Текст книги "Признание в любви"
Автор книги: Патриция Хэган
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Когда Люк увидел вдали форт, он сразу понял: там что-то случилось. В широко распахнутые ворота въезжал конный отряд, навстречу ему выезжал другой. Внутри форта явно царило возбуждение. Он кожей почувствовал напряжение в воздухе.
Люк подъехал к отъезжающему патрулю и, узнав старшего сержанта Уорда Стэкхауса, крикнул ему:
– Что случилось?
– Проклятые индейцы проделали лаз в заборе и украли из арсенала уйму оружия. И патронов тоже.
Люк стиснул зубы. Он понимал, что это значит.
– А из какого племени были эти индейцы, не знаешь?
– Команчи, – коротко ответил Стэкхаус, заметив, что его солдаты косо поглядывают на Люка. Они, конечно, знают, что он хороший разведчик, но все равно не доверяют ему, особенно после ночных событий.
– Откуда ты это знаешь?
– Черт возьми, Люк, да неужели я не способен узнать команчи? Мы поймали одного, который не успел удрать.
– Он жив?
– Нет. Пришлось его застрелить. Он отказывался сдаваться и все время размахивал томагавком. Да команчи он, в этом нет сомнения. Дело не ограничилось кражей оружия. Они убили одного солдата. Ножом.
Люк повернул лошадь в сторону форта, а Стэкхаус крикнул ему вслед:
– Может, с памп поедешь – поможешь выследить этих дьяволов?
– Вы их все равно не найдете, а у меня дело в форту.
Стэкхаус хотел добавить, что команчи также похитили белую женщину, но Люк уже уехал.
Он поспешил в форт, надеясь, что мертвого индейца не успели еще похоронить. Так и оказалось, и подозрения Люка подтвердились: он сразу узнал в индейце одного из молодых парней, которые уехали из становища с Черным Змеем. Теперь ему было точно известно, кто виновник случившейся беды.
Услышав о приезде Люка, капитан Логан послал за ним и предложил ему возглавить следующий патруль.
– Ты лучше всех знаешь этих мерзавцев. Они из твоего собственного племени. Вот и найди их.
Люк нахмурился. Если он уедет с патрулем, то не сможет следить за белой женщиной. Может быть, нападение индейцев напугало ее, и она собирается уехать?
– Я слышал, что у вас в форту появилась женщина, которая думает, что ее мать живет у команчей.
Логан побледнел. Мало того, что форт, которым он командовал, подвергся ограблению, индейцы к тому же еще похитили девушку. Нет уж, перевод на восток ему теперь не светит – скорее всего его сошлют в самое гиблое место. А то и в звании понизят. Логану не хотелось про это думать. Уж он постарается как-нибудь выгородить себя. Но не хватало только обсуждать это с индейцем!
– Это тебя не касается. Выходишь со следующим патрулем.
Люк заметил, что капитану не по себе.
– Я хочу знать, что вы собираетесь с ней делать. Вы поможете ей искать мать?
– Нет уж! – свирепо гаркнул Логан. И решил испробовать на Люке легенду, которую придумал, чтобы скрыть служебную свою оплошность. – Команчи сами решили ей помочь. Она ушла с ними вчера ночью по доброй воле.
Логан знал, что так быть не могло, но он хватался за соломинку.
Люк понимал это, но сообщение, что женщина в руках Черного Змея, подействовало на него, как удар кулаком в солнечное сплетение.
– Как ее зовут? – сквозь зубы выговорил он.
Логану не понравился бешеный блеск в черных глазах разведчика, но на его вопрос он решил ответить – может, индеец тогда уйдет? Да и зачем скрывать ее имя?
– Ее зовут мисс Джеси Кэлхоун.
– Но зачем это ей по доброй воле уйти с команчами?
– Да кто ее знает. Во всяком случае, она не кричала и не звала на помощь. Никто ничего не слышал, пока не вскрикнул солдат, в которого воткнули нож. Но тебя все это совершенно не касается. Ступай. Приказ тебе известен.
– Вы вовсе не считаете, что она ушла с ними по доброй воле, – холодно сказал Люк. И при этом подумал, что девушка, возможно, приняла Черного Змея за него самого. Но этого Логан знать не мог. Он просто пытался себя выгородить.
Люк повернулся и вышел. Логан не стал его окликать: капитану, конечно, хотелось, чтобы Люк повел патруль, но выражение лица индейца не сулило ничего доброго.
Пусть катится ко всем чертям!
Глава 17
Джеси не хотела просыпаться, но что-то толкало ее в ступню. Она заставила себя открыть глаза, и тут же в ужасе зажмурилась.
Уперев руки в бока и широко расставив ноги, перед ней стоял индеец. Лучи заходящего солнца струились вокруг него золотисто-малиновым ореолом.
Джеси проговорила коснеющим от страха языком:
– Черный Змей?
– Я не Черный Змей, – сказал индеец, и по выговору она узнала в нем своего ночного гостя. – Меня зовут Люк. Не бойтесь, я вас не трону.
Джеси немного успокоилась, но сердце у нее все еще колотилось от страха. Она вспомнила про привязанный к икре нож, который она украла у Черного Змея, но тут же поняла, что Люк его, несомненно, видит, поскольку ее юбка вздернулась до колеи.
Люк шагнул в сторону, и солнце ослепило Джеси. Она подняла руки, чтобы прикрыть глаза, потом, увидев, что он опустился рядом с ней на колено, попыталась его оттолкнуть.
– Не трогайте меня, – сердито сказала она. – И вообще, вы сами во всем виноваты. Не прими я Черного Змея за вас, я никогда бы так доверчиво с ним не пошла.
– Я виноват, что вы приняли кого-то за меня? Ладно, попейте лучше. Вам нужна вода. – Он поднял ей голову и поднес к губам флягу с водой. Джеси стала жадно пить, но он тут же отнял флягу, позволив ей сделать только несколько глотков. – Много нельзя – заболит желудок. А теперь расскажите, как вам удалось от них бежать.
– С какой стати я вам буду что-то рассказывать? – недоверчиво спросила Джеси. – Вы тоже один из них. – Потом она заметила, как одет Люк: хотя торс у него оставался голым, на нем были брюки, заправленные в высокие сапоги. Длинные волосы спускались на плечи. – Вы что, убили солдата и сняли с него эту одежду? – резко спросила она.
– Прошу вас уяснить, мисс Кэлхоун, что я вовсе не приспешник Черного Змея. Я армейский разведчик. Можете мне довериться.
– А откуда вам известно мое имя?
– Я узнал, как вас зовут, у капитана Логана. Но не в этом дело. Я хочу знать, как вы сумели убежать от Черного Змея.
– В одном из ящиков, который они украли из форта, было виски. Они перепились и заснули.
Она не собиралась рассказывать этому человеку, что подсыпала Черному Змею отраву. Это ее тайна. И хотя он говорит, что ему можно довериться, посвящать его в свои тайны она не намерена.
– И вы украли лошадь и сбежали?
– Да. Я ехала целый день и, кажется, потеряла сознание от жары и голода. Удивительно, что они не нашли меня раньше вас.
– Видел я Черного Змея и его приятелей, когда они перепьются. Им, наверное, лень гнаться за вами, да и ни к чему. Они же заполучили главное – ружья и патроны. Но надеяться на это нельзя. – Он позволил Джеси сделать еще несколько глотков из фляги и протянул ей руку. – Вставайте, надо отсюда уходить.
Видимо, Черный Змей не сказал ей про Солнечную Звезду, а то бы она требовала, чтобы он немедленно отвез ее к матери.
Джеси приподнялась на локте.
– Я не хочу возвращаться в форт Бэрд. Капитан Логан не собирается помогать мне в розысках матери. Лучше поедем в форт Уэрт.
– Куда нам ехать, решу я, когда мы все с вами обсудим. А пока что нам нужно убираться отсюда.
Джеси ухватилась за его руку и поднялась на ноги. Он направился было к своей лошади – огромному белому жеребцу, но Джеси не сдвинулась с места.
– Интересно, мистер, что именно вы собираетесь со мной обсуждать. Вы знаете, зачем я приехала в эти края, но тоже отказались мне помочь. Так что покажите, в каком направлении находится форт Уэрт, и больше мне от вас ничего не надо.
Люк обернулся и посмотрел на нее с улыбкой в глазах. Смелая девчонка! С характером. Другая не сумела бы убежать от Черного Змея, и у нее не хватило бы духу препираться с незнакомым человеком в пустынном месте. Но у него начинало лопаться терпение. Он заметил на дальнем пригорке силуэт индейца верхом на лошади и узнал в нем одного из людей Черного Змея. Индеец уже исчез – несомненно, поехал доложить Черному Змею о том, что увидел. Надо спешно уходить. Если Черный Змей застанет их здесь, ему, Люку придется сражаться одному с целой бандой. Да еще как-то защищать женщину.
– Так вы поможете мне добраться до форта Уэрт? – спросила Джеси, раздраженная усмешкой на лице Люка. Кажется, он считает ее забавным ребенком. – Если нет, то я как-нибудь обойдусь без вашей помощи.
Она огляделась – где же ее лошадь? – и увидела, что та забралась на уступ скалы, где зеленела свежая травка. Слава Богу, сумка на месте. Джеси приподняла юбку, чтобы вскарабкаться на уступ, и тут заметила, что на ноге у нее больше нет ножа.
Она вперила в Люка негодующий взгляд, и тот сказал:
– От него вам никакого толку – только попадете в беду.
– Отдайте, пожалуйста, нож. Если я буду одна, мне нужно чем-то защищаться.
– Вы только сами себя пораните. – Люк быстро забрался на уступ скалы, схватил под уздцы ее лошадь и свел вниз. Потом добавил: – И вы не будете одна. Хотите вы этого или нет, вам придется ехать со мной.
– Зачем я вам нужна? Я же сказала, что не поеду в форт Бэрд.
– А я и не собираюсь везти вас в форт Бэрд. Так сядете на лошадь сами, или мне вас на нее закинуть?
И закинет, подумала Джеси. Ишь ухмыляется – только и ждет предлога. Она забралась на лошадь.
– Тоже мне солдат – отказываетесь помочь даме! – сердито бросила она.
– Я не говорил, что я солдат, и к тому же не решил, можно ли вас считать благовоспитанной дамой.
– Я, безусловно, благовоспитанная дама, вот только обстоятельства порой вынуждают меня об этом забывать. Можете больше обо мне не беспокоиться. До свидания!
Джеси ударила лошадь каблуками, и та взяла с места в карьер. «Сама найду дорогу», – решила Джеси.
Она направилась по каменистому плато к возвышавшимся на горизонте горам. «Если успею его обогнать, может быть, удастся от него спрятаться», – подумала Джеси, но тут услышала у себя за спиной приближающийся топот копыт. У нее упало сердце. Откуда она взяла, что ее паршивая лошаденка сможет обогнать этого роскошного жеребца?
Люк за несколько секунд догнал ее, схватил повод и остановил ее лошадь.
– Если еще раз выкинете такой помер, я свяжу вас по рукам и ногам и положу поперек седла. Прекратите свои штучки – у меня на них нет времени.
Джеси презрительно скривила рот:
– Катитесь ко всем чертям! Никуда я не поеду с каким-то дикарем!
– Постыдились бы так выражаться, – с ухмылкой сказал Люк и этим совсем взбесил Джеси. – И никакой я не дикарь. Я получил образование не хуже вашего.
– Черный Змей тоже говорит по-английски. Он тоже получил образование?
Люк засмеялся:
– Это я научил его английскому. В школе миссионеров я выучил также испанский и еще говорю на языках всех местных индейских племен. Полагаю, что я человек цивилизованный и миролюбивый. И все наше племя миролюбиво. А про Черного Змея забудьте. Он нам теперь чужой. Больше вам пока знать ничего не надо.
Джеси раздражал его высокомерный топ, а свое восхищение его образованностью она подавила в корне.
– Вы так и не сказали, почему отказываетесь мне помочь.
Все еще держа ее лошадь на поводу, он пустил жеребца рысью.
– А что я, по-вашему, делаю?
– Вы не хотите проводить меня туда, куда мне нужно попасть.
– Может, я еще передумаю.
Люк заметил между скал цветы лаванды.
– У вас глаза такого же цвета, – сказал он.
Не сказать ли ему, что ее назвали в честь гиацинта, подумала Джеси, но решила, что это его не касается. К тому же ей начинало казаться, что с ним она не в большей безопасности, чем с Черным Змеем. Надо от него сбежать при первой возможности.
А Люк подумал, что Джеси, возможно, в самом деле была тем ребенком, для которого предназначалось молоко Солнечной Звезды. Но сейчас не до этого.
Он достал из седельной сумы кусок сушеного мяса бизона и протянул его Джеси:
– Пока вам придется удовлетвориться этим. Вот остановимся на ночевку, тогда я поджарю ветчины с бобами. На вас страшно смотреть – кожа да кости. Я даже не знаю, чем они надеялись поживиться, но по крайней мере помогли мне найти вас.
С этими словами он, криво ухмыляясь, кивнул на небо, и, подняв глаза, Джеси увидела, что там описывают круги большие серые птицы.
– Стервятники, – сказал Люк.
Джеси содрогнулась и принялась старательно жевать мясо.
Люк отдал ей повод, полагая, что у нее хватит ума больше не гоняться с ним наперегонки.
Доехав до речки, Люк завел в нее лошадей, и они довольно долгое время шли по воде. Когда же опять вышли на берег, Люк вынул нож (свой собственный, а нее ее, заметила Джеси), срезал с куста две большие ветки и привязал их к хвостам лошадей. Эти ветки волоклись за ними, стирая следы.
– Остроумно, – заметила Джеси насмешливым тоном. – Ночью-то следов все равно не видно.
– Зато их будет видно утром, а Черный Змей отправится на поиски именно утром. Если он действительно сильно напился, то сегодня он будет мучиться головной болью, и ему будет не до этого.
Джеси хотела сказать, что больной головой Черный Змей не отделается, но смолчала.
По мере того как солнце все ниже склонялось к горизонту, вокруг них сгущалась оранжевая дымка.
Затем от скал и кустов поползли все удлиняющиеся тени, и вот наступила темнота.
– Мы заблудимся, – с беспокойством сказала Джеси. – Долго еще ехать?
– Индейцы не могут заблудиться. Вы в этом убедитесь, когда мы доберемся до места.
Джеси разозлил его саркастический топ, и она огрызнулась:
– Вы сказали, что хотите поговорить со мной, прежде чем решите, стоит ли мне помогать. А вместо этого глупо подтруниваете. Вы что, не умеете быть серьезным?
– Когда впадаешь в серьезность, то зачастую делается грустно, а этого я стараюсь избегать. Но если вы настаиваете, я постараюсь держать свое чувство юмора в узде.
Джеси не собиралась, конечно, в этом ему признаваться, но, несмотря на раздражающую манеру разговора, Люк произвел на нее сильное впечатление. Она видела, что он умен. К тому же он ей нравился – но не так, как Майкл. У Майкла очаровательные манеры, всегда аккуратно причесанные волосы – не считая той пряди, которая упорно спадает ему на лоб, с теплым чувством подумала Джеси. Майкл красив почти как девушка. У него длинные пушистые ресницы, необыкновенной синевы глаза, четко очерченный рот, и он всегда гладко выбрит. Настоящий джентльмен – безукоризненно одетый, с безукоризненно ухоженными руками. По сравнению с ним внешность Люка казалась более грубой, но и более мужественной. Джеси обнаружила, что ее интригуют его черные глаза, которые смотрят на нее так, словно он читает ее мысли.
У Люка было тренированное, мускулистое тело воина, приученного к сражениям, знающего, как выжить в лесу. Он, видимо, хитер, как дикое животное, и не боится ни человека, ни зверя. Хотя Джеси была так мало с ним знакома, она чувствовала себя в его обществе абсолютно защищенной от других. Но у нее были большие опасения относительно его планов на ночь.
Джеси вдруг почувствовала угрызения совести: она за столько времени впервые вспомнила про Майкла – и только для того, чтобы сравнить его с этим индейцем. Нет, лучше с ним побыстрее расстаться. Чересчур уж ей нравится его суровая красота. Джеси напомнила себе, что Люк – ее враг. А Майкл – ее жених. Чем скорее она разыщет мать и вернется в Джорджию, тем лучше.
Нужно, однако, попробовать найти взаимопонимание с Люком.
– Вы говорили, что следовало бы что-то обсудить. Этой ночи не видно конца. Так почему нам не сделать это сейчас?
– Я думал, что вам сначала надо поесть и отдохнуть.
– Мне будет спокойнее, если вы пообещаете отвезти меня завтра в форт Уэрт. Так что вы хотели от меня узнать?
– Вы сказали, что у вас есть основания полагать, будто ваша мать живет у команчей. Но у меня такое чувство, что вы сказали мне не все.
– А вы уверены, что вы ее не знаете? – подозрительно спросила Джеси.
Люк старательно обдумывал ответ. Судя по всему, она и в самом деле дочь Солнечной Звезды, но он не собирался ей этого сообщать.
– Индейцы захватывали в плен много белых женщин. Большинство из них они убивали. Почему вы думаете, что ваша мать все еще жива?
Джеси говорила ему, что ее мать убежала из форта назад к команчам, но он не знал, откуда к ней попали такие сведения.
– Об этом моей тетке рассказал человек, когда-то служивший в техасской копной полиции. Он заезжал к нам домой.
– Но вы же говорили, что это случилось десять лет назад! Почему же вы ждали столько времени и не предпринимали поисков? Почему никто не приехал раньше?
Джеси не хотелось ему говорить, что Виолетта ее обманывала, но выхода не было.
– Тетка рассказала мне об этом только перед самой смертью. До этого все полагали, что я ее дочь, в том числе и я сама. Даже ее муж считал меня своей дочерью. Это звучит невероятно, но, видимо, у нее были основания так поступить. А сейчас я знаю одно: мне надо найти мою настоящую мать, чтобы она узнала, что я жива. По-моему, она сбежала из форта назад к индейцам только потому, что была убеждена: среди белых у нее не осталось родных людей. Но у нее есть дочь, и она должна знать об этом. Разве вы не согласны?
Джеси с мольбой посмотрела на него, но в темноте не разглядела его лица.
Люк не знал, что ответить. Если эта девушка действительно дочь Солнечной Звезды, он не может позволить им увидеться, не взвесив все возможные последствия.
– Вы слышали о такой женщине? – настаивала Джеси.
– Я много чего слышал, но сейчас не могу ничего вам сказать. – Люк натянул повод. – Приехали. Здесь мы заночуем.
Джеси хотелось расспросить его как следует, но он уже слезал с коня, и она последовала его примеру. Было темно, но Джеси увидела речку, бежавшую в скалистых берегах. Люк показал на кусты:
– За этими кустами есть площадка в скалах, где поместятся лошади. Когда они подкормятся и напьются, мы их отведем туда, и сами тоже будем спать там. Займитесь своими делами, а я сейчас разожгу костер. – Он вынул из-за пояса ее нож и протянул его ей. – Будьте осторожны, здесь полно змей, которые нападают без предупреждения. Возьмите нож, хотя я сомневаюсь, что вы умеете им пользоваться.
– Ну и сомневайся, – буркнула себе под нос Джеси, направляясь к кустам.
Когда она вернулась, Люк уже разжег костер, достал из седельной сумы сковородку, и на ней шипели куски ветчины. У Джеси слюнки потекли от волшебного запаха.
Она села по другую от Люка сторону костра.
– Я вам благодарна за пищу и защиту от Черного Змея, но мне кажется, что вам нравится меня мучить. Поэтому вы и отказываетесь помочь мне в розысках матери.
– Может быть, я хочу защитить вас от горя.
– Как это понимать?
– Если бы я и знал такую белую женщину и отвез вас к ней, это скорее всего причинило бы только горе вам обеим.
– Но дайте же нам возможность узнать, так ли это. Все равно вам придется это сделать.
– Я вовсе не говорю, что знаю такую женщину, – стал выкручиваться Люк. – Но если бы и знал, полагаю, было бы жестоко зря обнадеживать вас обеих.
Тарелок не было, поэтому Люк принялся неторопливо выкладывать ветчину на скалу, чтобы она остыла.
– Ешьте. А потом ляжем спать. Мы оба устали.
Джеси заставила себя прекратить расспросы. Она чувствовала, что он знает больше, чем говорит, но решила попробовать вытянуть из него все постепенно.
Она с жадностью накинулась на еду. Люк тоже был голоден. Насытившись, он встал и принес Джеси ее сумку.
– Может, вам надо оттуда что-нибудь достать? – сказал он, поставив сумку у ее ног.
– Вообще-то да.
Джеси раскрыла сумку, вытащила из нее детское одеяльце, достала из тайника медальон и протянула его Люку:
– Посмотрите – вам не встречалась эта женщина?
Люк с любопытством смотрел на медальон – он такого никогда не видел. Джеси открыла крышку. Увидев дагерротип, он вынужден был в глубине души признать, что портрет действительно похож на Солнечную Звезду и еще больше похож на Джеси.
– Это моя мать. Ее зовут Айрис Бэннер. Правда, она похожа на меня?
– Похожа.
Люк сердито защелкнул медальон и вернул его Джеси. Он знал, что Солнечную Звезду когда-то звали Айрис, и у него заныло сердце при мысли, что он может потерять свою приемную мать. Это несправедливо! Когда-то у нее была возможность вернуться к своим, и она от нее отказалась. А теперь эта девчонка хочет разрушить ее жизнь, разрушить жизнь всего его племени. Если Солнечная Звезда согласится уехать с Джеси, она, по сути дела, окажется с совершенно незнакомым ей человеком. А что она уедет. Люк не сомневался. Она будет считать, что должна жить с родной дочерью. Мне нужно защитить ее от нее самой, решил он. Нет, вернуться в мир белых людей было бы с ее стороны роковой ошибкой. Она давно уже стала команчи.
Он отвернулся, но Джеси взяла его за руку.
– Послушайте! – с отчаянием воззвала она к нему. – Час назад вы сказали, «если я знаю такую женщину». Но я уверена, что вы ее знаете. Расскажите мне про нее. Мы с ней имеем право встретиться, Люк.
– Желтые волосы, – оборвал ее Люк. – У женщины, которую я знаю, желтые волосы. А у этой – черные. И потом, она гораздо моложе, чем эта. – Он кивнул на медальон, который Джеси сжимала в дрожащей руке. – Так что вам с ней видеться нет никакого смысла. Укладывайтесь лучше спать.
И он исчез в кустах. Джеси смотрела ему вслед. Она была разочарована: выходит, он не знает ее матери. Но радовалась тому, что он явно не имеет дурных намерений в отношении ее самой. Может быть, в какой-то степени он тоже джентльмен? Тогда, глядишь, ей и удастся уговорить его отвезти ее в форт Уэрт.
Джеси свернулась клубочком на одеяле и попыталась вызвать в памяти облик Майкла. Но перед ее мысленным взором стояло лицо индейца-команчи по имени Люк.
Глава 18
Пробудившись, Джеси решила, что Люк покинул ее. Его нигде не было видно, а от костра остался лишь круг холодного пепла. Ее лошадь была привязана неподалеку, но жеребец исчез. И Джеси вдруг почувствовала себя еще более беспомощной, чем после бегства от Черного Змея. Тогда она хотя бы надеялась в конце концов найти реку и, следуя вдоль нее, выйти к форту. А сейчас она понятия не имела, где находится.
Вокруг была пустыня: песчаные холмы, скалы, заросли шалфея, группы кактусов и зеленые полянки высокой, по колено, осоки с зазубренными листьями. Было раннее утро, в ярко-голубом небе не виднелось ни облачка, а это предвещало невыносимо жаркий день. Джеси стала размышлять, в какую сторону направиться, но опасалась, что все кончится так же, как вчера: она ослабеет и потеряет сознание, только на этот раз ее некому будет спасти, и стервятники таки доберутся до своей добычи. Водой запастись она не может, фляги, как у Люка, у нее нет.
Чем дольше Джеси бесцельно бродила вокруг костра, тем больше она распалялась. Если он собирался ее бросить, зачем тогда увез так далеко от того места, где ее нашел? Почему просто не оставил ее там? Еще притворяется цивилизованным, а сам бесчувственный камень. Бросить женщину одну в пустыне!
– Дикарь, – пробормотала Джеси, сжимая кулаки и с наслаждением представляя себе, что бьет Люка. – Ничем не лучше дикого зверя. Мерзкий дикарь! Хоть бы тебя стервятники расклевали!
– Не расклюют!
Джеси резко обернулась и увидела Люка на скале. В его темных глазах поблескивали искорки, лицо расплылось в широкой ухмылке.
– В отличие от некоторых мне не грозит потеряться.
И он спрыгнул со скалы.
Джеси не могла скрыть смущения.
– Вы напугали меня до смерти! Я думала… – Она замолчала, заметив вдруг, что на Люке одна набедренная повязка. Куда девались брюки и сапоги? Его ноги и даже ягодицы были голыми. Джеси стало неловко. – Вы… вы переоделись, – проговорила она и инстинктивно шагнула назад. Она никогда в жизни не видела мужчину, который был бы практически наг.
– На бизонов удобнее охотиться без одежды.
– Бизонов? – переспросила она. – В этих местах водятся бизоны?
– Водятся. Индейцы охотятся на них не только из-за мяса, но из-за шкуры и многого другого. Мы делаем из их шкуры вигвамы и шьем одежду, из сухожилий – тетиву, из их рогов – оружие. Обычно в охоте на бизонов принимает участие много людей – ведь бизоны живут большими стадами, голов по пятьдесят. А я отправился утром поглядеть, нет ли вокруг какой-нибудь дичи, и увидел небольшую группу бизонов. Вот и вернулся, чтобы переодеться и отправиться на охоту.
– Это, наверное, опасно, – сказала Джеси.
– А что делать? Никаких ягод я не нашел и никакой другой дичи тоже. Вяленое мясо вы вчера доели. Ветчина кончилась. У меня не было времени запастись провиантом, так что придется нам питаться бифштексами из мяса бизона.
Люк не стал говорить ей, что с удовольствием займется тяжелой и опасной охотой – лишь бы оттянуть момент решения.
Джеси показала на речку:
– Можно же попробовать половить рыбу. Или поставить силки на птиц.
Ей не хотелось помогать ему разделывать тушу огромного животного, а он этого наверняка от нее ждет. Может быть, даже рассчитывает, что всю эту работу она сделает сама. Мелонга рассказывал ей, как много приходится работать индианкам. Из его рассказов Джеси заключила, что вся тяжелая работа у индейцев достается женщинам, а мужчины занимаются только охотой. Конечно, это интереснее.
– Команчи не едят рыбу и птиц. И собак мы тоже не едим, – добавил Люк, – несмотря на то, что про нас рассказывают.
– Я и не говорила, что вы едите собак.
Сама мысль об этом была Джеси отвратительна.
– Некоторые племена едят. Но не команчи.
– Все равно я считаю, что целого бизона нам будет много. Не так уж я голодна. К тому же, когда мы доберемся до форта Уэрт…
– Я хочу есть сейчас, а то, что останется, я отвезу в становище.
Люк пошел за скалу, и Джеси последовала за ним. Там она увидела его жеребца. Седло лежало на земле, а на шею жеребцу был привязан длинный ремень с петлей на конце.
– Если я упаду, то ухвачусь за ремень и заторможу коня, – объяснил Люк. – А потом опять смогу вскочить на него. А обе руки мне нужны вот для этого.
Люк поднял с земли метровый лук и колчан со стрелами и показал на заткнутый за пояс нож.
– А почему вы не берете ружье? – спросила Джеси, которой все еще казалось, что он задумал трудновыполнимое дело.
– Я предпочитаю лук. Нужно попасть бизону под ребра тремя стрелами, и у него опадут легкие.
Люк вскочил на коня, и вид его мускулистых бедер опять смутил Джеси. Отведя взгляд, она сказала:
– Зря вы это затеяли.
– Можете понаблюдать за охотой, – предложил Люк.
Джеси посмотрела в ту сторону, куда он показывал, и увидела вдали группу бизонов.
– Забирайтесь на скалу, а я погоню их в вашем направлении. Тогда вы все увидите.
Джеси не разделяла его уверенности, что ему удастся одному свалить бизона.
– Лучше покажите, в какой стороне форт Уэрт. Вдруг погибнете – зачем нам обоим идти на корм стервятникам?
– Одна вы туда не доберетесь, моя малышка. – Его конь нетерпеливо рыл землю копытом. – Не беспокойтесь, мне приходилось это делать много раз.
Джеси залезла на скалу.
Люк оглянулся, и она помахала ему рукой. Ему стало немного стыдно за свое решение не дать ей увидеться с Солнечной Звездой, но все же он не особенно страдал по этому поводу. Окончив школу миссионеров, он некоторое время жил в мире белых людей. Работал ковбоем в Мексике, нанимался на фермы и ранчо. И он знал, как жестоко некоторые белые обращаются с индейцами, как они их презирают. Он не сомневался, что Солнечную Звезду тоже будут презирать за то, что она столько времени прожила с команчами. Это причинит ей страдания, которые не сможет залечить дочерняя любовь.
Люк хотел Солнечной Звезде только добра. Он знал, что она с нетерпением ждет перехода племени в Мексику. Белые люди постепенно захватывают западные территории, их становится все больше, и, сколько их ни убивай, появляются новые. Их не остановишь. А индейцев, которые не желают покоряться белому человеку, истребляют. Это знала и Солнечная Звезда, и, хотя они с Люком уговаривали соплеменников вести себя миролюбиво по отношению к белым, все больше горячих молодых воинов, вроде Черного Змея, покидали племя и образовывали банды. Гак что пора уезжать на новое место и там строить новую жизнь.
А эта девушка только все осложнит. Он долго смотрел на нее вчера ночью, когда она заснула, и признался себе, что она возбуждает в нем физическое влечение. Но его сердце тоже было задето, а этого с Люком не случалось с того времени, когда, окончив школу миссионеров, он жил среди белых людей и, влюбившись, даже подумывал о том, чтобы вовсе не возвращаться к своим. Про это он никогда никому не рассказывал, но наделенная поразительной интуицией Солнечная Звезда догадалась, что с ним что-то случилось и что в этом замешана женщина. Тогда-то она и стала уговаривать его жениться, словно опасаясь, что он вернется в мир белого человека – к женщине, о которой не хотел рассказывать и которая глубоко ранила его сердце.
Ее звали Амелия Прескотт, и ее овальное личико и волосы цвета зари глубоко поразили Люка. Когда она улыбалась, на ее щеках появлялись ямочки, а смех ее звучал, как звон колокольчиков. Ее отец, Уилл Прескотт, был крупным судовладельцем в Галвестоне, и семья жила в доме, стоявшем на берегу бухты. Как только Люк нанялся работать в доках, он почувствовал, что Амелия наблюдает за ним с веранды своего дома. К концу недели она стала заходить в док, надев плотно облегающее голубое платье с глубоким вырезом и кокетливо крутя в руках зонтик от солнца.
На Люка сильно подействовали ее красота и ее кокетство, к тому же она вскоре перестала прибегать к хитрым уловкам и пошла к своей цели с бесстыдной прямотой. Она позвала Люка погулять при луне, и в полночь он ждал ее на песчаном берегу. Они пробыли там, пока тихая вода бухты не зардела в лучах восходящего солнца. К тому времени Люк узнал новые способы доставлять наслаждение женщине. Амелия же была полна готовности просвещать его и дальше.
Но Люк совершил глупость – он влюбился в Амелию. Его товарищи видели, что происходит, и предупреждали его, что Амелия – редкостная стерва. И что она никогда не выйдет замуж за работягу из доков, тем более индейца. А если об их романе узнает ее отец, Люк станет мертвым индейцем, предсказывали они.
Но Люк их не слушал. Роман продолжался все лето. Он был совершенно околдован Амелией, а когда наконец решился заговорить с ней о совместном будущем, она никак не показала, что не разделяет его мечту.
Люк никому не сказал, что она согласилась стать его женой и уехать с ним в Мексику, где они будут в безопасности. Он считал, что там никто не станет возражать против их брака. Он отказывал себе во всем, иногда даже в пище, чтобы из жалкой своей зарплаты скопить достаточно денег на их совместную жизнь. Люк готов был разбиться в лепешку, чтобы обеспечить Амелии сносное существование.
Но наступил день, когда счастье Люка омрачилось. Они разгружали только что причаливший корабль, и вдруг в доке появилась разодетая Амелия в обществе родителей и трех старших братьев. Она ни разу не взглянула в сторону Люка, что было замечено его товарищами, которые принялись подтрунивать над ним:
