Текст книги "Идеальная Семья (СИ)"

Автор книги: Павел Абсолют

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

   К пэру Шумигасу пожаловали многие видные Хозяева. Сам Лорд Хасивара, глава Дома Хасивара, прикатил на вечер. Это самый толстый вонси, нет – самый толстый нов, которого я когда-либо встречал. В основном слуги перемещали его на специальном громоздком кресле-каталке. Лишь изредка Лорд вставал с него, кряхтя будто столетний дед. Дом Отани, к моему удивлению, не являлся дружественным Каваси. Наверное, из-за размера сегун видел в нем конкурента. Пришли не только свободные Лорды, но и разные пэры. Иногда главы Семей не могут посетить лично, а иногда эти Семьи не являются дружественными для Каваси. Кроме самого пэра из Младшей Ветви и его слуг. Таким образом Хозяева могут быть в курсе придворных дел, но сами здесь не появляться. Пришло и с десяток пэр-женщин и даже несколько Хозяек, владеющих не более пятью слугами, что разрешено кодексом Гоцу. Несмотря на то, что женщин на приеме было больше мужчин, Лорды считали ниже своего достоинства разговаривать со слугами. Поэтому пэры-женщины и Хозяйки пользовались большой популярностью. Постоянно в окружении Лордов.

   Экстравагантных гостей было предостаточно. Хозяева-аллидо или кафанэс (двое взрослых кафанэс даже имели целые рога!), слуги-шады самых причудливых форм и размеров. Их показывали словно коллекционных зверюшек.

   Разговоры велись весьма занимательные. Само собой, о породах лошадей и гончих собаках, об оружии и артефактах, о женщинах-Леди и дешевых слугах, об отношениях с соседними странами и о внутренней политике Каваси. Собирались группы по интересам: фермеры, ремесленники, торговцы, рыболовы, поставщики слуг и беседовали на интересующие их темы. Еще охаивали многочисленных беженцев из Ташимиги: они воровали, нападали на слуг, губили посевы и скот – в общем, серьезно портили жизнь. Про шантиумцев говорили в основном в ироничном тоне. Житель соседнего государства часто становился основным персонажем анекдотов. А вот про тагойцев – уважительно. Обсуждали и популярную нынче новость: южный анклав альвов зашевелился. Несколько особей сообща напали на пограничные селения. Наемные Семьи и гвардейцы сегуна, что как раз и специализируются на альвах, смогли задержать монстров и эвакуировать население. В принципе, здесь нет ничего удивительного. Магический фон постоянно изменяется – джунгли мигрируют, а вместе с ними и альвы. Словно пастухи, следующие за своим стадом.

   – Много там альвов? – поинтересовался я.

   – Специалисты говорят около двухсот, – ответил мне незнакомый пэр.

   Нехило! Вроде бы если сравнивать с тем же Домом Каваси, то цифра выглядит смешной. Но это если расправляться с ними поодиночке. В случае крупномасштабного нашествия альвы объединяются, и от них нет спасенья. Никакого. Единственный выход – последовать пути ташимигских беженцев. А уж если снова повторится Большая война, как два века назад, то только забиться в глухую нору и не вылезать из нее.

   – А вам, господин Хиири, доводилось сталкиваться с этими творцепротивными созданиями?

   – Да какие ж они творцепротивные, коли их сам Творец и создал? – вмешался в разговор другой гость.

   – А вы все-таки придерживаетесь дивской доктрины о сотворении мира? От Чэкэшрыда в переводе Лонтардо? Извиняюсь, если неправильно произнес, – влез четвертый мужчина.

   – Что с того? Между прочим, дивской доктрины придерживаются многие Старшие Дома и Семьи.

   – Но мы-то с вами не дивы, верно? Новская доктрина мне кажется более близкой нам по духу.

   – По которой альвы ниспосланы этим вашим Нечестивцем? Извиняюсь, если неправильно произнес, – с иронией продолжил собеседник.

   – Во имя всех святых, Н-е-ч-и-с-т-ы-й, запомните...

   Религиозный диспут грозился растянуться надолго, поэтому мы с несколькими гостями оставили их.

   – По-моему, нас прервали на альвах, – заметил пэр.

   – Да, нам доводилось с ними встречаться, – ответил я. – В Каскано.

   – Постойте-ка! Вот почему мне ваше имя показалось знакомым. Хиири. Точно, доходили до нас слухи, что одна Семья Хиири чем-то там прославилась перед этой бабенкой, Лией.

   – Было такое. За помощь в борьбе с альвами нас наградили. Как вы понимаете, никто не спрашивал, желаем ли мы участвовать, – попытался я оправдаться в глазах Лордов.

   – Бабы, что с них взять, – скривился гость. – Сами разрулить ничего не могут. Не было бы у них слуг-мужчин, раздавили бы их как тараканов.

   – Верно, – поддакнул другой. – Творец завещал быть Хозяевам мужчинам. А женщины – это просто недоразумение.

   – Опять вы со своей новской доктриной. Давайте уже оставим эту тему.

   – Да! Кому бы вы продавали слуг мужского пола без Кассанкора, Каскано и Эринеи?

   – Каваси вот в гвардейцев охотно берет. Истелот тоже за рабов неплохо платит.

   – Я вас умоляю. Политика сегуна – набирать юношей, уже сформировавшихся и крепких телом. А коли тощий уродится? Будет вам всю жизнь словно коню пятая нога.

   – Даже такие могут пахать наравне с девицами. Я лично без этих предрассудков. Только по кодексу детей в Семье оставлять нельзя, а дарить мальчиков другим как-то...

   – Неуважительно!

   – Точно!

   – А я поступаю очень просто. Если до четырнадцати не удалось выменять, то отправляю парня наемным слугой к альвам. Живут такие лет по пять, но прибыль иногда приносят.

   – Хорошая идея! Надо и мне парочку своих дармоедов отдать. Вдруг альвский Росток смогут захватить?

   Слушал я их и поражался. Только что твердили, что слуги-мужчины при Леди являются существенной причиной, почему матриархальные королевства еще не пали. И в следующее мгновение уже жалуются на бесполезность собственных слуг-мужчин и невозможность их куда-то сплавить. Нет, мне их точно не понять.

   На это мероприятие дозволялось брать до трех слуг, поэтому кроме Тсучи я захватил еще и Линну с Синкуджи. Несколько переживал за магессу, однако ее презрительный взгляд по большей части только раззадоривал гостей. Некоторые даже просили обменяться слугами. Я уже придумал несколько дипломатичных видов отказа, которые смешили Хозяев. Мол, Синкуджи кусается или бьется в припадках. Лорд Шумигасу выглядел этаким живчиком лет сорока на вид. Тсучи «скромно» свела руки вместе, поэтому в конце вечера я и смотритель Соленджо уединились со слугами в отдельных комнатах. Словно он делает мне честь и дает возможность завязать дружеские отношения с Домом Каваси. Само собой, такое предложение не подразумевало отказа. Вроде бы обычай, в котором Хозяева выступают в роли доминантных самцов, но шлюхой себя чувствовал именно я. Шумигасу подсунул мне аллидо, прекрасно осведомленный об отсутствии этой расы среди слуг Семьи Хиири. Наверняка у него имелись мотыльки на любой, самый извращенный вкус.

   Девушка не представилась, а сразу набросилась на меня и терзала около получаса. Волей-неволей, пришлось приложить усилия. Аллидо все являлись одаренными в той или иной степени. Имели броскую внешность: темную загорелую кожу и белоснежные волосы. И одежда у них всегда была очень вызывающей. Нет, не так. ОЧЕНЬ вызывающей. Причина тому одна. Для поддержания своего фантастически большого резерва им требовалась постоянная подпитка лучами солона. На моей родине маги-аллидо большую часть года носили нечто вроде коротких шорт и открытых сандалий. Иногда их даже брили налысо, чтобы увеличить площадь открытой кожи. Зимой им дозволялось одевать штаны, что не сильно помогало греться холодными вечерами.

   После ритуала мы с Шумигасу обменялись любезностями. Пэр предложил помощь Дома в начале посевного сезона, на что я охотно согласился.

   На обратном пути я поинтересовался у Тсучи:

   – Ну и как тебе Шумигасу?

   – Уж получше вас, Хозяин.

   – Блин, ты до конца жизни будешь мне припоминать этот случай?!

   Тивианка задорно рассмеялась и обещала прекратить. Вообще, она стала себя вести более открыто. Если раньше постоянно одергивала меня, объясняя, что Хозяевам делать не положено. То теперь полностью смирилась и больше сама развлекалась. Одна Линна не переставала периодически поучать меня. По-моему, агаши просто нравился сам процесс, и то, что я не поступаю так, как большинство Хозяев на моем месте.

   Зима быстро подошла к концу. Раньше я думал, что чем больше слуг, тем больше забот. Но оказалось не совсем верно. Девушки распределили многочисленные обязанности между собой. Сэйто выступала в роли секретаря, записывая со слов первой все, что случалось на переговорах, и часто выручала. Линна сама по себе являлась ходячей энциклопедией, быстро ознакомилась с местным кодексом и всегда давала ценные советы. Тсучи стала вхожа во многие Семьи благодаря своей профессии и подкидывала нам важную информацию. Также как и Мицу, которая нашла общий язык с Семьями теневой направленности. Разве что им приходилось чем-то платить за сведения. Али по большей части взялась шефствовать над хозяйством и остальными слугами. И в этом была моя заслуга, как мне кажется. Кто ж себя похвалит, если не ты сам? Я поощрял девушек принимать самостоятельные решения, и, что немаловажно, наша «свободная» Клятва практически не давила им на мозги. Никаких противоречий, заторможенности и прочих милых побочных эффектов. Разве я не молодец?

   Однако не все было гладко в Семье Хиири. Финансы быстро таяли, как и снег в последние дни второй зимы. Второго числа второй весны мы устроили семейное собрание вокруг котацу в переговорной комнате. Места еле хватило, и мы жались под одеялом рядом друг с другом. Слева от себя я чувствовал ногой мягкое бедро Сэйто, справа – Синкуджи, что не могло не отвлекать.

   – Итак, начнем собрание. На повестке два вопроса. Первое: Дом, который нам стоит выбрать в качестве поддержки. Или крыши, если по-простому. У кого какие мысли?

   – Отани не в ладах с Каваси, – заметила Тсучи.

   – Но они наши соседи, – Синкуджи.

   – Южный сосед сотрудничает с Дзесэй, – Сэйто.

   – Гентоку держат много лавок в городе. Можем получить скидку на их услуги и товары, – Алиетого.

   – Не-е, они только в городе рулят. Мы как бы уже вне Соленджо, – Мицу.

   – Про Хасивара говорят много хорошего. И с Каваси дружны, – Линна.

   – Бр-р-р, – передернула плечами Тсучи. – Меня от одного вида их Лорда выворачивает.

   – Не переживай. Я слышала, он уже давно не обменивается слугами, – обнадежила Линна.

   – Тогда я не против. А то ведь раздавит меня в постели.

   Несколько слуг хихикнули. С удивлением я осознал, что некоторые завидуют должности Тсучи. Мотыльки – наиболее влиятельные особы в Семье после первых слуг и пэров.

   – Тогда Хасивара? Кто за, поднимите руку... Что ж, почти единогласно. Назначьте нам встречу. Презент небольшой. Все как полагается.

   – Сделаем, господин, – молвила Линна.

   – Кстати, всем... достаточно мужского внимания? Могу договориться с кем-нибудь из Хозяев.

   – Хиили! У нас в казне нет на это следств! Я... могу... уступить свое место в очеледи, если очень надо... – выдавливая из себя слова и отчаянно краснея, предложила Сэйто.

   – Вот еще! Обойдутся, – фыркнула Синкуджи.

   – Хозяин, не переживайте. Я постараюсь что-нибудь придумать, – томным голосом поведала Тсучи.

   – Что именно? Хотя нет, не отвечай. В общем не стесняйтесь спрашивать, если что-то нужно. Самый наболевший вопрос. Где нам достать деньги? Усенна, к тебе совершенно никаких претензий.

   Это чистая правда. Шкуры, мех, клыки и многое другое – все это шло на продажу, принося небольшой, но стабильный доход. У нас никто не владел навыками обработки кожи или шитья одежды из нее. Взять того же кабана, чью тушу охотница приволокла не так давно. Большая часть мяса хранилась в леднике. Мы решили экономить его, поскольку неизвестно, когда будет следующий крупный улов. Жаль, что окрестности Соленджо не славились зверьем, пригодным для создания артефактов.

   – Сакура, Хината, Асука, Сэйто, Линна, Тсучи, Алиетого – к вам также нет вопросов. Новенькие будут заняты в поле, у остальных свои заботы. Что насчет Кутики?

   – Господин, сложно придумать ей занятие.

   – Летом могу ледник обновлять, – предложила кафанэс. – Соседям, например.

   – Годится. Но мало. Подумайте, где еще может использоваться ее сила. Разузнайте, чем заняты ледяные магессы в Соленджо. С На-ли тоже понятно. Будешь помогать наиболее занятому магу: передавать ману между мной, Синкуджи и Усенной.

   – Хозяин... – несмело потянула руку Кутики.

   – Да?

   – Я не уверена...

   – Говори, не стесняйся!

   – Мост через Замаки...

   – Твоих сил хватит?!

   – Не знаю.

   – Вот это очень перспективное направление! Главное, чтобы он лошадь выдерживал. Будем брать небольшую плату за проход на тот берег. Надо проверить.

   – Отани не обрадуются конкурентам. У них лодочная переправа. К тому же Замаки используется для судоходства.

   – Все равно. Так просто от идеи не откажемся! – уперся я.

   – Если будем делиться с Хасивара, то все на мази, Хозяин! – вставила Мицу. – Они с Отани не в ладах.

   – От этой затеи скверно попахивает, – ввернула Алиетого.

   – Согласен! Но пока мы даже не знаем, сможет ли Кутики на одном заряде выстроить что-то толковое. Так что идем дальше. Синкуджи.

   – Земляных магесс не так много. Меньше чем природных, – начала блондинка. – Помимо подпитки полей могу оказывать мелкие услуги тем Семьям, где нет таких магесс. Только знаете. Мне сделать яму раз плюнуть, но Хозяева скорее десяток своих слуг пошлют копать, чем раскошелятся на магессу.

   – Предлагай обмен. Они нам муку, рыбу или какую-то услугу, а ты чем-то помогаешь на участке.

   – Ясно.

   – Лаура...

   Шад навострила уши и с интересом подалась вперед, а ее змеевидные волосы покачнулись.

   – Помогай по хозяйству.

   – И это все, вонси?!

   – Если есть идеи, говори.

   – Я... я много чего умею! – с этими словами шад выбежала из комнаты.

   – Вот еще проблема выискалась. Тут ведь не бывает альвов?

   – Нет, они южнее, господин, – ответила Линна. – еще на востоке и севере есть анклавы.

   – А длугие шады есть в Соленджо? Они же чуют длуг длуга. Это можно использовать?

   Некоторое время все напряженно раздумывали.

   – Постойте, а как же ее голос? – осенило Усенну. – Даже соловьи стихают, когда она поет!

   – О! Не спорю, голос сказочный. Но вот со слухом у нее туго.

   – Ничего, она научится со временем. Я поищу ее, Хозяин! – Усенна быстро покинула переговорную.

   – Линна, найди специалиста по шадам. Узнай что сможешь. Вдруг у нее еще какая-то полезная магия есть? Можешь пару златов потратить.

   – Слушаюсь.

   – Мицу, Дзина, от вас чего-то сверхъестественного не требую. Учитесь, помогайте старшим. Если будут идеи как заработать – говорите, обсудим.

   – Хозяин, – несмело подала голос Дзина. – Можно мне к Тсучи в ученицы?

   – Э-э, Линна, Тсучи?

   – При размере нашей Семьи двое мотыльков вполне приемлемо, – выдала первая слуга.

   – Хозяин, я сделаю из нее первоклассную усладительницу!

   – Как знаете. Никого не забыл? Ах да. Как же без самого полезного члена Семьи?

   Девушки удивленно заозирались в поисках этого неведомого существа, о котором никому почему-то неизвестно.

   – Я про себя! Никто даже и не подумал на меня? Я настолько бесполезный?

   – Нет, Хиили, ты делаешь больше всех!

   – Господин, без вас Семьи не станет, – девушки принялись убеждать меня в обратном.

   – Ладно-ладно. Сколько не ломал голову, так ничего и не придумал. Как считаете, захочет кто-то нанять меня в качестве телохранителя? – гробовое молчание за котацу сказало лучше всяких слов. Насколько надо быть отбитым на голову, чтобы завести охрану из Лорда? – Понял, не дурак! Остается только заготовка дерева. Хотя с этим в Соленджо проблем нет. Вряд ли много заработаю – слишком манозатратное дело.

   Частная продажа не особо ценилась среди населения. Вот если заключить контракт на постоянные поставки – другое дело.

   – Надо поспрашивать на верфи и Семей, что зарабатывают строительством, – продолжил я свою мысль.

   – Главное, чтобы вы снова не заболели, Хозяин, – участливо заметила Кутики.

   – Постараюсь, – улыбнулся я. – На сем порешим. Можете идти.

   Глава 10

   [Линна]

   В начале весны стало достаточно тепло для прогулок на свежем воздухе. Я вышла на северную веранду, и направилась к своему любимому месту. Здесь почему-то лучше всего думалось. Осмотревшись, не заметила других слуг. Не то, чтобы я стыдилась этой своей привычки, просто она не совсем соответствует статусу первой слуги.

   Я прошла к краю веранды и села, свесив ноги вниз. Буквально в метре от ступней бурлил располневший весенний поток. Мне нравилось смотреть на воду. Хотя в это время года ручей течет не так степенно, и вместо успокоения дарит наоборот заряд бодрости.

   Имея, не ценишь, а потеряв, горюешь. В этой простой истине я могла убедиться совсем недавно. Сначала мы подумали, что Хиири как обычно увлекся на пару часов своей очередной идеей. Делом, как он это называет. В таком состоянии он становится совершенно неадекватным и агрессивным, если ему что-то мешает. Но время шло, и на следующий день господин не очнулся. И через неделю. Мы перепробовали кучу способов, начиная с обливания ледяной водой и заканчивая грубыми пощечинами. Бесполезно. Бедняжка Сэйто ревела чуть ли не каждый день, умоляла его прекратить, искренне желая вернуть прежнего Хиири. Постепенно мы привыкли к новой жизни. Однако страх постоянно довлел над нами. Что если Хозяин никогда не очнется? Мы бы не смогли вечно обманывать других Лордов, и сладкая жизнь для слуг нашей Семьи быстро бы закончилась.

   Сейчас же... Всего одно слово. Счастье. Да, я была счастлива как никогда в жизни. Даже денежные трудности отходили на задний план. Господин наконец примирился со своим положением, прошел через слуг Семьи. Обратил свое внимание на отчаянно влюбленную в него Сэйто. Уж насколько я ревную его к каждой юкате, но за девушку могла только порадоваться – Сэйто точно заслужила. Самое приятное, что про меня он тоже не забывает.

   У нас появился свой дом, куда с радостью хотелось возвращаться. Поначалу я скептически отнеслась к его выбору слуг, однако он ни разу не ошибся. Я вообще поражаюсь. В любом коллективе, где мне довелось служить, обязательно находились изгои, те, над кем насмехались, или просто неприятные личности. В Семье Хиири мне нравились все слуги до единой. Даже Марис с Синкуджи не вызывали отторжения. Раздражали порой до такой степени, что хотелось им врезать. Но и им я начала доверять. Просто как новам со своим характером, ведь они не скованы полной Клятвой.

   – Госпожа Линна, вы снова здесь? – услышала я девичий голос рядом.

   – Достаточно просто Линна.

   За короткое время Дзина доказала, что ей можно доверить почти любое поручение. Я подтянула замерзшие ноги и уселась по-тагойски. Ну и пускай выгляжу глупо.

   – Линна, ты часто сюда приходишь, – улыбнулась слуга. – Можно к тебе?

   – Конечно.

   Дзина села рядом, свесила ноги и принялась озорно болтать ими в воздухе.

   – Я после собрания много думала, где нам найти деньги. У меня возникла одна идея. Не хочешь открыть свое додзе?

   – Мне? Но я ведь первая слуга!

   – И что? Не круглые же сутки будешь занята.

   – Я не настолько большой специалист в боевых искусствах.

   – Придумаешь свои красивые движения. Не беда.

   – Как же крепость Валькирий в Гоцу?

   – До них далеко.

   – Ко мне никто не пойдет учиться.

   – Неправда! Мицу мне сказала, что в Соленджо слышали про тебя! То есть, про Несущую смерть. Слуги передают друг другу слухи об этом персонаже. Если мы раскроем твой секрет, к тебе будет очередь выстраиваться!

   – Но как я объясню своего Хозяина?

   – А-а, скажешь, что он победил тебя в честной схватке на мечах. Поэтому ты приняла его. Или что-нибудь в этом духе.

   – Ты все продумала.

   – Тебе не нравится?

   – Даже если и так, это не повод отказываться от заработка. Единственная проблема – само додзе.

   – Может где-то поблизости можно арендовать помещение?

   – Нет. Додзе Несущей смерть должно выглядеть внушительно. И обязательно свое.

   – Заинтересовало?

   – Пожалуй. Но это не менее полусотни златов. У нас пока нет таких денег.

   – Да, жаль. Я бы взяла у тебя пару уроков.

   – Так за чем же дело стало? Думаешь, я не могу тренировать тебя без додзе?

   – Э-э, да я как-то... – промямлила Дзина.

   – Не переживай. Господин тренируется по особой программе, чтобы восстановить форму. От тебя я не буду требовать того же.

   – Тогда я не против!

   Дзина убежала довольная, я же осталась еще немного посидеть на веранде. Мне нравится идея с додзе, вот только из-за финансов ее следует отложить в долгий ящик. Сейчас Семья достаточно сбалансирована, за исключением слуг-мужчин. Тратиться на визиты к владельцам борделей с нашими доходами явно не стоит. Согласится ли господин на покупку слуги мужского пола? Некоторые Хозяева относятся к такому крайне негативно. Рукой коснулась обработанного дерева. Хиири в основном делал. К строительству привлекали рабочих, но многое господин брал на себя. Похудел так, что на него стало больно глядеть. Как только мы встанем на ноги, надо обязательно нанять целителя. Иначе совсем не дело. С этими приступами он непременно сведет себя в могилу, и нас вместе с ним. Мы должны его вылечить, во что бы то ни стало.

   [Хиири]

   Встреча с Хасивара прошла вполне безобидно. Один из пэров Дома обрисовал нам ситуацию и поведал про расценки. В месяц нам надо платить по два злата, что нас очень не обрадовало. Причем отсрочки как с налогами не дают. Пэр довольно долго пугал нас разными бандитскими Семьями и удивлялся, как нас еще не захватили. В последнем я сильно сомневался. Им неизвестны наши финансы – а ну как в долги влезли, чтобы купить землю и дом? Вот когда будет ясно, что мы справились и стабильно зарабатываем, тогда и полезут. Даже сам пэр не озвучивал никаких предложений по поводу вступления в их Дом. Мы – темная лошадка, и пока к нам только присматриваются. Выторговывать себе скидку не удалось, зато нас допустили до внутреннего рынка Дома, где можно приобрести продукты и семена по ценам чуть ниже средних.

   Слуги начали работать в поле, куда меня не пустили. Мол, это совсем не по статусу для Хозяина. Я бы конечно мог не обращать на их слова внимания, но мне самому было лень копаться на грядках. Купили корову у Хасивара, несколько саженцев альвских фиников и персиков. Магические сорта будут уже через год плодоносить, и они вполне могут прожить без постоянной подпитки. Только в таком случае плодов не дадут. Свиней или гусей заводить не стали – мясом и птицей нас снабжает Усенна. Коровье молоко же – это и свой сыр, масло и творог.

   С помощью Синкуджи сделали запруду в канале, обеспечив нам нечто вроде летнего душа. Поглядев на то, во что превратился безобидный ручей весной, выше по течению я соорудил популярное в этих местах приспособление – водяное колесо. Лопасти поднимали воду наверх и выплескивали в два длинных желоба. Один вел к деревянной бочке возле особняка, второй – на поля. Рис – культура влаголюбивая, и подвод воды будет серьезным подспорьем. От магессы поступило предложение провести оросительные каналы, однако от этой затеи пока отказались. Слишком хлопотно – надо специалиста нанимать, да и изменять русло даже такого захудалого ручья можно только с разрешения Дома сегуна.

   Выдался свободный день, и мы прогулялись по Соленджо. Не забыли заглянуть на рынок слуг, после посещения которого мне только локти оставалось кусать. Как минимум семь женщин и троих мужчин я купил, если бы не дефицит в казне. Воздушная магесса по имени Тобаки стоила девяносто пять златов. И она вполне оправдывала свою стоимость. Это только с Синкуджи нам удалось сбить цену из-за ее неправильной реакции на Клятву. Рог продавать не буду – слишком он важен для нас.

   В один из весенних дней ко мне заглянули Линна с Лаурой.

   – Господин, мы кое-что разузнали про шадов. К сожалению, голос – единственная особенность Лауры.

   – Мы с Усенной учим песни, – вставила шад.

   – Ясно. Я слышал, что големы получают случайное изменение. Или мутацию, как говорят ученые. Только при ритуале шада получаются хорошие боевые способности.

   – Еще мы раздобыли сведения о привязке шадов. Лаура, начинай.

   Полуальв достала небольшой острый ножичек и, зажмурившись, резанула себе палец.

   – Э-э, вы точно никого вызывать не собрались?

   – Вам надо пить ее кровь раз в месяц, господин. Так нам сказали.

   Лаура подошла и бесцеремонно засунула свой палец мне в рот. Подчинившись, я принял несколько маленьких порций крови.

   – И ты не против дать Клятву?

   – Я знаю, что в мире новов без Клятвы ходить опасно. Клянусь быть свободной, пока смерть не разлучит нас.

   – Принимаю. Хмм, сработало. Только может как-то по-другому кровь забирать?

   – Мы подумаем. Благодарю, господин.

   – Ага, спасибо, вонси.

   Начало весны также ознаменовалось и первым нападением на нашу Семью в Соленджо. Крики Почи из конюшни разбудили слуг ночью. Я же подоспел только к финалу. Две женщины собрались умыкнуть лошадей и скрыться. Коня оказалось не так просто повязать – он чужим плохо давался. А вот лошадь Хоширо спокойно последовала за незнакомкой. Выскочившая Усенна ловко попала ворюге в спину снарядом, наполненным «металлом». Вторая попыталась покинуть конюшню, но ее встретил артефакт Мицу. Обе не выжили. Да и не было смысла их лечить рогом. Мы бы ничего не смогли выяснить, пока они под Клятвой. Наверное, они были из беженцев.

   Восьмого числа второй весны мы посетили знаменитые горячие источники Соленджо. Ничего особенного не заработали, но отдыхать ведь тоже надо иногда? На худой конец продадим воздушный артефакт Линны. Заведение по стилю не сильно отличалось от таннигавского аналога. Разве что выглядело намного более солидно и впечатляло масштабом. Правда без цветущей сакуры половина очарования терялась.

   Только закончив купание, я понял, куда отлучалась Сэйто. Мы планировали еще посидеть, выпить слегка, отдохнуть от трудовых забот. Перед входом в номер, Сэйто неожиданно подкралась со спины и прикрыла мне глаза:

   – Не подглядывай. Мы сюлплиз подготовили. Отклывайте, – послышался звук отодвигаемой двери. – Плоходи впелед. Остоложно, здесь положек. Та-ак, можешь смотлеть!

   Ого! На столике стоял большой поднос с каким-то местным блюдом белого цвета. Хлеб, что ли? Вокруг стола расставлены свечи.

   – С днем лождения, Хиили! Мы знаем, что в Элинее делают большой толт в этот день.

   А-а, так это торт! Постойте-ка. Я пересчитал свечи. Ровно восемнадцать штук. Я постарался унять смех, а то обидятся. Разумеется, в Эринее свечи втыкали в торт, а не расставляли по кругу большие осветительные. Обычно так праздновали Хозяйки.

   – Спасибо! – я чмокнул Сэйто в щеку. – Очень приятно. Тогда давайте к столу?

   Испробовав кусок, я понял, что сие творение было создано "на ходу". И правда хлеб, пропитанный и политый сладким сиропом. Видимо, у местных таких блюд не было.

   – Стесняюсь спросить. А что случилось в мой настоящий день рождения восьмого числа первого лета? ...Э-э, что это вы примолкли?

   – Вы работали, господин.

   – Ты что-то не договариваешь.

   – Ничего серьезного. Я слишком настойчиво звала вас к столу, за что и схлопотала, – выдала Тсучи беспечным тоном. – Давайте есть...

   – Стоп! Я тебя ударил?

   – Да, Хозяин.

   – Еще кто?

   – Я попыталась вмешаться, вы мне тоже врезали, – буднично поведала агаши.

   – Так не должно быть.

   – Мы все понимаем. Вы себя не контролировали.

   – Не важно! Тсучи, ударь меня.

   Несколько секунд тивианка думала, что я шучу. Но видя мой пристальный взгляд, легонько ткнула кулачком.

   – И это все? Что как девчонка бьешь? Где результат твоих тренировок?

   Бац! Смачный удар прямо в челюсть.

   – Теперь Линна.

   Агаши не стала долго рассусоливать и отвесила две смачные пощечины.

   – Больше я никого не обижал? – спросил я, потирая щеку.

   – С Синкуджи постоянно цапались, – сдала Мицу.

   – Скорее Хиири надо мне давать сдачи, – сказала магесса. – Эти две не посмели ударить в ответ. Я же оторвалась на тебе по полной.

   – Вот уж не думала, что вас заводит подобное, Хозяин, – тихо произнесла Тсучи.

   – Не выдумывай! Продолжаем банкет. Надо и остальных слуг дни рождения праздновать.

   – В казне нет денег! – тут же брякнула Сэйто.

   Славный выдался вечер. Еще очень долгое время мы не могли себе позволить нечто подобное. Казна резко просела после необходимых весенних покупок, и замедлила свое падение. Я нашел несколько клиентов, которым продавал обработанные доски, Синкуджи подрабатывала у соседей и подпитывала наши альвские посевы, Лаура постоянно репетировала, Усенна с завидным постоянством таскала дичь. Затея с переправой не выгорела – Кутики не хватало сил заморозить целый мост. Хотя несколько соседей заинтересовалось сохранением припасов в жаркие дни – Кутики ходила морозить им мясо и прочие продукты. Но этого было мало. Мы вышли примерно в ноль, с учетом платы Дому Хасивара. Урожай альвских сортов обещал быть грандиозным, но с него не заработать двадцать четыре злата семейного сбора. Налоги в Гоцу воистину грабительские. Даже стал задумываться над тем, что иметь врагов вроде того же Хандоджу не так уж и плохо. Хоть какой-то доход.

   В один из дней весны пропала Сакура, а под дверью обнаружилась записка. Где сообщалось о том, что если мы не заплатим двадцать злат, то женщину убьют. Прилагалась и сложная схема по передаче денег. Мы тут же обратились к Хасивара и Каваси. Они посоветовали нам не трепыхаться. Политика Гоцу – никаких сделок с похитителями, иначе в сегунате образуется хаос. С помощью людей Хасивара и членов нашей Семьи удалось захватить одну слугу в месте передачи денег. От нее нам ничего не удалось узнать. Через несколько дней привязка, что соединяла нас с Сакурой, исчезла, что прямо говорило о смерти женщины. Тело так и не нашли, но мы все равно устроили прощание с членом Семьи и похоронили некоторые ее вещи в северной уединенной части участка.

   Летом стали поступать тревожные слухи о южном анклаве. Альвы совсем разбушевались. Пока это не похоже на нашествие – скорее, одиночные вылазки. Сегун выдвинул войска, а также призвал наемные Семьи помочь с защитой мирных поселений.

   Однажды сговорившиеся девушки навестили меня втроем – к спевшемуся дуэту из Али и Линны присоединилась донельзя смущенная Сэйто. Что я могу сказать? Новые ощущения мне понравились, но я точно не готов каждый день повторять столь утомительный подвиг. Раз в месяц еще можно ради разнообразия.

   Восемнадцатого числа второго лета я, как обычно провел тренировку, и уже намеревался приступить к надоевшему распилу бревен, как Линна торжественно позвала меня в переговорную. Я сел за котацу и с удивлением стал рассматривать бочонок, что водрузили на стол. Слуги стали тащить еду и закуски, помещение наполнялось членами Семьи. Наконец пришла Линна. Агаши церемонно села на колени возле второго входа. Я не понимал что происходит, но судя по всему ничего плохого. Новый сюрприз приготовили?