Текст книги "Золотой череп. Воронка душ (СИ)"

Автор книги: Павел Селеверстов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Броль активно жестикулировал и постоянно переворачивал локтем пустой кувшин, когда же это ему надоело, он просто швырнул его на пол. Так получилось, что швырнул он его под ноги Всебору.

– Какого чёрта!? – рявкнул Всебор. – Придурок, ты чуть не попал в меня!

Все кто находился поблизости, вдруг примолкли, и постепенно, словно подчиняясь чужой воле, замолчал весь трактир. Стало так тихо, что можно было услышать, как потрескивает капающий на угли, свиной жир. Люди с нескрываемым интересом смотрели на чужака, и в их глазах можно было заметить не только любопытство, но и благоговейный страх.

Я говорю, какого чёрта!? – озираясь, по сторонам повторил Всебор. – По правде говоря, я не это хотел сказать…

Броль медленно повернул голову, потом также медленно поднялся на ноги и вышел из-за стола. Только теперь Всебор заметил, насколько этот тип ужасен: злые прожигающие насквозь глаза, тяжёлый подбородок, широкие ноздри, из которых со свистом вырывался воздух.

– Что ты сказал, мерзкий недомерок!? – изрыгнул Броль. – Р-р-раздавлю!

Всебор попятился и, озираясь, попытался найти путь к отступлению. Но теснота трактира не давала ему никаких возможностей для манёвра, к тому же простой люд, жадный до драк, сгрудился вокруг стола.

– Послушай, приятель! Я не хотел тебя обидеть! – дрогнувшим голосом, заговорил Всебор. – И потом, мы в разных весовых категориях. В конце концов, так не честно.

– Честно, не честно. Если есть преимущество, глупо им не воспользоваться, – скаля зубы, проговорил Броль. – Ну, теперь держись, студент. Сейчас я научу тебя хорошим манерам.

Броль хрустнул суставами пальцев и исступлённо заревел. Должно быть, так ревели дикие быки, в той части эльфийского леса, в которой посчастливилось родиться этому неотёсанному варвару.

Эльф с размаху ударил Всебора кулаком, и бедняга перелетел через соседний стол. С таким же успехом, можно было драться с медведем.

– Дурень! Сегодня не твой день! – хохоча, закричал Броль. – Ты ещё пожалеешь, что переступил порог этого вонючего притона.

Привыкший к ударам судьбы, Всебор, конечно, был готов к подобному развитию событий, но натиск, с которым дикарь на него накинулся, вызвали в его мужественной душе смятение.

Броль играл им словно тряпичной куклой. Видя в противнике лёгкую добычу, он перестал работать кулаками и просто забавлялся, швыряя его из стороны в сторону. Наконец, он бросил его на пол и победоносно потряс над головой руками.

– Ну, кто здесь хозяин? – воскликнул Громила. – Спрашиваю, кто здесь хозяин?

Броль нагнулся над поверженным противником и торжествующе дыхнул перегаром.

– Я обещал тебя раздавить, сейчас раздавлю!

Он наклонился ещё ниже и схватил Всебора за глотку. Можно было попросить о пощаде, но опять напомнило о себе врождённое упрямство, а желание побороться, открыло второе дыхание. Свободной рукой Всебор нащупал на поясе Громилы нож и, когда холодный клинок коснулся подбородка дикаря, по толпе зрителей прокатился ропот.

– Пусти ему кровь! – выкрикнул кто-то. – Давай, покажи какого цвета у него требуха.

– Я всё слышал! – сдавленно процедил Броль.

Боясь, пошевелится, он так и держал Всебора за горло, только хватка ослабла, да рука начала дрожать.

– Эй! Приятель! – судорожно глотая, заговорил Громила. – Ты же не хочешь причинить боль старине Бролю?

– Почему бы и нет!? – едва ворочая, языком отозвался Всебор. – На мне живого места не осталось, так почему я должен отказывать себе в удовольствии, с тобой посчитаться?

– Да, брось! Я же слегка. Всего-то пара ссадин, да шишка на лбу! – заискивая, заметил Броль. – Ты же не размазня, какая?

– Мне-то всё равно! А как же моя репутация? Как я выгляжу в глазах этих уважаемых людей? Они всё видели.

– Кто видел? Они видели? – Броль хмуро обвёл взглядом завсегдатаев трактира. – Никто не видел. Верно, я говорю?

– Всё равно мне придётся тебя убить…

– Т-т-ты же не серьёзно? – зашептал Громила. – В конце концов, так не честно!

– Честно, не честно. Если есть преимущество, глупо им не воспользоваться.

Всебор криво улыбнулся и, заметив в глазах эльфа ужас, убрал руку с клинком в сторону.

– Ладно! Теперь помоги мне подняться!

Эльф отскочил, как ужаленный, и с безопасного расстояния покосился на клинок.

– Давненько мне не попадался человек, который заставил старину Броля, выбросить белый флаг, – заметил Громила. – Но договор есть договор, давай лапу!

Эльф наклонился, протянул руку. И в это мгновение трактир сотрясли истеричные вопли. Толпа мигом расступилась, и Всебор увидел Жиля, который бежал от самых дверей и размахивал длиннущим дрыном.

– Держ-ж-жите меня, а то не знаю, что сделаю! – закричал Зубастик.

– Эй! Эй! Ты уже опоздал! – выкрикнул Всебор. – Брось дубину, пока кого-нибудь не зацепил.

Жиль мгновенно сбавил обороты и разочарованно нахмурился.

– Вот засада! – швыряя дубину на пол, процедил Жиль. – Только решил, проучить наглеца, как всё уже закончилось.

Броль уселся на лавку и широким жестом предложил Всебору и Жилю присоединиться к компании. Зеваки разошлись, трактир снова наполнился трескотнёй сплетников и криками подвыпивших гуляк. Заиграла гиперборейская волынка.

– Мои приятели, – кивая на собутыльников, сказал Броль. – Толстого старика зовут Клут, а одноглазый крепыш – Палько Драный.

Судя по ушам, Клут и Палько были тоже эльфами, но именно это и вызывало подозрение. Грязные, неухоженные, подверженные страстям и дурным привычкам простых людей, они противоречили всем представлениям о великом народе лесов.

– Я простой человек и зла не держу, – заметил Броль. – Ты парень крепкий, жилистый, выносливый, но признай, ведь испугался, когда повстречался с моим кулаком?

– Было немного! – согласился Всебор. – Никогда не видел эльфа, который бы так дрался.

Судя по всему последние слова, Бролю понравились и, будучи субъектом лишённым всякого воображения, он воспринимал лесть с удвоенной силой.

– Эй! Трактирщик! – закричал Громила. – Тащи сюда свои фирменные колбасы.

– И про пиво не забудь! – добавил Палько. – У наших новых друзей в горле пересохло.

Прошло не больше часа. Но в течение этого времени Броль превратился из случайного знакомого в закадычного друга. Всебор забыл про ссадины и шишки, а Громила про унижение, которому его подверг строптивый юнец. Жиль и Палько сидели в обнимку и пытались вспомнить слова какой-то старинной бесконечной баллады. Только Клут, серьёзный, молчаливый и грузный, хмуро поглядывал на Всебора из-под кустистых бровей, да пыхтел длинной трубкой, набитой спумарийским табаком.

– Хочешь, я узлом завяжу кочергу!? – захмелев, воскликнул Броль. – А потом пойду и переверну двадцатипудовую бочку во дворе?

– Не надо! – качая головой, отозвался Всебор. – Надорвёшься ещё!

– Нет, я пойду! – Громила вскочил на ноги и, шатаясь, попытался вылезти из-за стола.

– Сядь! Сядь на место! – рявкнул Всебор. – У меня к тебе дело!

– Какое ещё дело?

– А вот какое! – Всебор засунул руку за пазуху и достал письмо знатной эльфийки. – Я специально сюда приехал, чтобы тебя разыскать.

Он сунул под нос эльфу письмо, и тот мгновенно протрезвел.

– Какого чёрта ты молчал? – Броль встряхнулся и бегло просмотрел письмо. – Значит, ты и есть тот тип, который будет выполнять задание?

– Именно я! – улыбнулся Всебор. – А ты, против?

– Да, нет, – Броль с сомнением покосился на собеседника. – Но, по правде говоря, я несколько иначе представлял себе человека, который отважится ввязаться в это непростое дело. Принцесса обещала воина, а ты…

– Принцесса? – Всебор жадно глотнул из кружки и задумчиво почесал затылок. – Так эта дипломатка принцесса?

– Лехилетригель принадлежит к великому роду эльфийских правителей, к роду серебряных царей хрустально дома, – добавил Броль. – Она представитель высшей касты, тайны которой передаются из поколения в поколение. Касты закрытых и неприкасаемых.

– Я, конечно, предполагал, что эта особа знатная дама, но не настолько же!

– Сдаётся мне, ты многого не знаешь? – Броль внимательно посмотрел на Всебора и вернул ему письмо. – Но она тебя выбрала, значит, на то были какие-то причины.

– Хлебнём мы лиха с этими простаками, – наконец подал голос Клут. – Нельзя верить неприкасаемым. Они поступают так, как им хочется. А эти двое, только баловство принцессы.

– Кто ты такой, чтобы осуждать Лехилетригель?! – рявкнул Броль. – Если она решила, значит, так написано в книге судеб.

Клут невозмутимо пожал плечами и выпустил облако дыма.

– Время покажет, – произнёс он. – Предлагаю на этом закончить пирушку. Завтра будет трудный день, надо хорошенько отдохнуть.

Глава 7

Всебору опять привиделся сон. Один и тот же бесконечный тракт, утопающий в метели далёкий тёмный лес, разбитая карета и пустота вокруг. Он снова брёл по этой дороге и постоянно оглядывался, так, словно опасался нападения. Каждый раз он испытывал одни и те же чувства: страх, отчаяние, боль от потерь. И каждый раз враг нападал. Этот враг никогда не показывался, просто шёл по следу, настигал его тёмным облаком и с яростным воем набрасывался, пытаясь разорвать.

Он разлепил веки и огляделся. Рядом, у изголовья кровати, сидел пушистый серый кот. Его жёлтые умные глаза, не отрываясь, следили за каждым движением, и когда Всебор протянул руку, чтобы погладить у кота за ушами, животное спрыгнуло с кровати и убежало.

– Куда же ты!? Глупый! – прошептал Всебор. – Кого-то этот зверь напоминает.

Он смахнул со лба пот и огляделся. Вечерняя попойка, переросла в ночную и, не смотря на уговоры Клута, Броль растранжирил последние сбережения на дорогое вирекрейское вино. От этого вина во рту до сих пор ощущалось гнусное послевкусие.

Всебор потряс головой и зевнул. Жиль почему-то лежал на полу. Под головой полено, вместо одеяла прикроватный коврик. А на его койке вчерашний бродяга, которому Жиль собственноручно вручил медяк.

– Какая ирония, – проговорил Всебор. – Если нас сюда притащил Громила, то где же он сам?

Всебор сполз с кровати и, перешагнув через Зубастика, вышел в коридор. Комнаты для постояльцев располагались на втором этаже, но Всебор никак не мог вспомнить, как поднялся по ступеням, да ещё с таким комфортом устроился на ночлег.

Он спустился в трактир и подошёл к хозяину, который, не смотря на раннее время, уже натирал фарфоровые кружки.

– Сударь уже на ногах, – улыбаясь, заметил трактирщик. – Ранняя пташка, больше зёрнышек клюёт. Верно!?

– Когда как, – пожал плечами Всебор. – Не подскажите, где найти  Громилу?

– Отчего же, подскажу, – трактирщик поставил кружку и внимательно посмотрел в глаза собеседнику. – Это, конечно, не моего ума дело, но какого чёрта сударь связался с полукровкой?

– Полукровкой!?

– Именно полукровкой! А разве сударю неизвестно, что Броль только наполовину эльф?

– Вот, почему он так себя ведёт, – усмехнулся Всебор. – Надо же? Никогда бы не догадался.

– Дурная слава идёт впереди Броля, – трактирщик плеснул в кружку пива и подвинул её Всебору. – Люди судачат, что этот остроухий не случайно появился в слободе, ему нет веры, и наверняка его изгнали из страны лесных духов за какой–то проступок.

– А те двое, что были вчера с ним?

– Про них ничего не знаю, врать не стану, – пожал плечами трактирщик. – Ты парень неплохой, вижу по глазам, потому мой тебе совет, не связывайся с Бролем. До добра это не доведёт!

Всебор вышел во двор, огляделся. Над первобытными лесами, что тянулись до горизонта, показался краешек солнечного диска. Вспыхнул яркий золотистый луч, и огненный шар начал вековечное восхождение.

Ветер переменился. И скверные запахи теперь уносило на запад, в сторону далёких холмов. Прохладный воздух, с лёгким ароматом хвои и прелой листвы, приятно холодил кожу. Всебор потянулся и издал тот, ни о чём не говорящий возглас, который обычно сопровождает беззаботное пробуждение. По улице бегали куры, на кривом шесте сидел огромный гиперборейский петух. Несколько пятнистых свинок ковырялись в грязной луже, приглушённо и хрипло лаял хозяйский пёс.

– «Трактирщик сказал, что Броль ушёл на конюшню, – подумал Всебор. – Где конюшня?»

Он услышал топот копыт и натужное лошадиное всхрапывание. В самом начале улицы показался всадник на серебристом скакуне. И не трудно было догадаться, что этим всадником окажется Громила.

– Хор-р-роший, хор-р-роший! – радостно выкрикнул Броль. – Не загонял я тебя? А, друг любезный!?

Заметив собутыльника, Броль пришпорил коня и через пару секунду поднял его на дыбы перед Всебором.

– Великолепный скакун! – закричал он. – Признай, ты никогда таких не видел!

– Признаю! – улыбаясь, воскликнул Всебор. – Должно быть, стоил целое состояние?

– Я бы отдал за него полмира, – Броль успокоил коня и, хлопнув его несколько раз по холке, спрыгнул на землю. – Потому что, Буян единственный мой друг на этой планете.

Броль взял скакуна под уздцы и повёл за постоялый двор.

– Я завоевал Буяна в честном поединке, – похвастался Громила. – Были времена, когда правители священных лесов проводили турниры, и подарками для победителей становились великолепные скакуны, золотые туры или драгоценные клинки, выкованные искусными кузнецами Варос Эрдейла.

– Ты ведь не настоящий эльф? – прямо в лоб, спросил Всебор.

– Я этого не скрываю, – улыбнулся Громила. – Моя мать эльфийка, отец человек. Ничего хорошего не выйдет, сказали тогда жрецы. И я полностью с ними согласен. Но я живу, как хочу и где хочу. И главное, я свободен и не подчиняюсь этим дурацким предписаниям, которые налагают законы каст на всякого жителя страны лесных духов.

Конюшня, сколоченный из досок сарай, располагалась за гостиницей. Броль завёл скакуна в стойло, закрыл калитку на щеколду и для верности дёрнул несколько раз за ручку.

– Мой отец слыл храбрым воином. Дворянин – белая кость, в доблести ему не было равных, – Громила взял охапку сена и бросил Буяну под ноги. – Дворянин, но нищий, как церковная мышь. Образование он, конечно, получил – викарий научил читать по слогам, а полковой писарь показал, как нацарапать пару слов на бумаге. Всё бы хорошо, да вот любил мой папаша бутылочку. Потому даже заслуженные награды в его руках надолго не задерживались. Всё просаживал на пирушках. Но вот однажды повстречал он эльфов. Было это накануне «Великой битвы», когда армии «живых» объединились, чтобы остановить навь в Скальбуре. Эльфы и люди, какой великолепный союз! Ум и проницательность народа лесов, сила и ярость человеческого рода. И вот среди эльфов ему повстречалась прелестная Ариэль, дочь полководца, бесстрашная наездница, искусная целительница. Не знаю, как уж получилось, но они влюбились друг в друга. Отец, который пил не просыхая, вдруг излечился от своего недуга, Ариэль отвадила его дружков-собутыльников, вернула ему божественный дар – светлый незамутнённый ум. Поход длился несколько недель и в течение этого времени, мои родители были самыми счастливыми существами на земле. Но счастье скоротечно, объединённые армии заняли позицию меж двух утесов, закрыв врагу проход в «Чистые земли», а пространство между Скальбурскими воротами велико, пеший воин должен идти два часа от одного утёса до другого. Прождали они сутки, у многих воинов появилась надежда, что враг отступил. Однако всё изменилось вечером второго дня. Навья армия, как и предполагалось, пришла с запада, и состоялась битва. Грохот от пушечных выстрелов не смолкал несколько часов, картечь выкашивала целые полки, а потом люди и эльфы, плечом к плечу, ринулись в рукопашный бой.

Броль замолчал, внимательно посмотрел Всебору в глаза.

– Надеюсь, итог битвы тебе известен?

– Об этом знают все, – отозвался Всебор. – Знают и не хотят вспоминать.

– Верно! Люди и эльфы проиграли, – с горечью, произнёс Броль. – Остатки двух армий в панике отступали по Скальбурским пустошам, в надежде достичь спасительных лесов. Мой отец с тысячью храбрецами остался прикрывать отход и по понятным причинам больше его никто, никогда не видел. А прекрасная Ариэль вернулась в страну лесных духов. Она долго оплакивала возлюбленного, но время лечит. Потом появился я. Эльфы терпимы к инородцам, потому воспитали, как равного. Но видно не судьба мне быть эльфом. Мой отец всегда жил во мне и скоро заявил о себе дурными пристрастиями, скверным нравом и несокрушимым свободолюбием. Я сбежал из страны лесных духов. И теперь живу среди людей.

Броль порылся в кошеле и выгреб последнее, что оставалось.

– Пожалуй, только на яичницу и хватит, – заметил он. – Ну, ничего, при случае запасёмся дичью. Мясо жёстковатое, но жрать можно.

– А меня совсем со счетов списываешь?

Всебор достал свою заначку и положил пару монет на середину стола.

– Убери! – рявкнул Броль. – Я угощаю всегда. Пока есть за что.

– Но я не могу злоупотреблять гостеприимством. Моя совесть…

– Пусть твоя совесть заткнётся! – презрительно фыркнул Громила. – Дают, бери. А если не дают, возьми сам.

– Твоё право, – согласился Всебор. – Может, теперь расскажешь, в чём суть задания?

Хозяин принёс огромную закопченную сковороду с глазуньей и каравай. Он посмотрел на Всебора, предосудительно покачал головой и ушёл.

– Задание непростое, – нахмурился Броль. – И я до сих пор не могу понять, что Лехилетригель в тебе нашла. Почему она выбрала тебя?

– Возможно, я ей понравился. Или просто пожалела.

– Наверное, пожалела, – хмыкнул Броль. – Эльфы народ прижимистый, но если дело того стоит, они готовы щедро расплатиться золотом. А золото нынче в цене. В человеческих королевствах этот металл давно стал редкостью. Эльфы, как и люди, тоже платят дань, и навь с каждым годом забирает всё больше и больше. Но в отличие от людей у эльфов бесконечная история и на протяжении тридцати тысяч лет они накапливали золото в своих сокровищницах. Говорят, эти сокровищницы охраняют грифоны, и пройти туда могут лишь избранные представители эльфийского народа. Не знаю, там не был. Хотя признаться, соблазн заявиться в Крумбельские гроты велик, да боюсь, сами же эльфы меня и прикончат, без грифонов. Милая Лехилетригель, своевольная, хитрая, но добряка Броля не забывает…

Броль улыбнулся, отломил от каравая краюху и подгрёб к себе часть яичницы. Улыбка говорила о том, что мысли Громилы вовсе не о задании, а совсем о другом.

– Похоже у тебя виды на эту Лехилетригель, – усмехнулся Всебор. – Вон, как разомлел.

– Если бы так, – смутился Броль. – Она принадлежит к высшей касте, а кто я?

– Ты воин! Разве этого мало?

– Для эльфов быть воином третье дело. Хотя драться они умеют и бьются до последнего.

Броль запихнул хлеб с яичницей в рот, задумчиво прожевал.

– Ну, ладно. Раз уж ты со мной, надо рассказать всё на чистоту, – начал Громила. – Эльфы привязаны к сокровенным вещам, у каждого рода множество предметов, которые принадлежали их предкам, эти предметы обладают волшебной силой, настолько могущественной, что даже навь порою не способна им противостоять. И такие вещи охраняются, как зеница ока. Когда эльфы готовятся к войне, они собирают свои святыни, выбирают самые древние, проверяют их силу и идут в бой. Теперь представь, что один из таких предметов пропал.

Броль замолчал и многозначительно уставился на последний кусочек, который лежал посреди сковороды.

– Понимаю, к чему клонишь, – отозвался Всебор. – Мы должны этот предмет найти?

– Его не нужно искать! – Броль подцепил остатки и закинул в рот. – Эльфы с самого начала знали, где лежит предмет. Но они не могут его достать. Местность больно гнусная и жуткая. Потому, для выполнения задания и нужен человек. Заметь не эльф, а именно человек.

– Хочешь, сказать этот человек я?

– Ты или твой зубастый дружок, какая разница? Главное другое. – Броль оскалился и покачал головой. – Сумеете вы оттуда вернуться или мне придётся искать других, более крепких парней.

Они собрались только к вечеру. Решили идти пешком, хотя Клут настаивал купить пару мулов. Но Броль раскричался и запретил даже думать о мулах. Видимо деньги водились только у него и признаваться в том, что карманы пусты, полукровка не хотел.

– Как же мне всё это не нравится, – заныл Жиль. – Пропадём мы с остроухими, поверь мне. Пропадём!

– Не каркай! – отрезал Всебор. – Громила неплохой парень, но слишком вспыльчивый. Так что постарайся при нём о своих сомнениях не говорить.

На остатки денег они купили у трактирщика провизию и пару драных одеял. Увидев скудость запасов, Жиль совсем поник головой. Некоторое время он слонялся во дворе, что-то высматривал и задумчиво поглядывал на восток. У Всебора даже стали возникать подозрения, а не хочет ли закадычный дружок смыться. Но когда пришёл Броль, со своими приятелями, Жиль вернулся в трактир и на его лице, к удивлению Всебора, заиграла улыбка.

– Это пригодится, – проговорил Броль, швыряя на стол увесистый свёрток. – Умеешь, с этим обращаться?

Всебор развернул свёрток и с интересом посмотрел на Жиля.

– Оружие? – воскликнул Зубастик. – Неужели всё будет так плохо?

На куске парусины лежали два старых пистолета и несколько ржавых клинков.

– Барахло, конечно, но барахло, проверенное в бою, – заметил Броль. – Сабли придётся почистить и заточить, а за пистолеты ручаюсь, сам проверял.

– Даже не знаю, что сказать, – с сомнением в голосе произнёс Всебор. – У нас сугубо мирная профессия. Потому оружием пользоваться не доводилось.

Броль хищно оскалился и переглянулся с приятелями.

– Ну, а нам не привыкать. Только богам известно, сколько мы народу на тот свет отправили. Не считая, «отверженных» и другой нечисти.

– Да чего там! – рявкнул Палько. – Если орк, к примеру, за горло схватил, ты ему ствол в рыло и на курок. Был орк, и нет орка.

– К-к-какой орк? – смутился Жиль. – Настоящий?

– А какой же? Орки, гоблины и другое отродье в диковинку только здесь, на «Чистых землях», – заметил Палько. – А там этих тварей, что комаров в болоте.

– Скверно, – подытожил молчаливый Клут. – Сдаётся мне, этих оболтусов придётся ещё и спасать.

Всебор оглянулся. Там, на востоке, оставался родной Спумарис. Весёлыми дружелюбными огоньками прощалась иностранная слобода. Из трактира доносился обычный гомон беспечных гуляк.

Стемнело быстро, а когда они миновали порубежный кордон, стало совсем темно.

– Почему мы пошли на ночь глядя, – с тревогой в голосе, зашептал Жиль. – Все нормальные люди отправляются в дорогу с утра.

– Здесь некого бояться, – услышав Зубастика, отозвался Броль. – А ночь неплохое время, чтобы спокойно миновать скверные места. Гринберийский лес кишит разбойниками.

– Разбойниками?

– А ты разве не слышал про «костяную дорогу», по которой в Спумарис везут товары? Лучшего места для засады не сыскать.

– Но если в лесу разбойники, они могут…

– Послушай приятель! – Громила остановился и уставился на Зубастика. – Сейчас взойдёт луна, и станет светло. А разбойников я не боюсь. К тому же эти бездельники ночью дрыхнут и им нет никакого дела, до трясущегося от страха, нищего и оборванного зубастого парня.

Броль презрительно фыркнул и зашагал дальше.

– Вёрст на двадцать здесь всё истоптано лесорубами, – добавил Клут. – А вот дальше…

– Верно! – согласился Палько. – Бояться надо не разбойников, а заколдованных навью гринберийских секачей. Вот уж напасть, так напасть. Но мясо у них дивное на вкус.

– А говорят ещё, эти секачи человечиной питаются, – разговорился Клут. – Если, к примеру, идут люди по тропинке цепочкой, идут себе, считают ворон, болтают, а кабаны-то слышат хорошо и тихо следом бредут, ждут, значит, момента, а когда такой момент наступает, последнего хвать. Он даже пискнуть не успевает. Только его и видели.

Жиль шёл последним, но услышав откровения старого эльфы, стремительно переместился в середину отряда. Не обращая внимания на издёвки и смех остроухих, он в течение часа не находил себе места, пока, наконец, не успокоился.

Но Броль оказался прав. Лес словно вымер и до самого рассвета, на их пути не встретилось ни одного живого существа.

Глава 8

Звёзды померкли, и небо посветлело. Над подушкой из осыпавшейся хвои, стелился лёгкий туман. От утренней сырости холод пробирал до костей, и Всебор отчётливо слышал как стучит своими большими зубами Жиль.

– Надо бы привал сделать, – подал голос Броль. – Завтрак сварганить, да попить горячего.

– Горячего не помешало бы, – отозвался Жиль. – И жрать охота, аж скулы сводит.

Зубастик посмотрел на Всебора и таинственно подмигнул.

– У меня кое-что припасено, – Жиль демонстративно потряс мешком под носом у Всебора. – Это тебе не заплесневелые сухари грызть.

Броль долго не мог найти подходящее место, но, в конце концов, согласился с толстяком Клутом, который предложил расположиться под высокой сосной. Палько разложил костёр, а Всебор соорудил треногу, чтобы подвесить котелок.

– Почему эльфийскую реликвию может достать только человек? – спросил Всебор у Громилы. – И что это за место, куда не может ступить нога эльфа?

– Хорошенький вопрос, – усмехнулся Броль. – Уверен, что хочешь знать правду?

– Я взялся выполнять работу? Разве я похож на придурка, чтобы не задать такой вопрос?

– Да, нет, – Броль подбросил в огонь сучьев и зажмурился от дыма. – Но порою, лучше не знать некоторых подробностей. Чтобы спать спокойнее.

Громила вынул из походного мешка кожаный футляр и кивнул на поваленный ствол дерева, который лежал в десятке шагов от костра.

– Пошли туда, – бросил он. – Там лучше.

В футляре находилась скрученная в рулон географическая карта. Потёртая, мёстами разорванная и помятая. Всебор сразу же понял, что она выдрана из какого-то атласа и, вероятнее всего, составлялась эльфийскими географами. Даже у Сейбилена не было таких подробных и скрупулёзно составленных карт.

– Узнаёшь!? – Громила провёл пальцем по границам Спумариса. – Мы здесь, в Гринберийских лесах, которые тянуться до Вирекреи на юге и эльфийской колонии Варос Эрдейл на севере. Дальше болотистая местность и Калибарские пустоши. После «Великой битвы» пустоши обезлюдели окончательно, осталось несколько порубежных крепостей да город на холме, но народ там крепкий, калибарцы считаются отменными лучниками, поэтому почти не пользуются огнестрельным оружием. Ещё дальше Скальбур – «Проклятая земля». Равнины, горы и смертельно опасные скальбурские топи. Скальбур это буфер между «Чистыми землями» и  «Землями мрака». Но именно это и делает его опасным. Потому что всякий путник, который по глупости забрёл в проклятую страну, рискует никогда не вернуться.

Громила посмотрел на Всебора и улыбнулся.

– Твой интерес понятен, но ты не воин. Ты никогда не сражался за собственную шкуру и не испытывал настоящего страха. Знаешь, что такой настоящий страх?

– Нет! – пожал плечами Всебор. – Но надеюсь, когда придёт время, я справлюсь.

Броль внимательно, словно пытаясь разглядеть сомнения, посмотрел ему в глаза. Но Всебор глаз не отвёл. Он не знал, что его ждёт впереди, но будущее больше не пугало. Может, присутствие эльфов так подействовало или проснулись спавшие, до последнего момента, свойства характера, но тяжёлый прожигающий взгляд полукровки он выдержал.

– Ладно, – произнёс Громила. – Жизнь слишком коротка, чтобы бегать от опасностей.

Он ткнул пальцем в самую середину Скальбурских топей и загадочно улыбнулся.

– Наша цель здесь, – сказал он. – У эльфов так повелось, что святыни, принадлежащие какой–либо касте, постоянно перемещаются по землям этой касты. А эти земли, как и колонии, могут располагаться в разных местах. Поэтому с древних времён эльфы используют прирученных орлов. Огромных птиц, выращенных в «Железных скалах». Они послушны, умны, легко выдерживают вес посыльных с поклажей, их не пугают даже ураганы, вызванные навьими колдунами. Говорят, что эти орлы постепенно перерождаются в грифонов, чтобы потом охранять эльфийские сокровища. Но, видать и эльфы иногда ошибаются. Год назад реликвия касты неприкасаемых отправилась в путешествие. И пропала. Что уж там произошло, не знаю. Но эльфы подняли шум. Несколько месяцев эльфийские оракулы искали потерю по всему миру, а когда нашли, Варос Эрдейл пришёл в ужас. Ещё бы не ужаснуться, ведь реликвия обнаружилась в самом сердце Скальбурских топей, там, куда эльфам путь заказан, в жутком чреве «Воронки душ».

Броль замолчал и осторожно свернул карту в рулон.

– Никогда не слышал об этом месте, – пожал плечами Всебор. – Почему эльфы не могут туда пройти?

– Расскажу как-нибудь на досуге, – отозвался Броль. – Одно могу сказать. Эльфы народ смелый, иногда до безрассудства, но когда речь заходит о «Воронке душ» вся их смелость испаряется, и даже отчаянный воин превращается в трусливого щенка.

От костра послышалась брань и крики. Оба повернулись, и Всебор увидел, как Жиль и Палько пытаются вырвать друг у друга походный мешок.

– Это моё, – истошно закричал Жиль. – Убери свои грязные эльфийские лапы.

– Жадный, зубастый хорёк, – выкрикнул Палько. – Я научу тебя хорошим манером.

– Вот мерзавцы, – процедил Броль. – На минуту нельзя одних оставить.

Всебор бросился разнимать, и в награду получил от кого-то в ухо.

– Какого чёрта ты с ним сцепился? – взревел он, оттаскивая Зубастика. – Что не поделили?

– Этот гад пытался выпотрошить мой мешок, – Жиль в отчаянии стиснул кулаки. – Нет, ты только посмотри. Он и сейчас это делает.

Палько рассмеялся от удовольствия и торжествующе потряс доставшейся добычей.

– Не будь таким жадным, – посоветовал эльф, развязывая верёвки. – Делиться тоже надо уметь.

– Почему я должен с тобой делиться?

– Потому что в следующий раз с тобой поделюсь я.

– Ты со мной поделишься? – Жиль в бессилии скривился. – Чем же может поделиться нищий, вонючий эльф, у которого ломаного гроша за душой нет?

– Что, верно, то верно, – усмехнулся Палько. – Денег у меня отродясь не водилось. Зато в наличие масса добрых пожеланий. Ими-то и поделюсь.

Наконец, Палько справился с замысловатыми узлами Зубастика и с вожделением вытащил на белый свет кусок колбасы.

– Полный мешок, – заявил он. – Сдаётся мне, что этот провиант, наш предусмотрительный, зубастый друг позаимствовал у хозяина трактира. И хозяин об этом даже не знает.

– Так вот почему ты ошивался во дворе! – усмехнулся Всебор. – А я то подумал, что ты решил смыться.

– Я проследил за хозяином, – Жиль успокоился и смиренно улыбнулся. – А потом наведался в его закрома.

Прошло несколько дней с тех пор, как они вышли с постоялого двора. Броль вёл их через Гринберийский лес по тропам, которые были знакомы только ему. Клут ему больше не перечил, только пыхтел своей длинной трубкой, да помалкивал. Жиль и Палько так и не помирились. Они постоянно цеплялись друг к другу, подтрунивали и затевали свары, которые, иногда перерастали в рукопашные схватки. Что касается Всебора, то его проницательный ум находил развлечение в созерцании природы и долгих беседах с Бролем. Не смотря на свою неотёсанность и варварскую грубость, Громила оказался субъектом общительным. Он многое знал и охотно делился своими знаниями с окружающими. Однажды Всебор попросил его научить эльфийскому языку, и тот согласился, начав обучение с крепких ругательств. Впрочем, Громила быстро перешёл на эльфийскую поэзию и на второй день Всебор смог уже по памяти прочитать пару четверостиший.