Текст книги "Золотой череп. Воронка душ (СИ)"

Автор книги: Павел Селеверстов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16

Судя по всему, орки пришли в бешенство, когда заметили, что на мосту остался только Броль. Десятка два стрел пролетели над его головой и вонзились в землю под самым носом у беглецов.

– Совсем близко, – промямлил Палько. – Ещё б немного и мне в башку.

Они спрятались за поваленным бревном под сенью многолетних сосен. Листья папоротника закрывали их от жадных глаз беснующихся людоедов, но отсюда хорошо был виден мост.

– Зачем он это сделал? – Клут нервно закусил кулак и даже пустил слезу. – Никогда б не подумал, что так привяжусь к этому полукровке.

– Да заткнись, ты! – огрызнулся Всебор. – Заткнитесь все.

Здоровущий орк в обрывках кольчуги с чужого плеча медленно шагал навстречу Громиле. На серой, испещренной оспинами и шрамами морде, играла хищная улыбка. В его правой руке тускло блестел грубый орочий меч, а в левой обрывок цепи намотанный на могучий кулак.

– Я вырву твою печень, – зарычал людоед. – И сожру у тебя на глазах.

– Подавишься! – фыркнул Броль. – Моя печень не для твоих поганых зубов.

Орк замер и, разинув пасть, грозно зарычал. Его забавляла ситуация и со свойственным хищнику азартом, он решил с жертвой поиграть. Не поворачиваясь к собратьям, людоед поднял руку и, приказал ступившим на мост, остановиться.

– Из твоего черепа получится неплохой кубок. Эльф! – заклокотал слюной, орк. – Будет, в чём дань приносить жрецам.

Твари одобрительно заверещали и, подражая диким зверям, завыли.

– Наверное, ты вожак? – усмехнувшись, спросил Громила. – Впрочем, к чему вопрос. У вас ведь самый уродливый всегда вожак. Верно?

– Говори, говори! – клацнул зубами орк. – Скоро я раздавлю твой череп на потеху воронам.

– Болтают, будто бы орки, не умеют плавать? – крикнул Броль. – Может, проверим?

Он вскинул меч и со всего размаху ударил по ближайшему канату. Замысел Громилы теперь стал очевидным и для нечисти. Те, что находились на мосту, примолкли и, подвывая, начали пятиться. А орк в кольчуге, не ожидавший такой развязки, распалился ещё больше. Глаза налились кровью, из широкой глотки со свистом вырвался пар. Хватило бы одного прыжка, чтобы навсегда покончить с полукровкой, но такого шанса Броль ему не дал. Второй удар завершил начатое. Канат лопнул, и вся конструкция развалилась на части.

Сказать, что он был потрясен, значит, ничего не сказать. Всебор не мог поверить, что эльфа с ними больше нет. Теперь вся ответственность, все тяготы связанные с путешествием к «Воронке душ» ложились на его плечи, ведь именно его, совсем неосознанно, Броль постоянно приводил в пример. Поступок Громилы вызывал уважение, но бессмысленность, с которой он так легко расстался с собственной жизнью, возмущала не меньше. Без вожака, Клут Палько и Зубастик были обычными забияками, которые предпочитали при случае, облегчить себе задачу или и вовсе умыть руки.

– «Как глупо, – подумал Всебор. – Я всё время мечтал о приключениях, о том как хорошо было бы посмотреть мир и разбогатеть. Но я не разбогател, а мир вокруг захватили навьи прихвостни, от которых постоянно приходится уносить ноги».

На другом краю ущелья вопили и бесновались орки. Они всё ещё высматривали в бурных потоках реки своего свирепого царька, но вероятно его потеря для них была не существенна. Минут через пять твари утихомирились и, оставив у обрыва пару оборванцев, молчаливой толпой убрались к разбитой канонирской повозке.

– Ушли, – прошептал Палько. – Последнее время я только и знаю, что бегаю. Жирок-то порастряс.

– Что будем делать? – спросил Клут. – Жаль, конечно, Громилу, но сейчас ему лучше, чем кому-либо из нас. Эльфийские боги милосердны и, не смотря на все прегрешения, уже проводили его к «Великому древу покоя».

Толстяк замолчал и посмотрел на Всебора. Он, как и двое других, ждали от него решения. Неловкая пауза затягивалась, и Всебор смущённо кашлянул.

– Делаем то, что должны были делать, – проговорил он. – Броль вёл нас в Калибар, значит и наш путь лежит туда.

– Лучше не скажешь, – кивая, согласился Клут. – Не выношу напыщенных слов, но мы должны выполнить задание, потому что это наш долг.

Трудно было понять, насколько искренне говорил старый эльф, но Всебор был ему благодарен за то, что он не перечил, как когда-то Бролю. Всебор выдавил улыбку и задумчиво покосился в сторону ущелья.

Так бы они и сидели, обдумывая случившееся, если бы не гортанный орочий крик, который раскатисто и надрывно разнёсся над старыми соснами.

Они бежали, не обращая внимания на препятствия, проламывались сквозь кустарник, перепрыгивали через поваленные брёвна. Призом в этом диком забеге была их собственная жизнь. Наверное, для каждого из четверых стало открытием, что орки могли находиться и по другую сторону моста. Когда пришло осознание, ужас и паника овладели разумом, и о соблюдения каких-либо приличий уже речи не шло. Забыт, оказался и Броль, и даже тот самый долг, о котором, так некстати заикнулся старина Клут.

Только через час после начала гонки, когда от изнеможения и усталости они без сил повалились у подножие холма, Всебор вспомнил о тетради, что всё это время держал в руке.

– Чёрт! – задыхаясь, проговорил он. – Я даже не знаю, где мы находимся.

– Это неважно, – отмахнулся Клут. – Куда важнее оторваться от орков.

– А кто их видел-то? – поинтересовался Жиль. – Пару раз слышали вопли, да и всё.

– Болв-в-ван, – сморщился Клут. – Если бы мы их увидели, нам бы тут и крышка. Эти черти в лесу ориентируются лучше любого из нас. И слава богам, что орки до сих пор нас не выследили.

– Может, и не выследят, – отозвался Всебор. – Надо бы отыскать какую-нибудь нору. Поглядите на небо, как бы не ливануло.

Словно в подтверждение его слов у горизонта полыхнула сиреневая молния. Широким фронтом с запада наползала тёмная громада туч. Издалека доносились раскаты грома.

– Может и к лучшему. Все наши следы смоет водой, – проговорил Клут. – К тому же орки боятся грома, ведь по их верованиям молнии это живые создания, которые ненавидят всё их поганое племя.

– Скорее это нам достанется по полной, – усмехнулся Палько. – Нет ничего хуже, оказаться посреди Гринберийского леса без жратвы, ночью и под холодным ливнем, который к тому же принесли ветры Скальбура. Мы даже костерок не можем разжечь.

Ловя последние лучи солнца, они ещё какое-то время лежали на траве. Но вскоре свет померк. Потянуло свежаком, и слух начал различать пока ещё далёкий шум дождя.

– Поднимаемся и ищем убежище, – сказал Всебор. – Нам бы до утра дотянуть, а там посмотрим кто кого.

Долго грохотало. Перед бурей всё живое в заповедном лесу притихло. Замолкли птицы и даже жуки-точильщики под корой деревьев. А потом, нарастая с каждой секундой, полил дождь.

– Вот и разверзлись небесные хляби, – задумчиво прокомментировал Клут. – Может, всё-таки разведём костерок? Околеем ведь до утра.

По другую сторону холма, они наткнулись на замшелую сторожку, которая в незапамятные времена служила ещё лесорубам. Брёвна стен подгнили, крыша прохудилась, а печная труба рассыпалась по кирпичику, и всё же это было укрытие.

– Валяй, – пожал плечами Всебор. – Всё равно в темноте никто не заметит.

– Здесь и полешки сухие, – обрадовался Жиль. – Сейчас в таверне на Сонной улице, наверное, народ уже шумит. Увалень Лотар заказал гусиную ножку, а хозяин Кридор срезает с жареного телячьего бока толстые сочные ломти для гостей.

– За-т-т-ткнись! – с горечью в голосе протянул Клут. – Если не прекратишь болтать о жратве, я тебя стукну.

Им кое-как удалось разжечь в очаге огонь, и когда занялись сучья, вся компания сгрудилась у разрушенного камелька. Благодатное тепло взбодрило, но тоску не развеяло, и каждый продолжал, размышлять о своём.

– «Даже в пустой голове, иногда заводятся мысли, – поглядывая на Зубастика и Палько, подумал Всебор. – Только у всякого они свои».

– Жалко рис не в чем сварить. Котелок-то я потерял, – произнёс старый эльф. – Ну, что ж, придётся довольствоваться чёрствым хлебом.

Он достал из-за пазухи полкаравая и сунул их Всебору.

– Дели! – сказал толстяк. – Теперь ты у нас главный.

Утро встретило солнечным светом и щебетанием птиц. Дождь лил всю ночь, но к рассвету тучи рассеялись, и ливень прекратился. Пахло свежестью, трухлявой древесиной и полевыми цветами.

Костёр в комельке погас, но угли всё ещё отдавали остатки тепла. Спать пришлось сидя, да и можно ли было назвать это сном. Подпирая друг друга, вздрагивая от каждого шороха, они дремали и бессознательно ожидали вероломного нападения.

– Давненько я так паршиво не ночевал, – захрустел суставами Клут. – Того и гляди развалюсь.

– Не развалишься, – Палько дружелюбно хлопнул толстяка по хребту и заржал. – Старик, стариком! А в беге, молодому фору дашь.

  – Драпали мы все, будь здоров, – вставил Зубастик. – Вот только, что нам теперь-то делать?

Все с интересом посмотрели на Всебора.

– Одно знаю, оставаться здесь не нужно, – произнёс Всебор. – Думаю, что Броль хотел провести нас в Калибар какой-то короткой дорогой. Сейчас посмотрим.

Он развязал на походном мешке узел и достал тетрадь Громилы. Коричневая потёртая обложка, суконный переплёт. Пару дней назад, в тёмных гротах Тиабрии эта тетрадь спасла им жизнь и вывела на поверхность.

– Хороший был парень, – заметил Клут. – Доберёмся до Калибара, справим по эльфу тризну.

– Тризну он справит. У тебя появилось за что? – рявкнул Палько. – Никто не спорит, Броль был хорошим товарищем, никогда не оставлял в беде, однако нрав у него, скажу я, был не золотой. Как напьётся, так кулаки и распускает. Временами щедрый, а когда прижмёт, жлоб каких поискать. Я у него пять лет на шляпу денег просил, так ведь не дал.

– Постыдись! – возмутился Клут. – Побойся богов, разве можно говорить о нём плохо. Он нам жизнь спас.

– Я и не говорю ничего плохого. Но что было, то было. Если эльф жмот и дебошир, у него этого не отнять.

– Прекрати, я тебе говорю, – толстяк вскочил и, выпячивая нижнюю губу, навис над одноглазым. – Если не возьмёшь свои мерзкие слова назад, я вышибу из тебя дух.

– Какого чёрта? – брызгаясь слюной, взревел Палько. – Ничего я назад брать не стану.

– Ну, так получай тогда от меня на довесок!

Это был уже второй раз за последнее время, когда несчастного Палько били в единственный глаз. Клут особой щепетильностью не страдал и ударил со знанием дела. Даром, что ярмарочный вышибала. Но Палько в долгу не остался. С виду долговязый и худой он обладал той силой, которая была свойственна его народу. Они сцепились в клубок и, опрокидывая все, что только можно было опрокинуть, завертелись внутри крошечной хибарки. Вдребезги разлетелись остатки камина, из ветхой стены вылетели несколько брёвен, даже покосилась балка, что подпирала крышу.

Позабыв об опасности, эльфы кричали, грязно ругались и лупили другу друга кулаками.

– Что ж вы делаете? – закричал Всебор. – Этак, вы мерзавцы Броля поминаете?

С большим трудом ему и Зубастику удалось разнять пришедших в бешенство эльфов. Но даже через десять минут они продолжали ругаться и вспоминать прошлые обиды, а потом два ворчуна и вовсе перешли на свой родной язык, от резких и выразительных оборотов, которого зазвенело в ушах.

– Это надолго, – ухмыльнулся Жиль. – Видал я свары, но чтобы так собачились, никогда.

– С этим концертом надо заканчивать, – отозвался Всебор. – Иначе, они весь лес на ноги поставят.

Он подошёл к эльфам и, дождавшись, когда Палько повернётся к нему боком, схватил одноглазого за ухо, второй рукой он ухватил за ухо толстяка. Ругань тут же сменилась воплями и мольбами о пощаде. Так, неосознанно и случайно, Всебор открыл слабое место народа лесов.

– Больно же! – воскликнул Палько. – Ну и клешни у тебя, ты часом не в кузне работал?

– А я от боли, чуть язык не откусил, – добавил Клут. – Чёрт! Теперь буду подальше держаться от твоих цепких лап.

– Откуда мне было знать, что вы такие неженки, – Всебор смущённо улыбнулся и покачал головой. – Предупреждать надо.

– Что ты вообще понимаешь, – хмыкнул Клут, набивая табаком трубку. – Эльфы терпимы к боли, у нас прочная кожа и кости, не ровня вашим человеческим, тверды как железо. Но уши. Уши самое хрупкое и мягкое, что может быть у эльфа. Такова наша природа.

Некоторое время все молчали, прислушиваясь к птичьему гомону на деревьях и возне грызунов под хижиной. Потом Всебор отыскал среди кирпичей тетрадь Громилы и, смахнув с неё пыль, пролистал до того места, где были начерчены географические карты.

– Наше счастье, что орки не пошли по нашему следу, – заметил Всебор. – Я не знаю, какой дорогой собирался вести нас Броль, но на его чертежах только одна.

Он потряс тетрадью перед носами товарищей, а потом отдал её Клуту.

– Выбирать не приходится, – пожал плечами толстяк. – У Громилы голова варила, будь здоров, он мог отыскать тайную тропу, о которой никто даже не подозревал.

Клут повертел тетрадь в руках, предложил посмотреть одноглазому и когда тот отказался, вернул назад Всебору.

– Умел бы кто ещё читать эти карты, – произнёс толстяк. – Да ориентироваться по ним. Мы народ простой, всегда под чьим-то начальством ходили.

– Да! – согласился Палько. – Так что все надежды только на тебя. Хлеб делил, теперь веди.

Только сейчас Всебор оценил, насколько полезным было его любопытство. Когда старый Сейбилен ворчал и ругался, желая уйти от назойливых вопросов, он доводил его до исступления, увеличивая их количество. Знания попали в нужную голову и каждое слова, каждый факт, полученный от старика, его мозг впитал и отложил в далёких уголках памяти.

Часов пять они шли молча. О физическом присутствии орков в этой части Гринберийского леса, пока ничего не напоминало. Но это не означало, что людоедов здесь никогда не было. Несколько раз они натыкались на огромные кострища, в которых сразу же обнаруживались остатки жутких орочих пиршеств. Кости животных вперемешку с человеческими, куски обгоревшего мяса, обломки чёрных стрел. Иногда они встречали жуткие охотничьи метки на деревьях. Иссушенные в прах скальпы, куски звериных шкур или того хуже, разбитые человеческие черепа. Все эти находки не могли не вызывать беспокойства и страх перед нечистью подстёгивал их идти вперёд.

Ближе к вечеру им удалось подкрепиться лесными орехами, но этот скудный паёк только распалил аппетит.

– Я бы сейчас и от помоев не отказался, – заметил Зубастик. – Да вот взять негде.

– Нам бы до Калибара добраться, – отозвался Клут. – Там живёт мой хороший приятель, он бы накормил. Правда, я давненько у него не был, да и приятель он только на словах, а последний раз так вообще собак спустил.

Каждый час Всебор смотрел на карту, в верхнем углу которой, кто-то старательно вывел чернилами Розу ветров. Солнце и тени от деревьев указывали путь, а когда начало темнеть, и на небе появились первые звёзды, он вспомнил рассказы Сейбилена о том, как найти дорогу по небесным светилам.

– «Мне бы компас Броля, – подумал Всебор. – Вот уж ценная вещичка, за которую никаких денег не жалко».

Так они и шли, цепляясь друг за друга и озираясь по сторонам, пока не наткнулись на высокий каменный столб.

– Проклятый истукан, – фыркнул Клут. – Должно быть, орки его сюда притащили.

Столб был испещрён какими-то значками и обвешан гирляндами из птичьих перьев, звериных шкурок и зубов.

– Для чего он здесь? – осматривая находку, спросил Всебор.

– Сам-то не догадался? – Клут презрительно сплюнул и ударил по истукану кулаком. – Эти мерзавцы так показывают кто хозяин на этих землях.

– Значит, мы добрались до границы и скоро начнётся Калибар?

– Выходит так, – Клут огляделся по сторонам и выругался. – Раньше-то здесь совсем другие хозяева были, уж они-то нас обогрели бы. Да где уж они теперь. Ни косточек, ни памяти о них не осталось.

Орки сюда забредали не часто, но оставаться, поблизости от вещей, к которым прикасались людоеды, никому из четверых не хотелось. Одни только воспоминания о тварях вызывали неприятие и брезгливость.

– Всё равно ночевать придётся под каким-нибудь деревом, – сокрушённо заметил Палько. – Вот так и загнёмся без горячей пищи.

– Опять заныл, – хмыкнул Клут. – Только и можешь думать о своём пустом брюхе.

Но, похоже, одноглазому уже надоело препираться, он прикусил губу и молча переносил издёвки толстяка, пока, наконец, и самому Клуту не надоело болтать.

Они шли до тех пор, пока не наступила ночь, потом Всебор остановился, выбрал место посуше и, не говоря ни слова, улёгся на землю.

Глава 17

Не смотря на холод, пустой желудок и неудобства, эту ночь все четверо спали без «задних ног». Усталость и постоянное напряжение не оставили выбора. Они заснули под старым тополем и только ранним утром, когда на звериную тропу вышли олени, проснулись разом, от утробного рёва пятнистого вожака.

– Ск-к-колько мяса! – облизнулся Палько. – Может, подстрелим какого?

– Даже не думай, – предупредил Всебор. – Забыл о тварях, что преследовали нас от самого моста?

– Это верно, – Палько поджал губы и сморщился от разочарования. – Но жрать-то хочется.

– Забудь, сказал! – Всебор вскочил на ноги и захлопал в ладоши.

На секунду олени застыли, но потом, словно опомнившись, стремительно унеслись в чащу.

– Проклятье! – застонал одноглазый. – Неужели никогда не закончатся мои мучения?

– А мои!? – продирая глаза, влез Зубастик. – Я не помню, когда пил пиво в последний раз.

– Успокойтесь оба! По моим расчетам мы уже недалеко от великого Калибара, – заметил Всебор. – Сегодня или завтра, мы увидим его стены.

Но Всебор ошибался. Они тронулись в путь, и не прошло получаса, как лесные чащи расступились, и впереди показалась широкая пересечённая рекой и холмами равнина. Они спустились с лесистого склона и вышли на каменистую дорогу. Впереди на многие вёрсты простиралась бескрайняя «Калибарская пустошь», а на горизонте, в золоте восходящего светила, купались остроконечные башни крепостных стен легендарного бастиона.

Всякого путника, что двигался по старому шляху, встречали три каменные глыбы. Огромные, сверкающие кварцитовыми вкраплениями монолиты.

– «Зелёные братья». Так величают калибарцы эти скалы, – пояснил Клут. – Говорят, их сюда принесли тролли по приказу калибарского государя. Но кто уж проверит?

– Врут, наверное? – усмехнулся Зубастик. – И кому в голову придёт тащить сюда каменюки? Да ещё на горбу у троллей.

Скалы напоминали растопыренные пальцы старины Сликкера и, вспомнив пирата, Всебор улыбнулся. Судя по всему Жиль тоже его вспомнил, но вместо улыбки на его лице появился какой-то болезненный оскал.

– Когда-то эти пустоши покрывали вересковые заросли, – заметил Клут. – А сейчас на этой сухой безжизненной почве не растёт даже трава.

Они подошли к каменным великанам и решили немного передохнуть на солнечной стороне. Утреннее тепло приятно согрело, вернулась бодрость, и даже притупился голод. Могло показаться, что до Калибара рукой подать, но впечатление было обманчиво, и это понимали все.

– Сколько ж нам ещё шагать? – не выдержал Палько. – Хоть бы торгаши, какие подвернулись с телегами. Или вояки с обозом.

– Сдаётся мне, последний раз по этой дороге громыхали колёсами маркитанты, – заметил Клут. – И было это накануне «Великой битвы», когда царь Калибара задумал остановить навьи полчища. Но видать переоценил свои возможности. Нежить разрушила все укрепления, и от славного Калибара остался только захудалый городишко, да пара крепостей.

– Ждать попутную телегу бессмысленно. Всё равно придётся идти, – подытожил Всебор. – Путь не близкой, добраться бы к вечеру.

«О воинственном Калибаре с незапамятных времён слагались легенды. В лучшие времена это царство обладало самой крупной и сильной армией, которая не проиграла ни одной битвы кроме сражения у Рутакарского плато. Калибарские купцы торговали по всему свету, и несметные богатства нескончаемым потоком перетекали в государственные сокровищницы столицы. Узнавшие великую славу и силу золота, жители королевства с пренебрежением относились к другим народам и однажды, когда от людей потребовалось единство, это привело к катастрофе. Царь Калибара отверг союз с соседями и решил противостоять силам тьмы самостоятельно. Он выстроил грандиозные укрепления у подножия Рутакара и будучи уверенным в собственной победе, спровоцировал войну с навьими колдунами. Это привело к страшному поражению калибарского воинства, но когда пришло понимание причин случившегося, было уже поздно. Нежить победоносно пронеслась по землям славного королевства, выжгла города, уничтожила половину жителей страны и обложила Калибар данью. Непобедимое воинство древнего народа превратилось в прах, и было развеяно по ветру. Осталась только память о минувшем, но и оно оказалось забыто, когда над землёй сгустились тучи, и произошла «Великая битва».

Всебор хорошо помнил эту поучительную историю, которую ему поведал мудрый Сейбилен. Но теперь он собственными глазами мог увидеть то, что осталось от королевства и даже побеседовать с его жителями. Город – мрачный, унылый и нищий, безобразной серой громадой возвышался впереди.

Впервые с начала путешествия все четверо смогли расслабиться. Им больше никто не угрожал. Не было ни орков, ни жутких мертвецов.

Калибарцы, не смотря на тяготы и лишения, отличались приветливым нравом и каждый встретившийся на пути, лёгким движением руки прикасался к краю шляпы или того, чем по бедности приходилось прикрывать голову.

– А спеси-то поубавилось, – процедил Клут. – Ещё лет пять назад, они в твою сторону даже не плюнули бы, хоть и щеголяли в драных штанах. А теперь видал, как стараются?

– Просто они стали такими же, как все, – заметил Палько. – Чиниться не перед кем, да и нечем.

По одну сторону цитадели расположились городские кварталы. Выжженные и едва восстановленные после войны, они напоминали грязный муравейник. Покосившиеся прилепленные друг к другу деревянные хибарки, сточные источающие вонь канавы и давно не чищенные мостовые. Только на тротуарах, да и то не везде, лежал толстый слой опилок, чтобы удобнее было ходить по грязи.

Сама цитадель, местами, разрушенная и выгоревшая, всё ещё потрясала воображение грандиозностью и масштабами. Издали, она напоминала ступенчатую пирамиду, вершину которой венчали четыре смотровые башни. Но высоченная стена, возведённая когда-то вокруг, уже была частично разобрана для восстановления жилищ и домашних очагов.

– Я помню город, когда все его дома, были облицованы синим вирекрейским кирпичом, – Клут сокрушённо покачал головой и полез за трубкой. – А фермерам не разрешалось покупать землю ближе десяти вёрст от города, чтобы дурной запах навоза не коробил обоняние высокородных горожан.

По другую сторону крепости раскинулись огороды и сады, а ещё дальше колосились засеянные пшеницей поля.

Они вошли в город через заставу, но болтавшие у костра солдаты даже не обратили на них внимания. Да и вид у них был такой, будто набрали их из окрестного сброда, что ошивался вокруг поселений в поисках лёгкой наживы.

– Не помешало бы отыскать какой-нибудь трактир, – проговорил Клут. – Похлебать горячего, да отдохнуть…

– А, чего там! – отмахнулся Зубастик. – Главное пожрать, а потом хоть опять на орков.

В Калибаре, как в любом другом городе, трактиры и торговые лавки располагались на каждой улице. И улица, на которую вышел Всебор с товарищами, оказалась не исключением.

Ноги сами привели туда, где круглосуточно угощали и наливали. Покосившаяся вывеска с корявой надписью, запылившиеся витражи окон, запах стряпни – типичный кабак, в котором кормили на убой блюдами из отбросов.

– Чёрт! – воскликнул Жиль. – Я готов сожрать даже квашеных спрутов капитана Сликкера.

– Никогда не пробовал, – оживился Палько. – Но ты пускаешь так слюни, что и я бы не отказался.

Услышав одноглазого, Всебор прыснул от смеха, но объясняться не стал, да собственно и не до этого было.

От запаха жареного мяса и тушёных бобов свело скулы, и началось такое слюноотделение, что слова Жиля о спрутах показались не лишёнными смысла.

Они с шумом ворвались в трактир и с горящими от жадности глазами уселись за стол.

– Эй! Хозяин! – завопил Палько. – Тащи всё, что есть на кухне.

Какими бы голодными все четверо не были, аппетит убавился, как только они узнали, во сколько обойдётся приличный обед.

Ни жареное мясо, ни бобы в томатном соусе, оказались им не по карману. Пришлось довольствоваться скромным супчиком с пшенной крупой, да караваем ржаного хлеба, который, ко всему прочему, оказался чёрствым и заплесневелым.

– Тащи всё, что есть на кухне! – передразнил Всебор. – Хорошо, что трактирщик вначале спросил, на какую сумму мы рассчитываем.

Палько смущённо улыбнулся и махнул рукой.

– Это от голода, – пояснил он. – Слова так и рвутся, так и рвутся с языка.

Остатки хлеба поделили и молча сжевали. Потом «щедрый» хозяин принёс кувшин воды, и на этом трапеза завершилась.

– А в брюхе по-прежнему пусто, – раскуривая трубку, заявил Клут. – Не кажется ли вам, что пора употребить по назначению единственное приобретение от нашего похода в гномьи копи?

– О самородке забудь! – отрезал Всебор. – А ты Палько отвечаешь за него головой.

– Да я с него единственного глаза не спускаю, – эльф демонстративно хлопнул себя по груди, – У меня в кармане, он как в царской казне. За семью печатями.

– Нам всё равно потребуется провизия и снаряжение, – отозвался Клут. – Рассчитывать на подножный корм бессмысленно, а если мы хотим добраться до скальбурских топей, надо запастись провиантом. Без денег это сделать невозможно.

– С провизией что-нибудь придумаем, – отозвался Всебор. – Сначала надо решить, что делать дальше.

 – Хорошо бы вздремнуть, – зевнул Жиль. – От затхлой похлёбки так и тянет на боковую.

– А кто кричал, что после жратвы на орков готов идти? – усмехнулся Клут. – Жидковаты нынче людишки. Жидковаты.

– Обязательно пойдём, только давайте поспим, – Жиль брякнулся головой о стол и, засыпая, что-то пробормотал в оправдание.

– Верно, говорит зубатый, – поддержал Палько. – Хороший сон никому ещё не вредил.

Эльф поднял с пола свой походный мешок, швырнул его на стол и, положив на него голову, тут же заснул.

– Похоже, решение принимать придётся нам, – усмехнулся Всебор. – Эти двое уже умыли руки.

Толстяк пожал плечами и задумчиво уставился в пыльное окно. На кусте шиповника, что рос на улице, весело щебетали воробьи, где-то мяукала кошка, какие-то люди громко смеялись.

Мысли эльфа витали теперь далеко, и думать о чём-то другом ему явно не хотелось.

– «Значит, остался я один, – улыбаясь, подумал Всебор. – Ну что ж, я люблю решать сложные задачи. Посмотрим, что получится на этот раз».

Он вынул из-за пазуху тетрадь Броля и пролистал её от начала и до конца. Конечно, трудно было заподозрить Громилу в соблюдении каких-либо формальностей. Дневник он не вёл, наблюдения и размышления не записывал. Лишь на нескольких страницах, Всебор обнаружил аккуратно выведенные четверостишия, написанные на эльфийском языке, но понять лирический смысл этих поэм, мог только эльф.

–Эх! Лучше бы я послушал свою жену, – неожиданно произнёс старый Клут. – Как она меня отговаривала, как отговаривала.

Толстяк покачал головой и все, также поглядывая в окно, выпустил облако дыма.

– «Не связывайся с полукровкой Бролем, он таскает за собой неприятности», так она сказала. Ты стар, куда тебе с молодыми тягаться, а с судьбой играют только безумцы. Судьба повернётся спиной и пиши, пропало.

Клут хмуро покосился на Всебора и горько усмехнулся.

– Всё из-за денег. Видите ли, захотелось старику прожить остатки своих дней в благополучии и сытости. Не жил никогда богато и привыкать не надо. Даже мы эльфы оторвались от своих предков, для которых золото, роскошь и другие блага, значили не больше дорожной пыли в летний зной.

– Разве тебе что-то мешает уйти? – прямо в лоб спросил Всебор. – Если тебе в тягость, уходи, я даже отговаривать не стану.

– Ишь ты, какой быстрый, – отозвался Клут. – Сам-то, зачем повёлся с Бролем?

– Всегда мечтал побывать в других странах, – ответил Всебор. – И потом я неплохой толмач, вот и решил поработать на эльфийскую принцессу. Опыта поднабраться, а там и до должности дипломата не далеко.

– Нет! Не за опытом ты отправился, – распалился толстяк. – Как и я, ты мечтал о больших деньгах. Потому в копи и полез за золотом. Стоило б иначе рисковать жизнью?

– Вначале я тоже так думал, – Всебор с любопытством посмотрел на старого эльфа. – А потом, как отрезало.

– Хотел бы поверить, – отмахнулся Клут. – Да не могу. Не приучен.

Они немного помолчали, потом толстяк обратил внимание на тетрадь Громилы.

– Дай-ка я взгляну, – сказал он. – Броль не болтун. Свои планы всегда держал в черепушке, но эту рваную книжицу я частенько замечал в его лапах. Может, чего и нацарапал.

– Должно же быть объяснение тому, что Громила вёл нас в Калибар. Значит, здесь кто-то или что-то нужное для дальнейшего похода.

– Вариантов много. Броль всегда был себе на уме, а уж тараканы в его голове никогда не переводились.

С обычным для простого человека равнодушием Клут полистал тетрадь, просмотрел наброски географических карт, а потом, взявшись за корешок, потряс тетрадью над столом. Именно тогда из дневника и выскочил клочок пожелтевшей бумаги.

– Уж не я ли, своими толстыми пальцами порвал? – смутился Клут. – Вот и жена моя всегда говорит: «за что бы ни взялся всё ломаешь своими граблями».

– Подожди! Здесь что-то написано, – схватив клочок, оживился Всебор. – Написано на эльфийском. А это, между прочем, по твоей части.

Клут забрал бумажку и, прищурившись, беззвучно зашлёпал губами. Видимо азбука всегда давалась эльфу с трудом и прежде чем озвучить содержание записки, ему потребовалось время, чтобы вспомнить буквы.

– Не тяни. Что это значит?

– Имя какое-то и адрес, – отозвался Клут. – «Ританаль. У медвежьего замка. Всегда после полудня». Вот всё что здесь написано.

Толстяк запыхтел, неопределённо взмахнул рукой и вернул клочок Всебору.

– Одним богам известно, кто такая Ританаль и где этот «Медвежий замок».

– Пошевели мозгами. Ты ведь сам говорил, что частенько бывал в городе.

– Разве всё упомнишь, – пожал плечами толстяк. – Если уж кто и подскажет, так только народ на рынке.

– Тогда пошли, покажешь, где в Калибаре рынок.

– Нет, приятель, – Клут хитро улыбнулся и кивнул на спящих товарищей. – Тебе надо, ты и ступай. А я подремлю, пока нас отсюда не выставили.

Калибар практически не отличался от тех трущоб, в которых Всебор вырос. Та же нищеты, те же грязные стены домов, никогда не знавшие краски, та же разруха. Одно, два дерева на всю улицу и предоставленные самим себе свиньи. Худущие, вечно голодные и подозрительно злые. Этих свиней обходили стороной даже собаки.

Но, не смотря на все недостатки, народ Калибара находился при деле. В отличие от задворок Спумариса, где трудно было найти работягу, здесь каждый знал, что ему нужно. Кто-то торговал рыбой, кто-то очищал брусчатку от многолетних слоёв грязи и конского навоза, изредка попадались забулдыги, которые речитативом просили подаяния, но делали это от души, с каким-то воодушевлением и подобострастием. Один такой попрошайка и попался ему на дороге.