Текст книги "Идеальная Семья (СИ)"

Автор книги: Павел Абсолют

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

   Не могу, просто не могу! Это ужасно. Но... они все такие милые. Так и хочется затискать! Невинные овечки, такие правильные, доверчивые и простодушные. Сэйто меня просто умиляет до слез своими высказываниями. И как такое картавое чудо смогло сохраниться? Мицу строит из себя взрослую, делает вид, что все знает и во всем разбирается. Чем-то напоминает меня-прошлую. Может, если ее чуть натаскать, то из нас бы вышла неплохая команда. От маленькой тощей девчонки редко ожидаешь подлостей. А Кутики? Это чудное создание с потрясающими красными глазками, смотрящими на тебя с мольбой и укоризной. Возможно, некоторые индивиды и могли сослепу принять ее за обычную кафанэс, но у меня-то глаз наметан. Никогда не видела вживую кафанэс с целыми рогами. А-а-а, хочу потрогать, обнять и затискать! Это настоящие сокровища! Хочу их себе! Всех до единой. И агаши Линну. Ух-х, какие у нее ноги мускулистые, и волосы красивые! Не то, что мои куцые прядки. Сэмуэй никогда не могли похвастаться роскошной шевелюрой. И даже недоверчивую Тсучи, которая постоянно за мной следит. Правильно делает, между прочим. Единственная разумная нов среди всех! Но и ее легко провести: тивианка не может из-за веса быстро двигаться.

   Стерва Шауэр не захотела платить за мои услуги. Типа, я пользуюсь защитой каравана, поэтому она милостиво разрешает мне ехать с ними бесплатно. Взамен я должна обеспечить маной ее одаренных в случае нападения. Только вот постоянно торчать с ее безрогими слугами у меня нет никакого желания. Вначале я внимательно изучила другие Семьи, с некоторыми познакомилась, поспрашивала про Семью вонси, которого звали Хиири. Как я и предположила вначале, эта Семья являлась самым лакомым блюдом. Единственное, их Хозяин – маг. И раз одаренный смог сохранить свободу, то он не совсем идиот. Но это так, досадная мелочь. Я очень тщательно следила за словами в разговоре с вонси, и он ничего не заподозрил. Везунчик. И как его слугой до сих пор не сделали?

   Общение с членами Семьи Хиири доставляло настоящее удовольствие. С наемником мы тоже нашли общий язык и сообща прикалывались над девушками. В Синкуджи я буквально влюбилась с первого взгляда. Ах, эта прекрасная неприступная королева, с надменным ледяным взором. И как же здорово выводить ее из себя. У-ух, так бы и затискала!

   Вообще, с самого начала мне эта Семья показалась странной. Что-то в ней не так, нечто еле уловимое. Нет, то, что слуги восторженно отзываются о Хозяине – этим никого не удивишь. Достаточно приказать, и они будут славить тебя аки Творца небесного. Не знаю. Больно много он им позволяет.

   Твою мать! Точно! Я даже по лбу себя хлопнула. Все сходится. Я только одну такую Семью встречала. Вернее, скольких встречала не знаю – невероятно сложно раскусить их хитрую схему сходу. Если только случай подвернется, неосторожно брошенное слово или что-то иное. Теперь все становится понятным. Я чуть увеличила темп и поравнялась с Хиири, беззаботно шагающим впереди фургона:

   – Господин, можно вас на пару слов?

   – Да?

   Сначала я вела беседу осторожно, задавала вполне безобидные вопросы. Ушастый отвечал охотно. Потом я начала накалять разговор. Заметила некоторое удивление на лице "Хозяина". Под конец вообще позволила презрительно отозваться о его способностях в управлении Семьи. Как и ожидалось, вонси стушевался, что-то вяло пробормотал в ответ. Лучше его не провоцировать. Мало ли какие приказы на нем висят? И так все ясно.

   Это все меняет! Я даже... даже могу побыть с ними подольше. Черт, неужто я совсем старая стала?! Пофиг! Мои милашки! Никому не позволю их обижать! Не откладывая на потом, я направилась к основной группе слуг: Тсучи, Сэйто с Мицу, Кутики, Алиетого, Линне и этой... как ее? А, Усенне! Надо найти кукловода.

   – На-ли, о чем говолили? – поинтересовалась Сэйто.

   – О сребророгой росомахе.

   – О чем?! Слеб-ло-ло... Блин, ты опять надо мной издеваешься?!

   – Ахахаха, ты просто душка.

   Юная девушка обиженно надулась, став еще милее.

   – Народ, а кто у вас главный?

   – О чем ты? – нахмурилась первая слуга.

   – Да ладно вам. Сколько можно мозги пудрить? Я уже догадалась. Кто из вас настоящая Хозяйка? Ты, Линна?

   Повисло угрюмое молчание.

   – Слушайте, можете и дальше продолжать свой спектакль. Я никому вас не выдам, доверяйте мне. Я готова предложить вашей Семье свои услуги. У вас трое одаренных, мои способности вам точно не помешают. Так кто у вас главная?

   Снова тишина.

   – С чего ты так решила, сэмуэй? – недружелюбным голосом спросила Тсучи.

   – Ой, да бросьте. Стоило только чуть мозгами пораскинуть. Я же вижу, как вы вертите своим псевдо-Хозяином. Как деньгами распоряжаетесь по своему усмотрению. В насколько дорогой одежде и обуви ходите. Мне нравится ваша сплоченная Семья. Я сама ненавижу Хозяев, и с радостью вступлю в ваши ряды. Видела я похожую на вас Семью когда-то, да только молодая была, идейная.

   – Я не знаю, что тебе ответить, На-Чжели, – произнесла агаши. – Тебе следует переговорить с господином.

   – Не держите меня за идиотку. Вы ведь в Гоцу идете, так? Знаете, что там с этим туго. Леди в Гоцу под запретом, Хозяйкам разрешено иметь не боле пяти слуг. В каждом Доме, каждой Семье там принято проверять у Хозяев-гостей отсутствие привязки. Вы не можете надурить других Лордов. Обман рано или поздно обнаружится. И Хозяйку, которая скрывалась в тени подставного Хозяина, тут же казнят. Но это так будоражит, не правда ли? Риск. Авантюра. Я могу помочь вам, знаю несколько хитрых уловок. Конечно, про походы на переговоры в другие Семьи следует забыть. Но можно обойтись и без этого!

   – Что вы молчите? – добавила я раздраженно.

   Девушки выпучили глаза, некоторые даже приоткрыли рты от удивления.

   – Я вам не подхожу? Кто у вас всем заправляет? Мне надо пообщаться с ней на тему охраны казны вашей Семьи. Это же просто возмутительно! Не будь моей симпатии к вам, в следующем городе я бы выкрала у вас все деньги! Вы ведь в правом борту храните золото?

   Я немного рисковала, открываясь. Но с другой стороны, честность может помочь мне добиться от них доверия.

   – Сэмуэй, благодарю тебя за подсказки. Мы обязательно исправимся, – нейтрально высказала Линна.

   – Ладно! Обсуждайте меня, не буду вам мешать.

   Я отстала от Семьи Хиири и поравнялась со слугами-кафанэс Леди Шауэр. Что-то разговор вышел совсем не такой, как я представляла. Все равно, они просто обязаны принять верное решение. Мои котятки!

   [Хиири]

   – Хиили! Хиили! – послышался сзади возбужденный голос.

   – Что случилось?

   – На-ли сейчас выдала такое! Ты просто упадешь! Ни за что не догадаешься!

   – Она хочет вступить в нашу Семью? – ткнул я пальцем в небо.

   – Блин, ты плав. Но суть в длугом. Готов?

   – Готов, – усмехнулся я.

   – Она считает, что ты липовый Хозяин!

   – Да? – удивленно приподнял я брови.

   Тяжело переваливаясь, с нами поравнялась Тсучи:

   – Сэмуэй полагает, что у нас всем командует Линна. В принципе, вполне логичный вывод из того, что она видит.

   – Забавно.

   – Отнюдь, – серьезно заметила тивианка. – Теперь вы понимаете, как мы выглядим со стороны? Образ нашей Семьи в глазах других новов удручает. Как мы будем вести дела с Лордами Гоцу?

   – По-моему, ты преувеличиваешь...

   – Да как вы не понимаете?! Вы же выглядите безвольным хлюпиком!

   Тсучи резко осеклась.

   – Да-а, проблема, – протянул я.

   – Простите, Хозяин, вы не сердитесь?

   – Ну, не на тебя так точно.

   – Уф-ф, до сих пор не могу привыкнуть к вашей манере.

   – Что, мне надо наказать тебя за слова? Мы уже проходили этот этап с Линной.

   – Господин, давайте чуточку серьезнее, – сказала агаши. – Тсучи дело говорит.

   – И что вы предлагаете?

   – Хозяин, мы с Линной научим вас, как правильно вести себя. Как отдавать приказы на виду у других Семей, как относиться к слугам, чужим Семьям, Лордам или Леди. Во всех случаях множество нюансов и тонкостей. Многое можно списать на ваше эринейское происхождение, но не все.

   – Вы хотите, чтобы я изображал кого-то другого? Не себя?

   – Это пойдет на пользу Семье.

   – Нет. Это мое последнее слово. Хотите правильного Хозяина? Всегда могу продать вас, если попросите. А большинство и так уже выкупилось. Нечего мне тут условия ставить. Что хочу, то и делаю. Я – лот, и это звучит гордо!

   Тивианка вздохнула и что-то пробурчала про "без пяти минут Лорда" и "безответственный".

   – Совсем с катушек съехали? – вступилась Синкуджи. – Может еще про правило "одиннадцати плетей" вспомните? Или про "камень оскопления"?

   – Я, безусловно, против насильственных наказаний. Скорее, голодовка, валяние в нечистотах, обет молчания и все в таком духе.

   – Дура! Меня можете не включать в список своих дебильных забав. Хиири, согласишься на что-то – урою.

   Синкуджи возмущенно отошла в сторону от нашей компании.

   – Тсучи, это слишком. Лаз Хиили не хочет плитволятся, может нам стоит что-то поменять?

   – Конечно. Считается неуважением смотреть прямо на Хозяев, глаза должны быть опущены в пол. То же самое с чужими слугами, если рядом находится их Хозяин. Запрещено обращаться к своему Хозяину без большой необходимости, все вопросы решаются через первую слугу. Нельзя демонстрировать свое свободное владение казной Семьи. Покупать украшения и одежду только в присутствии Хозяина в качестве поощрения за службу. Первым принимать пищу или водные процедуры должен Хозяин. На приемах или переговорах с другими Семьями необходимо сидеть неподвижно, не совершая никаких движений. Даже если у вас нос зачесался. Четко отвечать на вопросы и просьбы. Пока вот что вспомнилось.

   – Это все хрень, – выдал я. – Ведите себя как хотите, в рамках приличий само собой. Я на стольких приемах побывал. Стоишь соляным столбом как дурак часа два, проклиная все на свете. Никому не желаю такой участи.

   – Уф-ф. Простите, Хозяин, я передохну в фургоне.

   – Ты там тайком не тягаешь еду? Что-то прогресс не заметен.

   – Как можно?! Думаете, мне самой приятно? Первые результаты будут не раньше месяца голодовки! Тогда я смогу уже делать нормальные тренировки, и дальше пойдет быстрее.

   – Господин, так что насчет На-Чжели?

   – Какая-то она подозрительная.

   – Она намеревалась обокрасть нас, сама во всем призналась.

   – Тем более. Передай ей, что она на испытательном сроке, или что-то в этом роде. Я не доверяю ей.

   – Может, стоит сразу прекратит с ней общение?

   – На-ли холошая – она ведь честно все ласказала! – вступилась Сэйто.

   – Бывших воров не бывает, – хмыкнула Мицу.

   – А ты как же?

   – Да какой из меня вор? Так, щипачка недоделанная.

   – Короче, следите за ней внимательно и за своими карманами тоже, – резюмировал я.

   После одной из ночевок в пустыне утром нас разбудил пронзительный крик Кутики. Мы тут же поспешили к кафанэске, с воплем вылетевшей из недр нашего фургона. Первой каким-то образом рядом оказалась На-ли:

   – Тише, девочка. Все в порядке, – сэмуэй обняла Кутики. – Кто тебя обидел?

   – Та-ам чудище...

   Мы осторожно заглянули внутрь повозки.

   – Ха-а-ш-ш!

   Из фургона на нас смотрело странное создание: большая чешуйчатая ящерица серо-зеленого цвета со странными складками вокруг шеи.

   – Ужас!

   – Убелите его!

   – Ха-а-ш-ш!

   Складки раскрылись и тварь словно увеличилась в размерах в два раза.

   – Ах, ты моя прелесть! – засюсюкала На-ли. – Хочешь сухарик? Или вяленого мясца?

   Сэмуэй вытащила откуда-то провиант и принялась осторожно кормить зверя.

   – Кто это?!

   – Плащеносная ящерица. По-моему, ему понравился ваш фургон.

   – Кстати! Я же обещал вам купить питомца, – вспомнилось мне. – Его можно приручить?

   – Да, шидосадарцы активно используют ящериц. Грызуны – настоящая напасть для фермеров. Стены хрупкие, крысы и мыши в них с легкостью проделывают ходы. Вот эти плащеносцы хорошо от них помогают. Еще крупных насекомых ловят.

   – Хиили, сельезно?

   – Решать вам, конечно...

   – А что, по-моему будет забавно, – протянула Мицу.

   – Славная зверюка! – Усенна.

   – В джунглях такие не водятся, – Лаура.

   – Ешь-ешь, моя малышка, – продолжала На-ли.

   – Почи, – обронила Алиетого.

   – "Почи"?! Эта кличка подойдет милому щенку, а не улодливому чудовищу.

   – Не все красивы от природы, – опротестовала одноглазая.

   Споры растянулись на все утро. Ящерица вполне удобно устроилась в фургоне, сытно посапывая. Желающие от него избавиться оказались в меньшинстве, поэтому им пришлось подчиниться. Так мы и тронулись в путь вместе с новым компаньоном.

   [На-ли]

   Любопытство снедало меня. Я просто не могла уже ждать ответа от Семьи Хиири, и сама подошла к агаши.

   – Линна, что вы решили?

   – Мы не принимаем к себе кого попало. Ты сама видела, какая у нас сплоченная Семья. Мы будем присматриваться к тебе во время путешествия и потом уже примем окончательное решение.

   – Пусть будет так! Я готова доказать свою полезность. Есть у вас враги среди Хозяев каравана? Могу пощипать кого-нибудь.

   – Нет! Мы не хотим портить отношения с кем бы то ни было.

   – Как скажешь.

   Глава 4

   [Хиири]

   Одиннадцатого числа мы достигли городка Тео-Йоко, напоминавшего по компоновке Ат-Сели. Источником воды здесь также служил подземный поток. Правда, очень слабый, больше походивший на ручей. Где он берет свое начало, никто не знал. Также в городе нередки периоды засухи, когда воду приходится завозить из других мест.

   На-ли постоянно крутилась рядом с нами, помогала делать рутинную работу, взялась ухаживать за Почи. Ящерица, к слову, быстро обжилась в фургоне и вылезала только погреться на солнышке, да попугать некоторых так и не привыкших к его виду слуг. Один раз На-ли вызвалась готовить. По итогу скажу честно: я бы предпочел видеть в этой роли кого угодно, даже Лауру, но не сэмуэй. Стремление в целом похвальное, только вот я все никак не мог понять ее мотивов. Меня она продолжала считать за пустое место, просто слугой кого-то из девушек. Зато и разговаривать стала более открыто.

   Тео-Йоко – последний оплот, после которого мирные земли надолго кончаются. Ориентировочно, десяток дней мы вынуждены будем передвигаться по территории двух агрессивных кланов. И даже традиционная плата за проезд не факт, что поможет. Разные сборные банды не всегда подчиняются правящим кланам.

   Перед въездом в город ко мне подошла Леди Шауэр и сказала прямо:

   – Господин Хиири, я готова предложить за Кутики двенадцать златов.

   – Кутики, – повернулся я. – Хочешь пойти с госпожой Шауэр?

   – Нет, Хозяин, – еле слышно отозвалась кафанэс.

   – Вот видите, ничего не могу с ней поделать, – развел я руками. – Буквально рогом уперлась! Не хочет и все тут.

   – Господин Хиири, хватит ваших шуток. Цена и так завышена. Уверяю, в моей Семье она получит исключительно почет и уважение. Кутики, я всегда поощряю всех членов после удачного похода. Что скажешь? Хочешь иметь свои личные деньги?

   – П-простите, госпожа. Мне хорошо в Семье Хиири.

   – Что за фарс?! Господин Хиири, откуда я могу знать, что вы ей приказали? Или, может, вы угрожаете своим слугам?

   – Не переживайте так за нашу Семью.

   Леди Шауэр развернулась и быстро покинула нас. В целом мне нравится ее подход, вот только сильно сомневаюсь, что она сможет заплатить реальную цену Кутики. Да у нас каждая слуга на вес золота! К тому же кафанэс сама не хочет менять Семью.

   За трапезой в таверне я уже предвкушал провести восхитительную ночь. Синкуджи выцепила меня чуть ранее и безальтернативно потребовала отрабатывать заплаченные ею шесть десятков златов. А я что? Совместить приятное с полезным – дело хорошее.

   Даже тут наша Семья выделилась. Я единственный, кто притащил всех слуг в питейный зал и не поскупился на еду. Остальные Хозяева в основном принимали пищу в одиночку, окруженные молчаливыми телохранителями. А их слуги сами себе что-нибудь сготовят – так выходило намного экономнее. Тсучи по этому поводу снова начала ворчать: репутация и все такое. Но ее никто не поддержал.

   За моим столом поместились: я, Тсучи, Линна и Алиетого, Синкуджи и Сэйто. И когда к нам обратился Лорд Шутен, то взрослые девушки синхронно поднялись. Отвесили поклон и быстро убрали тарелки. Сэйто замешкалась, и Линна незаметно подняла ее за шиворот и вытащила из-за стола.

   – Господин Хиири, не уделите мне минутку?

   – Присаживайтесь Лорд Шутен, если я вас правильно запомнил.

   – Совершенно верно, благодарю!

   Мужчина средних лет с прямыми собранными в хвост черными волосами спокойно сел за стол напротив меня. Позади него безмолвными тенями нарисовались гварды. Члены моей Семьи встали за мной.

   – Внимательно вас слушаю, господин Шутен.

   – Правильно! Мне нравится такой подход. Но думаю, стоит немного разбавить деловую атмосферу. Эй, принесите саке! Живее! Итак, вы у нас малообщительный, господин Хиири, и я решил наладить с вами более тесную связь.

   Я малообщительный?! Конечно, я замечал, что Лорды и Леди, а также менее статусные Хозяева и Хозяйки, частенько собираются вместе, что-то обсуждают или просто пьянствуют. Если с такой стороны посмотреть, то я действительно уклоняюсь от приглашений. А общение со слугами не в счет – их ведь за новов не считают. Ладно, стоит послушать этого Лорда. Вроде Шутен выглядит нормальным мужиком. Глядишь, и друзей смогу завести.

   – Прошу извинить, я только недавно расширил Семью, и еще не привык находиться в обществе благородных Лордов.

   – Эк, какая воспитанная молодежь нынче. Впрочем, и я еще не совсем старый хрыч, верно? Ну где там саке?!

   Суетливая слуга притащила большой кувшин и резные чашки из все того же пористого камня. Шутен поморщился:

   – Посмотрите, что за убогая утварь! Где серебро, стекло, ну или на худой конец, глина?

   Где-где, уж точно не в каменной пустыне Шидосадары.

   – Надо радоваться тому, что имеем. Не будь этого города, ночевали мы бы сейчас на открытом воздухе.

   – А я не согласен! Надо всегда добиваться лучшего. Таков мой девиз. Я вот из королевской Семьи Лии. Удивлены? Да, Лордам редко выпадает такая честь.

   – Мне тоже предлагали.

   – И вы отказались?! Это же превосходный выбор! Посмотрите, мне доверяют важные торговые поставки. Подумаешь, пэрство? Для Леди главное – прибыль, да и мне процент большой идет. В Каскано лучшие пэрские контракты, уверяю вас!

   Ага, как же. Так я и поверил, что он сам захотел тащиться в рисковое турне через Шидосадару. Был бы свободным, отправил слуг самих с караваном. Хотя, если у него никудышные телохранители и куча недругов, то находиться вблизи всех своих слуг намного безопаснее. В некоторых королевствах граница между Нэй-Лордом и пэром сильно размыта. Великие Семьи специально не афишируют сей факт, чтобы у других было меньше возможностей для объединения. Отличить пэра от Нэй-Лорда можно только проверив Хозяина на отсутствие привязки, что далеко не везде приветствуется.

   – У меня были другие планы на тот момент, к сожалению. Но предложение заманчивое, не спорю.

   – Что ж, давайте поднимем кружки за то, чтобы мы когда-нибудь породнились в Великой Семье Лии. Кампай!

   Мы сделали по паре глотков.

   – Недурно! Вот уж чего у пустынников не отнять – качественное пойло делают.

   – Да, вполне ничего, – поддакнул я.

   – Итак, господин Хиири. Я – Лорд простой, вижу выгоду, тут же лезу вперед. А что может быть выгоднее, чем обменяться ненужными для Семьи слугами, верно?

   – Возможно.

   – У каждого Хозяина найдутся бездельники, не подходящие стезе Семьи. Неумехи, лишние рты. Но это не значит, что они будут также бесполезны в других Семьях, согласны?

   – Пожалуй.

   – Господин Хиири, у вас есть кто-нибудь на обмен? Семье Шутен требуются выносливые и физически развитые неодаренные слуги. Грузчицы, одним словом. От славной кухарки, которая и за хозяйством проследит, я бы тоже не отказался. Вот тивианка ваша, например. Зачем вы ее так откормили? Я больше худых и стройных предпочитаю... Взамен могу предложить отлично вымуштрованных работниц, есть для обмена одна сабельщица, три толковые фермерши, ну и конечно же мой прекрасный цветок... Саюри, подойди!

   Из-за спин телохранителей протолкнулась русая девчонка лет двенадцати, нарядная. Саюри низко и элегантно поклонилась мне и вежливо опустила глаза в пол. В ее внешности было что-то схожее с Шутеном. Не удивлюсь, если это его дочь. На кой черт он потащил ее через пустыню? А, ну да. Продать кому-нибудь по пути естественно.

   – Девственница, между прочим, – важным тоном поведал Лорд. – Сам воспитывал, обучена грамоте и ведению дел. Лучшего помощника для Хозяина не сыщите! Интересно?

   – Прошу простить, пока что я доволен составом Семьи. И как таковых, слуг для обмена предложить не могу.

   – Не стоит так спешить, господин Хиири. Я одолжу вам Саюри на время, вы воочию убедитесь в ее полезности. Разумеется, если вы пообещаете сохранить мою девочку в целости и сохранности?

   – Саюри, ты хочешь побыть в нашей Семье?

   – Для меня это будет честью, господин Хиири.

   Что-то мне в ее словах не понравилось.

   – Прошу меня извинить, Лорд Шутен. Я опасаюсь, что не смогу устоять перед ее ангельским личиком.

   – Жаль, очень жаль. Хорошо. Как насчет обмена на ночь?

   – На ночь? – словно деревянный болванчик переспросил я.

   – Да, слуги приедаются, вам ли не знать! Мне нравятся помоложе. Видел я у вас тут одну сероволосую, вон та русая тоже подойдет. Ох, и позволяете же вы им отпускать длинные волосы! Впрочем, мне густая грива тоже по нраву. Можете выбрать любую женщину среди моих, за исключением первой слуги, разумеется. Есть две мастерицы, обученные техникам услаждения. Специально раскошелился на несколько уроков в борделе. Но за одну такую не меньше двух прошу на обмен.

   Мда, похоже я был о нем слишком высокого мнения.

   – Прошу прощения, господин Шутен. Меня устраивают мои девушки.

   Тут мужчина впервые позволил себе недовольно поджать губы в отношении моих слов.

   – Знаете, господин Хиири, принципиальных не очень любят. Если хотите наладить отношения, надо делиться чем-то. Уважить союзников, так сказать. А без друзей вы не сможете нигде пробиться. Ни в Каскано, ни в Гоцу.

   Тьфу!

   – Еще раз прошу прощения, господин Шутен. Мне нечего вам предложить.

   – Прискорбно. Я полагал, что мы с вами выйдем на выгодное для обеих сторон сотрудничество. Но без взаимного уважения говорить нам не о чем. Всего хорошего.

   Лорд Шутен резко поднялся и покинул мой столик.

   – Что стоите? Садитесь, доедайте.

   Девушки неуверенно вернулись за стол. Вялый стук ложек не прерывался на разговор. Настроение у девчонок было явственно хмурым.

   – Господин Хиири! – услышал я знакомый голос. Леди Тусконэ.

   Ну вот, не дают поесть нормально. Слуги снова вскочили и смиренно отошли в сторону. На этот раз Сэйто усвоила урок, и ей не понадобились напоминания.

   – Ой, спасибо, девочки, – проворковала женщина и уселась за столик. – Я не помешаю?

   – Госпожа Тусконэ, ваша компания всегда в радость.

   – Ах, вы как всегда само очарование, господин Хиири. Может, перейдем на ты?

   – Как пожелаешь.

   – Славно! Зови меня Туко, меня так мама называла.

   – Милое прозвище, Туко.

   – Спасибо! Я вижу, ты не поладил с Шутеном?

   – Как-то не срослось.

   – Странно. Я получила море удовольствия от общения с ним. Шутен не из старой гвардии. Ну, знаешь, "одиннадцать плетей" и прочие ужасные вещи. Очень современный мужчина с широкими взглядами.

   – Он предложил обменяться слугами на ночь.

   – Правильно, что отказался! – рассмеялась Леди. – У него лохудры сплошные, твоим красоткам не чета!

   – М-м, согласен.

   – Хотя его тоже можно понять. Это всего лишь дань вежливости. Показатель доверия между Семьями. Мог бы и дать ему на денек свою самую нелюбимую девочку.

   – Гхмм...

   – Ладно. Я тоже к тебе по делу. Ох, мои мальчики и утомили меня своими просьбами. Прямо спасу нет. Не хочешь устроить случку?

   – Что, прости?

   – Случку. Семья при долгом воздержании становится нездоровой. Ты должен прекрасно это понимать. Почему бы не решить наши проблемы к обоюдной выгоде?

   – Э-э, это необычное предложение...

   – Отчего же? – искренне удивилась Туко. – Вполне себе обыденное. Я даже готова снять комнату на свои деньги.

   – Я так сразу не готов дать тебе ответ...

   – Послушай, я найду себе другую, более сговорчивую Семью. Лордов в караване и в городе навалом. Не то, что в Каскано. Так что не стоит набивать себе цену. Хорошо, исключительно в качестве дружеского жеста я готова заплатить ползлата за услуги твоих жриц любви. Все-таки мои мальчики уж очень настаивали именно на твоей Семье. И я понимаю, что им будет сложно обслужить два десятка моих оголодавших жеребцов. Само собой, никакой грубости. Исключительно для удовлетворения потребностей слуг обеих сторон.

   Черт, ну что за день такой?! Постоянно словно уж на сковородке изворачиваться.

   – Знаешь, я привык сам удовлетворять слуг, – ответил я твердо.

   – Ой, да ладно!

   – Ты же видела мой рог-артефакт в действии? С ним я могу и с пятерыми за ночь.

   – Ого! – у Туко округлились глаза. – Монстр! Одинокой даме не составишь компанию вечером?

   – Предпочитаю деловые отношения.

   – Ах, стервец. Пускай, твоим не надо, но мне-то по-дружески можешь подсобить? Целый злат – достаточно?

   – Извини, Туко, – развел я руками.

   – Ладно, – на приветливом лице Леди не отразилось недовольства. – Потерпят до Гоцу – там уже нам самим будут платить за случку. Зря. Теряешь прибыль.

   – Переживу, – отшутился я.

   – Тогда удачной ночи, половой гигант, – ухмыльнулась женщина и встала из-за стола.

   – И тебе того же.

   Девушки осторожно вернулись за стол. Я же пребывал в некоторой прострации. Как тяжко. Блин, будто весь день с альвом сражался!

   – Только попробуй, – с угрозой произнесла Синкуджи.

   – Хиили молодец! Нечего на него бочку катить!

   – Хозяин, теперь-то вы понимаете, что вести дела с другими Семьями будет невероятно сложно, – укоризненно заметила Тсучи.

   – Я это всегда понимал. Только какие это дела? Все о слугах и талдычили.

   – Как верно подметила госпожа Тусконэ, это банальная вежливость. С нашей Семьей никто не будет иметь дел, – продолжила давить тивианка.

   – Бред! Не все Хозяева такие. Да и вообще хрен с ними. И с вами тоже хрен. Почему я один должен за всех отдуваться?

   – Э-э, потому что вы Хозяин?

   – Все, я спать! Устал как собака. Вообще, уеду в Истелот. Или в монастырь. Буду славить Творца и есть постный хлеб.

   Я встал из-за стола, и мне вслед донеслись обеспокоенные слова Линна:

   – Господин, вы ведь не всерьез?!

   Настроение резко упало. В Одиннадцатой Семье Эринеи были совсем другие порядки, как и в других Великих Семьях. Нет, я примерно представлял, как обстоят дела внизу иерархии, но столкнуться с этим лицом к лицу... Принимать важные решения, оберегать слуг, отвечать дипломатично, чтобы никого не обидеть... К такому я пока не готов.

   Синкуджи догнала меня на полпути к номеру.

   – Что еще? – спросил я устало. Чугунная голова желала покоя.

   – Ничего. Прости мои слова. Ты правильно поступил. И я сделаю все, чтобы ты сегодня расслабился и отдохнул, – последнее магесса прошептала мне на ухо.

   Мрачные тяжелые мысли решительно убрались в дальний угол. Этой ночью я и вправду отлично отдохнул. Синкуджи сразу подметила мое состояние, так что мы в основном просто спали. И я еще когда-то жалел о ее покупке? Да она просто золото!

   Следующим промозглым вечером наш караван добрался до условного места переговоров с кланом вождя Стага-медведя. Никто не имел ни малейшего понятия, откуда местный предводитель получил столь грозную кличку. Шидосадарцы любили брать животных в качестве клановых фамилий: Алистер-сокол, Кастелло-ящер, Жуесынь-саблезуб и так далее. Семья Стаг – относительно небольшое объединение, но даже им наш караван на один зуб. Другой вопрос – будет ли выгода в нападении на нас. Во-первых, последующие караваны уже не сунутся на его земли, постараются объехать. А значит, и мзду взимать будет не с кого. Самый главный вопрос – это стоят ли перевозимые товары потери множества клановых бойцов?

   Семья Шауэр отправилась на переговоры всего с парой слуг – таково обычное требование. Вернулась Леди-кафанэс не в духе. Все Хозяева, чуть более двадцати новов, собрались вместе для обсуждения.

   – Гребаный медведь и не думал впадать в спячку, – плюнула глава каравана. – Стаг просит двадцать пять злат вместо стандартных пятнадцати.

   – Скверно... плохо... дорого... совсем обнаглели, – забубнели возмущенные Лорды и Леди.

   – Поэтому необходимо еще собрать по ползлата с каждой Семьи, – продолжила Шауэр.

   – Почему это с Семьи?! У меня всего пятеро слуг, а у Тусконэ, например, аж два десятка!

   – Потому что плата идет по злату за Семью.

   – Можно было сказать, что нас тут всего пятнадцать или даже десять! – возмутился кто-то.

   – Допросили под Клятвой, – скупо обронила кафанэс.

   – А чей-то мы должны платить? Нас не предупреждали о таком. Мы тебе сколько заплатили? Сотню злат? Вот и вычти из этой суммы.

   – Во-первых, не сто, а семьдесят один злат и пятнадцать сребреников. Во-вторых, я не намерена обделять свою Семью. Оговаривалось, что только тридцать монет пойдет на проезд. В-третьих, никто не мог предсказать повышение цен. В-четвертых, что вы себе позволяете? Разве наши Семьи дружественны? Прекратите тыкать мне! Вносите деньги. Кто-то из ваших слуг может поехать со мной, чтобы подтвердить мои слова.

   – Больно много гонору для безродной кафанэс. Верно я говорю, уважаемые? Пусть Семья Шауэр отвечает.

   – Кто не будет платить, может ехать дальше в Гоцу самостоятельно! – пригрозила глава.

   – Мы и без нее спокойно доедем, верно господа? – продолжил мужчина.

   – Действительно, с чего бы нам такие деньги отдавать?

   – И так ей слишком много выходит.

   – Я за роспуск Семьи Шауэр.

   – Не будем спешить, распустить всегда успеем.

   – А на землях следующего клана тоже скидываться?! Пусть платит.

   – Вы совсем обезумели? – взвилась Шауэр. – И дня не протянете в пустыне!

   – На вас, Леди Шауэр, свет клином не сошелся, – твердо заявил Лорд Шутен. – Вы завели нас сюда, уверяли, что начального сбора будет достаточно. У вас только два выхода: платить самой, либо передать нам часть ваших слуг в счет погашения долга. Иначе вам грозит роспуск.

   – Леди Тусконэ, что вы молчите?!

   – Ой, я согласна с господами. Мы вам достаточно заплатили.

   – Это не дело! – молвила малознакомая мне немолодая Леди. – Глава каравана – неприкосновенная персона. Мы не имеем право решать ее судьбу.