Текст книги "Идеальная Семья (СИ)"

Автор книги: Павел Абсолют

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

   – Убить его, – услышал я мужской голос неподалеку.

   Повернув голову, увидел, как Синкуджи сметают прочь воздушным заклинанием. Завывание ветра, звук вынимаемых из ножен мечей и крики пробудившихся заполонили лагерь. Напавший во второй раз навалился на меня с кинжалом, но снова бесцельно ткнулся в магический барьер.

   – Э-эк-х, – из груди противника показалось острие катаны, и по звуку я определил, что это всего лишь девочка. Одна из слуг Хоширо. На меня брызнула кровь.

   – Господин, вы в порядке? – обеспокоенно спросила Линна, выдергивая катану из тела.

   – Да.

   Агаши тут же развернулась к нападавшим, перекладывая воздушный хлыст в руку. Я наконец поднялся, и тут же в мою сторону полетело воздушное торнадо. Что-то совсем затупил, только и успел напитать новый щит. После чего отправился в продолжительный полет. Треск ломающихся веток и рвущейся одежды. Мое величественное парение прервал толстый ствол дерева. Тьфу, боком на сук напоролся. Несмертельно. Я спустился вниз из переплетения веток, и побежал на помощь сражающимся слугам.

   [На-Чжели]

   Сказочный сон прервал очень странный громкий звук. Сложно его как-то описать. "Убить их" – услышала я команду. Что происходит?! Быстро оглядевшись, я успела застать момент, как воздушная магесса выносит Синкуджи, а потом и Хозяина. Хоширо, мразь, ты у меня за это ответишь!

   Я выхватила кинжал и приготовилась дать отпор. Не видно ни черта. Мое место возле магессы. Ага, попробуй отыщи ее в этом хаосе. Только скудный свет костерка разгонял непроглядную темень. Кто-то бросился прямо на меня с ножом в руке. Дилетант. Я ушла в сторону, перехватив руку с оружием, и вонзила свой клинок прямо в грудь нова. Он буквально сам насадился на него. Отблеск костра упал на моего противника, высветив рыжие волосы и бледное лицо, усыпанное веснушками. Нет, только не это!

   – На-ли... – успела сказать Шучики, прежде чем ее глаза остекленели.

   [Хиири]

   Судя по выставленной земляной стене, Синкуджи очухалась. Большой нужды во мне уже не было. Слуги Хиири быстро отбили атаку. Сэйто активировала защиту, что обеспечило безопасное место от заклинаний воздушной магессы. Линна моментально вынесла нескольких слуг своим хлыстом-артефактом. Марис тоже быстро сориентировался. Даже Кутики завалила двоих слуг, которые сейчас представляли собой тела с частично замороженной грудью. Похоже, кафанэс попыталась воплотить мой совет в жизнь. Они явно недооценили нас – не зря мы умолчали о силе Кутики и имеющихся артефактах. Я собирался было направиться к магессе Хоширо, но не успел. Марис нагрузил воздушный щит огненной струей, а Мицу ловко ранила ее выпущенным шариком. Синкуджи подловила замешкавшуюся одаренную, насадив на земляное копье.

   Схватка стихла. Из Семьи Хоширо на ногах остался стоять только сам Хозяин. Агаши непоколебимо сжимал меч двумя руками, направив его в нашу сторону.

   – Я не сдамся живым! – прорычал Хоширо.

   Мой взгляд упал на Тсучи. Тивианка получила серьезное ранение, и с ней возилась Алиетого с артефактом.

   – Нас это устраивает, – произнес я и отправил в полет мерцающий барьерный диск. До Сэмуэля мне далеко, однако неодаренный вряд ли заметит мой снаряд. Попал точно в шею. Силы заклинания не хватило, чтобы срубить голову, но разрез получился глубоким. Буквально за полминуты Хоширо истек кровью.

   Чертовски обидно. Многие его высказывания были мне симпатичны. Я даже думал перенять некоторые правила Семьи Хоширо. А его слуги... Они не заслужили смерти. Неужели все это был не более чем искусный спектакль? Зря я списывал их неестественное поведение на попытки самовыражаться. Тьфу. Будто выкупали в чем-то грязном.

   Усенна поднялась со спины уцелевшей слуги с длинными черными волосами, заплетенными в косу. Я подошел к девочке, которая поспешила принять позу на коленях:

   – Прошу, не убивайте меня. Я буду вам полезной. Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас.

   – Принимаю.

   – Спасибо, Хозяин!

   Девочка несмело посмотрела в мою сторону. Хмм, немного густые брови интересной формы придавали ей грустноватый вид.

   – Тебя вроде Дзина зовут?

   – Да!

   – А где та рыжая? – спросил я.

   – Хиири, я ее... убила, – поникшим голосом сообщила На-ли.

   – Шучи... нет, – голос Дзины задрожал. – Она была моей лучшей подругой...

   – Как я могла погубить это славное создание?! – запричитала сэмуэй.

   – На-ли, очнись! Ты не виновата, это Хоширо убил ее, слышишь?! – убедительно проговорила подошедшая Кутики.

   – Кафанэс права, – твердо сказала Линна. – Мы защищали свои жизни. Не вините себя в смертях. Если бы вы промедлили, то кто-то из нас мог погибнуть. Вы поступили правильно. Дзина, почему Семья решила напасть на нас?

   – У нас кончились деньги. На последние мы купили припасов, чтобы расправиться с вами в дороге. Я так и знала, что у Хоширо ничего не выйдет. Не знаю, с чего он взял, что сможет одолеть Семью с четырьмя одаренными. Он не хотел продавать нас, а больше денег никак не удавалось добыть.

   – А ваше отношение к нему... все это ложь?

   – Да, Хозяин. Он учил слуг играть на публику, чтобы втираться в доверие к другим Хозяевам, похожим на вас. Они придумывали номера, разучивали песни. Если что-то не получалось, нас наказывали. Меня и Шучики наказывали много. У нас не получалось ничего. Потом велели не участвовать и не показываться на глаза. Мы боялись больше первую слугу, чем Хоширо. Говорят, она раньше была не плохая. Меня тогда еще не было в Семье. И дело не в приказах. Она просто стала злая, постоянно нас наказывала ни за что, ябедничала Хозяину, придумывала нам жестокие тренировки. По-моему, она обезумела. Но Хоширо это нравилось.

   – Тсучи, ты как?

   – Ерунда, – уверенно проговорила тивианка, морщась от лечения.

   – Ясно. Хороший урок. Если кто-то слишком сильно набивается в друзья, то скорее всего он на самом деле враг. Дзина, ты подходишь нам. Я освобождаю тебя. Девушки тебе разъяснят правила.

   – Да, Хозяин, – снова боязливо поклонилась девочка.

   – Что ж. Следует похоронить их по всем правилам. Лаура, спасибо за предупреждение.

   Шад кивнула с достоинством, скопировав чью-то знакомую позу.

   Я отчасти понимаю чувства Хоширо. Что я буду делать, когда у нас закончатся златы? Смогу ли я продать кого-то из слуг? Или отпилить рога Кутики? Надеюсь, мне не придется решать подобные вопросы.

   Первое время Дзина вела себя тихо, несмотря на смерть многих близких ей новов. А вот На-ли действительно тяжело переживала то, что совершила. Я влезать не стал. Еще только хуже сделаю. Поживиться с поверженной Семьи было практически нечем. Кляча с повозкой, одежда, да личное оружие. Дзина – самое значимое приобретение.

   Мы не сразу поняли, что достигли своей цели. Соленджо представлял собой большую растянувшуюся деревню. Лишь центр города напоминал, собственно, город. При въезде во владения нам предложила услуги проводника юная девчушка. Цена была мизерной, поэтому я согласился.

   – Вы не пожалеете, господа путники. Соленджо с древнего языка переводится как солонолюбивый...

   – Постой. На ниппонском солон звучит как "солен"?

   – Не-е, "тайо", – неожиданно ответила На-Чжели. Мы все уставились на сэмуэй. – Что?! Случайно услышала слово. Не думайте, что я знаток древнего языка.

   – Может, у вас соль добывают?

   – Нет, господин. Как бы то ни было, солон светит здесь круглый год! – продолжила обзор наша проводница. – Земля дает по три урожая! Все, кто побывал в Соленджо, говорят, что наша земля дороже золота. Вон там, чуть дальше Замаки – горная речка, прямиком с Турского хребта, течет на восток, потом впадает в Ташу. Соленджо проходит вдоль ее правого берега. На левом ничего интересного, только бедняки селятся. Смотрите, вон там Семья Шиоганэ, у них самое большое поле конопли [не тот сорт, о котором вы подумали]. Они входят в Дом Дзесэй, лучшие кимоно и другую одежду шьют.

   – Расскажи подробнее про Дома.

   – О! Самые сильные в Соленджо – это Дом Отани, Дом Дзесэй, Дом Хасивара и Дом Гентоку.

   – А что Дом Каваси?

   – Кто ж его упоминать будет, господин? Дом Каваси – самый сильный в любом городе. Он ведь сегун.

   – А чем они занимаются? – спросила Сэйто.

   – Всем подряд, госпожа. Но вообще, Отани имеют права на Замаки, обеспечивают город рыбой, водорослями и прочим. Дзесэй – хмм, так сразу и не скажешь... Наверное, одежда, ремесла разные, немного фермерство, скот разводят. Хасивара – фермеры. Даже сам Лорд Хасивара во дворе своего дворца выращивает овощи. Представляете?

   – Поразительно, – заметил я с сарказмом, который прошел мимо ушей проводницы.

   – А Гентоку... Они слугами торгуют, держат многие лавки в городе, кабаки разные. Много еще чего. Вон, смотрите! Видите, старый особняк на опушке? Там живет Леди Ужас. Говорят, у нее больше пяти слуг. Это ведь нарушение кодекса! Но даже Дом Каваси ничего с ней сделать не смог.

   – Удивительно.

   – Да. Страшное место. По последней переписи население Соленджо составляет пять тысяч шестьсот шестнадцать новов. Четыреста тридцать пять Семей. Тридцать шесть Домов, из них только два относят к Старшим. Ну, последняя перепись была до моего рождения. Сейчас Домов тридцать два осталось, к Старшим можно четыре отнести. Те, о которых я говорила ранее. А вот слуги Дома Каваси. Их легко узнать.

   Встреченные нами новы носили кимоно мрачного черного цвета. А двое еще и доспехи занятной конструкции. Нечто вроде передника с юбкой, на первый взгляд кожаных, пары наплечников и эффектного шлема с острыми выступающими частями. Из-за чего голова казалась больше раза в два. Выглядели слуги Каваси в броне устрашающе. Гвардейцы патрулировали парами, и, что примечательно, нередко составлялись из новов разного пола. Похоже, Дом Каваси осознает ценность слуг-мужчин.

   Соотношение жителей разных полов поболее, чем в Уэясу – один мужчина на пять женщин. Четыреста тридцать Семей... по двенадцать слуг в Семье в среднем. Это меньше, чем в Эринее. Полагаю, что мелкие Семьи выживают, объединяясь в Дома. Наверняка большая часть Соленджо как раз и принадлежит Старшим Семьям. Почему Дома позволяют существовать разрозненным слабым Семьям? Ответ прост. Они убыточны. Еле могу прокормить себя, их захват не принесет прибыли. А ведь исходя из размера Семьи выплачивается государственный налог.

   Что касается рас, то и тут без чудес: люди, агаши, иногда вонси и тивианцы. Остальные еще реже. Кстати, здесь новы также были низкорослыми и черноволосыми. Имеются в виду люди, вонси, кафанэс и тивианцы. Аллидо, агаши и сэмуэй везде имеют идентичную внешность. От своей матери-ниппонки, Нуме, мне досталась темная шевелюра, от отца Лорда Дейевика – тагойца, высокий рост и слегка темноватая кожа. К сожалению, в бумагах не значилось, кто из них был вонси. Наверное, отец. Вонси нередко становятся Хозяевами (правда, чаще пэрами). Или оба вонси. Скорее последнее, иначе с зачатием будут сложности.

   – Черный цвет – символ Дома Каваси. Не советуется другим Домам носить одежды черных тонов, – зловещим тоном произнесла девчонка.

   – А что они все в юбках?

   – Это не юбки, господин, а хакама – штаны такие, – с некоторой обидой поведала проводница.

   Хмм, если уж тагойские штаны считались широкими, то хакама и вовсе выглядели огромными. Из-за этого фигура нова походила на треугольник: голова с узкими плечами, свободное кимоно и расширяющиеся книзу хакама.

   Мы вступили в более застроенную часть города. Улица стала менее пустынна, дома выше. Различные вывески влекли внутрь, обещая вкусную еду и саке. Еще мы заметили выделяющуюся процессию из женщин, примерно половина из которых расхаживала с большим животом, явственно говорящим о беременности. Отдельно шла беременная безрогая кафанэс в окружении двух воительниц и магессы. Такое сокровище стоит оберегать. Особенно учитывая трудности этой расы с потомством.

   – Из Дома Гентоку, наверное, – определила девчонка. – У Гентоку зеленые цвета одежд, но не все Семьи придерживаются одного кроя. А вы, господин, надолго у нас остановитесь?

   – Скорее всего. Покажи нам приличную гостиницу и получишь еще пару медяков.

   – О, это я мигом!

   "У истоков Замаки" сходу показала отличный сервис: конюх споро занялся нашим конем и лошадью Хоширо, пара охранниц у входа напомнили нам о недопустимости драк. Мы сняли три средних номера, и расположились в питейном помещении. Ввиду отсутствия народа все было вполне мирно. Само собой, мы заказали кучу еды и напитков, оккупировали несколько столов всей компанией. Дабы как следует отпраздновать окончание нашего путешествия. Я поручил На-ли следить за казной, и сэмуэй постоянно расхаживала с мешком. Что сильно действовало на нервы Линне, переживающей за сохранность наших денежных запасов. Марис произнес первый тост:

   – Много Семей я повидал, общаясь вплотную. Наблюдал и грязные стороны, и светлые. Но вы – самая странная Семья, которую я когда-либо видел. Лучше клиента для меня не найти. Ведь лот – фигура сложная, а уж одаренный лот – тут надо быть настоящим умельцем, чтобы не попасться. Вам будет трудно поначалу, но я верю, что у вас все получится. Короче, за Семью Хиири!

   – Кампай!

   Мы весело трещали, уминали еду, вспоминали трудности пути. Синкуджи присела ко мне поближе и принялась кормить различными закусками. Хоть я и сам давно научился пользоваться палочками для еды. Наверное, ей нравилось видеть меня беспомощным. С другого боку, согнав Али, придвинулась Сэйто, и начала повторять за магессой. Как я не лопнул за этот вечер, ума не приложу.

   Мицу притащила свой барабан, за ней и Сэйто принесла флейту и тэмпл-блок для Али. В общем, мы изрядно повеселились, слушая неумелую, зато увлеченную игру. К вечеру зал стал наполняться новами, и один из Хозяев попросил прервать музыкальное сопровождение.

   – Конечно, господин, – кивнул я из-за стола.

   – Не мне вам указывать, – вежливо произнес мужчина. – Но заведения такого уровня – не для слуг. Видите, они ведут себя будто дикие звери, только вылезшие из чащи.

   – Мы учтем ваше замечание.

   Мужчина слегка склонил голову и проследовал вместе с телохранителями за другой стол.

   – Господин, он прав. Если мы здесь задержимся дольше пары дней, то слуг следует отселить в место попроще.

   – Да, – нехотя согласилась казначей. – Банкет здесь встанет нам не в один злат.

   – Ладно-ладно! Завтра обсудим.

   Ночь снова провел с Али и Линной. Уже немного освоился. Поутру же нас разбудил настойчивый стук в дверь. Агаши впустила рассерженную Синкуджи:

   – Это что такое?! Разве мы об этом договаривались?!

   – Два дня нам, один – тебе, один – на отдых господину. Что не так? – приподняв бровь, ответила Линна.

   – Но не вдвоем же! Это нечестно! И что мне на следующую ночь после вас останется?

   – Во-первых, нам, в отличие от тебя, хватает простого внимания, без изнурительного секса. Во-вторых, ты слишком низкого мнения о способностях господина. В-третьих, наша с тобой договоренность не нарушена. Конечно, ты всегда можешь обратиться к господину, если тебя что-то не устраивает. Хотя есть другой выход.

   – Какой? – подозрительно спросила магесса.

   – Втроем навещать господина. И очереди не нужны.

   Я закашлялся.

   – Я не по этой части, ясно вам?! – взвизгнула блондинка. – Играйте в свои игры. Но если Хиири будет вялым в постели, уж я вам устрою!

   – Раз он не оказывает тебе достаточно внимания, то следует в себе что-то изменить, как думаешь? – иронично заметила Линна.

   – Чертова агаши. Не думай, что раз первая слуга, то тебе все позволено!

   Синкуджи с хлопком задвинула за собой створку двери.

   – Наша Сина в своем репертуаре, – подметил я.

   – К слову, господин. Когда вы возьметесь за других слуг?

   – Э-э, возьмусь?

   – Вы же знаете, Мицу недавно стукнуло четырнадцать. А в возрасте Сэйто некоторые по второму ребенку рожают.

   Тон Линны был настолько осуждающим, что я даже некоторую вину почувствовал. Я покосился на Али, которая не выказывала и тени эмоций.

   – Ну-у, это. Мне не очень нравятся такие отношения. Может, они считают, что секс с Хозяином входит в обязанности слуги? К тому же...

   – К тому же? – настойчиво продолжила Линна, внимательно глядя мне в глаза.

   – Ну, Виллаха с Катсодой пользовались целителем для этого. Поэтому я никогда... Если у них никого до меня не было... Это ведь кровь, боль. Я так не хочу.

   – О, святые праматери! В этом проблема? Господин, вы хотите, чтобы их лишил девственности какой-нибудь проходимец?!

   – Да. Если они сами не против.

   – Прекратите нести чушь! Мой первый раз был в двенадцать лет. Я и не почувствовала ничего. Немного крови и все.

   – Ну ты сравнила. Тебя с раннего детства тренировали. Наверняка ты была сильнее сверстниц.

   – Господин, в этом нет ничего столь ужасного, – терпеливым тоном продолжила агаши.

   – Не скажи, – обронила Алиетого. – В свой первый раз я всю кровать перепачкала. Крови, наверное, литр потеряла. А боль была просто невыносимая. Будто из тебя внутренности вынимают. Моего тогдашнего Хозяина стошнило.

   – Ну спасибо, Али, – поморщилась первая слуга.

   – Извини. Но я хочу, чтобы Хозяин был готов.

   Обсуждение угасло, и мы стали одеваться.

   По требованию Сэйто большинство слуг отправились завтракать в уличную забегаловку. Слишком дорого обходится нам питание в "Истоках Замаки".

   [Дзина]

   Ух и натерпелась я страху! Думала, прибьют со злости. Хоширо поставил все на быструю смерть другого Хозяина, и его ставка не сработала. Шучи, как же так вышло?

   Горевать о подруге времени не было. Что ни говори, а умирать самой мне не хотелось. Я старалась изо всех сил показать свою полезность и преданность новой Семье. С меня сначала сняли Клятву по какой-то причине. Так думаю, это их семейная проверка. Мысли о побеге изредка мелькали, но я быстро задавила их. Я помогала с лагерем, ухаживанием за животными, готовкой, мытьем и стиркой. И даже получила краткий выговор от первой слуги, который заставил меня задуматься о ее душевном состоянии. Агаши попросила меня меньше работать, распределить обязанности между другими слугами, сильно не надрываться.

   Подлинный сюрприз ожидал, когда мне наконец поведали о тексте семейной Клятвы. Я не полная дура – сразу смекнула, что это значит. А ведь я была почти уверена в том, что ситуация со слугами Хиири мало отличается от моей прошлой Семьи. Никогда еще не была так рада ошибиться. Словно огромный валун упал с плеч. Но расслабляться не стоит. Чтобы сохранить теплое местечко в этой необычной Семье мне надо усердно трудиться. Не то продадут на рынке. Хозяин не сильно обращал на меня внимание, поэтому я старалась выслужиться перед первой слугой. Однако агаши постоянно просила меня работать меньше.

   В первый день в Соленджо я объелась так, что мне стало плохо. Такие вкусности и пробовала-то раз в жизни. Вот бы можно было растянуть на неделю и смаковать каждый день по кусочку. Утром к моему удивлению мы продолжили пировать, только на этот раз в уличной закусочной. Я привыкла наедаться впрок, когда выдается такая возможность, но после вчерашнего кусок не лез в горло. У остальных слуг таких проблем не возникало. Быстро расплатившись, казначей Сэйто забрала с собой одну порцию и куда-то убежала.

   [Хиири]

   В гостинице остались только я, да Линна с Синкуджи. В зале перекусывало несколько ранних посетителей. Я направился к столику незнакомого мужчины с тремя слугами:

   – Простите, уважаемый, не возражаете против нашей компании?

   Хозяин окинул нас равнодушным взглядом:

   – Ничего не покупаем.

   – О нет, мы только прибыли в Гоцу. Я подумал, может, такой видный Лорд поведает нам о местных порядках?

   – Присаживайтесь. Нэй-Лорд Джамагиту из Семьи Тэсно из Среднего Дома Тэсно, к вашим услугам, – посетитель имел золотые серьги в ушах и изящное серебристое ожерелье на шее. К слову, здесь в Гоцу многие Хозяева выставляли напоказ свое положение таким образом. Напоминает об Эринее.

   – Младший Лорд Хиири. Благодарю.

   – Господин Хиири, разве вы не получали проездные документы?

   – Нет...

   – И у вас их ни разу не спрашивали? Тогда вам повезло. Могли и штраф влепить. Откуда вы?

   – Из Шидосадары.

   – А, по Таше дошли? Странно – в Касидо должны проверять всех прибывших. Ну да ладно. Вам надо в здание канцелярии Дома Каваси, дальше по главной улице. Не рекомендую говорить про Шидосадару – от штрафа не отвертитесь. Скажите, что бежали из Эл-Тагоа. Оттуда можно пройти некоторыми тропами.

   – О, спасибо за информацию.

   – Что пустыня? Все также "цветет"? – ехидно спросил собеседник.

   Некоторое время мы предавались малозначащему разговору про наши приключения. Из беседы я почерпнул важные сведения о разных нюансах жизни в Гоцу.

   Монеты здесь номиналом идентичны эринейским, однако оные не принимает Дом Каваси, и поэтому они ценятся буквально слегка ниже. Ведь золото надо еще выплавить в местную форму. Кстати, оригинальную: с квадратной выемкой в центре кругляша. Из-за чего монета выглядит массивнее.

   Хороший участок земли обойдется нам от сотни до двухсот златов. Особняк на полтора десятка новов – от двух до трех сотен. В общем, на это мы и рассчитывали примерно.

   – Уже выбрали Дом?

   – М-м, я планировал развиваться отдельной Семьей, – ответил я осторожно на скользкий вопрос.

   – Я не о том. Влиться в чей-то Дом непросто, но это дело самого Хозяина. Вы хоть и молоды, должны понимать: выжить без поддержки сложно.

   Та-ак, похоже, до меня дошло. Понятие, именуемое в народе "крыша".

   – Даже если мы бедная, никому не нужная Семья?

   Мужчина окинул нас взглядом еще раз:

   – Видел я голодранцев. Вы к ним не относитесь. А раз водятся деньги, то у некоторых Семей может возникнуть интерес. Мой Дом вот заключил договор с Дзесэй. И знаете, начинаю жалеть уже. Недавно моим слугам угрожали из одной Семьи, а Дом Дзесэй и не почесался. Мол, слуги все живы, посевы целы, ничего не украдено. А то, что двух слуг моих избили – это так, мелочи. Представляете? За что я огромные деньги плачу? Вот, Хасивара – другое дело. Слышал, они за своих горой стоят.

   – Да, неправильно они поступают.

   Очевидно, выбор Дома-покровителя очень важный вопрос. И к нему стоит подходить очень вдумчиво.

   – Прошу прощения. Линна, у тебя есть, что спросить?

   – Если уважаемый господин не возражает, – опустила голову агаши.

   – Спрашивай, чего уж, – Хозяин вяло ковырялся зубочисткой во рту. – Минут двадцать еще есть.

   Линна расспрашивала умело, быстро заполняя пробелы в нашем знании Соленджо. Картина выходила следующая. Еще раз подтвердилось правило тройного сечения: количество членов простых вместе с Малыми, отдельно Средних и Старших Семей примерно одинаково и составляет по трети от общего населения.

   Старших Семей в Соленджо девять – в совокупности около двух тысяч новов. Это те, которые имеют более сотни слуг. Средних Семей (более пятидесяти слуг) двадцать две – тысяча семьсот новов. Малых Семей (более десятка слуг) и мелких не-статусных Семей всего около трех сотен. Их набирается тоже около двух тысяч новов.

   Гоцу официально не сотрудничает с Великими Леди Эринеи, но некоторые Семьи в частном порядке занимаются поставкой слуг. Джамагиту вспомнил про Четырнадцатую и Шестнадцатую Семьи.

   В зал вбежала чем-то взбудораженная Сэйто, но, завидев нас с чужим Хозяином, развернулась и удалилась, сделав вид, что не имеет к нам никакого отношения. Видимо, ничего срочного.

   Что касается Домов, то здесь деление не обязательно по количеству слуг. А больше по удерживаемой власти. Все высшие объединения Соленджо имеют широкий ареал обитания. Конечно, Каваси тут вне конкуренции: численность в городе примерно восемь сотен, по стране – немыслимые шестьдесят тысяч. Дом Хасивара включает семь сотен новов, но по стране всего жалкие полторы тысячи. Дзесэй – около полутысячи членов и примерно четыре тысячи в округе. Отани – четыре с половиной сотни приблизительно, а по Гоцу аж двадцать тысяч. Входит в большую тройку крупнейших Домов Гоцу. Гентоку – четыреста новов, и тысячи две в сегунате. Хозяин не ручался за точность сведений – все это на уровне домыслов.

   – Откуда такая точность, господин Джамагиту? Что если кого-то из Лордов втайне сделают пэром?

   – Похоже, вы совсем не знакомы с обычаями Гоцу. На встрече между двумя свободными Лордами обязательно проводится "ритуал доверия". Делают проверку на отсутствие привязки.

   Точно! Как же я упустил этот момент из виду? Синкуджи ведь мне тогда подтвердила, что Хоширо "свободный".

   – Если кто-то стал пэром, об этом тут же прознают. И дело с ним будут вести только от лица его Семьи или Дома, – продолжил собеседник.

   – И сегуна такое положение устраивает?

   – Нет, само собой, – позволил себе улыбку Нэй-Лорд. – Даже штраф за это есть, по-моему. Только плохо работает. Ведь ритуал – вещь добровольная. Гость сам на него соглашается. Ладно, засиделся я что-то. Пора по делам. Можете подойти в Дом Тэсно. У нас строгий испытательный срок, но порядки справедливые. Удачи, господин Хиири.

   – И вам также, господин Джамагиту.

   Любопытная информация. Немаловажной поддержкой власти Великих Леди Эринеи является незнание свободных Семей о внутренней структуре правящей элиты. О, тут множество возможностей. Леди, давно известная как свободная и независимая, может оказаться пэрой в Младшей Ветви. Или наоборот, пэра, в которой все точно уверены, на самом деле перешла на контракт Нэй-Леди. Что позволяет разгрузить Великую Леди от большого количества личных слуг. В результате вечные подозрения, склоки, попытки проверить друг друга, грызня, недоверие. Именно это и надо, чтобы удержать власть в своих руках. И именно "ритуал доверия" Гоцу позволяет быстро выявить предателя.

   – Охренеть! Шестьдесят тысяч. Каваси – мужик! – уважительно произнесла Синкуджи. – Хиири, а сколько у Виллахи было?

   – В Старшей Ветви около двухсот личных слуг, в Младшей примерно десять тысяч. Плюс столько же новов по контракту с разными Нэй-Леди. Теперь понятно, как Каваси управляется с Гоцу.

   – Дом – эффективная задумка, – заметила Линна. – Почему в Уэясу не ввели?

   – О, тогда добро пожаловать в мир постоянных междоусобных войн!

   – Вот как.

   Интересно поглядеть на Каваси. Наверняка выдающаяся личность. Из того, что я себе представляю о его Доме: немолодой сегун лет пятидесяти во главе и множество более мелких Семей его сыновей-наследников. Что касается Соленджо, то главный в Доме Каваси здесь не является его родственником. Лорд Шумигасу. Хотя по факту он пэр, как-то не сочетается столь значимая фигура с таким невзрачным титулом. Поэтому все величают его Лорд.

   Вернулись остальные слуги с Марисом. Сэйто подскочила первой:

   – Хиили, я плинесла тебе здешние такояки. Поплобуй. Такие вкусные, только остлые. Остоложней.

   – Давай, – я забрал у Сэйто палочку с запеченными шариками. А то с нее станется кормить меня на глазах у посетителей. – Вкусно. Так, сегодня сходим в канцелярию Дом Каваси, завтра, скорее всего, переселимся в место подешевле. Все мы, – уточнил я. – Поищите варианты.

   – Холошо, – серьезно ответила Сэйто.

   Критически оглядев слуг, Линна выбрала представительного кандидата:

   – Али, сходи, пожалуйста, договорись о встрече с Домом Каваси.

   – Конечно.

   Одноглазая быстро удалилась.

   Марис негромко хлопнул по столу:

   – Итак, пора мне и...

   – Марис? – услышал я незнакомый грубый мужской голос. – Это ведь ты! Паскуда ты этакая. Вот так встреча!

   Перед нами предстал мужчина лет сорока в окружении телохранителей. Лицо обрюзгшее: щеки будто провисли вниз, второй подбородок добавлял нелепости. Глаза же светились умом и уверенностью в своих силах. На нем не было множества драгоценных украшений, но добротная одежда скрадывала сей недостаток по меркам местных.

   Наемник нервно вскочил из-за стола:

   – Лорд Сироганэ?! Вы же уехали из Соленджо?!

   Означенный Хозяин гневно выпучил глаза:

   – Уехал?! Только до середины пути до Акадзуки, где ты нас бросила. Тварь!

   – Вы напали на меня!

   – Мы оказали тебе великую честь! Разрешили вступить в нашу Семью. Из-за тебя мы заблудились и набрели на бандитов! Кое-как удалось откупиться. В курсе ли ты, что после этой потери мне снова пришлось с самых низов подниматься?! Пришлось вернуться в Соленджо и снова батрачить на Дом?! Я требую правосудия! Семья Сироганэ требует правосудия!

   Посетители гостиницы во все глаза смотрели на взбешенного Хозяина. Слуги Сироганэ воинственно сгрудились подле главы. Марис угрюмо насупился:

   – Назови свою цену.

   – Пятьдесят златов.

   – Неслыханно! – воскликнул наемник со злобой.

   – Именно такой ущерб я понес по твоей вине! Уважаемый господин, позвольте узнать ваше имя...

   – Хиири.

   – Господин Хиири, надеюсь, вас ничего не связывает с Марисой? Вот уж подарок Творца мне сегодня, не то слово!

   – Марис выполнил все договоренности перед нашей Семьей. Нам осталось только рассчитаться.

   – Это покроет долг?

   – Пока я не уверен в этом долге, господин Сироганэ. Здесь в Соленджо есть судейский представитель от Дома Каваси?

   – Конечно!

   – Вы согласны на честный суд?

   – Да! Именно этого я и добиваюсь!

   Плохо. Похоже, Марис действительно виновен.

   – Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас, – неожиданно произнес наемник с убитым видом, и нас связала невидимая струна.

   Очень некрасиво с его стороны, но не помочь я просто не могу:

   – Принимаю. Хорошо, теперь все ваши претензии, господин Сироганэ, будут к Семье Хиири.

   – Жаль, – протянул мужчина. – Надеялся заполучить ее себе. Идем на суд, господин Хиири!

   Обе Семьи высыпали из здания. По пути я поинтересовался финансами наемника. Негусто – полтора злата с собой и несколько еще спрятано в тайном месте в далеком Уэясу.

   Пристанище служителей закона Семьи сегуна выглядело вполне обыденно. Напоминало классический переговорный дом: просторное помещение с татами и столиками. Главный судья был свободен, поэтому почти сразу он вместе с помощниками приступил к рассмотрению дела. Семья Сироганэ требовала возмещения убытков на сумму уже в семьдесят злат. Семья Хиири подала встречный иск за нападение на свободного лота. К сожалению, семейный кодекс Гоцу никак не регулировал положение лотов, поощряя набор слуг.

   Допрос Мариса и слуг Семьи Сироганэ проводился по трое новов одновременно. На каждого уходило до получаса, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо внушений. Судья Каваси не разрешил нам присутствовать при допросе, лишь вкратце огласил результат. Ситуация вырисовывается следующая: в Соленджо Марис подрядился помогать Семье Сироганэ с переездом в Акадзуки (по каким причинам они снялись с места – таких вопросов Семье не задавали). Где-то в восточной части Гоцу произошла стычка между ним и слугами Сироганэ. Наниматель требовал от Мариса вступления в его Семью, что противоречило принципам наемника. Марис смог сбежать, оставив Сироганэ без проводника и тем самым нарушив обязательства. Те продолжили путь в Акадзуки, но забрели не туда и были ограблены. Далее вернулись в Соленджо, где имели хоть какие-то связи. Лорду пришлось заключить невыгодный контракт с одним из Домов. Общая стоимость потерянных ценностей составляла примерно два десятка злат. Судьи также оценили обнищание Семьи и скверный контракт еще в два десятка. Над нашим иском только что не посмеялись, и просто отказали.