Текст книги "Каменная Звезда"

Автор книги: П. Баккаларио

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

ЛЬВЫ

Терпение и Сила Духа были белого цвета. Они сидели перед лестницей в Публичной библиотеке, спокойно наблюдая за суетой никогда не останавливающегося города. Два сфинкса, охранявшие вход, словно проводили границу между нервными движениями людей и недвижными словами, записанными в книгах.

Из-за надоедливого дождя улицы были серыми и блестящими. Автомобили сияли фарами, фасады небоскребов казались бесформенными.

Электра и Харви первыми прибыли к огромному зданию библиотеки. Индеец-почтальон, Квиллеран, присоединился к ним несколько минут спустя, появившись с другой стороны. Был почти вечер. Начали зажигаться фонари. Харви бросил на Квиллерана быстрый взгляд. Потом признался:

– Мы точно не знаем, зачем мы здесь.

Он рассказал об иероглифах в Центральном парке и о Кротоне. Мужчина ограничился улыбкой.

– Вы правильно поступили, что меня позвали.

Одноглазый ворон сел на голову льва Терпение. И начал внимательно осматриваться своим единственным здоровым глазом.

Шенг и Мистраль пришли через некоторое время. Они пробирались между зонтами, которые покрыли весь тротуар Пятой улицы, как грибы.

– Мы все расшифровали! – воскликнул Шенг, прыгая по ступенькам через две. – На третьей открытке написано: «Лабиринт защищает знание. Только простые найдут путь».

– Отдышись, – посоветовала ему Электра.

– А на последней, – не останавливаясь, продолжил китаец, – написано: «Дверь – магический четырехугольник. Девять квадратов». И ошибка в одной букве, «к». Эй, привет! – добавил он, только сейчас заметив Квиллерана. – А ты что тут делаешь?

– Я не знаю, – ответил индеец.

Они вошли в библиотеку где царила торжественная тишина. Миллионы перелистываемых страниц на деревянных столах.

Угол картотеки.

Залы, лестницы, арки и коридоры.

– Ну и что? – спросила Электра.

– «Лабиринт защищает знание, – процитировал Харви. – Только простые найдут путь».

– А зачем мы пришли сюда? – проговорила Мистраль.

– Мы не знаем, – ответил Харви. – Мы должны найти… что-то.

– Что-то, что связано с простыми.

– Нам нужен гид.

Мужчина с прилизанными волосами и женственным лицом проводил их на первый подземный уровень библиотеки.

– Обычно мы никому не позволяем спускаться сюда, – в тысячный раз повторил он, приподняв очки в лиловой оправе и поправив их на кончике носа. – Но, как я понял, ваш дядя… – Он указал на Квиллерана, лицо которого было похоже на лик статуи, отполированный ветром. – Это исключительный случай…

Шенг улыбнулся:

– Ну да, – и прошептал Харви: – Почему он продолжает смотреть на меня?

– А угадай, кто у нас «племянник» «дяди Квиллерана»?

Шенг кивнул. Потом повернулся к Мистраль:

– Ты не знаешь, что такого исключительного ему рассказали?

– Что, если он поможет нам найти то, что мы ищем, мы дадим ему пятьсот долларов.

– А что мы ищем?

Мистраль пожала плечами:

– Водопровод?

Как бы услышав это замечание, гид начал вываливать на них кучу информации:

– В нашей библиотеке шестьдесят миллионов книг. Благодаря нашей системе каталогизации и скоростным лифтам мы можем найти любой том в течение десяти минут.

Группа пересекла длинный коридор с низким потолком, где стояли шкафы с книгами.

– А что тут было до библиотеки? – спросил Харви, когда они дошли до развилки.

Гид покачал головой:

– А… ммм… что тут было…

– Здесь были акведуки Кротон, – вмешался Шенг.

– Ммм… дайте подумать… Кротон, – мужчина осмотрелся, чтобы сориентироваться, потом внезапно устремился в один из коридоров. – Идите за мной.

После нескольких попыток найти нужный путь, множества вопросов и тысячи шагов гид привел их к старой безымянной белой стене.

– Вот оно, должно быть, – заключил он, посмотрев на ксерокопию, которую сделал тремя этажами выше. – Да, точно. Вот что осталось от здания, которое здесь было до библиотеки: последняя стена акведука Кротон.

Это была самая обычная белая стена, на которой свободного от полок пространства оставалось не больше квадратного метра. Справа и слева стояли книги. Полки где-то на полметра не доходили до потолка. Коридор, из которого они пришли, был освещен неоновыми лампами, которые зажигались по мере того, как ребята проходили.

– Это то, что вам нужно? – спросил гид.

– На самом деле… нет, – ответил Харви.

– В этой стене нет ничего интересного, – заметила Мистраль.

Гид нервно потирал руки.

– В общем, вот она… здесь.

– Это не то место, куда мы должны прийти, – начал размышлять Харви. – Это пункт отправления. «Иди в старую школу мастера чисел», – он прислонился к стене и осмотрелся вокруг. – Мы ее нашли.

Шенг встал рядом с ним.

– Вокруг нас лабиринт. «Только простые найдут путь», – вслух повторил он.

Гид вопросительно посмотрел на Квиллерана:

– Мы можем идти?

– Минуточку, – ответил ему индеец.

– «Только простые»… «только простые»…

– Простые что?

– Простые люди?

– Простые в смысле «ничего не знающие»?

Харви посмотрел на цифры, которыми были обозначены коридоры вокруг старой стены Кротона, и прочитал их вслух.

– Восемьдесят девять, восемьдесят восемь, восемьдесят один…

– Девять на девять, – быстро сказал Шенг.

– Что ты сказал?

– Восемьдесят один. Девять на девять. Таблица умножения на девять.

– А восемьдесят восемь?

– Его нет в таблице, – проворчал Шенг. – А, нет. Оно в таблице на восемь: одиннадцать на восемь.

– Восемьдесят девять?

– На семь? Семьдесят семь, восемьдесят четыре… Нет, – попытался сконцентрироваться Шенг.

– Это простое число, – подсказала Мистраль.

Харви и Шенг повернулись к француженке.

– Простое число: такое, которое делится только на один и на себя самого, – пояснила она.

Харви заулыбался:

– Только простые… найдут путь.

И направился в коридор номер восемьдесят девять.

– Эй! – воскликнул гид. – Вам туда нельзя!

Квиллеран остановил его, положив ему руку на плечо. Очень тяжелую руку.

– Только на минутку, – сказал он.

Коридоры пересекались друг с другом, как нити паутины. На каждом перекрестке ребята находили простое число, которое указывало им путь. Иногда оно обозначало лестницу вниз. И они спускались.

Гид с прилизанными волосами бежал за ними и возмущался, в ужасе оглядываясь, но ни разу не осмелился их остановить.

– Если заметят, что вы спустились сюда, – каждый раз повторял он, – меня уволят.

– Не заметят, – спокойно сказал Квиллеран.

Внезапно они остановились.

Они услышали звук с какого-то этажа над ними.

Он был похож на выстрел.

Они остались стоять неподвижно. Гид был очень встревожен:

– Вы тоже слышали?

Может быть, пара книг упала на пол. Или перегорела лампочка.

– Я нет, – ответил за всех Квиллеран. – Я ничего не слышал.

Он оттолкнул мужчину, делая Харви знак идти дальше. Что-то спровоцировало этот звук. Их спуск в лабиринт продолжился еще быстрее. Довольно быстро о выстреле забыли: вместо всех звуков остался только ритмичный шум их дыхания и топот их ботинок по полу Свет в коридоре зажигался, когда они шли, и через некоторое время гас.

Потом выстрел повторился. И в этот раз сомнений не было: за ним последовал крик.

Гид снова остановился.

– Теперь вы слышали? Кто-то… выстрелил!

– Да, – ответил Квиллеран не останавливаясь.

Под землей было темно. Индеец сделал знак остановиться.

За их спиной в коридоре гасла лампа за лампой, пока не осталась только та, то была у них над головой. Они ждали.

Все в темноте, кроме этой маленькой лампы. Квиллеран снял ботинок и хорошим броском заставил погаснуть и ее.

– Эй! – закричал гид. – Так нельзя! Вы вандал!

– Тсс, – сказал индеец.

Группа оказалась в темноте.

Они оперлись на полки и стали слушать. Тьма была удушающей.

– А можно узнать… – попытался возразить служащий библиотеки.

– Я же сказал: тихо, – повторил Квиллеран тоном, который не допускал возражений. Он посмотрел в направлении коридора, который они только что прошли. – Они спускаются, – прошептал он.

Теперь и ребята услышали далекий стук каблуков.

– Кто спускается? – выпалил гид.

– Девочки Эгона, – сказал Харви, проходя перед ним.

– Кто? – спросил мужчина. – Что вы такое говорите?

– Это они стреляли, – добавила Мистраль.

Лицо мужчины вытянулось.

– О нет! – воскликнул он. – Скажите мне, что вы пошутили!

– К сожалению, нет.

Дальняя дверь открылась и закрылась. Над полками шестеро увидели, как в дальнем коридоре зажигаются лампы.

– Нельзя ли изолировать этаж? – спросил Шенг у гида.

– Изолировать этаж? В каком смысле?

Электра сделала широкий жест рукой.

– Погасить свет. – Она показала мужчине на свет в дальнем коридоре.

– Девочки нас ищут. Видишь? Вон там, где горит свет. Пока мы в темноте, они не знают, где мы. Но как только мы начнем двигаться…

– Стоим не двигаясь, – сказал Шенг.

– Нам нужно вернуться, – сказала Мистраль.

– Я назад не вернусь, – возразил Шенг.

– Или…

– Разделимся, – предложил Квиллеран.

– Как?

Индеец посмотрел на лица ребят, скрытые темнотой, и спросил у Харви:

– Тот путь, который ты ищешь, еще долог?

– Откуда я знаю?

– Кто-то пойдет вперед, кто-то назад, – настаивал Квиллеран.

– Я назад! – истерически закричал гид.

Харви посмотрел на свет в коридоре, вдалеке. Лампы зажигались медленно, как будто девушки не знали, куда пойти.

– Если мы разделимся, они тоже разделятся, – сказал мальчик.

– Может, мы сможем с ними справиться.

– А можно узнать, о чем речь? – вздохнул гид.

– Замолчите, наконец! – угрожающе прошипел Шенг, чтобы сразу достичь нужного эффекта.

– Я пойду назад, – повторила Мистраль.

– Я с тобой, – решила Электра.

Гид поднял руки к небу и удовлетворенно выдохнул:

– Наконец-то!

Ребята быстро обнялись, потом две девочки пошли назад.

– Бегите! – приказал им Квиллеран.

Индеец, Харви и Шенг направились в противоположную сторону, оставив гида в замешательстве стоять на том же месте.

– Эй! – слабо возразил он. – Вы же не можете…

Свет в коридоре снова начал зажигаться.

– Быстро! – крикнула Электра. – Выведи нас отсюда!

Мужчине с прилизанными волосами не нужно было повторять два раза.

Харви, Шенг и Квиллеран быстро двигались в противоположном направлении. Они спустились еще на этаж.

– Девятнадцать, – прочитал Харви на коридоре, куда они пошли. – Семнадцать.

Они бежали. Квиллеран повернулся только тогда, когда услышал шаги за спиной. Каждый раз, когда он останавливался, он разбивал лампочку ботинком. Шенг использовал эти маленькие паузы, чтобы отдышаться.

У него сбилось дыхание.

Шаги спускались по лестнице.

Каблуки.

Девочки Эгона Носа.

– Нужно двигаться, – подгонял Харви, глядя на коридоры перед собой. – Мы почти пришли.

Каблуки прошли лестницу, которую они только что пересекли, потом остановились. Глаза женщин сверкали в темноте. Они ничего не видели. Медленно шаги снова начали подниматься по лестнице. Одна, две, три, пять ступенек. Потом удалились.

– Побежали, – прошептал Квиллеран.

И они побежали.

Коридор тринадцать. Коридор семь.

Опять шум за ними. Преследование продолжалось. Коридор пять.

Они услышали третий выстрел – далеко, очень далеко.

Это был шок.

Но сразу после этого неоновые лампы стали наливаться белым светом. Они зажглись все сразу и рассыпались на осколки. Во всех коридорах лил дождь из осколков.

– Электра, – прошептал Харви, защищая глаза. – Что-то случилось с Электрой.

Он попытался вернуться, но Квиллеран и Шенг его остановили:

– Нет, Харви, ты не можешь. Мы почти пришли.

Мальчик попытался вырваться, но у Квиллерана оказалась крепкая хватка.

Шенг уговаривал его.

– Мы разделились, чтобы прийти сюда, – сказал он. – А теперь мы почти пришли.

Харви покачал головой:

– Мы даже не знаем, зачем мы сюда пришли.

Квиллеран не выпускал его.

Четырьмя этажами выше Электра стояла, закрыв глаза и подняв руки к потолку. Вокруг нее взорвались все лампы.

Открыв глаза, она увидела Мистраль на полу, на животе. Тысячи осколков были у нее в волосах, на одежде, на полу.

– Мистраль?

Девочка закашлялась. Подняла руку. Она была жива.

Электра осмотрелась. В коридоре было темно, но ее глаза еще светились. Она заметила силуэты двух девушек не более чем в пятидесяти метрах от них. Они были на полу, ругались, жаловались.

У них больше нет пистолета. Они больше не выстрелят.

Кто-то всхлипывал. Это был гид. У него были окровавлены руки. Крошечные осколки стекла попали ему на пальцы.

Электра наклонилась над ним.

– Выведи нас отсюда, пожалуйста, – сказала она. – Прежде чем они продолжат нас преследовать.

Гид взглянул на нее, как ребенок, и встретился с взглядом Электры, мудрым и смелым, как будто ей сотни лет.

– Что это было? – спросил он.

– Они попытались в нас выстрелить, – ответила она.

– А потом?

– Я защищалась, – прошептала Электра с искаженным от усилия лицом.

Вокруг нее был огонь.

Загорелись книги.

А потом внезапно пошел снег.

– Наверное, включилась противопожарная сигнализация, – сказал Шенг четырьмя этажами ниже, глядя на хлопья, которые поглощали распространившийся повсюду огонь. – Естественно: в библиотеке не должно быть воды.

Темно, Узко, Глубоко.

Коридор номер три.

Они шли среди падающих хлопьев. Хрустели осколки стекла, Далеко-далеко сирены разрывали ночную тишину.

Они спускались.

Поворачивали.

Вошли в коридор номер один.

Первое простое число.

И остановились – в конце всего (или в начале?), перед закрытой дверью.

Харви коснулся двери, потом оперся на нее, попробовал найти ручку или замок. Но ничего не было. И ничего не было видно. Вокруг было темно, как ночью.

– Все закончилось, – сказал парень. – Лабиринт закончился.

Шенг подошел к нему.

– Тут стена.

– Но этого не может быть, – в отчаянии сказал Харви. – Это должна быть дверь…

– «Дверь н—магический четырехугольник, – процитировал китаец. – Девять квадратов».

– Что это значит?

«Используй руки», – сказал голос в голове Харви.

– Что ты сказал?

– Я ничего не говорил, – ответил Шенг.

– Зачем ты мне сказал использовать руки? – настаивал Харви.

– Я говорю тебе: я молчал!

Харви покачал головой, поставив ладони на стену. Он двигал ладонями вверх-вниз, пытаясь что-нибудь найти. Стена не была гладкой.

– Тут рисунки, – прошептал он, трогая темную стену. – Я их чувствую… Как рельеф.

«Передвинь их», – сказал голос в голове.

– Как я их передвину?

– Как ты передвинешь что? – спросил Шенг.

«Поговори со мной», – подумал Харви.

Голоса земли. Духов этого места. Стражей этого здания. Тех, кто защищает то, что должно быть защищено. Голос, который он хорошо знал.

– Дуэйн, вот эти подвинуть? – шепотом спросил он, поставив пальцы на рисунки. – Эти?

«Да», – сказал голос в голове.

Что бы это ни было, Харви его передвинул.

Квиллеран стоял рядом с ребятами. Он обеспокоенно вглядывался в темноту Он что-то услышал. Отдаленные сирены. Шелест хлопьев противопожарной системы. И еще звуки, которые шли из-под пола. Почти неслышимые, неразличимые, Каблуки. Шаги.

Индеец насторожился, понюхал воздух, покачал головой. Потом вытащил что-то из кармана и протянул Шенгу.

Это была зажигалка.

– Что?.. – спросил мальчик.

Лицо у Квиллерана было настороженное, как у совы.

– Чтобы увидеть дверь. Но не зажигайте сразу! Подождите тридцать секунд. Свет покажет им, где мы.

– А ты что хочешь сделать?

– Остановить их.

Это были его последние слова.

Затем он вошел во тьму и пропал. Он пошел назад, чтобы встретить девочек Эгона Носа.

Шенг досчитал до тридцати, подождал еще несколько секунд, потом щелкнул зажигалкой.

В темноте вспыхнул свет, осветивший спину Харви и стену в конце коридора. Это была не совсем стена. В стене находилось что-то вроде квадратных плиток. На каждой плитке был написан номер:

И каждая плитка двигалась, если взят ее за внешний край квадрата.

Именно это делал Харви: он передвигал их руками.

Свет погас и снова включился.

– Что это? – спросил Шенг у своего друга.

– Не знаю… – ответил Харви. – Но я знаю, что должен их передвинуть.

– «Девять квадратов», – вспомнил китаец.

Он посмотрел на плитки. Их было девять. И на них номера от одного до девяти.

– «Девять». «Три на три», – повторил он, цитируя фрагменты инструкций с четырех открыток.

– Их надо переставить, – настаивал Харви.

– Но как?

– Я не знаю, – признался мальчик.

Прогремел выстрел. Очень близко.

Шенг погасил свет. Они повернулись не дыша. Сердца их бились как будто у самого горла. Они слушали. Шум борьбы. Падали полки. Квиллеран встретил их преследовательниц.

– Мы должны решить эту проклятую головоломку! – воскликнул Шенг, снова зажигая свет.

– Но как? – спросил Харви.

Девять плиток.

Три на три.

Три на пять.

– Это магический квадрат! – внезапно воскликнул Шенг, вспомнив старую игру.

Он показал на плитки.

– Порядок должен быть…

Свет погас и включился.

– Я вспомнил! – заволновался мальчик. – Нужно поставить их так, чтобы в сумме в каждом столбце и в каждой строчке получалась одна и та же цифра.

– Какая?

Три на три. Три на пять.

– Девять, – сказал Шенг. – Или пятнадцать.

За их спиной шум становился все громче. Но Харви ничего не слышал.

– Пятнадцать, – решил он.

Он начал двигать плитки.

Свет погас и снова включился.

Плитки перемещались в углублениях. По одной за раз, чтобы найти нужное место.

Шенг помогал ему, показывал, считал.

Харви ставил, переставлял, пересчитывал и менял.

За их спинами Квиллеран сражался. Женский голос закричал. Вдалеке звучали сирены.

– Четыре! Четыре! Четыре вверх и направо.

Магический квадрат был закончен. По горизонтали и вертикали сумма чисел стала равна пятнадцати.

И стена с гулким звуком отодвинулась.

Харви и Шенг толкнули ее, открыли щель, чтобы можно было пройти, протиснулись наполовину и позвали Квиллерана. Никто не ответил.

Они поставили руки на стену и закрыли ее за собой.

Шенг щелкнул зажигалкой и поднял их единственный источник света над головой. Они увидели очень узкий проход. Вниз вели несколько ступенек. На потолке была мозаика. Большой тротуар. Металлическая табличка на тротуаре: «First station».

Маленький огонек дрожал. За поворотом в темноте виднелся тоннель, уходящий вдаль. И вагон, стоящий на рельсах. Еще даже не рассмотрев его как следует, ребята его узнали: это такой же пневматический вагон, модель которого они нашли в башне Ист-Виллидж. Он был из черного железа, с двумя большими круглыми фарами. Колеса защищены колпаками, как у старых машин. Сиденья обтянуты бархатом. На его боку была нарисована комета. Дверь открыта. Молча Харви и Шенг подошли к поезду и сели в вагон. На панели приборов располагался рычаг с красной головкой, у которого было всего две позиции. «First station» и «Last station». «Первая станция» и «Последняя станция». Харви потянул рычаг, но он был заблокирован. Он нервно толкнул его. Рычаг заскрипел, с шумом старых скрипящих суставов задвигались шестеренки.

Ничего не произошло. Поезд стоял.

Потом они почувствовали дуновение.

Поток воздуха ворвался в вагон. Двоих друзей отбросило на сиденье. Дверь даже не успела закрыться.

Подземный поезд на сжатом воздухе понесся вперед, в темноту.

В неизвестность.

ТРЕТИЙ СТАСИМ

– Ирэн… Это я.

– Владимир? Что случилось? Почему ты мне звонишь в такое время?

– Они его сожгли. Мой магазин. Он стал пеплом. Годы коллекционирования… столько красоты… все разрушилось.

– А ты? Ты ранен?

– Меня вытащили. Мои индейские друзья.

– А ребята?

– С ними Квиллеран. Но они сильные, Ирэн. Сильнее, чем мы думали. Наши враги знают о Столетии. Теперь я в этом уверен. Они все знают. И знают, где искать.

– Где ты сейчас?

– Под звездами на вокзале. Я хочу увидеть их в последний раз. Все думают, что эти созвездия нарисованы неправильно. А на самом деле… только они и есть правильные. Комета идет. Она возвращается!

– С ребятами все в порядке?

– Думаю, да. Но я не могу этого знать.

– Они сейчас на полпути!

– Столетие возвращается. Но это не будет, как сто лет назад, Ирэн. В этот раз звезда лисы принесет катастрофу. В этот раз… она нас разрушит.

– Я не теряю надежды.

– Человек стал слишком злым. Никто не уважает договор. Если Земля хочет разорвать его, это только для нашей защиты.

– Нет! Мы уважаем договор. И ребята.

– Нас двое, Ирэн. Ребят четверо. Ты думаешь, этого хватит, чтобы спасти мир?

– Ты забыл о друзьях, Владимир. Ты забыл о наших друзьях…

ПОДРУГА

Удобно развалившись на гигантской кровати в гостинице, Линда Мелодия любовалась пакетами из разных бутиков, расставленными вокруг кровати, как дары вокруг королевского трона. Она держала в руке тетрадь с именами тех, кому она купила сувениры. Ирэн, Фернандо, Электра, Линда… Ее имя повторялось семь раз. Пока она рассматривала пакет магазина «Банановая Республика», зазвонил телефон. Это звонили с ресепшна.

– Человек должен передать мне что? Цветы? Ну ладно, пускай принесет мне их наверх.

Она нашла шлепанцы, быстро посмотрелась в зеркало и подошла к двери, спрашивая себя, кто бы это мог быть. Опять ее обожатель с усами? Неужели после их последнего ужина он так расщедрился, что послал ей букет цветов? А если это посыльный? Нужно ли ему давать на чай?

Она вернулась в комнату, взяла из кошелька несколько монет, снова посмотрелась в зеркало и… За дверью Линда услышала звон прибывшего лифта, который означал, что кто-то приехал на их этаж. Она вышла на порог и выглянула.

И удивилась.

Это был низкий мужчина, одетый в бархат. Его лицо было закрыто цветами, тело было завернуто в широкое пальто, из-под которого торчала пара ужасных туфель из кожи питона. Он был не один. С ним пришли две девушки, высокие и худые, в париках цвета платины и искусственных белых шубах.

– Добрый день, госпожа, – сказал хриплый голос из-за букета. – Сюрприз для вас!

Удивление Линды – если это было возможно – возросло: неужели это нос, гигантский ужасный нос, который торчит между его ногами и герберами?

А то, что он держит в руке, это?..

– Пистолет?! – в ужасе воскликнула она, когда разглядела угрожающий черный ствол.

– Можно войти? – прошипел Эгон Нос, показав свое ужасное, израненное лицо из-за цветов. – Можно без сцен, пожалуйста? Будьте так любезны остаться в живых!

Электра, Мистраль и гид вышли на первый этаж библиотеки. Они выскользнули за дверь и сразу были окружены сотрудниками безопасности, пожарными и полицейскими, которые были вооружены для борьбы с террористами. Вокруг сверкали каски людей в униформе.

Их быстро опросили, отвели в сторону, дали им одеяла. У гида спросили, что происходит на нижних этажах. Голоса смешивались, все двигались. Повсюду были лица. Девочки не понимали, куда их ведут.

Металлодетекторы на входе сломались. Трое полицейских ранены.

Голоса говорили: «Кто они? Чего хотят? Банда воров? Коллекционеры антиквариата? Террористы? Говорят, их трое. Три женщины, и все вооружены».

Электра страшно устала. Она использовала всю энергию, чтобы выключить электричество.

Мистраль выглядела пободрее.

– Пойдем отсюда, – пробормотала она.

Она обняла подругу и повела ее к выходу. Никому не было до них дела. Это просто были две девочки.

Снаружи шел ливень, сквозь который пробивались огни и сирены. Тысячи лиц высунулись из окон домов. Журналисты держали микрофоны на высоких металлических шестах. Их снимали по пояс: говорящие бюсты перед телекамерами. Последние новости: «Специальный выпуск, атака на библиотеку в Нью-Йорке».

– Куда мы пойдем? – спросила Электра, глядя на Мистраль красными от усталости глазами.

– В гостиницу Харви и Шенг нас догонят.

Электра кивнула:

– Нужно предупредить… мою тетю.

Холодный дождь попадал ей на голову, на шею.

В волосах у девушек застряли осколки стекла. Толпа с удивлением смотрела на них.

Мистраль довела Электру до такси.

Они сели.

– «Восточный мандарин», – сказала Мистраль.

Электра взяла телефон.

Позвонила Гермесу.

Потом Харви. Потом Шенгу.

Потом тете.

Никто не ответил.

Разрушения в библиотеке заблокировали телефонные линии.

Электра попробовала набрать еще один номер. Но и там были длинные гудки.

В холле отеля все экраны синхронно показывали изображение Публичной библиотеки.

Электра и Мистраль посмотрели на экраны, словно загипнотизированные. Полицейские спустились на нижние этажи. Они нашли женщину без сознания.

Девочки взяли ключи от комнат.

– Электра? – спросил женский голос за их спиной. – Все хорошо?

Несколькими этажами выше мужчина с ужасным лицом прошипел Линде Мелодии:

– Если вы не возражаете, возьмите эти пакеты.

– Я возражаю! – возмутилась Линда, но подчинилась приказу.

Ей только что пришлось открыть все ее пакеты с подарками и вытряхнуть их содержимое на постель. Потом чемоданы: она вытащила из них все, но этот сумасшедший с носом муравьеда все еще не был доволен.

– Я не знаю, чего вы от меня хотите, но мне это действительно надоело.

Он что-то пробормотал и поднял пистолет.

– Да, вот, вот эти два мешка. Откройте их и выложите содержимое на кровать, как и из других… медленно. Еще медленнее.

– Да что же это такое, вот подлецы…

– Я сказал медленно.

– У меня свидание. Мой жених скоро поднимется сюда. Он очень крепкий мужчина.

– Откройте коробочку пожалуйста.

– Эту? – спросила Линда.

– Откройте ее.

Линда вытащила из свертка оберточной бумаги старую деревянную коробку. Доктор Нос высунул нос из букета, с которым он пришел в комнату. Оберточная бумага полетела по всей комнате, и старая деревянная коробка, покрытая надписями и узорами, оказалась на кровати.

– Великолепно, – сказал мужчина.

– Что великолепно? – спросила Линда.

Эгон подошел к постели и стал гладить деревянную поверхность коробки.

– Наверное, это. Великолепно, вы не находите?

Линда уперла руки в бока, разозлившись.

– Вы с ума сошли! Что вы нашли в этой пыльной штуковине?

– Великолепно, – повторил Эгон.

Линда посмотрела на него молча. Она разглядывала мужчину, который едва доходил до ее плеча, со смесью ненависти и презрения.

– В моей жизни еще никогда не было такой ситуации.

Доктор Нос сделал ей знак вытащить все остальное из сумки.

– Никогда у меня не было ничего подобного, – повторила Линда.

– Маленький пакет, пожалуйста.

Внутри был деревянный волчок.

– Наконец-то! Вот он! – воскликнул мужчина.

Он вынул из кармана пальто точно такой же волчок и положил его рядом с тем, который Линда только что вытащила на постель.

– Смотрите! Они одинаковые!

В этот момент женщина взорвалась:

– Что это такое? Вы клоун? Это шутка? Я все поняла! – Она резко повернулась к зеркальному шкафу и закричала: – Электра! Вы меня втянули в одну из этих юмористических американских телепередач со скрытой камерой? Где камера? Здесь? Внутри?

Эгон Нос повысил голос:

– Госпожа! Перестаньте!

– Это ты перестань! – закричала Линда, выведенная из себя.

Она распахнула шкаф и начала рыться в ящиках.

– А я во все это поверила! Вы даже не очень хороший актер. С этим игрушечным пистолетом… О боже, из-за вас у меня такой беспорядок! Что же они там скажут, на телевидении! Да снимите же этот искусственный нос!

Эгон поднял пистолет и направил его на спину Линды Мелодии. Потом поставил палец на курок и зло приказал:

– Перестаньте.

Линда повернулась к нему и попыталась оторвать искусственный нос от его лица.

Доктор Нос задрожал от негодования.

– Ни слова о моем носе…

Линда проигнорировала его.

– Так вы снимете его или нет?

– Замолчите, – повторил мужчина, высоко подняв пистолет.

– Ой, как вы мне надоели, – вздохнула Линда Мелодия, хватая бронзовую статую Свободы, которую она достала из шкафа. – Вот вам!

И опустила ее.

На последнем этаже «Восточного мандарина» четыре девочки вышли из лифта. Они шли решительным шагом, как люди, которые не могут терять ни минуты. У первой были коротко остриженные волосы каштанового цвета, голубые глаза и очень длинная шея. У второй – торчащие во все стороны жесткие черные волосы. Третья была чернокожая, в спортивном костюме. Четвертая – побрита налысо и с выражением лица человека, которому нечего терять.

Заметив их, две другие девушки с блестящими белыми париками остановились. Молча.

– Пошли вон, – приказала им Мистраль не останавливаясь.

– Это моя комната, – добавила Электра.

Девушки Эгона не дышали. Они были готовы наброситься.

Две группы остановились друг напротив друга. Легкая гостиничная музыка звучала из динамиков. Это была музыка без слов.

– Пошли вон, – повторила Мистраль, глядя им в глаза.

В первый раз одна из них заговорила. У нее был холодный голос:

– Мы не бьем женщин. Обычно.

Чернокожая девушка, стоявшая рядом с Электрой, рассмеялась.

– Правда? – воскликнула она. – А мы бьем.

Быстро, как молния, и с такой же непредвиденной силой ее кулак обрушился на переносицу помощницы Эгона, которая только попыталась что-то сказать.

Все произошло в одну секунду, даже быстрее. Электра и Мистраль отскочили, а девушка, пораженная страшным ударом, откатилась назад.

– Не опускай защиту, – сказала Олимпия, тренер Харви по боксу. – Верно, Эвелин?