Текст книги "Идеальная Семья (СИ)"

Автор книги: Павел Абсолют

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

   Мы с обвиняющей стороной оплатили услуги судей по злату. Далее я расстался с четырьмя десятками золотых монет. Если так подумать, то за одаренного слугу вроде Мариса вполне можно выручить десятка три на рынке. Плюс десять злат за его работу проводника, я даже готов был еще пятерку сверху накинуть. Выходит, прибыльная для нас сделка. Как бы.

   Мы с Лордом Сироганэ и Семьями покинули судебный дом.

   – Господин Хиири, с вами приятно иметь дело! Кстати, я могу предложить вам хорошую цену за Марису. Как насчет сорока злат?

   – Нет, Марис не продается.

   – Да что мы с вами на улице о делах болтаем? Пройдем в более удобное место, обсудим.

   – Марис не продается, – повторил я. – У меня еще много дел сегодня. Если у вас нет других вопросов, то позвольте покинуть вас.

   Подбородок Лорда заколыхался в возмущении:

   – Вы упускаете свою выгоду. Больше сорока за нее никто не даст. Подумайте хорошенько. Завтра уже может не быть этих денег. Удачного дня, господин Хиири. Вы сможете найти нашу Семью в Соленджо при необходимости.

   – И вам всего хорошего.

   Лорд Сироганэ со слугами удалились. Я обернулся к Марису. Хотя наемник сейчас находился под Клятвой, огорчения на лице было не видно. Магия Клятвы легко подавляет злость и обиду из-за потери своей свободы. Служение Хозяину превыше всего. На всем протяжении обратного пути до гостиницы девушки бурно обсуждали произошедшее, поглядывая в мою сторону. Ведь я до сих пор не освободил наемника.

   Мы зашли в "У истоков Замаки" и сгрудились все вместе возле одного из столов в питейном зале. Вернувшаяся Али сообщила, что прием в канцелярии назначен на вечер. Девушки завалили наемника вопросами, но бородач только вяло отшучивался. Наконец я взял слово, зная, что мне он не сможет соврать:

   – Именно поэтому ты не повел нас через Акадзуки?

   – Верно, Хозяин. Простите. Опасался столкнуться с Сироганэ.

   Это действительно неприятно. Наемник из-за своих личных дел подставил нашу Семью под удар. Направил через недружелюбную Шидосадару. Ведь мы доверяли его выбору.

   – Ты и в Соленджо не очень хотел ехать.

   – Да-а. Была мысля... Кто ж знал, что этого недоумка обчистят в пути, и он попрется обратно?

   – Итак, Марис, – внимательно посмотрел я на наемника. – Поведай же нам, почему Лорд Сироганэ постоянно обращался к тебе в женском роде?

   Глава 7

   – Потому что я женщина, Хозяин, – усмехнулась наемница. – Я удивлен, как вы не догадались. Раньше через одну две-недели наниматели разоблачали меня, – Марис обвела нас взглядом и рассмеялась. – Видели бы вы свои лица сейчас.

   – Из вас тоже никто не знал? – обратился я к слугам.

   Али несмело подняла руку:

   – Я случайно узнала. Но не хотела бы говорить при каких обстоятельствах.

   – И ты не сказала? – холодно уронила Линна.

   – Это дело Мариса. Для Семьи не опасно, – уверенно парировала одноглазая.

   – Мы еще с тобой поговорим на эту тему, – продолжила агаши. – Марис, каким образом?

   – Твой шампунь для бороды! – осенило меня.

   – Ага. Заодно и кадык скрывает. Семь лет назад это случилось, если мне не изменяет память. Я тогда наконец смог чутка подзаработать и выбраться из грязной нищеты. И встретил в кабаке случайного путника. Мужчина с бородой, которого можно было принять за женщину. Так и не узнал, какого он пола на самом деле. Но я подумал, какого черта? Сколько мне еще надо бегать от проклятых Лордов? Я хотел жить нормально, не скрываясь. Не огрызаясь на бесчисленные наезды. Не бояться, не придумывать нелепые отговорки, почему я расхаживаю в одиночку, без Хозяина. Природа наградила меня грубым голосом и почти полным отсутствием груди. Я просто пошел и купил зелье для роста волос. Так появился Марис. Поначалу было тяжело: копировать мужские повадки, подражать говору. Только слепца мог обдурить. Но вскоре новая личина прочно пристала ко мне, и мало кто сходу мог определить мой настоящий пол. После смены внешности уже Леди стали мной интересоваться. Встречались и Лорды, которых влекли мужчины. Но все менялось, когда они узнавали истину обо мне. Сразу теряли интерес. Единственным исключением стал Сироганэ. Гребаный извращенец. Когда он узнал, что я женщина, то будто с цепи сорвался. Говорил, что первой слугой сделает.

   – И это он по-твоему извращенец?! – возмутилась Синкуджи.

   – Слушай! Каждый выживает, как умеет. Кто-то уходит в леса, кто-то носит с собой яд, кто-то изображает смертельно больную, кто-то себе член отрезает... Способов много. Но даже они, как видишь, не дают гарантий. Ты должна меня понимать, Синкуджи. Я был лотом почти всю жизнь. Свобода. Знаешь, не такую уж большую цену я за нее заплатил.

   – А как...

   – Стоп. Марис, я освобождаю тебя.

   Сковывающая нас привязка быстро ослабила свою хватку.

   – Ух-х, спасибо тебе, Хиири. Правда спасибо.

   – О деньгах мы еще поговорим. Для начала объясни мне одну вещь... Я же видел как ты справлял нужду стоя?!

   – Хиири, ты уже достаточно взрослый, – приторным голосом начала Марис. – Женщин не делают под одну копирку. К тому же я тренировался – много штанов пришлось перестирать. Сделал такое специальное приспособление, которое вставляется...

   – Хватит! Я услышал достаточно! Не хочу, чтобы мне потом кошмары снились.

   – Мне точно будут, – мрачно поведала Сэйто. – Хиили, ты лазве не мылся вместе с ним?

   – Ну уж нет. Я думал он из мужелюбов. Как-то не особо приятно голышом рядом с ним расхаживать.

   – Ахахаха. Я знала! – встряла Мицу.

   – Значит, я была права? – спросила Синкуджи, чуть успокоившись.

   – Это правда. Я мужелюб, – улыбнулась наемница. – Какое-то время я пытался крутить шашни с девушками, но... Против природы не попрешь.

   На-ли фыркнула. Кутики захихикала. Всех будто прорвало, заговорили разом с разных сторон.

   – Это все блед. Плиступ сумасшествия, – убито пробормотала Сэйто.

   – Ахахахах. Я ща лопну, – покатывалась серая.

   – Не стоит сравнивать эту срамоту с отшельничеством, – возмутилась Усенна.

   – Кха! Готовность убить себя также более благородный выбор, чем... изображать мужика, – напыщенно произнесла На-Чжели.

   – Значит, и у новов есть как альвы! Самка и самец в одном! – торжествующе воскликнула Лаура.

   Мицу скатилась со скамейки и забилась в конвульсиях. В зале было немного народу, но мы уж слишком шумно себя вели. Посыпались просьбы прекратить. Мицу зажала себе рот ладонью и вернулась на скамью. Из глаз девочки катились слезы.

   – Нет, это другой случай, – в прострации сказал я шаду.

   – То есть он не может сам от себя дать потомство? – переспросила Лаура.

   – Нет.

   – Даже если пустит корни?

   – Понятия не имею, что это значит. Но уверен, что нет.

   – Я знала, что ты слишком стервозный для мужика, – ввернула Синкуджи.

   – До тебя мне далеко, – парировала наемница.

   – Твое место в цирке!

   – У нас была дама с бородой в труппе, – задумчиво высказала Тсучи. – Жаль, ее разбойники погубили.

   – Наверное, за Хозяина приняли.

   – Это что, в мою сторону наезд? Типа все хозяева выглядят женственно?

   – Пожалуйста, не обижайте Мариса, – негромко попросила Кутики, но ее замечание потонуло в общем гомоне.

   Да и сама наемница веселилась вместе со всеми:

   – А когда Али узнала, я думал, щас как закричит и разбудит всех! Жаль не разглядел ее лица – темно было.

   – Не смешно, – уведомила одноглазая.

   – Подожди. Раз ты по мужчинам, значит Хиири, да? – широко улыбаясь, коварно подметила магесса.

   – Я отказываюсь отвечать на этот вопрос, – натянуто проговорила Марис.

   – Вот уж не ожидала от тебя, – цокнула тивианка.

   – Чертов вонси! Даже недомужики вешаются! – ядовито прошептала На-ли.

   – Сомнительное достижение, – брякнул я.

   – Теперь понятно, почему ты выводил меня из себя, – буркнула Линна.

   – Та-ак. Только не надо вот этой хрени. Я сразу сказал, что Хиири мне симпатичен. Просто стало жалко, когда узнал про Несущую смерть. Это ведь не значит, что я готов затащить его в постель.

   – Кха-кха! Обычно говорят: затащить ее в постель и прыгнуть к нему в койку.

   – Не отвертишься! Настала моя очередь подшучивать! До скончания веков буду доставать тебя! – рассмеялась Синкуджи. – Бедный Марис. Словно заколдованная злым магом несчастная героиня и прекрасный Лорд, что не может разглядеть ее истинную суть под... бородой!

   Краем уха услышал как опешившая Дзина тихо обратилась к Сэйто:

   – У вас часто такое бывает?

   Ответ не расслышал, к сожалению.

   – Не смешно, – недовольно высказала Марис.

   – Хватит! – громко сказала Линна, придав своим слова значимости ударом по столу. – У нас еще будет время обсудить половую принадлежность наемника... или наемницы. Через полтора часа у нас прием в канцелярии Дома Каваси. А господин еще даже не обедал и не переоделся в подходящие одежды. Так что все за дело! Али, приготовь наряд. Сэйто, закажи сюда быстрый обед и прикупи остальных слугам еды на рынке. Господин, может вы и доверяете Марису, но я бы рекомендовала взять с него Клятву. Тридцать злат – слишком весомый долг.

   – Я верну, – вставила наемница.

   – Двадцать пять. Я хотел пятерку накинуть за его работу. Насчет денег мы с ним позже разберемся.

   – Как скажете, господин. Что расселись?!

   Слуги моментально упорхнули из-за стола. Причем все. Остались только мы с Линной. Даже Марис испарился.

   Я сидел на одной лавке с агаши, поэтому у меня была возможность приобнять ее за талию. Что я и проделал с удовольствием.

   – Ты сама суровость, – прошептал ей в ухо.

   – Господин! Сейчас не время для этого.

   – Ладно тебе. Разве я когда-нибудь затягивал с трапезой или переодеванием?

   – Мне и другим слугам также надо подготовиться. Неплохо бы прикупить... Точно! Как же я про подарок забыла? Блин... Сэйто за таким не пошлешь. Тсучи может? Нет, сама выберу. Презент должен быть недорогим, и в то же время оригинальным. Но как я вас одного без охранителей оставлю? Куда Синкуджи делась?!

   – Думаешь, это нужно?

   – Конечно, господин! Представление ко двору Каваси очень важно. О вас будут судить по первому впечатлению еще долгое время. Без подарка никак.

   – Беги уж. Я сам справлюсь. – Агаши глянула на меня с сомнением. – Точно-точно. Поем и сразу в номер.

   – Хорошо. Я быстро.

   И как бы я без нее со всем справился? Перекусив, я прошел в комнату гостиницы, где меня поджидала Али. Пришлось облачаться в неудобное лордское кимоно с широкими штанами. Многочисленные пояски, завязки и веревочки: для дайсе, веера и еще кучи всякой всячины. С сожалением отставил Темную Ночь в сторону. От веера я отказался. Еще Али откуда-то достала меховой белый шарик, и подвесила на пояс в районе пупка. Который я тут же стянул с себя. Одноглазая вздохнула, но промолчала. Что катана, что вакидзаси уже покрылись зазубринами – плохо я следил за ними после обретения шпаги. Да и в ножнах они смотрелись непрезентабельно. Даже без подсказок я понимал, что качество дайсе также показывает статус владельца. У Хоширо еще хуже оружие выглядело, поэтому я его не взял. К слову, вещи погибшей Семьи разошлись между девушками, а лошадь с повозкой пока решили оставить себе.

   Прием в канцелярии Дома Каваси вышел помпезным, как и ожидалось. В принципе не так уж сильно отличалось от прочих переговоров с власть имущими. Разве что слуги все ходили с важными лицами, здание и интерьер выглядели более солидно, хотя я еще не очень хорошо разбираюсь в таких тонкостях Королевств. Еще внутри имелся целый архив документов и множество клерков разных мастей. Нам не показали весь комплекс, само собой. В целом, чем-то напоминало нынешний суд. Один из пэров Каваси со слугами занялся нами. Параллельно с вопросами ко мне одну из слуг Семьи – Алиетого допрашивали под Клятвой, чтобы она подтверждала мои слова (первых слуг для этих целей не принято использовать). Пэр Каваси, видя наше незнание, прочитал целую лекцию. Не все нюансы мне сходу запомнились, но в основное постарался вникнуть.

   Начинать свое знакомство с лживых показаний я посчитал лишним. К тому же это было сделать сложно без специальных внушений Алиетого. Вместе с пэром быстро выявили причину нашего тихого появления. Корабль, на котором мы плыли, попал в штог. Поэтому в Касидо он сразу пристал к ремонтному доку, где проверка прибывших проводилась спустя рукава. Пэр пообещал заняться данным вопросом.

   По сравнению с другими Королевствами условия для гражданства вполне себе ничего. Никакого денежного сбора. При покупке земли или недвижимости на совокупную сумму в сотню злат, Семья в первый год платила половинчатый налог. На этом приятности заканчивались. Налоги даже по эринейским меркам просто грабительские! И основная причина тому одна. Альвы. Конечно, многое уходит на Дом сегуна, на армию, на дороги и прочее. Но основную прорву бюджета съедают именно хранители джунглей. В Гоцу множество анклавов альвов, один даже начинается в пятидесяти километрах к югу от Соленджо. Для обеспечения безопасности привлекаются не только сегунские войска, но и наемные Семьи. Некоторые только и живут войной с джунглями. На первом месте причиной гибели новов в сегунате являются именно эти кровожадные создания. Если Гоцу не ведет военных действий с другими странами, само собой. Сегун уделяет большое внимание этой проблеме, и неплохо преуспел. Гоцу считается одним из самых безопасных королевств. Однако подданным нелегко выдержать давление: там плати мзду Домам, тут отдавай налоги. И что же себе остается? Чем сильнее Семья, тем выше с нее спрос. Еще одна причина того, что так мало крупных объединений вроде Каваси или того же Отани, а значит и власть сегуна пошатнуть сложно.

   Семейный сбор собирается раз в год и делит слуг на три категории: за неодаренного – по семьдесят пять сребреников (могли бы для ровного счета и восемьдесят выставить, то бишь один злат), за одаренного – по четыре с половиной злата (а также за любого шада, сэмуэй, тивианца, аллидо в возрасте до четырнадцати лет и кафанэс старше четырнадцати лет с действующими рогами), за мага высокой категории – по десять злат (сюда обязательно входят все взрослые аллидо, а также могут причислять кафанэс в случае высоких способностей рогов); дополнительно с простой Семьи – по два злата, с Малой – по восемь, со Средней – пятьдесят, Старшей – сто пятьдесят. Уровень Дома никак не влияет – такие объединения не особо поощряются. Имеется множество льгот на слуг в связи с их редкими специальностями. Например, целителя или големщика. Существует еще ремесленный налог, торговый, сельскохозяйственный, отдельно идет продажа слуг.

   Также нам в очень скучной форме пересказали закон сегуната о добровольческой армии. То же самое, с чем мы столкнулись в Каскано. В случае агрессии альвов или войны Дом Каваси может привлечь до девяноста процентов слуг Семьи. Исключение составляют Семьи, занятые в важных производствах. Но в целом с альвами в стране тихо. За последние десятилетия ни одного серьезного нашествия. Да и соседние страны предпочитают мирные отношения.

   Переселенцам, желавшим осесть в Гоцу, предоставлялась скидка в двадцать процентов на землю. Для этого Алиетого пришлось в изнурительном допросе подтвердить, что более половины слуг Семьи и сам Хозяин ранее не проживали на территории сегуната. Кстати, Семьям, предоставляющим бойцов с альвами, также ждали весомые льготы.

   Писари составили подробное описание всех слуг, включая приблизительный уровень владения магией. Это заняло прилично времени, но главный нас "обрадовал", что проходить такую процедуру надо только раз в пять лет. Алиетого удалось убедить клерков в том, что Кутики относится ко второй категории, что позволит немало сэкономить на ежегодном сборе.

   Это был тяжелый вечер. Линна преподнесла пэру красивый инкрустированный разноцветными стекляшками веер и попала прямо в точку. Тот оказался любителем подобных вещей, поэтому вполне благожелательно отнесся к нашей Семье. Дал несколько дельных советов. Под конец нам выдали временные документы на семейное гражданство. За два месяца мы должны выбрать один из нескольких вариантов: приобрести землю, либо дом для проживания или заключить контракт с Домом/Семьей. Отчитаться в канцелярии, не забыв перечислить, как мы собираемся зарабатывать на жизнь. Последнее по большей части формальность. Вроде как борются против бандитских Семей. Да только как проверять будут? Наехать на чужого Хозяина несложно – надо только повод придумать.

   Нагруженные сверх нормы новыми знаниями и заботами мы с радостью выскочили из сегунской канцелярии.

   – Закончили? – поинтересовался поджидавший нас Марис.

   – Ага, – голова гудела, прося пощады. – Не сбежал?

   – Эй, за кого ты меня принимаешь? Двадцать пять злат – нехилая сумма, но я все верну до последнего медяка!

   – Как думаешь залаботать? – влезла Сэйто.

   – Сидеть на месте не по мне. Я ведь раньше жил в Гоцу. За годы многое забылось, но это не беда. Быстро обновлю карту джунглей и в путь!

   – Сомневаюсь, что мы увидим тебя еще раз, – скептически заметила Линна.

   – Тьфу! Не суди по себе, Несущая смерть. Только ради тебя накоплю денег и верну долг! Хиири, можно мне с вами перекантоваться, пока клиента не найду?

   – Угу. Сейчас мне точно не помешает кувшинчик саке. Девчонки, вы все записали, что пэр говорил? – послышались утвердительные ответы. Хорошо быть Хозяином. Иногда.

   Погуляли славно. Последний раз с таким размахом. Финансами действительно стоит озаботиться, учитывая здешние цены и налоги. Семейная казна похудела в течение длительного путешествия. Тсучи непрозрачно намекала составить мне компанию в номере, размять ступни после тяжелого дня и прочее. Я отказался, хотя ее фигура уже не вызывала во мне отвращения. Груди-арбузы часто встречаются среди тивианок. Во-первых, некоторым Хозяевам нравится такая комплекция, во-вторых, запас веществ в теле делает нова готовым к длительному труду или сражению. У тивианцев есть определенный порог, после которого они прекращают толстеть. Не особо побегаешь с несколькими десятками лишних килограмм. Смысл такого огромного запаса теряется. Тсучи являлась редким исключением из правила.

   Ночью меня навестила полусонная Лаура. Шад испытывала панические чувства от такого долгого пребывания в "деревянной коробке". Странно, в пустыне с ней проблем не возникало. Я пустил Лауру в свою постель, внимательно следя за ее поползновениями. Однако никаких действий шад не предпринимала, быстро провалившись в беспокойный сон. Похоже, и правда, неуютно себя ощущала.

   Следующий день выдался очень насыщенным. Большая часть участвовала в переезде в недорогую таверну на окраине города. Мы же с Линной, Синкуджи, На-ли и Марисом (в качестве консультанта по Соленджо) осматривали окрестности. Земельный отдел канцелярии Каваси бесплатно выделил нам пожилую слугу, что показывала участки и озвучивала примерную стоимость.

   У меня в голове сложился пока еще шероховатый план. Во-первых, я не хотел простой особняк. А на постройку большого уйдет все наша казна. То, на чем вполне можно сэкономить – заготовка древесины. Синкуджи может валить лес, я же – разделывать стволы специальным барьерным оттенком. Даже с учетом стоимости гоцевской лицензии на вырубку леса все равно выйдет на порядок дешевле. Самое сложное здесь – это убедить магессу заняться столь грубой работенкой. Я сам хотел во всем принимать непосредственное участие. Ведь это мое будущее жилище, мой личный угол. Да и не только мой. Пристанище всех "свободных" слуг Семьи.

   Левый берег Замаки не рассматривали ввиду сложностей с переправой. В центре города была плотная застройка, да и цены кусались. На окраинах почти все земли также раскуплены. Далее шли удаленные Хозяйские усадьбы, перемежающиеся полями, пастбищами и бараками слуг. Первый ряд от Замаки раскуплен на километры вперед. Само собой, селились в основном близ воды. Но далеко от города тоже не хотелось брать, поэтому мы перешли ко второму ряду, не имеющему непосредственного выхода к речке. Здесь почти сразу пошли свободные участки, как только покинули Соленджо. Мы как раз ехали по проселочной дороге между первым и вторым рядом, взяв телегу Хоширо. Слуга Каваси не имела собственного скакуна – пришлось возить старушку нам самим.

   Местность вокруг носила холмистый отпечаток. Особняки ютились в низинах, возделываемые поля – на равнинных местах, изредка каскадом. Где-то километров в пяти от центра Соленджо мы наткнулись на замечательный участок. Под прямым углом к реке пролегал узкий канал-ручей, обеспечивая быстрый доступ к воде. Имелся и участок смешанного леса. Из хвойных пород в округе встречалась пихта, кедр и ель. Причиной умеренной цены являлась внушительная сопка, что возвышалась в северной части участка. Стандартная ширина – сотня метров, но можно и больше при желании.

   – Сколько будет квадратный участок в сто метров?

   – Зависит от того, какую часть холма захватите, господин. Здесь будет... по один-полтора злата за сотку.

   – Выходит сто – сто пятьдесят златов. Минус двадцать процентов... Да, нас устроит. Даже на пятьдесят метров шире.

   – Господин. Землю можем докупить после. Наша казна так долго не протянет.

   – Не переживай. Я знаю, как сэкономить на строительстве.

   – Воля ваша, господин.

   – Тогда, господин Хиири, нам надо все оформить, и получить разрешение Лорда Шумигасу. На это обычно уходит до недели.

   Напоследок я окинул взглядом участок еще раз, забравшись на приступку повозки. Недалеко от дороги уже начинался величественный лес, скрывая от меня остальные земли. Рядом журчал ручей, весело несущий свои воды в Замаки. Над ним выстроили простой деревянный мостик. Сопка в высоту метров двенадцать. Первая весна нового года: все цвело и пело. Вдали, за деревьями также виднелись холмы, поросшие зеленью. Сердце наполнилось радостным предвкушением. Да! Именно здесь я хочу... построить дом.

   ...Небольшой кабинет Семьи Теппен, обставленный скудно. Голова плохо соображает. Го*** в последнее время постоянно проводит внушения. Отчаянно пытается убедить госпожу в своей полезности. Перед глазами все плывет.

   – Ты должен сосредоточиться, – обратился ко мне мужчина. – Мы обязаны доказать, что это все было не зря, понимаешь? Сейчас я приведу слугу и буду спрашивать его о разных вещах. На первые пять вопросов он ответит правдиво. На шестой и седьмой – солжет. Запомни, как он ведет себя при этом. Потом я продолжу допрос, а ты записывай на листе номер по счету и что он отвечает: правду или ложь. Ясно?

   – Да.

   – Мы с тобой достаточно уроков провели. Мимика лица, дыхание, пульс, мельчайшие подвижки ауры. Ты сможешь разглядеть теперь. Это прорыв! Нам будет, что показать Леди Теппен.

   – Как же проект, Хозяин?

   Зря спросил. Мужчина крепко сжал зубы, заиграв желваками.

   – То, что Леди Виллаха просит – невозможно. Но благодаря экспериментам и появился ты – мое лучшее творение. Мы произведем революцию!

   – Да, Хозяин.

   Вскоре завели равнодушно выглядевшего мужчину. Поначалу совсем никакой реакции не заметил, но вдруг что-то изменилось. Я резко успокоился, начал подмечать малейшие изменения. Задание Хозяина стало для меня главнейшей целью. Словно второе дыхание открылось. Я старательно записывал данные на листке...

   Глава 8

   Туман рассеялся, и я открыл глаза. Незнакомый потолок. Или нет. Вон та балка мне хорошо известна. Я же на нее уйму времени убил, раз десять пришлось переделывать. Мысли путались, то натыкаясь на что-то знакомое, то возвращаясь в прошлое – первые дни приезда в Соленджо. Я присел в кровати.

   – Хозяин, пожалуйста, перекусите, прежде чем работать. Вот, эта каша очень питательная. Всего несколько ложек.

   Я недоуменно уставился на женщину средних лет:

   – А ты кто такая? – вот ее я вспомнить не мог, как ни старался. Черт знает что.

   Говорившая смолкла и открыла рот в немом удивлении.

   – Хозяин... Я... – женщина чуть не выронила тарелку с кашей, чудом успев поймать и поставить на пол. – Простите. Простите, я сейчас. Приведу старших слуг. Я мигом. Простите недостойную.

   Женщина словно пущенный "металлом" шарик выскочила из помещения. Я осмотрелся кругом. Комната была неуловимо знакома, и в то же время чувствовалось, будто я здесь в первый раз. Переведя взгляд на руки, я ужаснулся: это были чужие ладони. Где мозоли от рукояти меча? Почему пальцы такие худые, узловатые? Я сжал кулак. Сила в них есть определенно. Это мозолистые руки камнетеса или плотника, но не мага-воителя.

   Ну и кровать гигантская! Нафига такую огромную сделали? А, точно. Это же Линна убедила меня. Толстые балки намертво крепились к полу, монументальную кровать нельзя было перенести. От того довольно странно смотрелись куцые матрасы сверху и дешевые простыни.

   – Хозяин!

   Услышал я дикий возглас из дверного проема. В следующий миг что-то юркое и серое прыгнуло с разбегу прямо на меня.

   – Уф-ф, пощади!

   – Вы вернулись!

   Я внимательно осмотрел Мицу. Юная воровка изменилась. Волосы прилично отросли, и она стала заметно менее плоской. Сколько же времени прошло?!

   – Какое сегодня число?

   – Седьмое!

   – А месяц?

   – Вторая зима, Хозяин! Пятый месяц в году.

   – Три месяца! Целых три месяца прошло! – воскликнул я.

   – Мы боялись, что вы не вернетесь к нам, – радость Мицу чуть поутихла.

   – Хиили!

   Не успел я удивиться, как на меня набросилась Сэйто и бесцеремонно впилась в губы горячим поцелуем. За ней прибыли и остальные члены Семьи, за исключением Усенны. Тут я понял, что кровать оказывается не такая уж и большая. Линна молча схватила за кимоно и ткнулась лбом в мое плечо. Синкуджи обняла за шею, Али оккупировала левую руку, Тсучи правую, Лаура с Сэйто нырнули с боков под руки, Мицу нагло переместилась мне на колени, еще и поерзав. Кутики, На-ли, Дзина устроились рядом на краю кровати. Большая часть все еще пребывали в простых кимоно для сна – здешних пижамах. Как и я сам.

   От такой трогательной сцены чувствовал я себя ужасно неловко. Может, для них и прошло долгих три месяца. Я не ощущал разлуки. Будто кто-то перемотал время. Хотя, если сосредоточиться, то наружу всплывали воспоминания о серых буднях, наполненных бесконечной изматывающей работой и стремлением что-то сделать. Любым образом приблизить окончание строительства и выполнить Дело. И еще в моей душе поселился гадкий червячок страха. Я не хочу повторения этого беспросветного сна.

   – Извините, я разбудил вас? – нарушил я тишину.

   Нервный смех девушек окончательно разогнал хмурое настроение.

   – Он и правда очнулся, – заметила На-ли довольным тоном. – Пора бы уже, спящая красавица.

   – Спасибо, я тоже рад тебя видеть.

   – Все. Господину нужен отдых, – вяло пробормотала Линна, не отрываясь от моего плеча. – Убедились, что с ним все в порядке? Теперь выметайтесь.

   – Линна злюка, – буркнула Сэйто.

   Некоторое время никто и не думал покидать свои места.

   – Нет. Теперь точно все. Вопросы подождут до завтра. Отдыхайте. Обязательно поешьте, господин. Если у кого есть желание навестить господина, обращайтесь через меня. Всем ясно?

   – Да-а!

   Девушки неохотно потянулись на выход из комнаты. Последнюю Мицу за ухо вывела Тсучи, после чего задвинула дверь. Я откинулся обратно в постель, но голодный желудок заставил меня подняться. Где там эта каша? В один присест опустошил тарелку остывшей рисовой массы, и все равно не наелся. Что за фигня? Я ослабил пояс кимоно и осмотрел себя. Тьфу, ребра пересчитать можно. Тело стало жилистым, угловатым, потеряло былую гибкость. Не одну неделю восстанавливать форму.

   В дверь вежливо постучали. Три постукивания с длительными равными промежутками:

   – Да?

   – Хозяин, прикажете подать завтрак?

   – Да! Тарелку можешь забрать.

   В комнату прошла немолодая женщина с обезображенным широкими шрамами лицом. Снова незнакомая.

   – А ты откуда тут взялась?

   – Хозяин, госпожа первая слуга представляла нас вам еще в конце первой весны. Вероятно, вы забыли. Меня зовут Сакура, Хозяин. Я занимаюсь посадками в основном.

   – А-а, ладно. Потом у Линны спрошу. А что, больше некому завтраком заняться?

   – Простите, Хозяин. Старшие слуги побежали готовиться.

   – К чему?

   – К празднованию вашего выздоровления, Хозяин.

   Почесав голову, я отправил женщину за едой. Новым взглядом прошелся по моей спальне. Моей! Личной! Для внешней отделки использовали лиственницу, за которой пришлось поездить по округе прилично. Для несущих балок – ель, для пола – кедр. Эти породы найти было проще. Это ж сколько я деревьев напилил? В нормальном состоянии бы точно свихнулся. Хотя бы Синкуджи не выглядела злой. Судя по обрывкам воспоминаний, мы с ней часто ругались. Спальня выглядела пустой: никакой мебели, кроме грубоватого стола и низкого табурета. Единственное узкое окно под потолком с раскрытыми ставнями. Подобное расположение естественно для хозяйских спален с точки зрения безопасности. Вместо стекла просвечивающая тутовая бумага. По-моему, мы нанимали специалиста по строительству. И рабочих. По классической схеме спальня Хозяина в центре особняка, но я решил сэкономить пространство. Плохо помню. Напротив кровати под потолком виднелась железная заслонка. За стенкой кухня вроде бы. Значит, это вывод тепла от печи. Любопытно. Я нащупал сандалии и вышел на разведку.

   Планировка простая: при входе небольшой холл, далее коридор сужается и тянется до самого конца дома. По обе стороны от коридора расположены многочисленные комнаты. Интересно, как он снаружи смотрится? Я быстро прошел к дверям в холле. Здесь еще был предбанник для сохранения тепла.

   – Хозяин, куда вы?! Подождите секунду, я подготовлю одежду!

   – Я только гляну, – крикнул я в ответ слуге со шрамом и отодвинул последнюю створку.

   Морозный воздух грубо ударил меня в лицо. На улице все было покрыто снежным покровом. Вокруг меня закружился хоровод снежинок. Да уж. Хоть мне и сказали, какое сегодня число, умом я все равно остался в тех теплых весенних деньках. Вторая зима в Гоцу – время суровое. Во владениях Виллахи или в столице Эринеи я редко видел снег. Ухх, холодина. Потом осмотрю. Я поспешно задвинул двери и вернулся в холл. Сразу справа располагался переговорный зал. Зал – громко сказано. Небольшая комнатка. Ну, так и у нашей Семьи запросы пока более чем скромные. Сегуна звать к себе в гости не планируем.

   – Хозяин, в переговорной котацу разогрето. Прикажете подать туда завтрак?

   – Давай.

   Я зашел в комнату и с удовольствием спрятался под котацу. Изобретение исключительно королевств: небольшой очаг, куда засыпались горячие древесные угли, сверху стол, далее специальное одеяло, свободно достающее пола, и сверху еще одна деревянная крышка. Залезаешь под одеяло и греешься. Единственное помещение, где для пола мы закупили татами, если мне не изменяет память. Имелась и вторая раздвижная дверь, которая вела на веранду. Да, точно! Мы же построили дом прямо вдоль ручья. Синкуджи подготовила почву, так что размытия можно не опасаться.