Текст книги "Клятвы и слёзы (ЛП)"
Автор книги: Оливия Вильденштейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
Я собиралась выпустить её позже.
"Чуть позже, – пообещала я ей. – Пожалуйста, не сейчас".
Я не могла потерять контроль перед всеми этими мужчинами.
Я надавила на неё ещё сильнее. Постаралась подавить её. Медленно, точно тающий лёд, её хватка ослабла. Когда я почувствовала, что могу управлять своим телом, я открыла веки и осмотрелась, молясь о том, чтобы никто не заметил моего состояния.
К счастью, стая уже обсуждала другой вопрос. А может быть, они всё ещё обсуждали Эвереста. Что бы это ни было, эта тема полностью завладела их вниманием.
Хотя это было не совсем так.
Август смотрел на меня, и по тому, каким озабоченным было выражение его лица, я поняла, что он стал свидетелем моей маленькой внутренней борьбы. Я почти улыбнулась ему, желая сообщить, что со мной всё было в порядке, но вспомнила о его поднятой руке – его голосе. Я уставилась на вращающийся вентилятор на потолке. Лопасти, разрезающие трещащий от напряжения воздух расплывались у меня перед глазами.
Лиам снова стукнул кулаком по столу, привлекая всеобщее внимание.
– А теперь ко второму вопросу.
Лиам достал пачку таблеток в алюминиевой фольге из кармана своих джинсов и, зажав её между средним и указательным пальцем, спросил:
– Все ли знают, что это такое?
ГЛАВА 10
Лиам помахал пачкой, и алюминиевая фольга зашуршала в тишине конференц-зала.
– Это называется Силлин. Мы принимаем его, если нам надо избежать перевоплощения. Другими словами, если вы едете за пределы штата, ломаете кость или получаете отравление серебром, мы даём вам его.
Отравление серебром? Я не знала, что Силлин купировал воздействие серебра.
– Долгие годы мы хранили огромные запасы этого лекарства. Но в последний раз, когда мой отец попросил Грега достать нам немного Силлина из больницы, стайному доктору сообщили, что это лекарство больше не выпускается.
Лиам кинул пачку одному из молодых парней, чтобы тот посмотрел на неё и понюхал.
У Силлина не было запаха, именно поэтому Хит не почувствовал его в напитке.
– Те, кто принимали эти таблетки, могут рассказать вам, что их эффект длится недолго, и что они не приносят вреда.
– Эти таблетки Несс дала Хиту? – спросил малютка Джей.
– Да, – сказал Лиам спокойно и, сощурившись, посмотрел на парня.
Малютка Джей вздрогнул и тут же сосредоточил своё внимание на пачке, после чего передал её дальше. Его щёки сделались пунцовыми. Он наклонился вперёд, схватил графин с водой, который чуть не выскользнул из его дрожащих пальцев, и наполнил свой стакан.
– Сегодня утром мы со старейшинами обнаружили, что все запасы Силлина, принадлежащие стае, были украдены из штаба.
– Несс украла их? – спросил кто-то.
– Что?
Я резко повернулась в сторону того, кто задал этот вопрос.
Мужчине было чуть за тридцать, в его правое ухо было вдёрнуто золотое кольцо. А из выреза сиреневой рубашки торчали волосы на груди. Как бы я ни старалась, я не смогла припомнить его имени.
– Я ничего не крала! – воскликнула я.
– Родриго, – от резкого тона Лиама мужчина начал теребить кольцо в ухе. – Таблетки украл Эверест.
Мужчина, сидящий рядом с Родриго, положил руку ему на предплечье, чтобы успокоить черноволосого оборотня.
– У нас есть запись с камер, где он срезает замок с холодильника и забирает всё его содержимое.
Замок с холодильника…
– В понедельник вечером он не выглядел сломанным, – сказала я.
Фрэнк вздохнул.
– Это потому что он заменил его точно таким же замком. Мы поняли, что произошло, когда попытались открыть его, и это не сработало. Когда мы попросили Коула достать нам записи…
– Это ублюдок даже не скрывался от камер, – покачав головой, Коул взял сигарету, которая была заткнута ему за ухо, и постучал ей по столу.
Родриго отпустил своё кольцо.
– Что он собирается делать с этим Силлином?
– Мы полагаем, что он либо попытается продать его другим стаям, – сказал Лиам, – либо использует его на нас.
Родриго фыркнул.
– И как он сможет это провернуть, чёрт возьми?
– Он может подмешать его в наши напитки или еду, – сказал Лиам, – Силлин не имеет вкуса, поэтому никто из нас не сможет его почувствовать.
Волк с волосатой грудью оглядел графины с водой, которые я поставила посреди стола. Малютка Джей выплюнул воду, которую он только что набрал в рот, затем выставил перед собой руку и смотрел на неё, пока светлые волоски не стали толще и не превратились в рыжевато-коричневую шерсть.
– Я не подсыпала ничего в воду, – прорычала я сквозь сжатые зубы.
– Но ты же находилась рядом с ней весь день? – спросил Родриго.
– Эвереста нет в Боулдере, – сказала я.
– Серьёзно? – мужчина скрестил пальцы. – И откуда ты это знаешь? Он прислал тебе сообщение?
– Хватит! – голос Августа разнёсся по залу словно выстрел. – Несс не сообщник Эвереста. Он использовал её, заставил её почувствовать себя виноватой в том, чего она не совершала, поэтому отстаньте от неё уже, мать вашу.
Дзынь. Ещё одна монетка в банку его мамы.
Лиам сжал губы, но не стал отчитывать Августа за его вспышку гнева. По крайней мере, не вслух. Мой желудок сжался то ли из-за того, как сильно я разнервничалась, то ли из-за нашей связи… я не знала наверняка. Я положила руку на живот, в надежде, что тепло и давление на него помогут снять напряжение.
Секунду спустя, Лиам снял мою руку с живота, переплёл наши пальцы и потянул к себе. Мой стул покатился и ударился о его стул.
Я нахмурилась, поглядев на него, но его взгляд был прикован к Августу. Август схватил один из стеклянных графинов и налил себе воды. Половина содержимого выплеснулась через край. Он вытер воду рукавом своей кофты, затем поднёс стакан к губам и начал пить, долго и жадно. Понимая, что Лиам пытается таким образом сделать заявление, я высвободила свою руку из его руки.
Мужчина, который до этого клал свою руку на предплечье Родриго, приподнял тёмно-русую бровь.
– Может быть, Люси знает, что задумал её сын?
Джеб издал низкий вопль, который был больше похож на звериный, чем на человеческий.
Эрик упёрся руками о стол.
– Я допрашивал Люси сегодня утром, Джеймс. Она сказала, что не знает.
– Тогда зачем она ему вообще помогала? – спросил кто-то.
Кадык моего дяди дёрнулся несколько раз на его небритой шее. Его опухшие глаза заволокло пеленой и он начал качать головой из стороны в сторону.
Взгляд Эрика скользнул по мне.
– Эверест сказал ей, – он потёр свою лысину. – Что Несс убила Хита и пыталась свалить всё на него.
– Что он ей сказал?
Мои когти появились так неожиданно, что оцарапали стол, оставив за собой деревянные завитки. Не удивительно, что моя тётя меня ненавидела.
"Ш-ш-ш", – раздался голос Лиама у меня в голове.
Я начала втягивать воздух, который обжигал мои лёгкие, точно огонь, пока моя волчица не отпустила меня. Когда я немного успокоилась, я сказала:
– Кто-то наблюдал за мной на складе.
– Люси наблюдала за тобой на расстоянии, – сказал Эрик. – Эверест установил сотовый телефон на одну из полок и соединил его с её телефоном. Нам удалось найти его.
– Она утверждает, что его оставил там Эверест, и я надеюсь, что она не лжёт. И что никто больше не участвовал в их заговоре, – Лиам откинулся на спинку стула. – Сегодня я готов быть милосердным, но моему милосердию настанет конец утром. Так что если кто-то хочет в чём-то признаться, я очень советую сделать это сейчас.
Ни один не заговорил.
Я очень сомневалась, что кто-то признается, но, может быть, Лиам не рассчитывал на признания, сделанные вслух… Может быть, он проверял язык тела членов своей стаи, искал подсказки.
Оглядев своих людей, Лиам сказал:
– Ну, хорошо…
– У нас есть какие-нибудь зацепки о местонахождении Эвереста? – спросил малютка Джей, его голос прозвучал довольно пискляво.
Взгляд Лиама прошёлся по лицам членов стаи, не задерживаясь ни на одном из них, словно он всё ещё высматривал заговорщика.
– Есть, – медленно сказал он, не вдаваясь в подробности.
– Мы можем присоединиться к поисковой группе? – спросил малютка Джей.
Фрэнк пригладил свои густые седые волосы.
– Твой энтузиазм похвален, Джозеф, но у Лиама всё под контролем.
– Ну, дедушка…
Значит, малютка Джей, он же Джозеф, был внуком Фрэнка? Я поняла, что сочувствую этому мальчику, потому что, как и я, он потерял отца. И мне нравился Фрэнк.
– Нет, Джозеф, – сказал Фрэнк, – Ты слишком молод.
Джозеф скрестил свои веснушчатые руки и надулся.
– Самое главное сейчас, это объединиться и быть начеку. Пейте из своих собственных бутылок, готовьте еду сами, и если у кого-то возникнут проблемы с перевоплощением, незамедлительно сообщите об этом.
Лиам распрямил свои широкие плечи и поднялся, оттолкнувшись от стола.
– Спасибо всем, что пришли.
Стулья откатились назад, и все мужчины встали, тихо переговариваясь. Я не стала вставать. По крайней мере, не сразу. Лиам не упомянул ни про велосипед, ни про свою встречу с Эйданом Майклзом. Может быть, он не хотел вызывать ещё больше беспокойства, а может быть думал, что в стае могла завестись крыса. Я огляделась по сторонам. Только Август смотрел сейчас на меня. Его губы то раскрывались, то крепко сжимались, словно он хотел что-то сказать.
Чья-то рука опустилась мне на плечо и сжала его.
– Ты готова? – спросил Лиам.
Я откинула голову назад.
– Готова? Отправиться на поиски Эвереста?
Лиам покачал головой, и продолжил массировать мне плечо.
– Я отвезу тебя домой.
Я едва не замурлыкала от того, какими приятными были его пальцы, разминающие мои напряжённые мышцы.
– Думаю, тебя надо хорошенько растереть.
Меня было нелегко смутить, но, тем не менее, мои щёки вспыхнули. Правда, мне бы не хотелось, чтобы он так громко произносил последнее предложение. Будучи Альфой, он мог использовать ментальную связь.
И тут до меня дошло. Так же как и ранее, он делал заявление, потому что чувствовал угрозу со стороны Августа. Я вздохнула и позволила Лиаму сделать это заявление, позволила ему заявить на меня права. Когда я оглядела зал, я увидела, что остались только Мэтт и Лукас. Я откатила стул, сжала пальцы Лиама и встала.
Выходя из зала, я остановилась рядом с Лукасом. Отбросив в сторону своё раздражение, я спросила:
– Они тебе перезвонили?
Лиам нахмурился, а голубые глаза Лукаса сверкнули беспокойством. Я почувствовала, что он был взбешён тем, что я упомянула эскортное агентство перед его друзьями. Но я не понимала, почему. Он же не, в самом деле, собирался нанять эскортницу.
– Кто должен был ему перезвонить? – спросил Лиам.
– Эскортное агентство, – сказала я.
Мэтт поиграл бровями.
– Пытаешься забыть Тарин, ага?
Лукас, щёки которого порозовели, толкнул его.
– Нет, придурок. Несс думает, что последняя девушка Эвереста могла работать на эскортное агентство "Красный ручей". И да, они перезвонили. Они не знают никаких Меган.
Моё сердце сжалось от удивления. Значит, Эверест не соврал. Я начала играть с обручальным кольцом своей мамы, которое висело у меня на шее на кожаном шнурке. Я надевала его на палец и снимала, и снова надевала.
– Зачем она вам? – спросил Лиам.
– Несс подумала, что эта чика может связывать Эвереста и Денвер, – проворчал Лукас.
Лиам и Мэтт обменялись взглядами. После чего Лиам кивнул в сторону двери, и огромный блондин закрыл её.
– Мы нашли то, что связывает твоего кузена с Денвером, – сказал Лиам, понизив голос.
Я отпустила кольцо, и оно ударилось о мою футболку несколько раз прежде, чем успокоиться.
– Правда?
– Благодаря тебе.
– Мне?
Лиам провёл большим пальцем по костяшкам моих пальцев.
– Ты же знаешь, что мы нанесли визит Эйдану Майклзу? Он оказался очень… информативным.
Мэтт хрустнул пальцами.
– Не знаю, в курсе ли ты, Волчонок, но у Майклза отель в Денвере.
Вот почему название этого города показалось мне знакомым! Сандра отправила мне информацию об Эйдане перед моей встречей с ним. У него были отели в Денвере, Лас-Вегасе и… как там назывался третий город? Наверное, это не имело большого значения. Если только Эверест не сбежал из отеля в Денвере. Тогда это могло иметь значение.
– Значит, Эверест продал Силлин в обмен на убежище? – спросила я.
Лиам покачал головой.
– Нет.
– Нет? – я с сомнением приподняла бровь.
– Твой кузен продал Эйдану кое-что другое.
– Свою душу? – съязвил Лукас.
Мэтт фыркнул.
– Сомневаюсь, что ему было что продавать.
– Землю, – сказал Лиам. – Договор вступает в силу после его смерти.
– Землю? А какой землёй владеет мой кузен?
Мэтт указал на зал, в котором мы находились.
– Отель? Он продал Эйдану Майклзу отель? – взвизгнула я.
Лиам глубокомысленно кивнул.
– Хорошо, что мы не устроили здесь штаб, ага? – продолжил Мэтт.
И тут меня осенило.
– Так вот зачем Эверест заключил эту сделку… Несмотря на то, что гостиница это не штаб, она занимает центральное положение на территории стаи.
– Может быть, дело в этом, но это не меняет конечного результата, – сказал Лиам.
На какое-то мгновение мне сдавило горло.
Лиам отпустил мою руку, но не меня саму. Он обхватил моё лицо руками и нежно произнёс:
– Нам не нужно это здание, Несс. У стаи хватает земли. У меня её много.
– Но как же…
Я хотела сказать "земля моей семьи", но вспомнила, что мой папа продал свою часть, чтобы купить участок и построить наш дом. Гостиница и холм, на котором она стояла, мне не принадлежали.
– Разве может стая позволить себе расстаться с этой собственностью? – я сглотнула, желая избавиться от пощипывания в глазах. – Твой отец продал Эйдану Майклзу так много земли… Разве ему мало? – прошептала я. – Неужели он хочет получить ещё и это место?
Мелкие складочки на лице Лиама сделались глубже, и он ещё крепче сжал меня, едва не оставив синяки. Через минуту полнейшей тишины он сказал:
– Эйдан Майклз просто жадный сукин сын.
Я положила свои руки поверх его рук и убрала с себя его пальцы. Мне не стоило напоминать Лиаму о сделке с дьяволом, которую заключил его отец.
– Ну, хотя бы он не заполучил Силлин, – начала размышлять я, чтобы снять напряжение, не покидающее Лиама. – Не могу поверить, что человек, ненавидящий оборотней, не был заинтересован в том, чтобы купить таблетки, которые делают нас слабее.
Мэтт скрестил руки.
– Предполагаю, он о них не знает.
– Он нас ненавидит, Мэтт. У него есть вся информация о нас. Конечно же, он знает про Силлин.
– Я имею в виду, может быть, твой кузен не рассказал ему об украденном Силлине?
Я приподняла брови. Вот оно что. Через мгновение я сказала:
– Не могу поверить, что Эйдан Майклз так быстро сдал Эвереста.
Лукас хмыкнул.
– Этот мужчина не умеет испытывать угрызения совести, чёрт бы его побрал.
– Эйдан очень заинтересован в том, чтобы Эверест умер, – выражение лица Лиама снова смягчилось. – Чем быстрее это произойдёт, тем быстрее состоится сделка, и он получит это место. Поэтому он отправил тебе велосипед. Он хотел, что бы ты, или кто-то из нас встретился с ним, чтобы он мог похвастаться перед нами своей маленькой победой.
– Откуда нам знать, что он говорит правду? Может, это ловушка.
Лиам провёл пальцем по моей шее, оставив на ней горячий след.
– Я поручил этого ублюдка Грегу и двум боулдеровцам. Им приказано замедлить процесс его выздоровления, если он солгал. Но повторюсь, Эйдану очень выгодно, чтобы мы нашли твоего кузена.
Я вздохнула. Всё было так невероятно запутано, но хотя бы я получила ответы на свои вопросы.
– Нам надо выдвинуться сегодня вечером.
Лиам нахмурился.
И тогда я пояснила:
– Чтобы найти Эвереста. Нам надо отправляться в Денвер прямо сейчас.
– Я уже сказал тебе. Ты не едешь с нами.
Я резко отпрянула.
– Но я хочу.
– Нет.
– Лиам…
– Нет.
Лукас раскрыл дверь
– Пойти, что ли, выпить пива. Мэтти?
– Показывай дорогу.
Перед тем как направиться в сторону лестницы, Мэтт глянул на меня, а потом на Лиама. Но в итоге он решил поступить мудро и не ввязываться в наш спор.
Я скрестила руки.
– Он мой кузен, Лиам.
– Именно поэтому ты не едешь.
– Я не буду мешать.
– Несс, если мне не изменяет память, ты не поднимала руку.
– Только потому, что я не хочу его смерти, не означает, что я буду вмешиваться в решение стаи.
– Я всё равно не возьму тебя с нами. Я не хочу, чтобы ты это видела. Даже если человек заслуживает смерти, это не самое приятное зрелище.
Кислый привкус наполнил мой рот, когда я вспомнила запах пороха, зияющую чёрную дыру в коричневой шерсти моего отца, и вкус металла, когда я пыталась слизать его кровь. И хотя меня в итоге стошнило кровью с примесью серебра, мне пришлось делать промывание желудка. Давали ли мне тогда Силлин? Всё, что случилось после выстрела, было как в тумане.
Я крепко зажмурилась и вздрогнула.
Лиам обнял меня и притянул к себе.
– Позволь мне избавить тебя от этого, Несс, – мягко сказал Лиам, положив свой подбородок мне на голову. – Ты волк, и ты увидишь множество ужасных вещей за свою жизнь. Позволь мне избавить тебя хоть от чего-то. Кроме того, я бы предпочёл, чтобы ты не видела, как я вершу правосудие.
Долгое время мы молчали. Воспоминания об Эвересте нахлынули на меня. Я вспомнила, как мы с ним тайком сбирали подушки и одеяла в гостинице и потом построили крепость эпических размеров в его спальне. Когда моя мама нашла нас, прячущихся за пушистыми хлопковыми стенами, она легла вместе с нами и рассказала нам историю о двух маленьких волках, которые отправились в путешествие вместо того, чтобы идти в школу. Я ещё не была волком, поэтому не подумала, что эта история обо мне, но после её рассказа, я стала мечтать стать волком. После того дня мы с Эверестом долго обсуждали путешествие, в которое мы могли бы отправиться, если бы я могла перевоплощаться.
Я прикусила дрожащую губу, когда поняла, что для нас уже не будет никаких приключений. У меня по щеке скатилась слеза, а затем ещё одна, пропитав тонкую ткань тёмно-синей футболки Лиама с V-образным вырезом. Он был прав. Я не должна была сопровождать его. Я вполне могла бы встать между Эверестом и оружием, призванным оборвать его жизнь.
– Не могу поверить, что Джеб не стал бороться за жизнь своего сына, – мой голос дрожал, как и моё тело.
– Джеб знает законы стаи.
– Это его убьёт, – прохрипела я. Мой голос был едва ли громче жужжания вентилятора.
Я ждала, что Лиам скажет мне, что я не права, что мой дядя сильный, и он справится, но Лиам ничего из этого не сказал. Он просто обнимал меня, гладя меня по спине вверх и вниз, вверх и вниз, пока моё тело не расслабилось.
"Поехали сегодня ко мне".
Я посмотрела на него сквозь пелену слёз и сглотнула.
– Хорошо.
ГЛАВА 11
По пути к его дому, я вдруг осознала, что гостиница скоро будет принадлежать Эйдану Майклзу. А это означало, что мне нужно будет искать новое жильё. Может быть, я могла бы напроситься к Саре? Она говорила, что ей не нужны соседки, но я бы сделалась маленькой и незаметной и заняла бы небольшой уголок в её роскошной квартире. Или к Эвелин. Может быть, я смогла бы переехать к ней и Фрэнку? Или я должна буду жить с Джебом, моим официальным опекуном? Что если бы Джеб не пережил смерти Эвереста? Что тогда? Неужели тогда моим опекуном стала бы Люси? Если бы Эрик вообще выпустил её из своего подвала. Могли ли социальные службы прийти за мной, или Эвелин, наконец, смогла бы стать моим опекуном?
Через пять недель мне должно было исполниться восемнадцать. До этого момента моя жизнь принадлежала людям, которые плохо подходили на роль моих опекунов.
– О чём ты думаешь? – голос Лиама заставил меня отвести взгляд от усыпанного звёздами неба.
– Об Эвересте.
Я солгала, потому что не хотела нагружать его своими проблемами. К тому же, мои мысли были не так уж далеки от Эвереста.
Лиам сжал руль.
– Мне жаль, Несс.
– Чего?
– Что сегодня проголосовали именно за это решение.
В свете звёзд его точеный профиль сиял белым светом.
Я закусила губу, после чего отпустила её, издав неровный вздох.
– Я ценю то, что ты это сказал.
Припарковавшись перед домом, сделанным из дерева и стекла, который был таким же тёмным, как и небо за лобовым стеклом, Лиам взял мою холодную руку и прошёлся большим пальцем по моим костяшкам.
– Не думай, даже на секунду, что его убийство доставит мне удовольствие.
Я сглотнула. С трудом. Но это не помогло мне избавиться от кома в горле размером с булыжник.
Лиам обхватил руками моё лицо, наклонился над центральной консолью машины и оставил лёгкий поцелуй на моих губах. От его прикосновения дрожь побежала по моей спине.
– Лиам?
Его губы оставили дорожку поцелуев на моём подбородке.
– Да, детка.
– Спроси его, зачем он это сделал. Прежде чем…
Остальная часть моего предложения повисла в тишине между нами.
– Спрошу.
– И пообещай сделать это быстро. Не мучай его, ладно?
Я вдохнула, и его тёрпкий запах окутал меня. Он был таким знакомым и успокаивающим.
– Обещаю.
Прежде чем открыть веки, я вздохнула, гадая, сдержит ли он своё обещание завтра утром.
Он поднял мою руку, перевернул её, и оставил на моей открытой ладони невинный поцелуй. Затем он опустил её и сказал:
– Ты ела?
Последнее о чём я могла сейчас думать, это о еде.
– Нет.
– Ты голодна?
– Не очень.
Он постучал пальцем по моей прохладной коже.
– Может быть, содержимое моего холодильника вдохновит тебя?
– Может быть.
Хотя я в этом сомневалась. Мой желудок завязался в один большой узел.
Прижав к себе свою сумку, я нажала на ручку двери и вышла из машины. Оказавшись внутри дома, Лиам сбросил ботинки. Я последовала его примеру и поставила свои кроссовки рядом с его обувью. Когда я выпрямилась, нервозность, никак не связанная с судьбой моего кузена, переполнила меня. Я никогда ни у кого не ночевала… ну, кроме Эвелин.
Когда мама работала допоздна, я оставалась у Эвелин. Она наполняла мой желудок своей вкусной едой, затем давала мне в руки кружку молока, подогретого на плите, и читала мне, пока я не засыпала, лежа головой у неё на коленях, в то время как она гладила меня по волосам. Весь следующий месяц после смерти мамы я оставалась с Эвелин почти каждую ночь. Она пыталась кормить меня, заставляла меня пить молоко, пыталась отвлечь меня одной из её книг. Но всё, что я могла делать, это спать, и даже это мне удавалось делать урывками.
Лиам приподнял пальцами мой подбородок и приблизил моё лицо к своему.
– Ты опять где-то далеко от меня.
– Прости.
Я убрала подбородок с его пальцев и прошлась взглядом по незамысловатому и строгому декору, который казался простым, но, вероятно, стоил ему немалых денег.
Лиам вздохнул, обхватил рукой мою руку и потянул в сторону огромной двери. За ней находилась холостяцкая кухня: мрамор шоколадного цвета с бежевыми прожилками, медные аксессуары и шкафчики с дымчатыми стеклами, которые открывались одним нажатием пальца. Я уже была в этом доме, но тогда мне не довелось побывать на кухне.
Лиам достал пластиковые контейнеры из холодильника, поставил их на мраморный остров и снял крышки.
– Ты всё это сам приготовил? – спросила я, забравшись на один из кожаных стульев и восхищаясь тем, какой чистой и блестящей была его кухня.
– С тех пор как умер папа, мама Мэтта продолжает фанатично присылать мне еду.
– Очень мило с её стороны.
– Она хорошая женщина. Я слышал, она приходила, чтобы помочь в гостинице.
Он достал две тарелки и приборы.
– Так и есть. Как и Изобель.
– Стая заботится о своих.
Меня наполнило тёплое трепетное чувство. Мне бы никогда не надоело слушать то, что я была частью стаи.
Он кивнул подбородком в сторону еды.
Осознав, что мы всё ещё очень мало знали друг о друге, я спросила:
– Какая у тебя любимая еда?
– Стейк.
Он положил что-то похожее на поленту4 себе на тарелку, после чего добавил зелёных бобов и толстый кусок подрумяненного мяса.
– Не очень оригинально, ага?
Он одарил меня самодовольной улыбкой, поставил свою тарелку в микроволновку, нажал пару кнопок, после чего кухня наполнилась мягким жужжанием.
– А что насчёт тебя?
– Я люблю почти всё. Но я испытываю слабость к мексиканской кухне. Эвелин… – я провела рукой по волосам, – часто готовила нам в Лос-Анджелесе.
После того, как я приготовила для себя тарелку, Лиам поставил её в микроволновку.
– Хочешь чего-нибудь выпить?
– Было бы здорово.
Он открыл холодильник и достал оттуда бутылку воды и бутылку пива.
– Это похоже на первое свидание, – сказала я.
Он открыл своё пиво, сделал большой глоток и наклонился ко мне с поцелуем.
– Я не хочу, чтобы это было нашим первым свиданием. Я хочу сводить тебя куда-нибудь. Давай завтра вечером, только ты и я.
Моё сердце застучало быстрее, но затем замедлилось, когда я вспомнила, что завтра вечером я навсегда удалю контакт своего кузена из телефона. Моё отрывистое дыхание заставило Лиама наклонить голову набок.
– Ты не хочешь, чтобы тебя видели вместе со мной? – спросил он.
– Что? – я постаралась успокоить свой неровный пульс. – Нет, дело не в этом.
Я провела указательным пальцем по запотевшим стенкам своей бутылки.
– Я хочу сходить куда-нибудь с тобой, только не завтра.
Его глаза были полны сожаления. Я не знала – и не стала спрашивать, боясь его ответа – было ли это связано с его угрызениями совести из-за моего кузена или с тем, что приходилось откладывать наш ужин.
Микроволновка издала сигнал. Лиам протянул мне мою тарелку, после чего опустился на стул рядом со мной. Мы не разговаривали, сосредоточившись на еде и потерявшись каждый в своих размышлениях.
Я не чувствовала вкуса. Это было просто топливом для моего истощенного тела и способом не разговаривать об Эвересте.
Когда я закончила, я отнесла тарелку к раковине и помыла её.
– Тебе необязательно это делать, Несс. Каждые два дня ко мне приходит человек и убирается.
– Я так долго убирала за собой и другими, что это укоренилось в моей ДНК.
Я улыбнулась ему и вытерла руки о кухонное полотенце, которое висело на ручке духовки.
– Ты этим занималась в Лос-Анджелесе?
– Да, а ещё работала официанткой, но я это ненавидела, – я сморщила нос. – Какой клининговой компанией ты пользуешься?
Лиам допил остатки своего пива.
– А что?
– Я скоро останусь без работы.
– Ты же не собираешься убирать дома?
Я нахмурилась.
– Это единственное, что я умею, Лиам.
– Ты теперь часть стаи, Несс.
– И что? – я скрестила руки на груди. – Оборотни считают ниже своего достоинства убираться в домах?
– Я помогу тебе найти нормальную работу.
– Уборка домов это нормальная работа.
– Но ты можешь найти лучше.
– У меня только диплом о среднем образовании, Лиам.
– Завтра мы заедем в Университет Колорадо и подадим документы.
– То есть, после того, как ты разделаешься с моим кузеном? – огрызнулась я, мой голос прозвучал напряжённо, каким было и моё тело.
Лиам встал со стула, обошёл остров и подошёл ко мне.
– Несс…
Я крепко сжала губы.
– Ты злишься.
Так и есть. Я злилась из-за судьбы Эвереста. Злилась из-за того, что Лиам принижал мою работу. Злилась, потому что не продолжила обучение.
Он положил руки мне на плечи.
– Я всё понимаю, но не надо на меня злиться.
Я уставилась на вырез его тёмно-синей футболки, отказываясь смотреть ему в глаза.
– Альфа защищает свою стаю. Эверест опасен для тебя… для всех нас, – он подхватил мой подбородок и поднял мою голову так, что наши глаза встретились. – А что касается твоего будущего, я думаю, что тебе лучше поступить в колледж. Уверен, что твои родители хотели бы этого.
Мой гнев испарился при упоминании родителей. В последний месяц своей жизни мама наседала на меня по поводу подачи документов в колледж.
– Сначала мне надо подать документы на стипендию, – пробормотала я, наконец.
– У стаи есть накопления. Если ты хочешь пойти в Университет Колорадо осенью, для тебя там зарезервировано место. Все расходы оплачены.
– Даже комната в общежитии?
– Даже комната в общежитии.
Значит, мне нужно будет найти жилье только на следующий месяц… Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– А какая от этого выгода стае?
Лиам улыбнулся.
– Нет никакой выгоды. Ты часть стаи. Образование это один из бонусов. Нам нравится, чтобы наши волки были достаточно образованы, чтобы захватить мир. Ну, или хотя бы Боулдер.
Но мне всё ещё была нужна работа, чтобы вернуть четыре с половиной тысячи, которые я задолжала банку за последние месяцы аренды квартиры, включая разные другие расходы, но мне не хотелось снова напоминать ему об этом.
Лиам обхватил руками мои запястья и опустил вниз мои костлявые руки, разделяющие наши тела.
– Не отгораживайся от меня. Я знаю, что все эти годы ты заботилась о себе сама, но теперь у тебя есть я. И многие другие, которые тоже готовы тебя поддержать. Ты должна нам доверять.
– Я пытаюсь.
Он скользнул губами по моим губам. Его губы были мягкими, словно шёлк, но затем его поцелуй стал более интенсивным. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы расслабиться, после чего я, наконец, вздохнула – точнее это было больше похоже на стон, чем на вздох – после чего обхватила его руками за талию. Но вдруг мой желудок начал пульсировать, словно моё сердце перекочевало туда. Я попыталась подавить неприятное чувство, но вскоре оно затмило все остальные.
Я так резко отпрянула от Лиама, что часть моих губ, казалось, должна была остаться приклеенной к его губам. Его тёмные глаза пристально оглядели выражение моего лица и моё тело, задержавшись на руке, прижатой к животу: я опустила руку и сжала пальцы в кулак. Пульсация начала стихать.
– Эрик предупреждал меня об этом, но я думал… – его кадык дёрнулся. – Я думал, что всё будет иначе.
– О чем предупреждал тебя Эрик?
– Он сказал, что твоё тело будет сопротивляться любому действию в отношении тебя, которое не исходит от твоего настоящего партнёра.
Меня охватил ужас.
– Единственное, что может помочь избежать этого – расстояние. Но Август не собирается уезжать, – Лиам вздохнул, и его накачанная грудь слегка опустилась. – Я не знаю, в курсе ли ты, но у его мамы рак груди.
При слове "рак" моя кровь начала закипать.
– Они думали, что она его победила, но он вернулся. И в этот раз болезнь более агрессивна. В любом случае, на следующей неделе у неё должна состояться двойная мастэктомия.
Пронзительное всхлипывание вырвалось у меня из груди раньше, чем я успела зажать рот рукой.
– Чёрт, – он прижал меня к себе. – Я забыл, что именно из-за рака твоя мама…
Он не закончил предложение. Да это было и не нужно. Он провёл рукой по моей голове.
Эта новость потрясла меня, я восприняла её очень близко к сердцу. Теперь я понимала, почему муж Изобель так переживал за неё в гостинице, и почему она выглядела такой бледной на фоне её здорового сына.
– Август сказал, что на этот раз доктора уверены в успехе, но он хочет остаться на время операции. Он пообещал уехать после.
Меня затрясло от боли в груди, которую я испытывала по отношению к Изобель, Нельсону и Августу, и от стыда из-за того, какой я была эгоисткой. Я не только решила, что Август остался из-за меня, но была готова умолять его уехать, чтобы я могла быть близка с Лиамом. Боже.
