объяснил человеку, какие у него вероятные сложности могут появиться в жизни. Он вдруг предложил помочь колонии продовольствием. Случаются же совпадения.
‑ Да, ты жулик тот ещё, ‑ одобрил Василий. ‑ Нам это соглашение здорово поможет. Есть шанс и технологии обновить. Опыта поставок для внеземелья у нас практически ноль. Интересно заняться. Жаль, людей исполнительных мало. Ты же молодец, хвалю.
‑ Служу Порядку, господин генерал! ‑ довольный произведенным эффектом, Дэйв отключил связь, но тут же связался с дядей вновь.
‑ Я насчёт людей. Попробуй привлечь Майкла. Он, конечно, не акула бизнеса, но человек неглупый. Я его личное хозяйство видел, содержится образцово. Плюс он ничем не занят, а тут такой простор для деятельности. К тому же наш родственник, то есть предан…
‑ Понял, понял, ‑ Василий потёр подбородок. ‑ Я подумаю. Идея неплохая.
Завершив с дядей, Дэйв отправился к отцу с визитом, а не ограничился звонком, как планировал ранее.
Выйдя в отставку, Игнат недолго активно участвовал в столичных событиях. После утверждения новых членов Верховного Совета он окончательно стал частным лицом и занялся личными делами. Какими именно, Дэйву недосуг было спросить. Отец взял несколько секций Дома и отправился на Север. Когда Дэйв прибыл на место, то с удивлением обнаружил, что пара секций разрослась в обширный комплекс явно не только жилого, но и производственно-хозяйственного назначения.
Игнат встретил сына прямо на взлётной площадке. Дэйв не скрывал удивления масштабом строительства:
‑ Вот это-то да!
‑ Нравится? ‑ Игнат открыто радовался изумлению сына. Уйдя с работы, он стал более искренним и общительным.
‑ Не ожидал. Честно. А что ты выстроил? Выглядит как целый завод.
‑ Почти. Но не завод. Научно-исследовательский комплекс.
‑ ?
‑ Изучаю, ‑ ответил Хитвол на немой вопрос сына, ‑ возможности совершенствования человека как вида и вопросы развития человеческих цивилизаций.
Дэйв только рот открыл от изумления. Отец и проблемы цивилизаций?! Ни за что не поверю! Подобное не вяжется с годами созданным образом Игната Хитвола.
Пока Дэйв вертел головой и таращился на всё вокруг, Игнат изложил видение цели:
‑ Мы привыкли к теории поступательного развития человечества. От низшего к высшему. Однако не определяем точно, что есть высшее. Вот, например, возьмём общество. Для нас с тобой система Порядка ‑ идеал, вершина, после достижения которой дальше идти некуда. А попроси мы оценить наши достижения кого-либо из предков, большинство разойдётся с нами во мнении.
При этих словах Дэйв совершенно обалдел:
‑ Ты говоришь крамольные вещи. Да и кого спрашивать? Людей доПорядковых времён? Что они смыслили в устройстве…
‑ Вот-вот, ‑ перебил отец. ‑ Ты сразу принимаешь за истину, что предыдущие поколения примитивнее нас. С чего ты это взял? Перейдём на личности. Искренне полагаешь, что твой дед, или прадед, или прапрапрадед являлись более простыми, менее умными существами?
‑ Я не… ‑ замялся Дэйв. ‑ Ну, физиологически нет. Такие, как мы. Доказано наукой. Не забывай, человек существо социальное, общественное. И несовершенство строя приводит к несовершенству реализации человека как личности.
‑ И что? В чём было его принципиальное отличие? Оглянись: множество моделей построения общества осуществлено людьми за тысячелетия. Сейчас мы имеем просто одну из них, но не как высшую форму.
‑ И дело не только в этом, ‑ отец не дал Дэйву возразить. ‑ Дело в том, что такое есть человечество. С чего ты взял, что до нас на Земле не существовали иные цивилизации, в том числе человеческие?
‑ То есть как? Ты о чём? ‑ не понял Дэйв.
‑ Смотри, простой пример. Неандерталец ‑ человек? Да, ‑ сам ответил Игнат. ‑ Homo? Да. Имел собственную цивилизацию. Если говорить о цивилизации в широком смысле, даже жил параллельно с нашими предками, являлся родственником. Потом исчез. О нём мы знаем. А о скольких не ведаем? И почему мы решили, что они не достигали общественных и технологических высот?
‑ Да потому, что их нет. Мы есть. А их нет. Вот и ответ ‑ они тупик в развитии.
‑ Я думаю, просто они были людьми иного вида. С другим уровнем развития, в том числе и другим типом культуры. И мне интересно заниматься поиском истины. Потому я и строю всё это,‑ Игнат широким жестом обвёл строения.
Дэйв постепенно оправился от отцовского натиска:
‑ По-твоему, марсианские мутанты тоже ветвь человечества?
‑ Конечно.
‑ Слышал я уже подобное, ‑ нахохлился Дэйв, ‑ и часто от ярых врагов. Странное мнение для Историка, честно скажу.
Однако Игнат был непоколебим:
‑ Странное, не странное… Я же не на заседании Верховного Совета. Сам подумай: кроме прогресса и регресса, есть волнообразное движение. Отсюда логично вытекает, что за историю Земли могло смениться несколько цивилизаций. И нам нужны знания о подобных процессах, иначе завтра мы можем оказаться беспомощны перед очередной волной. С другой стороны, следовательно, человеческой цивилизации дана возможность почти безграничного обновления. То есть нет предела совершенству, и сегодняшнее положение всего-навсего ‑ текущий момент. Мы должны научиться пользоваться этим даром.
‑ Пусть так, ‑ Дэйв решил махнуть рукой и не спорить. ‑ Какое-то практическое, как ты сказал сегодняшнее, применение, отдача от всех этих затрат есть?
‑ Конечно, ‑ отец с радостью кивнул. ‑ Наша семья выходит на новый рынок бизнеса ‑ медицинский. Перед тобой завод по производству органов человека для трансплантации и…
‑ Так, ‑ перебил Дэйв, ‑ этим многие занимаются.
‑ …и регенерации.
‑ Ты хочешь сказать…
‑ Именно! Пересаженные органы, как ни прекрасен материал, не дают ста процентов восстановления. Мы же двигаемся по пути стимуляции человеческого организма самостоятельно воспроизвести утерянное.
Дэйв призадумался. Час от часу не легче.
‑ Клонирование человека запрещено. Ты же прекрасно знаешь возникающие при этом проблемы.
‑ Да у нас и не клонирование вовсе. Мы нашли метод стимулирования способности живых организмов со временем восстанавливать повреждённые ткани и целые потерянные органы.
‑ Фантастика!
‑ Реальность.
‑ Как же ты успел так быстро сделать прорыв в науке? ‑ коварно поинтересовался Дэйв.
Отец лишь слегка улыбнулся:
‑ Не совсем я и не совсем мгновенно. Кстати, ‑ перевёл он разговор, ‑ как дела нашего правителя?
‑ Да так себе. Не блестяще, ‑ Дэйв не скрывал скептицизма. ‑ После вашего ухода в службе Истории бардак. Новые члены Верховного Совета ‑ пустышки. Все в конторе решают свои дела и тащат куски одеяла на себя.
‑ А ты, ты какой кусок одеяла приглядел?
‑ Может, получится захватить столицу. Фрэнк понял ошибку с Верховным и теперь ищет, как минимизировать потери. Мои шансы стать столичным Главным Историком весьма велики.
‑ Да, стоящий куш.
‑ Прибавь сюда вероятное объединение столичного и окружающих районов. Представляешь?!
‑ Это серьёзно, ‑ согласился отец. ‑ Давай, жми. Но помни: чем выше, тем сильнее сопротивление. Кстати, твой покровитель хоть и подправил подмоченный имидж, однако не суперпопулярен. Особенно среди людей нашего круга. Теперь ещё Движение…
‑ Верно. Я знакомился с данными. Почти половина знати поддерживает дядю Джона. Следует признать, у него сильная позиция.
‑ Сильная, ‑ согласился отец. ‑ Сам же он, как мы знаем, слабак.
‑ Герберт…
‑ Герберт, ‑ продолжил за сына Игнат, ‑ конечно, фигура с характером. Вот поэтому его побаиваются не только чужие, но и свои. Многие предпочли бы видеть у руля аморфного Джона, а не Герберта. К тому же Герберт здорово подмял под себя Службу безопасности, Вице-президент же упускает из рук Историков, и не всякий рад подобному нарушению баланса.
Дэйв призадумался. Отец чётко изложил опасения, обуревавшие самого младшего Хитвола.
‑ Так что ты там поаккуратнее, ‑ отец, кажется, действительно волновался. ‑ Пообедаешь?
* * *
Герберт Фрэнк, третий в очереди наследников престола, принц крови, член Президентского Совета, заместитель главы службы безопасности Президента, полный генерал, кавалер ордена «За службу Порядку» со второй до пятой степени, кавалер медали «За службу Порядку» всех степеней, почётный горожанин столицы, почётный земледелец и прочая-прочая, ждал. Ожидание являлось основным занятием, безусловно, способного и талантливого человека. Когда Герберт родился, окружающие сразу определили его в надежду и будущее правящего дома. Действительно, Седьмой Президент не имел прямого наследника. Родному брату жениться запрещал и явно держал в опале. Казалось, пройдёт немного времени ‑ и роковая случайность в виде катастрофы, скоропостижной болезни или чего-то подобного унесёт Вице-президента в небытие. Следующий по старшинству дядя Джон сыновей не родил. Таким образом, единственной молодой веточкой засыхающего дерева династии являлся ребёнок младшего президентского брата ‑ Герберт. Мальчик рос здоровым и смышлёным, на радость родителям. Взрослея, больше и больше впитывал уверенность в собственном великом предназначении и воспитывался в готовности занять опустевший трон. Реальность нанесла первый удар: Седьмой умер, власть досталась нелюбимому дяде. Отец Герберта принц Джим и принц Джон пошумели, пошумели, повозмущались, пофрондировали, да на том дело и закончилось. Несмотря на потрясение, юный Герберт не потерял уверенности. Перспектива сохранялась отличная. Джим заключил брачный договор, женив единственного сына на дочери брата. Впервые за многие десятилетия две линии президентского дома соединялись узами, концентрируя не только кровь, но и имущество в одних руках. Герберт принял союз с двоюродной сестрой, девицей, прямо сказать, не блещущей красотой и умом, к тому же старше жениха, как неизбежную необходимость на пути к вершине. Надо ‑ значит надо. Отсутствие любви между супругами есть козырь. Порывы страстей не помешают политическим задачам. Он даже научился гордиться браком, подчёркивая классическое Правильное содержание. Не зря предки на заре Порядка чётко определили: союз мужчины и женщины носит исключительно общественный, социальный характер и направлен на продолжение рода. Чувства вредят Правильной семье, так как таят скрытую угрозу нестабильности отношений. Сегодня любит ‑ завтра не любит, сегодня с одной ‑ завтра с другой, подобным путём двигаться ‑ придёшь в объятия хаоса. Жена не подвела. Сыновья-погодки, крепкие и здоровые, радовали родителей. К сожалению, не заставило себя ждать новое испытание. У Восьмого Президента родился-таки сын. Двор праздновал, Герберт же ходил как пришибленный, с трудом скрывая вымученной улыбкой страшную опустошённость души. Казалось, каждый, самый ничтожный сановник посматривает на него с издёвкой: мол, не удалось вскарабкаться, не ты теперь будущее Порядка. Правда, со временем поступили и обнадёживающие новости. Лазутчики во дворце доносили: царственный младенец слаб и болезнен, долго не протянет. День за днём, месяц за месяцем, год за годом Герберт ждал, ‑ двоюродный брат не умирал и не умирал. Зато не стало отца. Принц Джим трагически погиб, совершая ревизионную поездку по наследственным землям. Несчастный случай. Президент выразил соболезнования. Кто поверит в искренность? Герберт мобилизовал всевозможные связи, пытаясь докопаться до сути, но зацепок не нашёл. Следов не осталось. Если Восьмой и заказал брата, исполнили работу чисто и без огрехов. После смерти младшего брата дядя Джон совсем сник. Былой запал прошёл. Амбиции затухли. Написал тайное отречение от прав наследования в пользу зятя. Герберт понял: нужно приспосабливаться. Понемногу, шаг за шагом он наладил приемлемые отношения с царственным дядей. Говоря откровенно, политика Восьмого не вызывала у Герберта отторжения. Человек реалистичного склада ума, он отдавал себе отчёт: Президент ведёт планету правильным курсом. Постепенно дворец отреагировал, посылая сигналы готовности к мирному сосуществованию. Герберт стал получать государственные поручения, сперва небольшие, затем значительнее и значительнее. Вскоре стороны достигли негласного соглашения, и в награду за выраженную верность Герберт получил конкретный участок работы в системе безопасности. Со временем Герберт свыкся и вполне нормально воспринимал юного Фрэнка как законного наследника престола. К тому же не радовали собственные отпрыски. Старший, Ив, ‑ внешне почти копия дядя Джона, чем приводил последнего в восторг, ‑ на беду, унаследовал не лучшие его черты. Вялый, безынициативный. Ни мнения, ни идей. Младший, Клаас, наоборот, шустрый, мобильный непоседа, но Герберт не зашоривал глаза отцовской любовью: злой, беспощадный, неуравновешенный, неумный садист. Вот наконец-то в бесконечном коридоре выжидания забрезжила искорка: Восьмой Президент скончался, кузен ‑ несовершеннолетний. Кажется, бери власть и правь. Герберт ринулся в борьбу без оглядки и проиграл. Точнее, не совсем проиграл, но и не выиграл. Ход, придуманный противником, оказался непредсказуем. После событий Герберт корил себя, опрометчивость и самоуверенность ‑ плохие союзники. Прекрасно понимая роль Дэвида Хитвола, молокососа, являвшего орудием в более опытных и искусных руках, Герберт не мог успокоиться и волей-неволей сконцентрировался на нём. Признаться, он недооценил значение данного семейства. Герберт, естественно, никогда не упускал из виду Игната и Василия. Да и весь клан. Однако промахнулся с оценкой, принижая место Хитволов в борьбе за престол. Конечно, фамилия знатная, ведь и сам Герберт чуть-чуть Хитвол по крови. Но, положа руку на сердце, сколько их, таких родственников? Лонги, Джемба, Проклы и другие. Почему они не ближе к правящему дому? В конце концов, также когда-то поставляли жён. Чрезвычайно больно по самолюбию ударила непросчитанная и потому особо эффективная миссия хитволовского щенка. Игнат, надо отдать ему должное, великий и терпеливый стратег. Умело вывел сына из поля зрения политической элиты. Воспитывал мальчишку на общих, «Правильных» основаниях, лишал привилегий, даже в армию отправил. А он-то, дурак, поверил наушникам: мол, не любит Хитвол сына после мутной истории со смертью жены, вот и отправил на убой, на Марс. Да и как тут усомниться? Послал бы Герберт сыновей на войну? Надо ответить честно: ни при каких обстоятельствах! Игнат же отправил, рискнул. Умело провёл пацана ‑ и на тебе, получайте героя, орденоносца, отличника, фигуру, незаметно приобретшую всепланетную известность. И, что противно, Герберт понимал: оправданно вставшую в глазах народа выше его сыновей. Хитволовский молокосос, наследник имени Пятого Президента, бедный сирота, выросший без безвременно почившей красавицы матери, превратился в реального соперника. Не Герберта соперника, конечно, вот для сыновей ‑ да. Представить: выиграл он борьбу, сместил племянника, стал президентом. Ни Ив, ни Клаас не смогут наследовать и править спокойно, пока над ними висит меч с именем Дэвид Хитвол. Сейчас, в незавершившейся схватке тоже мешает, превратившись в один из столпов опоры Вице-президента. И, значит, выход один ‑ борьба не на жизнь, а на смерть. Нет иного решения. Мы их или они нас. Фрэнка свалить пока невозможно. Подождём. Подготовимся тщательно. Учтём ошибки. Тем временем ослабим врага, лишив союзников и слуг. Начинать следует с Дэвида Хитвола. Пора отправить выскочку на свидание с предками.
