Текст книги "Всё не то, чем кажется (СИ)"
Автор книги: Олли Бонс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Глава 26. Это? Нет, не страшно. Страшно – это вот
Когда небо усыпали звёзды, дракон устало приземлился на опушке леса. Он уснул, даже не дождавшись, пока я сниму упряжь, да и костёр мы не развели.
Я роюсь в мешке в поисках провизии. Размокшие пирожки пришлось выбросить, но остаются сушёные фрукты, которыми я и утоляю голод. Нащупываю небольшой кисет с травами – Кайя наказывала заваривать и пить, но как-то было всё не до этого. А не помешало бы, кажется, меня немного лихорадит.
Дрейк говорил, что там, где кончается лес, лежат уже Неделённые земли. Значит, мы за границами королевств. Я пытаюсь оглядеться, но в темноте мало что видно. Впереди, похоже, скалы или холмы.
Я закрываю было глаза, но слышу чьи-то шаги неподалёку.
– Кто здесь? – спрашиваю я и готовлюсь тормошить Дрейка, если вдруг что.
– Тише, не буди его, – раздаётся знакомый голос, и ко мне приближается колдун. – Я хотел поговорить именно с тобой.
– Я тоже хотел поговорить, – я поднимаюсь на ноги. – Почему вы говорили, что я – избранный? Для чего я избран, что должен сделать?
– Дрейк желает всего лишь найти себе замену, чтобы освободиться от службы в замке Белого Рога, но я думаю, лучше поступить по-другому, – колдун пристально глядит на меня. – Пришло время разорвать договор людей и драконов.
– Разорвать? – недоумеваю я. – Но зачем, ведь сотни лет драконы и люди жили в мире. И я не хочу, чтобы драконы погибали или уничтожали наши земли! А ведь расторжение договора, насколько понимаю, непременно повлечёт за собой нехорошие последствия.
– Любые традиции, даже самые лучшие, рано или поздно устаревают, – качает головой колдун. – Вспомни, что ты чувствовал, когда подошла очередь твоей сестры отправляться к дракону, может быть, на долгие годы, до конца жизни. Что ты испытывал, скажи?
Он ждёт ответа.
– Боль. И страх, – признаюсь я. – Пожалуй, ещё злость.
– Так не кажется ли тебе, что пора положить этому конец, раз появилась такая возможность? Если не Сильвия и не ты, то другая принцесса займёт ваше место. И ты уже знаешь, какие чувства будут испытывать её родные и близкие, может быть, до самой своей смерти. И знаешь, что будет чувствовать она.
Я киваю, соглашаясь, что это довольно жестоко.
– Более того, – продолжает колдун, – я полагаю, что и драконы очень привязаны к себе подобным. Им тоже больно отпускать своих сородичей на службу к людям.
– Но что же делать? – спрашиваю я.
– Пока просто подумай об этом, – колдун отступает на шаг назад. – Реши, хочешь ли ты, чтоб договор был расторгнут. Сейчас есть надежда сделать это так, чтобы уцелели и драконы, и мир. Скажу ещё: я не уверен, что драконы согласятся подменить Дрейка. Пользуясь тем, что Дрейк уже привязан к замку, они могут позволить себе долгие годы отдыха, прежде чем кто-то его сменит.
– Я обсужу с ним... – начинаю было я, но колдун прерывает меня.
– Нет! Как я и говорил, с ним ничего не обсуждай.
– Но почему? Ведь разорвать договор между людьми и драконами – это и в его интересах!
– Дитя, – смеётся мой собеседник. – Дрейк в первую очередь не обычный человек и не дракон, а колдун. Его волнует только дальнейшее обучение. Как только он получит свободу, он вернётся в Мёртвые земли, и ты больше никогда его не увидишь. И его, поверь, не станет волновать, как идёт жизнь в королевствах и за их пределами. У нас свой мир, другого нам не нужно.
– Но вы тоже колдун, – возражаю я. – Какое вам тогда дело до договора?
– Скажем так, я дольше жил, повидал всякого, и меня чуть больше заботит судьба мира людей, – улыбается колдун. – И я не хочу упускать шанс, который выпал впервые за несколько столетий. Только подумай, я не прошу принять решение прямо сейчас. Но умоляю, ничего не говори Дрейку. То, что изменит ход событий, способен совершить только ты, а он может лишь всё испортить.
Вдруг мой собеседник меняется в лице.
– Что-то мешает! – бормочет он в недоумении. – Но что это может быть?
В его голосе отчётливо проступают нотки страха, а раз уж чего-то боится даже колдун, то и мне становится не по себе.
– Что-то угрожает вам. Не медлите, поспешите, да берегите талисманы! – кричит он тревожно и отступает, тая в темноте.
Тут я неожиданно обнаруживаю, что лежу, хотя мгновение назад вроде бы стоял.
– Да... вот здесь... и ниже, – бормочет во сне дракон. – За ушком, вот так, да...
Гляжу на него и вдруг вижу козу Орешек. Коза чешет шею дракону. Не понимаю, это я уже проснулся или ещё сплю. Откуда же тут коза?
Не спеша я встаю. Потягиваюсь. Всё тело ломит, даже тоска берёт по окаменевшей кровати в замке Белого Рога, она и то была удобнее. Коза не исчезает.
Я расправляю одежду, причёсываю волосы, озираю окрестности. Затем вновь гляжу на спящего Дрейка и всё так же вижу рядом с ним козу.
Я щипаю себя. Ничего не меняется.
– Орешек, ты и вправду каким-то чудом прошла Гиблый лес и нашла нас? – удивляюсь я и подхожу, чтобы погладить козу.
Коза не отвечает. Она занята тем, что жуёт шейную повязку дракона.
Чуть погодя разыгрывается настоящая трагедия.
– Как это – ты не подумал? – разгневанно кричит Дрейк, кружа взад и вперёд по поляне. Его хвост так и хлещет по стволам. – Ты же видел, как она его жуёт!
– Я не был уверен, что это не сон, – снова и снова поясняю я. – Не ожидал её тут увидеть.
– Что тебе мешало проверить раньше? – Дрейк останавливается, уставившись на меня глазами-льдинками. – Мы остались без последнего талисмана, а впереди скалы!
– Но ты раньше нёс меня и так...
– Не на такое расстояние!
– Но сейчас ты стал сильнее...
– С чего бы? Я вымотался!
– Нам всё равно осталось совсем немного! И потом, почему ты винишь именно меня? – возмущаюсь я. – Ты тоже мог почувствовать, что у тебя съели ошейник.
– Я знал, – вдруг говорит Дрейк. – Я знал, что на тебя ни капли нельзя полагаться. Что ты избалованный мальчишка, который ничего не воспринимает всерьёз. Я устал нести за тебя ответственность, и я устал от того, что мне не на кого опереться.
Я так и замираю от этих жестоких слов.
– Если разыщешь козу, можешь ехать на ней, – между тем продолжает дракон. – У меня нет больше сил тебя тащить.
И он поворачивается ко мне спиной и просто уходит, а я остаюсь, ошеломлённый. Вот, значит, что он думает обо мне на самом деле.
Я-то по наивности мечтал, что позже, когда всё закончится, я уговорю Дрейка отправиться со мной. Пусть он колдун или кто угодно, мне всё равно. И из него вышел бы отличный королевский советник, ведь он так внимателен к деталям и рассудителен. Пусть бы даже учился чему пожелает, советник-колдун – это ещё лучше.
И пока я мечтал об этом, он лишь хотел поскорее освободиться и отправиться туда, откуда пришёл, как и говорил его наставник. И вот каким меня считал. Врал ещё о дружбе.
«Он вернётся в Мёртвые земли, и ты больше никогда его не увидишь», – звучит эхом в голове.
Я стискиваю зубы покрепче. Что ж, все мы иногда ошибаемся в людях. А Дрейк даже и не человек. И пусть он считает, что я бесполезен, пёс с ним. Но именно я в силах разорвать договор с драконами, а значит, я это сделаю. Пусть и у меня будет какая-то миссия, а не только у него.
– Прости меня, – слышу я голос дракона. – Сам не знаю, с чего я так разошёлся. Да, это неприятность, но её можно пережить.
– Рад слышать, – отвечаю я. Он полагает, что достаточно сказать «прости», и всё сразу наладится, и я забуду о его жестоких словах.
– Я готов откусить себе язык за то, что наговорил, – не унимается он. – Я будто не понимал, что говорю. Я так не думаю!
– А мне кажется, ты как раз и сказал то, что думаешь, – я улыбаюсь через силу. – Ничего страшного, для меня всё равно не имеет значения, что именно ты говоришь и о чём думаешь. Вскоре каждый из нас пойдёт своим путём, и мы больше никогда не увидимся.
– Но как же... ты же говорил, что хочешь быть моим другом! – растерянно восклицает дракон.
– И как же ты себе представляешь дружбу короля и колдуна? – поднимаю я брови.
Он молчит. О какой дружбе он может вообще заикаться после того, как назвал меня бесполезным избалованным мальчишкой! После того, как сказал, что на меня нельзя положиться – разве это как раз и не значит, что он не считает меня другом?
– Полетели, – наконец говорит дракон, глядя в сторону.
Мне ничего не остаётся, как забраться ему на спину, и мы взлетаем.
Где-то позади остаётся коза Орешек, которую Дрейк в приступе ярости прогнал в лес. Я лишь надеюсь, что она избежит встречи с волками.
Мы летим в молчании. Я вижу на горизонте реку, прежде бы я поинтересовался её названием, но теперь даже разговаривать с Дрейком противно. Болит рука – я ни разу не менял повязку и так и не пил трав, собранных Кайей, но моего спутника это не заботит, а сам я не справлюсь.
Сам он тоже тяжело дышит, наверное, устал, но гордость не позволяет ему сделать остановку. Что ж, пусть страдает, заслужил.
Мы летим как-то неровно, рывками, то резко снижаясь, то выравнивая полёт. Земля всё ближе. Надеюсь, Дрейк не задумал помереть в небе от усталости и всё же устроит привал.
Но когда я приглядываюсь к тому, что под нами, увиденное меня не радует: повсюду лишь острые неровные скалы, нет даже небольшой площадки, на которую дракон смог бы приземлиться. Если мы попробуем сесть здесь, то покалечимся.
К счастью, впереди я вижу зелёную поляну с сочной травой. Осталось чуть-чуть, я уверен, Дрейк дотянет. Даже удивительно, как среди скал образовался этот травянистый островок – наверное, где-то рядом есть источник воды.
Как ни странно, дракон не садится на поляну. Он пролетает над ней, делает последний рывок и цепляется когтями за каменные выступы, поросшие мхом.
– Прыгай! – хрипит он мне. – Держись за камни!
– Вернись на поляну, – говорю я ему. – Я не...
– Это болото. Скорее! – командует он, и я так быстро, как могу, перебираюсь на обломок скалы.
Ноги не находят опоры, я скольжу, обдирая пальцы в кровь и ощущая острую боль в раненой руке.
Наконец я кое-как устраиваюсь и чувствую, что перестал съезжать. Оглядываюсь на дракона – тот цепляется когтями изо всех сил, но всё же сползает вниз по наклонной скале. Камень под ним крошится. Он делает последний, отчаянный взмах крыльями, а затем с плеском падает в трясину.
Распластанные крылья помогают дракону держаться на поверхности, но долго ли он так продержится? Я пытаюсь спуститься к нему.
– Стой, дурак, – рычит он. – Надеешься меня вытащить? Как?
Тут он прав, я ведь даже и не задумался о том, что буду делать. Не смогу же я протянуть руку и извлечь дракона на поверхность. Но есть ещё мысль.
– Я могу надеть на тебя амулет, – предлагаю я. – И может быть, тогда вытащу.
– А может быть, утопишь амулет. Или сам угодишь в топкое место, – дракону трудно говорить, трясина стискивает его. – Нет. Слушай. Попробуй двинуться на север. Я видел там дымок. Осторожно. Эти люди могут быть опасны. Иди по камням. Иди!
– Но я не могу бросить тебя, – в глазах всё расплывается от слёз. – Что, если я уйду, а ты...
– Оставайся. И смотри, как я медленно умираю, – дракон с трудом удерживает голову над обманчиво-зелёной травой. – Или иди. И может, приведёшь помощь.
Он прав, выбора нет. Я озираюсь, намечая путь, и принимаюсь осторожно ползти по острым камням.
Глава 27. До чего же сложно людям доверять
Мне кажется, что прошло уже слишком много времени, а я не так далеко продвинулся, как хотелось бы. Оглядываясь, я вижу белое на зелёном – дракон ещё держится.
И пальцы, и локти, и колени изранены. Нелегко идти вперёд, цепляясь за твёрдые камни, покрытые скользким мхом. Иногда приходится прыгать, падать с размаху на осколки скал, оступаться, удерживаясь из последних сил. Но впереди слышится журчание воды, и оно дарит надежду. В болото впадает ручей, и его дно и берега должны быть уже достаточно прочными, чтобы я смог идти. Или бежать, если смогу.
На встреченной мною кочке растёт жидкий куст, и я дёргаю его, отламываю ветку окровавленными пальцами. Ветка гибкая, никак не поддаётся, приходится измочалить её на волокна и отрывать по одному. Наконец в моей руке остаётся прут – он тонкий и недлинный, но им можно прощупать почву. Ничего лучшего у меня всё равно нет.
Когда я добираюсь до ручья, то понимаю, что и берега, и дно у него мягкие, как тесто. Если наступлю, могу провалиться по колено, а то и дальше. Длины прута не хватает, чтобы достать до твёрдой почвы. К счастью, повсюду торчат обломки скал, и я могу и дальше продвигаться по ним.
Я сосредоточен лишь на том, чтобы удержаться и нацелиться на следующую точку, где закреплюсь, и потому не замечаю приближения людей.
– Человек! – слышу я, поднимаю голову и вижу две фигуры чуть поодаль. Это мужчины с длинными бородами. Они одеты в простую тканую одежду, а сверху на них ещё что-то вроде курток из козьих шкур, без рукавов, мехом наружу.
– Помогите, – прошу я. – Там, в болоте, остался мой товарищ.
Один из незнакомцев что-то говорит второму, ставит на землю ведро – похоже, они пришли за водой – и убегает. Второй тем временем подходит ко мне так близко, как это возможно, но нас всё равно разделяет расстояние.
– Не двигайся, – говорит он. – Помощь идёт. Как ты сюда попал? В долину Дракона нет пути.
– По воздуху, – отвечаю я. Не вижу смысла это скрывать, ведь те, что придут на помощь, найдут дракона в трясине.
Мой собеседник хмурится, но больше ни о чём не спрашивает.
Вскоре возвращается второй незнакомец. С ним целый небольшой отряд, они тащат длинные доски и ремни. Камни у края болота почти плоские, потому людям с лёгкостью удаётся проложить между ними дорогу из досок и вывести меня.
– Там остался мой спутник, ему нужна помощь! – ещё раз показываю я в глубь трясины.
Я должен убедиться, что они помогут Дрейку. И пусть на самом деле, как оказалось, мы не друзья и не будем ими, но и смерти его я не желаю. Тем более такой смерти. Да и миру тогда наверняка конец.
Все собравшиеся между тем продолжают строить мостки. Я замечаю, что на краях досок есть острые металлические зубцы, наверное, чтобы они меньше скользили. Иногда в качестве опоры люди используют не камни, а кочки – видно, им уже доводилось бывать здесь раньше, и они знают надёжный путь. Вскоре трое подбираются ближе к дракону, и над болотом раздаётся их вопль.
– Это дракон! – кричат они. – Получил по заслугам! Утопим его!
– Что? – кричу я. – Не смейте!
– Парень, – трогает меня кто-то за плечо.
Я оборачиваюсь и вижу старика с всклокоченными волосами и такой же неопрятной бородой.
– Мы же тут все по вине драконов. И ты тоже, разве нет?
– Мы просто пролетали мимо, – говорю я. – Не убивайте дракона, так нельзя! Нам нужно лететь дальше!
– Что за сказку он тебе рассказал? – хмыкает старик. – Ты именно там, куда он тебя и нёс. А теперь пусть потонет, нечего ему таскать всяких бедолаг. Да и у нас в долине прокормиться теперь непросто, лишние рты ни к чему.
Я стряхиваю руку старика с плеча и пытаюсь пробраться к дракону. Доски гнутся под ногами, трясина хлюпает, я то и дело теряю равновесие, вот-вот оступлюсь. Меня настигают и тянут назад.
– Да ты чего, парень? – удивляется старик. – Что ты так цепляешься за это животное? Эй, ребята! – кричит он, складывая руки лодочкой. – Оставьте тварь, пусть дольше мучается!
– Его нужно достать! – кричу я. – У него... у него мешок с золотом!
– Парень, – усмехается старик щербатым ртом. – Золото здесь ничего не значит.
И пришедшие сюда просто разбирают мостки и отступают, несмотря на все мои просьбы. Меня они силой тащат с собой, впрочем, не похоже, что испытывают ко мне злость. Я пытаюсь замедлиться, остаться без присмотра, чтобы вернуться к Дрейку, но мне не дают этого сделать: то один, то другой человек подталкивает меня в спину или ухватывает за плечо. Вскоре мы оказываемся в неопрятной деревушке на берегу озера.
Дома здесь построены как попало. Один сложен из обломков камня и глины, второй – из плохо обработанных брёвен и прутьев, третий расположен у скалы, и похоже, его обитатели лишь пристроили вход к пещере. Люди тоже разные – кто-то выглядит аккуратнее и чище, а кто-то совсем себя запустил. Их не очень-то много, не больше трёх десятков. Все они собрались в центре поселения, очевидно, ждут нас.
– У нас новенький! – кричат те, что ведут меня.
– Хе-хей! Новенький! Как зовут, за что сюда угодил? – раздаются крики со всех сторон.
Меня окружают, вертят, щупают. Я лишь надеюсь, что попал не туда, где едят людей.
– Разойдитесь, – слышу я негромкий голос.
Люди послушно расступаются, и обладательница голоса подходит ко мне. Это девушка с тёмными волосами, которые подняты кверху, а оттуда струятся по плечам целым водопадом тонких кос. Она чуть полновата, невысока и боса, и даже удивительно, как ей удаётся выглядеть при этом величественно. Наверное, это благодаря осанке.
Незнакомка одета в простое белое платье, подвязанное тонким красным поясом. Такими же красными нитями скреплена и её причёска.
– Повелительница Огня, – уважительно шепчут люди, склоняя головы.
Девушка подходит ко мне и берёт за руки.
– На тебе кровь, – хмурится она, и дуги тонких бровей почти сходятся на переносице.
Глаза у неё такие тёмные, что зрачков почти не видно. Нос прямой, на подбородке ямочка. У нас в королевстве она была бы одной из первых красавиц. Но, кажется, умом не блещет.
– Я поранился о скалы, – и добавляю торопливо, возможно, она послушает меня, а её послушают люди: – Мой друг остался там, в трясине, ему нужно помочь!
– Что она сказала, на нём кровь? – спрашивает кто-то позади. – За убийство сюда угодил, что ли?
– Его друг – дракон! – кричит кто-то ещё. – Пусть тонет!
– Если ты и вправду попал сюда с драконом, ему мы помогать не станем, – незнакомка сурово глядит на меня. – Мы все здесь оказались из-за драконов. Ты ведь знаешь, почему?
Я мотаю головой.
– Так слушай: жил-был король, который не отправлял преступников в темницу, а приказывал драконам уносить их в безлюдные земли, откуда нет дороги назад, – девушка крепче сжимает мои руки. – Короля не волновало, велико ли прегрешение. Было ли то убийство из жадности или отчаявшаяся нищенка крала крохи еды для детей – в глазах короля все преступления были равны. К счастью, дракон оставлял людей там, где они хотя бы смогут выжить, и им позволялось взять с собой какие-то инструменты, способные облегчить существование. Здесь, в этой долине, мы все – потомки тех несчастных, но уже много лет драконы никого не приносили.
– Я читал... – начинаю было я, но острые ногти впиваются в мои израненные руки. – Ох, что ты делаешь?
– Иди за мной, – повелевает девушка, отпускает меня и идёт прочь.
Мне ничего не остаётся, кроме как идти следом. С рук капает кровь. Надеюсь, она не собирается разорвать меня на части и сожрать, а то чувствую, эта может.
Никто из других обитателей деревушки не останавливает нас, хотя и видно, что они не прочь были бы со мной поболтать.
Дом, в который мы идём (если это можно назвать домом), стоит на крупном осколке скалы у самого берега озера, и мы поднимаемся к нему по узкой тропке. Вода в озере такая прозрачная, что можно разглядеть каждый камешек на дне.
Похоже, что стены дома состоят из смеси глины и озёрных камней. Дом округлый и сверху покрыт сухой болотной травой.
Прежде чем мы входим, девушка оглядывается. Похоже, ей важно, чтобы за нами никто не следовал. Она остаётся довольна осмотром и жестом приглашает меня внутрь.
Я вхожу и осматриваюсь. В этом жилище пол из глины, у стены охапка сухих трав, покрытая шкурой, что служит ложем, а больше нет ничего, даже печи. На стенах висят немудрёные наряды. Даже двери как таковой здесь нет – только проём, завешенный сухой длинной травой.
– Теперь рассказывай, кто ты на самом деле, – говорит мне хозяйка дома. – Ты ведь не преступник, хотя лучше, чтобы мой народ считал именно так. Ты правитель, что для здешних мест так же плохо, как и дракон, если только не хуже.
– Ты права, я сын короля, – удивлённо отвечаю я. – Но откуда...
– Времени мало, – прерывает она меня. – Как ты здесь оказался и зачем?
– Мы летели за Дальний Край Света, – признаюсь я, так как выбора не вижу. – К драконам.
– Твой друг – дракон? – незнакомка пристально смотрит на меня.
– И да, и нет. Он может быть человеком. И хотел бы быть именно им. Пожалуйста, сделай что-нибудь, – прошу я. – Умоляю, помоги ему, если можешь!
Девушка явно колеблется, отходит к двери, затем поворачивается, встряхнув волосами. Берёт меня за руку в том месте, где под рубашкой прячется кольцо чешуи, и чему-то улыбается.
– У тебя его вещь, – говорит она и протягивает руку. – Давай.
Неужели она имеет в виду амулет? Но как она могла догадаться, и можно ли ей доверять?
– Давай! – повышает голос она. – Времени почти не осталось!
Наверное, стоит рискнуть. Сам я не сумею помочь Дрейку, а из всех жителей деревни помощь мне предложила лишь эта девушка, даже имени которой я не знаю. Я развязываю ворот, снимаю амулет и протягиваю ей. Странно, но сейчас амулет не светится.
– Идём! – и она почти толкает меня. Мы спешим к центру деревушки, где жители уже уложили несколько куч хвороста.
– Нела, окажи милость! – просит знакомый мне старик, и девушка, улыбнувшись, кладёт на хворост ладонь. Вскоре с потрескиванием занимается огонь.
Я с изумлением гляжу на эту сцену. Колдовские способности? Она ведь и раньше дала понять, что ей открыто больше, чем другим.
Колдунья стискивает моё плечо.
– Сядь к костру, расскажи, откуда прибыл, – говорит она так властно, что нет желания спорить.
Меня окружают люди, давно не видевшие новичков и жадные до свежих историй, а когда я озираюсь в поисках своей новой знакомой, то вижу, что она будто растворилась.
