Текст книги "Дар миротворца (СИ)"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)

– Это точно?

– Абсолютно. Я помогал двум братьям-отшельникам с его погребением. Думал, они послали весть в Храм Призвания. Впрочем, там вряд ли ждали возвращения Эйренома. Он был слишком уж стар. Даже для фаранского отшельника.

Марку оставалось только глубоко вздохнуть. Что теперь делать? Пророк, который должен был указать Седьмому миротворцу новый путь, умер ещё до того, как тот покинул Спящую сельву.

«Успокойся. Возьми себя в руки. Ничего страшного не произошло. Старый пророк умер. Но чего я, собственно, ожидал от него? Что он подскажет мне, как спасти Мелфая и вернёт зрение Никте? Что раскроет замыслы магов Жёлтого Змея и Саркса? Нет! Хватит ждать разжёванных ответов и искать лёгкие пути!»

– Могу ли я найти кого-нибудь, кто продолжает дело Эйренома?

– Дело Эйренома? – Эфай усмехнулся. – Служение пророческим даром – это не ремесло, которое можно перенять от мастера и стать его преемником… Ложись спать, Маркос. Ты измучен дорогой и напрасными надеждами. А порой, чтобы найти верное решение, надо просто успокоиться и прекратить его искать.

***

Впервые за долгое время ночь прошла спокойно. Не нужно было ни стоять в дозоре, ни прислушиваться в полусне к каждому шороху, сжимая всякий раз рукоять меча. Под кровом отшельничьей пещеры, из которой был виден звёздный небосвод, царил абсолютный покой.

Наутро Эфай исчез. Завидев неподалёку хранительницу, Марк подошёл к ней. Девушка сидела у подножия скалистого холма, и можно было подумать, что она любуется горизонтом.

– Эфай уходит перед каждым восходом и возвращается к полудню, – пояснила Никта. Её тёмно-коричневые одежды, обветшавшие за время похода, были выстираны и уже успели высохнуть на её теле. Хранительница сидела на самом солнцепеке, казалось, не чувствуя жары. В другое время Марка это бы удивило – лесная воительница не любила яркого солнца, – но сейчас он даже не стал спрашивать, почему она сидит в одиночестве. Потеряв зрение, она стала ещё более молчаливой и задумчивой, чем раньше.

– Ты говорила с ним?

– Да. Я рассказала ему о наших поисках. О Мелфае, о магах Жёлтого Змея, о Кукловоде, о некроманте в Мелисе, о Сарксе. Но Эфай ничего не ответил.

– Я не о том, – нахмурился Марк. – Он поможет вернуть тебе зрение?

Хранительница загадочно улыбнулась.

– Его очередь говорить будет завтра.

Марк не настаивал. Видя, что Никта сейчас не особо словоохотлива, он вернулся к Автолику и Лейне, сидящим в тени у пещеры. Вольный стрелок ковырял в зубах терновой колючкой, а Лейна бесцельно чертила по песку стрелой.

– Почему ты не сказал, что ведёшь нас к Фосферосу? – спросил Марк.

– А ты бы мне поверил? – лениво отозвался Автолик. – Да и не знал я, будет ли он здесь, потому не хотел обнадёживать тебя понапрасну.

– Откуда ты вообще узнал, где его жилище? Это же строжайшая тайна.

– Я отыскал его здесь два года назад, – поднял голову вольный стрелок. – Тогда мне позарез был нужен его совет.

– Как избежать мести Тёмного Круга? – уточнила Лейна.

Автолик чуть заметно кивнул.

– И он помог?

Марк ожидал ещё одного кивка, но вольный стрелок усмехнулся с иронией побитого жизнью бродяги:

– Он загадал мне загадку: далеко ли убежит лев от преследователей, метясь из одного угла клетки в другой?

Воцарилась пауза, так как Марк и Лейна ждали продолжения, но Автолик молчал.

– И что это означает? – первой не выдержала ученица Школы рыцарей.

– Что, по мнению Эфая, я давно в плену магов Тёмного Круга, если шарахаюсь от каждой их тени.

– И он не указал тебе выхода? – не поверила плеонейка.

Её недоумённый взгляд рассмешил вольного стрелка.

– О, ученица Школы Рыцарей, запомни простую истину: отшельники Фарана никогда никому не указывают выхода! Они только дают советы: «Стань орлом, Автолик, и улети, и тогда враги тебя никогда не поймают!» Я согласен, но как мне стать орлом? «А это уже твоя забота, мы только даём советы!»

– Не верю, – Лейна возмутилась от его сарказма. Марк уже точно знал, что девушка с первого взгляда прониклась к Фосферосу глубочайшим благоговением. – Он не мог не помочь просящему.

– Я и не говорю, что он не помог. Выход был очень прост: «Оставайся в Фаране, Автолик. Здесь тебя никто не достанет»… Вот только не по душе мне такая жизнь. Ты бы осталась?

Девушка потупила взор.

– На время – да. Но навсегда…

– Вот то-то, что «на время» Фаран никого не принимает. Или ты здесь навсегда, или не бери ношу, которую не сможешь нести. Невозможно проникнуть в тайны Фарана на правах гостя. Фараном нужно жить. А для непосвящённого это тяжело и больно. Таинство Жизни не откроется тому, кто не научился побеждать себя.

Эфай и вправду вернулся к полудню, когда в пустыне царил зной, накаляя песок. Выглядел отшельник бодро: длинные тёмные волосы, чуть задетые сединой, были зачёсаны назад, а заросшее лицо, казалось, сияет на солнце. Марк уже заметил, что этот человек-легенда всегда ходит стройно, с широко расправленными плечами и лёгкой улыбкой на устах. И эта улыбка была ни натянуто-вежливой, ни беззаботной или взбалмошной, а именно умиротворённой: с такой улыбкой любуются горизонтом, восходом или закатом солнца.

– Расскажи нам о Фаране, – вдруг попросила Лейна.

Эфай удивился её просьбе.

– Вы и так в Фаране. Смотрите вокруг.

– Вокруг? Но здесь только пески, барханы и пещеры!

– Мы находимся в самом центре удивительного пейзажа, Элейна. Просто не видим его со стороны.

Девушка смутилась.

– Я хотела, чтобы ты рассказал нам о духовной сути Фарана.

– А что я могу сказать? Слова пусты. Они всего лишь музыкальный инструмент, но не музыка.

– Разве смысл нельзя пересказать словами?

Эфай поглядел на неё с терпеливой добротой, как смотрят на несмышлёного ребенка.

– А ты попробуй пересказать словами ту музыку, которую играли барды твоей Плеонии.

Девушка поморщила лоб, не понимая к чему клонит отшельник.

– Это то, о чём я говорил, Лейна. Здесь надо жить, чтобы понять, – вставил Автолик.

– А как ты сумел отогнать змея? – полюбопытствовал Марк.

– Это было несложно. Змей-пустынник опасен лишь тогда, когда в мире есть что-то, что может тебя искусить. Неважно, думаешь ли ты о своём вожделении постоянно или оно тихо дремлет в душе. Змей учует его мгновенно. И тотчас будет знать, чем тебя искусить. Потому, чтобы победить змея, достаточно всего лишь полностью контролировать свои желания.

– Всего лишь… – с улыбкой повторил Марк.

Оставшись с Эфаем наедине, он рассказал ему свой странный сон, приснившийся ему на Всхолмьях Надежды, больше похожий на видение.

– …Огонь сражался с болотной слизью. Огонь побеждал… А потом они слились воедино, – Марк поморщился, вспоминая жуткую картину, которая до сих пор вызывала отвращение. – Это может быть видением будущего?

– Это может быть твоим предчувствием. Ощущением близости того, чего ты больше всего боишься.

«Страх перед слиянием с Сарксом или с той силой, которая за ним стоит!» – пришла тяжёлая мысль.

– Правда, огонь может быть символом многих вещей: «любовь», «отвага», «мечта», «страсть», «ярость», «уничтожение».

– Но слизь и туман Белого Забвения – этот символ очевиден, – заметил Марк.

– Гниль мёртвости, – кивнул Эфай. – Сама по себе эта сила способна только разрушать человека, в душе которого поселится. Но вот если ей удастся подчинить себе огонь человеческой души – отвагу, упорство, стойкость, то она может превратиться в неодолимую силу. Говорят, что именно этим путём идёт тот, кто жаждет стать некромантом. Однако это лишь догадки… Что ты ещё видел в этом сне?

– Я видел Циэль… Мою светлую вестницу. Она сказала мне… что я миротворец, и мне не нужно пытаться стать кем-то ещё. Это может быть ключом к пониманию моей миссии?

Эфай опустил взгляд, и Марк заметил промелькнувшее в глазах Посвящённого смущение.

– Это добрый совет. Но не указатель пути.

– Что мне делать, Эфай? – покорно спросил Марк. – Как мне победить врага, который мне неведом? Некроманты, Саркс, невидимый Кукловод и его сообщество Жёлтого Змея… а ещё та сущность, которую называют Зеркало Мглы… как мне разгадать их замыслы?

– Ты не о том спрашиваешь, Маркос. Враг как раз и хочет, чтобы ты думал о нём постоянно и совершал глупые поступки, в надежде его обмануть. А враг тем временем только туже стянет паутину.

– И что ты предлагаешь? Остаться в Фаране? Но это не мой путь…

– Прости, я не могу тебе помочь. Не могу думать твоим умом. Всё, что я могу тебе предложить – воспользуйся советом своей светлой вестницы, кем бы она ни была на самом деле. Не пытайся стать кем-то. Будь миротворцем.

***

Отшельник не появлялся до позднего вечера. Несмотря на то, что рядом всё время были Лейна и Никта, Марк чувствовал себя одиноким странником, изгнанным навеки в пустыню. Опасности здесь нет. Но нет и ответов. Как вернуть зрение Никте? Как разгадать замысел некромантов? Как вырвать Мелфая из их сетей? «Будь миротворцем», – сказала Циэль в странном видении. Ответ слишком прост, слишком размыт. Кого примирять, когда рядом нет ни враждующих племён, ни озлобленных людей, таящих друг на друга обиду?

Тут Марк почувствовал, что зашёл в настоящий тупик.

«Мне нет смысла продолжать свой путь. Никта не сможет меня сопровождать. Отправляться же на поиски Мелфая вдвоём с Лейной… нет, такая ответственность не по мне, уж лучше идти в одиночку! Да и что с того, если я найду Мелфая? Что я смогу противопоставить его непобедимому покровителю? У меня нет ни единого шанса. Этот путь обречён…

…Но что тогда? Оставаться в Фаране? Попытаться проникнуться его духом и постичь Таинство Жизни, которое поможет мне в схватке с невидимым Кукловодом? Глупо. На это уйдут годы…»

– Почему ты всё время молчишь? – нарушила его раздумья Лейна.

– Я не знаю, куда идти дальше, – едва слышно признался Марк. – Я надеялся, что пророк Эйреном хоть что-то мне подскажет. Хоть малейший намёк. Но теперь – всё в тумане.

– Мне казалось, в Мелисе ты ничуть не сомневался, что надо идти следом за Мелфаем.

– Это была моя ошибка. Безрассудство. Я не представлял тогда, какие силы за ним стоят. Ты видела магов Жёлтого Змея. Видела, что натворил некромант в Мелисе. Видела, на что стал способен Мелфай. Враг ещё не брался за нас всерьёз, потому что мы не представляем для него большой угрозы. А если нам придётся столкнуться с некромантом…

– А что говорит Эфай? – нетерпеливо перебила его Лейна.

– Что он может сказать? Он воин, а не пророк.

– Вот то-то! Он воин! И не просто воин, а Посвящённый. Знаешь, – Лейна заговорила шёпотом, будто её здесь кто-то мог подслушать, – в Школе рыцарей говорят: некромантам неведом страх, но если они кого и опасаются, так это Посвящённых.

– Это правда или слухи? – поднял голову Марк.

– Так говорил Главк. А уж он-то знает истинную силу Посвящённых…

– Бросьте вы это. Эфай не пойдёт с нами, – встряла в разговор Никта.

– Почему? – нахмурилась Лейна.

– Его место здесь. Здесь его служение и жизнь. Если он уйдёт, завянет сикомора… И больше ни один человек не найдёт здесь помощи. Ещё одна пещера Фарана осиротеет. Отшельников-посвящённых и так немного осталось.

– Посвящённые не покидают своих пещер, – подтвердил появившийся Автолик. – Нет, друзья, сколько ни просите, а кроме как советом Фосферос вам не поможет.

Никта молчала, сидя на песке, словно созерцала золотистый пейзаж Фарана.

– Что же мы будем делать? – насупилась Лейна.

– Ждать, – ответил Марк. – На исцеление нужно время. Никте предстоит проникнуться Фараном, чтобы чудо свершилось…

– Маркос, – отозвалась хранительница с надломом в голосе, – я могу до конца своих дней просидеть в Фаране и остаться незрячей. Ты же, сидя здесь, мне ничем не поможешь. Отправляйся в путь. И ты Лейна, тоже. Если не знаете, куда идти – идите в Амархтон, к королеве Сильвире. А меня оставьте здесь.

Она отвернулась.

– Мы не бросим тебя, – прошептала Лейна.

– Идите! Если хотите мне помочь – то завершите дело, которое мы начали вместе! Сильвира вам поможет. Мне же здесь всё равно ваша помощь не нужна! Мне нужно уединение, понимаете?.. Автолик, ну хоть ты-то не мучь меня!

– Всё-всё, уже ухожу, я ещё вчера собирался, – спешно заговорил вольный стрелок. – У меня в Мелисе дел невпроворот. Довести я вас довёл, а уж обратно сами дорогу найдёте.

– Спасибо, – улыбнулась Никта сквозь слезы.

Марк чувствовал себя прескверно, даже не пытаясь бороться с далёким и неясным чувством вины за весь этот поход, состоявшийся по его нелепому желанию.

– Никта, я понимаю, ты не хочешь быть обузой для нас. Но пойми и ты: это я потащил тебя по следам Мелфая, и теперь… вот так просто тебя бросить…

– Значит, ты попросту жалеешь себя! – выпалила хранительница, резко поднявшись на ноги. – Лелеешь надуманную вину и наслаждаешься надуманной же ответственностью за меня! Конечно, сидеть на месте и утешать меня – это гораздо приятнее, чем распутывать узлы козней Кукловода!

Марк поднялся следом за ней, уязвлённый её словами. Да, она всегда умела его разозлить!

– Хорошо, я уйду. Я отправлюсь на поиски Мелфая сам, если ты этого хочешь. Но когда я найду его, когда встречусь с некромантом один на один, чем закончится эта схватка? Меч там не поможет. Там и глаза не слишком нужны. Там нужна чистота разума, чистота чувств. Нужны вера и решимость. Всё то, что с лихвой есть у тебя и чего не хватает мне. Зрячая или незрячая, только ты можешь помочь мне в предстоящей схватке. Только ты – хранительница секретов, избранная в эпоху Седьмого миротворца!

В груди Марка бил молот о наковальню. Он говорил жёстко, не стесняясь некоторого пафоса, зная, что Никту сейчас проймёт только его искренность и железная твёрдость.

Стоя к нему спиной, она чуть заметно кивнула.

– Ладно, я помогу тебе. Я сделаю для тебя то, чего никто другой не сделает. Только не мучь меня больше, – она села на прежнее место, как будто смертельно устала.

– О чём ты говоришь? Что ты собираешься сделать? – с тревогой спросила Лейна. Она лучше Марка чувствовала намерения своей подруги и, по-видимому, поняла, что хранительница задумала какое-то безрассудство.

– Скоро узнаешь. А пока, расспросите Эфая, где здесь можно раздобыть еды. Вам двоим таки придётся задержаться в этих песках.

***

Никто не знал куда уходит Эфай перед рассветом и что делает до полудня. Вернувшись, он был по-обыкновению молчалив и задумчив, и только к вечеру его удавалось разговорить.

Так было и в этот вечер, когда Марк, Лейна и Никта прощались с Автоликом. Отойдя от пещер шагов на сто, отшельник Фарана и вольный стрелок долго говорили о чём-то своём. Марк наблюдал за ним издали и ему казалось, что эти двое – два бродячих философа, случайно повстречавшиеся на пустой дороге и тотчас затеявшие спор. Эфай говорил спокойно и ровно, изредка поглядывая на горизонт, Автолик же постоянно жестикулировал, усмехался и качал головой.

Наконец они закончили свою беседу и вернулись к остальным. Наступали сумерки, но от Марка не ускользнуло то, как изменился взгляд вольного стрелка. В его глазах горела всё та же отвага искателя приключений, всё тот же восторг вольнодумца, верящего в свои идеалы, но при этом – ни тени прежней загнанности и тревоги. Вольный стрелок вновь стал самим собой – каким его помнил Марк со времён своего первого посещения Каллирои.

– Ты научился отбрасывать доводы разума, Автолик, и не взирать на бушующие чувства. Научился смотреть на мир незамутнённым взглядом отшельника, – сказал Эфай напоследок. – Теперь тебе осталось отбросить весь свой опыт и свою интуицию. Когда сумеешь это сделать, тогда и поймёшь, что за тобой гоняются не смертельные враги, а всего лишь бестелесные призраки, сотканные из страхов.

Автолик кивнул и лихо заключил отшельника в крепкие объятия.

– Спасибо, друг! Ты умеешь вытягивать из паутины уныния. Но стать ещё одним отшельником Фарана я не смогу, ты уж прости.

– Я и не стал бы просить тебя о такой нелепости, – добродушно ответил Эфай. – У тебя свой путь. Живи, как живёшь. Иди туда, куда веет ветер свободы. Просто иди и однажды ты дойдёшь до своей Реки.

Вольный стрелок обвёл прощальным взглядом Марка, Лейну и Никту, а затем воодушевлённо произнёс:

– Мы еще свидимся, друзья мои. В Мелисе или в Туманных болотах, в Анфее или в Амархтоне – обязательно свидимся. Дороги наши разные, но цель одна.

– Ты больше не будешь скрываться, – не спросила, а утвердительно сказала Никта.

– Это верно! Как только вернусь в Мелис – объявлю сборы Ордена. Если я так нужен Тёмному Кругу – пусть приходят и берут меня открыто! Точнее, пусть попробуют! Пора выходить из тени. Мерзко и унизительно сидеть в крысиной норе, когда на юге намечаются такие славные события!

Автолик закинул на спину походный мешок, бурдюк с запасом воды и двинулся на запад.

– Ты пойдёшь один? А как же змей? – прозвучал ему вслед голос Лейны.

– Сейчас змей к нему не приблизится, – ответил Эфай.

Ближе к ночи отшельник принёс вязку длинных корневищ, напоминающих кривую, вычурную морковь.

– Это наш ужин, – сказал он, положив вымытые коренья на скатерть. – Не слишком вкусная пища, но для поддержания сил подойдёт. Откапывать её в глинистой земле тяжело, но в этом есть свой смысл.

Коренья были жёсткими, но сочными и утоляли голод и жажду. После еды Эфай надел через плечо бурдюк с водой и взял пустой мешок.

– Маркос, Лейна, наполните свои фляги и идёмте со мной.

– Куда? – удивился Марк.

Лейна незаметно толкнула его локтем в бок, мол молчи.

– Неподалёку есть оазис, там кое-какие фрукты созревают. Лучшей пищи в Фаране не найти.

– А Никта?

– Мне нужно побыть одной, – хмуро ответила хранительница. – Эфай, покажи мне, где ведра. Хочу встретить рассвет, поливая твою сикомору.

Едва Эфай увел её под руку, Лейна чуть не набросилась на Марка:

– Что у тебя за вопросы?! Если Посвящённый тебе говорит «идём» – следуй за ним и не думай, куда он тебя поведёт!

– Даже если на смерть?

– Особенно, если на смерть!

Марк усмехнулся. В своём трепетном благоговении перед легендарным Фосферосом Лейна становилась всё более забавной.

– Что смешного я сказала?! – возмутилась плеонейка.

– Лейна, Эфай просто человек. Конечно, куда более чуткий к голосу Всевышнего, чем мы, да и поднаторевший в сражениях…

– Как ты можешь так говорить, Маркос! Сколько ещё чудес должен сотворить Фосферос, чтобы такие как ты в нём не сомневались?!

– Я и не говорил, что сомневаюсь. Я только хотел сказать… а, ладно, неважно.

Марк не хотел спорить. Лейна по-своему была права. Воспитанная в Школе рыцарей в духе беспрекословного преклонения перед своим учителем, любое слово которого не подлежит сомнению, эта девушка не могла мыслить иначе. Неожиданно Марку стало грустно. Ему почудилось, что между ним и Лейной промелькнула какая-то тень, оставив между ними призрачный барьер. То странное чувство симпатии к этой девушке, которое то возникало у него, то исчезало, показалось ему сейчас поверхностным и не стоящим внимания.

«Что происходит? – подумал он. – Неужели я ревную её? Ревную к Фосферосу? Глупость. Нелепость какая-то».

– Неважно, неважно, – пробормотала Лейна, не то соглашаясь, не то сердясь. – Надо чтобы Фосферос отправился с нами – вот, что важно. Никакой некромант не устоит, если величайший из воинов-посвящённых будет с нами!

– Лейна, я был бы рад этому. Но ты слышала, что говорили Никта и Автолик. Он не пойдёт с нами.

– А ты у него самого спрашивал? Вот возьми и спроси! Или я сама спрошу…

Лейна умолкла, так как вернулся Эфай.

– Оставьте ваши мечи. Воевать тут не с кем.

Идти ночью по безмолвному Фарану – таинство, открывающее глаза на непостижимые красоты мира. Сухой, но не жаркий воздух, звёзды, освещающие путь, и пески кругом, тихие и неподвижные. Марк всё не мог выбрать момент, чтобы задать вопрос Эфаю. Отшельник так любовался ночной пустыней, словно был здесь впервые, и отвлекать его не хотелось.

– Учитель… – робко прошептала Лейна.

– Не называй меня так, – отозвался Эфай. – У меня нет учеников.

– Многие прославленные воители учились у тебя.

– Учились. Но я их не учил. Я не учитель, Элейна. Я воин.

Отшельник ступал мягко и ровно, в походке его читался тот же умиротворённый покой, что и в его глазах. Видя, что Лейна немного стушевалась, Марк собрался с духом и спросил сам:

– Эфай, у нас есть к тебе большая просьба… вернее, даже призыв. Ты можешь отправиться с нами в Туманные болота?.. – Марк чуть помедлил, не зная какой довод может быть для Посвящённого убедительным. – Враг оплетает своей паутиной Каллирою. Вплетает в свои замыслы наши жизни. Без тебя нам не разгадать его загадок и не совладать с ним.

– Туманные болота? Далековато. Если я пойду с вами, кто присмотрит за моей сикоморой? – ответил отшельник, не то шутя, не то всерьёз. – Вы напрасно так много мните обо мне. Моё тело так же уязвимо для меча, стрелы, яда или боевой магии, как и ваше. Не очаровывайтесь, чтобы не пришлось разочароваться.

Марк и Лейна шли по бокам отшельника.

– Не верю, что человек, остановивший змея-пустынника, может разочаровать, – заметила девушка.

– У всех есть слабости и уязвимые места. И у Посвящённых тоже. Иначе в Амархтонской битве не погиб бы ни один отшельник.

К рассвету Эфай привёл Марка и Лейну в небольшой оазис. Деревьев здесь было немного, но почти все они являлись плодоносными: финиковые пальмы, смоковницы, дикий абрикос и слива. Выспавшись в сухой траве, друзья провели здесь целый день, наполняя мешочки дарами оазиса, а ближе к ночи, когда спала жара, повернули обратно. Всё это время Марк неотрывно думал о том, какие всё-таки причины могут побудить Посвящённого покинуть свою тихую обитель, и в конце-концов спросил:

– Скажи, Эфай, если бы разразилась новая война с Хадамартом, ты бы повёл Посвящённых снова в бой?

– В Фаране осталось очень мало воинов-отшельников, – ответил Эфай. – Впрочем, даже если бы их было много, я уж точно не повёл бы их против Хадамарта.

– Почему? – изумилась Лейна.

– Потому что я не враг ни народам Каллирои, ни королеве Сильвире.

– Не понимаю… учитель… ой, прости, Эфай, твой Орден Посвящённых спас Армию Свободы от поражения! Воины-отшельники сотворили настоящее чудо…

– Именно, именно, Элейна, это было чудо. Но любая попытка поставить чудо себе на службу влечёт за собой тяжёлые последствия. По этой причине рушились куда более славные ордена, чем так называемый Орден Посвящённых и падали несравненно лучшие воины, чем Эфай, прозванный Фосферосом.

Изящные брови плеонейки нахмурились. Она всё равно не понимала.

– А если даймоны Хадамарта вторгнутся в Анфею? Если в Цветущей долине начнётся резня и разгорятся пожары? И судьба её будет зависеть от того, придут ли ей на помощь Посвящённые?

Эфай мягко улыбнулся.

– Говоришь точь-в-точь как королева Сильвира. Она часто приводила мне подобные примеры.

– И что в них не так?

– Сильвира по-своему права. Она укрепляет своё королевство и борется за полное освобождение Каллирои от Хадамарта. Само собой, она хочет, чтобы все люди доброй воли помогали ей в этой борьбе. И когда таковые люди отказывают ей, она злится: они видятся ей либо предателями, либо лицемерами, либо трусами. Она досконально изучила тактику и стратегию войны против Хадамарта, но при этом утратила прежнее детское, бескорыстное восприятие чуда. И всякий раз, когда чудо происходит, ей хочется поставить его себе на службу, сделать из него мощнейшее оружие, действующее по её воле. Но это уже магия, а не вера. Та же магия, какую использует Тёмный Круг.

Лейна смолкла. Марк почувствовал, как в её разуме столкнулись два идеальных образа, в которые она верила и перед которыми преклонялась – королева Сильвира и Эфай-Фосферос. Два взаимоисключающих авторитета не могли ужиться в голове ученицы Школы рыцарей, оставалось лишь предполагать, который из двух окажется сильнее.

«Почему меня это так заботит?» – подумал Марк.

***

На рассвете Марк увидел Никту, поднимающуюся к одинокой сикоморе на холме. В одной её руке был посох, на который она опиралась, в другой – ведро воды.

– Давай помогу, – окликнул ее Марк.

– Не надо, – резко отозвалась хранительница.

– Эфай поручил тебе поливать сикомору?

– Ничего он мне не поручал. Я сама, – неохотно ответила она. – Ты ещё не решил, куда отправишься в первую очередь?

Марк развёл руками.

– Эльмика говорила, что Мелфай направился в Туманные болота. Но какой смысл идти следом, если за ним стоит некромант и маги Жёлтого Змея. Этот враг мне не по зубам. Конечно, если бы Эфай отправился со мной…

– Эфай пойдёт с тобой! – с уверенностью сказала хранительница. – Наберись терпения и жди.

Марк посмотрел на неё со вспыхнувшим волнением.

– Ты говорила с ним? Он пообещал? Когда?

– Я же говорю, наберись терпения. Неделя-две, и всё узнаешь.

Он поглядел ей вслед с двояким чувством трепетной надежды и пугающей бесповоротности. Если Эфай отправится с ним, то шансы победить некроманта и неведомого Кукловода многократно возрастут. Особенно, если некромант и Кукловод одно и то же лицо. Но тогда придётся идти до конца. Сейчас ещё можно медлить и откладывать поиски главного врага, оправдываясь, что Седьмой миротворец слишком слаб против испытаний, выпавших на его долю. Когда же рядом будет Эфай – любые оправдания своей нерешительности утратят силу. Марку пришлось признать, что это его и пугает. Эфай не победит за него Саркса и не примет решение, которое остаётся во власти одного лишь Седьмого миротворца.

В этот вечер на горизонте со стороны Всхолмий надежды показался путник. Не сказав ни слова, Эфай отправился ему навстречу и привёл к своему обиталищу. Путник оказался крепким молодым рыцарем в походных одеждах. Помимо вещевого мешка у него была большая корзина, сплетённая из стеблей какого-то вечнозелёного растения. Марк вспомнил, что такие корзины используют для переноски фруктов через пустыню, чтобы они не увяли. Корзина гостя оказалась полна раннего зелёного винограда, кисловато-сладкого на вкус.

– Ты знал от какого дара я не смогу отказаться! – повеселел Эфай. – Знакомьтесь, друзья, это Мафет из Мелиса, которого ещё называют рыцарем Ордена Посвящённых!

– Я всегда поправляю, что я всего лишь их ученик, – ответил рыцарь.

Мафет принёс вести, которые нечасто приходили в Фаран. В Амархтоне начались волнения. Хадамарт вывел свою армию из Нефелона и ведёт её через Тёмную долину Нерею к Амархтону. Назревает большая война. Королева Сильвира разослала гонцов, призывая всё рыцарство, всех аделианских воителей подняться на борьбу. Откликнувшись на её призыв, Мафет решил известить о нём и воинов-отшельников. В стороне от остальных Мафет недолго поговорил с Эфаем, а с первыми звёздами покинул его обитель.

Однажды Эфай пропал на три дня, а когда вернулся, то не проронил ни звука, и лишь к ночи ответил на настойчивые расспросы Лейны.

– Ещё трое искателей приключений забрели в Фаран. Двоих я отправил назад к Всхолмьям, а вот третий остался здесь навсегда.

– Змей убил его? – спросил Марк и понял, что спросил нелепость.

– Змей не убивает. Он только исполняет желания. Вожделения, если быть точней.

Это прозвучало настолько зловеще, что Марк не стал ничего уточнять.

В другой раз Марк попросил Эфая показать ему что-нибудь из боевого стиля Посвящённых. Отшельник согласился с неохотой, восприняв эту просьбу как каприз. Пара тренировочных палок у него нашлась. С первых же ударов Марк ощутил, насколько жалко, убого и нелепо выглядят его попытки посостязаться с этим воителем. Отнюдь не быстрые, но какие-то неуловимо-плавные движения Эфая пресекали все уловки Марка на корню. Часто он падал сам по себе, не в силах устоять против тихой, безмятежной уверенности воина-отшельника. Заметив, что рядом появилась Лейна, с любопытством наблюдающая за этим потешным поединком, Марк понял, что пора сдаваться.

– Ты научишь нас такому владению мечом? – дерзнула спросить Лейна.

– Этому научить невозможно, – покачал головой отшельник.

– Но ты ведь научился, – заметил Марк, отдышавшись.

– Этому можно научиться, но невозможно научить, – благосклонно ответил Эфай.

Марк кивнул головой, сделав вид, что осознал глубину этой мысли. Внутри у него всё ныло от досады. Он уже пожалел о своей затее почерпнуть хоть самую малость из стиля Посвящённых. Недаром Эфай поддался на его уговоры с такой неохотой – мудрый отшельник был как всегда прав.

«И кто же я по сравнению с таким воителем? Мальчишка, уличный забияка, возомнивший себя рыцарем… Какой там некромант, какие там властители тьмы!»

– Скажи, Эфай, – прошептал он всё же с призрачной надеждой. – Если бы я решил изучить стиль Посвящённых, сколько бы мне потребовалось времени?

Лейна моментально прислушалась, почувствовав всю подноготную этого вопроса. Эфай подумал, прикинул, но, наверное, ответ знал всегда.

– Примерно десять лет.

– Так много?! – поразился Марк.

– Ты считаешь, что это много? Тогда я ошибся: тебе потребуется лет пятнадцать-двадцать.

Марк понимающе кивнул и отряхнул с себя пыль, решив больше к этому вопросу не возвращаться.

– Напрасно ты так расстраиваешься, – неожиданно произнёс Эфай. – Ты ничуть не слабее меня, Маркос. Ведь у тебя есть та сила, которую не имею я. Я не изобретал ничего нового. Просто отточил ту силу, которую мне изначально дал Творец. Если отточишь свою, то превзойдёшь и меня.

Закивав головой, Марк устремил на отшельника благодарный взгляд за эту попытку ободрить.

– Буду стараться, Эфай. Буду оттачивать.

***

Дни тянулись незаметно, ночи сливались. «Просто удивительно, – думал Марк, – что Эфай, проживший в этих песках столько лет, радуется каждому восходу солнца, словно видит его в первый раз». Марк считал дни, потом сбился. В Фаране все благоприятствовало потере суетного чувства времени, как бы намекая, что оно – очень ненадёжно и призрачно. Потом Марк обнаружил камешки на одном из выступов песчаной скалы: это Лейна считала дни, споря с Фараном в вопросе обманчивости времени. Камешков было восемнадцать. Марк попытался вспомнить, чем он жил, что делал в этот промежуток. Ходил раза три с Эфаем в оазис, четырежды копался в сухой глине у пещер, добывая длинные коренья, но куда ушло всё остальное время?

– Какие люди чаще всего приходят в Фаран, – спросила как-то Лейна отшельника.

– У каждого своя причина. Кого-то гонит страх, кто-то наоборот идёт в Фаран, потому что ничего не боится. Кто-то – потому что несчастен, кто-то – потому что слишком счастлив. Есть и такие, кто бросает надоевший город, надоевшее ремесло, надоевшую жену. Приходят, чтобы найти что-то или избавиться от чего-то, вспомнить или забыть… Но что объединяет всех этих чудаков, так это большие ожидания. И утраченные надежды, когда эти ожидания не сбываются.

– Многие становятся жертвой змея? – с грустью спросила Лейна.

– Нет, не многие. Большинство уходят из Фарана в добром здравии и в здравом уме, унося с собой своё разочарование и досаду, которые потом сеют в своих городах и селениях.