Текст книги "Магия мёртвых (СИ)"

Автор книги: Павел Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Мои размышления на тему справедливости прервал протяжный рёв труб, раздавшийся спереди, а затем земля содрогнулась от тяжёлой поступи легионов противника. Я подобрался и как обычно перед боем или ответственным делом мысленно провёл осмотр своей боеготовности: на мне штаны, мягкие сапоги с металлическими подковками, поддоспешник и мифриловая кольчуга, благодаря мельчайшим кольцам, из которых она сплетена, больше похожая со стороны на рубаху из блестящей бело-серебристой ткани. Подпоясался я подарком учителя Ронгара, только флягу и ножны меча оставил в пространственном кармане, зато метательные ножи и книгу пристроил на место, а амулет на шею. Также в кармане дожидались своего часа меч Духа и посох, а ядро было заполнено лучшими из известных мне атакующих заклятий.

Впрочем, полагаться только на скорость, мастерство и кольчужку с амулетом я не собирался, слишком мне предстояло серьёзное дело, а потому благоразумно активировал Доспех Дарна. Теперь без мощной магии, простым железом, меня не достать, а значит я могу не обращать внимания на простых воинов и спокойно прорубаться через их ряды к магам и телохранителям фор Неймара, сейчас спокойно наблюдавшего за разворачивающимся внизу боем с холма, удобно устроившись в кругу других благородных в кресле и с бокалом вина в руке (ну, это уже моё воображение дорисовало, но кресла там точно есть!).

По большому счёту кольчуга мне и не нужна, учитывая Доспех, амулет и неплохое фехтовальное мастерство. Единственный способ, которым меня теперь можно взять – завалить мясом, истощив ядро и запасы жизненной силы. Вот только после утренней медитации жизненная сила буквально хлещет у меня из ушей, а янтарный накопитель в мече заполнен под завязку – запасов энергии в теле хватит на двадцать минут транса, а меч даст ещё час (по сравнению с ученическим мечом Духа здесь ничего не изменилось). Конечно, двадцать минут явно слабовато для Мастера Меча, учитывая вдвое большее время транса Крона Ронгара, но для моего возраста и это неплохо. Что может натворить за почти полтора часа боя Мастер Меча в состоянии транса (обычно меньше, учитывая расход энергии на заживление ран, но не в случае с Доспехом), описать можно лишь одним словом – бойня.

Размышления мои, наполненные самолюбованием и шапкозакидательством, оказались прерваны ужасающим грохотом, треском ломающихся копий, визгом и ржанием раненых лошадей и криками людей – конница Антониса пришла в соприкосновение с нашей, а часть её врубилась в ряды ополченцев. Ранее похожий на настоящий, строй ополченцев разом смешался, превращаясь в толпу испуганных существ, удерживаемых от панического бегства лишь страхом перед наказанием от хозяев. Ну, не возможно за несколько недель или даже месяцев превратить крестьян в воинов, способных выдержать прямой удар тяжелой кавалерии!

А дальше мне стало не до наблюдений за битвой – легионы сошлись на расстояние броска дротика и в небо разом взвились тысячи копий-недомерков, брошенных уверенной рукой профессионального воина. В стоящего перед строем подозрительного безоружного человека ткнулось разом с дюжину дротиков воинов Пятого легиона, но итогом этого стало лишь слабое, заметное лишь мне мерцание плёнки защиты в месте удара. Невидимая глазом обычного человека плёнка Доспеха, покрывшая моё тело, полностью погасила удар. Ощутимым для меня сейчас стало бы лишь прямое попадание из баллисты или катапульты – во время тестирования Доспеха, ещё у Кантора, Кассий разрядил в меня осадную баллисту с десяти метров и я почувствовал лишь лёгкий тычок в живот, хотя и полетал тогда знатно спиной вперёд, практически сложившись пополам.

Ну что ж, приступим, пожалуй!

Предусмотрительно заблокировав не только способности эмпата, но и просто способность чувствовать что-либо, я сделал несколько шагов навстречу уверенно наступающему строю врага, выбросил руки вперёд и резко хлопнул в ладоши на уровне груди, сразу же разводя их в стороны и выпуская на врага расширяющуюся с каждым пройденным метром волну бело-оранжевого пламени высотой метра два – Огненный Шквал. Наряду с Кольцом Огня, Шквал одно из лучших моих заклинаний, рассчитанное на поражение большого количества целей разом и, также как мое любимое усиленное Кольцо, 'весит' Шквал сорок единиц, по сути не сильно от первого отличаясь – лишь полудюжиной Форм, что отвечают за изменение формы и структуры пламени.

Когда огненный вал Шквала, достигший в момент столкновения с целью ширины метров в пятьдесят, ударил в стену из стали и плоти, то какофония диких воплей заживо сгорающих солдат врага заставила меня поморщиться, даже несмотря на блок. Несколько сотен человек – первые четыре ряда воинов, за пару секунд сгорели заживо в липком негасимом пламени, оставив после себя лишь горелые костяки с остатками плоти на них, заключённые в оплавленные и почерневшие доспехи, а также тошнотворный запах пережаренной человечины. Да, не зря Кантор ещё в самом начале изучения мною боевых заклятий массового поражения посоветовал перед каждой битвой полностью отключать свои эмоции, а не только эмпатию, превращаясь в безжалостную машину убийства, живой артефакт. В бою нет места жалости и другим чувствам, а сжигать боевыми заклятьями по сотне человек за раз то ещё испытание для психики – блокировка эмоций это первое, что должен сделать нормальный, адекватный маг перед боем. Видимо, процент психов среди боевых магов достигает тридцати процентов именно по причине небрежения ими этим правилом. Всё же, сжечь беззащитных людей заклятьем и сойтись с врагом мечом к мечу, с равными шансами на успех, это разные вещи.

От настолько мощного и неожиданного удара противник на мгновение растерялся – легионеры сбились с шага и промедлили с восстановлением строя, что и дало мне и разбившемуся на тройки первому ряду бойцов Третьего коронного, атаковать образовавшуюся брешь. Прозвучал звук рога и Третий легион двинулся на врага, стремясь разорвать порядки былых товарищей-легионеров. Я же нырнул в транс и прыгнул вперёд, активируя грэм и извлекая из пространственного кармана меч и посох.

Первым меня встретил молодой легионер в новенькой, необтёртой ещё броне, в стандартном шлеме без забрала, большим красным прямоугольным щитом со сферическим умбоном по центру и коротким мечом в руках. Героический образ воина Эсхара разрушали только испуганные карие глаза, глядящие на меня из-за щита и медленные, словно у мухи застрявшей в меду, движения легионера... Мифриловый наконечник превратившегося в короткое копье посоха вонзился в левый глаз солдата, мгновенно прекращая все его терзания и избавляя от страхов. А дальше я уже перестал обращать внимание на быстро сменявшихся врагов, отрешившись от реальности и полностью отдавшись сражению.

***

Десятник третьего десятка второй сотни четвёртой тысячи Пятого легиона Драм недовольно поморщился и злобно рыкнул на одного из своих подчинённых, молодого легионера, всего два месяца назад, за пару дней до начала смуты, перевёдённого в Пятый легион из учебного. Сопляк принялся вслух размышлять о том как будет тратить полученные за предстоящую битвы боевые! Ни один ветеран не позволил бы себе подобных речей перед боем, искренне полагая это плохой приметой, но новичка подобное явно не волновало... Ну, это его дело, а вот оскорблять Третий легион, с которым убелённому сединами ветерану не раз приходилось сражаться бок о бок против зеленомордых выродков, десятник позволить не мог, мигом осадив наглеца. К тому же, несмотря на почти трёхкратное преимущество (ополченцев за солдат десятник не считал), на душе у Драма было неспокойно.

Вот стройные шеренги легиона приблизились на расстояние броска дротика и те полетели во врага – повинуясь отточенной годами службы интуиции, Драм метнул свой дротик в странного, одиноко стоящего перед строем Третьего легиона безоружного человека. И даже удовлетворённо кивнул, когда копьё просто отскочило от незащищённой ничем щеки этого человека, не причинив тому вреда. Он действительно опасен.

А следующим, что увидел десятник, была стремительно приближающаяся к нему стена пламени, исторгнутая магом и в мгновение ока спалившая первые шеренги легиона. Драму и его людям в этот раз повезло – они стояли в пятой шеренге и пламя их лишь слегка подогрело, но сразу же внушило понимание всей сложности ситуации, вынудив заткнуться даже новичка. Возможно сегодня победа и окажется на стороне Пятого коронного, но конкретно их десятку она легко не достанется.

Первым умер новичок (десятник даже имя его запомнить не успел, как и все остальные в десятке – не заслужил ещё) – посох мага, неожиданно оказавшегося рядом с их боевым порядком, вошёл аккурат в глазницу легионера, мгновенно обрывая его планы на весёлый вечер. Всё же, не все приметы это лишь досужие выдумки солдатни...

А затем вооружённый мечом, сияющим призрачным голубым светом, исходящим от рун на клинке, и окутанным пламенем посохом в руках, молодой маг принялся нести смерть в рядах Пятого легиона. Именно так, потому как сражением или битвой это назвать было нельзя – мечник, превратившийся в окутанный кровавой дымкой от слетавших с клинка мельчайших капель крови вихрь, начал прорубаться сквозь строй легионеров в сторону холма с расположившимся на нём герцогом. Лишь однажды на своём веку Драм видел нечто подобное: будучи тогда ещё едва покинувшим учебку птенцом, десятник наблюдал за боем Мастера Меча, сотника Крона Ронгара, против пяти десятков орочьих бандитов. Но и тогда он не ощущал такого – тщетности любых своих усилий и полного бессилия перед неуязвимым и едва различимым противником.

Десятник тихо зарычал, оскалился, напрягая все силы выбросил руку с мечом вперёд, нанося удар в не защищённую ничем шею открывшегося при ударе противника, как раз замершего на мгновение... И любовно отполированное, заточенное перед битвой лезвие бессильно соскользнуло по странно замерцавшей коже врага.

Всё...

***

Силы свои я немного переоценил, а командиров противника недооценил. Не успела отделиться от тела отрубленная моим мечом голова очередного бедолаги-легионера, в самоубийственной атаке ткнувшего меня своим дрыном в шею, как в голову мне прилетело что-то донельзя неприятное – сгусток Силы с привкусом мертвечины (не знаю почему, но ассоциации были такие). О! За дело взялся маг?! Да ещё и некромант? Поводырь трупов может сейчас стать проблемой.

Я переключился на Истинное зрение: от всех мной убитых (и не только мной) солдат в сторону застывшего с вытянутой вперёд рукой мага Тьмы, расположившегося сразу за последней шеренгой солдат Пятого легиона, потянулось нечто, какая-то чёрная дымка. Эманации смерти? Никогда их не видел, но, видимо, это они и есть... и скопилось их у некроманта в руке уже достаточно, чтобы пробить даже Доспех Дарна (если нанести один мощный удар, то Доспех просто не успеет взять из ядра достаточно Силы для восстановления), и это при том, что личная сила мага Тьмы на порядок меньше уже собранной! Какое интересное направление Искусства, жаль, мне недоступное... а потому адепта его убьем без сожалений. Посох и меч тут же отправились в пространственный карман – мне для этого достаточно лишь пожелать скрыть предмет и полностью перенести его к своему телу на расстояние не более метра, чтобы завязанное на ауру рукотворное искажение пространства поглотило вещь. Заклятье это сложное, сложнее портала даже, но мне далось легко.

Но хлопнуть в ладоши и добить последние три шеренги легионеров и некроманта за одно, мне не позволили: повинуясь приказу командиров, легионеры вдруг расступились по сторонам, пропуская на свободное пространство тройку бойцов, вооружённых двумя кривыми саблями каждый. Хо-о! Да за меня принялась элита! Тройка шаррагарцев, с волосами заплетёнными в пять косиц, перевитых серебряными нитями и с кривым когтем какой-то зверушки на концах каждой, профессионально начала обходить меня по сторонам, спасаясь от Шквала. Сразу видны годы совместных тренировок и знание специфики заклятий! Но зачем так самоуверенно, ребята?! Уж не из-за этих ли безделушек, лишь носящих название амулетов, что у вас на шее? Так вот – подобные поделки и рядом не стоят с зионскими амулетами. Что и доказало Кольцо Огня, избавив форсеров (судя по ауре, тела их изменены, да и количество жизненной энергии в телах небольшое, что исключает транс) от заблуждений вместе с жизнью, а заодно и отправило в гости к демонам приличное количество их товарищей, расступившихся недостаточно далеко для выживания. Кольцо Огня сжигает всё живое и мёртвое до состояния пепла в круге диаметром до пятидесяти метров вокруг мага (в зависимости от количества подлежащих уничтожению целей, понятное дело)! И жестов для его активации не требуется.

Отлично! Кольцо Огня, в этот раз разросшееся всего метров до тридцати, всё-таки задачу свою выполнило. Путь к объекту моей наибольшей ненависти теперь преграждал лишь некромант, закрытый слабеньким заклятьем по типу Сферы Огня – Сферы Тьмы и с незаконченным атакующим заклятьем в руке, да пара магов телохранителей. В связи с этим возникает важный вопрос: стоит ли тратить на них один из двух оставшихся Шквалов или поработать ювелирно: ручками и плетениями? Я быстро взглянул по сторонам, с неудовольствием отмечая, что в сторону штабного холма движется отряд в пять десятков всадников... эх, всё-таки придётся раскошелиться на Шквал! Как жаль, что я пока не освоил Астрал, мне бы усиление заклятий сейчас пригодилось!

Реально оценивая свои силы, могу констатировать, что сжечь способен около тысячи человек – формула исчисления количества жертв магии проста и требует лишь вписать тип и класс заклятья, количество Силы мага и разделить это на количество целей, учитывая уровень и тип их защиты и уровень развития энергетики. Как известно, урон магией поглощается энергетикой человека, то есть, для заклятья существует определенное число целей (различное в каждом конкретном случае), которое оно может уничтожить прежде, чем потеряет убойную силу. Мой набор из трёх Шквалов и одного Кольца Огня как раз и рассчитан на тысячу легионеров в стандартной экипировке – на данный момент это мой самый 'убойный' набор заклятий. Пожалуй, лучшим результат был бы лишь у Гнева Стихии или других заклятий А-класса, тогда я положил бы тысячи три-четыре и без всякого Астрала, но Гнева у меня нет – не освоил пока. Ладно, хватит лирики!

Два хлопка в сторону холма и в сторону приблизившейся на дистанцию поражения кавалерии, превратили окружающее меня пространство в филиал Нижнего мира: пламя и крики заживо сгорающих в нем людей, уверен, будут мне сниться теперь в кошмарах. Некроманта, принявшего удар первым, а также телохранителей герцога, смело за секунду, хотя последние и успели активировать все свои амулеты и защитные заклятья, прикрывая хозяина. Антонису же повезло, хотя сам герцог так, наверняка, не считает, превратившись в наполовину обугленный, воющий от боли кусок мяса. Лицо аристократа сильно обгорело: глаза лопнули, кончик носа исчез, а кое-где стали видны кости черепа и почерневшие зубы, волос не осталось и в помине, за исключением затылка. Одежда сгорела, плоть обуглилась и лишь на груди герцога осталось неповреждённое место, где расположился амулет, формой напоминающий паука с необычной черно-алой аурой. Магия Крови, однако! Защитные свойства так себе, зато жизнь в хозяине поддержать такой амулет способен, даже если тот превратится в головешку. И, что мне нравится больше всего, амулет не позволяет владельцу потерять сознание или умереть от шока. Боль он, конечно, слегка гасит, но до определённого предела, как видно (ради такого случая я снял блокировку эмпатии и эмоций, теперь наслаждаясь моментом с наверняка безумной улыбкой на губах). Вид извивающегося у моих ног в попытках уползти прочь от смерти врага, доставлял мне непередаваемое удовольствие... как же долго я этого ждал!

– Жаль ты меня не видишь, гнида, – я с силой наступил ногой на живот взвывшего от боли Антониса, прижимая его к земле и пачкая сапог в крови и какой-то слизи (пусть лекари разбираются, что там из кого и где течёт, мое дело убивать).

– Кх-кх-то т-хы? – неожиданно прохрипел Нос и я удивлённо хмыкнул. Оно ещё и говорить способно? Неплохой амулет!

– Сын! – я ткнул мечом в бедро врага, вызывая очередной вопль боли. – Брат! – меч в правое плечо. – Смерть! – клинок вошёл Антонису в живот, а затем я его несколько раз провернул, с наслаждением вдохнул воздух, наполненный запахом мести, победы и герцогского дерьма. Эта сволочь недооценила меня, нужно было довершить дело ещё тогда и прикончить вместе с отцом и меня! Нельзя оставлять врага в живых, уж я это знаю отлично, а потому всегда добиваю противника! Я оглянулся и с сожалением вздохнул – пора заканчивать развлекаться, иначе вот та, стремительно приближающаяся толпа злых и решительных легионеров может испортить праздник.

– Брат? – выплёвывая вместе со словами кровь спросил Антонис. – Кха-ха-ха, – выглядел смех, учитывая состояние лица весельчака, довольно жутко и мерзко. – Я узнал тебя, смерд, – хм, а ведь речь его стала вполне себе четкой. Регенерирует, падла?!! – Она говорила, что ты здесь! Сдохни! Кха-кха-к... – я резким движением отрубил голову явно рехнувшемуся от пережитого врагу, пропахав мечом при этом узкую борозду, насадил голову на острие меча и поднял её вверх, демонстрируя всем желающим. Заранее оговоренный знак был сразу же замечен на противоположной стороне поля боя.

Ход битвы, практически проигранной нами, сразу перевернулся на сто восемьдесят градусов. Ополченцы, уже собравшиеся было драпать куда глаза глядят несмотря ни на какие угрозы и отступающие под натиском врага наемники, разом воодушевились и ринулись вперёд, наконец-то поддержав успешно развивавшуюся атаку Третьего легиона. Конечно, сами воины вряд ли с такого расстояния поняли, что за шарик я держу над головой, но командиры им разъяснили все подробно. А вот войска фор Неймара разом потеряли задор и цель, ведь на холме погиб не только Антонис, но и добрая половина его знатнейших союзников и вассалов. Для большинства простых воинов смысла продолжать сражаться больше не было. С таким боевым духом сражения не выигрывают, а значит мне здесь больше делать нечего.

Я равнодушно посмотрел на остановившихся в растерянности у подножия пологого холма легионеров, сбросил им под ноги голову герцога и пошёл прочь, не обращая больше ни на что внимания. Я просто наслаждался ощущением легкости, появившегося после свершения мести. У меня словно гора с плеч свалилась... и пусть говорят, что месть не спасает от боли и становится только хуже – пусть! Видимо, я урод.

Урод, который возвращается домой.

Глава 7.

Джейкоб

– Опять спать?! – грубый, слово просоленный и оттого загрубевший за годы жизни в море голос Хродвира Три Весла (два весла в этом прозвище произошли от длинных, с широченными ладонями, рук северянина, а третье... о третьем в поисках подробностей нужно обратиться к труженицам портовых борделей), был полон возмущения и даже справедливого гнева на спящего на корме драккара, укрывшись парусиной с головой, молодого колдуна. Вот уже две недели новичок только и делал, что спал сутки напролет, просыпаясь только для исправления естественных надобностей за борт и чтобы поесть. Естественно, свободо– и правдолюбивым мореходам, сидящим на веслах вне зависимости от заслуг и возраста, подобное очень не нравилось... Исключение в плане гребли по традиции делалось лишь для корабельного жреца Рун и капитана, но непонятный юнец с дорогим мечом на поясе и странного цвета кольчуге, ни к одной из этих категорий, в понимании морских волков, не относился. Естественно, в первый же день как новичок прибыл на драккар, команда возмутилась его поведением, а заводилой правдолюбов как раз и стал Три Весла, который и отправился первым за борт, подхваченный внезапно налетевшим порывом ветра. Остальные пираты намёк поняли, достали из воды товарища и, наверняка затаив обиду, от новичка отстали.

Вот и сегодня, поднявшись с облюбованного места, колдун сгрыз вяленую рыбину, запил водой и сразу завалился обратно спать, вызвав уже озвученный возмущенный возглас у злопамятного пирата. Впрочем, на недовольство команды Джейку было плевать, пусть это и не слишком благоразумно, но за свою безопасность авалонец не волновался. Во-первых – до боя с черным кораблем нападать на него никто не будет, во-вторых – застать его врасплох сложно, эмпатия и чуткий сон в этом помогают и, в-третьих – гарантом своей безопасности юный маг сделал корабельного жреца, человека авторитетного среди моряков... просто продемонстрировав тому, при помощи магии снов, своих учителей. И, если при виде явившегося к нему прямо посреди сновидения с тремя рыжими девицами Хлодвига Седобородого (с прозвищем никто явно не заморачивался) корабельный маг просто уважительно подобрался, но согласия стать гарантом безопасности молодого наглеца не дал, то после демонстрации Харлафа Бледного, готов был носить Джейка на руках и кормить с ложечки. Демонстрация слепка бушующей огненной ауры учителя (подделать такое во сне невозможно), возымела должный эффект. Оставил мысли о скармливании новичка рыбам после выполнения им работы и Кенгуд, который был хоть и смелым, очень жадным, как каждый пират, но отнюдь не дураком. Получить в личные враги Архимага не хотел никто, а уж в последующей за убийством ученика мести, сомнений у капитана не было.

В итоге, команда могла злиться сколько угодно, Джейк спать сколько угодно, с улыбкой в мечтах уже подсчитывая золото, а Хлодвиг обучать нового ученика искусству сноходца сколько угодно. Все были довольны, кроме капитана, ведь согласно договору, заверенному магией Крови, за каждый день в море маг Воздуха получал золотой империал и за каждый бой ещё по десять, плюс доля в добыче как у корабельного мага. На такие грабительские условия капитан согласился с лёгкостью, потому как оставлять юнца в живых и платить не собирался, вот только расспросить парня подробнее о его учителе Смелый как-то не подумал. Теперь же он вынужден думать о своем будущем, довольно мрачном, кстати, ведь обещанная ветродуву сумма обещала стать очень солидной, больше его собственной, капитанской доли... И обмануть учителя этого паренька не получится – в конторе найма осталась копия договора о найме, а рисковать и обманывать разозленного мага там никто ради Кенгуда не станет.

– Корабль прямо по курсу! – крик вперёдсмотрящего заставил команду мигом всполошиться и, сбросив оцепенение дремы, начать подготовку к бою. Оказался на ногах и Джейкоб, недовольный вынужденным перерывом в занятиях. Маг развернул сверток из грубого полотна, что лежал у него всегда под боком, и достал оттуда кольчугу, арбалет и меч, принявшись облачаться. Длинный нож и флягу с хлебным вином, по примеру учителя, Джейк закрепил на поясе, но вместо метательных ножей пристроил арбалет – не лежала у него душа к ножам, также как Харлаф отдавал предпочтение ножам перед арбалетами.

– Колдун, надувай паруса! – приказ капитана заставил Джейка подобраться и начать двигаться быстрее, хотя он и не видел причин торопиться. Жертва и не думала бежать от почти двух десятков пиратских посудин, уверенно встав на встречный курс и быстро с ними сближаясь.

Когда же противник приблизился достаточно, чтобы можно было рассмотреть его в подробностях, то стало понятно, почему он и не стал избегать драки... Джейк с ужасом узнал в этом корабле боевой катамаран со Змеиных островов, грозу омывающих Зион и Салад морей. Впервые с момента ухода из гномьих подземелий Джейк пожалел о своем решении...

– Великие предки, – упавшим голосом прошептал парень, разворачиваясь к капитану. – Капитан, это наги! Нужно убираться отсюда!

– Че-о?! – Кенгуд, которого голос Джейка заставил отвлечься от наблюдений за врагом и мысленного подсчета барышей, взглянул на запаниковавшего мага с недоумением и быстро проявляющимся во взгляде презрением. – Что еще за, Тьма их раздери, наги?!

– Со Змеиных островов! – на Джейка начали косо поглядывать и простые пираты. – Нам не справиться.

– Со мной (ну, тут Кенгуд приврал, потому как верховным конунгом в этом походе был не он), два десятка акул и больше тысячи воинов! Отрабатывай свои деньги, трус! – с презрением выплюнув последнюю фразу, капитан отвернулся, показывая, что разговор окончен и довольно оскалился – первые пять пиратских кораблей уже подошли к высоким бортам катамарана, метнули кошки и начали абордаж, быстро взбираясь по канатам на высокие борта вражеского судна совершенно не встречая сопротивления. – Работай, колдун! Или мы останемся с пустыми руками!

Джейк вздохнул, смирившись с судьбой (если он откажется, то его просто зарубят, несмотря ни на каких учителей, в таком сейчас состоянии команда), послушно призвал ветер, выпуская из ядра поток сырой разреженной Силы, и направил его на парус. Изрядно ускорившийся драккар Кенгуда взял курс к одному из уже пришвартовавшихся товарищей, намереваясь через него перебраться к цели. Идиоты!

Наги – лучшие маги Тьмы Калиона и одни из лучших мореходов. А ещё у них на островах тьма-тьмущая золота, а вот рабочей силы и пищи не хватает. Учитывая же, что змеелюды активные людоеды, то для них слова 'рабочая сила' и 'пища' являются синонимами. Точнее, сначала раб у них работает на полях и в шахтах на износ, а затем, когда работать уже не может, его съедают... чего добру пропадать? Так вот, добывают наги рабов двумя путями: покупают на рынках Зиона или же захватывают, как сейчас. Магия Тьмы, специализирующаяся на ментальном воздействии, иллюзиях (в том числе невидимости) и убийствах, служит им большим подспорьем.

– Проклятье, – воины Кенгуда начали перебираться на другой драккар вслед за своим конунгом, а Джейк принялся лихорадочно просчитывать варианты для спасения, попутно размышляя над вопросом вместимости катамарана – как только трюмы его заполнятся, наги просто уничтожат оставшихся пиратов. Самым реальным выглядел в нынешней ситуации вариант с 'угоном' опустевшего драккара, но осуществить свой план уроженец Зиона не успел.

Не понятно, то ли наги змеелюды где-то ошиблись, то ли северяне оказались умнее, но они быстро поняли, что происходит что-то не то. Яркая вспышка света, внезапно озарившая пространство над местом битвы, сорвала наложенную на катамаран иллюзию: звуки битвы пропали, оставив после себя лишь сопение карабкавшихся по канатам вверх норкцев и тихое с такого расстояния шипение нагов, расположившихся у самого борта катамарана и возвышавшихся над ним на два метра. Люди перелезали через борт, покорно отдавали оружие врагу, а затем поспешно проходили в глубь черного гостя со Змеиного архипелага, пропуская следующую жертву на свое место.

Из рассказов моряков и легенд Зиона, Джейк до сего дня уже примерно представлял себе внешний вид змеелюдов: существа ростом около трёх метров, с хвостом длиной ещё метра четыре-пять, без ног, но с двумя четырехпалыми руками на почти человеческом торсе, мордой, смахивающей на змеиную (небольшой капюшон, как у кобры, тоже имеется), желтыми змеиными глазами и черной чешуей с вкраплениями чешуи других цветов. Одежды наги не признавали, ограничиваясь лишь широкими металлическими браслетами на запястьях, стальным нагрудником и ножнами для кривого меча, который носили за спиной. Метательным и стрелковым оружием змеелюды не пользовались, но это им и не нужно, потому как число магов у жителей Змеиного архипелага достигает двадцати процентов, а в бою простой воин-наг, благодаря своей силе, скорости и живучести вкупе с прочнейшей чешуей, равен десяти легионерам коронного имперского легиона. А их элита способна посоревноваться в искусстве меча с Мечниками и даже Мастерами. К слову, один из трех гладиаторов-чемпионов Гонора, которого так и не смог победить Харлаф Бледный, был нагом. Впрочем, в том бою магия не использовалась, учитель же, хоть и придерживается мнения, что боевой маг должен владеть мечом не хуже, чем Силой, но все-таки больше маг.

За своими печальными мыслями Джейк как-то совсем упустил из виду, что картина боя сильно изменилась – змеелюды, которые поняли, что маскировка не работает, начали действовать по более жесткому варианту. Маги Тьмы разом подняли руки вверх (видел Джейк только пять нагов у борта со своей стороны, но логично предположить, что их больше) и принялись извиваться из стороны в сторону и что-то шипеть. Это не магия Форм и даже не вербальная, интересно.

Но на эффективности заклятья его оригинальный способ создания не отразился никак – спустя пару мгновений с начала танца тела нагов начали источать нечто похожее на плотный черный дым, который быстро окутал каждого мага облаком, а затем потек вниз, стелясь по воде, по бортам катамарана и покрывая накрепко сцепленные с тем драккары черным, клубящимся ковром в полметра толщиной. Всё, чего касался этом дым: металла мечей ползущих по канатам вверх северян, самих пиратов и их кораблей – все это начало быстро ржаветь и разлагаться. И, судя по крикам, не слишком быстро. Джейк автоматически начал подсчитывать время, за которое заклятье разлагает различные вещества: железо ржавело и рассыпалось в пыль секунд за семь, дерево за четыре превращалось в труху, а люди, благодаря сопротивлению энергетики, заживо разлагались, превращались в ничто за шесть, хотя умирали через три. Три секунды невероятной боли.

Рунные жрецы ничего противопоставить неизвестному чародейству просто не успели – руны способны решать множество задач, что не всегда доступно Формам, но делают они это очень медленно, а магия Земли в открытом море неэффективна совершенно. Исключение составил бы лишь маг уровня Магистра, пожалуй, но таковых среди корабельных чародеев не оказалось.

Скоро ни одного драккара рядом с кораблем (хотя, можно ли называть катамаран кораблем Джейк не знал, но так удобнее) змеелюдов не осталось, только чистя вода. Смертоносный туман также исчез, рассосавшись сам собой. Видимо, трюмы охотника за рабами ещё не заполнены, но места там осталось немного, иначе убивать практически всех пиратов, скопившихся на драккарах первого ряда, никто бы не стал.

Джейк, в отчаянной попытке спастись, воззвал к ветру, снова надувая парус судна и становясь к рулю, но было уже слишком поздно. Наги принялись прицельными ударами топить корабли врага, по возможности стараясь не уничтожать ценный живой товар, делая исключение лишь для жрецов. И, судя по тому, что потух висящий над их кораблем, поддерживаемый жрецами до сего момента сгусток света, похожий на крохотный Мистель, продержались чародеи северян не долго. А следующей целью стали корабли с самыми сообразительными или удачливыми капитанами, которые верно оценили угрозу и теперь поспешно уходили прочь от места побоища.