Текст книги "Идеальная Семья (СИ)"

Автор книги: Павел Абсолют

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

   – Ничего. Хозяин, может вам вина принести?

   – Нет, спасибо. Иди спать, Али.

   Через некоторое время агаши несмело произнесла:

   – Это... это из-за меня вас мучают кошмары? С Синкуджи вы спите мертвым сном.

   – Не мели чепухи! – я по-хозяйски сгреб агаши в охапку. – И вообще, это не кошмары, а очень важные воспоминания.

   – М-м, расскажите?

   – Ты ведь читала мои записи прошлого сна? Все то же самое, только на этот раз я себе под ноготь иглы загонял.

   – Сволочи...

   – Сейчас боль уже забылась. Я больше всего боялся, что не могу ничего изменить. Вырваться, убежать, надавать им по роже. Все бесполезно. Ужасное чувство беспомощности.

   Линна решительно выскользнула из объятий и полезла к моему паху.

   – Ты чего?

   – Я не хочу, чтобы ночи со мной вы связывали с плохими воспоминаниями. Расслабьтесь и получайте удовольствие, господин.

   Что ни говори, а чертовски приятно, когда о тебе беспокоятся и проявляют заботу. Особенно в такой своеобразной форме.

   Глава 6

   За следующий день я смог понаблюдать за местным бытом. Что тут скажешь? Крышу над головой имели все, даже отдельные комнаты для каждого ребенка. На этом плюсы шидосадарской пустыни заканчивались. Плодородная земля стоила неимоверно дорого. Фермеры считались зажиточными новами, с постоянным заработком. Остальным было сложно найти занятие. Что самое скверное для местных, шидосадарцы как слуги не ценились вовсе. Детей никто не покупал. А ведь это немаленькая статья дохода патриархальных стран. Хотя сложно назвать Шидосадару каноничным патриархальным государством. Даже если не брать в расчет многочисленные кланы. Хозяева – Лорды, однако в слуг берут как женщин, так и мужчин. Любой ребенок остается в Семье.

   Вечером мы посетили лучшую местную таверну, еще раз отведали пустынных блюд. И, о святые праматери, на крохотную сценку вышли музыканты! Играли они ненамного лучше нашего сборного балагана, но хоть что-то. Я выцепил Линну из-за стола.

   – Господин?!

   – Пойдем потанцуем!

   – Что?! Я не умею.

   – Как? Разве вас не учат танцам?

   – Танцовщиц учат. Я не танцовщица.

   – Да ладно. В Эринее так ни один бал, ни один прием не обходится без танцев. Пошли. Подрыгаешь ногами.

   – Слушаюсь, господин.

   Гмм, смотрелись мы донельзя комично. Я, изображающий некоторые па из разных известных в Эринее бальных танцев, и пунцовая от смущения агаши, неумело пытающаяся повторять за мной. Мда. На нас пялились словно на чудо чудное. Похоже, сей вид развлечений распространен только в матриархальных странах. Не став больше веселить народ, мы вернулись за столик.

   – Ладно. Скажи честно, тебе прям совсем не понравилось?

   – Ну-у. Что-то в этом есть. Только когда мы одни танцуем, я чувствую себя глупо.

   – И ничего не глупо. Вы очень мило вместе смотлелись, – заметила Сэйто с плохо скрываемой завистью.

   Через некоторое время к нашему столику подошла серьезная На-Чжели. Сэмуэй скользнула по мне глазами, словно я пустое место, и обратилась к Линне:

   – Вы решили? Я не могу с вами пойти в Гоцу. Мне нужны какие-то гарантии и Клятва. Неполная, само собой.

   – Зачем ты хочешь в нашу Семью? – задал я вопрос.

   На-ли посмотрела на меня, словно вопрошая: эта зверюшка еще и разговаривает?

   – Все-таки вы славно натаскали его. Даже я иногда сомневаюсь, что он ваш слуга. Зачем хочу в Семью? Все просто. Я хочу защитить вас. Вас всех. Ваша Семья мне нравится. И я хочу быть с вами.

   Занятно. Сэмуэй говорила открыто и агрессивно. Я не чуял ни капли лжи в ее словах. Щелк. Заполучить На-Чжели.

   – Пожалуй, ты подходишь нам, – дружелюбно произнес я.

   – Пусть глава подтвердит. Кому я буду приносить Клятву?

   – Мне. Подтверждаю.

   – Не шути так, вонси. Линна, что ты молчишь?

   – Как наш Хозяин скажет, так и будет, – покорно ответила агаши.

   Сэмуэй недоуменно переводила взгляд с одной слуги на другую. После чего стала медленно пятиться назад.

   – Вы врете!

   – Разве от этого что-то изменится?

   – Я не буду твоей слугой!

   Черт. Надо что-то придумать. Я вскочил и крепко схватил клыкастую за руку, пока она не убежала. Откуда-то пришла уверенность, что если я ее сейчас отпущу, то больше На-ли мы не увидим.

   – Потанцуем? – произнес я с улыбкой и потащил свою добычу на свободную площадку.

   Вскоре На-ли прекратила сопротивляться, однако двигаться в ритм веселой мелодии также не желала. Один я горел энтузиазмом, наворачивая круги подле сэмуэй.

   – Прекрати. Не прикасайся ко мне, – брезгливо бросила На-ли.

   – Отчего же? Ты уже не хочешь в нашу Семью?

   – Вифишь это?

   Сэмуэй высунула язык, на кончике которого виднелась небольшая коричневая штучка.

   – Это капсула с ядом. Если что-то надумаешь со мной сделать, я убью себя.

   – Такое развитие событий нам не нужно. Лучше выплюнь. Вдруг случайно раскусишь?

   – Не твое дело, вонси.

   – Вот значит как ты защищаешься? Оригинально. Но все-таки, опасно держать у себя во рту яд.

   Я резко приблизился к оппонентке и впился в ее слегка сжатые губы. Сэмуэй ошарашено застыла, и я сходу почти достал капсулу языком. Чуть-чуть не хватило. Клац.

   – Кусаться нехорошо. Повторим.

   Пару минут я гонялся за смертельной таблеткой у нее во рту. Действовал осторожно – как бы она не проглотила ее. Одной рукой обхватил за шею, другую положил в районе поясницы. Совершенно наплевать, как мы смотримся со стороны. Я резко убрал одну руку с ее пояса и ущипнул сэмуэй за мочку уха. На секунду На-ли опешила, и мне удалось заполучить вожделенную капсулу с ядом.

   – Есть!

   Неуловимым движением откуда-то из штанов На-ли вытащила что-то и закинула в рот. После чего с торжествующим видом продемонстрировала на языке новую капсулу.

   – Черт! – выругался я.

   – Полезешь, и я проглочу. Это не шутка.

   Не придумав ничего умнее, я снова сблизился с сэмуэй и получил удар по челюсти снизу. Специально так метила. Зубы клацнули и случайно попавшая между ними захваченная капсула раскололась. Я закашлялся.

   – Хиили!

   – Хозяин!

   – Господин!

   Капец! Музыка стихла. Члены Семьи Хиири моментально сгрудились возле меня. Кто-то поддерживал под руки, кто-то стул принес, Сэйто поднесла стакан воды. На-ли лежала на полу, сверху над ней нависла Линна со своей катаной, почти касающейся шеи сэмуэй:

   – Тварь! Где противоядие?!

   – Что я дура его с собой таскать? Это яд пустынной гадюки. От него нет противоядия.

   – Я тебе сейчас голову отрежу!

   – Давай! Не надо будет самой яд глотать. Что вы так за него переживаете? Он не проглотил полную дозу. К тому же одаренный – выживет. Наверное.

   – Мразь!

   Линна вскочила со своей жертвы и кинулась ко мне.

   – Али, доставай рог!

   – Сейчас, – девушка завозилась, запутавшись в тесемках своего кошеля.

   – Да ладно, все со мной будет нормально, – пролепетал я слегка онемевшим языком. – А может и не будет.

   – Господин, сейчас не до шуток! Совсем не до шуток.

   – Сама будешь снимать побочные эффекты?

   – Да, сколько угодно. Хоть до смерти меня затрахайте. Али!

   – Все-все, простите. Сейчас активирую.

   Артефакт засунули мне прямо в рот и запустили. Обжигающая неприятная волна прокатилась по телу. Язык стал гореть, будто я лизнул кусочек лавы.

   – Фот это жесть.

   – Господин, мне убить ее? – строго спросила первая слуга.

   – Линна, не надо... – пролепетал кто-то из девчонок.

   – Умолкните! Прямое покушение на жизнь Хозяина! Приговор может быть только один – смерть!

   Что-то Линна не на шутку разошлась. Если по чесноку, то я первый полез. Тем не менее, Дело еще не закончено.

   – Я фам финоват. На-ли принимается в фемью Фиири. Раскафите ей про нафи правила.

   – Господин...

   – Это приказ.

   – Да пусть убивается, раз так хочет, – бросила мне Синкуджи с независимым видом. Хех, однако же, сама одной из первых бросилась мне на помощь.

   – Что у вас тут происходит?! У нас приличное заведение! – вышел к нам возмущенный Хозяин таверны с охранниками. Нам пришлось ретироваться в номер.

   К большому для меня сожалению никаких возбуждающих эффектов я не почувствовал. Мне было хреново. Лихорадило, рвало. Девушки по очереди ухаживали за мной, однако в соседней комнате не прекращалось оживленное обсуждение выходки На-ли между остальными слугами. Самое примечательное, мое наглое поведение никто не осуждал. Сама сэмуэй куда-то пропала. Дело потихоньку отпустило меня. Или нет. Так и не понял.

   Следующим утром я проснулся полностью разбитым и опустошенным. Хотя бы живым, и то радует. Часть товаров распродали, поэтому мне досталось вполне комфортное лежачее место в фургоне. Девчонки десяток спальников постелили и даже подушки где-то раздобыли. Аки тагойский Князь на мягких перинах ехал. На-ли держалась вместе со слугами Семьи Шауэр. Видимо, желала закончить заключенный с Леди контракт и получить оплату.

   Приблизительно через час после выезда из Арс-Селени ко мне запрыгнула Кутики:

   – Хозяин, вы правда не против принять На-ли?

   – Правда.

   – Разрешите мне с ней поговорить?

   – Я ведь уже сказал вам донести до нее все наши правила.

   – Ну-у, никто к ней идти не захотел. Боятся, что вы разозлитесь.

   – Да я же прямо попросил?! Хорошо, иди, поговори с ней.

   – Спасибо! Она не плохая, просто Хозяев не переносит.

   – Прекрасно ее понимаю. Я их тоже не переношу.

   Четыре дня пролетели незаметно и скучно. Меня еще раз на всякий случай жахнули исцеляющим рогом, хотя и так я чувствовал себя сносно. Единственным развлечением служило наблюдение за тренировками одаренных. Синкуджи материлась на решение Хозяев о проверке земли по ходу движения каравана, однако понемногу отрабатывала шидосадарский оттенок маны. Полезно. Глядишь, и до магистра дорастет. Усенна представляла собой ходячую катастрофу. Ее пульки могли улететь в совершенно непредсказуемом направлении, расколоться на части или ярко вспыхнуть. Периодически девушка ходила извиняться, если в чьем-то фургоне появлялось новое отверстие. Амулеты не трогали, а то ремонтировать придется. Марис в основном балду гонял. Зря. Со временем, если бы он приложил больше стараний, тоже мог бы достигнуть звания магистра "огня". В один из вечеров я наблюдал за тренировкой Кутики, которая выглядела просто: наполнить емкость водой и попытаться заморозить на расстоянии. К утру лед оттаивал обычно. Температура в пустыне как раз и колебалась ночью в районе отметки замерзания воды. Заинтересовавшись, я подошел к кафанэс:

   – Как успехи?

   – Простите, Хозяин. Дальше метра не выходит.

   Да, для полноценного сражения этого мало. Если бы она обладала хотя бы малюсеньким барьером или могла уклониться от атаки, то из нее вышла бы неплохая магесса ближнего боя. А так... только для обороны от неодаренных.

   – Все равно, ты молодец.

   – Да! – улыбнулась Кутики. – Раньше мне надо было обязательно касаться воды, а сейчас я столько умею!

   – Наверное, питание помогло, – К слову, рога кафанэс посерели и обзавелись милыми голубоватыми прожилками. – Можно считать, что всю жизнь твои рога были недоразвитыми, а сейчас их потенциал раскрывается. У меня тут мысль возникла. Печально, что ты не можешь двигать ледяную стихию. Ни сосульку бросить, ни ледяной барьер поставить. Но если научишься замораживать хотя бы с пяти метров, это уже будет серьезная заявка.

   – Я стараюсь! Не получается пока.

   – Смотри, ты ведь объект целиком замораживаешь? А можешь только на часть воздействовать?

   – Это сложно, Хозяин. Редко выходит.

   – Например, чтобы обезвредить нова, достаточно заморозить маленький участок в голове, – выдвинул я предположение.

   – Нет, – покачала головой Кутики. – Это самое тяжелое место. Не знаю почему.

   – А как насчет сердца? Что если сделать внутри маленькую льдинку?

   – У меня не выйдет.

   – Просто попробуй. Вот, заморозь шарик в этом кувшине. С двух метров.

   – Слушаюсь, Хозяин

   – Не надо мне твоих "Слушаюсь". Если поймешь, что ничего не выйдет, тренируйся как посчитаешь нужным.

   – Слу... Хорошо, Хозяин.

   Тсучи все свободное время проводила за тренировками. Было занятно наблюдать за ее экзотическими упражнениями. Вроде странной неподвижной стойки с вытянутой ногой. Причем, видно, что мышцы ее тела серьезно напряжены. В один из вечеров на стоянке Милашка Сэйто заметила мой заинтересованный взгляд:

   – Все-таки, тебе нлавятся большие, да?

   Я усмехнулся:

   – Не всегда дело в размере. Если говорить о тивианках, то можешь не переживать. Весь смысл груди теряется, когда можно свободно изменять ее пропорции.

   – Хозяин, посмотрим, что вы скажете, когда я наберу форму, – не меняя позы, заметила тивианка.

   – Тсучи, а покажешь и мне какое-нибудь полезное уплажнение?

   – От этого грудь не вырастет.

   – Будто я сама не понимаю, – буркнула Сэйто.

   – Впрочем, для гибкости и повышения мышечного тонуса самое то.

   Стоит признать, что от занятий девушек было сложно оторвать глаз. Сэйто с Тсучи выглядели соблазнительно. Тивианка немного сбросила в весе, и ее болтающийся цирковой наряд оставлял большой простор для фантазий. Сэйто же наоборот округлилась слегка в некоторых местах.

   Как бы то ни было, караван прибыл к конечной цели нашего путешествия. Величественному То-Цзанити, что распростер свои объятия подле сказочного озера Шидо. Да-да, именно отсюда и пошло название Королевства. Река Садара впадает в озеро Шидо. Как назвать пустыню? Разумеется, Шидосадара! Ведь и озеро, и река в прямом смысле источник жизни для недождливых каменных земель. Марис поведал, что озеро возникло прямо на границе с Гоцу. Вроде как водное русло уже не может побороть обычную почву и вырывается на поверхность из каменных оков. В результате в камне со временем образовалась огромная многокилометровая чаша с глубиной до полусотни метров. Озеро Шидо уникально еще и тем, что здесь водятся множество видов пресноводных дивов. Из-за чего массовый промысел рыбы под запретом. Сеть, гарпуны, клети-ловушки – все это безжалостно уничтожается. Как и сами новы, преступившие озерной закон. Разрешена лишь скромная удочка.

   – Случались и войны с дивами озера Шидо в незапамятные времена, – вещал наемник. – Рыбы здесь много, прям на берег выпрыгивает. А в пустыне с едой туго. Даже несмотря на то, что до Гоцу рукой подать. Только вот ни маги, ни ручные големы с шадами, никто не смог извести дивов. Они правят под водой и даже на воде, на большом корабле, ты не всегда в безопасности. Зато на суше дивы беспомощны. Поэтому война с ними не имеет смысла. Ни одной стороне никогда не победить.

   То-Цзанити не зря называют прекрасным цветком пустыни. Все тот же камень в роли строительного материала, однако некоторые строения возвышаются на два-три этажа, двери и другие домашние атрибуты уже деревянные. Имеется собственный порт с пирсом. Речной транспорт может доставить почти до центра Гоцу – там река Таша, берущая начало в Шидо, ломается множеством порогов и водопадов. И только на границе с Гоцу течение Таши становится ровным и спокойным – до самого Истелота и Северного океана.

   В Гоцу имеется значительный перепад высот, многочисленные холмистые гряды и западная часть известного Турского хребта. С гор берут начало несколько мелких речушек. Тем не менее, пригодной для земледелия местности предостаточно. Гоцу – крупнейшее из Королевств по территории, третье по населению после Волстейна и Неводзимы, по политической и боевой значимости некоторые прочат ему первое место. Король Каваси – один из немногих, кто следует своему относительно независимому курсу и выступает наравне с такими мастодонтами, как Эринея, Шантиум, Эл-Тагоа или Турис. Соседствует аж с шестью Королевствами (правда у того же Уэясу семеро соседей из Королевств), вдобавок делит границы с княжеством Эл-Тагоа и империей Шантиум. Довольно-таки уникальное местоположение сделало Гоцу важным торговым мостом между крупными странами. С севера граничит с Кассанкором – крупнейшим матриархальным объединением после Эринеи. Скорее всего, большинство поставок слуг идет именно туда.

   Говорят, население Гоцу составляет более четырехсот тысяч новов. Это уровень примерно второй Великой Семьи Эринеи! Удивительно, как Каваси справляется. Общеизвестно, что одна Великая Семья может нормально править Королевством в среднем с двумястами тысячами подданных. Кстати, у Виллахи-старшей из Третьей Великой Семьи имелось около трехсот пятидесяти тысяч. Хозяйка говорила, что ее матери было тяжело. Путались мысли от большого числа личных слуг, от постоянного напряжения между Великой Семьей и многочисленными свободными Старшими Семьями. Поэтому решение разделить имущество и семейные наделы между дочерьми далось ей легко. Виллаха с Катсодой действительно неплохо управлялись (насколько мне известно). Однако удар пришел со стороны Леди из Совета, а не от недовольных слоев населения. На уроках в школе мы не углублялись в историю и особенности каждого Королевства. Однако ж, сколько разнообразия и занимательных обычаев хранит наследие полузабытой Ниппонской империи! Наверняка, Каваси нашел способ обойти главный недостаток Клятв в больших Семьях. Ведь рядом такие прекрасные примеры. Шантиум с шестью (!) ветвями одной Великой Семьи, где все жители – слуги при единственном Лорде-Императоре. Или Эл-Тагоа, чей Князь имеет около полутора тысячи личных слуг, из-за чего ведет жизнь полного овоща и почти никак не влияет лично на жизнь княжества. Все за него делают слуги. У Виллахи-старшей, одаренной к слову, имелось около трех сотен слуг, Катсода с моей бывшей Хозяйкой справлялись с двумястами личными работниками Старшей Ветви. Полторы тысячи – феноменальный результат. Ходят слухи, что у Князя в династии передается специальный артефакт, усиливающий способности Хозяина.

   Каждое государство имеет свои особенности, плюсы и недостатки. Обычные Королевства в силу своего небольшого размера не могут похвастать мощной армией или развитой экономикой, зато линия Короля – единственно верная. Как он скажет, так и будет. Эл-Тагоа плох тем, что решения принимаются не Лордом лично, а его слугами. Это накладывает свой отпечаток. Эринея – огромная мощная держава, однако выработать единый курс для склочных Великих Леди – задача невыполнимая. Для них важнее место в Совете, нежели охрана границ или захват новых территорий. Про Шантиум и говорить нечего. Смертность низших слоев населения от клятвенных противоречий просто невероятная. А те, что выживают, совершенно ничего не соображают из-за наслоений магии Клятв их Хозяев. Хотя Император относительно адекватный и умело руководит страной. Королевства-Близнецы – интересный пример, где правящие династии сотрудничают на протяжении множества десятилетий. Истелот известен своей борьбой со сложившимся миропорядком. Объявил о запрете Клятв, из-за чего со временем жители поделились на две неравные группы: господа и крепостные. Последние имели очень мало прав, фактически рабы. Любой путь интересен, хорош или плох по-своему. Раз страны еще не загнулись, значит их образ развития имеет право на существование.

   Кутики привела хмурую На-Чжели. Сэмуэй явно не хотелось идти на встречу со мной, однако позади стояла рогатая кафанэс, упрямо подталкивающая ее вперед.

   – Твоя взяла, вонси. Я дам тебе Клятву. Исключительно неполную.

   – Тебе так и не сказали про нашу Клятву? Кутики, например?

   – Она только и трещала про то, какая у вас Семья хорошая, замечательная, бла-бла-бла. Хозяин просто душка, все разрешает, кормит, поит, обувает и прочее в том же духе.

   – Тут Кутики, конечно, преувеличила. Ты у нас по виду сама о себе можешь позаботиться. Со всеми вопросами к Линне, она разъяснит. А текст такой: Клянусь быть свободной, пока смерть не разлучит нас.

   Некоторое время сэмуэй задумчиво смотрела на меня, после чего обреченно прошептала Клятву.

   – Принимаю. Добро пожаловать в Семью Хиири. Только честно, тебе нравится кто-то из девушек?

   – Что если так?

   – Ничего. Твой выбор. Никакого принуждения, ясно?

   – Пффф, с моими умениями ни одна красотка не устоит. Чтоб вы, мужики, понимали!

   – Поговори мне тут, сэмуэй, – раздраженно произнесла Линна. – За покушение на жизнь и здоровье Хозяина будешь выплачивать штраф. Десять злат. Если ты сможешь такую сумму заработать каким-либо образом. Господин, не возражаете?

   – Пожалуй, нет. Яд пустынной гадюки мне не понравился. Да и Али расстроилась, наверное.

   – Разве я и так не должна нести все деньги в Семью? – удивилась На-ли.

   – У нас особая Семья и свои правила. Ничего, ты у меня быстро ко всему привыкнешь. Твое место возле Синкуджи. Передавать ману при необходимости. За господином в сражении ты не поспеешь. Это ясно?

   – Да, первая слуга.

   – Далее, насчет правил нашей Семьи...

   Я не особо вслушивался. Линна вроде все правильно объясняла. Непонятное возникшее легкое ощущение я интерпретировал как отголосок завершенного Дела. Интересно, с Леди Шауэр также не все окончено? Вроде бы я не чувствовал помутнения рассудка или провалов в памяти.

   Мы временно остановились на одной из больших площадей То-Цзанити, откуда вела широкая дорога прямо к заполненному кораблями пирсу. Вскоре Хозяев собрали в одном месте.

   – Благодарю за ваши старания, господа, – начала прощальную речь глава каравана. – Также приношу извинения за случившиеся стычки. Я обязательно доложусь в местную гильдию о произволе на землях Стага-медведя. Засим извольте откланяться. Удачного путешествия и выгодных сделок вам, господа.

   – И вам спасибо за труды, – посыпались благодарности от некоторых Хозяев. Не от всех. Часть молчала, с презрением взирая на кафанэс.

   Хозяйка Шауэр отошла в сторону от собравшихся Лордов, и я поспешил догнать ее:

   – Леди Шауэр, хочу напомнить, что вы всегда будете желанными гостями в нашей Семье.

   – Благодарю, – сухо ответила кафанэс.

   – Я чем-то обидел вас?

   – Мои слуги доложили, что за все время ни одна из ваших девушек не пошла на контакт. Подобное может быть только в случае прямых приказов.

   – Я не запрещал им ничего!

   – Их поведение говорит об обратном.

   – Как бы то ни было, я планирую осесть в Соленджо, – продолжил я настойчиво. – Если решитесь оставить свое рисковое дело, обязательно навестите нас.

   – Как только появиться возможность, Лорд Хиири.

   Кафанэс дежурно улыбнулась и проследовала к своей Семье. Эх, блин. Жаль, что так повернулось.

   Теперь ее обращение имеет силу. Лорд Хиири. Милая Сэйто, кровожадная Линна, ехидная Мицу, своенравная Синкуджи, хмурая Алиетого, застенчивая Кутики, беспардонная Лаура, простодушная Усенна, мудрая Тсучи и рисковая На-Чжели. Ко всем им я испытываю в основном положительные эмоции. Что скрывать, девушки мне нравятся. Возможно, это и есть основной критерий моего отбора слуг. И я определенно ни о чем не жалею. Мне приятно помогать другим новам, передавать им толику свободы и счастья, коих я был лишен у Виллахи. Первоначальное желание забиться куда-нибудь в дальний угол, спрятаться от Леди, трансформировалось в намерение дать отпор. Не скрываться, а встретиться с ними лицом к лицу. Конечно, глупо сравнивать нас с Великой Семьей, однако из безмолвной пешки мы превратились уже в ладью, которая может огрызнуться. С нами стоит считаться.

   Как я и полагал, навязчивое желание обрести свою цель немного отпустило меня. Потеря Виллахи больше не представляется мне концом света. Тем не менее, есть еще столько всего, что я хотел бы попробовать, кроме флейты. Кузнечное дело – разве не круто? Обливаясь потом и надрываясь, колотить по раскаленной заготовке? Или трудолюбиво корпеть над сложным магическим артефактом? Возить огромные товарные караваны из разных частей страны? Хотя нет, последнее точно не для меня. Как представлю, что надо торговаться до одури и считать каждый медяк, так тошно становится.

   – Господин, вы знаете про традицию празднества становления Малой Семьи? – учтиво спросила агаши.

   – Что-то слышал. Правда в Эринее Семья зовется Малой только с дюжиной слуг.

   – Я считаю, что нам не стоит откладывать. Посетим храм Творца, когда прибудем в Гоцу.

   – Решил, куда направимся? – лениво поинтересовался Марис.

   – Соленджо.

   – Хех, из-за моих рассказов о нем? – улыбнулся наемник. – Потому что там есть горячие источники?

   – Ну-у, одна из причин. Соленджо не крупный, но и не мелкий город. Середнячок. Дворцов Семьи Каваси не имеет, какого либо стратегического значения тоже. Если крупнейшие города Гоцу часто подвергались захвату и сожжению, то с Соленджо другая история. Он особо никому не нужен. Тихий мирный городок. Ты говорил, там еще научный дом по изучению магии имеется. Интересно поглядеть. Да и горячие источники мне понравились, раз уж обычные бани в Королевствах не жалуют.

   – В таком случае осталась неделя сплава по реке. Дальше четыре дня на запад от Таши. И вы на месте, уважаемая Семья Хиири. Я бы хотел закончить на этом. Дальнейшую дорогу найдете и без моей помощи.

   – Я думал, мы с тобой отпразднуем успешную поездку?

   – Да, Малис, ты уже как член нашей Семьи. Поехали!

   – Хмм...

   – Дорогу я оплачу, ты же знаешь. И кое-что сверху за труды накину.

   – Не в этом дело.

   – В чем тогда? Говори прямо, наемник! – бросила агаши.

   – Меня зовут Марис, детка. Когда ты уже запомнишь?

   Линна обдала говорившего ледяным презрительным взором.

   – Соленджо значит? Ладно. Составлю вам компанию, – задумчиво поглаживая бороду, резюмировал мужчина.

   – Сегодня в гостинице остановимся. Надо продать все товары. Как думаешь, на перевозку фургона большие тарифы?

   – Полагаю, что так, – ответил Марис. – Но это все равно выгоднее, чем продавать его тут, а потом покупать в Гоцу новый. Пойдем за мной! Я тут бывал разок, знаю одно местечко славное. Прикинь, вечером там девки полуголые на сцене танцуют!

   – Не похоже на приличное заведение, – скептически заметила Линна.

   – А я бы глянула, – тихо добавила На-ли.

   Так мы неспешно шествовали по широким каменным улицам То-Цзанити, весело обсуждая каждый свою тему.

   – Вон оно! – показал Марис.

   Гостиница "Жадный див" возвышалась метров на двадцать, однако только два этажа являлись жилыми. Верхушка здания исключительно в качестве декора – представляла собой верхнюю часть рыбины с чешуей и пустым глазом. Учитывая как быстро шидосадарский камень теряет форму, требуется много усилий на поддержание рыбного дома.

   Однако спокойно добраться до гостиницы нам было не суждено.

   – Хиири из Семьи Виллаха! – услышал я громкий мужской голос. Обращение сразу настроило меня на ожидание неприятностей.

   Сзади нас догнала большая группа разношерстно одетых мужчин. Десять новов: один безрогий кафанэс, один сэмуэй, два мага-человека и маг аллидо. Объединяло отряд одно: все они выглядели бывалыми бойцами, прошедшие множество передряг. Разумеется, эринейцы. Вроде бы ни один элемент одежды их не выдавал, но интуиция прямо-таки вопила об этом. Я быстро глянул на девчонок. Неодаренные расположились за спиной Сэйто, которая могла остановить налетчиков водным щитом. Мицу с Усенной по-тихому запрыгнули на повозку, чтобы иметь лучший обзор для обстрела. На-ли встала позади Синкуджи, Линна – рядом. Марис, не сказав ни слова, направился дальше к таверне. Что ж, правильно сделал.

   – Что вам нужно?

   – Мое имя Сэмуэль из Пятой Великой Семьи Эринеи, – с достоинством произнес статный короткостриженный блондин лет тридцати на вид. – Являюсь личным слугой Леди Винсотры и имею право принимать решения от лица Семьи. Вы – тот, кто ранее именовался Хиири из Семьи Виллаха?

   – Возможно, – ответил я. Не похоже, что мужчине требовался мой ответ.

   – В таком случае, от лица Семьи Винсотра я прошу вас о сотрудничестве. Ваши показания свидетеля важны для Семьи и Эринеи в целом.

   Катсода, сволочь. Многим она растрепала, интересно?

   – Зачем вам мои показания? Леди Виллаху уже не вернуть.

   – Некоторые Семьи плотно сотрудничают с Эл-Тагоа. Убийство Леди может вызвать широкие последствия для отношений наших стран. Вы должны понимать.

   – А Винсотра – одни из тех, кто не сотрудничают, я прав?

   – Несущественно. Как лояльный гражданин Эринеи, окончивший наиболее престижное учебное заведение, вы должны пойти нам навстречу. Семья Винсотра гарантирует вашу свободу, безопасность и неприкосновенность, а также сохранность всей вашей Семьи, господин Хиири.

   – Что вы предлагаете, господин Сэмуэль?

   – Дело об убийстве Леди Виллахи рассматривает лично Великий Совет. Вам следует предстать перед ним и дать официальные показания.

   – В случае моего отказа...?

   – Мы вынуждены будем применить силу. Хотя такое развитие событий не в наших интересах. Я вижу, ваша Семья расширилась, с тех пор как вы покинули Каскано. Но вы ведь как никто другой понимаете, что значит звание мастера барьеров, верно, господин Хиири?

   – Не смейте угрожать нашей Семье! – грозно встряла Линна. Несколько не по кодексу. – Мы не являемся гражданами Эринеи и не обязаны следовать вашим правилам!

   Скверно. Мастер барьеров – это очень скверно. Похоже, они не ожидали, что наша Семья получит трех новых членов, но расклад сил все равно остался за ними. Причем с большим перевесом. Интересно, повернулось бы все по-иному, если бы я не разозлил Катсоду? Глупо сейчас об этом думать, да и в целом бессмысленно пытаться предсказать шаги Великой Леди или надеяться на ее благосклонность.

   – Тагойцы также не восприняли тепло информацию о том, что свидетелю бойни удалось выжить. Как кстати вам это удалось, господин Хиири? Ведь маги должны были проверить, остались ли живые новы?

   Э-э, действительно? Что-то я не задавался подобным вопросом.

   – Это неважно. Я не собираюсь ехать в Эринею. Не думаете же вы, что нападение в центре То-Цзанити пройдет незаметно для местного клана?

   – Это также неважно. У вас есть немного времени подумать, господин Хиири. Также, от лица Семьи, могу заявить о вознаграждении в пятьдесят златов за добровольное сотрудничество.

   – Думаете, я доеду живым до Совета?

   – Семья Винсотра и дружественные Семьи приложат все усилия. Изменение отношений с Эл-Тагоа – слишком важное дело, чтобы его игнорировать.

   – Сэмуэль, вы вроде бы не обычный головорез. Разве не понимаете, что я не сдамся живым? Вы потеряете слуг Семьи и не добьетесь своей цели.

   – Насчет потерь в наших рядах я сильно сомневаюсь. У вас три минуты на раздумья, господин Хиири. Время пошло.

   Линна наклонилась к моему уху:

   – Господин, вам следует отойти назад. Если через нас прорвутся, тогда вы вступите в бой.

   – Мастер барьеров и "если" не сочетается. Я единственный, кто может ему противостоять. Может...