Текст книги "Торпедоносцы"

Автор книги: Павел Цупко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Милая мама, милые мои сестрички! Где вы сейчас? Живы ли?.. Скоро год, как Мозырь освобожден, а известий о судьбе родных Михаил еще не получал. Куда только не писал! Даже в горсовет, где перед войной Нина работала секретарем. А как именно сегодня хочется разделить с ними, родными, свое нежданное и неизмеримо большое счастье, свою безмерную радость!

В детстве на долю Миши радости выпало немного. Отец ушел из семьи, когда сыну не было тринадцати лет, а Регине шел всего девятый годик. Семья осталась без средств. Вынуждена была прервать учебу в школе и уйти на швейную фабрику пятнадцатилетняя Нина. Вслед за ней порывался уйти и Миша, да мать не позволила бросать школу. Концы с концами не сводила, а сына учила.

Трудное было детство, полубеспризорное. Но Миша учился прилежно. Во время школьных каникул, когда его счастливые сверстники разъезжались на отдых и развлечения в пионерские лагеря, он подрабатывал подручным каменщика. Конечно, деньги не ахти какие, но для необеспеченной семьи и они были немалым подспорьем.

В 1940 году Михаил окончил восемь классов средней школы и твердо решил, что больше не будет сидеть на шее матери, пойдет работать. Но беспаспортного паренька на работу не брали. Тогда он пошел в райком комсомола и получил направление в Гомельский аэроклуб, где не только учили пилотажному делу, но и бесплатно кормили и выдавали обмундирование, Михаил выдержал экзамены, стал учлетом пилотской группы, а через год пилотом. Тогда-то он и решил связать свою судьбу с армией, добровольно поступил на военную службу, став курсантом военно-морского авиационного училища.

Началась война. Училище эвакуировали на Волгу под Куйбышев и поместили в здании селекционной станции. В невероятно трудных условиях курсанты учились, несли дежурную и караульную службу, строили и летали. Вести с фронтов с каждым днем были все тревожнее. Михаил, как и большинство его товарищей, подавал рапорты с просьбой отправки на фронт, получал неизменный ответ: «Вы должны стать летчиком. Тогда и уйдете на фронт».

За два года напряженной учебы Борисов овладел самолетами Р-5, СБ и Пе-2, стал военно-морским летчиком. Потом был выпуск и тот незабываемый разговор с генералом Жаворонковым… Судьба! Хорошая она у него или плохая? Трудная. Но счастливая!..

Мысли оборвал громкий хохот. Смеялся Александр.

– Чего вы там?

– Да… Да… – сквозь смех пытался ответить Богачев. – Ильич сказал, если я возьмусь за ум, то свободно стану генералом! Ха-ха-ха!

– А почему бы и нет? Впереди жизнь! Дерзай, Сашок!

– И ты туда же, верхогляд! Ты в корень гляди! Генералы не летают, а мне без воздуха не жить. Летать – мое призвание!..

Быстро темнело. На севере опять загрохотало: начиналась артиллерийская дуэль. Война, разрушая мечты, властно напомнила о себе…

Через несколько дней летчиков, удостоенных высших наград, вызвали в штаб ВВС КБФ и там генерал-полковник авиации Михаил Иванович Самохин от имени Президиума Верховного Совета СССР вручил Борисову, Богачеву и Рачкову Золотые Звезды и ордена Ленина.

Одновременно Александру Богачеву был прикреплен к его кителю четвертый орден Красного Знамени, а Ивану Рачкову третий.

Командование и политический отдел 8-й минно-торпедной авиационной Гатчинской Краснознаменной дивизии в честь Героев устроило торжественный ужин. На том чествование их закончилось. Все вернулись в авиаполки.

У вражеских берегов

1

В марте 1945 года войска 3-го Белорусского фронта во взаимодействии с моряками Балтики начали ликвидацию фашистской группировки, окруженной южнее Кенигсберга. Перед балтийской авиацией поставили боевую задачу: систематическими массированными бомбардировками парализовать работу порта и крупной на Балтике гитлеровской военно-морской базы и крепости Пиллау.

Для выполнения этой задачи штаб ВВС КБФ разработал на март-апрель специальный оперативно-тактический план, в котором был учтен опыт организации операции «Арктур». К выполнению плана привлекались 8-я минно-торпедная Гатчинская Краснознаменная авиадивизия полковника Курочкина Михаила Алексеевича, 9-я штурмовая авиационная Ропшинская Краснознаменная, ордена Ушакова 1-й степени дивизия подполковника Слепенкова Якова Захаровича и 11-я штурмовая авиационная Новороссийская дважды Краснознаменная дивизия полковника Манжосова Дмитрия Ивановича. Авиаполки указанных соединений сразу приступили к выполнению поставленной боевой задачи.

…Забегая вперед, сообщу читателю, что ударные силы авиации Краснознаменного Балтийского флота успешно выполнили задание командования: в марте-апреле по порту Пиллау с сильнейшей противовоздушной обороной было нанесено 24 массированных удара, в результате которых было уничтожено 64 корабля, в том числе 24 транспорта. После взятия Пиллау специальная комиссия штаба авиации Военно-Морского Флота по определению фактических результатов воздушных ударов в акватории порта обнаружила 155 потопленных судов…

Перед 51-м минно-торпедным авиационным Таллинским полком командование ВВС КБФ поставило частную боевую задачу: блокировать с моря подходы к военно-морской базе Пиллау, пресекать морские перевозки гитлеровцев.

Напряженность боев возрастала.

Едва перебазировались, как воздушная разведка обнаружила, что гитлеровцы спешно вывозят из Данцига и Гдыни тяжелое вооружение, танки, недостроенные подводные лодки, оборудование заводов и часть войск. Против немецких конвоев немедленно были брошены пикировщики и торпедоносцы.

В одном из первых боев в Данцигской бухте было потоплено пять транспортов и несколько кораблей охранения. При этом отличились гвардейцы Усенко и торпедоносцы Мещерина.

Еще более ожесточенный бой произошел у маяка Стило. Пользуясь пасмурной погодой, удирал караван из восьми транспортов с охранением. Первыми нанесли удар по врагу поднятые по тревоге экипажи капитана Макарихина. Они потопили один транспорт и два серьезно повредили. Через несколько минут в атаку бросились пары Башаева, Шишкова и Кулинича. На дно бухты ушло еще три транспорта и два сторожевых корабля.

Когда об этих победах узнал прибывший в штаб Краснознаменного Балтийского флота народный комиссар Военно-Морского Флота СССР Николай Герасимович Кузнецов, он объявил всем участникам благодарность.

…Михаил Борисов вылез из кабины своего «двадцать седьмого», спустился по крылу на землю, взял у Беликова козью ножку, фуражку, прошел за капонир и там, раскинув на свежей траве летную куртку, прилег на спину, подставив лицо теплым лучам солнца.

Рядом разместился Иван Рачков.

Молчали. Настроение у обоих было далеко не радостным. Невероятно, но с того времени, как им вручили Золотые Звезды, фортуна от них будто отвернулась. Сколько раз поднимались в воздух, сколько провели торпедных атак, а потопили всего один транспорт. Потихоньку по количеству потопленных судов их стали догонять даже молодые Башаев и Репин. У Дмитрия на счету стало десять, а у Ивана – восемь. Теперь в столовой, в клубе, в общежитиях висят плакаты с их фотографиями и описаниями подвигов. Конечно, они, старички, рады победам молодежи, но все же нужно было «отрываться». А как, когда такое невезение?

Сегодня в полете все складывалось как нельзя лучше: под Гдыней экипаж настиг немецкий конвой в минном поле, Вытянувшись в кильватерную колонну, по проходу медленно тащились боевые корабли и транспорты. Вражеские истребители забрались высоко – условия для атаки сложились самые выгодные, и Михаил ими немедленно воспользовался. Он избрал самый крупный транспорт, очень удачно построил маневр – подкрался со стороны солнца и ударил наверняка! А торпеда угодила в… мину! Над морем поднялся столб воды до небес! Рачков даже сфотографировал его. Но транспорт водоизмещением десять тысяч тонн остался невредим!

А потом пришлось удирать от четверки «фокке-вульфов». Правда, гитлеровские летчики сразу вернулись к конвою, что и спасло. Наверное, они подумали, что торпедоносец специально уводил их подальше, чтобы обеспечить атаку другим. А Борисов был один…

– Вот что такое «не везет» и как с ним бороться! – с досады сказал Рачков и повернулся на спину, – Вчера сманеврировал, сегодня мина…

Михаил недовольно хмыкнул, но ничего не сказал, отвернулся.

За валом капонира раздался взрыв дружного хохота. Смех подействовал на летчиков, как удар хлыста: им показалось, что смеялись над ними, и потому насторожились. Иван Ильич не вытерпел, крикнул:

– Беликов! Вы чем там занимаетесь? Завтра опять на радиус!

Из-за вала показался техник самолета с газетой в руках, а за ним сержант Смирнов. Лица обоих сияли улыбками.

– Что там стряслось? – хмуро буркнул и Борисов.

– Да шутка! Вася Шашмин разыграл Виталия. Взял переклеил буквы на газете и вышло, что сержанта Смирнова якобы наградили орденом за отличное обслуживание самолета Героя Советского Союза Александра Богачева.

Шутка была, конечно, безобидной, но со скрытым смыслом: летчики экипажей Борисова и Богачева получили по пять орденов, стали Героями Советского Союза, а техники Беликов и Смирнов не получили ни одной награды.

– Что ж тут смешного? – сдерживаясь, сказал замкомэск и пояснил: – Не только вы оба, а все техники и механики давно заслужили награды. Некоторые получили. Вас мы с комэском тоже представляли несколько раз. Будут. Ждите.

– Да я не о себе, товарищ командир! – покраснел Виктор. – Конечно, дадут – не откажемся, не дадут – не обидимся, лишь бы вы добивались побед. Это, если хотите, для нас высшая награда! А шутка возникла оттого, что Богачев сегодня опять отличился, да так, что, безусловно, будет награжден! Он потопил танкер!

– Какой танкер? Когда? – привстал Борисов.

– Час назад, когда вы были в море…

…Еще час назад в сорока милях юго-западнее Либавы на военно-морскую базу спешил конвой в составе танкера, большого транспорта и четырех охранных кораблей. С воздуха суда прикрывала восьмерка истребителей «Фокке-Вульф-190». Разведчики вовремя заметили этот конвой, сфотографировали. По снимкам да и по сильному охранению стало ясно, что немцы перевозили весьма ценные грузы для курляндской группировки. Действительно, позже узнали, что в танкере находилось пять тысяч тонн горючего, в котором так нуждались окруженные.

Генерал Самохин приказал уничтожить этот конвой. В воздух поднялись штурмовики и торпедоносцы. В результате комбинированного удара штурмовики потопили транспорт, а Башаев с ведомыми Мартыновым и Бровченко два тральщика. При этом наши «яки» сбили «фокке-вульф». Но главная цель – танкер – остался невредим. Тогда-то в воздух была поднята вторая группа во главе с Героем Советского Союза Богачевым. Александр дерзко прорвался к танкеру и уничтожил его торпедой…

– Молодец, Сашка! – порадовался за друга Михаил и спросил авиамеханика: – Сколько теперь силуэтов на твоей машине, Виталий?

– Тринадцать! – с гордостью ответил Смирнов. – На один больше, чем на вашей, командир! Отстаете?

– Отстаем, что делать? – развел руками летчик и поправился; – Пока отстаем, Виталик!.. Иван Ильич! Пойдем поздравим победителя!

На следующий день о выдающейся победе балтийских летчиков сообщило Совинформбюро. А вскоре в полк привезли выпущенные политотделом листовки, в которых излагались подробности морского боя под Либавой.

2

Начальник штаба авиаполка капитан Иванов вел скрупулезный учет потопленных вражеских транспортов, и по его подсчетам выходило, что на дно Балтики было отправлено 99 вражеских «калош». Полковые партийная и комсомольская организации развернули в эскадрильях соревнование за потопление сотого – юбилейного транспорта.

Идея «сотого» захватила всех. О ней разговаривали в кубриках, в столовой, на самолетных стоянках. С особым нетерпением летчики ждали каждый сигнал на вылет, втайне надеясь на личную удачу, и потому, когда с рассветом на свободную охоту улетел экипаж старшего лейтенанта Борисова, многие ему откровенно завидовали.

Но сотый транспорт был потоплен не Борисовым.

С первыми лучами солнца в штаб ВВС КБФ воздушный разведчик донес, что из Данцигской бухты на запад движется караван судов. Немедленно на перехват были подняты ударные группы.

Первую группу повел Федор Николаевич Макарихин. Именно он со штурманом Александром Лясиным и воздушным стрелком-радистом Волковым и явились «авторами» сотого транспорта.

Правда, в тот день и час было потоплено еще пять транспортов, плавучий док и три корабля. Поэтому разобраться в очередности побед удалось только сопоставив время.

А всего за два дня боев торпедоносцы во взаимодействии с гвардейскими пикировщиками потопили пятнадцать судов общим водоизмещением девяносто тысяч тонн, плавучий док и одиннадцать боевых кораблей.

Следующий день ознаменовался вступлением войск маршала Рокоссовского в военно-морскую базу Гдыня, а 30 марта – в Данциг. Остатки разгромленных немецких войск отошли на север и там закрепились в небольшом районе вдоль косы Хель.

3-й Белорусский фронт маршала Василевского тоже продолжал наступать. Его войска ликвидировали южный котел в Восточной Пруссии и начали штурм крепости Кенигсберг.

3

Весна все больше вступала в свои права. Иван Рачков склонился над кустиком пробивающейся травки и осторожно расправил примятые стебельки. На душе было прескверно: он наконец получил с родины долгожданную весть, обрадовался, что мать и младший братишка живы, и сник, прочитав о трагической судьбе отца и второго брата. Родной городок Очаков попал в оккупацию внезапно. Семье Рачковых удалось тайком от немцев уйти в ближайшее село Ивановку. Там они и находились до самого освобождения. А как немцев изгнали, старый черноморский матрос Илья Евсеевич, несмотря на немобилизационный возраст, ушел добровольцем в Красную Армию, стал стрелком-автоматчиком, прошел фронтовыми дорогами до Венгрии и там сложил свою голову. Там же, в Венгрии, погиб и брат Михаил, девятнадцатилетний артиллерист-наводчик. Страшная война, навязанная гитлеровцами советским людям, опустошила некогда крепкую семью…

Последняя встреча с родными у Ивана произошла буквально за день до начала войны. Накануне его, балтийского комендора, по настоятельной просьбе зачислили курсантом военно-морского авиационного училища имени С. А. Леваневского, которое находилось в Николаеве; приехал, начал учебу. Конечно, ему не терпелось побывать в родном городе, навестить родных. Такое разрешение он получил на ближайшее воскресенье. И вдруг в пятницу в училище появились отец, мать и брат. Иван обрадовался встрече, а потом обиделся; «Зачем приехали? Теперь меня домой не отпустят!» Отец и говорит: «Понимаю твою обиду, сын. Но и ты пойми. Какое-то предчувствие толкнуло меня; „Езжай, Илья, а то больше сына не увидишь…“ Хоть у матери спроси. Мы и приехали».

Невероятно, но предчувствие старого Рачкова сбылось; в воскресенье 22 июня грянула война…

– Вот где ты! – услышал голос Борисова Иван Ильич и почувствовал его руку на плече. – Поехали в штаб. Вызывают.

…Пытаясь эвакуировать с косы Хель остатки своих войск, гитлеровское командование бросило туда несколько десятков транспортов и эскадру для прикрытия в составе отремонтированных «карманных» линкоров «Адмирал Шеер» и «Лютцов», а также тяжелого крейсера «Принц Ойген», крейсера «Лейпциг», «учебного» линкора «Шлезвиг Гольштейн», плавучих батарей «Гуммель», десяти эскадренных миноносцев со сторожевыми кораблями и тральщиками. Маневрируя вдоль берега, эта мощная эскадра открыла огонь из тяжелых орудий по войскам маршала Рокоссовского и задержала их продвижение к косе Хель.

Против вражеских боевых кораблей была немедленно брошена почти вся фронтовая авиация. Бомбардировщики и штурмовики, даже истребители вместо подвесных баков брали авиабомбы и бомбили немецкую эскадру. Но попасть в сравнительно небольшие, к тому же маневренные морские цели – не простое дело. И хотя армейская авиация упорно наносила удары и море вокруг кораблей буквально кипело от множества авиабомб, корабли оставались почти не уязвимыми. На суше же под разрывами тяжелых снарядов продолжали погибать красноармейцы, боевая техника. Командующий фронтом был недоволен и потребовал решительных мер. Обратились к балтийцам.

С аэродромов Паневежис, Паланга, Дрессен, Грабштейн в воздух немедленно поднялись пикировщики, бомбардировщики, топмачтовики, торпедоносцы, штурмовики и истребители – всего более двухсот самолетов военно-воздушных сил Краснознаменного Балтийского флота и прямым курсом через море устремились в Данцигскую бухту, где и нанесли массированный комбинированный удар по врагу. В результате были потоплены «учебный» линкор «Шлезвиг Гольштейн», три эскадренных миноносца, миноносец, восемь сторожевых кораблей и больших тральщиков, несколько транспортов и вспомогательных судов. Одновременно было повреждено больше десяти других плавединиц. Тогда-то немцы поспешили убраться из бухты, И вдруг объявились!..

– Чего ж сидеть? – вскочил Рачков. – Я готов! На КП полка уже находились экипажи Героя Советского Союза Александра Богачева и двух молодых летчиков из недавнего пополнения. Вошедшие поздоровались, и капитан Иванов сказал:

– Воздушная разведка сообщила, что обнаружила тяжелый крейсер. Его место: двадцать миль севернее прибрежного озера Леба. Борисов! Полетишь с Богачевым. Приказано уничтожить крейсер.

– А как он называется? – уточнил Рачков.

– «Адмирал Шеер».

Михаил почувствовал в ладонях легкое покалывание – так случалось всегда, когда не терпелось побыстрее лететь. Вспомнился день выпуска из авиаучилища, рукопожатие и напутствие командующего морской авиацией: «Желаю вам, Борисов, удачной атаки этого линкора, если попадется, конечно!» Теперь попадался. Правда, тогда речь шла о «Лютцове». Но «Адмирал Шеер» был как две капли воды похож на «Лютцов»! То же водоизмещение, вооружение, скорость хода, экипаж. Даже внешне они друг от друга не отличались. К тому же «Адмирал Шеер» был памятен многим: в 1942 году этот трат обошел с севера Новую Землю и нанес удар по нашим арктическим коммуникациям, потопил ледокол «Сибиряков», ряд транспортов и только после того, как получил с батареи острова Диксон в борт несколько снарядов, убрался восвояси к берегам Норвегии. Была Встреча с ним в тот туманный ноябрьский день под островом Саарема, но мельком…

Борисов кашлянул и готов был сказать обычное: «Есть!», но его опередил Рачков.

– «Адмирал Шеер»? – переспросил он. – Так это же «карманный» линкор! А такие крупные корабли в одиночку не ходят. Их обязательно охраняют эсминцы, сторожевые корабли, тральщики. А это уже целая эскадра!

– Иван не стал дальше развивать свою мысль, хотя всем стало ясно, что он хотел сказать, – идти на такую армаду Всего четырьмя экипажами весьма рискованно. В комнате повисла тишина, Борисов кашлянул:

– Товарищ капитан, а обеспечение будет?

– Какое еще обеспечение?

– Ну, хотя бы истребители.

– С вами полетят четыре «як-девятых». Больше ничего и никого нет. Ни пикировщиков, ни штурмовиков. Со всего полка собрали только ваши четыре экипажа. Остальные в воздухе, вернутся не раньше чем через час. Пока их вооружат, заправят, крейсер, или как его там, за это время удерет. Нужно немедленно нанести по нему удар! Все! По самолетам!..

Весть о том, что Борисов и Богачев с товарищами вылетают топить линкор, облетела стоянки, и к торпедоносцам собрался почти весь технический состав. Люди молча наблюдали за приготовлениями летчиков, старались помочь.

Михаил уже собрался садиться в кабину и заправлял под подшлемник свои густые черные волосы, когда к машине торопливо подбежал Башаев. Его шея была забинтована, рыжие усы обвисли.

– Ни пуха ни пера, Миша! – пожелал он летчику.

– К черту, Дима! – улыбнувшись, ответил по традиции Борисов и удивленно спросил: – А ты почему не в постели?

– Не могу лежать, когда вы… все ребята в боях, – с трудом выговорил тот. – Ангина, что? Пройдет! Вот вы… Будь там повнимательнее, Миха! Вернись живым!

Дружеская забота тронула замкомэска. Он резко обернулся к командиру звена, схватил его за плечи, встряхнул:

– Ты что, Кузьмич? Впервой летим на корабли, что ли? Дадим прикурить этому «Шееру», будь уверен! Счастливо, друг! – Борисов еще раз обнял летчика и, дружески помахав рукой, твердо шагнул к трапу.

Два торпедоносца с двумя топмачтовиками в прикрытии четырех истребителей взяли курс на юго-запад.

Над морем опять держался туман. На Балтике туманы почти постоянны, недаром ее зовут туманной. Они занимают огромные площади и стоят, не двигаясь, сутками, а то и неделями. Но только над водой. Получалась любопытная картина: над берегом было безоблачно, сияла солнце, а рядом, в трех-пяти километрах – к воде плотно прижималась парообразная масса, верхняя граница которой достигала трехсот и даже пятисот метров.

Пилотировать самолет над туманом всегда сложно, но штурману вести группу еще труднее. Рачков научился определять направление, и скорость ветра по мелким признакам на поверхности моря – по волнам, пене, ветровым дорожкам. Туман все это скрыл, и потому уточнить вектор ветра, то есть его направление и скорость, необходимые для штурманских расчетов, в полете не удалось. А не зная ветра, очень трудно обеспечить надежность самолетовождения и точные данные для торпедометания.

И все же Рачков вывел группу в расчетный квадрат моря. Вражеские корабли обнаружили сразу; они шли походным строем-ордером всего в двух-трех километрах от кромки тумана. Впереди всех уступом следовали три больших тральщика. За ними – эскадренные миноносцы и дальше в окружении миноносцев и сторожевых кораблей возвышались громады двух крейсеров. Распустив белые буруны, немецкая эскадра торопилась на запад. Истребителей над ней не было.

– Миша! Это не «Шеер»! Это серьезнее! Тяжелый крейсер «Принц Ойген», а за ним легкий крейсер «Лейпциг»! – уточнил Иван Ильич. – Я был прав, в одиночку такие не ходят!

Борисов оглядел свою малочисленную группу, сказал:

– Принц – так принц! Все равно. Бьем по нему! – и подал в эфир команду. – Внимание, соколы! Удар наносим по головному! Богачев! Мне мешает эсминец! Займись им! Атака!

– Вас понял! Атакую?

Михаил развернул группу и, прижимаясь к верхней кромке тумана, внезапно выскочил на врага: «яки» ушли на высоту, а торпедоносцы крыло в крыло мчались на громады кораблей.

Немцы, как видно, меньше всего ждали появления советских самолетов с северной стороны. Вражеские зенитчики опомнились лишь тогда, когда вырвавшиеся вперед топмачтовики открыли огонь по кораблям охранения. Сначала ответили дежурные орудия, но с каждой секундой в бой включались все новые и новые установки, и вскоре все палубы, борта, крылья мостиков всех кораблей опоясались бешеными вспышками и дымами. Тотчас от орудий до самолетов протянулись, сплетаясь в замысловатую сеть, многие десятки цветных трасс. Вода покрылась частоколом всплесков. Воздух перед машинами зачернел клубами взрывов.

Во многих боях побывал Михаил Борисов, видел разную плотность огня. Но такую встретил впервые: гитлеровцы стреляли расчетливо, прицельно. Машину Борисова то и дело встряхивало, и она, казалось, трещала и стонала от пронизывающих ее крылья огненных шариков малокалиберных снарядов и пуль. Но летчик, сжав штурвал, уперся ногами в педали управления, маневрировал самолетом, упрямо продирался вперед. И вышел-таки на дистанцию торпедного залпа! Махина фашистского крейсера, его острый приподнятый нос уперся в нужную риску прицела, и торпеда, подчиняясь воле летчика, соскользнула с держателей и ушла в воду. А Михаил излюбленным приемом бросил машину вниз, успев заметить, как нос крейсера стал энергично поворачиваться в сторону – корабль пытался уклониться от торпеды.

Как эхо, в телефонах прозвучали доклады штурмана и радиста о том, что торпеда пошла. То же подтвердили истребители, наблюдавшие за ходом боя с высоты. Но Михаил не вслушивался в эти доклады, не задумывался над ними, все его внимание, воля, действия были сосредоточены на одном: как бы быстрее вырваться из этого адского переплета, достичь свободного от зенитного огня простора, и он, энергично двигая рулями, бил по зенитным расчетам миноносцев, по дымящим трубам сторожевиков, пронесся над другим миноносцем и освободился наконец от трасс.

Всего сорок секунд длилась эта дерзкая атака, но, уйдя в безопасную зону, Борисов почувствовал на спине струйки сбегающего пота.

Он вытер лицо рукой и оглянулся. Четкий строй кораблей распался. Расстояние между тральщиками, эсминцами и следующими за ними крейсерами заметно увеличилось. Второй крейсер вышел из кильватера и почти поравнялся с головным. Бурун у головного пропал. Но «Принц Ойген» не тонул.

– Уклонился-таки, гад!.. Хотя!.. Миша! Он потерял ход!..

– Командир! Эсминец тонет!.. Справа вижу большую группу самолетов! Идут, похоже, сюда!

– Демин! Надо смотреть внимательнее! – сделал замечание радисту летчик, – Это не вообще самолеты, а наши «горбатые»!

Да. С востока к месту морского боя приближались «ильюшины». Очень хотелось Борисову посмотреть, как пройдет атака у штурмовиков, но им уже овладело беспокойство за ведомых, за Сашу Богачева. Занятый поединком с зенитками противника, Михаил в этот раз не имел возможности следить за действиями подчиненных, не знал, где они, и потому прервал разговоры в экипаже!

– Где наши самолеты? Где Богачев?

Над головой уже повисли вернувшиеся с высоты «яки». Слева приближался всего один торпедоносец. Где же остальные?

– Командир! Нашего самого левого сбили еще в начале. Я видел, как он упал между кораблями…

«Самого левого…» Кто он? В спешке Борисов не запомнил даже фамилии ведомого летчика, не знал, из какой он эскадрильи – из первой или из второй?..

– А где Сашка! Где Богачев?

Машины Александра нигде не было видно. Михаил набрал высоту – обзор увеличился. Но вокруг по-прежнему пусто. Только слева клубилась ослепительно белая стена тумана.

Напрасно командир группы и его радист без конца вызывали на связь экипаж Богачева. Саша летел в том же районе, держал курс к своим берегам, но на позывные ответить не мог; обе радиостанции на его самолете были разбиты. Случилось это уже после сброса торпеды – в носовую часть фюзеляжа самолета попал крупнокалиберный зенитный снаряд. Он разворотил плиту защитной брони. Ее осколками летчика ранило в голову. Обливаясь кровью, Александр одной рукой держал штурвал, другой прижимал бинт к ране на голове, продолжая лететь на северо-восток.

Борисов с помощью истребителей наконец разыскал самолет друга. Торпедоносцы и «яки» пристроились к поврежденной машине и сопровождали ее до аэродрома. У Александра Богачева хватило сил посадить полуразбитую машину на летное поле. В конце пробега он успел выключить зажигание и потерял сознание.

В тот же день летчика специальным рейсом отправили в ленинградский госпиталь. От большой потери крови состояние Богачева было тяжелым.

4

Расстроенный ранением Богачева, опасностью, нависшей над его жизнью, Михаил Борисов рвался в бой, чтобы сквитаться за раненого друга.

Погода испортилась, пошли частые дожди. Такую погоду любили капитаны гитлеровских судов; хмурое дождливое небо ничем им не грозило. Упирая на это, Борисов добился разрешения слетать на свободную охоту. Взяв с собой экипаж Ивана Репина, он вылетел в крейсерский полет в тот же район моря, где они дрались накануне с тяжёлым крейсером. И не ошибся; там тем же курсом на запад продвигался большой караван из четырех транспортов с кораблями охранения. В середине колонны возвышался двухтрубный «восьмитысячник» необычных очертаний. Присмотревшись, Михаил убедился, что то был пассажирский лайнер. Он решил топить его. В квадратах моря, где шел конвой, лил сильный дождь. Это помогло торпедоносцам бесшумно спланировать из облаков и внезапно торпедировать транспорт. Вот только запечатлеть результаты атаки в такую погоду оказалось трудно.

Штурману приходится фотографировать через боковые иллюминаторы, поэтому, чтобы цель попала в поле зрения объектива, самолет должен пролететь вдоль нее. По просьбе Рачкова Борисов развернул машину и полетел рядом с караваном. За сеткой дождя было видно, что атакованный лайнер, задрав кверху нос, тонул. Опомнившиеся зенитчики охранных кораблей открыли яростную стрельбу по приближающимся самолетам. Это заставило Михаила отвернуть в облака. Полыхающий залпами караван исчез за дождем.

– Дёма! Передай «Весне»: «В точке; широта… долгота… обнаружил конвой в составе пятнадцати единиц, в том числе четыре транспорта. Транспорт водоизмещением восемь тысяч тонн потоплен. Конвой следует курсом на запад. Возвращаюсь. В строю два самолета. Борисов».

Приземлившись, оба экипажа сдали в штаб боевые донесения. Однако на проявленных пленках сетка дождя скрыла победу. Штаб авиаполка потопление транспорта экипажам не засчитал.

Вечером в кубрике третьей эскадрильи разгорелся спор; правомерно ли засчитывать экипажам потопление судов только на основе фотодокументов? Мнения, как всегда, разделились. Башаев, посмеиваясь в рыжие усы, защищал установленный порядок и откровенно подначивал Репина:

– Дался тебе, Иван, этот транспорт? Мало наград, что ли? Четыре Красного Знамени – целый иконостас! Да на твою грудь больше вешать некуда!

– Хо! Обиженный нашелся! – распалялся Репин. – У тебя, Кузьмич, столько же и даже на Красную Звезду больше. Да я ж пекусь не о наградах. Мы воюем не ради их! Но тут должна быть элементарная справедливость: потопил – пиши! У тебя, Башаев, на личном счету уже тринадцать единиц. У меня – одиннадцать. А мы с тобой соревнуемся. Сегодня с Борисовым мы честно потопили мой двенадцатый. Так почему мне его не засчитывают? Разве мало свидетелей, подтверждающих нашу победу? Разве свидетельство других, кроме экипажа, очевидцев не есть достаточное основание засчитать победу? Шутка ли? Потопили пассажирский лайнер, а это не менее трех тысяч солдат и офицеров, и вроде бы не в счет…

Борисов прислушивался к веселым подначкам летчиков, смеялся вместе с ними и сам не слишком переживал, что ему не записали эту победу. Он своими глазами видел погружение лайнера в пучину, и это значило, что ранение Богачева отомщено. Лично он был вполне этим удовлетворен. Рачков тоже.

– Кончай балаган! Спорить не о чем. Командованию тоже надо отчитываться. А чем? Фотографировать надо получше!..

У входа раздалась команда дневального:

– В кубрике! Сми-ир-рно! Дежурный на выход!

– Вольно! – в дверях стояли капитаны Мещерин и Макарихин.

– Опять спорили? – вглядываясь в разгоряченные лица летчиков, поинтересовался Константин Александрович. – Что за тема?

– Одна! – подал голос Рачков, – Как договориться с рыбами, чтобы они выдавали справки: сколько фашистов поступило к ним на стол.

– Понимаю… А мы с Федором Николаевичем собрались поговорить с вами о другом – как бы уменьшить наши потери. Как полагаете, тема стоящая?