Текст книги "Магия мёртвых (СИ)"

Автор книги: Павел Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Маги и Зиона, и Салада несколько тысячелетий пытались разгадать тайну долговечности артефактов элоров, но только совсем недавно, по историческим меркам, всего триста лет назад, местный аналог нашего Магистра Саворита, гениальный алхимик из Междуречья Эрдер Крайн, смог приблизиться к разгадке, разом уничтожив монополию гномов на производство артефактов. Он разгадал секрет сплава, использовавшегося элорами. Так на Зионе началось производство артефактов из мифрила (он обладает способностью накапливать и сохранять Силу, превосходя в этом другие металлы и сплавы в десятки раз) и орихалка (мифрил с примесью других металлов), более дешёвой его версии, но со знакомыми мне рунами гномов. К слову, ошейник Джейка был из орихалка с большим процентом примесей, потому я так просто и смог его разрушить, с мифрилом данный фокус невозможен.

– Они дорогие... – мягко намекнул на мою неплатёжеспособность ученик.

Я улыбнулся, посылая заклятью пространственного кармана мысленную команду на проявление, и демонстративно зачерпнул из возникшего в воздухе передо мной розово-синего мерцания, полную пригоршню золотых монет.

– Доволен? – я ссыпал половину монет в кошель, а вторую начал распихивать по кармашкам внутрь пояса.

– Ого! Научите?! – деньги ученик любил как и я, трепетной и нежной любовью... в основном безответной, увы.

– Научу, – я остановился, окинул взглядом запыхавшегося и еле передвигавшего ноги ученика. – На сегодня хватит. Привал, – Джейк в тот же миг рухнул наземь и закрыл глаза от удовольствия, вытягивая ноги.

– Как я тебя учил сидеть? – стальные нотки в моём голосе мигом усадили парня в позу пирамиды. Я подошёл сзади и положил руку ему на голову, переливая жизненную силу – эту процедуру мы повторяли уже шестой раз за день, через каждые полтора часа, но даже активные вливания энергии помогали слабо. Расстояние от трактира до Лидса, которое здоровый человек мог пройти за четыре-пять дней, мы двое преодолевали уже больше недели и должны прибыть к цели лишь дня через три... Впрочем, спешить нам особо некуда, процесс восстановления энергетики Джейка только начался, а отправляться в опасное и дальнее путешествие с фактически инвалидом на шее, я большого желания не имею.

Как минимум месяц нам придётся провести в Лидсе или его окрестностях – я склонялся больше к сельской местности (в целях секретности), где я планирую вплотную заняться лечением и обучением Джейкоба. – Медитация – основа жизни мага, запомни это накрепко... Я приготовлю поесть, – я достал из пространственного кармана наглого зайца, решившего перебежать дорогу прямо перед моим носом и тут же за это наказанного – воздушное лезвие чисто и красиво отрезало ему голову. – А потом продолжим лечение... Работай над ограничением чувствительности, – я вовсю принялся колдовать, обустраивая стоянку – выращивал шалаш из травы, разжигал костёр, возводил защитные контуры от мошкары, зверья и людей. Если уж путешествовать, то со всем возможным комфортом.

Краем глаза я лишь поглядывал на ученика, следил за его состоянием. Как всякий молодой маг, впервые столкнувшийся с медитацией и той волной невероятных ощущений, что дает слияние с Даром, Джейк пока не был способен контролировать себя и мог запросто погибнуть от истощения, но контакта с дарящим наслаждение объектом не прервать. Пусть тренируется, ведь особых условий, заклятий-ограничителей как в Академии Эсхара или Университете я создать ему не могу.

*****

К Лидсу мы вышли к обеду на десятый день. Дорога взбежала на пологий холм – мы, следовательно, вскарабкались следом, и нам открылся вид на город. Да-да, именно город, пусть и небольшой. Я, если честно, представлял Лидс эдаким крупным селом... а чего ещё можно ожидать в глуши на границе самой гиблой части страны? Но нет, это был город: высокая каменная стена, каменные же здания в центре, и население около пяти тысяч человек. В Лидсе обреталась уйма мутных личностей самого разного пошиба, начиная с рабо– и монстроторговцев-искателей и заканчивая авантюристами-аристократами, со скуки решившими развлечься походом в Проклятые земли. Лидс это город огромных возможностей, которые нужно лишь суметь реализовать и после этого выжить.

– Лидс, – Джейк шумно выдохнул. – Идём быстрее!

– Не спеши, раньше вечера всё равно не доберёмся, – я почесал ухо. – Отдохнём, выспимся хорошенько, а утром можно и на рынок.

– Но!..

– Её здесь нет! – я тряхнул распалившегося ученика за плечи. – Прошло полтора года! Спешить некуда. Всё, что могло случиться – случилось!

– Я понимаю, – Джейк набычился, пытаясь скрыть блеск в глазах. Вот же упрямец!

– Этого достаточно, – прямо на ходу я перелил парню немного жизненной силы. – Сегодня я намерен ночевать в нормальной постели! Ускорим темп.

...В итоге, даже немного ускорившись и воодушевившись близкой ванной и горячим ужином, в пределы города мы вошли лишь после заката, чудом проскочив в уже закрывающиеся ворота и выдав стражникам на вратах взятку в тройном размере. Зато у них же я узнал много интересного о городе, в частности, где расположен ближайший приличный постоялый двор.

– Хозяин! Вина, пожрать и комнату на двоих на три дня! – по привычке и образцу посетителей еще в отцовском трактире заорал я, входя в расписанное мне стражником в лучших словах заведение. Да, именно заорал, так как обеденный зал постоялого двора был до отказа забит шумным народом самой бандитской наружности – типичные искатели приключений.

– Сей момент, господин, – передо мной буквально материализовалась симпатичная пухлая служаночка, которая, ловко уклоняясь от загребущих лап гуляк, повела меня к стойке, за которой и сидел хозяин заведения. – Прошу, присаживайтесь, – девушка смахнула как по волшебству появившейся в руке тряпкой со стойки крошки и какую-то жидкость.

– Чего угодно господам? – лицо трактирщика растянулось по горизонтали под воздействием максимально дружелюбной улыбки. Видно моего крика он не слышал... я говорил же что шумно!

– Поесть и комнату на три дня... на двоих, – повторил я.

– Вы не ошиблись заведением! У нас лучшая еда и комнаты без насекомых! – с гордостью произнёс толстяк (внешний вид трактирщиков идентичен для любого материка), суетливыми жестами поторапливая подчинённых, тут же забегавших как тараканы от веника. – Лучшую комнату господам!

– И стол, – я поморщился, глядя как прямо рядом со мной рухнул на стойку и начал сползать по ней на пол слюнявый забулдыга, что-то перед сползанием неразборчиво потребовавший у хозяина. Кружка пива, больше похожего на цвету и запаху на ослиную мочу трёхдневной выдержки, через секунду уже оказалась у него в руках, и мужичок успешно отчалил, с трудом удерживаясь на ногах.

– О-о! – погрустнел трактирщик. – Сегодня все столы заняты, прошу простить, но...

– Меня устроит вон тот, – я согнул руку в локте и указал большим пальцем себе за спину, где в углу, метрах в шести от стойки, находился стол с вакантными местами. За ним в одиночестве сидел какой-то мрачный тип и так же мрачно потягивал вино. Почему-то никто и не подумал присесть на свободные места, хотя за некоторыми столами сидело сразу по восемь-десять человек, а кое-кто даже стоял рядом.

– Не показывайте пальцем! – испуганно выпучив глаза, зашептал трактирщик. – Вы новенький в городе и потому не знаете... это Рейнфельд.

Я изогнул бровь в немом вопросе.

– И?

– Он лучший искатель царства, ходит всегда один и всегда возвращается с добычей... – толстяк оглянулся по сторонам и придвинулся ближе ко мне. – Говорят, он ходит в Руины.

Джейк громко и недоверчиво фыркнул.

– Говорят... он из драмаров, – я взглянул на Джейка, обращаясь за разъяснениями.

– Это лю... существа, в которых течёт кровь Первых, они живут в самом центре Земель... говорят, они сторожат покой Хозяина.

– Угу, понятно, – я, прищурившись, начал изучать предполагаемого драмара. – Откуда известно, что он драмар?

– Слухи ходят... Не знаю, правда или нет, но лучшего воина я в жизни не встречал – он в одиночку убил скара, когда тот вышел к стенам города.

– Это зверь, очень сильный... – Джейк поёжился. – И очень ценный – его шкуру не пробивает магия, почти не берёт сталь, а телесные жидкости и кости идут алхимикам на эликсиры. Обычно на него ходят отрядами по три-четыре десятка ловцов... и то выживают не все.

– Подай ужин за тот стол, – не обращая внимания на испуганно побледневшие лица окружающих, приказал хозяину я. – Джейк? – парень не двигался с места.

– Если это и правда драмар, тогда не стоит его злить... они с тяжёлым характером – гордые и нелюдимые.

– Это их проблемы, – я пожал плечами. – Я собираюсь просто поесть. Ты можешь остаться здесь и жрать стоя... как лошадь.

– Иду, – Джейкоб, с видом идущего на смерть, поднялся со стула и побрёл за мной – через молчаливую толпу и по враз притихшему залу. Новости о самоубийце разлетелись мгновенно и вызвали у гуляк нешуточный интерес.

– Я присяду, – подходя к столу произнёс я, констатируя факт и, не дожидаясь формального согласия незнакомца, упал на стул. Предполагаемый слуга мифического повелителя Проклятых земель никак не отреагировал на появление рядом новых объектов, продолжая читать какую-то ветхую книжицу и одновременно крутить в руке серебряный кубок. – Присаживайся, – я заметил, что Джейк стоит столбом метрах в трёх позади меня и кивнул ему на стул рядом с собой.

– Д-да, – парень осторожно отодвинул стул и уселся на его край, приготовившись сорваться с места и бежать в любой момент.

Спустя пару минут служанка принесла кувшин вина, пару кубков (а вот нам с Джейкобом серебра не хватило... или просто не заслужили?), бараний бок с гречневой кашей (гречка на Зионе самый доступный продукт, пища простонародья), буханку хлеба и тушеное мясо с грибной подливой, бухнула всё это на стол и убежала... Я тут же набросился на еду, не обращая на драмара внимания, а шум попойки вокруг нас возобновился – зеваки поняли, что немедленной и жестокой расправы не будет и немного успокоились. Джейк, поначалу робевший, спустя пару минут осмелел, активно принявшись соревноваться со мной в скорости пожирания (иначе и не скажешь) бока... Предполагаемый драмар даже поднял удивлённый взгляд на чавкающих нас, разрушив образ полной невозмутимости... знай наших! Действительно, Рейнфельд был не совсем человеком, по крайней мере, у людей я глаз с золотистой и словно светящейся изнутри радужкой не встречал, похожие глаза были у оборотней, но двух зрачков у них не было. Интересно, у этого существа не только глаза необычные, но и энергетика, в которой целых два ядра, Стихии Света и Тьмы одновременно! Неожиданно глаза драмара изменились – два зрачка слились в один, разросшийся настолько, что радужка полностью исчезла... удивительно, но энергетика и аура вместе с ней, перестроилась вслед за глазами! Или наоборот? Что же он может видеть такими глазами?! Я поймал себя на желании, что хочу это существо выпотрошить прямо здесь, в подробностях изучив энергетику и строение тела. Нет, пытаться делать этого не стоит – как бы меня самого не выпотрошили!

– Нравлюсь? – драмар слегка поморщился на мой вопрос и промолчал, возвращаясь к чтению. А он оказался вовсе не таким страшным, как описывали. – Ты мне тоже нет, но спросить я должен, – ноль реакции – видимо, книга интересная очень. – Ты драмар?

Кухонный нож, что ещё мгновение назад мирно лежал на столе, я успел словить всего в миллиметре от своего правого глаза. А искатель всё так же невозмутимо продолжил читать книгу.

– Значит, драмар... – я отрезал любезно поданным мне ножом кусок хлеба, вымазал им из миски остатки подливы и бросил подбежавшей и усевшейся в ожидании подачки собаке. – А кости подожди, если Джейк оставит, – псина тотчас осуждающе посмотрела на парня, с голодным рычанием обгладывавшего и обсасывавшего рёбра подчистую. Под взглядом пса Джейк поперхнулся и покраснел, тут же сбрасывая объедки на пол. – Приятно было познакомиться, – я встал и слегка поклонился – искатель поднял глаза от книги, секунду задумчиво изучал моё лицо... и склонил голову в ответном поклоне! – До встречи, – не дожидаясь ответа (которого так и не последовало, кстати), я развернулся и двинулся к стойке, сопровождаемый ошеломлёнными взглядами гуляк. Никто и никогда не смел говорить с драмаром таким тоном.

...Проснулся я, как обычно, до рассвета, растолкал Джейка, слегка взбодрив его при помощи сателлита Воды и воды, и усадил медитировать напротив себя, взяв за руки. Какой-нибудь извращённый разум, увидев такое, мог подумать и что-то не совсем приличное, но меня это не волновало – для работы с чужой энергетикой мне необходим близкий контакт с телом объекта.

– Учитель, – спустя четыре часа впервые подал голос Джейк, привлекая моё внимание, но всё же не пошевелился – он прекрасно помнил, что бывает в таких случаях. Первый раз, когда ученик ослушался моего категоричного приказа, то корчился на земле от боли минут пятнадцать. Нет, я вовсе не изверг и физические наказания за ослушание не применяю, просто смещение тела вызывает также смещение и энергетических контуров... а контур Джейкоба, пока и так донельзя хрупкий, был сцеплен, объединён с моим и жёстко зафиксирован на месте. Урок жестокий (облегчать боль я не стал, хотя и мог), но зато на всю жизнь. – Я в туалет хочу.

– Заканчиваю, – я разжал руки и убрал аурные щупы – пусть аура это только верхний слой всей сложнейшей энергетической структуры человека (в случае с магами – совокупности Дара и энергетики тела), но и её оставлять без внимания глупо. – Прикажи принести завтрак. И никакого вина!

– Я быстро!– Джейк бросился прочь из комнаты.

– А я пока подготовлюсь к возможным неприятностям, – я достал колдовскую книгу и начал задумчиво её листать, раздумывая, какие заклятья взять в новых, городских, условиях. Очень уж предчувствие у меня плохое.

*****

– Хозяин где? – я довольно грубо (работорговцы особым уважением не пользовались даже у местных, не говоря уж обо мне) окликнул высокого худощавого типа, нервно прохаживавшегося перед рядом из пяти деревянных и одной железных клетей, только в двух из которых сейчас находились люди: четверо разновозрастных доходяг в одной из деревянных и женщина лет тридцати с небольшим – в железной клети. Джейк, как и обещал, привёл меня к 'родным' клетям и теперь испуганно прятался позади, в воспоминаниях снова переживая дни рабства.

– Я хозяин, – худощавый, широко шагая, двинулся в мою сторону.

– Это не он, – зашептал Джейкоб, слегка осмелев. – Тот ниже ростом и лысый.

– Не ты. Мне нужен лысый коротышка, – возможно, немного переборщил с предполагаемым ростом объекта поиска, я.

– Это предыдущий хозяин, мэстре Лариош, – тощий вздохнул с явно наигранной печалью. – Он скончался почти год назад... Сердце. Я купил клети на аукционе, заплатил огромные деньги... сами видите, прогорел, – несчастный работорговец уныло оглянулся. – Проклятые конкуренты! Увы, но все важнейшие контакты мэстре Лариош унёс с собой в могилу...

– Собственно, я по этому поводу и пришёл. Мне нужно узнать, кому была продана одна интересующая меня особа.

– Ничем не могу помочь, – развёл руками работорговец. – Я этого просто не знаю, а мэстре не вёл настолько подробной записи.

– Допустим, – я поморщился. – Но сделки же он фиксировал? Я знаю приблизительное время продажи, этого должно хватить (сомневаюсь, что тут продают много рабынь с примесью эльфийской крови, такие всегда редкость, потому как эльфы из своих лесов носа не кажут и полукровок плодят мало).

Мужик ненадолго задумался.

– Можно попробовать... но я не могу оставить лавку, в любой момент подойдёт покупатель...

– Я заплачу, – намёк я понял правильно, доставая из кошеля целого 'царя'.

– Кх-х-кх-м, – закашлялся тощий, уставившись на монету жадным взглядом. – Хорошо... Я быстро, мой дом совсем рядом, только скажите кого искать.

– Джейк, – парень согласно кивнул, направляясь следом за проводником. – Я пока товар оценю, – не обращая внимания на сидельцев деревянной клетки, я шагнул к железной. – Кто тут у нас?

Глава 5.

– Э-э, уважаемый, – как-то незаметно вернувшийся работорговец, осторожно дотронулся до моего плеча. Я закрыл книгу и бросил в пространственный карман – глаза тощего, который увидел как предмет растворился прямо в воздухе, чуть не вылезли из орбит и он с места отпрыгнул на пару метров назад. – Г-господин... м-маг?

– Нашёл? – я бросил короткий взгляд на сидящую на каменном полу клетки рабыню. Интересный экземпляр – стоит его изучить, и я даже исследовательское заклятье начитал. Разработчики, то есть совместная группа учёных Университета и Тайной стражи, назвали его Магическим Исследовательским Комплексом (МИК) – в создании комплекса, кстати, принимала активное парочка иномирян, и это ответ на вопрос: 'зачем они нужны?'. Я смог освоить МИК только за три месяца, пусть и не особо упорных занятий, что уже кое-что о нём говорит.

Джейкоб активно закивал, улыбаясь во все тридцать два. Хотя нет, во все двадцать восемь – до выращивания зубов у меня руки еще не дошли и бывший раб пока ходит со следами от зуботычин.

– Её продали перекупщику из Гонора! – зачастил парень, размахивая руками. – Нужно идти туда и...

– Стоп! Сейчас мы никуда не пойдём, – Джейк возмущённо вскинулся. – Ты не готов – как минимум месяц мне нужно, чтобы привести твоё тело в норму.

– Но...

– В таком состоянии ты будешь нас только задерживать и подвергать опасности! Путь до Гонора не близкий и, если я буду постоянно тратить силы на поддержание твоего тела в работоспособном состоянии, то в момент нападения просто не смогу ничего сделать из-за истощения. К тому же, скорость нашего движения, после излечения, изрядно увеличится и потери во времени будут не так велики.

– Хорошо, – парень опустил глаза... могу поспорить, сейчас он сильно сожалеет о клятве.

– Вот и отлично, – я повернулся к притихшему торговцу. – Сколько ты хочешь за это... существо? – рабыня злобно ощерилась (отчего по моей спине пробежал легион мурашек) – она была женщиной внушительной, но определённо не моего типа... хотя бы потому, что имела мускулы намного больше моих и была на полголовы выше ростом. Зато я в плечах шире... вроде бы... М-да, женщина-воин – редкое явление на моём материке и довольно распространённо здесь. Неловко себя чувствуешь, видя симпатичную девушку в броне и с мечом (пару таких я на улице Лидса встретил), не знаешь что делать, если честно – вроде и бить женщину... не хорошо (если это не магический поединок, конечно, где испокон веков все равны), но немного зазеваешься и эта женщина с лёгкостью выпустит тебе кишки наружу... Что ж, придётся слегка подправить свой моральный кодекс... исключительно для выживания!

– Сто царей, – я недоверчиво хмыкнул. Шуток насчёт денег я не понимал с детства, сын трактирщика как-никак. Конечно, раб с воинскими навыками стоит намного дороже того же Джейка – кухонного раба, но сто золотых это цена элитного, обученного и, главное, послушного воле господина гладиатора.

– Не смешно. Это... необычный... экземпляр, но не более того, – я начал блефовать напропалую. Действительно, рабыня меня крайне заинтересовала: её энергетическая структура была на порядок сложнее человеческой, изменена непонятным образом и намного плотнее скреплена с физическим телом (структуру настолько сложную, хотя и совсем иную, я видел только у драмара). Мне не терпелось приступить к исследованиям, ведь, судя по плотности энергокаркаса и количеству линий тока как жизненной, так и магической сил – рабыня обладала естественной регенерацией... Передо мной сидело легендарное существо, метаморф – так наши химерологи-теоретики (именно теоретики, так как создать метаморфа никому пока не удалось) называли идеальных существ, способных изменять своё тело в широких пределах. – Я с лёгкостью найду себе такую же, но в разы дешевле.

– Такую же?! – аж подпрыгнул на месте от возмущения торговец. – Да вы посмотрите на её глаза! Нет, вы посмотрите!

– Ну и? Жёлтые... Обычный оборотень, – насколько я помню слова себя же из будущего – оборотней создали элоры, вполне возможно, что они были так сказать, промежуточным звеном или прототипом, а итог вот он – передо мной... и ещё драмар.

– Оборотень?! Стал бы я продавать обычного оборотня за такие деньги, – ага, значит оборотни здесь тоже есть. – Она многоликая! – я призадумался. На Калионе многоликими называют как раз оборотней, хотя они и могут превращаться в волков и больше ни в кого, здесь же в это слово явно вкладывают другое значение.

– Ты ври, да не завирайся, – начал импровизировать я. – Многоликую в клетку посадить?! Я пошёл.

– Погодите, господин! Это правда! Она изгой. Сородичи сами отдали её искателям для продажи.

– За что изгнали?

– Она не говорит, – я вскинул бровь и остановил взгляд на ошейнике. – Боли не чувствует, ошейник почти бесполезен.

– И ты хотел мне её продать?! – теперь мне стала понятна причина, почему такую перспективную рабыню до сих пор не продали – её просто невозможно контролировать.

– Вы же маг! Справитесь...

– Тридцать царей и по рукам, – назвал я окончательную цену, показывая, что дальше торговаться не намерен.

– Согласен, – я передал отчаянно пытавшемуся скрыть радость торговцу деньги, а тот сунул мне в руку пластину-ключ от ошейника, который там тут же и расплавился, за ненадобностью. – Открой! Ах, да... как её зовут?

– Кара. Так сказали те, кто продал, но за весь год она ни слова не сказала... Позвольте дать вам совет, господин маг... не стоит заходить туда без сопровождения. Это опасно.

– Разберусь.

*****

Джейк поёжился – богатое воображение в красках расписало смерть учителя от рук многоликой: оторванная голова, разодранная когтями грудь, окровавленная пасть твари... бр-р. Много страшных вещей рассказывали старшие о стражах Города, и чудовище оправдало свою славу. Не успел Джейк открыть рот, чтобы предостеречь наставника, как тот шагнул в клетку.

...Начало действия Джейк рассмотреть просто физически не смог – мгновение назад спокойно сидевшая у стены женщина, за это мгновение успела переместиться на три метра в сторону двери и даже отрастить когти, которыми попыталась воплотить в реальность его фантазии. Вот только в фантазиях ничего не было о тонкой полупрозрачной плёнке, преградившей когтистой смерти путь. А затем жертва и охотник поменялись ролями – повинуясь небрежному жесту мага, невидимая сила подхватила рабыню и со всего маху припечатала ее к противоположной стороне клетки.

– Забавно, – Харлаф не спеша подошёл к распятой на стене женщине, на ходу извлекая из безразмерного кармана посох. – Теперь, я думаю, вопрос о добровольном сотрудничестве можно опустить, – посох с лёгкостью вошёл в каменный пол клетки на глубину ладони в полуметре перед существом (боевой облик многоликой, который она к тому времени успела принять, имел мало общих черт с человеческим – слишком много когтей, зубов и злобы), и его набалдашник начал тревожно пульсировать, одновременно разрастаясь в размерах и раскручиваясь вокруг собственной оси, а вокруг огненного шара с бешеной скоростью, смазываясь в разноцветные полосы, завертелись разноцветные светящиеся шарики.

***

Магический Исследовательский Комплекс – произведение Искусства, лучшее исследовательское заклинание современности, целый комплекс заклинаний, применение которого возможно лишь магами с уровнем силы не ниже Магистра и имеющими в своём арсенале Стихию Земли. Почему именно её? Ответ прост – для работы одной из составляющей МИК частей необходимо управление металлом, что и относится к епархии этой Стихии.

Я вложил заклинание в посох, активировал его и отошёл в сторону. Даже заботливо припасённый стальной брусок доставать из кармана не понадобилось – металл заклятье возьмёт из прутьев решётки, информацию соберёт самостоятельно, сразу же производя её запись на посох. В общем, для исследователя далёких неизведанных земель МИК – вещь просто незаменимая. Усевшись на полу клети в позе пирамиды, я закрыл глаза и погрузился в медитацию – пока есть время, нужно немного восстановиться, очень уж этот комплекс энергоёмкая штука. Да и прощупать ее ауру своей не помешает, все же личные ощущения, полученные при объединении собственной энергетики с энергетикой подопытного, очень помогают в дальнейшем разобраться в полученной информации.

Между тем, удерживавшая метаморфа плёнка исчезла, но нападения не последовало, так как Кара продолжила висеть на решётке и таращить зенки на сидящего рядом мага. Причина этому была проста – из прутьев решётки выросли стальные штыри, которые и пронзили плоть объекта исследований в районе суставов рук и ног, а затем разделились на концах на четыре части и согнулись, тем самым не позволяя сорваться... А затем со всех сторон, буквально вырастая из прутьев клетки подобно траве, к многоликой потянулись тончайшие стальные нити, щедро подпитываемые Силой из посоха, и только тогда её проняло – вены на лбу вздулись, мышцы начали сокращаться, а рот открылся для крика – нити начали проникать в тело и присоединяться буквально к каждому нерву, а затем, испуская Силу различных типов и интенсивности, воздействовать на мозг, проникать в клетки и органы... на редкость неприятное ощущение. Причём глушить боль я посоху приказа не давал, так как безболезненная и безвредная (обычный человек полное обследование в ускоренном режиме точно пережить не способен, а вот метаморф некоторые шансы на это имеет) операция длится в пять раз дольше.

Будем ждать.

– Великолепно! – спустя всего пятнадцать минут обследование было завершено. Я подошёл к лежащей на полу рабыне и сорвал ошейник, окинув её долгим взглядом... Само совершенство – сразу видна работа гения, а значит мне о быстрых результатах в деле создания чего-то подобного, даже имея образец, можно и не мечтать. Энергетика метаморфа кардинально отличается от человеческой (основой для его создания послужили именно люди – ясно и без исследований), но ни один человек не перенесёт такого глубокого изменения. А значит, перестройку энергетики нужно производить ещё на стадии формирования эмбриона, а это сотни экспериментов и несколько лет упорного труда. – Любезный, – я обернулся к работорговцу. – Где в вашем городе можно снять дом?

– Вы можете остановиться на постоялом дворе, – удивлённо произнёс тощий. – Он на...

– Знаю, – слушать разглагольствования этого человека я не собирался. – Мне нужен именно дом, с просторным двором и высоким забором.

Тощий задумался.

– Есть такой!.. Но он не сдаётся.

– Так что же ты...

– Его хозяин поссорился с городским Советом – раньше был знаменитым учителем фехтования, содержал одну из крупнейших школ, а теперь все обходят его седьмой дорогой, – торговец слегка наклонился в мою сторону. – Бьюсь об заклад, содержать такое огромное здание ему не по карману и он согласиться сдать часть дома вам.

– Я правильно понял? Это здание бывшей школы боя?

– Да... – закивал тощий. – Забор там высокий, двор просторный, всякие штуки стоят... непонятные.

Идеальный вариант.

– Как туда пройти? – я достал из пола посох, тут же убирая его в подпространство. – Смотри ты... Выжила, – до того неподвижно лежавшая на полу рабыня (это я её так, по привычке, называю), зашлась в кашле и неожиданно открыла глаза. Тощий нервно сглотнул, опасливо косясь на свою бывшую собственность и медленно смещаясь в сторону выхода из клетки.

– Господин... Убей меня.

– Зачем? – я искренне изумился такой необычной просьбе. – Судя по темпам восстановления, через пару часов ты будешь в полном порядке. Мне больше ничего от тебя не нужно, можешь идти куда пожелаешь.

– Мне некуда идти. Обратно в клан пути нет.

– Найди своё место среди людей, – я с безразличием пожал плечами.

– Среди... людей? – с некоторым презрением переспросила метаморф. – Нет.

– Ты НАС недооцениваешь, – я тонко намекнул, что презрительное отношение к людской расе это не лучший способ завоевать моё расположение. – Какой-нибудь благородный с радостью окажет тебе покровительство.

– Покровительство? Пусть меня изгнали и имя моё покрыто позором, но ещё больше опускаться я не стану! – подняв на меня глаза, горящие праведным гневом, прорычала Кара.

– И что же тебя не устраивает? – я заинтересовался страной жизненной позицией новой знакомой...

– Не достойно воина служить слабому господину...

– И все люди, по-твоему, слабы?

– В... в большинстве своём, – в ответе метаморф слегка запнулась, видимо, хотела сперва сказать совсем иное, но взглянула на меня и передумала.

– Тогда тебе стоит найти меньшинство, – я развернулся и сделал шаг к выходу. – Убивать я тебя не буду. Если так хочется умереть просто останови себе сердце... насколько я понял, для тебя это не проблема.

– Я бы не хотела встречаться с Господином, а у самоубийц лишь один путь – в Пределы Отчаяния, – эт-то что еще такое? Не припомню мест с подобным названием в священных книгах Калиона... Что-то помимо Верхнего и Нижнего миров? Просто оригинальное название одного из них? Или новая реальность, открывшаяся/образовавшаяся по какой-то причине лишь для двух материков из трёх? Любопытно... – Попавший туда не может переродиться, его душа обречена на вечные скитания, – хм, какая интересная религия! – Но если ты убьешь меня, то этого не случится!

– Тогда у тебя проблемы, – произнес я и вздрогнул, вспоминая свой бой с Тенью и последовавшие за этим приключения, развернулся и пошел прочь. Нагружать себя еще одним спутником, причем таким опасным и возможно затаившим злобу за причиненную боль я не хотел.

– Проблемы у жителей города, – с вызовом выкрикнула мне в спину бывшая рабыня. – Как думаешь, скольких я успею убить, прежде чем меня остановят?!

Я остановился – пусть я и не страдаю особым человеколюбием, но нельзя выпускать в город практически неубиваемого, оснащённого безграничным арсеналом когтей и зубов монстра. Мою правую ладонь окутало тёмно-оранжевое пламя... Жаль убивать, хотя...

– Служи мне, – не оборачиваясь, неожиданно даже для самого себя, произнёс я. – Но тебе придётся дать клятву на крови.

– Я согласна! – практически без раздумий, причем с нескрываемой радостью и облегчением в голосе воскликнула Кара. И откуда только силы взялись на вопли?! И ещё... почему мне кажется, что именно этого метамофр и добивалась? Становлюсь слишком мнительным? Или просто умнею? – Служить такому господину честь для любого воина, – интересно, почему она выделила меня из общей массы людей? Хотя, если метаморфы владеют Истинным зрением, тогда всё понятно, но сразу возникает вопрос: если их жизненная философия подразумевает обязательное служение, причём служение только сильному хозяину, а из людей, встреченных за год сидения в клетке на рынке города с самой высокой на материке концентрацией великолепных воинов и магов на квадратный метр, Кара признала достойным только меня, то насколько силён тот Господин, под которого создавалась эта оригинальная религия и философия?