Текст книги "Юность олигархов"

Автор книги: Павел Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Наверху, – кивнула толстушка. – Георгий Валентинович, а зарплату раньше не выдадите, Новый год же…

– Как всегда, пятнадцатого, – отрицательно помотал головой Гоша, поднимаясь по трем ступенькам в офис.

– Нур, давай у нас измерим, – предложил Лёвка, уже пристроивший раков в подсобку. – Дай, я сам!

Он выхватил у Нура дозиметр и направил прямо на Оксанку, жаждавшую зарплаты.

– Ни хрена себе… – растеряно протянул он, едва не выронив внезапно взбунтовавшийся прибор. – Зашкаливает.

Оксанки зажали уши.

– Меня тошнит, – пискнула рыжая.

Ей ответил только мерзкий ровный скрип. Ария Гейгера. Без оркестра.

– Что там у вас? – выглянул из офиса Гоша. – Лёвка, кончай скрипеть, пошутил и будет.

Из–за Гошиной спины выглядывала двухметровая гренадёрша, начальница всех Оксанок, Лина Васильевна. Дюймовочка, как называл её Лёвка. Её абсолютно круглое лицо было испуганным и белым, как недопеченный блин. Лишь в нижней части блина хищно алели округлившиеся перламутровые губы.

– Какие уж тут шутки, – растерянно сказал Лёвка, наблюдая, как фонит их магазин. Весь торговый зал, от двери до прилавка был признан хитрым Нуровым приборчиком опасной для здоровья зоной.

– Нас опередили! – со странной улыбкой покачал головой Нур. – В действии проект «Доза»…

***

– Екатерина Германовна! Товарищ Чайкина! Вы не записаны на приём! – кудрявая сексапильная секретарша попыталась остановить разъярённую Катю прямо на пороге директорского кабинета.

Но в таком Катином состоянии это было невозможно – легче было бы остановить вражий танк, нежели вошедшую в раж Екатерину Чайкину.

Директор Института иммунологии член–корреспондент Барметов был страшно, прямо–таки чудовищно занят. Он одновременно говорил по телефону и серебряной ложечкой помешивал чай. Тонкий стакан приятно позвякивал в наркомовском подстаканнике с гербом СССР. Барметов был умеренно молод, но свято хранил традиции директорского кабинета. До него этот подстаканник служил ещё четырём директорам–предшественникам, трое из которых именно на этой должности стали академиками. Хорошие традиции – добрые. Вечные.

Барметов не слишком эмоционально прореагировал на внезапное явление Кати, и лишь жестом указал ей на кресло, продолжая говорить и помешивать.

Дзинь–дзинь, – послушно отзывался стакан, а Барметов рокотал в трубку:

– Нет уж, батенька, наш коллектив никогда на это не пойдёт. Мы – учёные, а не торгаши. Нет и ещё раз нет! – он победно взглянул на Катю и хлопнул трубкой. – Нет, Екатерина Германовна, вы представляете, что они нам предлагают?! Сдавать уже не только первый этаж, а и весь северный корпус! Да еще за какие–то копейки! А лаборатории – куда прикажете? Свернуть всю деятельность в угоду коммерции?

– Сергей Николаевич! – глядя директору прямо в глаза, заявила Катя. – А вы знаете, сколько в нашем институте получает лаборант? А младший научный сотрудник? А старший?

– Знаю. А что делать? Вся страна так живет, – ложечка «звяк–звяк».

– А, страна… – язвительно протянула Катя. – Но вы–то сами так почему–то жить не хотите?

– Ну, знаете ли, Екатерина Германовна… – лицо Барметова приобрело нежно–розовый оттенок.

– Знаю! – перебила его Катя. – Знаю, почему грант Вермонтского университета на моё исследование похудел втрое. А ведь это я, лично я выбила эти деньги!

– Так вы что же, считаете, – член–корреспондент уперся в бока кулаками и как бы даже слегка приподнялся над креслом; прямо не директор – скульптурная аллегория праведного гнева, – я положил эти деньги себе в карман?

Катя кивнула. Ясен пень – в карман, куда ж ещё? Не в унитаз же спустил!

В приоткрывшейся двери мелькнули любопытные глазки и кудряшки, потянуло сладкими духами. Катя яростно зыркнула, щель стала меньше, шириной в конский волос.

– Знаете, уважаемая Екатерина Германовна, – лицо Барметова уже побагровело, – с таким подходом вы защититься у нас вряд ли сможете!

– Защищусь в другом месте!

– Сомневаюсь, – Барметов из последних сил пытался не сорваться. – Научный мир тесен и живёт по своим законам и правилам.

– Это вы по таким законам живёте! Столько лет своему предшественнику, академику Светозарову задницу лизали! И ведь с удовольствием! – Катя всплеснула руками. – Уму непостижимо!

Кумачовый Барметов мгновенно побелел и начал медленно, как фигура Командора подниматься из кресла. Рот его беззвучно открывался и закрывался.

– Вашу задницу пусть лижут другие! – Катя бросила на стол давно заготовленное заявление об уходе. – Сдачу от гранта оставьте себе. А от меня лично – подарок. На прощание.

Катя достала из пакета будильник завода «Слава». Барметов инстинктивно прикрыл макушку рукой. Рука его немного дрожала. Катя, усмехнувшись, демонстративно завела будильник и поставила его прямо на стол, рядом с подстаканником. Механизм оглушительно затикал.

– Пятнадцать минут, – сообщила Катя, с удовольствием наблюдая, как испуганно забегали глазки директора. Прямо микробы, не глазки. – Аккурат добежать до канадской границы.

Она ослепительно улыбнулась нехорошей улыбкой и, развернувшись на каблуках, послала бывшему шефу воздушный поцелуй.

Барметов почему–то не ответил. Он оцепенел, заворожёно глядя на старомодный циферблат. В глубине желудка у него похолодело, будто он только что сделал глоток жидкого кислорода.

Выскочив из приемной, Катя свернула не к лифтам, а на лестницу и буквально через две ступеньки помчалась вниз, в подвал, в свою лабораторию. У неё оставалось ровно одиннадцать минут.

Обретенная свобода стучала в сердце как пепел Клааса.

Её каморка три на четыре метра была заставлена лабораторными столами с частоколом разноцветных пробирок, парой микроскопов, другим нехитрым оборудованием и клетками с серыми мышками, белыми крысами и пёстрыми морскими свинками – вечными и незаменимыми жертвами–соучастниками всяческих научных экспериментов. Сколько их предшественников полегло на этом научном поле боя! Процент гибели ровно как на передовой – девять к одному.

Катя подсыпала корма сёстрам–свинкам Маришке и Аришке. Маришка и Аришка пережили всех своих братьев, оказавшихся на редкость хлипкими. Братцы погибли вовсе не от хитрых микробов или чудовищных экспериментов. А просто оттого, что дура–уборщица забыла закрыть окно перед выходными.

Затем она поменяла вонючую подстилку у крысок: Лариски, Ларису – Иванну–хачу и Клариссы. Их жениху Ваху, жившему в соседнем отсеке, менять ничего не стала, решила не будить. Да и время поджимало. Вах сладко спал, зарывшись в вату и мерно похрапывая. Мышам, резвившимся в стеклянном вольере, Катя помахала рукой:

– Прощайте, маленькие.

Вот вроде бы и всё. Закончен роман с наукой, начинается новая жизнь. А диссер она непременно защитит. Но не сейчас. Сейчас она хотела одного – стать богатой и знаменитой. Супер–бизнес–вумен. Вот так. А иначе фигли было уезжать из родного Ростова? Сидела бы там и, как вся страна, – она усмехнулась, вспомнив слова директора, – копала бы картошку.

Катя вышла из бокового входа ровно в тот момент, когда с Миклухо – Маклая с воем свернуло три милицейских «уазика». Успел директор, подсуетился.

Она обернулась уже от самых ворот – с крыльца института навстречу милиции едва ли не с раскрытыми объятьями сбегал член–корреспондент Академии Наук господин Барметов собственной персоной. Остальная институтская публика тонкими ручейками тоже просачивалась во двор.

Ох, и обматерят они его потом! Все скопом! – злорадно подумала Катя. За себя она не боялась. Идиотом в этой ситуации будет выглядеть исключительно Барметов. В конце концов, ни о какой бомбе она ему не говорила. Просто подарила будильник. Остальное он сам придумал. Сам! Пусть теперь и расхлёбывает. Говнюк.

А Кате – в метро и прямиком до Лужи. Именно там находился отправной пункт ее блестящего будущего.

Навстречу ей мчался высокий негр – студент из соседнего Университета дружбы народов. Машинально оглянувшись, Катя проследила – успеет ли африканец вскочить в автобус. Успел. Ну и молоток! Учись студент! Глядишь, еще беднее станешь! Больше Катя уже не оглядывалась. Всё. Завязала с прошлым. Вперёд, только вперёд!

***

Дюймовочка раскололась не сразу. Даже когда Лёвка по звуку дозиметра определил, где скрывается основной источник радиации.

– Вау! Это что за мерзость? Хомяк из Чернобыля?! – воскликнул он, вытаскивая из–под дальнего прилавка пару тех самых «полицейских» фуражек не вполне кондиционного вида. То есть, сшиты они были вполне пристойно, но мех! Мех!! Это было что угодно, только не благородная норка.

Лёвка брезгливо, двумя пальцами в предусмотрительно надетых перчатках протягивал фуражку прямо к носу огромной Дюймовочки. Та, кутавшаяся в шаль – якобы приболела – испуганно отпрянула.

– Н-не знаю, – промямлила она.

А Лёвка всё тащил и тащил фальшивых «полицейских», кидая прямо на чисто вымытый пол.

– Нур, выключи счётчик, – попросил Гоша, поморщившись.

Во внезапно наступившей тишине толстая Оксанка громко икнула.

– Так, бирки наши отксерили, – Гоша, тоже в перчатках, исследовал левый товар. – Нур, повесь там табличку «по техническим причинам». Итак, – сказал он, обводя собравшихся взглядом прокурора, – пока не разберемся, отсюда никто не выйдет.

Он демонстративно положил ключ в задний карман чёрных джинсов. Оксанка икнула еще громче.

Заговорила Дюймовочка, лишь когда Оксанки заложили её по полной программе. Чернобыльский хомяк оказался стриженым кроликом, как с ходу определила вовремя подоспевшая Катя. А подпольный бизнес на их законной территории организовала Дюймовочка со своим хахалем. Тот наладил у себя в Сумах производство фуражек по спёртому образцу. Рабочая сила стоила копейки. Кролик был тоже левый, гадкой выделки, и пованивал соответственно. Но по причине невероятной дешевизны плюс внешней презентабельности товар сметали, игнорируя восхитительно глянцевую, исключительно благородную, но дорогую норку.

Прокололась же хохляцкая мафия на складе, сняв по дешёвке кусок подвала в Курчатовском институте. Не иначе, как там раньше хранили какую–то хрень для атомного реактора. Странно, что шапки не успевали облысеть еще по дороге от склада до магазина. Но если бы не дозиметр, то облысели бы сотни экономных шапконосителей. Так что – очередное «вау!» предусмотрительным японцам.

– Эх, – сказал уже улыбающийся Лёвка, – из этих бы шапок накроить гульфиков. И чтоб все сумские мужики в обязательном порядке…

– Проект «Генофонд», – завершил его мысль Нур.

Все левые фуражки Дюймовочку и Оксанок заставили собрать в полосатые пакеты. И выгнали. На фиг. Без выходного пособия. Так и не дождалась Оксанка–толстая зарплаты. Не судьба, увы!

– Берегите себя! – крикнул им вслед Лёвка.

После выноса и изгнания хохляцкой мафии с их допотопными шляпенциями радиационный фон в «Царь – Шапке» заметно уменьшился, практически до нормы.

– Остальное само выветрится, – успокоила Катя.

– Красного вина мне! – простонал недоверчивый Лёвка.

На улице стемнело, хотя было ещё совсем не поздно. Снежная туча, готовившаяся к выходу на спортивную арену с самого утра, разродилась наконец липким крупным снегом. Катя повернулась к окну и испуганно вскрикнула: прямо к стеклу витрины будто бы прилипло, расплющившись, серое лицо с распластанными губами. Раскрытые глаза и вовсе казались белыми, словно были не только без зрачков, но и без радужной оболочки.

– Нервишки, Кэт? – поинтересовался Лёвка и щёлкнул выключателем. В магазинчике стало светлым–светло.

– Там… – Катя, отвернувшись, пальцем через плечо указывала на витрину, – кто–то смотрит… Плоское лицо…

– Детективов, что ли, начиталась? – огрызнулся Лёвка. Ему и самому стало как–то не по себе. Даже совсем неуютно.

Гоша, не говоря ни слова, выскочил за дверь.

На улице никого не было. Лишь крупные снежинки в неярком свете окон. Перед стеклянной витриной снежинки трудолюбиво камуфлировали следы человека. Нет, не нервишки. Следы размера этак сорок пятого были вовсе не миражом.

Облепленный снегом, Гоша вернулся к друзьям, рассевшимся на прилавках, как птички на жёрдочке. Они лениво перебрасывались словами, как шариками из пинг–понга: тук–тук, тук–тук…

– Ну, Лев Викторович, там твои раки ещё не расползлись? – игнорируя немые вопросы, поинтересовался Гоша. – Похоже, у нас сегодня короткий рабочий день.

– Зато не последний, – оптимистично пошутил Нур, разглядывая свой волшебный брелок.

Глава вторая. Из жизни львов, котов и козлов

25 января 1997 года,

утро, день

– Отойди, гад, убью! – завопил Лёвка так, что даже снег с деревьев посыпался. Лицо его исказила гримаса. О! Лев Викторович Кобрин был страшен во гневе!

– Спокойно, психическая атака, – предупредил своих Котов, принимая боевую позу: полусогнутые ноги, напряженно подрагивающие руки, прищуренный взор испытанного бойца. Касалось, Лёвкины ужимки и прыжки не только не испугали его, но даже воодушевили: – Давай, давай, Анакондов, рискни!

– Вау! – победно выкрикнул Лёвка в момент удара.

Йес! Наконец им удалось выровнять счет. Теперь пора было и выигрывать, тем более, что продолжал подавать снова Лёвка. Вечный Лёвка. Лев Непобедимый. Тигр Лев.

Мячик, уже много раз побывавший в сугробах, промок и отяжелел. И это было не так уж просто – перебросить его через высокую, без скидок на зиму, сетку.

Лёвка рискнул подать сверху, по–настоящему. И у него получилось. Удар вышел настолько хлёстким, что мужик, принимавший подачу, лишь едва коснулся мяча, но сделать ничего не смог.

– И залакировать! – с этим радостным кличем Лёвка подал ещё один «мёртвый» мяч. – Как кирпичи кидаешь, – пожаловался он, разглядывая покрасневшую ладонь. – Всё Стасик, партия! – крикнул он капитану соперников. – Сушите сети!

Это была изначально Лёвкина идея. И пришла она ему как–то в голову в тот самый момент, когда он смотрел репортаж из Бразилии с чемпионата мира по пляжному волейболу. Уж больно песок у бразильцев был белым. Белым–белым. Прямо как сахар. А по–нашему, «по–расейски», как снег.

Обручевский лесопарк в конце Ленинского, на задах общаг Патриса Лумумбы, они с Гошей облюбовали в спортивно–оздоровительных целях ещё в школьные времена. В те времена в местном пруду можно было даже купаться без риска для молодого растущего организма.

Гоша с Лёвкой всем прочим видам спорта предпочитали волейбол. Но зимой приходилось перебазироваться в спортзал. А там был всё–таки не тот кайф, что в лесу. Озона не хватало. Да и потом пованивало. Чувствительный к запахам Лёвка был прямо–таки обречён изобрести снежный волейбол. Конечно, две полных команды им собирать удавалось редко, но человека по три, три с половиной всякий раз набиралось. Половинками называли жён или подруг, изредка присоединявшихся к суровой мужской компании. В Лёвкину задачу входило собрать свою команду, командой же соперников руководил Стас Котов, их давний–давний приятель именно по волейболу. Они и познакомились здесь, на площадке, лет восемь назад, что теперь уже казалось почти вечностью.

– Котам спасибо! – Лёвка улыбался от уха до уха.

– Львам пожалуйста, – ответил Стас на снисходительное рукопожатие. – А что Гоша–то не пришёл?

– По горло занят, – Лёвка провел ребром ладони по горлу, наглядно изображая чрезвычайную Гошину занятость.

– Очередную партию шапок отгружает?

– Что ты, Стас, вечно к нашим шапкам цепляешься? – возмутился Лёвка. – Нормальный бизнес. Между прочим, нужный людям. В конце концов, можно и унитазами торговать. Главное, чтоб бабло капало.

– Ладно, ладно, не ерепенься, гражданин Гадюкин, – примирительно заулыбался Стас. – Дело есть. Тут в двух шагах, у дойч–посольства пристойное китайское заведение есть. Посидим?

Лёвка с сомнением оглядел свой костюмчик. Фирменный, естественно, и дорогой, но всё ж – спортивный.

– Не парься. Там всё по–простому, – успокоил Стас. Он тоже ведь был не во фраке. – И народу в это время никакого. Поехали, я угощаю!

Для Лёвки последний аргумент был абсолютно решающим:

– Ты хоть мёртвого уговоришь, – ухмыльнулся он.

Ресторанчик оказался и вправду неплох.

При входе в зал журчал маленький водопад, а под настоящим мостиком плавали настоящие же рыбы. Красные и почему–то синие. С потолка свисали, покачиваясь, китайские фонарики. Тяжелые столешницы были сделаны вроде как из цельных срезов огромных деревьев. Так что каждый стол имел свою особую, изысканно–неправильную форму. В заведении царил полумрак. Обслуживали бесшумно и быстро настоящие китаянки, похожие на буряток, в национальных одеждах. Их узкие руки, соблазнительно выпархивая из широких рукавов, ловко расставляли на столиках приборы, мгновенно меняли пепельницы, подливали напитки. Наверное, столь же шустро эти умелые ручки могли выловить рыбку из водопада по желанию нетрезвого и щедрого клиента. Для выбора клиентов трезвых было предостаточно водоплавающих за стеклом аквариума. И угри, и упитанные сомики, и даже улитки ждали своего смертного часа, обречёно взирая на мир. Стекло аквариума было очень толстым, поэтому неестественно увеличенные глаза рыб казались ещё более тоскливыми.

– Проект «За стеклом», – щелкнул Лёвка по аквариуму.

– Хотите выбрать? – подскочила официантка.

– Ни в коем случае! – испугался Лёвка. – Как можно? Я же смотрел им в глаза! Или я похож на людоеда?

Китайская бурятка испуганно отшатнулась, звякнув браслетами: оскалившийся в американской улыбке Лёвка был похож именно что на людоеда.

Они со Стасом устроились в микроскопическом кабинетике, отделённом от основного зала шуршащей бамбуковой занавесью. На занавеси колыхались красные и синие рыбы.

Одна официантка поставила перед ними маленькие чашечки, а другая, впрочем, похожая на всех предыдущих как две капли воды, из медного, матово поблескивающего чайника с чудовищно длинным носиком налила жасминового чая.

Выбирал Стас, небрежно корчивший из себя знатока. На закуски заказали острую свинину с кунжутом, рисовую прозрачную лапшу и говядину с ростками бамбука.

– Бамбук чрезвычайно повышает потенцию, – несколько наукообразно прокомментировал Котов и довольно рассмеялся. Он потешно смеялся, будто шарики рассыпал по полу: хе–хе–хе–хе.

– Угу, – отозвался Лёвка с уже набитым ртом, – я жапомню.

Вскоре принесли и горячее. Сначала хрустящую курицу в густом фруктовом соусе с плавающими кусочками киви, ананаса и клубники. Вслед птице – кусочки свинины, похожие на засушенных червячков, в кисло–сладком соусе.

– Ладно, Котов, не тяни кота за хвост.

– Игорный бизнес! – тихо и внятно произнес Котов и многозначительно прищурился. И столь же многозначительно отправил в рот с полдюжины червячков.

– Да ты что, Стас, охренел?! – Лёвка чуть не подавился восхитительной курицей. – Это же самая бандитская малина! Ты уж сразу предложил бы наркотиками заняться и сеть публичных домов наоткрывать. Дело, конечно, доходное, это факт. Но нас туда и на пушечный выстрел не подпустят. Оскальпируют, оскопят и бродячим шапкам скормят! – Лёвка загоготал. – Ты точно, с дуба рухнул, Кот! Игорный бизнес…

– Да нет, Лёва, ты меня неправильно понял. Я ж тебе не казино предлагаю открыть, а всего лишь игровой павильон с однорукими бандитами, – терпеливо объяснял Стас. – Ты, Змейкин, мелко плаваешь. Не век же вам шапками торговать? На шапках сможете подняться, только если начнут рождаться люди с двумя головами. Но это, – Стас озабоченно показал головой, – вряд ли.

– Слышь, Стас, не трожь наши шапки! – вскинулся Лёвка.

– Пойми, я сам просто не могу на это дело сейчас переключиться, да и денег свободных нет. Под завязочку вложился в стройку. Новый дом на Черемушках, – небрежно похвастался Стас.

Он чувствовал себя крутым солидным мужиком, вкладывающим средства в солидные долгосрочные проекты. Шапки? – увольте. Это для пацанов. Игровые автоматы? Не для нас, мы, Котовы, мыслим другими купюрами. Он так размечтался, что чуть было не забыл о том маленьком дельце, с которого рассчитывал иметь не совсем маленький гешефтик, но воворемя опомнился: – Мы сеть этих самых игротек по Москве раскинем, а потом, глядишь, и провинцию начнем просвещать… Пойдет дело!

– Думаешь? – Лёвка задумчиво разглядывал зубочистку. Нормальная, деревянная. Мейд ин Чайна. Из нашего сибирского леса.

– Уверен! – воскликнул Стас. – Глядишь, и разбогатеем по–настоящему. По–настоящему! – многозначительно поднял он указательный палец. – Весь мир будет к нашим услугам. Неужто у тебя, Ящерицин, нет настоящей, строгой мужской мечты?

Лёва подцепил палочками очередного свиного червячка и долго, словно под микроскопом его рассматривал, прежде чем отправить в рот:

– Почему же нет? Есть. Я бы купил… Ну, например, «Реал». Или «Челси». А лучше всего – «Манчестер». Во, решено. «Манчестер», – Левка с силой прихлопнул зеленую салфетку. Бамбуковые рыбы взволнованно зашевелились.

– А чего вдруг именно «Манчестер» тебе на сердце лёг? – Стас был удивлён. Но не «Манчестером», а принесённым счётом. Достав калькулятор, он пересчитал. Сходилось. Вот блин!

– Песенку «Битлз» помнишь? – качнулся на стуле Лёвка. – Про Манчестер и Ливерпуль? Вот именно поэтому. Хочу! – он хотел было почесать палочкой за ухом, но вовремя спохватился. Мечтательное выражение на его лице медленно сменилось вновь на сугубо деловое. – Ладно, Стас, давай без Нью – Васюков. Конкретно, что ты предлагаешь?

– Вот, наконец узнаю брата Лёву. Не Ужов – Удавов! – Стас масляно улыбнулся. – Это уже деловой разговор. В общем, так. Моё помещение. Оформим его снаружи всякими киношными монстрами и персонажами комиксов. Внутри – полутьма и однорукие бандиты вдоль стен. Перед каждым – высокое кресло, столик с пепельницей, да чтоб кружку пива было куда поставить. Весь персонал – кассир–оператор и охранник. Пиво и воду хорошенькая девочка разносить будет. Чтоб грудь наружу – корсетик специальный закажем. – Котов аж зажмурился от ослепительной, сказочной красоты нарисованной им картинки. – Персонал оплачиваем пополам. На ваш счет покупаем бандитов. Я сам, сам куплю, – успокоил он вскинувшегося было Лёвку. – В Голландии. Буквально за копейки отдают. Я уже все выяснил. Прибыль – пополам.

– А убытки?

– Ну Лёва, я разве кого когда подставлял?

– Да было дело. Или не помнишь? – исподлобья усмехнулся Лёвка, прикуривая от любимой ронсоновской зажигалки. – Не иначе – склероз. Что–то рановато. Проверь сосудики.

– Да ладно, Лёва, – Котов пригладил шерсть, ну, в смысле, волосы. – Кто старое помянет… Сам знаешь…

– Знаю, знаю. Короче, Склифосовский, – Лёвка затянулся, скосив глаза на кончик сигареты.

– Куда ещё короче? – искренне удивился Стас. – Расклад ты, надеюсь, понял. Говори с Гошей. Принимайте решение. Спорим, он согласится? На раз?

– Ты ещё с ним поспорь, – Лёвка исподлобья глянул на Котова в предчувствии ожидаемого эффекта. – На трефовый интерес.

Это был удар, что называется, ниже пояса. Чистой воды издевательство. Котов лучше всех знал, что сама мысль о споре или пари приводит Гошу в состояние ступора. Или бешенства. С того самого случая. Пять лет назад…

…Играли в карты у аспиранта Любомудрова. Вторые сутки кряду. Плотно засели в узкой, как пенал, комнате Любомудрова на одиннадцатом этаже университетской высотки.

Эта комната под номером «11–13» считалась нехорошей. Говорили, что именно здесь произошла в пятидесятых годах анекдотичная мехматовская трагедия. Два подвыпивших математика поспорили: можно ли успеть во время падения из окна с высоты одиннадцатого этажа завязать развязанные предварительно шнурки. Один прыгнул. Разбился в лепёшку. Шнурки, утверждали, были завязаны. Так что в этой комнате не всякий решался поселиться. Но Любомудров гордился своими крепкими нервами.

Пулю писали вчетвером. Сам Лёша Любомудров, третьекурсники Гоша Сидоров и Вася Липатов и пришлый инъязовец Стас Котов. Играли так долго, что баланс проигрышей–выигрышей каждого снивелировался настолько, что коммерческого интереса игра уже давно не представляла. Играли просто ради игры. Отчасти и по инерции – всё никак не могли остановиться.

От табачного дыма в головах шумело, как после многодневной пьянки. Окно с видом на всю Москву открывали каждые полчаса, отчего листочки с расписанными пулями летали по комнате как осенние листья в ветреную пору листопада. Хотя как раз стояла самая середина марта: даже отсюда, с одиннадцатого этажа слышны были душераздирающие кошачьи песни.

Мелькали пули, горы, висты и среди них – острокрылые стрекозы. Их, страшно пучеглазых, без устали рисовал Вася, съехавший на какой–то ветви индийской мифологии. Стрекозы в той древней традиции были посредниками между миром мёртвых и живых. Вася уверенно утверждал, что это как бы про математиков. Все его тетради и поля учебников были исчерканы этими глазастыми насекомыми. Он даже в курсовых рядом с фамилией, словно собственный бренд, пририсовывал маленьких стрекоз. И мечтал о дорогой цветной татуировке на левом, чтобы ближе к сердцу, предплечье. Все эти фантазии казались немного смешными, потому как внешне Вася был типичный Вася. Белобрысый, с пышным, немного вьющимся чубом, слегка курносым носом он был похож на всех среднерусских деревенских пареньков вместе взятых. И ещё – на Сергея Есенина, каким его рисуют на рыночных глянцевых открытках.

Во втором часу ночи после особо изнурительной пули, которая бесславно завершилась тремя подряд распасами, все бросили карты. Играть уже никто не мог просто физически, на такси денег не было, а вина достать в такое время нельзя было во всей общаге. Котов, застонав, занял единственное спальное место. И засопел безмятежно, как двоечник перед экзаменом.

Любомудров, повращав тёмно–карими, чуть выпуклыми глазами, всё же не выдержал. С книжной полки, отодвинув двухтомник академика Колмогорова, он достал припрятанную на крайний случай бутылку водки. Похоже, крайний случай как раз наступил сегодняшней ночью.

Выпив и с устатку быстро захмелев, заговорили о привидениях. Сам собою всплыл призрак из старой легенды про шнурки.

Вася завелся с полоборота. Схватив один из листочков, он прямо поверх расписанной пули набросал элементарные формулы. Перво–наперво нужно было вычислить время падения. Они находились на одиннадцатом этаже. Учитывая высоту потолков, плюс высоту университетского вестибюля, решили, что падение происходило с сорока четырёх метров. Быстренько посчитав, Вася выдал результат:

Или, если округлить, три с половиной секунды. Да, не разгуляешься.

Ботинки со шнурками были только на Васе. Сначала он сам попытался уложиться в заданное время. Любомудров, покачиваясь на стуле, щёлкал стареньким секундомером. Выходило никак не меньше пяти секунд. Потом шнурки на Васиных ботинках завязывал Гоша, опустившись на колени. И него получилось четыре с половиной. Любомудров уложился в четыре.

– Это предел, – уверенно заявил аспирант.

– Эксперимент нечист, – вздорно запротестовал Вася. – Нужна экстремальная ситуация. Спорим, уложусь?

И он, решительно встав с дерматинового стула, подошёл к окну и распахнул его. Листочки с пулями, оживившись, вновь закружили по комнате.

– Вася, не дури! – вскочил вслед за ним и Гоша.

– Да вы что, думаете, у меня в голове пуля? – возмутился Вася. – Прыгать я никуда не собираюсь. А вот сидя на подоконнике, завяжу за три секунды. С половиной, – добавил он. – Ну чего, спорим?

– На ящик пива! – вскинулся Любомудров.

– Стоп, мужики, с ума не сходите! – пытался остановить их Гоша.

Но Вася уже забрался на мраморный подоконник и, держась левой рукой за оконную раму, перекинул ноги наружу, на покатый заледенелый козырёк. Вниз посыпались мелкие ледышки. С ускорением в 9,8 метров в секунду.

Гоша было дёрнулся остановить безумного Липатова, но Любомудров, безмолвно приложив палец к губам, остановил его. Спор вступал в действие и третий здесь был лишним.

Секундомер тикал, казалось, со звуком вселенского колокола. Или это в висках стучала кровь, подгоняемая адреналином? Любомудров застыл в позе «тс–с–с», а Гоша с отвисшей нижней губой с ужасом наблюдал, как Васька, скрючившись на ледяной горке, колдует со шнурками. Облачко пара клубилось над ним – Вася дышал осторожно, каждое лишнее движение над сорокачетырёхметровой бездной могло оказаться роковым. Скользили с тихим шорохом потревоженные ледышки и Гоша едва уловил это мгновение – Васька начал тоже скользить вниз. «Ё–ё–ё», – выдохнул он, медленно, как в кино, продолжая сползать по козырьку, цепляясь замёрзшими пальцами за оконный переплёт.

Гоша в долю секунды подскочил к окну. Но не успел. В руках его осталась лишь джинсовая куртка, которую Вася не вдел в рукава, а лишь набросил на плечи. «Ё–ё–ё», – не смолкал крик…

Следствие по этому делу довольно быстро свернули – Василия Липатова признали шизофреником, тем более, что он и вправду состоял на учёте по этой части. Листочки с формулой и стрекозами стали едва ли не главным подтверждением этой версии. Плюс тот факт, что шнурки на ботинках, отлетевших от упавшего тела на десяток шагов, были и в самом деле завязаны. Похоронили Васю за счёт университета. Никто из родственников так и не объявился. Что, в общем–то, никого и не удивило: Вася был воспитанником Наро-Фоминского детского дома.

Любомудров ушёл из университета. Сначала отлёживался в психушке, потом, по слухам, подался в семинарию.

Гоша с того страшного дня не спорил. Никогда. Никогда…

…Как вспомнишь, так вздрогнешь, – помрачнел Котов. Но тут же отогнал от себя дурные воспоминания:

– Так что, Лёва, по рукам?

***

Нюша специально не накрасилась. Лишь чуть–чуть румянами подрозовила веки. Якобы так занималась, что глаза воспалились. Несчастная студентка на грани нервного срыва. Чтоб ему провалиться, этому Малькову с его конституцией! Надежды на то, что препод, которого по слухам выгнали из прокуратуры за жёсткость, вдруг сжалится над заморенной непосильной учёбой девушкой, практически не было. Но шансов сдать этот предмет тощему желчному Малькову всего лишь со второй попытки было ещё меньше. Пятикурсники уверяли, что меньше, чем на три подхода рассчитывать не стоит.

Рассказывали также легенду, как один поэт спас весь курс – организовал звонок «из Кремля». Мол, Кремль вдруг остро ощутил надобность в таких принципиальных и опытных специалистах, как Мальков. И надо же! Какое совпадение! Аккурат в день экзамена. Серьезный торжествующий Малёк помчался, сверкая воротничком и манжетами в указанном направлении, а самый нужный литераторам предмет «История российской конституции» спешно принял аспирант с кафедры зарубежной литературы. Отличившемуся же поэту сокурсники присвоили звание Александра Третьего (вслед за Пушкиным и Блоком).

Легенда нравилась, её пробовали реанимировать, но ставший пугливым Мальков на провокации более не поддавался.

Рассказывали ещё, что в советские времена, когда Мальков читал марксизм–ленинизм с элементами энгельсизма, он зверствовал куда как круче. Ведь в идеологическом вузе, а Литературный институт был именно таким, за «хвост» по коммунизму лишали стипендии, не допускали к диплому, а то и просто выгоняли. То есть власти у зверского Малька было – хоть отбавляй. Успевай лишь челюстью щёлкать. Правда, институт славился своим либерализмом, посему изгнанные практически всегда возвращались, вновь и вновь натыкаясь на знакомое до оскомины препятствие. Пока вовремя подоспевший грипп не пробивал брешь в стальной броне железного Малькова.