Текст книги "Торпедоносцы"

Автор книги: Павел Цупко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

24 ноября остатки гитлеровцев были выброшены с последнего пятачка эстонской земли и над полуостровом Сырве поднялся красный флаг победы. В тот же вечер Москва от имени Родины салютовала героям освобождения Моонзундского архипелага. Верховный Главнокомандующий Сталин объявил благодарность всем участникам боев.

8

Зима уже сковала льдом озера и реки, укрыла землю снегом. На Балтике участились шторма. Но враг не прекращал морские перевозки, и торпедоносцы использовали каждый просвет в погоде для полетов на свободную охоту.

…Густой и мокрый снег залепил лобовое стекло, полоской льда налип на передней кромке крыльев, на капотах, киле и даже на винтах, одел в нарядную гирлянду антенну над кабиной: самолет побелел, будто подкрасился. Только крылья и фюзеляж, обдуваемые сильной струёй воздуха, еще сохраняли серо-зеленую окраску. Но и она светлела, постепенно одеваясь в мягкую шубку изморози.

Моторы ревели на повышенных оборотах, но скорость держалась небольшой; обледенение было настолько сильным, что антиобледенительное устройство боролось с ним на пределе возможностей, самолет плохо слушался рулей, отяжелел. Нужно было немедленно садиться. Этого требовало и радио земли. Почти каждую минуту в головных телефонах звучал басовитый голос, в котором летчики без труда узнавали командира эскадрильи: когда в воздухе складывалась сложная обстановка, капитан Мещерин сам садился за микрофон.

– «Сокол» Двадцать седьмой! «Сокол» Двадцать седьмой! – гудели телефоны. – Возвращайтесь! Где находитесь? Дайте свое место! Как поняли? Я – «Весна»! Прием!

Борисов включал радиопередатчик, отвечал:

– «Весна»! Я – Двадцать седьмой! Нахожусь западнее вас в тридцати километрах. Иду на привод. Все в порядке. Прием!

«Иду на привод» означало, что самолеты летели на приводную аэродромную радиостанцию по ее лучу. Этот метод тогда только внедрялся в самолетовождение, но перегонщики владели им, и потому штурман Рачков уверенно прокладывал путь машинам домой.

Группа лейтенанта Борисова возвращалась с боевого задания. Час назад воздушный разведчик обнаружил в районе Либавы небольшой конвой противника. На его перехват и были подняты дежурные торпедоносцы. Взлетели парами; Борисов с младшим лейтенантом Ермышкиным и замкомэск первой эскадрильи Комлев со Стафиевским. На маршруте самолеты попали в сильный снегопад, началось интенсивное обледенение, и полет пришлось прекратить. Борисов повел своих в Паневежис.

Снегопад все усиливался. Видимость сократилась до полукилометра. Местность впереди самолета просматривалась всего на несколько сот метров, в стороны чуть больше. Торпедоносцы летели у самой земли. Макушки деревьев, крыши хуторков, холмы и впадинки, перелески, поля и болота, укутанные снегом, мелькали с непостижимой быстротой. Михаил часто отрывался от пилотирования – поглядывал на темнеющий справа силуэт ведомого и, чтобы поддержать у молодого летчика уверенность, переговаривался с ним, предупреждал о каждом своем маневре. Где-то позади шла вторая пара с Комлевым, Борисов ее не видел, но Демин постоянно докладывал о ней.

За Ермышкина Михаил беспокоился не случайно: он впервые взял с собой на боевое задание этого молодого и скромного летчика, чтобы «обкатать», И вдруг попали в такой переплет! В облаках на учебном самолете младший лейтенант летал довольно уверенно. Он и сейчас оправдывал надежды своего командира, в строю держался хорошо, на разворотах не отрывался. И все же Борисов волновался за него: предстояла нелегкая задача в такой круговерти вывести ведомого на аэродром, завести на посадочную полосу и посадить. В то время не существовало, как сейчас, специальной техники и электронной аппаратуры для обеспечения слепой посадки. Жизнь экипажа и сохранность самолета зависела только от мастерства летчика и его пилотажного искусства, от интуиции. Но о каком мастерстве могла идти речь, если Ермышкин еще полтора месяца назад был рядовым курсантом? Помочь сейчас ему мог только он, ведущий. Потому Борисов и поглядывал на ведомого, ободрял его.

За Комлева и Стафиевского Михаил не волновался – летчики были опытными, четыре месяца летали на перегонке.

– Миша! Подходим к границе аэродрома! – предупредил Рачков.

Летчик взглянул через форточку вниз. Граница аэродрома – где она? За белой завесой снега покачивались темные верхушки разлапистых елей и сосен – лес и лес! Но вот промелькнула знакомая просека с дорогой, началось заснеженное ровное поле – аэродром!

– Одиннадцатый! Я – Двадцать седьмой! Аэродром под нами. Выходите вперед и садитесь! – приказал Борисов Комлеву. – Прием!

– Двадцать седьмой! – Я – Одиннадцатый! Вас понял. Выполняю! Завожу ведомого на посадку. Прием!

Чтобы не мешать маневрам ведомой пары, Михаил пролетел подальше за поле аэродрома и там, отыскав знакомый хуторок, встал над ним в круг, прислушиваясь к радиопереговорам Комлева с землей и со Стафиевским.

Произвести посадку в таких сложных условиях даже опытным летчикам оказалось непросто. Прошло еще треть часа, прежде чем Стафиевский доложил о произведенной посадке.

Борисов с Ермышкиным продолжали кружиться в зоне, пока не получили приказа приземляться. Снегопад не прекращался. Рачков помог командиру экипажа разыскать аэродром и, когда внизу показалась чуть видимая в снегу серая лента бетонной полосы, дал посадочный курс.

Нелегкое это дело заводить ведомого на посадку, когда впереди, кроме миллиардов летающих снежинок, ровным счетом ничего не видно.

– Держись за мной, Двадцать девятый! – приказал ведущий Ермышкину, – Внимательно следи за моими командами и действиями. Не отрывайся! Посадочную полосу перед собой видишь?.. Запомни курс! А сейчас сделаем первый разворот. Приготовились! Разворот!

Самолеты отвернули влево. Под ними проплыла и скрылась ровная опушка леса, опять замелькали верхушки деревьев.

– Второй разворот!.. Вот так, хорошо!

Хорошо… Рачков по плечи высунулся из люка, пытаясь увидеть летное поле. Но его не видно за стеной снегопада. Штурман вполз назад в кабину, торопливо потер шерстяной перчаткой задубевшее от мороза лицо, сверился с показаниями магнитного компаса, проследил за секундной стрелкой часов. Пора!

– Делаем третий разворот! – звучит в эфире спокойный голос Борисова. – Выпускайте шасси!

– Шасси вышло. Лампочки горят!

– Добро!.. Делаем четвертый разворот. Переводите машину на снижение. Держитесь за мной. Меня видите?

– Вас вижу! Планирую! Выпускаю щитки! Снова Рачков до рези в глазах всматривается в снежную муть – ничего не видно! А самолеты подходят к земле все ниже и ниже. Наконец впереди засерела посадочная.

– Миша! Идем к полосе под углом! Доверни вправо двадцать!

Борисов дает команду ведомому. Самолеты подворачивают, но слишком быстро надвинулась на них полоса – уже на нее не попасть! Пришлось уходить на второй круг. Опять повторяются маневры и опять неудача. В кабинах холодно, через открытые форточки продувает насквозь. Но Михаил не чувствует холода. От нервного перенапряжения пот льется ручьем, застилает глаза, тяжелеют ноги. Летчик вытирает пот, поправляет очки и говорит прежним ровным голосом:

– Делаем четвертый разворот! Убирайте газ! Дайте посадочные щитки!

Серая полоса наползает на самолет. Через минуту Ермышкин доложил:

– Посадку произвел! Все в порядке! Заруливаю на стоянку!

Будто гора с плеч свалилась – так легко стало у Михаила на душе. Но трудности на том не кончились; снегопад продолжал усиливаться. Снова по памяти строит посадочный маршрут летчик. Помогает только Рачков:

– Доверни вправо на пятнадцать!.. Еще чуть-чуть!.. Так держать! Выпускай щитки!.. Эх, черт! Опять под углом. Уходи!

Только с четвертой попытки Борисову удалось точно зайти на посадочную полосу и сесть.

Когда на стоянке он вылез из кабины, ноги от слабости не держали тело. Пришлось сесть на груду чехлов.

Подошел Беликов, подал козью ножку. Но от усталости даже курить не хотелось.

9

В начале второй декады воздушная разведка заметила в Либаве скопление до трех десятков транспортов и боевых кораблей. Командование решило начать разработанную штабом военно-воздушных сил флота операцию «Арктур». При этом были учтены уроки комбинированного удара по Либаве 30 октября. Поэтому количество сил и средств было увеличено. Помимо восьмой минно-торпедной Гатчинской Краснознаменной авиадивизии привлекались по два авиаполка штурмовиков и истребителей из других авиасоединений флотской авиации, всего более двухсот самолетов. Прогноз погоды обещался хороший, следовательно, ожидалось сильнейшее противодействие гитлеровцев. Зато и балтийская авиация могла обрушиться на врага всей мощью.

Замысел операции сводился к тому, чтобы ударами штурмовиков сковать зенитные средства противника, а в это время пикирующие бомбардировщики и топмачтовики должны были мощными ударами нанести максимальный ущерб транспортам, кораблям и портовым сооружениям.

Группу топмачтовиков от своего полка возглавлял Михаил Борисов, Он снова был приглашен на совещание. Там он опять встретился с Героями Советского Союза Константином Усенко и Нельсоном Степаняном. Они поздоровались с молодым летчиком, как со старым знакомым.

Нельсона Георгиевича Степаняна звали неустрашимым штурмовиком. Его имя было широко известно не только на Балтике, но и на других флотах. Усенко рассказал Михаилу, что в балтийскую авиацию Степанян пришел рядовым летчиком младшим лейтенантом в самом начале Великой Отечественной войны из Гражданского воздушного флота как запасник и сразу принял участие в боях с фашистами в составе 57-го бомбардировочного авиаполка сначала в обороне Таллина, потом Ленинграда. В октября 1942 года он был удостоен высокого звания Героя Советского Союза. Позже его назначили командиром авиаэскадрильи, воевал на Черном море, там вырос до командира авиаполка и в июне 1944 года вернулся на Балтику в составе 11-й штурмовой авиационной Новороссийской Краснознаменной дивизии. На боевом счету прославленного штурмовика числилось около 240 успешных боевых вылетов, во время которых он потопил пятнадцать немецких кораблей и транспортов, уничтожил большое количество танков, автомашин, дотов, складов, железнодорожных эшелонов и портовых сооружений, сбил в воздухе и сжег на аэродромах девятнадцать гитлеровских самолетов.

По плану операции топмачтовикам предстояло взаимодействовать с авиаполком Степаняна. Воевать рядом с таким асом было не только почетно, но и ответственно.

Начальник штаба, заканчивая ознакомление руководящего состава с планом предстоящей операции «Арктур», сказал в заключение:

– Таким образом, за девять минут над Либавой должно пройти одиннадцать групп самолетов. Первой над базой появляется истребительная ударная группа. Она должна вымести из воздушного пространства базы «фокке-вульфов» и обеспечить подавление штурмовиками зенитной артиллерии в порту, В это время пикирующие бомбардировщики наносят главный удар по транспортам и кораблям. Через минуту штурмовики Степаняна приводят к молчанию зенитки на молу и на плавсредствах и тем обеспечивают завершающий удар томпачтовиков. Повторяю, товарищи, успех операции, как никогда, зависит от четкости взаимодействия, от того, насколько вам, командирам групп, удастся точно выдержать график времени. Вопросы ко мне?..

Большое и ответственное боевое задание поручалось Михаилу Борисову – не только участвовать в сложной воздушной операции, но и руководить ее составной частью – атакой топмачтовиков. Задание осложнялось тем, что в нем участвовали молодые летчики, которые, за исключением командиров звеньев Башаева и Давыдова да старшего летчика Мифтахутдинова, еще не были как следует обстреляны. Да и у командиров звеньев опыт был невелик. А у него самого?.. Верно, он уже побывал а десятках жарких схваток, управлял атакой пары, двух пар, а однажды шестерки торпедоносцев, когда «показывал войну» в районе Мемеля прибывшему пополнению. Но разве те бои можно было сравнить с его новой ролью, с тем, что ожидало сейчас? Своего опыта и знаний не хватало, и Михаил пошел за советом к командиру эскадрильи.

Мещерин с полуслова понял, что волнует Борисова, и, взяв лист бумаги, карандаш, еще раз объяснил все элементы и фазы предстоящего полета и боя.

– А помнишь, Михаил, я когда-то сказал, чтобы ты был готов заменить меня? Такое время настало, и я рад за тебя. Вырос ты! Быстро вырос, всего за три месяца стал боевым командиром-летчиком. Приняли в партию. Все это очень хорошо! Но позволю кое-что посоветовать из собственного опыта. Помни, Миша, в бою командиру дается необычайно большая власть – распоряжаться жизнью людей. Обрати внимание: не чем-нибудь, а жизнью! Ответственность за эти жизни перед людьми, перед их родными на твои плечи ложится преогромная! Поэтому мой совет тебе: пользуйся этой властью разумно. Твоя главная задача в бою – побольше уничтожить фашистов и сохранить своих летчиков. Чтобы достичь этого завтра, ты должен совершенно точно определить время начала атаки. Оно зависит от штурмовиков, от их удара. Если бросишься в атаку раньше Степаняна, зенитки расстреляют тебя и твоих ребят. Если запоздаешь, они оправятся после удара штурмовиков и опять-таки расстреляют тебя. Следовательно, все твое внимание – на штурмовиков! Следи за их маневрами! – Мещерин поморщился от боли, потом потрогал забинтованную голову. – Как жаль, что меня не будет с вами! – сказал он с тоской. – А ты выход из боя продумал?.. Как не совсем? Выход из боя – тоже его фаза и не менее ответственная, чем атака. Не забывай Ковалева! Его сбили на отходе. Значит, должен заранее продумать несколько вариантов. Конечно, поступать будешь в зависимости от обстановки. Не горячись. Береги летчиков. Жду с победой!..

10

То декабрьское утро выдалось на редкость морозным и ясным, К обеду туманная дымка рассеялась, и серия ракет с командного пункта возвестила о начале операции. Огромный аэродром загудел, как пчелиный улей. В небо устремились первые самолеты-разведчики.

Чтобы обеспечить скрытность полета и внезапность атаки, ударные и обеспечивающие группы следовали к Либаве разными маршрутами, поэтому взлетали не в одно время. Самый дальний путь был у топмачтовиков: через Ригу в обход, с севера Курземского полуострова. Они и вылетали первыми.

Михаил Борисов привычно осмотрел полосу и уверенно двинул секторы газа – моторы взревели на полной мощности, самолет качнулся и, наращивая скорость, тронулся с места, пошел на взлет. Скорость набиралась очень медленно – сказывалась перегрузка; полная заправка горючим и полторы тонны авиабомб – «тоннка» и «полутоннка». Взлетная полоса уже кончалась, когда переднее колесо перестало стучать кольцами амортизационной стойки, приподнялось, шасси оторвались от бетонки и торпедоносец повис в воздухе. Заученным движением летчик убрал шасси и проследил, как колеса спрятались в мотогондолы, потянул штурвал, переводя машину в набор высоты; потом, не торопясь, установил моторам нужный режим работы, проверил показания приборов – все делал он почти механически, как сотни раз при каждом взлете. От такого постоянства где-то в глубинах его сознания выработалось настолько устойчивое восприятие положения стрелок на многочисленных приборах, что он на них фактически не обращал внимания, если, конечно, не было отклонений от нормы. Наоборот, именно отклонения сразу заявляли о себе, бросались в глаза. Поэтому Михаил тотчас увидел, что стрелка термометра, измеряющего температуру головок цилиндров, стоит на нуле, но прибор барахлил не впервые, и Борисов не испугался. Но в памяти отметил. Настроение его было отличным. Он с видимым удовольствием оглядывал открывающиеся с высоты дали местности, дымку у горизонта, серо-голубые небеса.

Справа качнулась консоль пристроившегося самолета Мифтахутдинова. Борисов посмотрел на него одобрительно и приветливо кивнул головой; порядок!

Щелкнуло в головных телефонах, Демин возбужденно кричал:

– Командир! У меня турель не работает!

– Как так не работает? – забеспокоился летчик (турель – это кормовая башня с двумя крупнокалиберными пулеметами, охранявшими заднюю полусферу). – А на земле проверял?

– Проверял! Работала как зверь! А сейчас не двигается.

– Осмотри. Может, что попало под шестерни?

– Смотрел! Вручную работает, а от электричества нет!

– Вот и крути, курья голова!

Конечно, всякая неисправность, даже такая мелкая, как у Демина, в полете нежелательна, но не прекращать же из-за нее боевое задание! Борисов похмыкал, оглянулся – ведомые пристроились, группа подходила к середине лётного поля, и из чувства озорства он покачал крыльями над стартом. Ведомые восприняли покачивание за сигнал «Ко мне1». Пристроились к ведущему плотным клином и вслед за ним взяли курс на север к Риге.

– Командир! Истребители свои места заняли! В строю – двадцать пять самолетов! – в голосе радиста звучали нотки гордости. Она была понятной: экипажу Борисова еще не приходилось летать во главе такого большого количества самолетов.

Ближе к торпедоносцам повисла шестерка «яков» непосредственного прикрытия. Командовал ими капитан Чистяков, По должности Чистяков, как и Борисов, был заместителем командира эскадрильи, уже много раз летал с Михаилом, и между летчиками установились добрые уважительные отношения.

– Демин! – весело позвал Михаил радиста. – Ну, как твоя турель? Крутится?

– Я ж докладывал, крутится вручную.

– Вот и крути до мозолей, чтоб впредь перед вылетом все проверял как следует!

– Так, товарищ командир…

– Разговоры! Смотреть за воздухом! Подходим к фронту!

Внизу за заснеженным лесным массивом блеснула льдом широкая лента замерзшей Даугавы. Правый ее берег встопорщился многоэтажными зданиями и развалинами, взметнулся острыми пиками кирх, затемнел городскими кварталами – Рига! Слева за городом виднелись серые воды Рижского залива.

Так близко пролетать над Ригой Михаилу не приходилось, и ему захотелось получше разглядеть этот древний город. Летчик не ведал, что с этим городом в недалеком будущем будет связана его жизнь: после Победы он станет здесь слушателем Высших офицерских курсов, найдет свое единственное на земле счастье. А пока, не зная судьбы, он летел драться за будущее счастье свое и всех советских людей…

– Двадцать седьмой! Двадцать седьмой! – надрывался кто-то в эфире, вызывая ведущего. – У меня отказал правый мотор.

«Этого еще не хватало!» – подумал Михаил и включил рацию:

– Я – Двадцать седьмой! Кто меня вызывает? Что с мотором?

– Обрезает и белые хлопки. Держаться в строю не могу. Разрешите прекратить полет? Я – Двадцать четвертый! Прием!

«Двадцать четвертый – это ж Валентин Полюшкин! Вот уже действительно не повезло ему! Белые хлопки, – значит, прогар поршня. Лететь дальше нельзя. Экая досада, в бою еще не были, а один выпал. Осталось семь… Семеро смелых!»

– Двадцать четвертому! Сбросить бомбы на «невзрыв» и возвращаться. Как поняли? Прием!

– Вас понял, Двадцать седьмой! Выполняю! Удачи вам, ребята!

– Спасибо! Будь повнимательнее, Двадцать четвертый! После посадки доложите! Прием!

Рига осталась сзади. Группа развернулась на северо-запад и вышла на просторы Рижского залива.

Внимание Михаила захватило море. Оно сегодня было совершенно спокойным и ласкало глаз необычным для северных широт серо-синим цветом, однообразный колорит которого нарушался лишь блестками солнечных зайчиков.

– Двадцать седьмой! – приглушенно заговорили в эфире, – Посадку произвел нормально. Я – Двад… – остальные слова потонули в треске разрядов. Но Борисов понял; радировал Полюшкин, И успокоился: у него все в порядке.

В левой стороне линии горизонта появилась едва различимая полоска Курземского полуострова. Там, в Курляндии, сидел враг. Оттуда можно было ждать появления немецких истребителей. Борисов хотел напомнить об этом летчикам группы, но вспомнил, что переговариваться без острой надобности было запрещено в интересах все той же скрытности.

Полоска берега пропала. Впереди появилась другая – остров Саарема. Противника ни на воде, ни в воздухе не было. Только у чуть видимого с высоты полета южного берега Ирбенского пролива темнели какие-то суда, очевидно дозорные катера. Группа, не меняя курса, пересекла остров и полетела дальше в море, а когда берега вновь спрятались за линию горизонта, развернулись на юг. Солнце теперь светило справа и не мешало наблюдать за стороной, где скрывался вражеский берег.

Борисов взглянул на часы: до времени нанесения удара оставалось чуть больше получаса. Он забеспокоился:

– Ваня! Мы не опоздаем? Может, прибавить скорость?

– Идем строго по графику! Через пятнадцать минут пройдем траверз Виндавы. А еще через пятнадцать будет Либава. Ясно?

Времени оставалось не так много, и Михаил еще раз продумал схему атаки. Представить ее было не трудно, а вот как она пройдет на самом деле? Конечно, если не полностью, как было задумано при подготовке, то, во всяком случае, больших отклонений от плана не должно быть. С атакой – все ясно! А после нее? Куда подаваться после сброса бомб – назад или вперед? Мещерин не случайно предупредил о гибели экипажей при отходе в том октябрьском налете на базу! «Выход из боя так же важен, как атака!» – звучали слова комэска в памяти Борисова. В прошлый раз Богачеву удалось уйти берегом. Маневр, конечно, проверенный, но при повторении может не получиться: немцы тоже наверняка анализировали тот бой! Могли приготовить что-нибудь новое в своей тактике. А что?.. Михаил уже усвоил истину, что в бою побеждает только тот, кто сумеет внезапно применить неожиданный для врага прием. Вспомнился первый бой с конвоем, когда ему, Михаилу, удалось проскочить между кораблями охранения. Немцы тогда прекратили стрельбу, так как боялись попасть друг в друга. А когда опомнились, торпедоносец уже выходил из зоны досягаемости зенитного огня. Другой раз он проскочил через тральщик. Затем прикрылся сторожевиком. Получалось, что в каждом бою он изобретал, преподносил врагу что-то новое. Может быть, именно поэтому, а не из-за слепого везения, ему удавалось пока сохранять жизнь экипажу? Точно! Но тогда… В данном случае, что бы он делал, находясь на месте противника?.. Думает командир группы, прикидывает различные варианты, примеряет их – не даром же готовил еще на земле! И поглядывает на ведомых. Те жмутся поближе к командиру, – значит, надеятся на него, доверяют! Надо не подвести…

Решает; пожалуй, безопаснее всего выходить из боя обратным курсом. Обратным! Но только в том случае, если штурмовики уничтожат «эрликоны» на молу. Значит, не только атака, но и выход из боя зависят от работы Степаняна… А если у Степаняна сорвется?.. Не должно…

– Виндава на траверзе, Миша! – голос у Рачкова будничный, и эта обыденность легко погасила начавшееся было, как всегда перед боем, нервное возбуждение.

Слева уже появилась, будто вынырнула из воды, береговая черта. Летчик вглядывается в нее, стараясь отыскать знакомый изгиб. Есть! Изгибов несколько. У одного из них стояла батарея береговой обороны. Не раз она осыпала снарядами пролетающие мимо торпедоносцы. Вот и сейчас не заставила себя ждать – осветилась вспышками, и через несколько долгих секунд недалеко от самолетов из воды встали столбы.

– Далеко стреляет, сволочь! – заметил штурман. – До берега отсюда тридцать километров. Меня так и подмывает шугануть по ней бомбы!

– Дождется своего часа. Потерпи!

Берег все ближе. Он чаще и чаще освещается вспышками. По этим вспышкам можно проследить и сосчитать количество батарей, установленных на берегу. Их много. Они обстреливают самолеты, передавая их по цепочке друг другу. По частоте стрельбы нетрудно определить, что военно-морская база уже близко.

А вот и она показалась из-за поворота. Теперь до начала атаки остаются считанные минуты. Эфир уже заполнился хаосом разных по силе звуков, треском, голосами. Михаил вслушивается в эти звуки, стараясь не пропустить нужную команду. Ее пока нет. Потому тревога незаметно вползает в сердце: может, он со своей группой опоздал? А может, что-нибудь не получилось у пикировщиков, у штурмовиков?..

И вдруг, погашая все сомнения разом, в эфире совершенно четко, будто говоривший был рядом, прозвучал знакомый сильный голос ведущего пикировщиков – он руководит боем:

– Внимание! Внимание! Я – Ноль один! «Буря»! «Буря»!

«Буря» – это и есть ожидаемый сигнал всеобщей атаки.

– Впереди «фоккеры»! «Маленькие»! Займитесь! И, словно плотину прорвало в половодье, пошло:

– Витька! За мной! Да ты бей вон того гада! Бей!..

– Смотри за хвостом! За хвостом смотри! Эх, ты…

– Горишь, крестоносец? Это тебе за Донбасс!

Шумливый народ истребители!

Воздушный бой уже закипел. Во всех направлениях над базой синь неба раздирают трассы, дымные полосы.

Борисов глядит на свои «яки» сопровождения – они по-прежнему летят впереди и выше, а вот знакомых горбатых Ил-2 пока не видно. Рано еще. Очевидно, где-то на подходе.

А на большой высоте уже появились колонны гвардейских «петляковых». В эфире гремит все тот же голос:

– Атака звеньями! Цели выбирать самостоятельно!

«Петляковы» расходятся в стороны и поворачивают к базе.

Небо над Либавой уже затянуто хлопьями разрывов зенитных снарядов, их так много, что в считанные секунды огромный воздушный бассейн как бы накрывается гигантским дымным облаком, – картина, в общем, знакомая! Солнце в этом дыму тускнеет настолько, что теряет свою ослепительную яркость, превращается в почти обыкновенный светильник – багровый шар, на который можно свободно смотреть без светофильтра. Снизу от базы облако полыхает красками; оранжевыми, красными, зелеными, расцвечивается быстрыми, как молнии, трассами – это заработали многочисленные установки малокалиберных автоматических пушек. Трасс так много, что от их цепочек начинает рябить в глазах, фонтанами. разноцветных огней взвиваются они в потемневшее небо. Но огонь зениток сегодня какой-то неровный, нервный: то яростно вспыхнет в одном углу базы и тотчас погаснет, то в другом. Ясно: в работу включились «ильюшины»!

А пикировщики уже заходят на боевые курсы и опрокидываются в стремительном пике – звено за звеном с разных высот и направлений они бросаются на невидимые пока с топмачтовиков цели. Навстречу им из-за горизонта поднимаются густые черные столбы пожаров.

Порт все ближе, и Михаилу уже видны основания этих столбов, видны клубы взметающихся к небу мощных взрывов. Он радуется; метко бьют гвардейцы! Такие клубы бывают только при прямых попаданиях!

Небо уже все в копоти. Справа и слева все чаще его прочерчивают черные полосы горящих самолетов.

– Миша! Расчетные данные для бомбометания готовы! – неожиданно раздается спокойный голос Рачкова. – Установи!

– Есть! Установил! – отрывисто бросает летчик, Топмачтовики сблизились с базой настолько, что стали видны знакомые дуги молов, за ними – лес мачт, труб, кранов, надстроек транспортов и кораблей – много этого добра здесь! Еще дальше – город Либава. Ясный день совсем померк в дыму сражения. В его мгле сказочными призраками мелькают стайки горбатых штурмовиков – смело летают они – над самыми коньками крыш, над мачтами, огнями клокочут их пушки. Снизу от земли вверх взлетают фонтаны взрывов. Но над акваторией военно-морской базы знакомых силуэтов нет. «В чем дело?» – нервничает ведущий топмачтовиков. Больше ждать уже нельзя, и он говорит себе; «Пора!» В эфир врывается его чуть повышенный голос:

– Внимание, соколы! Я – Двадцать седьмой! Перестроиться для атаки! Занять исходное положение!

Ведомые летчики тоже напряжены. Тоже ждут не дождутся команды, нервничают, А как услышали – в несколько секунд выполнили нужный маневр; догнали ведущего, разошлись в стороны и выровнялись в линию фронта. Истребители теперь взмывают вверх; в атаке они не участвуют, но находятся вблизи, чтобы отразить вражеские «фокке-вульфы», если те вздумают помешать топмачтовикам. К атаке все готово! Но Борисов ждет, помнит совет Константина Александровича: «Ни раньше, ни позже! Смотри за Степаняном!..»

Последние звенья пикировщиков уже выходят из пике. Время начала атаки топмачтовиков. Но где же Степанян? Где его крылатые богатыри, почему не громят «эрликоны» на молах?

И вдруг из-за южной дуги мола прямо над аванпортом в дыму появились «ильюшины». Это они! Как вовремя! Михаил обрадовался настолько бурно, что вместо подачи команды закричал:

– Соколы! Разворот в атаку! Атака! Бей фашистов! Топмачтовики, развивая скорость до максимальной, повернули и ринулись на базу.

Выдерживая направление, Борисов поглядывал на штурмовиков. Их шестерки летели выше на двести – триста метров. Впереди на острие клина – ведущий. Он первым пронизывал клубы зенитных разрывов, бесстрашно разрывал сети пушечных трасс, направляясь к дугам молов, где особенно свирепствовали «эрликоны», явно. намереваясь ударить по ним. За ведущим, будто связанные невидимой веревкой, на врага мчались ведомые первой шестерки. За ней в клубах дыма появилась вторая, потом третья, еще и еще! Красиво атакуют штурмовики! Грозно! Всесокрушимо! Их клинообразный строй подобен гигантской стреле. Стрела мчится все дальше! Вот она уже над первой дугой мола. Вот-вот вспыхнут ее широкие крылья огнями пуска ракетных снарядов, озарятся выстрелами пушек. Ведущий уже опускает нос своего «ильюшина» – цель перед ним. Сейчас ударит!

Но готовый сорваться крик восторга и радости замирает на устах Михаила: от воды вверх черной молнией взмыл «фокке-вульф», его тупой нос сверкнул искрами длинной пушечной очереди, и в ту же секунду у атакованного им ведущего штурмовиков отлетел отрубленный снарядами хвост; Ил-2, качнувшись с крыла на крыло клюнул на нос и врезался в воду аванпорта рядом с южным молом. Все произошло так быстро, что на помощь ведущему не успели броситься ни его ведомые, ни летевшие выше истребители прикрытия.

Борисов увидел, с какой яростью остальные «ильюшины», мстя за смерть командира, ударили по немецким батареям. Ракетные и пушечные снаряды буквально сметали с молов вражеские пушки и их прислугу, выводили их из строя одну за другой. Но не все. Слишком много было этих проклятых пушек. Уцелевшие продолжали бешеную стрельбу.

И все же штурмовики выполнили свою задачу – это понял командир топмачтовиков и потому скомандовал группе:

– Внимание, соколы! После атаки отход в море!…Позже на аэродроме Михаил Борисов по времени и рассказам других летчиков, видевших трагедию, установит, что видел гибель Героя Советского Союза подполковника Нельсона Георгиевича Степаняна, и долго будет горевать от своей беспомощности в ту страшную минуту, вспоминать короткие встречи…

Боль и горечь утраты с особой силой вспыхнет через три месяца, когда ему, Борисову, будут вручать Золотую Звезду и одновременно он услышит слова Указа Президиума Верховного Совета СССР о посмертном присвоении отважному сыну армянского народа звания дважды Героя: всего три месяца не дожил Нельсон до зенита своей боевой славы…