Текст книги "Магия мёртвых (СИ)"

Автор книги: Павел Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Но что-то я слишком углубился в политику, позабыв о суровой реальности, а реальность такова, что до Женара мне ещё четыре дня пути, Мистель уже скрылся за горизонтом, подсвечивая небо оранжевым из последних сил, а впереди показался долгожданный трактир. Вовремя. Лошадь моя тихо заржала, ускоряя шаг в предвкушении тёплого стойла и овса.

Первые три-четыре шага от двери трактира к свободному столу я прошёл по традиции в гробовом молчании и под изучающими и несколько испуганными взглядами посетителей. И почему у людей такое предубеждение к мирным путникам с внешностью аристократа, одетым в чёрный, шитый серебром дорожный костюм и с мечом на поясе?! Может зря плащ не одел? Обычно я при приближении к трактирам и селам для маскировки одевал чёрный плащ с капюшоном, надвинутым зловеще на лицо до самого подбородка, но сегодня решил не переодеваться – было просто лень, да и надоело, что люди от меня шарахаются, принимая за чернокнижника какого-то! Как оказалось, от благородных шарахаются ещё активнее... времена неспокойные, однако. Ну и ладно, теперь уж лезть при всех в безразмерный карман за плащом – выдать в себе ещё и мага, тогда уж трактир точно опустеет. Если просто благородного простому люду можно пережить без потерь, то мага (а они, напомню, в Эсхаре, все благородные) намного сложнее, слишком уж они неадекватные ребята, опьянённые Силой и властью.

Кстати, в этом путешествии я решил отказаться от перемётных сум, складывая все свои скромные пожитки в пространственный карман, дабы не искушать разбойников, чьё количество изрядно выросло за последнее время. Взял я с собой лишь самое необходимое, весом в десять килограмм: кошелёк с сотней золотых, магическую книгу с поясом и ножами, кольчугу (весит изделие из мифрила на удивление мало – всего три килограмма), пару амулетов, да посох со сменной одеждой и плащом. А на виду и вовсе оставил лишь белую, отливающую серебром пластину-многогранник амулета, толщиной в полсантиметра, на цепочке на шее и меч, но и его как обычно замаскировал кожей и тканью. Может быть эти меры и стали причиной, по которой за две недели пути мне выдалось подраться с охочим до чужого добра отребьем всего два раза.

– Хозяин! Мяса, вина и ночлег! – едва обустроившись за облюбованным столом и попривыкнув к запахам трактира (в основном крепкий мужской пот и жареное мясо), привычно прокричал я стандартную свою просьбу и бросил на стол пару серебряных монет, привлекая к себе их звоном внимание трактирщика, разместившегося за стойкой. Впрочем это было и не нужно, потому как к моему столу уже бежала одна из служанок. Вот только крик и звон привлекли не только трактирщика и служанок, но и остальных посетителей: молодого дворянчика, лет шестнадцати на вид, и троих солдат его сопровождения, судя по нашитому на куртках гербу, пятёрки крестьян за соседним столом, парочки подозрительных неприметных личностей за столом в дальнем и самом тёмном углу и молодого купца с десятком охраны и приказчиком у противоположной стены зала. При виде серебра тёмные личности и солдаты мгновенно подобрались и от них ясно повеяло целым букетом эмоций, самыми сильными из которых были жадность и страх. Похожие чувства испытывали и все остальные в зале, но там страх преобладал над жаждой наживы намного сильнее. Единственным, кто выбивался из общей картины, оказался купец, от которого ощутимо потянуло удивлением, радостью и ещё целым набором сплошь положительных эмоций. Странно... вроде как нету у меня здесь знакомых и доброжелателей, тогда кто это такой? Спиной сидит, не разобрать.

– Ваш заказ, господин, – молоденькая симпатичная белокурая и курносая служанка, одетая в обтягивающее её сочное молодое тело платьице и передник, аккуратно поставила на стол передо мной огромную тарелку с кашей и еще пышущими жаром печи свиными рёбрышками, рядом разместила кувшин с вином и массивный серебряный кубок. Я отвлёкся от размышлений о странном купце, с благодарностью кивнул девушке и принялся её беззастенчиво изучать. Везёт же мне на трактирные таланты! У девушки неинициированный Дар к Тьме, не слишком сильный, но достойный внимания. – Комната скоро будет готова ... Что-нибудь... ещё? – сказано это было с намёком и таким голосом, что меня аж в жар бросило. Вот ведьма (для проявления некоторых способностей магам Тьмы, особенно женщинам, даже инициации не требуется)! Но на удивление не испорченная, даже моя привередливая сущность эмпата, не протестовала против положительного ответа на предложение. К тому же женщины у меня не было уже... очень давно не было, демоны задери эту эмпатию! Полезный довесок к магии, конечно, но такой проблемный!

Плевать на секреты мифрила и Астрала, всё это я променял бы на возможность узнать каким образом Кантор одновременно и по борделям шляется и эмпатом остаётся! Конечно, контролировать своё тело и эмоциональное состояние я могу без проблем, а удовольствие от слияния с Силой во время углубленной медитации способно сравниться с сексом... но всё равно это не то! Есть у меня подозрение, что секрет учителя в том, что он Высший маг. Вероятно, полное слияние со Стихией позволяет приобрести контроль над эмпатическими способностями на совершенно ином уровне, бессознательном. Признаться, держать эмпатический щит довольно неудобно, но и постоянно сдерживать позывы к рвоте, находясь рядом с... не самыми лучшими представителями человеческой расы или просто в толпе людей, тоже то ещё удовольствие.

– Пожалуй, – я окинул девушку еще одним долгим взглядом. Странно, не похожа она на тех служанок, кто предлагает 'что-нибудь ещё'... к тому же, судя по ауре, очень похожей на ауру трактирщика, кстати, мне попалась девственница. Ещё более странно. Нет, ну я слышал о странных обычаях в этих краях – замуж выходить уже, так сказать, с доказательством своей способности продолжать род мужа (причём, хм... качество ребёнка тоже играет роль) на руках, но мне всегда это казалось диким. И всё равно, почему именно я? Сказать спасибо внешности? Да, без лишней скромности признаюсь, что далеко не урод, но кольца дворянского нет (а дворянин со всех сторон лучший кандидат, более престижный и тоже под боком есть). Хотя, на мне же серьга Мастера и я её не скрываю, а трактирщик видимо знает, что это такое (дворяне многие в курсе, что означает моё украшение, а вот среди простого народа это редкость)! Наверняка ценность Мастера Меча в качестве племенного быка в разы превышает ценность любого эсхарского дворянина! Хм, а этот обычай мне начинает нравиться! – Приготовь мне ванну.

– Конечно, господин, – ведьмочка мило улыбнулась и, круто развернувшись, зазывно виляя задом при ходьбе, отправилась докладывать отцу об успешном начале миссии. Что ж, разговор об одарённости оставим на потом... на утро, полагаю. Впрочем, учитывая специфику Эсхара, стать магессой или даже колдуньей девочке не светит. Разве что мне её лично инициировать, благо дело это пяти минут, а дальше пусть родичи разбираются? Посмотрим... А теперь приступим к ребрышкам, пока не остыли!

Я схватил ложку, пододвинул блюдо с мясом поближе и, позабыв обо всём, принялся уплетать кашу и попутно обгладывать ребра, стремительно увеличивая гору костей на столе. Продолжалось это минут пять, а потом меня бесцеремонно прервали.

– Приятно видеть такой аппетит, – я прекратил жевать и поднял мрачный взгляд на подошедшего к моему столу купца: почти с меня ростом, крепкий широкоплечий мужчина лет двадцати-двадцати пяти, брюнет, смуглая кожа, как у всех южан (да и вообще большинства эсхарцев), и аккуратно подстриженная бородка с усами. На поясе меч. Слабенькая аура мага. А ещё незнакомец лучезарно лыбится, глядя на меня с весёлыми демонятами в глазах. Ах ты ж, молот мне в зад! Тупица!

– Мирс?! Ты?! – за четыре года друг сильно изменился, но манеры у него остались прежними – едва я вскочил на ноги, как был тут же был стиснут в объятьях и едва задохнулся, с трудом проталкивая воздух в сжатые рёбрами лёгкие. Здоровенный, гад!

– Узнал все-таки, – Мирс наконец перестал меня душить и отстранился, тут же принявшись растирать сдавленные мной, в свою очередь, рёбра. – Лар Харлаф, – в голосе друга я уловил зависть и гордо усмехнулся, щёлкнув пальцем по серьге. Я и сам до сих пор не привыкну к мысли, что стал дворянином, причём дважды (как дипломированный маг и как Мастер Меча). – Или уже лорд?

– Увы, – я отрицательно мотнул головой. – Но работа ведётся.

– Ого! – Мирс уважительно закатил глаза, тут же бесцеремонно прикладываясь прямо к кувшину с вином и присаживаясь за стол. – Молодец!

– Ну, а ты как? – сменив тему разговора и освободив из цепких лап друга кувшин, спросил я, также возвращаясь на свое место за столом. – Караваны водишь, как и хотел?

– Сам видишь, – махнул рукой в сторону своих подчинённых Мирсен. – Отец совсем сдал, а тут такое дело – война. Самое время подзаработать.

– Опасно.

– Опасно, – согласился Мирс. – Но прибыль того стоит!

Я кивнул. Действительно, чтобы ловить рыбку в мутной воде нужно иметь смелость и рисковать, но и приз в случае удачи обещает быть выше всяких похвал. Ведь то же самое и я сам хочу провернуть, только в намного больших масштабах.

– В Женар сейчас? – я вспомнил, что видел во дворе трактира телеги груженные воинской амуницией и всякими колюще-режущими предметами. Кроме как Мирсу никому это добро принадлежать здесь не может и кроме как в Женар каравану идти некуда.

– Ага, – Мирс махнул рукой, подзывая служанку (уже не дочь трактирщика, которая пропала сразу после разговора со мной) и заказывая ещё вина. – К армии.

– Возьмёшь в компанию? – брови купца удивлённо вздёрнулись вверх – каравану идти до Женара не меньше недели, а верхом я добрался бы туда вдвое быстрее. – Всю задницу отбил о седло, – немного преувеличил проблему я. – Проедусь в телеге с комфортом. Взамен обязуюсь отпугивать ворьё.

– Не сидится в Арране?

– Должок отдать хочу, – не стал скрывать я своих намерений. – Говорят, скоро на юг пожалует... герцог фор Неймар. Лично.

– Понятно, – Мирс нахмурился. – Наставник Ронгар рассказывал о твоей семье. Сочувствую.

– Спасибо, – я отпил разом полкубка вина и в задумчивости уставился в изрезанный ножами и не слишком чистый стол. Снова накатили тяжелые мысли и зубы мои непроизвольно сжались до скрипа, но я пару раз глубоко вздохнул и успокоился, на время загоняя тяжелую черную волну ненависти обратно вглубь души. – Как там Лоран? В Донкаре сейчас неспокойно.

– Всё у неё в порядке, – отмахнулся Мирс. – За таким мужем наша Лоран как за каменной стеной!

– Замуж вышла? – несколько удивился я, хотя и обрадовался за девушку. Всё же она переборола страх перед мужчинами. – Отлично!

– А куда она денется? – пожал плечами молодой купец. – Как отец сказал, так и будет – у донгеров с этим строго! – я кивнул, вспоминая обычаи этого северного горного народа и улыбнулся, заодно припомнив своё путешествие по Донкарскому герцогству и названия его населённых пунктов. Причины появления так рассмешивших меня названий я узнал уже в империи – по поверьям донгеров название населённого пункта должно обязательно начинаться на 'до', иначе удачи его жителям не будет. И, как обычно, люди предпочитали перестраховаться, руководствуясь принципом 'лучше пересолить, чем не досолить', отсюда и появились названия деревень с тремя, четырьмя и более 'до'. Количество же 'до' в названиях городов законодательно ограничено одним – видно не одному мне обычай показался глупым, – Теперь у неё муж, один из лучших купцов герцогства, и двое детей. Были у меня дела в Донкаре, – пояснил источники своей осведомлённости купец.

– Будем думать, что всё у неё хорошо, – к нашему столу подбежал мальчонка лет двенадцати и скороговоркой поведал, что ванна для господина готова. Получив в награду медяк, пацан убежал. – А теперь извини, – я поднялся на ноги и хлопнул Мирса по плечу. – Завтра будет еще время поговорить. Ванна остынет.

– Ну-ну, – ехидно усмехнулся купец и подмигнул нетерпеливо переступающей с ноги на ногу у самой лестницы на второй этаж дочери трактирщика. Девушка отчаянно покраснела и демонстративно отвернулась. – Не подведи девчонку, – хм, это он в каком смысле? С этим делом у меня всё, хвала родителям и магии Жизни, в порядке... или он на другое что намекает? Если так, то зачатие ребёнка для мага Жизни не проблема, а я он самый и есть, пусть и слабенький. Хотя, признаться, не знаю я, что мне делать в этой ситуации – пусть будущий ребёнок и будет считаться сыном (или дочерью) будущего мужа девушки и у меня никаких вроде бы обязательств, но как-то не хорошо. Нужно будет через пару лет, как всё уляжется и планы мои осуществятся, наведаться ещё разок в этот уютный уголок – с инспекцией.

Я сделал зарубку в памяти.

– Иди лесом! – я махнул другу на прощание рукой и двинул в сторону лестницы, предвкушая приятный вечер и, конечно, ночь. Главное потом рассвет не пропустить – по-медитировать и поднабраться сил нужно обязательно, ведь места здесь опасные, а за ночь, полагаю, сил у меня несколько поубудет. Раз уж такой случай, то экономить не стану...

Караван я догнал уже когда Мистель был прямо над головой и изрядно припекал макушку в ответ на мою счастливую улыбку и отличное настроение, что я демонстрировал всему Миру абсолютно не стесняясь. Ночь прошла в активных и приятных физических упражнениях и заснуть мне не удалось, но я против не был, даже наоборот. Даже на медитацию вышел почти вовремя, стоило только Лидии заснуть, разметавшись по скомканным простыням.

В итоге настроение у меня сегодня лучше некуда, сила хлещет через край и тянет тело на продолжение, вот только задерживаться мне надолго нигде нельзя, чтобы не упустить Антониса, а встретить ещё одну девушку с такими... хм, личностными характеристиками и совместимостью со мной, в ближайшее время шансов не много. Если не заехать по дороге в женский монастырь, посвящённый богине Арите, конечно, но и там такое редкость (несмотря на отбор служительниц лично богиней), да и не светит мне в подобном заведении ничего.

При мысли о монашках я вспомнил Ориссу, которая некогда 'вырядилась' Лирией, тоже 'совместимой' со мной служанкой, и меня соблазнила. Настроение несколько ухудшилось, потому как, если подумать, странности в поведении Ориссы начались еще тогда. Ну, зачем ей понадобилось со мной переспать, скажите на милость? Так просто не могла свое послание передать? А потом еще это воскрешение непонятное, после которого от нее ни слуху, ни духу! Мутная богинька короче – бесит!

– Ты вовремя, – едва я приблизился к каравану, как навстречу выехал Мирс в сопровождении двух охранников. – Скоро опасное место.

Я взглянул вперёд. И правда, впереди, метрах в пятистах, вольготно расположился не слишком густой и большой, но для этих мест довольно приличный лес. Дальше на юг и на запад, в паре сотен километров, и вовсе начинается степь – территория Великой Орды, крупнейшего государства орков на Калионе. Собственно, у орков и есть-то всего два государства: Великая Орда здесь и Серая Орда на Зионе (в отличие от орков Великой Орды, у которых кожа серого цвета с четко различимым зеленоватым оттенком, орки Серой Орды – именно серые и зеленью отсвечивают лишь самую малость).

– Разберёмся, – я быстро сплёл перед собой фаербол размером с кулак, отправляя его вперёд и вверх метров на десять – оранжевый шарик завис аккурат над центром каравана. – Пугало, – пояснил я свои действия Мирсу, глядевшему вослед воспарившему фаерболу с полнейшим недоумением.

– А...

– Смотри сам, – я указал пальцем вверх, где 'пугало' уже успело вырасти до размеров конской головы. – Пока доплетёмся до леса будет метра три в диаметре.

– Силён, – уважительно протянул купец, с опаской поглядывая на разбухающий на глазах шар и на испуганных таким соседством своих лошадей и людей. – А не бахнет?

– Эй! – я обиженно засверкал глазами и гордо подбоченился. – Я может до Мастера и не дотягиваю, но тоже не профан! Даже диплом есть! Уж с заклятьем четвертого класса справлюсь (пусть Силы в него и вбухал единиц на двадцать, что четвёртому классу, по сути, не соответствует)!

– Ну ладно, ладно, – замахал руками Мирс, принимая правила игры. – Прости!

– То-то же!.. А теперь выдели мне телегу – спать буду, – буркнул я и широко зевнул. Медитация медитацией, жизненная сила жизненной силой, но без сна тяжко.

– А как же...

– Ничего, – я лениво отмахнулся, бесцеремонно подъезжая к последней в караване телеге, как раз гружёной чем-то мягким, и сгружая свою тушку туда прямо с лошади, проявив при этом чудеса ловкости. Повод моей лошадки, Чернавки, перехватил хмурый Мирс и передал одному из своих воинов. Не верит в друга, гадёныш, так пусть понервничает. А сон заклятью действительно не помеха, по крайней мере, такому примитивному...

Вот приблизительно в таком ключе и прошёл весь путь до Женара: я валялся на телеге и развлекался сном, разговорами с караванщиками, медитациями и упражнениями в магии, периодически вылезая из телеги размять ноги и создать (неудачно, увы) портал, а над караваном висел днём и ночью огромный оранжевый шар, отпугивающий разбойников и зверьё, а также освещающий место стоянки ночью и согревающий людей получше костра. За неделю никто на нас напасть так и не осмелился, что было для этой местности и нынешнего времени настоящим чудом. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, закончился и мой своеобразный отпуск – впереди показались стены Женара и расположившийся рядом с городом воинский лагерь.

– Тысяч тридцать, – присвистнул Мирс, осматривая с холма расположившийся километрах в трёх внизу лагерь. – Фор Крум не мелочится.

– У Неймара, по слухам, больше, – произнёс я и сам же скептически хмыкнул. Действительно, для Эсхара такие цифры нереальны – всего несколько месяцев назад было пять легионов по шесть тысяч воинов в каждом, а теперь у одного только фор Крума тридцать, да ещё у Донкарского и фор Неймара столько же. Вывод напрашивается сам собой: как минимум половина воинов в противоборствующих армиях это вчерашние крестьяне, проще говоря – мясо. Пару тысяч наёмников, что каким-то чудом могли остаться в бедном Эсхаре и не податься в империю или же Вольные баронства, не учитываем. Платят нищие бароны гроши, по сравнению с имперцами, но зато для капитана наёмников всегда есть шанс самому стать бароном, что перевешивает любые деньги. – Будет интересно.

– Интересно? – в сомнении приподнял бровь Мирс. – Возможно. Но я предпочту отсюда побыстрее убраться.

– Дело твоё, – я дёрнул плечом и дал шпор лошади, направляясь следом за прилично ушедшим уже вперёд караваном. Согласно информации от встреченного вчера конного разъезда армии фор Крума, сорокатысячное войско Антониса Носа в двух днях пути от Женара. Когда слышу эту кличку, то всегда испытываю злорадную радость... в дополнение к ненависти, конечно.

***

Распрощался я с Мирсом едва миновав ворота Женара и подивившись беспечности хозяев – беспрепятственно пропустить мага моей силы в город, где расположен штаб воюющей армии это несусветная глупость! Конечно, вряд ли кто-то из эсхарских магов-дворян согласится выполнять работу обычного стражника, но ведь можно же найти выход?! Ладно, не моё это дело. Пусть хоть все здесь передохнут, лишь бы не мешали.

– Так-с... – я завертел головой по сторонам, осматриваясь. – И где здесь штаб? Ага! – стоило поднять голову вверх как я сразу заметил впереди массивный замок с высокой стеной и множеством разнообразных башенок – жилище феодала и последний рубеж обороны города.

Я неспешно двинулся вверх по улице, продолжая осматриваться по сторонам. О! Из-за угла здания показался и пошёл мне навстречу спешащий по каким-то своим делам маг Воды. Но на расстоянии метров пятидесяти от меня маг неожиданно замер, заметно напрягся, а по его ауре прошла волна – чародей перешёл на Истинное зрение, а затем развернулся и, закрывшись каким-то простеньким щитом, побежал прочь. Не слишком умный ход, но чувствительность на высоте, раз смог с такого расстояния ощутить давление моей ауры. Вообще мне теперь нужно быть осторожнее, ведь за прошедший год я здорово вырос в силе – наличие у мага мощного ядра (в моем случае уже двести единиц) отражается на его ауре, а та имеет свойство взаимодействовать с другими аурами. Обычные люди плевать хотели на это взаимодействие, по причине отсутствия у них магического компонента энергетики (воздействие на который и вызывает дискомфорт), а вот магам рядом со мной тяжело приходится. Бывали случаи (когда я забывал о контроле), что одарённые со слабым ядром, а значит и слабой поддержкой ауры и энергетики этим самым ядром, приближаясь ко мне падали в обморок. Впрочем, обычно ограничивается просто носовым кровотечением или головной болью. Проблем пока не испытывают только маги с ядром в тридцать единиц и больше.

Что ж, теперь медленно продвигаемся в сторону замка и дожидаемся делегации по встрече – непрошенным гостем я к своему потенциальному нанимателю являться не решился из опасения, что это могут неправильно понять и для надёжности напасть первыми, осложнив дальнейший диалог. Теперь же, надеюсь, со мной решат сначала поговорить, если в рядах герцогских магов окажется достаточно умный человек, способный понять, что ауру я открыл специально. Вот только дураков везде хватает.

В этот раз мне повезло – не успел я пройти и половину пути до замка, как ощутил приближение ко мне со всех сторон сгустков эмоций (в основном состоявших из страха – в последнее время самое распространенное чувство в моём присутствии, что не удивительно) – меня окружали. А ну-ка посмотрим на этот карнавал эмоций из Астрала, во избежание сюрпризов!

– Две сотни? – я горделиво хмыкнул, сосчитав цветные огоньки аур солдат, прекрасно различимые на общем светло-зелёном фоне Астрала – городские здания выглядели в Астрале тусклыми энергетическими образованиями самых унылых цветов – от насыщенного коричневого до бледно-красного и бурого. – Приятно, когда тебя оценивают по достоинству... Правда? – в ответ на мой вопрос, спустя секунд двадцать раздумий из-за угла ближайшего дома, что метрах в пятнадцати дальше по дороге, вышел высокий мужчина лет двадцати пяти, на вид типичный эсхарский аристократ, если бы не снежно-белые волосы и необычное строение энергетики. – Рад встрече... лорд Триан фор Мерк, – я слегка призадумался, припоминая имена встреченных некогда в Ласточкином Гнезде близнецов.

– Мы знакомы? – маг-универсал нахмурился.

– Довелось вместе служить в Дортверн... Лар Харлаф Бледный, к вашим услугам, – коротко поклонился я. – Хотя тогда ещё адер, конечно.

– Харлаф... Бледный? – лицо лорда Триана просветлело от узнавания, но в тоже время на нём отразилось невероятное удивление. Помнил то он меня обычным колдуном, пусть и сильным, а теперь перед ним Архимаг. – Так ты... вы живы?

– Как видите, – я широко улыбнулся. – И даже упитан.

– Упитан? – разглядевший наконец мою ауру в подробностях лорд выглядел теперь ошалевшим донельзя. – Вполне... Можно ли спросить как у вас получилось...

– Не стоит, – вежливо но твёрдо прервал я начавший было формироваться вопрос. Раскрывать секрет своего быстрого роста я не собирался, также как и секрет быстрого превращения в Высшего мага, если выживу и всё получится, конечно. А получиться должно – Соргос разместил в посохе описание одного обряда из магии Крови, который позволит создать своеобразный компас, что укажет мне местоположение Средоточия. Для обряда нужна лишь кровь мага Огня (или другой Стихии, чье Средоточие нужно найти), двадцать одна жертва – желательно люди, и одна жертва – дух или демон.

Аристократ недовольно поморщился, но настаивать на ответе не стал, отнёсшись к отказу с пониманием.

– Как угодно... Можно ли узнать с какой целью вы прибыли в Женар?

– Полагаю с той же, что и вы с вашей сестрой, – последнее слова я произнёс несколько громче остальных и при этом взглянул в сторону того же угла дома, откуда немногим ранее вышел беловолосый волшебник.

– Наш род связан вассалитетом с родом фор Крум, – прояснил причину своего присутствия в Женаре лорд Триан и повернул голову в сторону покинувшей своё укрытие сестры.

– Вы с каждым годом всё прекраснее, леди, – девушке я поклонился намного ниже, чем её брату. А насчёт красоты даже врать не пришлось – выглядела Трисс фор Мерк действительно великолепно.

– Благодарю, – магесса склонила голову в приветствии, но реверанс делать, понятное дело, не стала. В штанах и со шпагой у пояса это выглядело бы глупо. – Учитель сокрушался о вашей гибели, лар. Я рада, что вы в порядке... и даже больше. Но всё же прошу ответить на вопрос.

– Как только я услышал, что происходит в Эсхаре, то сразу же решил вступить в ряды воинов доблестного герцога фор Крум и поддержать его справедливые притязания. Каждый истинный сын Эс...

– Бросьте! – довольно грубо прервал поток моего словоблудия Триан, явно не собиравшийся тратить своё время на выслушивание сказок и не обладавший особым терпением. Я поморщился. – Говорите правду, иначе я буду вынужден отдать приказ об атаке.

– Это личное... – со вздохом признался я. – Мне нужна голова Антониса фор Неймар.

– Это... неожиданно, – лишь спустя почти минуту ошарашенного молчания произнёс Триан, краем глаза поглядывая на всё ещё пребывающую в ступоре сестру. Для них, потомственных аристократов, услышать нечто подобное было настоящим шоком, ведь высшая аристократия неприкосновенна. Конечно, это не мешает герцогам, графам и даже королям умирать он не совсем естественных причин, но говорить о таком прямо не принято. Тем более тому, кого они еще помнили простолюдином. – Я доложу герцогу.

– Буду благодарен, – снова вежливо поклонился я.

– Но почему Женар? Разве не проще нанять убийцу или же самому... – леди Трисс замялась, но продолжила. – Проникнуть в лагерь? Ночью. Для вас это не проблема.

– Хочу видеть его глаза, когда он сдохнет, – откровенно признался я и продолжил, не обратив внимания на промелькнувшую в глазах благородной леди тень презрения. – Вот и всё.

– Что ж, извольте подождать здесь, пока я переговорю с Его Высочеством! – голосом полным льда произнесла Трисс, резко разворачиваясь и направляясь к замку. Брат её остался стоять на месте, предоставив честь общения с герцогом сестре.

Ишь ты, не понравилась ей правда! Да плевать! У каждого свои понятия о чести, благородстве и морали, сформированные как обществом, так и личным опытом!

– Простите мою сестру, – неожиданно сказал лорд Триан, задумчиво глядя вслед стремительно удаляющейся сестре. – Она несколько оторвана от реальности. Я знаю о причинах ваших... разногласий с Антонисом и понимаю, что не всё можно простить и решить миром, – однако, вспомнил аристократ даже больше, чем я предполагал. Интересно, откуда? Уж не из личного ли дела Антониса? Других правдоподобных вариантов не вижу.

Подождём решения герцога.

Глава 6.

Условия мои герцог всё же принял: я остаюсь с его армией до тех пор пока не прикончу фор Неймара, причём сражаюсь бесплатно, а он меня не трогает и позволяет делать в бою всё, что мне угодно и что не вредит его людям. Именно благодаря последнему пункту договора я и стою сейчас в одиночку перед первой шеренгой войск фор Крума, ведь сдерживаться не собираюсь и значит со мной рядом союзникам небезопасно.

Позади меня шесть тысяч бывших коронных щитоносцев – Третий легион, вооруженных большими прямоугольными щитами, короткими мечами и тремя дротиками каждый, построенные в десять монолитных шеренг, а за ними лучники, полевые баллисты и маги. Грозная сила, равная по мощи всей остальной армии герцога, а именно двадцати тысячам ополченцев-пикинеров, разделённым на два отряда до десять тысяч и поставленным слева и справа от легиона, трём тысячам наёмников, расположившимся на самом краю правого фланга, двум тысячам дворянской конницы, на левом фланге, и трём тысячам пехотинцев резерва, из числа дружинников вассалов фор Крума.

Грозная сила, жаль только фор Круму удалось переманить на свою сторону лишь одного легата, зато Антонис смог договориться сразу с тремя, а потому Первый, Пятый и частично Второй легионы, общей численностью около семнадцати-восемнадцати тысяч, стояли сейчас напротив меня на расстоянии метров трёхсот и ждали сигнала к атаке. Признаться, при виде кажется бесконечных, закованных в сталь монолитных рядов противника даже мне стало не по себе, не говоря уж о вчерашних мещанах и крестьянах из ополчения, одетых в дрянные кожаные доспехи и вооружённых длинными пиками и ржавым хламом вместо мечей...

Особые опасения я испытывал за левый фланг, на который сейчас нацелена пятитысячная конница Неймара – что бы не говорили наши благородные и как бы не кичились своей родословной, но пять тысяч против двух это конец не только всадникам, но и всему левому флангу. А ведь там ещё и Первый легион... Крестьяне побегут после первого же удара, если не поддержать их боевой дух успехами в центре – насчёт правого фланга у меня иллюзий нет, потому как кучке наёмников и десяти тысячам неумех-ополченцев сдержать пятнадцать тысяч ополченцев, четыре тысячи наёмников и три тысячи легионеров Второго коронного просто невозможно.

В общем, шансов у нас не много и единственное, что может качнуть чашу весов в нашу сторону это магия – нужно преподнести противнику смертельный сюрприз. И конечно, честь стать организатором сюрпризов выпала мне (инициатива наказуема, как известно, но я не против), потому как от остальных двух десятков магов герцога ждать чего-то просто глупо – все они разом, в сумме, хорошо если потянут на двести-триста единиц Силы. Сборище слабаков – большинство из них только фаербол себе и могут позволить, а еще называют себя магами. Впрочем, та же ситуация и у Антониса, если он не смог переманить к себе преподавателей Академии, конечно. Но это вряд ли, потому как они по древней традиции в междоусобные дрязги не лезут, несмотря ни на какие вассальные договора их рода. Так что, в этой битве роль чародеев сведена к лечению, защите армии от стрел, дротиков и возможных атак магов противника.

Я оглянулся по сторонам, поморщился: воины первого ряда, согласно внесённому герцогом в мой план дополнению и прозвучавшему приказу, дружно выпили приготовленное легионным лекарем зелье. Зелье это позволит легионерам на время почти сравняться в силе и скорости с Мечником, но цену за это они заплатят большую – около пяти лет жизни. На деле боевые армейские эликсиры оказались не менее вредны чем крэк, хотя и не вызывали мгновенного привыкания. Ну, конечно, армии проще потратить немного денег на эликсиры и угробить солдата, а затем обучить нового, чем заплатить магу Жизни за изменение его тела. Один форсер стоит от трёх до пяти тысяч золотых, в зависимости от качества.