Текст книги "Магия мёртвых (СИ)"

Автор книги: Павел Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Что ты имеешь в виду?!

– Магия и наука этой страны достигла небывалых высот, позволив её магам сравняться в могуществе с богами, но людям этого было мало, – я довольно кивнул. Ага, нам всегда мало! Я и сам такой, чем горжусь! – И они решили почерпнуть Силу из иного источника, обратившись к Хаосу... в результате этого эксперимента империя перестала существовать. Произошёл первый и самый крупный прорыв Хаоса в пределы Грозди с момента её сотворения – десятки наиболее развитых миров Империи Людей были поглощёны Хаосом, а цивилизация оказалась отброшена на века и даже тысячелетия назад. Волна Хаоса докатилась до нашего мира, но была остановлена объединёнными силами выживших магов людей и элоров (не без помощи Средоточия Света, конечно). Так Калион стал пограничным миром.

– Ты хочешь сказать, что Средоточие Огня уничтожено? Тогда почему осталась Стихия Огня?

– Я хочу сказать, что не знаю, где оно находится, – Соргос обошёл всё ещё не способного пошевелиться меня стороной и направился к двери. – Мне не известно, уничтожено старое Средоточие или нет, а если уничтожено, то где образовалось новое, это тебе придётся выяснить самому... А теперь позволь мне заняться делом.

– Эй! – я задёргался, напрягая все мышцы какие оказался способен напрячь, пытаясь освободиться от невидимых пут, но безуспешно. – Мне так и стоять здесь?!

– Если ты пообещаешь не мешать мне и...

– Обещаю! – далось мне такое обещание тяжело, но выбора я не видел, потому как самостоятельно освободиться не мог. – Единственное, что мне сейчас нужно это хорошенько выспаться.

– Хорошо, – едва Соргос это произнёс, как я сразу же ощутил, что обездвиживавшее меня заклятье развеивается и резко обернулся. Но увидел только закрывающуюся за толстяком дверь.

До своей комнаты я добрался фактически по стене, но довольно быстро, подстёгиваемый жаждой знаний, хотя в голове в это время и крутились совсем другие мысли... Интересно, будет ли меня когда-нибудь грызть совесть из-за того, что я фактически стал причиной наступления Конца Мира? По моей вине совсем скоро погибнут люди, тысячи или даже миллионы, а цивилизация, откатится на сотни лет назад (не первый раз, как оказалось, но всё равно обидно!). Буду ли я жалеть о том, что сдержал слово и не попытался ещё раз предотвратить катастрофу? Не знаю. Но сейчас совесть молчит, придавленная любопытством, словно жаба копытом тяжеловоза... Да и что лукавить – действия Соргоса мне невероятно выгодны! Если я смогу подчинить четырехлинейный Источник, то это станет решением всех моих проблем. Такой шанс бывает раз в жизни, так что совесть пусть заткнется! Историю пишут победители.

Так что первый порыв предотвратить и спасти, по сути, и был лишь порывом, попыткой очистить совесть. Больше ничего подобного накрепко засевший внутри меня эгоист не допустит. Вывод из такого самоанализа один: я становлюсь похож на остальных сильных магов – хладнокровных и расчётливых существ с маниакальной тягой к силе и знаниям, причём превращение происходит намного быстрее, чем рассчитывал я сам. Обычно к такому состоянию маги приходят разменяв вторую сотню лет... Что это, цена за ускоренное развитие и бурный рост ядра или же просто я изначально был таким гадом?! Не знаю как, но нужно с этим бороться, потому как становиться совсем уж гадом мне не очень хочется. Хватит и маньяка.

Итак, добравшись до своей комнаты, я вовсе не лёг в постель, а уселся на полу возле кровати, погрузился в медитацию и одновременно принялся изучать окружающий мир при помощи Истинного зрения, полностью сливаясь с потоками Силы внутри себя и снаружи... Заодно и усталость ушла как её и не было (хотя эффект временный, лишь на время медитации, и несколько часов сна мне бы вовсе не помешали), забирая с собой паршивое настроение. Время самокопания и самобичевания прошло – Соргос начал ритуал...

Последнее, что я успел сделать, прежде чем волна чистого света поднялась откуда-то снизу, из-под пирамиды, и затопила мой разум, так это осознать, что у меня ещё есть некоторое время, чтобы подготовиться к походу в неизвестное будущее. Собирая Силу из подземных хранилищ и даже опустошая свои управляющие системы, страж всё же не стал извлекать её из обелисков, а значит узники ещё некоторое время будут на своих местах. Ах, да, ещё я понял, что до уровня моего необычного компаньона мне ещё расти очень долго, а до тех пор нужно воздерживаться от опрометчивых поступков вроде нынешнего. Ещё бы немного и я следующие несколько дней провёл в виде овоща на полу этой комнаты, пытаясь восстановить повреждённую энергетику... А уж что бы случилось, окажись я сильнее и выдержи напор волны чужеродной Силы и дождись выброса Силы в момент уничтожения ключа, даже представить боюсь. Хотя любопытно, конечно...

Интерлюдия

Архимаг Кантор

Очень редко бывали в жизни Кантора моменты, когда он сожалел о том, что выбрал путь магии и посвятил свою жизнь Искусству... А уж после того как стал Высшим магом и контроль над способностями эмпата стал абсолютным (разом решив извечную проблему повелителей Силы в области взаимоотношений между полами), и вовсе жалеть перестал. Не жалел Архимаг и сейчас когда, прервав медитацию, с восхищением, растерянностью и страхом принялся наблюдать за восходом на где-то юго-западе второго Мистеля, так ему показалось в первый момент. Вот только увидеть это чудо можно было лишь в Истинном зрении и лишь несколько секунд, потому как исчезло свечение так же неожиданно как и появилось, оставив после себя смятение сердцах зрителей, а также вопрос 'Что это было?!' в умах тысяч и тысяч магов по всему миру. Но Кантор давно перестал быть просто магом и просто наблюдателем.

То, что видел он применение невероятно мощного заклятья Стихии Света, древний маг не сомневался, как не сомневался в том, что это было начало – начало конца старого мира и заря нового.

– Что ж, мне таки выпала сомнительная честь увидеть смену эона, – Архимаг легко поднялся на ноги и направился ко входу в башню, но неожиданно остановился на месте без движения, словив себя на мысли, что почему-то упорно продолжала вертеться в голове с того момента, как он увидел свет. Мысли о причастности его непутёвого ученика к сему знаменательному событию. Интуиции же Кантор привык доверять. – И почему я не удивлён? – старый маг криво улыбнулся, с некоторой гордостью, как ни удивительно. Не каждому выпадает честь выучить ученика, способного организовать Конец Мира!

Ему было интересно жить, впервые за многие годы.

***

Лорд Вартон

Лорд Вартон, первый советник императора Арранской империи и генерал Тайной стражи, член Высшего Государственного Совета и один из влиятельнейших людей на Калионе... нервно моргнул, выслушав доклад своего адъютанта о необычном феномене магического происхождения, который наблюдался всего десять минут назад по всей территории империи, но больше ничем не выразил своего состояния. За годы проведённые в политике лорд хорошо научился контролировать себя, а потому остался сидеть за своим массивным письменным столом из фалерийского дуба, невозмутимо продолжая изучение письменного доклада одного из агентов о состоянии дел в сельском хозяйстве провинции Делавер. Эта видимость невозмутимости его успокаивала и не позволяла сорваться.

– Что ж, – генерал наконец-то дочитал документ и, отложив его в сторону, поднял глаза на изрядно издёргавшегося за минуту тягостного молчания адъютанта. – Это ожидаемо... Распорядись подать экипаж, я отправляюсь к императору.

– Слушаюсь, – офицер бросил несколько слов в закреплённый на воротнике мундира чёрный кружок переговорного амулета, отдавая необходимые распоряжения. – Прикажете собрать глав отделов?

– Не стоит, проведём совещание, когда я вернусь с заседания Государственного Совета, – лорд встал, поправил слегка расползшуюся стопку бумаг на столе и двинулся к выходу из кабинета, но в шаге от адъютанта остановился. – И распорядись начать подготовку апостолов к переводу, оставлять их в Центре далее нецелесообразно... Огненного в западное убежище, водяного на восток, а ветер... пожалуй сюда.

– Прошу прощения, мой лорд, но вы уверены, что это правильный выбор? – лейтенант Кастор вытянулся по стойке смирно. Вообще-то лорд Вартон поощрял инициативу у подчинённых и всегда был готов выслушать конструктивные предложения, но Кастор на должности адъютанта находился лишь вторую неделю и всё ещё несколько робел перед высоким начальством. – Сила апостолов слабо изучена и...

– Риск есть, – лорд с довольной улыбкой на лице кивнул, вызвав тем самым облегчённый вздох лейтенанта, и не спеша продолжил движение к двери, позволяя адъютанту себя обогнать. – Но я предпочитаю держать козыри при себе... и, полагаю, Совет со мной согласится. Хотя окончательное решение всё равно за императором.

Кастор открыл перед начальством дверь и застыл на месте, склонив голову. Действительно, не его это дело, пусть такие вопросы решают те, кто должен их решать. В конце концов, в Совет входят самые опытные, умные и, наверняка, осторожные люди империи (если быть точным, то это были: ректор Университета Всех Стихий, канцлер империи, генерал Тайной стражи и, конечно, сам император), которые точно примут верное решение, а значит стоит успокоиться и спрятать все плохие предчувствия поглубже. У него и своей работы полно.

***

Дитрих

Дитрих тяжело поднялся на ноги, опираясь о стену, подошёл к стоящему рядом с окном, в двух шагах, креслу, с облегчением в него присел и только тогда бросил взгляд на настенные часы, определяя сколько пробыл без сознания... Выброс Силы со стороны Авалона вырубил его, живущего в ночи уже более двух тысяч лет, обладателя невероятно редкого среди Детей Ночи Дара к магии, на целых полчаса. И это при том, что дом Дитриха расположен в нескольких сотнях миль от точки активации заклятья. Угораздило же ему подойти как раз в тот самый момент к окну! Впрочем, не сделай он это эффект был бы тот же, слишком много враждебной Силы Света оказалось выброшено тем заклятьем.

– Паренёк справился? – вампир-иномирянин протянул руку и схватил стоящий на столике рядом с креслом графин с кровью, тут же к нему присосавшись, игнорируя бокал. – Не ожидал.

Вампир довольно ухмыльнулся, демонстрируя своему отражению в ростовом зеркале напротив клыки (тем самым опровергая миф, что вампиры не отражаются в зеркалах). Наконец-то он сможет покинуть это мир, ставший ему тюрьмой на полторы тысячи лет! Конечно, купол рухнет не сразу, несколько месяцев обелиски продержатся без подпитки от центрального накопителя, но в итоге разрушение системы произойдёт. Пусть Падший и его Воплощения больше не представляют особой угрозы, но остаются ещё местные изменённые собратья. Магия Тьмы (доступная им магия Крови слабо подходит для боя потому как требует долгой подготовки) и возможность размножаться без долгого и невероятно сложного (причём с шансом на положительный результат всего процентов двадцать) в исполнении ритуала, доступные Дитриху, давно их привлекали, но раньше 'родственнички' сделать ничего не могли. Даже Падший давно оставил попытки изловить беглеца-иномирянина, который небольшие группы многоликих и драмаров с вампирами просто уничтожал, а от крупных сбегал через портал... Так было до пробуждения Владыки (люди называют прародителя Детей Ночи этого мира Королём) и возрождения Матери. Шансов же скрыться на Калионе от телепата возрастом более восьми тысяч лет, у Дитриха нет.

В общем, задерживаться в этом мире после разрушения купола (когда на Зион наконец-то сможет прибыть кто-то из правящей семьи) Дитрих не собирался, потому как снова оказаться в роли подопытной крысы особого желания не имел, даже ради помощи собратьям.

Часть III. Дом милый дом

Глава 1.

– Так что же выходит, учитель, магия Пределов исчезла? – Джейк разочарованно вздохнул. Что интересно, за прошедшие с момента разрушения Ключа Пределов полгода мы с Джейкобом в первый раз обсуждали эту тему, которая как-то сама собой стала негласным табу и старательно обходилась в разговоре, без особой на то причины, кстати.

– Не исчезла, – я в задумчивости погладил свою лошадь по шее, коротко взглянул на скачущего рядом Джейка и в доказательство своих слов пробудил грэм. Аккуратный треугольник серебристого металла словно расплавился, а затем стремительно растёкся по моей руке, покрывая её тонким слоем вплоть до самого плеча (из-за этого у некоторых частей моего гардероба теперь нет левого рукава по самое плечо – все равно исчезает куда-то, потому и шьют мне удивленные портные такую оригинальную одежду). Увы, но спустя полгода тренировок это был максимум того, что я смог добиться. И похоже, что с нынешний уровнем погружения в Бездну, уже достиг потолка, о чём не жалею... почти. – Просто Врата Караниса теперь закрыты и новых Воплощений Падшего на Калионе не появится, также как и магов Бездны. Впрочем, тех нескольких сотен тварей, что уже проникли сюда, хватит, чтобы испортить нам жизнь. Пусть даже они не имеют связи с остальным 'телом' и потеряли королевскую долю могущества, но все еще сильны.

В раздражении на себя за то, что при мысли о Падшем вдруг испытал мимолетное чувство страха, я дал несчастному коню шпор, вырываясь вперёд, но сразу осадил – ученик не слишком уверенно держится на лошади после недавнего перелома ноги, полученного на арене. Да, последние три месяца мы прожили в Гоноре, куда отправились из Авалона сразу как я слегка оклемался после приключений в Тирине. И, конечно, в Гоноре я снова вышел на арену, оттачивая навыки в Предчувствии до абсолюта, благо времени до истощения ресурсов монолитов и падения купола было предостаточно, а информация, помещённая Соргосом в посох, оказалась очень полезной и обширной. Начал участвовать в боях и Джейк.

Впрочем, не скажу, что за прошедшие месяцы мы многого добились, но чувствовать я себя стал увереннее. Пожалуй, к безусловным достижениям этого периода стоит отнести лишь то, что я полностью освоился, притёрся к Предчувствию (даже в бою за третье место в рейтинге гладиаторов Гонора поучаствовал и почти победил – немного жизненной силы не хватило!) и смог научиться образовывать грэм сознательно. Штука это оказалась действительно стоящая – пусть в бою с людьми и не особо полезная, но зато духи Священной рощи стали проявлять ко мне намного больше уважения, хотя и здесь были свои нюансы.

Намного хуже дела обстояли с Астралом, потому как теоретических знаний, полученных из посоха, явно не хватало для полноценной работы с этой капризной реальностью. Разрушать заклятья низших уровней я научился, но на этом успехи и закончились. Понятно теперь, что прав был Соргос и без учителя мне Астрал не освоить, только где ж его взять, этого учителя?! К кровососу я обращаться не стану, даже если узнаю где тот засел. Дорожки наши с ним определенно разошлись, ведь общего врага больше нет, а значит я вполне могу стать обедом вместо ученика.

В общем, подводя итог своей деятельности за последние полгода, хочу сказать, что радоваться мне особо нечему: в классической магии я более-менее разбираюсь, хотя арсенал заклятий и слабоват, с Астралом нелады, руны гномов слабо применимы в бою, а астральные я просто не понимаю, магия Бездны остаётся тайной за семью печатями, а Кровь и Хаос я пока не трогаю (в отношении последнего я вообще решил ограничиться теорией и минимумом практики).

Впрочем, не всё так печально, ведь причины для радости у меня есть – до окончания периода ускоренного роста ядра осталось чуть больше года и имею я на данный момент объём ядра в двести Форм, тем самым вдвое перекрывая 'минимум' для Архимага... И это в двадцать два года.

Что касается Джейка, то у него дела даже несколько лучше моего: мечником он стал относительно неплохим, благодаря обширной практике, хотя транс и не освоил пока, зато научился создавать первое своё серьёзное заклятье – Ветер Ножей. Если не считать ослиного упрямства в некоторых вопросах, то учеником авалонец оказался идеальным – Джейк буквально жил магией и вопросов задавал море, что несколько отвлекало иногда, но и радовало тоже.

Я слегка привстал в стременах, оглядываясь по сторонам – пробежавшие вдоль позвоночника ледяные мурашки предупредили об опасности. Опасность, судя по всему, минимальная, но стоит приготовиться. Таким пугливым я стал после того как сегодня ночью проснулся от резкого звука бьющегося стекла, казалось раздавшего прямо у меня в голове, а затем увидел в Истинном зрении вспыхнувшие вдали разноцветные факелы – могучие потоки Силы, соединившие землю и небо. Что ж, началось: монолиты разрушились, узники вырвались в Астрал и на Твердь, мигом нарушая баланс энергий в Астрале, а Истинные маги в ответ пробудились. Ко всему прочему Астрал начал выплёскиваться на Твердь в виде тысяч и миллионов мелких духов, объятых страхом перед кучей древних, сильных и голодных зверобогов, что активно принялись набивать животы своими духовными собратьями. Скоро начнутся и выбросы чистой Силы на Твердь, когда духи подобно червям источат своими перемещениями границу между планами бытия. Такими темпами обещанный Конец Мира наступит очень скоро – осталось лишь дождаться пока к празднику подключатся боги с демонами да всякие твари вроде вампиров и тёмных магов.

– Все нормально, – успокоил я ученика. – Нервным я стал в последнее время.

– Это все из-за эксперимента! Нельзя таким самостоятельно заниматься!

– Знаю, но это здесь ни при чем, – разговор мы сейчас вели о найденной мной месяц назад, закромах посоха, информации о чрезвычайно интересной технике улучшения тела – разделении сознания.

В посохе я нашёл информацию о четырёх техниках улучшения человеческого тела (никакого отношения к магии это не имеет), тремя из которых уже овладел ранее: боевой транс, поглощение и переработка энергии Мистеля в жизненную и Предчувствие. Две техники по увеличению физических возможностей тела и одна – улучшению работы мозга и органов чувств, теперь появилась и вторая 'мозговая', техника разделения сознания. Это оказалось нечто сродни Предчувствию, хотя и различия серьёзные есть. Не знаю уж сколько потоков сможет поддерживать мой мозг но, судя по некоторым косвенным признакам, дополнительных потоков пять-шесть потяну. Сейчас же пытаюсь осилить первый – прорубаясь через побочные эффекты.

– Опять?! – полный удивления крик Джейк, всё время пути усердно сканировавшего окрестности на предмет чужих эмоций (закрываться от проникающих эмоций он ещё не научился и пока лишь развивал силу воздействия), заставил меня вынырнуть из переплетения заполнивших разум мыслей и вслед за учеником проверить окрестности. Действительно, метрах в тридцати впереди, аккурат в том месте, где и в первую поездку к роще, я заметил около двух десяткой клубков из самых различных, но одинаково отрицательных эмоций – снова разбойники. И наверняка взгляд одного из них и заставил меня насторожиться недавно. – Им тут что, мёдом намазано?! – ученик почему-то повернулся за ответом на свой риторический вопрос ко мне.

– Место удобное, – я безразлично пожал плечами, даже не делая попыток как-то приготовиться к бою. Впрочем вру, к бою я всегда готов, поскольку Сфера Огня на мне висит постоянно (помимо лучшего из найденных в Гоноре защитных мифриловых амулетов и мифриловой же кольчуги), прикрывая также и лошадь, а меч я могу извлечь из ножен в долю секунды. Большего в данной ситуации и не требуется. – Зачем что-то менять?

Джейк кивнул, соглашаясь с доводами, достал из прикреплённых к седлу рядом с перемётными сумами ножен меч Духа и изготовил к бою Ветер Ножей, приготовившись отправить его навстречу телам жертв лёгким пассом левой руки. За ученика я не опасался, решив предоставить ему возможность самостоятельно разбираться с разбойниками. Не зря же я столько денег потратил на его экипировку: заговорённая мифриловая кольчуга за тысячу золотых, небольшой пятизарядный гномий арбалет с особыми, также заговорёнными болтами, меч Духа и защитный амулет высшего уровня, как и у меня. Экипирован ученик по уровню баронского или даже графского сынка – все заработанные деньги я тратил на покупку мифриловых артефактов и оружия, потому как на своем материке купить ничего даже приближенного по качеству не смогу, а сам изготовить не сумею.

Секрет мифрила так и остался для меня секретом, даже библиотека из посоха не помогла. Соргос то ли не подумал, то ли специально, но этой информации мне не дал. Ну, ничего, рано или поздно я и это узнаю, когда научусь порталы нормально создавать и спокойно перемещаться между материками. Увы, пока и в этом вопросе я продвинулся слабо. Не считать же успехом перемещение в пределах прямой видимости за тридцать Форм? Проще войти в боевой транс и пробежать это расстояние. Проблема порталов была одной из тех, что меня сильно напрягали, наряду с вопросами мести и выживания. Вернее, проблемы эти неразделимы, потому как не научившись создавать порталы я не смогу покинуть пределы Калиона и найти учителя по магии Астрала, не смогу найти Средоточие Огня и стать Высшим магом, а значит не смогу выдернуть душу сестры из лап Комола и её тело из клыков упырей! Не смогу им всем отомстить и повыдёргивать ноги, что печально донельзя!

С мыслями о выдёргивании ног я и достиг места засады, а затем Джейк в предвкушении сглотнул... и тут же разочарованно вздохнул. Бандиты неожиданно проявили благоразумие, не решившись напасть.

– Не повезло, – ученик вложил меч в ножны и расслабился. Нападать сам он явно желания не испытывал. Жесткости парню хватало и на арене.

Я молча продолжил путь, не обращая внимания на происходящее вокруг и рассеянным взглядом выискивая впереди свою цель. До Священной рощи осталось всего ничего. Интересно, сколько рабочих порталов осталось на моём материке? Вряд ли много. Жаль, раньше купол не позволял это определить, а то обидно будет, если я зря терял время в Гоноре, лучше бы отправился к кому-нибудь из своих друзей-разведчиков, уж они наверняка смогут портал до Калиона создать. Вот только когда мне ещё представится возможность набросать схему древних порталов? В худшем случае я потеряю несколько месяцев времени, но что уж тут поделаешь?

Будем надеяться на лучшее.

И ещё будем надеяться, что в гости к родственникам из рощи не припёрлись сидельцы из монолитов, иначе Джейку там не пройти. На свой счёт я не волнуюсь – Соргос сделал грэм на совесть и ни один из духов рощи меня просто не заметит, пока тот находится в развёрнутом состоянии. Я же могу здорово врезать любому бестелесному агрессивному гаду – мелкие духи корчатся от боли после лёгкого шлепка, а хранитель портала болезненного морщится, хотя для него это явно не смертельно. Покрытая белым серебром рука просто не замечает бестелесности противника и я могу даже схватить духа, при желании долбанув по нему чем-то вроде электрического разряда, только серого цвета. Но про драки с богами Соргос явно приврал (это осталось лишь проверить на практике), описывая своё творение, или же я просто слишком слаб?

В общем, богоборца из меня не выйдет – в лучшем случае укротитель мелких духов и демонов, с чем-то более серьёзным я встречаться, имея лишь недо-грэм, поостерегусь. Ну, хоть невидимость работает, а остальное оставим магии Стихий. Маг я или кто? Обидно только, что придётся отправляться в долбанные Пределы за такой откровенно дерьмовый бонус! Если же ещё и возможности мои в изменении живых существ и духов окажутся на уровне этого грэма, то впору рвать волосы. И ведь много мне не надо – всего лишь метаморфов да скаров с ромпелями наделать, благо вся нужная информация у меня есть и ничего изобретать заново не надо. Зато какая армия у меня будет в случае успеха! Многоликие на скарах, в сопровождении стаи ромпелей, да с эскортом из двух-трёх магов... Метаморф в одиночку равен четырёхсотлетнему вампиру (я же, без магии, при всех своих боевых трансах, запасах жизненной силы и Предчувствии, способен завалить в лучшем случае упыря лет двухсот пятидесяти-трёхсот) и армия таких бойцов очень пригодится мне в войне, которая будет обязательно.

И вот впереди показалась Священная роща, но внешний её вид мне очень не понравился. Похоже опасения мои подтвердились и здесь объявилось немало незваных гостей, привлечённых эманациями Источника.

– Учитель? – Джейк, который Истинным зрением ещё не овладел, обернулся ко мне за разъяснениями моего поведения – я неожиданно выругался и застыл на месте.

– Завихрения Силы, – я досадливо поморщился, рассматривая в Истинном зрении сильно преобразившуюся рощу, пополнившую ряды своих обитателей за счёт не только кучи мелких, но и парочки довольно крупных духов. Истинное зрение, конечно, позволяет рассмотреть лишь цветные, бесформенные энергетические сгустки – для большего нужно погружение в Астрал, но и так всё ясно.

Особые опасения у меня вызывал крупный сгусток из Сил Света и Жизни, зависший над центром рощи, аккурат над порталом. Явно Старший дух с уровнем силы около тысячи Форм – ещё немного и можно будет классифицировать как бога. Согласно принятым в империи стандартам богом принято считать духовную сущность с уровнем силы эквивалентным тысяче Форм и выше. Как оказалось, интуитивно, без знания Астрала, маги Калиона классифицировали духовных существ правильно – именно сила в тысячу единиц... кхм, Силы, и позволяет духу покинуть нейтральный уровень Астрала и проникнуть в Верхний или Нижний мир. Конечно, богом такое существо можно назвать с натяжкой (по сравнению с предположительными шестью-восемью тысячами единиц у Комола), но мне с ним не совладать. И справится ли маскировка грэма, тоже вопрос.

Кстати, в последнее время, плотно занявшись усвоением информации из посоха, где все термины были из магической науки элоров, я как и Соргос начал измерять Силу не в 'Формах', а в 'единицах'. Это намного удобнее. Давно пора разделить понятия 'Форма', как единицу измерения количества Силы и 'Форма', как название колдовского знака, буквы.

Я спрыгнул с лошади, сразу же выбрал местечко поудобнее и уселся на землю, погружаясь в Астрал. Посмотрим, что можно увидеть таким образом. В прошлое посещение рощи я уже довольно неплохо изучил окрестности, особенно Источник Жизни, который выглядел словно огромный костёр, тёмно-зелёное пламя которого охватывало площадь в несколько квадратных километров и высотой достигало сотни метров. В пламени этом хаотично носились, резвились я бы даже сказал, сотни различных духов, а в центре вздымался ввысь ярко-синий столб света, исходящий от портала, столб этот с лёгкостью пронзал плоть Источника и уходил в бесконечность, в серые с прозеленью небеса, на глубинные слои Астрала, в Нижний или Верхний мир уж не знаю. Сейчас же синий луч оседлала какая-то полупрозрачная, словно сотканная из лучей Мистеля и зелени Силы Жизни тварь, похожая на медузу, но размером с дом, а рядом висело ещё три её товарки, размером поменьше, с овцу каждая. Семейка медуз на отдыхе, Тьма их раздери.

– И что делать? – я вынырнул из Астрала и сразу потянулся к фляге на поясе. Почему-то после погружения в Астрал мне всегда хочется пить.

– Что-то случилось? – Джейк уже успел расседлать наших лошадей и, стреножив их, отправил пастись. Знал он меня уже хорошо и понимал, что в любом случае задержимся мы на этом месте надолго, пока я не перепробую все возможные способы преодолеть препятствие. Каким бы они ни было.

– Здоровая тварь засела аккурат над порталом!

– Это чем-то помешает? – Джейк забеспокоился.

– Возможно помешает, возможно нет – в порталах я ни ухом, ни рылом, особенно в древних, – нехотя признался я перед учеником в своём бессилии. – Но рисковать как-то не хочется.

– Что будем делать?

– Первым делом я отправлюсь на разведку, – я развернул грэм. – Посмотрю на месте. Ну, а если не разберусь, то дальше будем думать... возможно придётся ждать, или бежать.

Джейк кивнул, соглашаясь с моими аргументами, и спорить не стал. Я же начал проверять своё снаряжение, ощупывая руками и прогоняя список в памяти: меч Духа слева у бедра, колдовская книга на поясе справа, фляга сзади, двенадцать метательных ножей спереди. Сменное бельё и любимая чёрная, шитая серебром одежда (без левого рукава), десяток книг по магии, посох, сухой паёк на неделю, несколько склянок с эликсирами на все случаи жизни и мифриловый обруч с огромным рубином – в пространственном кармане. Вроде всё. Да, Ключ я прихватил с собой как трофей, благо вещица сделано качественно, а все вложенные в неё заклятья выжжены начисто. В хозяйстве пригодится, а Соргосу уже без надобности – по причине его самосожжения.

Наконец проверка была завершена и я неспешно двинулся в сторону Священной рощи, ощупывая взглядом пространство перед собой и сопоставляя нынешнее состояние небольшого (относительно) скопления деревьев и то, что видел месяц назад во время предыдущего посещения сего места. Кроме медузообразных духов и несколько повышенной активности мелких их собратьев, ничего необычного видно не было. Я вошёл под сень деревьев, уверенно направляясь сразу к камню портала по изученной наизусть дороге. Заблудиться я теперь не боялся, также как и стать жертвой вредных духов, что не могло не радовать.

Вот так, без особых проблем, хотя и оглядываясь постоянно по сторонам в их ожидании, я подобрался к поляне с серым плоским камнем в центре. Спрятался в кустах и погрузился в Астрал. Получалось это у меня с каждым разом всё быстрее, но учитель нужен срочно! На уровне магов Калиона я, может, смотрюсь и не плохо с моим огромным ядром и шестью сателлитами (правда, в плане мастерства до сих пор даже до Мастера магии не дотягиваю), но по сравнению с тем же Соргосом или даже вампиром-попаданцем просто младенец. Что ж, скажем 'спасибо' Падшему за такие перекосы в развитии – выращивая себе очередное Воплощение, нетерпеливая тварь постаралась на славу, вырастив за невероятно короткий срок замечательное вместилище с огромными запасами Силы, но без опасных знаний... И вот теперь мне нужно подогнать уровень знаний к уровню развития Дара, задача непростая, однако.

– Оч-чень интересно! – невольно пробормотал я, во все глаза глядя на происходящее передо мной: гигантский медузообразный дух действительно висел прямо над камнем портала, его щупальца касались камня и на концах слегка светились голубым. Эта сволочь откачивает энергию из портала! Как будто Силы Жизни кругом мало! – Думай Хар, думай что делать! – я от напряженного мыслительного процесса заговорил сам с собой, но всё равно ничего умного в голову не пришло. Не знаю уж сколько в портале Силы и конечны ли вообще её запасы (и зачем они вообще нужны, если Силу для перемещения все равно берут у пассажира), но проверять как-то не хочется. Неприятно будет застрять на Зионе в самый интересный момент, вдали от империи и самое главное, от врагов. Ну, почему я не могу создать нормальный портал?! Портал? кх-м... портал, а это мысль! – я радостно выкрикнул нечто нечленораздельное и, выхватив из футляра книгу, принялся начитывать необходимые заклинания.