Текст книги "Магия мёртвых (СИ)"

Автор книги: Павел Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Назад! – одной рукой я отбросил Кару за спину, а другой выхватил посох. – Не высовываться! Колдун, опусти арбалет! Я пришёл поговорить!

– С радостью! – голос чернокнижника напоминал скрип давно не смазываемых дверей.

– Ур-род! – колдун действительно выпустил арбалет из рук, но вовсе не для того, чтобы сдаться – он схватил заткнутый за пояс кривой нож и полоснул им себя по ладони, вытягивая кровоточащую руку со скрюченными пальцами вперёд и порезом вниз... Откуда-то снизу раздались приглушённые вопли и непонятное мычание, а затем, вопреки законам природы, оттуда потянулась вверх красная жидкость (что бы это могло быть, а?!), просачиваясь между досок пола, закручиваясь в спираль и ввинчиваясь прямо в порез на руке. – Н-на! – я резко выбросил посох оголовьем вперёд, не дожидаясь пока враг закончит заклятье, и семь огненных лент, со змеиным шипением исторгнутых посохом, оплели колдуна по рукам и ногам.

– Червь, – колдун презрительно усмехнулся и, не обращая внимания на бесплодные попытки моих змеек его уничтожить, раздвинул одежды и продемонстрировал мне горящую багрово-чёрным огнём пентаграмму, вырезанную на своей груди и ещё кровоточащую. От исходящих от фигуры эманаций у меня ненадолго помутилось сознание. – Я готовился к Ритуалу десятки лет: изучал древние свитки, подбирал правильное место и расположение звёзд! – колдун схватил одну из огненных змеек рукой и та примитивно рассыпалась искрами. Я жестом остановил бросившуюся вперёд Кару – в Истинном зрении противник выглядел огромным скоплением Силы Тьмы... даже самые острые когти ничего не смогут сделать в подобной ситуации. Здесь начиналась территория Высшей магии. – Ты сдохнешь и станешь пищей для моего повелителя! Так даже лучше! – хм, теперь я начинаю понимать причину нападения Кровавника на город. Тварь просто заготавливала 'провизию' для своего хозяина, собирая души людей. Повар, молот ему в зад!

– Не знаю, что ты задумал, – напрягая память, за отсутствием возможности использовать книгу, я принялся сплетать Копье Дарна, с трудом справляясь с задачей, если честно. Коли уж это творение гения одного из сильнейших магов (и полубога, сына самого Мегара, покровителя магов, к слову) древней Аан не поможет, то останется только сдохнуть, причём сомневаюсь, что после такого воскресить меня сможет даже весь пантеон разом. – Но все смертны... и ты в том числе, – колдун поднял на меня взгляд и я невольно отступил на шаг – глаза его превратились в два заполненных тьмой шара без всякого намёка на зрачок и разум.

– Я буду вечно служить моему Повелителю! – по телу колдуна снизу вверх прошла волна мелкой дрожи, он скривился от боли и отхаркнул на пол комок загустевшей крови... а затем поднял руку с ножом и медленно, даже с каким-то болезненным наслаждением перерезал себе горло, проскрежетав клинком по позвоночному столбу. Я от неожиданности выругался сквозь зубы, едва не прервав построение заклятья – слишком нестандартным оказался ход противника, который к тому же вовсе не собирался спокойно изойти кровью, а даже наоборот, чувствовал себя бодрячком и что-то начал завывать на незнакомом языке, изобилующем рычащими и шипящими звуками... хотя как он умудрялся это делать с перерезанным горлом, осталось для меня загадкой. Да скоро это стало и не важно – завывания не продлились долго, перейдя в хрипы, тело колдуна начало стремительно иссыхать, превращаясь в мумию, а из раны на шее повалил густой чёрный дым, который, смешиваясь со струйками крови из глаз, образовал вокруг иссохшего вконец, но всё ещё продолжавшего твёрдо держаться на ногах тела, бурлящий покров из чёрного дыма с алыми прожилками и горящими ненавистью такими же алыми раскосыми глазами.

– Ах-хах... свобода! – не знаю уж чем говорила сия странная тварь, но рта я у неё не нашёл... вообще ничего кроме глаз не нашёл. – И я голоден... – демон наконец увидел меня. – Иди ко мне.

– За спину и не высовываться! – на всякий случай повторил я, пресекая самодеятельность со стороны товарищей, и вытянул перед собой посох, выбрасывая из него в пространство огромное количество сырой, неструктурированной Силы (если я правильно определил природу врага, то это единственный шанс продержаться, пока Дарн сделает своё дело – демоны такого типа слывут непревзойдёнными мастерами малецифистики и могут дать фору в искусстве наложения проклятий любому магу Тьмы), а затем активировал завершённое наконец-то заклятье. Вокруг демона возник рой огненных искорок, вроде бы ерунда, но потом искры начали быстро плодиться и успешно размножаться, используя для сего благого дела плоть самой жертвы... Да, внешне не очень похоже на копье (вернее, очень не похоже), но древний маг явно страдал недостатком фантазии в области придумывания названий. Однако гением он был определённо, так как очень быстро демон оказался сплошь облеплен копошащимися искрами, позабыл об атаке на мою ауру, перешёл в оборону... и начал истаивать как сахар в кипятке. Мне впору было гордиться – пусть это и не Архидемон (которых всего-то семнадцать штук на весь Нижний мир и любой уважающий себя маг знает каждого из них 'в лицо', чтобы успеть вовремя смыться), но один из представителей демонской высшей касты – точно, а я его победил. Теперь уж об этом можно говорить уверенно. Жаль, что антибожественный купол элоров действует только против богов и Архидемонов, но спокойно пропускает существ послабее, как бы проще мне жилось! Хотя что это я?! Ведь согласно священным книгам Калиона Архидемонов нужно называть Темными богами! Вот только как были они демонами, так и остались – настоящие Темные боги в клетке сидят.

– Победа! – мой непутёвый ученик, продолжавший все это время баловаться с артефактом-определителем (с повязкой на глазах он выглядел странно и обращал внимание прохожих на нашу разношёрстную компанию, но упорно не желал её снимать), первым заметил затухание ауры врага. И не нашёл ничего лучше, чем высунуть нос из-за моей спины.

– Назад! – рявкнул я, но демон же соображал быстро и чётко понимал свои перспективы, а потому использовал представившийся ему шанс на все сто процентов. Гость из Нижнего мира прекратил сопротивление и остатками сил атаковал, сминая, спрессовывая щит Силы от края к центру, недостаточно, чтобы в зоне поражения оказался я, но этого вполне хватило для Джейка. После чего на месте демона досрочно завертелся огненный вихрь ростом с человека, добивая тварь, но мне от этого было не легче.

– Идиот! – получив затрещину, ученик отлетел метра на два в сторону, повалившись наземь. – Я! Сказал! Не! Высовываться!!! – я в отчаянии вбросил в ауру остатки Силы, отчётливо понимая, что жалких оставшихся у меня крох не хватит для защиты от проклятья такой силы. Даже будь я полон сил и заранее готов, всё равно ничего бы не смог сделать.

– Что случилось?! – Леодр помог Джейку подняться на ноги, с осуждением взглянув на меня.

– Что?! – я почти сорвался на крик, сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться и продолжил. – Ты понимаешь? – Джейк активно замотал головой.

– Н-нет.

– Ты получил проклятье, а через тебя, через нашу связь ученик-учитель – и я.

– Проклятье? – голос парня ощутимо задрожал. – Как-кое... п-проклятье? – интересный вопрос, кстати.

Я на несколько секунд погрузился в себя, пытаясь определить какие произошли в моей энергетике изменения и чем мне это грозит: в районе затылка в ауре появилось чёрно-алое пятно в форме песочных часов, но большего я пока не увидел.

– Метка! Нужно убираться из города, и как можно быстрее! – я вышел на середину комнаты и огляделся вокруг, констатировав, что помещение имеет совершенно нежилой вид. – Кара! Джейк! Вниз, – я указал на место, где недавно издох демон и где виднелось стальное кольцо в полу.

– Внутри стен города вам ничего не грозит, – Леодр подошёл, откинул ногой иссохшее тело чернокнижника в сторону и поднял люк, затем взглянул вниз и сразу же люк захлопнул, отступая на пару шагов в сторону двери. – Уходить не обязательно.

– Нет, – я мотнул головой и Кара снова подняла люк и спрыгнула вниз, благо колдун в подвале оставил факел на стене и тот ещё не догорел. – Грань между мирами здесь истёрта, чернокнижник постарался. А лорды Нижнего мира всегда платят долги и не отпускаю меченые жертвы до последнего.

– Мне стоит знать куда вы пойдёте?

– В Гонор, – Джейк стрелой вылетел из подвала и бросился блевать на улицу, оглашая окрестности не особо ласкающими слух звуками. – Что там? – вскарабкавшаяся следом Кара, к которой и был обращен мой вопрос, отреагировала на увиденное намного спокойнее – вот бы кого мне в ученики!

– Трупы. Четыре десятка, – хм, судя по рубленым фразам, увиденное задело даже её... надеюсь, мне не придётся туда спускаться.

– Знаки? Рисунки? Амулеты?

– Полно, – я вздохнул – не повезло, спуститься всё же придётся. Не стоит упускать такой шанс изучить магию Крови и Тьмы в их слиянии, в этой области у меня большой пробел.

– Я спускаюсь... возможно надолго. Кара, можешь что-нибудь сделать со своей внешностью? Слишком она нетипичная, – я улыбнулся.

– Конечно, – без тени обиды произнесла многоликая, без всякого стеснения принимаясь раздеваться.

– Тогда выбери что-нибудь безобидное и... располагающее, но не способное создать трудностей в пути, – я осторожно полез вниз и пожалел об этом едва спустившись, но, по крайней мере, меня не вырвало, хотя ругался я долго и с выдумкой. Всё оказалось даже хуже, чем я думал. Колдун действительно долго готовился к ритуалу... Мумии, подвешенные на крюках под потолком, выглядели безобиднее всего на этом празднике смерти.

Книгу я извлёк только с третьего раза...

*****

– Ты кто? – первой, кого я увидел выбравшись на свежий воздух спустя два часа погони за знаниями и борьбы со своим желудком, оказалась девочка лет десяти: худенькая, с пшеничного цвета волосами, заплетёнными в две косички, и огромными голубыми глазами, почему-то одетая в рубашку Кары. – Кара? – я переключился на Истинное зрение.

– Да, господин, – девочка робко улыбнулась и покраснела.

– Молот мне... Не думал, что... настолько, – моё восхищение можно было понять, ведь всего за пару часов метаморф полностью изменила не только свою внешность, но и ауру перекроила. Конечно, опытный маг сможет легко отличить её от человека, но где они, эти опытные?

– Я рада, что вы довольны.

– Доволен... – я заулыбался, предвкушая новые интереснейшие эксперименты. – Надеюсь, тебе не тяжело находиться в... таком виде?

– Почему мне должно быть тяжело, господин? – не поняла моего беспокойства девочка.

– Ну, это же не твоё настоящее... настоящая форма, – с улицы, из-за закрытых дверей, раздались крики – Леодр с кем-то ожесточённо спорил. – Что там?

– Зеваки, – пожала плечами Кара. – Кто-то что-то видел, кто-то что-то слышал... набежали. Стражи нет, но нужно уходить, если не хотим отвечать на вопросы.

– К слову о вопросах – ты не ответила, – я двинулся к двери.

– У меня нет... настоящей формы, – я удивлённо обернулся, но прерывать Кару не стал, вопросы подождут. – Я не помню как выглядела до обучения в Храме. Знаю, что была женщиной, потому как в мужском теле мне неуютно.

– Не думал, что вас ещё и обучают... Твои способности не врождённые?

– Многоликой нужно родиться, но обучение играет большую роль, – девочка вздрогнула, обхватив себя руками. – Пусть и приходится заплатить за это свою цену.

– Вам стирают память?

– Некоторые воспоминания остаются, только тело забывает... без этого нельзя перевоплотиться в другого человека.

– Мы ещё об этом поговорим, – я открыл дверь, пропуская Кару вперёд, и активировал заложенное заранее в подвале заклятье. – Уходим! – Леодр и Хесус обернулись на мой крик и тут же перестали обращать внимание на местных любопытных, только Джейк замешкался, отбиваясь от грязной толстухи с вислым носом, активнее всех прорывавшейся к источнику будущих великолепных сплетен, но сотрясший землю взрыв и вспыхнувший факелом сарай мгновенно сменили его приоритеты. Также как и приоритеты старухи.

– Пожар!!! – толпа мгновенно рассосалась – доморощенные пожарные побежали за вёдрами. Самое время и нам сматывать удочки, ведь скоро они поймут, что огонь не собирается переходить на соседние здания и снова перекроют пути отхода. Через десять минут на месте домика колдуна останется только яма в земле, куча пепла и никаких следов.

– Двигай копытами, ученик, – я дал Джейку затрещину, припоминая оплошность, и побежал прочь от пожарища. – Меня ждут великие дела и приключения, а тебя стёртая о седло задница и многочасовые нравоучения! Идиот!

Глава 8.

Два дня прошло с тех пор как наша небольшая, но дружная команда покинула город и спешно направилась в сторону Гонора. И прошли эти дни без приключений... жаль, длилось это счастье недолго. Под вечер третьего дня, не уступающий по чувствительности собачьему, нос Кары учуял впереди по дороге запах смерти, если уж быть совсем точным, то запах начавших недавно разлагаться трупов. Кара же и была отправлена на разведку...

– Что там? – первым поинтересовался о результатах проверки у подошедшей к нам с каменным лицом девочки Джейк, уже отошедший от впечатлений и трёпки, что я ему задал на следующий день после случая с проклятьем,

– Караван... был, – Кара подпрыгнула и уселась в специально подогнанное под неё седло (я не поскупился и купил всем по основной и заводной лошади). – Теперь трупы.

– Разбойники? – я оглянулся по сторонам, изучая обступающий дорогу с двух сторон лес на предмет опасности.

– Да, – Кара утвердительно кивнула. – Ничего ценного на трупах и в повозках не осталось, раненые добиты, – наша небольшая процессия медленно тронулась в путь, а я приготовился к драке... хотя вряд ли Кара может не заметить толпу грязных, вонючих мужиков, как бы они не прятали своё присутствие, но мало ли.

Спустя несколько минут за поворотом я и сам увидел источник вони.

– Даже лошадей зарезали, – Джейк зажал нос и отвернулся.

– М-да, – я спрыгнул с лошади и двинулся в сторону побоища, подготавливая усиленное Дыхание Дракона. Караван растянулся по дороге метров на сто и сжечь все трупы разом простым Дыханием оказалось невозможно, а потому я добавил шестую Форму к предыдущим пяти, что дало мне возможность закачивать Силу в заклятье непрерывным постоянным потоком, продлевая время его действия и увеличивать площадь поражения по своему усмотрению (на сколько мне хватит Силы, конечно). – А ведь караван богатый, да? – задумчиво произнёс я и вытянул руку вперёд – с кончиков моих пальцев сорвалась и пронеслась вверх по дороге волна огня, превращая всё живое и мёртвое в пепел. Совсем скоро дорога была очищена.

– Учитель, не говорите, что...

– До Гонора путь неблизкий (этот город располагался в другой стране, в полутора месяцах конного пути от Лидса) и затратный, у меня же осталось всего сотни две царей, – глаза Кары и Джейкоба практически вылезли из орбит от удивления и возмущения, что меня изрядно позабавило. Да уж, сумма баснословная, но это если не тратиться на различные магические прибамбасы.

– Это же...

– Думаю, найти толпу из пяти десятков человек в лесу, где пару недель не было дождя, для Кары не составит труда... – метаморф хищно улыбнулась, предвкушая массовое смертоубийство, и энергично закивала, разве что не подпрыгивая на месте от нетерпения. – Они не могли устроить лагерь далеко. Мы быстро справимся, а ты посторожишь лошадей.

– Ладно, – Джейк нехотя согласился. – Только отойдём подальше, здесь воняет.

Насчёт близкого расположения лагеря разбойников я оказался прав – долго за ними гоняться нам не пришлось. Кара с лёгкостью взяла след, для удобства (вообще, в её арсенале в основном и были лишь устрашающего вида формы) приняв вид огромной собаки, покрытой коричневой, необычайно прочной кожей (я проверил), с шипами вдоль позвоночника и длиннющими острыми зубами.

– Мага нет, – я бросил многоликой, снова принявшей вид девочки, (основным обликом пока было решено оставить именно детский) свёрток с платьем и туфельками, а сам осторожно пополз в сторону шума множества голосов и отсветов костра.

Разбойники устроили себе лёжку с умом – углубили и расширили овраг, по краям расположив шалаши, а в центре развели пять костров, вокруг которых сейчас и сидели, потягивая вино прямо из кувшинов.

– Мне убить их?

– Нет конечно! – искренне возмутился я подобной бессмысленной жестокости. – Одного-двух выпотроши... повнушительнее, чтобы прониклись важностью момента, а остальных не трогай. Не самим же нам такую гору добычи тащить! – действительно, пограбили ребята здорово. – И это... за голову главаря наверняка награда – вон того типа в меховой шапке не убивай.

– Да, хозяин, – Кара немного подкорректировала свой внешний вид, добавив себе полный набор длинных зубов-игл и когтей. Согласен, зубы и когти, контрастируя с ангельской внешностью, бантами и белым в синий цветочек платьицем (купил я их целых десять штук, как наиболее подходящих для моих целей) создают как раз и нужный для запугивания образ. А потом я улёгся поудобнее и приготовился смотреть представление.

Жаль, очарование момента было грубо разрушено посторонним человеком... в тот момент когда Кара появилась на сцене и перехватила когтями горло первому бандиту, кто-то не из нашей песочницы повторил тот же трюк с противоположной стороны поляны. И принялся быстро уничтожать моих носильщиков одного за другим, причём со скоростью, превышающей скорость метаморфа в разы! Впрочем, Истинное зрение тут же открыло мне секрет личности шустрика... и ещё больше всё запутало. Это оказался вампир, очень старый и сильный... но владеющий магией Тьмы!

– Кара, назад! – я активировал все защитные заклятья, поудобнее перехватил в руках посох и, погрузившись в транс, переместился к ближайшему костру, закрывая собой помощницу. – А вот теперь можешь принимать боевую форму, здесь показухой не обойдёшься.

Вампир прекратил вырезать бандитов и, подкрепившись главарём, неспешно направился к нам, словно предоставляя мне возможность рассмотреть себя в подробностях.

– Кто такие? – признаться честно, то, что кровосос вместо попытки напасть начал разговор, меня удивило и ещё сильнее заинтриговало. А что я, собственно, знаю о местных вампирах? Может они, в противоположность нашим, добрые и пушистые?

– Мы? – я оглянулся по сторонам, словно выискивая кого-то, к кому мог обратиться упырь кроме нас. – Путники, решили подзаработать, – скрывать свои истинные мотивы я не собирался, всё равно с этой поляны уйдёт один из нас (в моём случае желательно двое). – Не думал, что в такой глуши можно встретить ваше племя.

– Моё племя? – вампир усмехнулся. – Что ты знаешь о моём племени, человек?

– Достаточно, чтобы возникло желание тебя выпотрошить и узнать, каким образом ты овладел Тьмой, – неожиданно честно, но глупо признался я, глядя вампиру прямо в глаза.

– Выпотрошить? – упырю явно понравилась моя откровенность. – Любопытен, как все маги, и талантлив. Пожалуй, я не стану тебя убивать, – возражать я не стал, потому как в тот момент вампир как раз ухватил меня рукой за горло и приподнял над землёй как пушинку. Все три слоя защиты оказались им с лёгкостью пройдены! Нет, кровосос их не пробил, как было можно подумать – он непонятным мне образом вмешался в их работу и просто развеял! А я даже не увидел его движений – вот он там и вдруг уже рядом... мистика.

– К-хак?! – прохрипеть мне удалось всего одно слово.

– Как? – вампир правильно понял вопрос, отпустил меня и переместился на три метра в сторону (возможно, его спугнула очнувшаяся после удара по голове и бросившаяся в атаку Кара, но вряд ли). – В вашем мире это называют магией элоров. А там, – странный кровосос ткнул пальцем вверх. – Магией Астрала.

– Никогда не слышал...

– Не удивительно, вы сильно деградировали... Поройся в библиотеках, поспрашивай, а ещё лучше, наведайся на Авалон, тамошние обитатели помнят больше остальных.

– Я так и сделаю, – я с трудом подавил в себе желание попросить вампира подучить меня магии этого самого Астрала, уж он-то точно ей владеет. – Кто ты? Мне казалось вампиры ограничены Кровью и телепатией...

– Так и есть... – упырь поморщился. – Но я не местный, хотя и вполне здесь обжился.

– Из другого мира?

– Ты догадлив, – с морем сарказма в голосе произнёс кровосос. – А что касается вампиров – это всё делишки элоров, вдаваться в историю не буду, скажу лишь, что мои сородичи в этом мире были изменены под нужды светлых выродков: лишены способности к обращению через укус (превращение в вампира это долгий и трудоёмкий процесс и то их очень много, что же было бы, имей они способность размножаться через простой укус?) и размножения естественным путём (кроме вампирской королевской четы, видимо), практически лишены магических способностей (по мне так телепатии им вполне хватает), но в то же время стали намного сильнее и устойчивее к свету, невосприимчивы к серебру и осине. Идеальные воины, но не маги.

– Всё это интересно, конечно, но, судя по тому, что я ещё жив, тебе что-то от меня нужно? – я не стал ходить вокруг да около. Прояснить ситуацию стоит сразу.

– У меня нет причин тебя убивать, – челюсть моя едва не упала на землю... вампиру нужна причина, чтобы убить человека?! – К тому же, я ещё не выжил из ума, чтобы убить меченого, не имея возможности быстро покинуть Калион. Купол элоров не позволяет совершать межмировые переходы через Астрал.

– Переходы? Но ты...

– Я не силён в магии, но до ближайшего мира дотянусь, – на глаз, вампир едва достиг уровня шестьдесят-семьдесят Форм!

– Удивительно... – представившиеся перспективы, овладей я Астралом, потрясали. Сейчас (хотя только через два года, если быть точным), даже после завершения процесса активного роста ядра, когда оно достигнет объёма в двести семьдесят Форм, я смогу утянуть при помощи классической магии в другой мир максимум двоих.

– Дам бесплатный совет: если хочешь выжить, то не стоит полагаться на эту вещь, – вампир указал пальцем на мой посох. Я моргнул... – И верить в судьбу.

– Что ты имее... Тьма! – собеседника на месте уже не было, вампир просто исчез с лёгким хлопком, видимо уходя порталом. Странно... мне не знаком этот тип портала – нашим магам вообще известен лишь портал 'арочного' типа, но образования арки (а если быть точным, то овала... хотя форма портала у каждого мага своя почему-то и никто не знает от чего это зависит) я сейчас не заметил. Зато это очень похоже на то как меня перебросила в Эсхар из трактира Орисса.

*****

– Хозяин, с вами всё в порядке? – Кара обогнала меня и взволнованно взглянула в глаза. – Вы целый день сам не свой. Всё ведь хорошо закончилось? Почти четыреста царе...

– Я похож на наивного дурачка? – несколько резковато спросил я, останавливаясь прямо посреди дороги как вкопанный и оборачиваясь к многоликой.

– Н-не-ет, – Кара и Джейк опасливо отодвинулись от меня на пару шагов.

– Тогда почему у меня чувство, что таковым меня считают? – я заскрежетал зубами от злости. – Мне одному показалось странным, что в глухом лесу, демон знает где, нам встретился вампир, притом вампир иномирянин, владеющий непонятной силой? И он оказался таким добрым и отзывчивым, что помог, направил, да ещё и денег дал (по крайней мере, не помешал забрать)?

– Это странно, но...

– Не бывает таких совпадений! – я бросил посох обратно в пространственный карман – смотрел я на него полдня, но так и не понял, на что именно намекал ночной собеседник. – Больше не позволю с собой играть!

– Так не делайте того, что он хочет, – пожал плечами Джейк.

– Проблема в том, что мне самому это нужно! Я не могу такое проигнорировать. Вопрос в другом: кто пытается меня использовать (тот ли, кто был раньше – Король вампиров, или кто-то иной?) и что с этим делать?

На это мои спутники не нашлись что ответить и я продолжил дальше молча изводить себя и бороться со рвущимися наружу злобой и раздражением – меня дико бесило, что кто-то снова пытается такого умного меня использовать, а я понятия не имею кто и почему. Догадки были, но не более. Единственное, до чего я додумался, так это следовать совету кровососа и попробовать узнать больше про Астрал. А ещё – о местном вампирском сообществе, его структуре и связях с заокеанскими сородичами.

Я мотнул головой, прогоняя дурные мысли и, чтобы развеяться, начал оглядываться по сторонам, хотя смотреть там было особо и не на что: Торийское царство на две трети покрыто дремучими лесами и дорога как раз через эти леса и была проложена, а потом обросла редкими укреплёнными деревнями с трактирами в центре. Возможно потом, по удалении от Проклятых земель, поселений и прибавится, но пока что люди селиться здесь вне высоких стен боятся, а купцы передвигаются только большими, хорошо охраняемыми караванами. Хвост одного из которых (третьего, встреченного за время пути, не считая сожжённого разбойниками) я сейчас и увидел, едва завернул за поворот.

– Что будем делать, хозяин? – Кара взглянула на небо – Мистель начинал скатываться за горизонт, и хотя нашей крепко сбитой компании ничего не угрожало со стороны местного зверья и измененных тварей (надеюсь на это), но ночевать намного удобнее вместе с караваном.

– Едем дальше, – я недовольно взглянул на ученика, который сейчас сосредоточенно пытался сплести Лезвие Ветра (аналог фаербола, простейшее плетение Воздуха, к которому и была предрасположенность у парня), хотя и безо всякого успеха. – Благодаря Джейку нам теперь нельзя долго оставаться рядом с большим скоплением людей. Не хочу подвергать никого опасности.

– От демонов три дня ни слуху, ни духу, – недовольно возразил Джейкоб. – Может вы ошиблись, учитель?

Я поморщился, бросил взгляд на ауру ученика, в которой в области головы нагло висело ало-чёрное пятно в форме песочных часов. У себя я ощущал то же самое, хотя и выраженное слабее, к тому же, в спокойной обстановке изучив метку, я немного разобрался в её природе: аура самостоятельно со временем вытравит из себя чужеродное образование... моя где-то за месяц, а более слабая Джейка – за год. Факт этот меня совсем не радовал, потому как оставить ученика в опасности я не могу, а значит должен постоянно находиться рядом с ним и демонами соответственно.

– Нет, – я дал шпоры коню, стремясь побыстрее обогнать караван и отъехать от него подальше. Интуиция подсказывала, что ночь сегодня у нас будет весёлая.

Лагерь мы начали разбивать уже в темноте, как обычно разделив обязанности: Кара отправилась в лес за дровами, Джейк принялся расседлывать и обихаживать лошадей, а я занялся установкой защитного круга, в свете последних событий – тройного. Через полчаса (признаться, с лошадьми мне пришлось помочь) мы дружно сидели у костра и смотрели на котелок с кашей, которая начала уже испускать восхитительный аромат, призвавший нашу троицу взять ложки на изготовку и придвинуться ближе к котелку.

Идиллия оказалась прервана самым грубым образом – к свету костра добавился мерцающий свет от нескольких десятков вспышек тёмно-красного пламени (это активировался защитный круг) и тут же со всех сторон послышался визг и злобное шипение обожжённых защитой неизвестных тварей. Я выбросил правую руку вверх, выпуская светляк (фактически тот же фаербол, но на порядок ярче обычного) размером с голову ребёнка – подвешивая его на высоте пятнадцати метров и освещая пространство на десятки метров вокруг. С сердитым шипением подальше от круга света в лес попятилось несколько десятков уродливых паукообразных тварей: в высоту почти метр, в длину раза в три больше, шесть лап, длинное раздутое брюшко, поблескивающие фиолетовым жвала и шесть глаз в два ряда на уродливой продолговатой голове.

– Демоны! – ошибиться в идентификации врага мне не позволила его аура – черная, с вкраплениями темно-алого. – К бою! – впрочем, кричал я зря, Кара уже и так приняла боевую форму, а Джейк обнажил нож и судорожно его сжал двумя руками, выставив перед собой.

– Как много, – ученик нервно сглотнул, оглядываясь вокруг. Конечно, слова его относились не к паукам, точнее, не к большим паукам – земля от защитного круга и до кромки леса была сплошь покрыта их уменьшенными раз в десять копиями. Судя по тому, что открытое пространство дороги скрыто под сплошным ковром тварей метров на тридцать в стороны – у нас большие проблемы.

– Да уж, – я достал книгу и принялся составлять древнее как сама магия Огня заклятье 'Кольцо Огня', но записанное с некоторыми изменениями, внесёнными мной самим, пусть и под контролем Кантора. – Куда?! – от работы пришлось отвлечься, чтобы перехватить Кару, рванувшую в бой. – Ядовитые.

– Я... – метаморф продемонстрировала мне руку, покрытую толстой и твёрдой на вид кожей.

– Это демоны! Не стоит рисковать! Просто соберите вещи и лошадей в центре... как можно плотнее, – я бросил взгляд на рухнувший под напором живой, визжащей и шипящей от боли волны первый защитный круг.

Кара кивнула и бросилась к лошадям, подзатыльником направляя ученика за вещами. А через минуту случилось сразу несколько событий: рухнул последний защитный круг, Кара подогнала последнюю лошадь, а я закончил заклятье. Нужно сказать, что причиной для внесения мной изменений в сам принципы работы Кольца стал рассказ Кассия о его бое с вампирами и трудностях, с которыми тот столкнулся в попытке защитить союзника от исходящей волны огня от своего же заклятья. Вокруг места битвы, метрах в пятидесяти от центра (то есть, меня), зародилось лёгкое свечение, поднимавшееся от земли метров на двадцать вверх... а затем ревущая волна огня выжгла на тракте Лидс-Гонор замечательное новое место для стоянки путников – круг пепла диаметром пятьдесят метров, с небольшим живым пятачком в центре, там, где я установил защитный купол для своих друзей.

Первое нападение демонов было успешно отбито.

– Добей, – я кивнул в нетерпении переминающейся с ноги на ногу Каре, отправляя её на охоту за недобитой каким-то чудом одинокой тварью, чья аура в этот момент мелькнула в глубине леса, а сам уселся на коврик и принялся восстанавливать защиту. – А ты, – Джейк застыл на месте с ложкой руке, согнувшись над котелком. – Котелок крышкой-то накрой... и тридцать отжиманий... на кулаках, – парень возмущённо засопел (для его не слишком тренированного, недавно перенёсшего перестройку энергетики тела, это было серьёзной нагрузкой), но принял положение 'упор лёжа'.

– За что? – свалившись кулём на двадцатом отжимании, прохрипел в землю ученик.

– Ни за что, – я криво ухмыльнулся. – Злобствую.

– Хозяин! – Кара обернулась быстро и притащила собой мёртвого 'паука'.

Я неспешно закончил возведение защиты, встал с коврика и подошёл к Каре, продолжавшей всё это время держать тварь на вытянутых руках, ножом вскрыл брюшко существа и с интересом принялся изучать его содержимое.