Текст книги "Идеальная Семья (СИ)"

Автор книги: Павел Абсолют

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

   Седьмого числа первой весны в пять часов утра, когда голубой солон только показался краешком на горизонте, наши войска начали атаку на особняк Лорда Зошику. Дом больше походил на хорошо укрепленную крепость. Было заметно, что совсем недавно добавили новые полосы металла и тяжелые деревянные бруски. Лорд заранее договорился с соседом Зошику об использовании его участка в качестве плацдарма. Атаковать в лоб через легко простреливаемые позиции глупо. Боковые стороны строения были защищены хуже и имели меньше бойниц.

   – Вперед! – бросил я и, развернув широкий барьер, направился в атаку.

   Рядом расцвели два магических щита меньшей мощности.

   Зошику быстро очухались, и в нас полетело множество дальнобойных заклинаний. Очень много. Не менее десятка одаренных. Будь я один, но предпочел уклониться, однако сейчас пришлось принимать на затрещавший от нагрузке барьер. Что-то их больше, чем по донесениям разведки. Огненное копье разбило мою защиту вдребезги. В следующую секунду последовал арбалетный залп. Я сразу выставил небольшой "быстрый барьер", но вот воительницам рядом не поздоровилось. Улучив момент, я убрал быстрый и снова растянул стандартный барьер. Шоко периодически постреливала в бойницы огненными сгустками, откуда иногда доносились крики. Судя по отсутствию дыма, внутри заправляет как минимум одна водная магесса.

   В отчаянной попытке не подпустить нас к стенам, Зошику еще раз нанесли массированный удар из заклинаний, снова разломав мой щит. Меня опалило остатками огненного заклинания. Подойдя вплотную к стене, я сразу активировал барьерную пилу, вонзив диск по центру стены. Тут даже мой копье-щит сходу не справится. Без основных сил Ветви мы долго не продержимся.

   Нарушение вторичной директивы.

   – Сюда! – махнул я ожидающей сигнала группе.

   Нарушение первичной директивы.

   – Черт бы вас побрал! – замотал я головой. – Синкуджи! Ломай здесь! – указал я на место распила бревен и отошел в сторону.

   Запыхавшаяся блондинка быстро испустила солидный комок тяжелой маны, и из-под основания стены с жутким треском стали вылезать мощные земляные столбы. Увидев серьезную угрозу, маги сосредоточили свой огонь на Синкуджи. Пришлось напитывать еще один щит над ней. Вскоре поломанные бревна разошлись в стороны, открыв корявый проход внутрь.

   – Заходим! – рявкнула Линна. – Тобаки идешь первая, все на щит. Прикрывай, пока не зайдут остальные! Зашедшие, сразу разряжайте артефакты!

   – Есть!

   Внутри царила настоящая мясорубка. Подчас сложно было сказать, кто перед тобой – союзник или противник. Количество войск Ветви стало стремительно таять, и нас чуть не выдавили наружу. Вскоре подошли другие пэры с подмогой, и я подал скрытый сигнал своим не лезть вперед.

   Голова раскалывалась от потерь близких. Тсучи сражалась умело и успела прихлопнуть нескольких воительниц, пока одна из магесс противника не разнесла ей полгруди каким-то заклинанием. Шоко погибла одной из первых, поскольку шла в передних рядах. Линна отхватила из ледяного артефакта. Магией, похожей на способности Кутики. Левую половину тела ей серьезно заморозило.

   Слишком много. Их было больше ожидаемых четырех десятков. Не меньше семидесяти. На-ли схватила несколько металлических шариков, защищая Кутики. Тобаки сумела одолеть барьерную магессу, но та оставила ей несколько сильных ран. Одна Мари осталась практически невредимой.

   Нарушение первичной директивы.

   – Черт бы вас побрал! – повторил я в ярости. Не позволю кому-то из них умереть!

   Распихивая слуг Иватэ, я выбрался из порушенного здания, и побежал в сторону командования. Здесь находились оставшиеся небоевые слуги Семьи, и сам Хозяин Иватэ. Лорд в особняке без защиты – слишком лакомая цель для нападения.

   – Дай мне лечебный рог! – потребовал я у Шуэ.

   – Мы сами решим, на ком его... – начала первая слуга.

   – Я сказал, дай сейчас же!

   Шуэ растерялась и повернулась к Иватэ.

   – Пусть берет, – махнул Лорд, о чем-то задумавшийся.

   Я выхватил из рук Шуэ заветный артефакт и помчался обратно к особняку. Тобаки и На-ли оправились быстро, а вот на Линну артефакт потратил почти девять десятых от всего заряда. Похоже, агаши была даже не одной, а двумя ногами в могиле.

   Последствия от нападения для Семьи оказались катастрофичными. Из почти сотни боевых слуг мы потеряли около пятидесяти. Что самое поразительное – ни единого противника в живых не осталось! Но кое-как мы восстановили картину произошедшего. Каким-то образом, незаметно, минуя нашу разведку, в особняк прибыла семья якудза из другого города. Примерно на четыре десятка новов. Лорд Зошику сражался вместе со всеми и умер достаточно быстро, однако это не освободило других слуг от привязки, как мы того ожидали. Либо его каким-то образом захватила пришлая Семья, либо он сам добровольно пошел в услужение к другому, как бы невероятно это не звучало. Зошику понимал, что нападения не избежать, поэтому променял свою свободу на возможность усилиться. Якудза бросались в самоубийственные атаки. Настоящий же Лорд Семьи умер одним из последних, поэтому и захватить никого не удалось.

   После штурма я обходил особняк в поисках каких-то улик и выживших. Лорд Иватэ также соизволил пройтись по месту побоища.

   – Хозяин, мы сегодня потеряли многих, – обратился я к нему.

   – В пределах ожидаемого.

   – Вы знали о союзе?! Почему не сообщили пэрам?

   – Это бы ничего не изменило. Про то, что Зошику передал Лордство я и не предполагал. Жаль, что не удалось пополнить войска. Придется снова на всяких Семьях-отщепенцах побираться, – вздохнул парень в красивом лордском кимоно. – Ничего, рано или поздно, Иватэ будут держать в своих руках весь Соленджо!

   – Мой Лорд, это неизбежно, – поддакнула Шуэ, брезгливо зажимая платочком нос.

   – Одна ты меня понимаешь, Шуэ! – бросился к ней Иватэ, словно ребенок к матери.

   Глава 17

   Следующие несколько недель прошли в тяжелом восстановлении и утрясании вопросов с гвардейцами сегуна. Шумигасу потребовал передать все захваченное имущество Зошику властям, с чем Лорду Иватэ пришлось смириться. Некоторые Семьи требовали определить более значимое наказание за наши дерзкие нападения, но их голоса не были услышаны пэром Дома Каваси. Потери в бою и так являются значительным наказанием. А Сегуну взаимное уничтожение слуг якудза только на руку – меньше хлопот будет какое-то время.

   Клятва не дала нам долгое время грустить о погибших товарищах. Работы прибавилось в два раза из-за нехватки людей. Хасивара и прочие Дома навалились по всем фронтам, желая вернуть под свое крыло часть "наших" мелких Семей. Доходило до небольших стычек. Казалось вот-вот должно произойти что-то, что изменит привычный уклад. Хотя, скорее всего, сказался резкий переход после потери почти половины Семьи. Мы сразу стали низкосортной Семьей, Лорда перестали приглашать на разные приемы и собрания, слуги других Семей нагло наезжали на нас. Мол, не по зубам кусок отхватили – почти весь север Соленджо. Нам оставалось лишь отстаивать свое место, потихоньку сдавая позиции. Семьи покидали нас добровольно – ведь они тоже хотели видеть в защитниках более надежного союзника, чем мы.

   В первых числах лета я с большей частью боевых слуг уставший возвращался с обхода территории. Один раз пришлось побряцать оружием и магией, но больше утомляли уговоры Семей, которые больше не желали платить нам. Иногда приходилось действовать угрозами и шантажом.

   У входа в альвский особняк я заприметил одинокую фигуру в кимоно и широкой юбке. Знакомые длинные зеленые волосы не оставляли сомнений в личности нова. Линна неподвижно и очень странно стояла на одном месте, словно не решаясь войти.

   – Чего застыла?! – буркнула Синкуджи издали.

   Агаши медленно повернулась, и нашему взгляду предстала неприятная картина: одежда Линны и даже лицо было запачканы кровью.

   – Что произошло?! – крикнул я.

   – Подралась с "коричневыми", господин. Трое или четверо мертвы.

   Лицо Линны ничего не выражало, хотя где в глубине глаз виднелось удовлетворение... Или радость? Все же я немного успел ее изучить.

   – Они напали первые?

   – Нет.

   – Тебя кто-нибудь видел?

   – Один из них убежал, – равнодушно ответила Линна.

   – Ты понимаешь, что это значит? – спросил я. – Едем... – Нарушение первичной директивы. – ...Едем к Лорду, он разберется.

   Плохо, очень плохо. Мы всем скопом запрыгнули в повозку и покатили прямиком к главной резиденции.

   – Зачем ты напала на них?

   – Они плохо отзывались о нашей Семье и о нашей Ветви, господин. Я решила, что надо преподать Хасивара урок.

   – Они провоцировали тебя, понимаешь? Это может послужить поводом для объявления войны.

   Я вгляделся в лицо агаши, однако на нем не было и тени раскаяния.

   Приняли нас моментально. В зале собралось множество слуг, присутствовали и оба пэра Младших Ветвей. Я быстро, не оттягивая неизбежное, поведал Лорду о случившемся. Линна в это время сидела в позе на коленях, прижавшись лбом к полу. Поначалу Иватэ слушал рассеянно, но узнав о трех трупах, нахмурился:

   – Что за слуги это были? Агаши, говори.

   Линна немного подняла голову:

   – Прошу простить недостойную, Лорд Иватэ, мне не известны имена двух из них.

   – А третий?

   – Третьего я видела однажды. Это пэр Санимо из Дома Хасивара.

   Раздался глухой звук от удара Иватэ по подлокотнику кресла.

   – Ты что, полная идиотка? Как тебе пришла в голову мысль напасть на пэра Дома?! Какого альва ты не догнала четвертого и не избавилась от... Тварь!

   Иватэ пошарил глазами и запустил в Линну кубок, стоявший рядом. Посуда попала агаши точно в голову, оставив красную отметину.

   – Шуэ!

   – Ситуация очень серьезная, мой Лорд. Обычными мерами не отделаешься.

   Лорд размышлял с десяток секунд.

   – Принесите скамью. Живее, – махнул рукой Иватэ и несколько человек выскочили за дверь.

   Вскоре притащили тяжелую деревянную скамью и поставили в центре зала.

   – Тащите ее сюда. Головой вниз.

   Я похолодел.

   Линна не сопротивлялась, пока ее вели к скамье и грубо ставили на колени.

   – Хиири, ты за нее в ответе... Сати, дай катану... Ага, подойди сюда, – бросил мне Лорд. – Ты потратил на нее весь заряд рога, когда мы могли спасти пару других слуг. Ничего, с тобой решим после. Держи.

   Я принял из рук Иватэ грубую и тяжелую катану второй слуги. Она не была декоративным оружием, и во многих местах виднелись потертости и царапины.

   – Кончай с агаши.

   – Хозяин, как же додзе?!

   – Плевать на додзе! У нас война на носу! Шуэ, отправишь гонца с ее головой к Хасивара. На завтра договорись с Лордом об аудиенции.

   – Да, Хозяин.

   Вместо мыслей в голове мелькал какой-то беспорядочный ворох из воспоминаний. О наших с Линной былых приключениях, о нашей первой встрече, о первой близости.

   Нарушение первичной директивы.

   – Что ты застыл? – вырвал меня из забытья Хозяин.

   – Должно быть другое решение...

   – Нет! Я уже достаточно от нее проблем получил. – Иватэ перевел глаза, полные ненависти, на покорно ожидающую агаши. – Несущая смерть, да? На этот раз ты не сможешь свести своего Хозяина в могилу. Хиири, отруби ей голову.

   – Да... Хозяин.

   Нарушение первичной директивы.

   Заторможенно и с какими-то болезненными дерганьями я занес катану над головой Линны.

   Это ведь неправильно. Не должно такого быть.

   Что за глупая мысль? Хозяин приказал мне убить ее. И я должен это сделать!

   Рука начала опускать оружие, но на полпути остановилась.

   Нарушение первичной директивы.

   Так нельзя.

   Что я творю?! Перед лицом Хозяина!

   – Что с тобой? – удивленно произнес Иватэ. – Убей ее. Это приказ.

   – Простите...

   Я снова занес меч над оголенной шеей, и в очередной раз замер. Черт, да что со мной?! Почему не могу убить ее?! Я же так подведу Хозяина!

   Нарушение первичной директивы.

   Голова запульсировала, готовая вот-вот разорваться.

   Нарушение вторичной директивы.

   – Давай быстрей. Это не сложно, уверяю тебя.

   Иватэ направился в нашу сторону.

   – Хозяин... – предостерегающе обронила Сати.

   – А-а, – отмахнулся Лорд. – Смотри, берешь катану покрепче, – Иватэ положил свои тонкие руки поверх моих и надавил вниз. – И-и...

   Острая полоса металла неумолимо приближалась к шее Линны.

   Нарушение первичной директивы.

   Нарушение вторичной директивы.

   Напрягшись, я смог остановить движение меча, когда он уже коснулся шеи жертвы. С усиленными маной руками это несложно было сделать. Агаши повернулась и посмотрела на меня.

   – Да что ты творишь?! Быстро убей ее. Сейчас же! Это приказ! Я приказываю тебе убить ее!!!

   Как я мог вывести Хозяина из себя? Это непростительно.

   Что я вообще тут делаю? Чего он от меня хочет?

   Нарушение первичной директивы.

   Нарушение вторичной директивы.

   Нарушение...

   НАРУШЕНИЕ...

   Я переложил катану в левую руку, а правой схватил Лорда Иватэ за шею и поднял над полом. Краем глаза заметил, как дернулись слуги, и повсюду разлилась мана от готовых сорваться заклинаний.

   – Что ты де-лаефь?! От-пуфти, мне больно.

   Я пустил больше маны по руке и, напрягшись, сломал Хозяину его тщедушную шею. На лице юного Иватэ посмертно застыла удивленная гримаса.

   Глава 18

   Некоторое время в зале стояла мертвая тишина. Многие из присутствующих приходили в себя после внезапной смерти Хозяина и освобождения. Несколько секунд в голове царил настоящий сумбур, однако довольно быстро я пришел в себя. На этот раз все прошло намного легче, чем после смерти Виллахи. Все же эта Клятва не была полностью добровольной.

   Вокруг стало нарастать напряжение. Слуги Старшей Ветви растерянно переминались, периодически оглядываясь на первую и вторую слуг – Шуэ и Сати. Мои слуги и слуги других Младших Ветвей, коих было большинство, с готовностью ожидали указаний своих Хозяев. Для них ничего особенного не поменялось. Разве что отпала необходимость учитывать интересы всей Семьи в целом.

   Линна осторожно приподнялась со скамьи и встала в полный рост. Это словно послужило сигналом, и несколько воительниц звякнули оружием, готовым выпрыгнуть из ножен.

   – Давайте все успокоимся, и найдем мирное решение... – осторожно произнесла Шуэ.

   – Заткнись, сучка! – рявкнул один из пэров.

   – Что ты себе позволяешь?!

   – Ты будешь первой, чью голову я насажу на кол перед домом, – твердо произнес мужчина.

   Бывшая первая слуга пораженно застыла, безмолвно открывая и закрывая рот. Ты привыкла, что все беспрекословно тебе подчиняются, Шуэ, но теперь твое слово не дороже зернышка риса. Я всмотрелся в говорившего пэра. Не замечал за ним ранее столько агрессии. Неужели Клятва сгладила его характер, а теперь он показывает свою истинную натуру? Вторая пэра – женщина, внимательно следила за происходящим, переводя взгляд с одного бывшего слуги на другого.

   Где-то снаружи дома мы услышали возню, крики и конское ржание. Да, освободившие слуги Старшей Ветви, хоть их и не так много, могут устроить хаос и пограбить особняк, пока мы тут выясняем отношения. Расклад к сожалению не в нашу пользу: я, Линна, Сентосаку, Синкуджи, Тобаки, На-ли, Мари и тройка бойцов. Тогда как остальные могут выдвинуть десятка по два. Оглядывая соперников, я заметил, что они смотрят на меня по-особому. С неким опасением.

   От сильного толчка двери в помещение прыгнули в стороны, впуская внутрь группу вооруженных людей. Коричневые и черные кимоно. Гвардейцы Шумигасу и новы Хасивара. Вот так встреча.

   – Именем Сегуна, Семья Иватэ обвиняется в вероломном нападении на слуг и пэра Дома Хасивара! – четко произнесла угрюмая женщина в черных одеяниях королевской Семьи.

   – Вы заплатите за содеянное! – вставил слово человек из Хасивара.

   – Мы требуем явки главы Семьи на суд сегуна в замок Соленджо. Где Лорд... э-э-э, что это?

   Я перевел взгляд туда, куда указывала гвардеец. Оказывается, я все еще продолжал сжимать шею безвольно обвисшего аксис. Рука затекла от напряжения.

   – Это было Лордом Иватэ, – я отпустил мертвое тело, отчего оно с глухим стуком свалилось на пол. – Семьи Иватэ больше нет.

   На несколько мгновений женщина впала в ступор, но, надо отдать ей должное, быстро оправилась:

   – Ответственность за нападение будут нести все, кто сейчас владеет имуществом Семьи Иватэ.

   Официально я не переписывал документы на особняк и землю на Хозяина, поэтому с этой стороны им ко мне не подкопаться. А вот тем, кто желает занять освободившуюся главную резиденцию, придется несладко.

   – Я заявляю о том, что Семья Иватэ была причастна к убийству дива на Замаки и недавнем покушении на шидского принца, – уверенно произнес я.

   Краем глаза заметил, как дернулись пэры.

   – Готовы ли вы подтвердить свои слова под Клятвой?

   – Да, в присутсвии моих слуг.

   – Боюсь, что в свете появившейся информации придется прибегнуть к крайним мерам.

   Вот оно что. Ну, примерно этого я и ожидал. Не зря Линна вдалбливала в меня знания о местных правилах и обычаях.

   – Сначала допрос, потом роспуск, – твердо произнес я.

   – Дом Каваси пойдет на уступки в этом вопросе. От имени Сегуна я гарантирую вам неприкосновенность, Лорд Хиири.

   – Идет.

   – Внимание! Все слуги и пэры бывшей Семьи Иватэ в обязательном порядке проследуют в замок Каваси для проведения расследования. Не советую оказывать сопротивление, – женщина прямо посмотрела в глаза пэру, кипевшему от негодования. – Дом окружен сотней гвардейцев и полусотней слуг из Семьи Хасивара.

   Добрались мы до замка без всяких осложнений, только вот мест для нашего размещения приготовлено не было. Шумигасу быстро перебросил гвардейцев из одной казармы и предоставил ее в наше распоряжение. Остальных из альвского особняка также привели в замок. Меня с девчонками сразу проводили в переговорную, где нами занялась команда по допросам. Довольно-таки быстро я поведал им обо всех известных мне секретах Семьи Иватэ: о теневой слуге Хикоин, о нападении на пэра в Накавасаки, о покушении на дива и прочем. Также пришлось объяснить убийство Хозяина – уж больно неординарная ситуация. Подробностей я не рассказывал – просто подтвердил, что никто кроме меня не сможет воспользоваться этим способом. Как и в случае Несущей Смерть. После опросили Сентосаку и Линну, которые также добавили множество деталей.

   По общепринятым законам и кодексам ответственность за любые действия слуг несет Хозяин. Будь то заказное убийство или банальная пьяная драка. На момент нападения Линна служила в Семье Иватэ, и Ветви Хиири отдельно никакого наказания не грозит. Также как и мне лично за убийство пэра и атаку на шидского принца. Я чувствовал себя в полной безопасности. Хотя врагов еще и осталось предостаточно. Не знаю. Такое чувство, что после служения у Иватэ я стал с большим пофигизмом ко всему относиться.

   – Зачем ты растрепал про дива?! – с ненавистью произнес пэр, когда мы вернулись в казарму.

   Я прошел вперед, не обращая внимания на слова нова.

   – Эй, я к тебе обращаюсь! – вскочил пэр.

   Я повернулся и схватил мужчину за горло. Это был, конечно, не хрупкий Иватэ, я не пытался приподнять его над полом. Однако избавиться от моей хватки неодаренному не удавалось.

   – Ты ведешь себя слишком нагло для того, кто скоро потеряет всех своих слуг.

   Я отпустил пэра, и мужчина отпрянул, потирая шею. Слуги тут же бросились помогать ему, несколько встали на пути между нами.

   – Ты ведь и сам потеряешь!

   – Не переживай так за меня.

   Рано утром нас вывели во двор замка, где на помосте для собраний ожидал Шумигасу с несколькими важными персонами из Каваси. Гвардейцев было море. Сотни три, наверное. Похоже, соленджский глава серьезно переживает за свою безопасность. Интересно, не я ли тому причина? Поодаль толпились зеваки из других Семей, сдерживаемые кольцом солдат в черном. Удивительно, сколько народу захотело прийти поглазеть на нас в такую рань.

   Шумигасу не стал растягивать процедуру. Быстро огласил наиболее серьезные обвинения в адрес Семьи Иватэ, после чего вынес вердикт:

   – Засим объявляю о роспуске Семьи Иватэ без права восстановления. Распределением имущества Лорда Иватэ займется Дом Каваси. Все члены Семьи Иватэ получат компенсацию в равных долях от одной пятой суммы общего состояния Лорда Иватэ. Еще три пятых суммы отойдут другим пострадавшим Семьям.

   – Второй вопрос. Поскольку у Иватэ не было дружественных Семей в Соленджо, предлагаю устроить похороны Лорда на городском кладбище. Возражения? ...Нет? Отлично. Уважаемые пэры, прошу вас снять привязку со всех своих слуг. Наши люди будут проверять их отсутствие. После этого пэры могут быть свободны, оставшихся же слуг я прошу задержаться на сутки в нашем замке. Во избежание недоразумений.

   За оцеплением толпа недовольно загалдела.

   – Тихо! Дом Каваси не претендует на бывших слуг Иватэ! И будет участвовать завтра наравне с остальными Домами и Семьями в большом смотре лотов! Оповестите своих Хозяев. На этом все. Размер компенсации будет определен позже после оценки состояния Иватэ.

   – Я освобождаю вас, – махнул я девушкам после того, как Лорд закончил речь.

   Около получаса длилась процедура, во время которой маги-гвардейцы проверяли членов моей Ветви. Все. Теперь нет пэров и слуг Младших Ветвей, как и слуг Старшей. Все стали свободными лотами. Семья Иватэ распущена.

   – Я пойду в особняк, – сообщил я Линне.

   – Как скажете, господин, – агаши удивилась, но не стала расспрашивать подробности. – Что прикажете нам завтра делать?

   – Я? Я простой лот. С чего это я должен тебе что-то приказывать?

   Удивление Линны быстро переросло в хорошо заметное раздражение, но я уже покидал площадь и не попал под раздачу. Народ уважительно расступался передо мной, тихо переговариваясь: "Убийца", "Это он убил Лорда", "Еще один Несущий смерть". Быстро слухи поползли. Да и плевать. В следующий раз дважды подумают, прежде чем пытаться сделать меня слугой.

   Через час без всяких приключений добрался до обезлюдевшего особняка. Первым делом осмотрел замки и окна. Вроде никто не наведывался в наше отсутствие. Покормил скотину. Хоть мы и полностью забросили фермерские угодья, животных оставили. За особняком хлев особо и не видно, да и не такой уж это урон для чести якудза. Почи недовольно шипел на меня. Проголодался наверное.

   Я не испытывал бурного восторга от освобождения. Дело в том, что Клятва не дает слуге помышлять о свободе. Наоборот, ты радуешься, когда приносишь пользу Хозяину. Не "Ура-а! Наконец-то я получил долгожданную свободу!", а "Теперь я свободен. Ну и отлично.". Интересно, у остальных то же самое? Мое Дело никуда не исчезло, я прям чувствую это. Даже кажется, словно оно стало сильнее, и я стал более чутко его ощущать. Плохо это или хорошо – покажет время.

   Печь топить не стал – перекусил остатками вчерашней похлебки с рисовыми лепешками. После обеда делать было нечего, и я вышел в обход по участку. Солон яростно припекал голову, птицы весело щебетали в недалеком подлеске, ручей бодро катил свои воды к Замаки, крутя лопасти скрипучего деревянного колеса. Надо будет подлатать его. Ноги сами вывели меня к нашему семейному кладбищу, сильно расширившемуся за последний год. Большинство я плохо знал, в том числе и Шоко, огненную магессу. Когда у тебя становится много слуг, не успеваешь всем уделить время, общаешься только по деловым вопросам. Но некоторых я успел узнать очень близко.

   – Али, Мицу, Тсучи, простите, что не уберег вас. Я...

   Хотелось сказать что-то важное и возвышенное, но слова не находились. Черт, если мне сейчас так больно, что если бы я потерял их не под Клятвой? Не хочу больше никого терять. Как мне одному защитить членов моей Семьи? Без необходимости идти кому-то на поклон? Становиться пэром снова не желаю. Платить кому-то? Много ли нам помогла эта мнимая защита Хасивара?

   Я неспешно побрел назад к дому, погруженный в тяжелые думы. Завтра должен состояться смотр лотов, как заявил Лорд Шумигасу. Интересно, многие решат вернуться ко мне? Я ведь вел себя иногда совершенно по-свински.

   [Тобаки]

   После роспуска Семьи Иватэ я испытала облегчение. Даже под Клятвой мне всегда было немного противно заниматься работой якудза. Сама бы я ни за что не выбрала такую стезю.

   Гвардейцы сегуна любезно проводили нас в общую столовую на завтрак. По привычке я держалась вместе с другими членами бывшей Ветви Хиири, хотя теперь в это не было особого смысла. И сам Хозяин Хиири, и оба других пэра куда-то слиняли. Не знаю как там обстановка в других Ветвях – не принято это выносить сор из избы, но у Хиири я чувствовала себя вполне комфортно. Лучше чем у большинства Хозяев до этого. Ну, то есть мне не нравилась моя работа, но отношения в Ветви были хорошие. Только Сентосаку никто не любил.

   Линна уверенной походкой разрезала толпу из гвардейцев. Те с интересом таращились на легко узнаваемую в округе Несущую Смерть. Вскоре нам выдали солидную порцию каши, сладких хлебных лепешок, яиц и масла. Еще были в свободном доступе овощи.

   – У-у, неплохо тут кормят, – заметила Синкуджи.

   – Бьюсь об заклад, это из-за нашего прихода, – буркнула На-чжели.

   – Зачем им баловать нас? – удивилась магесса. – А-а, Шумигасу хочет, чтобы мы у него остались. Размечтался, петух!

   – А вы разве не думали о гвардии сегуна? – вклинилась я в разговор. – У них очень хорошие условия. Земляную магессу точно примут.

   – Тебе мозги в бою отбили? Кто же в здравом уме пойдет... Подожди-ка. Тобаки, тебя ведь приняли уже в Ветвь Иватэ?

   – Да, господин Хиири купил меня уже будучи пэром Иватэ. А что?

   – Ты не застала, что было раньше, – улыбнулась магесса.

   – А что было раньше?

   – Эти вертихвостки крутили господином, как им вздумается, – резко ответила Линна. – Уж я бы им дала пару плетей, чтобы прочувствовали разницу.

   Мы расположились за частью одного длиннющего стола со скамьями и принялись насыщаться. Ицки, агаши из нашей Ветви, с интересом обозрел зал, после чего заметил:

   – Гляньте на Шуэ.

   Я обернулась и поискала глазами бывшую первую слугу Иватэ. Вонси сидела в полном одиночестве в одном из дальних краев помещения. Даже Сати, вторая слуга, сидела поодаль вместе с парой других слуг. То есть лотов. Пока что лотов.

   – И поделом ей. Пускай вспомнит, каково это на самом низу быть, – фыркнула Синкуджи.

   – Думаете, ей не сыщут теплое место с ее-то опытом? – поинтересовалась Усенна.

   – Смотря, как она сможет выставить себя, – сказала Мари, вяло ковыряясь в миске.

   После трапезы мы в основном сидели в казарме, гвардейцы разрешили нам прогуляться по саду, но за пределы не выпускали. Когда же нас созвали на обед, столовая изрядно преобразилась: столы украсили красивые скатерти, поставлены специи и хлеб. Раздающие щеголяли в чистых передниках, а сам обед мог похвастать прямо таки прездничным меню. Печеная рыба и рагу из говядины. Сто лет не пробовала!

   – М-м, как вкусно! – невольно вырвалось у меня после дегустации.

   – Это точно, – поддакнул Ицки. – Заметили, гвардейцам мясо не дают, специально для нас приготовили.

   Остальные члены Ветви также со скепсисом отозвались.

   – Да ладно вам. Гвардейцев тоже неплохо кормят. Не хуже, чем в нашей Ветви, – принялась я оправдывать сегуна.

   – Вот еще, умная самая выискалась! – возмутилась Синкуджи. – У Хиири мы ели в сто раз лучше, правда ведь? И саке было разрешено. В умеренных количествах, само собой. И Усенна съестную дичь часто притаскивала, а не только для артефактов.

   – Наверное, до меня.

   – Короче, ты ничегошеньки не понимаешь в нашей Семье!

   – Э-э, вы что, хотите вернуться к Хиири?

   Синкуджи с Линной переглянулись.

   – На правах бывшей первой слуги Семьи Хиири хочу отметить, что условия в нашей Семьей намного лучше, чем в любом из Домов Соленджо.

   – А то, что Хозяин тебя... – подал голос одна из слуг.

   – У него... не было выбора. Одиннадцать плетей – закономерное наказание за мои выходки.

   Линна запнулась. Похоже, сама не до конца уверена, как будет себя вести Хозяин теперь. Долгая жизнь среди якудза накладывает свой отпечаток, каким бы ты не был праведным новом раньше. Даже я теперь иначе отношусь к человеческим ценностям.

   – Тобаки, господин хотел тебя приобрести еще в пору Семьи Хиири, поэтому мы всегда будем рады тебя видеть.

   – Спасибо, я подумаю.

   После полудня нас снова собрали всех вместе и повели на экскурсию по замку. Сам Лорд Шумигасу рассказывал истории из своей жизни или старинные предания о битвах при Соленджо, коих было немного. Грамотно и с воодушевлением расписывал преимущества Дома Каваси, однако сообщил, что далеко не все из слуг Иватэ смогут подойти Дому. Линну старательно обходил стороной, а вот на нас с Синкуджи посматривал. Но особое внимание уделил Лауре, и даже презентовал небольшую игрушку в виде пушистого саблезуба. По-моему шаду не понравилось такое отношение, но точно сказать сложно. Лаура всегда была не от мира сего, что и не мудрено. Она ведь не нов.

   Иногда Шумигасу даже обращался напрямую к слугам, спрашивая их мнение. Новы из других Ветвей отвечали охотно, и только бывшие слуги Хиири держались обособленно.

   На ужин места в животе уже не хватало, но я постаралась наесться впрок. Когда еще отведаешь такой вкуснятины? Сам Шумигасу своих гвардейцев и вправду не балует. Но пока они мне видятся лучшим вариантом. С моими боевыми навыками меня должны принять.

   – Сэйто, ты чего нос повесила? – поинтересовалась На-Чжели – сэмуэй Ветви, не лезущая за словом в карман.

   – Я... Мне немного стлашно. Вдлуг Хиили меня не плимет?

   Ого! Я слышала, что Лорд Иватэ много с ней возился, отправлял на учебные курсы. Грамотные казначеи всегда нужны. Я так, например, пишу и читаю с трудом. А про длинные расчеты можно вообще забыть. Пускай не Каваси, но другой Дом определенно возьмет. И чего она тогда так боится отказа?

   – Я ему не приму! – буркнула Синкуджи. – Такого пинка пропишу, что мало не покажется.

   – Верно. Заканчивай с упадническими настроениями, малышка, – ласково молвила На-Чжели.

   Сидевшая рядом Кутики смущенно обратилась к сэмуэй, но я не расслышала слова. Вместо ответа На-ли взяла лицо кафанэс в свои ладони и быстро поцеловала ее в щеку, отчего Кутики осветилась улыбкой и еще больше покрылась румянцем. Здорово, наверное, иметь свою вторую половину...

   – У Каваси есть множество мужчин-гвардейцев, – продолжила я тему.

   – Что же, я для тебя недостаточно хорош, милая Тобаки? – обиженно протянул Ицки.

   – Да нет же, – смутилась я. Хотя у нас и было с ним всего-то пару раз. – Ведь здорово, если найдешь кого-то только для себя.