Текст книги "Идеальная Семья (СИ)"

Автор книги: Павел Абсолют

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

   – То, что Шумигасу говорил про парные патрули – сказки. Примерно один к четырем соотношение, – сказала одна из слуг и добавила насмешливо. – Не с твоей внешностью, подруга.

   Ну да, тут мне похвастать нечем.

   – Хиири попроси. Он раньше ни одной юкаты не пропускал, пока пэром не стал. И эта Сентосаку не объявилась. Ух, я бы этой козе наваляла, – проворчала Синкуджи.

   Мы оглянулись на стол, за которым сидела означенная персона. Бывшая первая слуга Младшей Ветви хмуро глянула в нашу сторону, после чего отвернулась.

   Мда, на фоне других слуг Ветви я внешностью выделялась только в худшую сторону. Ни талии, ни груди, ни бедер, ни смазливого личика. Но говорить ничего не стала. Похоже, что Линна с остальными твердо намерены вернуться к Хиири, а значит будут уговаривать до последнего. Или может и впрямь рискнуть? Чем-то ведь вонси смог привязать их к себе?

   – А каким Хиири был раньше? – спросила я неожиданно для самой себя.

   – Слишком мягким со слугами, – отрезала Линна. – Хиири в Семье Иватэ больше походил на правильного Хозяина... но... не важно.

   – Но? – продолжила допытывать Синкуджи с ехидцей в голосе.

   – Лично я, не как первая слуга... хотела бы видеть прежнего Хиири.

   – Еще бы, от отсутсвия внимания даже на пэров с катаной кидаешься.

   – На-ли! Попридержи язык!

   – Нема как рыба! – в голосе сэмуэй не было слышно и намека на раскаяние.

   Вечером некоторые умелые гвардейцы и приглашенные новы из Дома искусств устроили настоящий концерт. Акробаты и лицедеи, фокусники и музыканты. Да уж, Шумигасу очень хочет заполучить лотов к себе.

   Поздним утром следующего дня стали прибывать Хозяева со всего Соленджо. По-моему, весь город стекался к замку, чтобы поглазеть на представление и попытаться усилить свои Семьи новыми слугами. Около десяти лотов Иватэ спокойно покинули замок, и пошли на все четыре стороны. Гвардейцы не чинили никаких препон. Нет, это не мой путь. Не привыкла я жить сама по себе, принимать решения, от которых зависит твоя жизнь. Вот Мари бы смогла уйти, ведь она почти всю жизнь прожила лотом.

   Такое ощущение, что я оказалась на базаре. Зазывалы из разных Семей наперебой рассказывали о прелестях жизни именно у них. Предлагали и контракты для одаренных слуг. Это такой договор со слугой, за выполнением которого следит другая Семья. Хасивара очень старались привлечь внимание, однако идти к ним желания не было. Уж слишком долго коричневые были нашими соперниками. Представитель от Отани вел себя более чем скромно, да к нему по понятным причинам и не подходил никто. Гентоку и Дзесэй также старались не упустить свой шанс. Были и более мелкие Семьи, но к ним если и шли, то скорее из-за близкого знакомства. Ведь слуги могут наврать с три короба – о том, как у них все хорошо, а на самом деле мрак беспросветный.

   От Иватэ после ухода пэров и части слуг осталось менее шести десятков. Одаренных много, но большая их часть исходила из Ветви Хиири. Я прохаживалась меж разных Семей, рассматривая экзотичных слуг и слушая вполуха их предложения. Все же пока я склонялась к Каваси. Наконец гомонящие Семьи закончились, и я добрела до последнего представителя. Сначала от удивления открыла рот, после чего меня разобрал нервный смех. Последним представителем Семей стояла серьезная Линна в окружении других знакомых мне слуг.

   – Госпожа Тобаки, уверяю вас, вы не пожалеете, если решите присоединиться к дружной Семье Хиири, – учтиво поклонилась мне агаши.

   – Вот как? И что же мне может предложить Семья Хиири? – спросила я весело.

   – У нас очень трепетно относятся к свободе каждого члена. Ты сможешь выбрать себе занятие по душе. Наша Семья, конечно, не такая большая, как Старшие Дома Соленджо, но здесь к тебе будут относиться как к личности, а не просто как к боевой единице.

   Я нахмурилась. Черт, как складно лопочет! Задела ведь.

   – Тебе понравится у нас, – улыбнулась Кутики.

   – Чем зарабатывать на жизнь планируете?

   На пару секунд Линна замялась.

   – Простые слуги и Синкуджи вернутся к фермерству, остальные продолжат свои прежние занятия.

   – Каково будет мое место в вашей Семье?

   – Боевая магесса, защитница Семьи. Возможно, тренируясь с господином, когда-нибудь ты сможешь достигнуть его уровня.

   Вот зараза. Я обернулась в сторону Лорда Шумигасу в окружении гвардейцев. Он отвечал на вопросы лотов Иватэ и явно пользовался большой популярностью. Каваси – это стабильность, но в то же время я буду лишь мелкой сошкой среди большой серой массы слуг. На некоторое время я зависла в раздумьях.

   – Короче, я пойду в особняк, надоело мне тут толпиться, – произнесла Мари. – Сэйто, ты ведь при деньгах?

   – Немного успела взять из казны, а что?

   – Одолжи с пяток монет, куплю бочонок. Будем отмечать славную кончину Иватэ.

   – Холошо, только самое дологое не бели.

   – Конечно, госпожа казначей. Обещаю торговаться до последнего медяка!

   – Мари, будь осторожна. Без Клятвы разгуливать опасно. Лучше бы ты подождала окончания смотра.

   Рыжеволосая магесса задумалась:

   – Да, ты права. Расслабилась я тут в замке. Лучше вернемся вместе.

   – Тобаки, ну так что ты решила? – настойчиво обратилась ко мне Линна.

   [Хиири]

   Просыпаться на свободе – очень приятное чувство, оказывается. Только вот заниматься домашними делами большого поместья в одиночку – занятие, гхм, очень напряжное. Совсем я отвык от самостоятельной жизни. Впрочем, даже у Виллахи у одаренных было больше прав, чем у прочей прислуги. Если мне надо было зашить форму, я просто отдавал ее ткачу. Про готовку вспоминал только в полевой обстановке.

   Я вяло поковырял кочергой угли в печи. Нет, лучше не рисковать и подождать более компетентных в готовке. Обойдусь лепешками. Надо животных покормить.

   Около полудня я сидел на скамье перед фасадом дома и неспешно выстругивал новые лопасти и рейки для водяного колеса. Почи резво бегал вокруг, охотясь за вездесущей мошкарой. Когда на дороге показалась немаленькая группа новов. Я отложил инструменты и вышел навстречу. Ого, сколько их! Насчет Линны с Синкуджи я почти не сомневался, но остальные вполне могли найти себе место получше. Даже Тобаки с ними! Увидев неуверенную Сэйто, глуповатая ухмылка сама вылезла наружу. Они все выбрали меня!

   – Я рад, что вы решили остаться в Семье Хиири, – поприветствовал я. – Сразу хочу попросить прощения, что не сберег Семью. И за то, как вел себя под Клятвой.

   – Вполне прилично себя вели, господин, – несмотря на слова, Линна была чем-то рассержена. – Вы лучше объясните, почему не явились на смотр?! Я вынуждена была сама представлять Семью!

   – Э-э, ну судя по количеству новов, у тебя отлично получилось. Все же свободному лоту верят больше, чем бывшему пэру.

   – Хиили, а мне можно облатно? – несмело произнесла Сэйто.

   – Что ты опять заладила? Можно, не можно, – проворчала Мари, стаскивая внушительный бочонок с повозки.

   – Но я ведь...

   Я подошел к Сэйто:

   – Давно хотел сделать одну вещь.

   – Какую же? – подозрительно поинтересовалась девушка.

   Вместо ответа я схватил Сэйто в охапку и закружил над землей.

   – Хиили, лаздавишь!!! – взвизгнула казначей.

   Синкуджи с улыбкой хлопнула по плечу Тобаки, удивленно взирающую на это действо:

   – Добро пожаловать в Семью Хиири!

   Глава 19

   – Господин Хиири, я понимаю, что это может прозвучать дерзко, но могу ли я повременить с принесением Клятвы? Уверяю, ничего плохого в отношении Семьи я не замышляю, – твердо спросила вышедшая вперед Тобаки.

   – А тебе не сказали что ли?

   – Господин, я не думаю, что о наших внутренних делах стоит распространяться, – с намеком сказала Линна.

   – С этим я не спорю, но ведь она уже давно член нашей Семьи. Впрочем, ладно. Тобаки, можешь остаться у нас сколько пожелаешь.

   Я осмотрел новов. Кутики с На-ли, Сэйто, Линна, Ицки, Усенна, Лаура, Тобаки, Мари, Синкуджи, Дзина, помогавшие нам еще до Иватэ: Хината, Отонаси и Асука. Из новых же пришли: Сэризава – бывшая якудза из Семьи Мацухито, а также к моему большому удивлению Хикоин – бывшая теневая слуга Иватэ.

   Сэризава – неплохая воительница, Линна хорошо отзывалась о ней на тренировках. Шатенка с чуть полноватой мощной фигурой. Двадцать семь лет. Я постарался припомнить ее поведение, и подключить к анализу свои способности. Пожалуй, я могу ей доверять. Время покажет точнее. А вот вторая претендентка – темная лошадка. Короткие темные волосы, худощавое телосложение, простодушное лицо, наивный взгляд. Она может обмануть многих.

   – Хикоин, почему ты пришла?

   – Я все-таки неплохо изучила твою Ветвь. Узнала кое-что о прошлом, – девушка улыбнулась. – Мне это пришлось по душе.

   – Вот как. Я не уверен, что смогу тебе доверять.

   – Доверять? – переспросила девушка. – Дай мне шанс. Я не подведу.

   – Ладно. Сэризава, а тебя что сюда потянуло?

   – Мой Лорд, – склонилась воительница. – Я впечатлена тем, как вы расправились с Иватэ. Для меня будет честью служить вам.

   Сэризава выглядела полной противоположностью Хикоин. Серьезное собранное выражение лица, однако на самом деле достаточно прямолинейна и наивна.

   – Ты принята, Сэризава. Но прежде должен сказать, что мы не будем заниматься деятельностью якудза. По возможности избегать схваток.

   – Меня это устроит, Лорд.

   – А тебя, Хикоин?

   – В чем твой секрет? Как ты одолел Клятву? – задумчиво поинтересовалась бывшая теневая слуга.

   – Ты же была при моем допросе?

   – Ты очень немного рассказал Каваси.

   Остальные также с интересом ожидали моего ответа.

   – Клятву одолеть невозможно. Таков непреложный закон этого мира.

   – Но ты ведь...

   – По большей части к этому причастен не я, а те, кто сделали меня таким. Еще в Эринее. Несмотря на их старания, у них бы ничего не вышло, если бы не череда случайностей. Этим способом нельзя победить Клятву. Вернее, на него нельзя полагаться.

   – Так мне найдется местечко у вас?

   – Теневая слуга нам не особо нужна, как ты понимаешь.

   – Я не гордая. И в поле поработаю.

   – Думаю, мы найдем применение твоим талантам, – произнесла Линна. – Господин, время приносить Клятву?

   – Да.

   Я еще рез обвел новов взглядом и прислушался к себе. Пожалуй, все они подходят. Даже те, кого раньше я держал только под полной Клятвой. Либо они изменились, либо это я размяк.

   – Итак, текст нашей семейной Клятвы звучит так: "Клянусь быть свободным, пока смерть не разлучит нас".

   Большая часть, включая Сэризаву, без всяких протестов проговорили слова.

   – Принимаю. Хикоин, Тобаки, а вы чего ждете?

   – Клянусь быть свободной, пока смерть не разлучит нас, – опомнилась Тобаки.

   – Принимаю.

   Было приятно наблюдать за недоумением на лице Хикоин. Девушка нахмурилась, пытаясь что-то просчитать.

   – Ты же сказала, что хорошо изучила нашу Ветвь?

   – Видимо, не настолько. Некоторые секреты от нас утаили. Я привлекла Сентосаку к опросу, но мы не Хозяева. И что, эта Клятва работает?

   – Не особо. Ленится народ, не слушает, что говоришь ему, – притворно вздохнул я.

   – Клянусь быть свободной, пока смерть не разлучит нас, – твердо произнесла Хикоин.

   – Принимаю.

   – Наконец-то! Пойдем праздновать! – воскликнула Мари. – Сегодня у нас важный день. Семья Хиири снова в сборе.

   – Если не считать тех, кто погиб, – тихо произнесла Кутики.

   – Не стоит впадать в уныние. Мы обязательно почтим память наших подруг. Но я уверена, они бы сами хотели, чтобы мы радовались жизни.

   – Верно На-ли толкует, – сказала Усенна. – Там в леднике еще оленина оставалась. Сготовим якиторе! [шашлык]

   Довольно быстро мы вернулись в прежний ритм мирной жизни. Лаура продолжила выступать, Усенна добывать дичь, Мари помахала рукой и снова укатила в путешествие по Гоцу, Синкуджи занялась подготовкой почвы и подпиткой маны, Линна вернулась в додзе с помощницей Сэризавой, Хикоин стала собирать контакты с теневым миром, включая Старшие Дома, Сэйто внимательно следила за расходами в казне и любыми семейными закупками. Тобаки выполняла роль телохранителя, в основном Лауры, а также моего партнера для тренировок. Дзина хотела было продолжить дело Тсучи, то есть стать мотыльком. Но я приказал ей найти себе другое занятие. Когда Хозяева предлагали дружеский обмен слугами, я просто отказывался. И плевать, что они подумают. У Несущего Смерть могут быть свои причуды.

   Шумигасу закрыл глаза на некоторые неточности, и оставил нашей Ветви все артефакты, которыми мы владели у Иватэ. Однако лечебный рог, хранимый в главной резиденции, до нас так и не дошел.

   Были и другие отличия. Отношение к нам после гибели Иватэ поменялось. От пренебрежения до опаски вперемешку с любопытством. В додзе учеников стало меньше, ведь ранее большая часть происходила из Иватэ. Линна сообщила, что некоторые интересуются моими персональными уроками. Да и Хозяева каждый раз сворачивали на тему убийства Лорда. Я просто отвечал, что это не их забота. И если бы этому можно было бы научить, я бы уже купался в деньгах, либо находился взаперти в застенках Каваси. Несмотря на небольшой размер Семьи меня стали чаще приглашать на лордские посиделки, но по большей части я отказывался. Посещал в основном соседей, знакомых Хозяев и Шумигасу. Все же от приглашений Дома сегуна не стоило отказываться.

   Еще поначалу к нам повадились ходить соседи с просьбой продолжить их крышевать. Уж как я не отнекивался, вцепились словно клещ. Один раз случилась нехорошая история, когда в ответ на наезды небольшая Семья заявила, что находится под нашей защитой. Пришлось немного проучить их и поработать по нашему недавнему профилю. Но больше соседи не устраивали подобных сюрпризов. Долгое время я размышлял, стоит ли нам самим получить протекцию какого-либо Дома. История с Хасивара недвусмысленно дала понять, что в Гоцу можно купить почти все, что угодно. Обойдутся. Пускай нападают на нас, мы будем сражаться до последнего. Теперь я не стану убегать, ведь согласно Делу моя Семья не менее важна, чем собственная жизнь. Но все же нападать на бывшую Ветвь якудза, очень хорошо известную в окрестностях, с двумя Несущими Смерть – несколько опрометчивый поступок. Так что с этой стороны за защиту Семьи я был относительно спокоен.

   Сам я стал иногда замечать за собой некоторую жестокость. Служба в Семье Иватэ не прошла для меня даром. Я старался советоваться с девушками, но в основном они вставали на мою сторону. Линна так уверила, что мне только на пользу избавление от мягкотелости.

   До распада Семьи наша Ветвь имела некоторые сбережения, которые мы не успели передать в главную казну. Я тотчас решил ими распорядиться и приобрести небоевых слуг, которые могли бы приносить доход. С Тобаки наша Семья стала несбалансированной. Все же воздушная магесса сама по себе не может заработать – разве что переноской тяжестей. Выбор пал на природного мага. К сожалению, в свободной продаже в Соленджо имелось всего пятеро одаренных этого направления. И только двое подходили под требования моего Дела. После некоторых колебаний, я приобрел женщину сорока восьми лет, прекрасно владеющую магией природы. Ее опыт и умения сослужат нам хорошую службу, к тому же ввиду возраста стоила она дешевле. Остатки политики якудза еще не выветрились из головы после Клятвы, и я испытывал некоторое раздражение от того, что пришлось тратиться на тех, кто будет "копаться в грязи". Но логика взяла верх. Простые люди, не обремененные талантами или даром, могут приносить пользу лишь фермерством. И Сацуки, а именно так звали женщину, придется кстати.

   Постельный марафон сразу после празднования освобождения выпил из меня все соки. Мне было немного совестно за свое прошлое поведение, поэтому никому не отказывал. В основном это были Сэйто и Мари. Первая в качестве компенсации за долгую разлуку, вторая же – за грядущий отъезд. Не забывал я и про Линну с Синкуджи. Только теперь, после освобождения, на одной из тренировок я неожиданно заметил, что Тобаки, оказывается, также вполне привлекательна. Ну да, нравятся мне сильные девушки, а воздушную магессу только полный идиот может назвать слабой. Тобаки после изматывающей утренней тренировки выглядела сексуально в легком кимоно с учащенно вздымающейся грудью и стекающими блестящими капельками пота. Хотя она никогда не проявляла ко мне особого интереса. Что ж, ее право.

   Мне казалось несправедливым праздновать свое двадцатилетие с большим размахом. Ведь остальные слуги отмечали более чем скромно. Однако Линна убедила меня в том, что не стоит лишать новов законного праздника. Знаменитые горячие источники Соленджо с радостью приняли нас снова и оставили множество прекрасных и забавных воспоминаний.

   Члены Семьи без меня находили себе занятие, изредка понукаемые первой слугой – Линной. Участок поделили на две равные части, одну из которых под опекой Синкуджи отдали на быстрорастущие альвские растения, на вторую – с обычными сортами перевели Сацуки. Поскольку надо мной перестало довлеть желание принести Семье пользу, я несколько расслабился и довольно быстро заскучал. Шейн – тагоец-ученый, мой хороший знакомый, с радостью согласился продолжить сотрудничество. Он не особо-то удивился моему освобождению. Вообще, бронзово-кожего Лорда волновали только собственные исследования и деньги.

   В вечер встречи мы как следует отметили, осушив по несколько кувшинчиков сакэ.

   – ...Помнишь, я тебе говорил про моего друга из Эл-тагоа?

   – Ага. Что-то вы там выяснили насчет этих... как его? – мысли немного сбивались от выпитого. – Емкостей, которые мы нашли в озере.

   – Да-да-да. Жастор приезжал ко мне полгода назад. Славный мужик. Хотя и спорщик еще тот. Хрен переубедишь. Ну так вот, мы примерно нашли градус, где находится нужный оттенок маны.

   – Тот, что хранит ману в предметах?

   – Именно! Круто, правда?

   – Чтобы прошерстить градус и сотни жизней не хватит.

   Шейн поморщился:

   – Э-э, друг, давай не будем о грустном. Я вот планирую не в этом, так в следующем году отыскать оттенок и войти в историю! Представь, в любой школе будут изучать оттенок Шейна.

   – Хмм, а сам не хочешь изготавливать артефакты?

   – Ой, да брось. Каваси раздавит меня и не заметит. Слишком уж важное изобретение. Жастор поспорил, что найдет раньше меня. Так что мне нужна твоя помощь, Хиири! Покажем этому тагойцу, что мы в королевствах тоже не пальцем деланы!

   – Но ведь ты сам тагоец, да и я наполовину?

   – А-а, не суть.

   – Сюда надо сеть научных центров подключить, а не пару магов.

   – Ты что мне не веришь?!

   – Да верю-верю я, успокойся.

   – Мне барьер плохо дается. Твои умения будут кстати.

   – Не знаю... Попробовать можно, только без фанатизма.

   – Да как ты не понимаешь?! Хранение маны – это основа основ! Это даст такой пинок вперед артефакторике, что... Это будет открытие всех времен!

   – По-моему, ты перебрал.

   – Ниче не перебрал. Я грю, мы сможем и с альвами сражаться на равных. Изгнать их навсегда! К тому же, если быть точным... мы почти уверены в правильности половины градуса. Всего тридцать минут!

   – Ага, вместо десяти жизней, нам понадобится пять. Всего лишь.

   – Э-гей, что на настрой? Давай, ты хотя бы час в день уделишь поиску? Это мне очень поможет!

   – Ну... часа не обещаю. Как настроение будет.

   – Оплата? – несмотря на выпитое, вышел в более практичное русло Шейн.

   – Пусть оттенок носит и мое имя. Тот, кто найдет, включит другого в долю.

   – Идет! Давай я тебе покажу, что за параметры нам надо искать! – тут же засобирался нетрезвый ученый, задев локтем миску с закуской. – Черт!

   – Шейн, давай отложим до завтра.

   – Ладно, – нехотя согласился тагоец, наблюдая, как слуги приводят стол и его одежду в порядок.

   Засиделись мы затемно, так что на следующий день я решил дать ученому отдохнуть. Да и сам до вечера провалялся в кровати. Тобаки посчитала такое времяпрепровождение слишком беспечным, напомнив мне в этом одну светловолосую магессу. Воздушница вытащила меня на вечернюю тренировку и повела в сторону леса, чтобы не пугать новов и животных звуками битвы.

   Если говорить о прямом противостоянии конкретных заклинаний стихии воздуха и барьера, то барьер одерживал победу в большинстве случаев. Защита выходила чуть лучше при том же количестве маны. Однако на практике у воздуха имелись другие преимущества. Это пластичность. Умение мгновенно приспособится к любым условиям боя. Воздушный маг напитывает вокруг себя воздух и держит под постоянным контролем. Захочет – кокон вокруг себя сделает, захочет – спрессует в небольшой непробиваемый кубик. Мне же, чтобы проделать схожие манипуляции придется изрядно повозиться и израсходовать больше маны. Тобаки научилась использовать плюсы и сразу меняла свой стиль боя на тот, что не подходил моему текущему барьеру. Но и я также не стоял на месте. С Тобаки я использовал неотличимые на первый взгляд разновидности барьеров. Он мог выглядеть с виду как быстрый, но защищал как тяжелый (правда и стойкости такому барьеру не хватало). Раньше я редко их применял. Количество известных мне оттенков было ограничено, и Тобаки приспособилась определять их и успешно противостоять, став практически на одну ступень со мной.

   В этот раз наши резервы почти одновременно подошли к концу. Из-за последних интенсивных минут, мы углубились в близлежащий лес.

   – Думаю, хватит на сегодня. Я почти пуст.

   – Я тоже, – Тобаки не смогла скрыть удовлетворенной улыбки.

   Магесса вежливо поклонилась:

   – Благодарю за поединок, сенсей.

   Я также поклонился, поблагодарив в ответ.

   – Ты куда?

   – Ополосну лицо.

   Буквально в паре шагов от нас протекал мелкий ручей, что проходил по участку. Тобаки присела и слегка ослабила кимоно. После чего плеснула холодной воды себе на лицо и шею. От чуть приоткрывшихся прелестей я почувствовал волну прокатившегося желания.

   Я приблизился к девушке сзади и осторожно обнял за талию. Тобаки скованно замерла.

   – Я тебе не нравлюсь?

   – Нет, что вы, Хозяин! А-а, ну-у, почему я? У вас ведь есть такие красавицы – Синкуджи и Сэйто.

   Я убрал руки и ответил извиняющимся тоном:

   – Что-то я совсем обнаглел. Синкуджи бы такого точно не одобрила.

   – Почему вы убрали руки? – не меняя позы спросила Тобаки. – Я ведь не говорила, что против.

   Еще более толстого намека мне не требовалось, и я тут же приступил к ласкам и поцелуям. Видно было, что Тобаки немного стесняется своей наготы, но по мне так она была вполне женственной. Тело натренированное, но не до стальных мышц – мягкое и податливое. Добрались мы до особняка уже чуть ли не ночью, так что получили небольшой выговор от Линны. Но, по-видимому, что-то увидев в наших глазах, первая слуга сразу оставила нас одних, и ночью никто больше не побеспокоил.

   Рано утром Шейн прислал ко мне свою слугу с просьбой о встрече. Это мне тактично сообщила Линна через дверь.

   – Я понял. Передай, что скоро буду.

   – Хорошо, – агаши удалилась.

   – Как же обязательная тренировка? – подняла бровь лежащая рядом Тобаки.

   Я удивленно воззрился на девушку. После изнурительного вечернего поединка и более продолжительного ночного даже я, хороший специалист по усилению, чувствовал себя измотанным.

   – Полагаю, вы немного устали вчера, Хозяин, а магические силы еще могут понадобиться у господина Шейна, – Тобаки сделала многозначительную паузу, хитро сощурив глаза. – Поэтому утреннюю разминку можно заменить полезными физическими упражнениями.

   – Ах ты, бестия!

   Я прыгнул на Тобаки сверху и принялся щекотать девушку, выискивая "слабые места". Очень быстро наши игры перетекли в страстный секс, и только настойчивый стук и приглашение к завтраку заставили нас прервать столь приятные физические упражнения. Тобаки оказалась поистине ненасытной, и с большим трудом согласилась перенести наши "разминки" на другой день. Страшно представить, что было, если бы остальные имели схожие постельные аппетиты.

   Как всегда, девушки отреагировали по-разному. Сэйто немного загрустила, Линна порадовалась за Тобаки, Синкуджи с На-ли бросались едкими замечаниями о мужской натуре в целом. В общем, милая семейная обстановка.

   Шейн выглядел очень деятельным в такой ранний для него час. При входе в лабораторию я увидел увлеченного занятого ученого, кардинально отличавшегося от виденного накануне любителя выпивки.

   – А, Хиири, пойдем, я приготовил стенд.

   В общем-то, исследование оттенка требовало хорошей интуиции и удачи, нежели точных инструментов. Ближайшие оттенки могут быть с виду похожи, но действовать совершенно на разные вещи. Хотя некоторые общие признаки все-таки существовали. Тагоец имел множество специальных артефактов-инструментов – по большей части в единичном экземпляре. Дорогое это удовольствие.

   – Специально для тебя, скряги, сделал, – указал мужчина на артефакт из большой коричневатой чешуйки размером с ладонь. Похоже на броненосца из южных Королевств. – Смотри, кладешь его рядом с образцом, активируешь... Гм-м, иногда не схватывается, но можно вручную направить. Маги мы, или кто? Дальше...

   Шейн выпустил большое облако сырой энергии и часть ее впиталась в округлый булыжник, выступавший в роли образца. После чего из чешуи потянулась тонкая струйка маны, постепенно уменьшаясь.

   – Пока это максимум, на который я приблизился. Этот поток показывает, с какой скоростью мана покидает камень.

   – Что можно считать успехом?

   – Чтобы этот поток был меньше в тысячу раз или совсем исчез, – прикинув, выдал Шейн. – Но, думаю, и сотня будет неплохо. Артефакты будут жить недолго, но хоть что-то.

   Я посмотрел на аккуратную конструкцию на подставке, и у меня уже невольно зачесались руки попробовать свои силы. Ну а что? В барьере я немало смыслю, смогу лучше просеивать оттенки. Запоминать те, что уже проверял. Когда есть явный признак, по которому следует искать, все становится не так уж плохо. Пожалуй, за жизнь нескольких новов эту задачу можно решить. Либо может повезти наткнуться раньше. Если мы сможем разработать на основе мощные боевые артефакты, то и с альвами станет легче. А значит, и для меня, и для Семьи угроз будет меньше. Да, я должен отыскать этот оттенок.

   [Линна]

   Вернувшийся господин пролетел по коридору с какой-то темной штукой в руках и ворвался в последнюю нежилую комнату, где мы хранили старые футоны и прочий хлам. Следом в особняк зашли Синкуджи и Тобаки, сопровождавшие Хозяина к Лорду Шейну.

   – Что случилось?

   Синкуджи открыла было рот, но потом просто неопределенно пожала плечами.

   Нехорошее предчувствие появилось сразу, и только я навестила господина, как оно усилилось. Глава Семьи раскидал футоны в стороны и устроил себе нечто вроде подставки. По-видимому, он занимался магией – иногда в его руках что-то светилось.

   Через сутки ситуация не изменилась. По словам дежуривших возле комнаты девушек Хиири только несколько раз отлучился в уборную и почти не спал. К еде также не притрагивался. Настроение в Семье тут же опустилось ниже плинтуса. Новый приступ болезни господина снова застал нас врасплох. Тобаки поначалу винила во всем себя, но нам удалось разубедить магессу. Мы абсолютно ничего не могли сделать с Хиири. Реакция оставалось той же самой: "уходите", "не мешайте" или даже рукоприкладство.

   Ну почему так снова происходит?! Я ведь только хотела попросить его о чем-то важном... Сейчас наша Семья в относительной безопасности. Якудза после роспуска как таковые перестали существовать в Соленджо. Разве что Отани могут попытаться занять освободившуюся нишу. Кровавая слава нашей Семьи отлично отваживала разных хищников... А я уже далеко не молода. Не то, чтобы это было смыслом моей жизни, но если я не выношу сейчас, то потом уже будет крайне сложно восстановиться. Ведь после рождения ребенка я обязана исправно служить на благо Семьи и быть подле господина.

   Нет, мои глупые переживания неважны перед лицом опасности для Семьи. Без Хозяина мы просто кучка доступных лотов. И если господин не вернется, то быть беде. Около месяца я настойчиво искала мастеров гипноза, но те почти сразу отказывались работать с невменяемым Лордом. Да еще и Несущим Смерть. В итоге я только недобрую молву пустила о господине. Безрезультатно.

   Поначалу Хиири осунулся и быстро исхудал. Но, достигнув какого-то порога, начал активно питаться, сметая любую принесенную пищу. Два-три раза в неделю даже выходил наружу, чтобы сделать несколько разминочных упражнений.

   В середине первой зимы меня позвала на разговор Хикоин. Хоть господин ее и одобрил, я так и не смогла заставить себя доверять ей. Бывшая теневая слуга постоянно пропадала, ошивалась возле различных притонов и часто общалась с якудза Великих домов. Конечно, они так себя не величали открыто, но по факту занимались тем же.

   – Что тебе?

   – Ну-ну, не стоит волчицей смотреть на меня, – подняла руки девушка. – Я всего лишь по мере сил стараюсь на благо нашей славной Семьи.

   – Из твоих уст звучит как издевка.

   – Нет, же. Я всем довольна у вас. Даже больше. Я не смела получить такую свободу.

   – Ясно, – ответила я, смягчившись. – Ближе к делу.

   – Тут любопытный слух прошел от Дома Гентоку. Слышала про ярмарку в Фукуоке?

   – Конечно. Ежегодно в середине весны проходит большая ярмарку слуг. В самом начале, когда у нас были средства, я подумывала наведаться туда.

   – Один типчик сообщил, что кто-то из тагойских Лордов выставил на продажу бывшую эринейскую Леди. Чтобы вызвать ажиотаж, еще распустил слухи о ней...

   Я навострила уши, внимательно слушая Хикоин.

   – ...Магесса. По описанию у нее светлые волосы и голубые глаза. Вы ведь рассказывали мне про бывшую Хозяйку Хиири.

   – Кроме Виллахи с Катсодой никого не изгоняли из Эринеи, насколько мне известно. Хотя Хиири сказал, что она погибла. Разве что это может быть какая-то наследница Семьи, выставляемая Леди.

   – Это легко проверяется под Клятвой, – парировала Хикоин.

   – Я еду в Фукуоку, – почти не колебалась я.

   – Думаешь, она сможет помочь Хиири?

   – Это единственный шанс.

   – А как же Семья без тебя?

   – Справитесь, – я на секунду задумалась и еще раз внимательно осмотрела худощавую брюнетку перед собой. – Раз Хиири тебя выбрал... Будешь исполнять обязанности первой слуги в мое отсутствие.

   Хикоин недовольно поморщилась, однако кивнула, тем самым выражая свое согласие.

   Глава 20

   Через неделю очень кстати вернулась Мари, и я тут же привлекла ее к работе. Помощь опытного проводника через джунгли мне точно не повредит, хоть на западе Гоцу их не так много. Я не собиралась никого посвящать в свои планы, однако одна персона каким-то невероятным чутьем пронюхала об отъезде. Синкуджи и так была очень своенравной персоной, а уж когда Хиири перестал отдавать приказания, и вовсе распоясалась. Все же врагом я ее не считала, поэтому после настойчивых расспросов поведала о возможной Хозяйке Хиири и решении идти в Фукуоку. На что земляная магесса заявила о своем намерении ехать с нами. Я попыталась было опротестовать, но тщетно. Перед самым отъездом я отдала один из носимых мной боевых артефактов Сэризаве, наказав следить за ним как следует. Я и так забираю двух магесс из Семьи, нельзя оставлять господина без хорошей охраны.