Текст книги "Золотой череп. Воронка душ (СИ)"

Автор книги: Павел Селеверстов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Тёмное создание зашипело, пригнулось к полу и попыталось спрятать руками голову. Этот свет тьма не поглотила. Он расселся, но в его сиянии каждый предмет приобрел свои подлинные черты. Тварь, что так настойчиво подбиралась к его душе, напомнила ему ночное порождение, кошмар, который может, привидится только во сне. Безобразная голова с огромными глазами, жуткий оскал длинных резцов, костлявое долговязое тело. Таким предстал перед ним проводник теней.

– Не подходи ко мне, – прошептал призрак. – И я открою тебе тайну.

– Ты меня боишься! – воскликнул Всебор. – Не нравится трепетать перед тем, кто сильнее?

Всебор перешагнул через спящего Зубастика и сделал пару шагов в сторону призрака. Свет амулета стал сильнее, он разносился по туннелю мощными волнами от чего начал дрожать и звенеть воздух.

Призрак застонал и пригнулся к полу ещё сильнее. Свет заставлял тварь страдать, и Всебор вдруг осознал, что власть, данная ему оберегом, может причинять боль другим. От этого открытия ему стало не по себе, и амулет, будто живой организм, почувствовал перемену в настроении хозяина. Сияние ослабело, воздух перестал вибрировать.

– Какую тайну ты хотел мне открыть? – спросил Всебор.

– Я покажу то, о чём ты так долго думал, – прошептал призрак. – Прикажи ему. Пусть он успокоится…

– Разве я похож на дурака? – Всебор покосился на амулет и улыбнулся. – Ты, верно, решил отыграться. Хочешь снова на меня наброситься?

– Нет! Нет, мой господин! – призрак попятился, стараясь укрыться в тени. – Тот, кто сильнее проводника теней не может стать его пищей.

– Ладно! Показывай! – Всебор прикрыл оберег ладонью, и зелёное сияние стало едва различимым. – Но только смотри у меня! Без фокусов!

Призрак подобострастно поклонился и начал пятиться, стараясь поскорее убраться во тьму. А Всебор, сохраняя дистанцию, медленно пошёл следом. Эта странная нелепая игра длилась несколько минут, пока проводник теней не остановился и не выставил перед собой руку.

– Это здесь, – вкрадчивым голосом прошептал он. – Я укажу тебе место, но ты не приближайся.

Призрак повернул голову к стене, зловеще сверкнул синими глазами и, прикоснувшись ладонью к камням, тихо рассмеялся.

– Теперь отпусти меня, – попросил он. – Я выполнил что обещал…

– Ну и убирайся к чёрт! Гнусный упырь! – бросил Всебор. – Надеюсь, больше не встретимся.

– Это как повезёт! – отозвался призрак. – Как повезёт!

Проводник теней зашипел, стремительно развернулся и мгновенно растворился во тьме.

– Гад ползучий! – фыркнул Всебор. – Наизнанку чуть не вывернул.

Он разжал ладони и посмотрел на «Кошачий глаз». Зелёный камень всё ещё мерцал. Тускло искрилась золотистая серединка, переливались от огня светильников мутные края.

– Вот значит ты какой! – улыбаясь, проговорил Всебор. – Сколько лет со мной, а я только теперь начал тебя понимать.

Он немного подождал, потом осторожно приблизился к тому месту, где несколько минут назад стоял проводник теней. На стене остался отчётливый след от руки злобной твари, вытянутый, безобразный и чёрный.

– Обманул, наверное, – прошептал Всебор. – Я думал, ты покажешь вход в тиаберийский тайник…

Он вынул из ножен саблю и поскоблил остриём тёмный пятипалый отпечаток. На пол посыпалась каменная крошка, песок, многовековая пыль…

– Од-на-ко, – протянул Всебор. – Кажется, я был не прав в отношении долговязого типа.

Под тёмным отпечатком проступили узкие, едва заметные бороздки какого-то рисунка. Но чтобы его очистить от пластов грязи потребовалось несколько минут.

– Тиаберийская сова! – Всебор улыбнулся, спрятал саблю в ножны и дотронулся до старинного вензеля.

Когда-то давно, каждая чёрточка магического рисунка была прорисована сусальным золотом и его крупицы, въевшиеся в пористый камень, всё ещё поблескивали и искрились в тусклых сполохах огня.

Всебор улыбнулся, посмотрел на спящих товарищей. А ведь они даже не подозревали, какую опасность он только что от них отвёл. Их беззаботный сон по-прежнему был крепок, никто даже не пошевелился так, словно в этом мире ничего стоящего не произошло.

В голове промелькнула шальная мысль. Его давно подмывало порыться в пухлом мешке Громилы, а сейчас представился шанс, которым грех было не воспользоваться. Всебор приглушённо хохотнул и, стараясь не шуметь, осторожно подкрался к спящему Бролю. Эльф усердно сотрясал воздух трескучим храпом.

– Прости друг, – прошептал Всебор. – Но карты и планы должен читать тот, кто это умеет делать.

Чтобы просунуть руку в горловину мешка, он аккуратно ослабил узел. Остальное заняло не больше секунды. Годы, проведённые в приюте, не прошли даром, и Всебор получил бесценный опыт, который хоть и будоражил совесть, но жить не мешал. Вынув тетрадь с историей последнего тиаберийца, он отполз подальше от Броля и пролистал несколько страниц. Его эльфийского оказалось недостаточно, чтобы хоть что-то прочитать, поэтому он сразу же переключился на карту Тиаберии.

– Не мудрено, что тупой эльф ничего не понял! – усмехнулся Всебор. – Ты бы ещё перевернул её вверх ногами.

Он сразу же определил, где находится северо-западный туннель, и удовлетворённо хмыкнул. Туннель был кратчайшей дорогой к тому месту, с которого они начали свой путь.

Все дороги, все улицы, всё, что когда-то было построено гномами Тиаберии, представляло спираль, идеальный круг, помещённый в огромную карстовую пещеру.

– Потому вас и постигла такая участь, – проговорил Всебор. – Разве можно убежать, если бежишь по кругу...

– Это ты, верно, заметил! – рявкнул Броль. – Тебе не говорили, что брать чужие вещи признак плохих манер?

Громила рывком поставил его на ноги и хмуро покосился на скомканную карту в руке.

– Или ты полагал, что тупой эльф ничего не услышит?

– Между прочем, я спас тебе жизнь! – ошалело проговорил Всебор. – И если перестанешь скрипеть зубами, я всё расскажу.

Броль пожал плечами и, насупившись, отошёл к противоположной стене.

– Валяй! Только верни мои вещи.

– Да, забирай! – Всебор отдал карту с тетрадью хозяину и с улыбкой посмотрел на раскрасневшегося от злости эльфа. – Понимаю, тебе хочется как следует меня стукнуть, но на этот раз придётся потерпеть. Пошли кое-что покажу!

Броль хмыкнул и недоверчиво покачал головой.

– Вы люди, очень предсказуемы! Всегда пытаетесь выкрутиться, – заметил он. – И ты, и твой придурашный дружок.

Броль растормошил спящих эльфов, а Зубастика пренебрежительно пнул ногой.

– Ну, смотри, если морочишь мне голову, я тебя точно стукну.

От волнения Броль засопел, глаза сверкнули бесовским огнём, на губах заиграла торжествующая улыбка.

– Гномьи кирпичи, – проговорил он. – Секретные метки, которыми тиаберийцы указывали тайные места.

– На карте, сокровищница северо-западного туннеля обозначена знаком совы, – заметил Всебор. – Без меня тебе бы не видать золота как своих ушей.

– И это ты говоришь эльфу? – рассмеялся Громила. – Мои уши длиннее твоих в два раза.

Броль радостно дотронулся до вензеля, а потом дружелюбно хлопнул Всебора по плечу.

– Я чертовски доволен, – выкрикнул Громила. – Ты лучший мой друг, и только благодаря тебе моя мечта, наконец-то осуществится!

Эльф снял с пояса кожаную флягу и плеснул на вензель немного воды. Рисунок стал более чётким, проступили многочисленные детали, выполненные искусными мастерами и даже несколько тиаберийских иероглифов.

– И чего вам не спится?! – заворчал Клут. – Мне столько всего приснилось…

Толстяк подошёл ближе, вынул из кармана трубку и набил её табаком.

– Бесконечные зелёные луга с пасущимися коровками, сочная и густая трава. Вся колышется от ветра, словно бы вода, а я вроде как рыба, плыву по травяным волнам и на душе легко, легко. Странный, конечно, сон. В нём даже небо было какое-то зелёное.

– Мне тоже снилось что-то зелёное, – отозвался Палько. – Только вот никак не припомню что.

– Похоже, мы все видели одно и то же! – подвёл итог Броль. – Коровок я не заметил, а вот луга и облака…

Все посмотрели на Зубастика, который сидел возле своего мешка и чесал затылок.

– Что вы так на меня уставились? –  пожал плечами Жиль. – Мне, которую ночь сниться одна жратва.

– Ты видел проводника душ? – удивлённо воскликнул Клут. – Проклятье! Хуже может быть только нежить!

– Эти твари предвестники несчастий, – добавил Броль. – Отбиться от такого, значит, родиться в рубашке. Одному не под силу.

– Он показал вход в сокровищницу, – отозвался Всебор. – Впрочем, всё могло закончиться иначе, если бы…

Всебор засунул руку за пазуху, достал амулет и показал его спутникам.

– Сколько себя помню, столько он со мной!

– Верно, верно! – закричал Жиль. – Я помню, эта стекляшка болталась у тебя на шее, когда долговязый Гунтер привёл тебя в наш приют «Семи братьев».

– «Кошачий глаз», – прошептал Броль. – Парень! Знаешь ли ты цену, этому дару?

Громила изумлённо покачал головой и, протянув руку, дотронулся до зелёного камня. Он сделал это, не задумываясь о последствиях, которые, впрочем, не замедлили проявиться. Громко вскрикнув, он одёрнул руку и зашипел от боли.

– Чёрт! – запричитал он. – Какой же я идиот!

Несколько секунд он тряс рукой, а когда боль утихла, вылил из своей фляги на рану всю воду.

– Видали такое? – Громила самодовольно продемонстрировал глубокий ожог. – Вся кожа сползла.

– В следующий раз будешь умнее, – рассмеялся Клут. – Такие вещи невежд не жалуют.

– Нам всем повезло, что на твоей человеческой шее, висел этот замечательный оберег, – заметил Броль. – С проводниками душ, не договориться, если у тебя в запасе не припасено, какого-нибудь серьёзного довода.

– И спали бы мы до тех пор, пока гнусный упырь не высосал бы из нас всю жизнь без остатка, – добавил Клут. – Так-то, друг мой, так-то.

Глава 11

Потребовался целый час, чтобы вынуть из стены гномий кирпич. Броль осторожно положил его на пол и с интересом заглянул в образовавшуюся полость.

– Наверное, не хватит вечности, чтобы понять замысел этих проклятых тиаберийцев, – процедил он. – Здесь ничего нет.

– Если не возражаешь, я посмотрю, – отозвался Всебор. – Может, я увижу то, чего не видишь ты?

– Давай, давай! – оскалился Броль. – Нынче ты у нас герой.

Всебор оттёр эльфа в сторону, а сам засунул руку в выдолбленное отверстие. Мастера, выполнявшие работу, настолько кропотливо отшлифовали камень, что не осталось даже крошек.

– Знавал я одного парня, так он тоже совал свои клешни, куда не следует, – усмехнулся Клут. – Однажды енот откусил ему сразу два пальца.

– Здесь какой-то секрет, – отозвался Всебор. – И чтобы открыть дверь придётся его разгадать.

Рука наткнулась на какое-то препятствие, и Всебор аккуратно его ощупал.

– Должно быть ещё один кирпич, – прокомментировал он. – Что если…

Он сжал пальцы в кулак и ударил костяшками по гладкой поверхности камня. Удар получился слабым, но камень впереди слегка подался.

– Так и есть, – заметил Всебор. – Сейчас я попробую его сдвинуть.

Он упёрся ногами в пол и, стиснув зубы, надавил на кирпич. В ту же секунду до слуха донёсся отдалённый лязг шестерёнок, затем гулко загрохотали засовы, и со стены посыпалась пыль.

– Всем назад, – закричал Броль. – Только богам известно, что придумали эти низкорослые черти.

Казалось, всё подземелье содрогнулось от работы чудовищного механизма скрытого в скале. Из светильников выплеснулось горящее масло, вздыбились плиты облицовывавшие полы и, наконец, часть стены, из которой Громила вынул кирпич с вензелем, медленно отползла в сторону.

– Вот кормушка и открылась, – проговорил Клут. – Боязно, как-то!

– Это тебе боязно, а мне нет! – усмехнулся Броль. – А ну-ка растяните пошире свои карманы.

Каменная дверь замерла, и когда улеглась пыль, Громила подошёл к проёму. Он подмигнул товарищам, подпалил фитиль на масляном фонаре и переступил через порог.

– Пошли! – подтолкнул Всебор Зубастика. – Нам ли бояться неизвестности?

Это был широкий, уходящий в недра горы шурф. Чтобы облегчить спуск гномы выдолбили в породе ступени, у которых не было ни перил, ни каких-либо других ограждений. Зрелище ужасало и одновременно завораживало. Бездонный колодец уходил во тьму, и от одной только мысли, что нужно спускаться по крутой винтовой лестнице вниз, даже у Громилы выступил на лбу холодный пот.

– Как думаешь, сколько здесь? – спросил Всебор.

– Саженей сто, – пожал плечами Броль. – Но проверять на собственной шкуре не советую. Так что держитесь поближе к центру.

Всебор улыбнулся и посмотрел на Жиля, которому, судя по стучащим зубам, хотелось, чтобы поскорее всё закончилось.

– Бодрее, старик! – бросил Всебор. – Зато утрём Попрыгунчику нос.

Каждый держал в руке зажжённый фонарь. Они спускались уже минут десять, и поначалу казалось, что колодец и в самом деле не имеет дна. Но вскоре, на камнях внизу, заплясали огненные сполохи, и стало понятно, что их путь подходит к концу.

– Скверный запах, – заворчал Клут. – Так пахнет на поле боя, когда минует время.

– Прикуси язык, – зашипел Броль. – От твоих догадок мурашки по спине.

Ледяной воздух, поднимающийся из глубин подземелья, неприятно холодил кожу. Запах и в самом деле будоражил воображение, и Всебор на всякий случай взвёл курок на своём пистолете.

– Пахнет мертвечиной, – произнёс он. – Может быть, проводник теней обманул и это вовсе не сокровищница гномов?

– Они никогда не обманывают, – отозвался Громила. – Если ты думал о золоте тиаберийцев, значит, призрак прочёл твои мысли и указал правильный путь.

Дно шурфа покрывала мелкая гранитная крошка, но кое-где валялись обрывки верёвок, сгнившая щепа и сломанные инструменты. Всебор подобрал ржавый молоток и с улыбкой показал его Зубастику.

– Выбрось, – посоветовал Жиль. – А то подцепишь какую-нибудь заразу.

– Я так и думал, – процедил Громила. – Всё не так просто как кажется с первого взгляда.

Он поднял над головой фонарь и кивнул на зиявшие в камне проходы. Таких проходов было не меньше десяти, и все они располагались по периметру шахты на одинаковом расстоянии друг от друга.

– Гномы не дураки, – добавил Клут. – И так просто со своими сокровищами расставаться не собирались.

– Мы тоже не дураки, – заметил Броль. – Проходы расположены по кругу, разделим на пятерых, и каждый возьмёт себе по два.

– С ума сошёл? – вскрикнул Жиль. – Я не пойду туда один.

– Ещё как пойдёшь, – Громила мрачно сверкнул глазами и, выпростав лапищу, схватил Зубастика за ворот. – Думал, мы сюда на прогулку пришли?

– Чёрт! Мне больно! – запричитал Зубастик. – Я просто высказал своё мнение.

– Держи своё мнение при себе.

Броль отпихнул Жиля от себя и указал пальцем направление.

– Давай, двигай первым! Хочу знать, что ты не смылся.

«И чего он взъелся на парня? – подумал Всебор. – У каждого могут сдать нервы. Правда, Жиль тот ещё трус».

Он вошёл в свой туннель сразу после Клута. Судя по всему, Громила и сам боялся, но со свойственной его натуре щепетильностью, старался не подавать вида.

– Потому и пошёл последним. Глупый эльф, – улыбнулся Всебор. – Жалеет уже, наверное.

Он сделал шагов двадцать, когда впереди замаячила перевёрнутая вагонетка и, возвышавшаяся до самого потолка, куча щебня. Подходить ближе не имело смысла, и Всебор повернул назад.

– «В этом туннеле точно никаких сокровищ нет».

В голову вдруг полезли странные мысли. Он подумал о Сейбилене, который благословил его на путешествие, о рекомендательном письме, спрятанном в коморке доходного дома, о высокомерной эльфийке, что подвязала его на столь опасную работу.

– «А ведь мы может остаться здесь навсегда, – промелькнуло в голове. – И задание, которое нам поручили, будут выполнять другие люди. Как и мы, они станут рисковать жизнью ради напыщенных эльфов, будут спорить, бороться…»

– Ничего, – услышал он голос Палько. – Проклятый туннель заканчивается обрывом. Думал, свалюсь туда к чёртовой бабушке.

– В следующий раз обязательно свалишься, – огрызнулся Броль. – Под ноги надо смотреть. Идиот!

Всебор вышел на свет и, заметив вопрос в глазах Громилы, покачал головой.

Минуты через две вернулся Жиль, а потом и Клут, с дымящейся трубкой в зубах.

– Тупик! – стуча зубами от волнения, произнёс Жиль. – Думал, сдохну от страха.

Броль сморщился и пренебрежительно махнул рукой.

– У тебя что? – кивнув Клуту, спросил он. – Давай толстяк, не тяни.

– Барахло какое-то, – пыхтя дымом, отозвался эльф. – Похоже, тиаберийские строители использовали тот туннель под склад. Всё крысами источено.

– Отрицательный результат, тоже результат, – скаля зубы, улыбнулся Броль. – Осталось проверить остальные пять!

Ему сразу же показалось, что туннель необычен. Ощущение стало ещё более явным, когда он заметил лёгкую дымку впереди. Сизую, клубящуюся и, тускло мерцавшую в темноте.

Он не испытывал страха, только беспокойство, которое тоской отзывалось в груди. Золото, манившее его с того момента, когда он понял власть денег, словно живое звало и шептало.

– «Может из-за того, что мы уже три дня торчим в этой проклятой пещере, – предположил он. – Или я надышался каких-то ядовитых паров».

Всебор остановился и украдкой посмотрел через плечо. Ему постоянно казалось, что кто-то идёт следом. Он ощущал присутствие каких-то сверхъестественных сил, которые не показывались на глаза, но непрерывно за ним следили. И этот шёпот… Таинственный, едва различимый, манящий своей проникновенностью и безысходностью.

– Глупый эльф, – разозлившись, процедил Всебор. – И почему в твою остроухую башку пришла, такая дурацкая мысль? Зачем, нужно было разделяться?

Он сделал шаг и тут же обо что-то споткнулся. Фонарь упал на землю, но к счастью не разбился, только полыхнуло выплеснувшееся масло.

– Ч-ч-чёрт! – зашипел Всебор. – Лучше сдохнуть, чем оказаться в полной темноте.

Он вскочил на ноги и, обжигая руки, поставил фонарь вертикально. Масло обгорело, но стекло так закоптилось, что едва пропускало свет. Впрочем, это не помешало ему разглядеть предмет, о который он споткнулся.

– Великие боги! – прошептал он. – Они здесь повсюду!

Почерневшие, изъеденные паразитами, останки тысяч тиаберийцев устилали каменный пол пещеры и, чем дальше уходил туннель, тем больше их становилось. Черепа, раздробленные рёбра, остатки одежды и разломанная железная амуниция нагромождались жутким настилом, по которому теперь нужно было идти.

– «Вот откуда этот шёпот, – холодея, подумал Всебор. – Потерянные души погибших не могут найти покой и обращаются к живым. Я слышал о чём-то таком, но…»

Он сгрёб со лба пот и тяжело потянул носом. Мужество оставило его. Задрожали руки и впервые за всё путешествие, ему захотелось сбежать.

– Одному здесь делать нечего, – озираясь по сторонам, прошептал Всебор. – Но я чертовски упрямый.

Он старался не наступать на кости тиаберийцев, каждый раз выбирая пустые места. Несколько раз ему навстречу выбегали огромные крысы, но свет пугал их и, разбегаясь, животные только сверкали злыми глазками.

Всебор шёл уже минут десять. Туннель всё не заканчивался, лишь извивался, будто огромная змея. По-прежнему встречались почерневшие кости несчастных гномов, но чем дальше он уходил, тем меньше следов жуткой трагедии попадалось на его пути.

– Наверное, Жиль с эльфами сгорают от нетерпения, – прошептал Всебор. – Далековато они теперь. Если что, не поспеют.

Через какое-то время до слуха стало доноситься лёгкое потрескивание, потянуло прогорклым чадом от горящего масла и, наконец, на скользких от плесени стенах заиграли тусклые блики.

Впереди показался широкий обрамлённый растительным орнаментом проход и пресловутая тиаберийская сова, выдолбленная из огромного куска кварцита.

– Нет. Не обманул упырь долговязый, – улыбнулся Всебор. – Верно указал, где заветная кубышка.

Он переступил через каменный порог и от удивления застыл. Такое зрелище не могло привидеться даже во сне, в самом прекрасном, сказочном сне. Он стоял на узкой площадке, а внизу искрилось и переливалось «бездонное озеро» золотых самородков. Искусственный грот, освещали всё те же гномьи светильники, в которые перетекло горящее масло из западного туннеля, а отполированный кварцевый потолок отражал и усиливал этот свет. Огонь в светильниках быстро нагрел воздух, и теперь в сокровищнице было жарко как в печке.

– Сколько же его здесь? – Всебор судорожно сглотнул и засунул за пояс пистолет. – И как получилось, что навь все эти сокровища не забрала?

К золоту вела железная винтовая лестница, и Всебор не колеблясь, бросился вниз. Странное чувство овладело его сознанием. Он вдруг ощутил себя единственным хозяином баснословного богатства, и прежние сомнения рассеялись как утренний туман. Жадность, непроходящая человеческая жажда обладать преимуществом и ни с кем не делиться, затмила разум. Он бессмысленно глазел на золото, дурашливо хохотал и издавал нелепые бессвязные звуки.

– Я богат! – хрипя, выкрикнул он. – Чёрта с два вы теперь заставите меня работать.

Он зачерпнул пригоршню золотых комочков и, швыряя их словно гальку в воду, начал пританцовывать. Ему стало казаться, что из недр пещеры доносится весёлая музыка, и что несколько залихватских голосов выводят куплеты старой кабацкой песни о счастливых деньках.

– Плевать я хотел на всех, – изрёк Всебор. – Куда до меня этим спумарийским дворянам, с их свинским образом жизни.

Всебор жадно пожирал глазами необъятную кучу золота и не мог нарадоваться. Ему и в голову не приходило, что не хватит целой жизни, чтобы перенести хотя бы часть этих сокровищ к выходу из Тиаберии. Неистово стучало сердце, во рту пересохло, по лицу струился пот. Со звериным криком он подпрыгнул и, разбежавшись, пнул самый крупный самородок ногой. Мириадами искр в разные стороны разлетелся золотой песок, самородок глухо звякнул, перекатился и, осыпая золотую крупу, оголил покрытый жёлтой пылью череп. Страшный, оскалившийся белыми зубами осколок жизни, который напомнил о чужом существовании и мигом развеял наваждение.

– Пр-р-роклятье! – Всебор сморщился и схватился обеими руками за голову. – Что это со мной было?

Перед глазами поплыли круги, голову сдавило словно обручем, а во рту появился привкус тлена. Он вдруг ощутил весь страх, всю боль, которую когда-то давно испытал тиабериец, чьи останки лежали в ненужной никому куче металла. От напряжения ноги подломились, и Всебор растянулся на горячем золотом ковре.

– «Эти сокровища принесли гномам погибель, – подумал Всебор. – Их жадности не было предела, и они предпочли бездушный металл спасению собственных жизней».

Он с трудом дотянулся до фляги и, сорвав пробку, глотнул тёплой воды.

– Глупец! – прошептал он. – Как я мог купиться на этот фокус. Проклятый призрак, не только прочёл мои мысли, он знал наперед, чем всё может закончиться.

Несколько минут он просто лежал и приходил в себя. Все события, все странности, свидетелем которых он стал за последний месяц, заставили его задуматься о собственной жизни, но эти мысли почему-то возникли только сейчас, в этом жутком, далёком от остального мира, месте.

Потусторонний шёпот не прекращался ни на минуту, и Всебору стало казаться, что всему виной золотой череп. Он медленно встал на ноги и подошёл ближе. В одной глазнице, словно остекленевшее око, лежал круглый самородок.

– Досталось тебе приятель, – прошептал Всебор. – Не хотел бы я оказаться на твоём месте.

Он опустился на колено и разгрёб золото вокруг черепа, потом, словно подчиняясь чужой воле, вытащил из глазницы самородок и швырнул его в сторону.

– Думаю, ты со мной согласишься? – добавил он. – Так намного лучше.

И в это же мгновение шепчущий голос замолк. Всё прекратилось, будто ничего и не было. До слуха доносился только треск раскалённого масла, да гул от вырывавшегося через туннель горячего воздуха. Всебор огляделся по сторонам, улыбнулся. Он ещё раз посмотрел на мёртвую голову тиаберийца и неожиданно заметил кончик, сверкнувшего серебром клинка. Должно быть, оружие лежало под черепом и, Всебор его просто не заметил, когда убирал самородки.

– Не возражаешь, если посмотрю?

Он аккуратно убрал череп в сторонку и запустил руку в звенящую золотую массу. Пальцы сразу же нащупали рукоять и рефлекторно сжались на холодном металле…

Такой великолепной работы ему ещё никогда не доводилось видеть. Сабля, выкованная гиперборейскими кузнецами, лежала в ладони, будто была сработана именно под него, он ощущал её тяжесть и в то же время поражался насколько легче, она была по сравнению с клинками Броля. Серебряная отделка эфеса, обтянутая шагреневой кожей рукоять. Это оружие поражало изяществом и одновременно аскетичностью.

Всебор улыбнулся, вынул из ножен свой ржавый тесак и, размахнувшись, бросил его в дальний угол.

– Подарок достойный героя, – рассматривая гиперборейскую саблю, проговорил он. – И кто знает, достоин ли этого подарка я.

Глава 12

– Вот значит где наш приятель! Мы его ждём, а его всё нет и нет!

Голос Броля эхом разнёсся по сокровищнице. Всебор вздрогнул, запрокинул голову и смущённо посмотрел на своих товарищей.

– Золото! – визгливо закричал Зубастик. – Боги Спумариса, вы услышали мольбы несчастного Жиля. Наконец-то закончились мои мучения.

– Как много! –  изумлённо протянул Клут. – Ни одному эльфу не доводилось столько видеть. Ни одному…

– Так что же мы стоим!? – завопил Палько. – Давайте скорее делить, дурни вы этакие.

Громыхая подошвами ботинок, все четверо бросились по ступеням вниз. Жадность и стремление поскорее добраться до вожделенной кормушки затмили рассудок и им. А Всебор смотрел на своих товарищей и не мог поверить, что несколько минут назад сам напоминал сумасшедшего, в глазах которого пылал ненасытный огонь безумия.

Теперь-то ему было стыдно, а золото, которое так долго влекло, не вызывало ничего кроме отвращения. Он ещё не осознавал этой перемены, но сила, заставившая взглянуть на мир другими глазами, уже изменила его, освободив разум от первородного зла.

– «За такое зрелище можно и деньги брать, – подумал Всебор. – Если показывать в ярмарочном балагане».

Он отошёл в сторону, когда жадные эльфы и его стародавний приятель начали набивать карманы золотым песком и самородками.

Вечно мрачный и суровый Клут смеялся, как помешанный и выбирал самые крупные, Палько и Жиль дрожащими от жадности руками распихивали золото всюду куда могли, и даже Громила, которого нельзя было заподозрить в несдержанности, уже успел заполнить самородками свой походный мешок.

– Чёрт! Я набил карманы так, что не могу двигаться, – пожаловался Жиль. – А ты чего стоишь? Помогай!

Зубастик, раскрасневшийся от напряжения, возмущённо уставился на Всебора.

– Хочешь, чтобы я за тебя всё тащил? – Жиль выпятил губу и угрожающе нахмурил брови. – Не выйдет! Своим золотом я с тобой делится, не стану.

– Глупец! – рассмеялся Палько. – Когда другие хватают, он стоит и смотрит.

Эльф хохотнул и под тяжёстью ноши завалился на бок.

– Какое же оно тяжёлое, – пробурчал он. – Вот ведь зараза, много и не утащишь.

Клут стоял в отдалении и кряхтел, пытаясь взвалить на плечи трещавший по швам рюкзак. Но когда ничего не получилось, он пальцем поманил Всебора.

– Давай, приятель! – помоги старине Клуту. – Ты, я вижу, ничего себе не выбрал, кроме гиперборейской железки.

Всебор пожал плечами, вложил саблю в ножны и, молча подошёл к толстяку.

– Эй! Почему это он должен тебе помогать? – возмутился Палько. – Ты старый, и золотишка тебе столько не надо. Отсыпь слегка, и станет полегче.

– Пошёл к чёрту, Палько! – огрызнулся Клут. – Я первый его позвал.

– Вы оба придурки! – закричал Зубастик. – Он мой друг, а не ваш. И помогать будет мне!

– Я тебя покалечу! – зарычал Палько. – Тупой, вонючий, зубатый, оборванец.

Переваливаясь, словно утка, эльф ринулся на Жиля и бесцеремонно ударил его прямо в нос. Зубастик приглушённо вскрикнул, поначалу отступил, а потом, не желая оставлять выпад противника без ответа, залепил Палько в единственный глаз. Дальнейшее напомнило, Всебору драку пьянчуг возле портовых кабаков. Жиль и Палько упали на золото и, перекатываясь, словно тюки с тряпьём, принялись валтузить друг друга кулаками. Брызнула первая кровь и, видя такое дело, старый Клут бросился помогать Палько.

– Эй! Ребята, так не пойдёт! – закричал Всебор. – Двое на одного…

Он подбежал к дерущимся и, ухватив Палько за воротник, отшвырнул в сторону. Справится с Клутом, оказалось сложнее, толстяк, и без того тяжёлый, стал неподъёмным от припрятанного в карманах золота. Всебору с трудом удалось оттащить от него Жиля, но Жиль так распалился, что утихомирить его удалось только хорошим пинком.

– Хватит! – выкрикнул Всебор. – Вы что, с ума здесь посходили?

– Зря остановил! – рассмеялся Броль. – Никогда не видел, чтобы дрались так отчаянно, да ещё из-за такого ничтожного повода.

– Он мне зуб сломал, – пожаловался Палько. – Нет, ты только посмотри, что он сделал?

Одноглазый подскочил к Громиле и демонстративно ткнул в свою расквашенную губу.

– Сейчас и от меня получишь, – Броль наградил приятеля подзатыльником и хмуро покосился на Клута. – А ты старик, как тебе только не стыдно?

Клут пыхтел, переминался с ноги на ногу и смущённо краснел, словно его уличили в воровстве.

– Может, и в самом деле перегнули? – наконец, выдавил он. – Но здесь такие богатства, что…

– Я всегда говорил – чужое золото тяжёлое! – парировал Броль. – Впрочем, не мне вас судить. Берите, сколько сумеете унести.

Громила с вопросом в глазах посмотрел на Всебора.

– Действительно ничего не возьмёшь? – спросил он. – Или у тебя какой-то план?

– Нет у меня никакого плана! – отозвался Всебор. – Просто я тут немного поразмыслил и понял, что…

Неожиданно до слуха донёсся странный звук, который напомнил мычание коровы. Он доносился откуда-то издалека, словно кто-то ещё невидимый хотел предупредить о своём появлении.

– Слышите!? – спросил Броль. – Или жара действует только на меня?

– Опять эта чертовщина, – прошептал Клут. – Как бы нам не поплатится за свою жадность…

– Заткнись! – рявкнул Броль. – А то снова накаркаешь неприятности.

Сокровищница вздрогнула. Соприкасаясь, зазвенели тысячи самородков, с потолка посыпались кристаллы кварцита, даже масло в светильниках выплеснулось и потекло огненными струями по каменным стенам.

– Не нравится мне всё это, – зашипел Клут. – Ох, как не нравится.

– Думаешь, повторится старая история? – Сжав губы Броль, уставился на толстого эльфа и покачал головой. – Нет! Не может проклятое колдовство мёртвых, лишить меня во второй раз мечты.

– Именно это я и хочу сказать, – зашептал Клут. – Тогда, в Скальбурской пустыне …

Он запнулся на полуслове и захлопал глазами. Его лицо, ещё секунду назад красное как свекла, стало бледным будто пергамент. Губы толстяка задрожали, а изо рта вырвалось хрипение.

– Т-т-там, – едва ворочая языком, процедил он. – Там что-то вылезло…