Текст книги "Клятвы и слёзы (ЛП)"

Автор книги: Оливия Вильденштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Ты знаешь эту девушку? – спросила меня Сара.

Меган ускорила шаг.

Я отстегнула ремень и выпрыгнула из машины как раз в тот момент, когда мотоцикл свернул на соседнюю полосу и чуть не сбил меня с ног.

Байкер начал орать на меня, но я не ответила. Я просто побежала за Меган.

– Меган! Подожди!

Она не стала ждать. Вместо этого она ускорилась.

Я сделала то же самое. Она свернула за угол. Почему она не останавливалась? Завернув за угол, я оказалась лицом к лицу с гигантским деревянным крестом.

– Не подходи ближе! – взвизгнула она. – Или я вызову копов.

Я попятилась, хмуро глядя на деревянный крест и на девушку за ним.

– Я знаю, кто ты! – закричала она.

Очевидно, она мало что знала, если думала, что деревянный крест может удержать меня. Но я позволила ей думать, что она меня раскусила.

– Ты не студентка Университета Колорадо, – сказала я, переходя к сути дела. – Эверест сказал мне, что ты там учишься, но это не так. Почему ты соврала?

– Я никогда не говорила, что я студентка Университета Колорадо.

Дрожащими пальцами она заправила за ухо прядку своих тёмно-русых волос, которые доходили ей до плеч.

– Твой кузен – лжец.

– Был.

– А?

– Он мёртв.

Крест опустился на пару сантиметров, а потом ещё немного, как будто внезапно отяжелел в её руке.

– Да, и прости, если напугала тебя.

Рядом со мной с визгом остановилась машина. А потом Сара распахнула дверь и направилась ко мне.

– Несс?

Костяшки пальцев Меган побелели на деревянном кресте.

– Ты тот… тот ди-джей из клуба.

– А ты кто? – Сара понюхала воздух.

– Никто, – Меган сделала шаг назад. – Я никто.

Сара приподняла одну бровь.

– Зачем тебе этот гигантский крест?

Меган не ответила. Она просто продолжала пятиться, переводя взгляд с меня на Сару.

– Я соболезную вашей потере, хотя и не удивлена. Эверест был подонком.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

– Он пытался завербовать меня в своё эскортное агентство.

Она состроила гримасу, исказившую её лицо в форме сердца.

– Его эскортное агентство?

– Он сказал, что мне не придётся ни с кем спать, и что я буду просто собирать информацию.

Должно быть, я на какое-то время перестала моргать, потому что мои глаза начало покалывать.

Она продолжила пятиться.

– Его убили? – её голос прозвучал чуть громче шёпота. – Не удивлюсь, если это так.

Я не могла заставить себя ни закрыть, ни открыть рот. Я просто разинула его, как тот полосатый окунь, которого разглядывал Дерек.

– В любом случае, оставьте меня в покое. Я, правда, собиралась позвонить в полицию.

Дойдя до конца улицы, она развернулась на каблуках и бросилась бежать.

– Это было странно, – сказала Сара после паузы.

Чья-то машина засигналила рядом с нами так пронзительно, что я подпрыгнула.

– Расслабься, детка!

Сначала я подумала, что Сара сказала это мне, но она пристально смотрела на водителя, который остановился за её машиной.

Она схватила меня за руку и оторвала от тротуара.

– Пошли.

Водитель просигналил ещё два раза. Сара показала ему средний палец.

Оказавшись в машине, она выехала из переулка и остановилась на стоянке у доставки.

– Что, чёрт возьми, это было?

Я всё ей рассказала. В самых грязных подробностях.

– Твой кузен был сутенёром, который использовал девушек для шпионажа? Чёрт. Неудивительно, что он мёртв.

И тут я поняла, что, возможно, его убили не из-за Силлина. Возможно, это было связано со шпионажем.

– Чего он хотел? – спросила Сара.

– Не знаю, но, по крайней мере, я понимаю, почему он мёртв.

Или я только немного приблизилась к пониманию.

Вероятно, он шпионил не за тем ручейным.

– А что насчёт Силлина? Как это связано? – спросила она.

Я сжала свои голые колени липкими руками.

– Может быть, это была такая мера безопасности? Может быть, Силлин ему был нужен для девушек, которых он нанял?

Я сама использовала Силлин на Хите.

– Для чего ему накачивать Силлином человеческих девушек?

– Нет. Он давал им Силлин, чтобы они подсыпáли его клиентам.

Точно так же, как он сказал мне подсыпать его в напиток Хита.

– Значит, он шпионил исключительно за оборотнями?

Мы с Сарой долго смотрели друг на друга. А потом она прошептала:

– Дерьмо.

И это очень точно описывало данную ситуацию.

– Сара, я думаю, мне нужно поговорить со своим Альфой. И полагаю, тебе нужно поговорить с Джулианом.

ГЛАВА 32

У элегантного дома были припаркованы ещё две машины, помимо чёрного внедорожника Лиама: серебристый седан "Додж" Мэтта и маленький синий "БМВ". Я даже немного обрадовалась, что Мэтт тоже был здесь. Несмотря на то, что я собиралась обсудить с Лиамом серьёзные вещи, мне бы не помешало, если бы кто-то ещё присутствовал при этом разговоре.

Выйдя из миникупера, я одёрнула подол своего белого платья.

– Прости, что сегодняшний вечер так закончился, – сказала я Саре.

Она покачала головой.

– Детка, мне очень жаль, что этот расчётливый ублюдок заставил тебя пройти через всё это.

Я вздрогнула. После встречи с Меган, я не могла заставить своё тело согреться.

– Подождать тебя? – спросила Сара.

– Нет. Со мной всё будет в порядке.

– Поговорим завтра?

Я кивнула, после чего закрыла дверцу машины, и услышала, как опустилось стекло.

– Кстати, какого чёрта у этой девушки был деревянный крест в руке?

Я ухмыльнулась.

– Потому что она, по-видимому, знала, кто я такая.

– По-видимому? Откуда она это узнала? Из фильма "Сумерки"?

Я усмехнулась.

– Наверное.

Но потом, когда Сара начала сдавать назад на подъездной дороге Лиама, мой смех пропал. Каким бы сверхъестественным существом она меня ни считала, она считала меня опасной. Теперь у меня был ответ на мой вопрос о том, как отреагирует мир, если о нас станет известно.

– Несс?

Я развернулась.

Мэтт стоял у входной двери.

– Что ты тут делаешь?

Несмотря на то, что дверь была приоткрыта лишь чуть-чуть, я услышала изнутри быстрый бит.

Я обошла машины.

– Мне нужно поговорить с Лиамом.

– Эм.

Он пригладил свои взъерошенные светлые волосы.

– Да. Эм.

Его кожа начала краснеть.

– Почему бы тебе не подождать здесь? Я схожу за ним.

– Ты серьёзно собираешься заставить меня ждать снаружи? – спросила я немного раздражённо.

Ладно, я была очень раздражена.

– Мне холодно. И я не в настроении ждать снаружи.

Я начала протискиваться мимо него. Или, по крайней мере, попыталась.

Мэтт преградил мне путь, выставив предплечье вперед.

– Какого чёрта, Халк? Мне, чёрт побери, всё равно. Можете там хоть оргии устраивать. Мне нужно поговорить с Лиамом. Это связано со стаей.

Я надавила на его большую руку. Мэтт вздохнул и, наконец, пропустил меня.

Они не устраивали оргии. Это была просто встреча, которая даже показалась мне вполне невинной.

– Несс! – пропищала со своего места Аманда, сидящая рядом с Сиенной на диване. – Привет.

– Привет, Несс.

Сиенна одарила меня лёгкой улыбкой, которая исчезла с её бледного лица почти так же быстро, как и появилась.

Лукас тоже был здесь, как и двое других парней из стаи. Одного определённо звали Декстер, это было то имя, которое засело у меня в голове, но я не знала, как звали другого. Может быть, Майкл? Они сидели за столом в углу гостиной и играли в карты. Судя по стопкам фишек – в покер.

– Красивое платье, – сказал Декстер, слегка ухмыльнувшись.

Я не была уверена, смеётся ли он надо мной или отвешивает мне комплимент. Хотя мне на самом деле было всё равно.

– Где Лиам?

Лукас уткнулся подбородком в шею и начал раздавать карты.

Никто долгое время не говорил ни слова, поэтому я спросила:

– Никто из вас меня не услышал?

Лукас положил колоду на стол, выровняв её так, чтобы ни одна карта не выглядывала наружу.

– Мэтт, почему бы тебе не принести Несс пива с кухни? Я схожу за Лиамом.

– Я не хочу пива. Я просто хочу…

Неожиданно Лиам вышел из своей спальни, на ходу застёгивая рубашку, его волосы были взъерошены, как будто он только что вздремнул. Когда его взгляд остановился на мне, он замер.

То же самое сделали и все присутствующие. Даже воздух, казалось, застыл, превратившись в густую, непригодную для дыхания массу.

Лиам бросил взгляд на Мэтта, и что-то промелькнуло между ними – вероятно, приказ, произнесённый через мысленную связь. Мэтт чуть ли не вприпрыжку бросился к своему Альфе, обогнул его и вошёл в спальню. Он закрыл дверь так быстро, что я догадалась, что у Лиама там кто-то есть, и он не хотел, чтобы я её видела.

Я сжала губы и сглотнула. Я не имела права ревновать, и всё же… и всё же я ревновала. Или, может быть, я просто была разочарована тем, как быстро меня заменили, особенно после того, как он сказал мне, что подождёт меня.

Что я стоила того, чтобы ждать.

Видимо не стоила.

Я снова сглотнула, но комок стал больше и сделался неровным. Вот дерьмо. Я закрыла глаза и вдохнула через нос. Вот дерьмо. Почему это было так больно?

Я не хотела возвращаться в его объятия. Я не хотела возвращаться в его постель.

Тогда почему мне было так больно?

Его голос прогремел у меня в голове: "Для меня это ничего не значило".

А для меня – значило.

Очень значило, и хоть я и убеждала себя в обратном, я всё ещё была зациклена на Лиаме.

Я почувствовала, как чья-то рука легла мне на плечо, а затем я почувствовала его запах – мятный и мускусный, – но я почувствовала также и её запах.

Кто бы она ни была.

Я надеялась, что Мэтт задержит её внутри, потому что я не хотела видеть лицо этой девушки.

– Несс? – произнёс Лиам вслух.

Его голос был похож на ветер. Он пробежал по моей коже, вызвав мурашки и заставив моё сердце содрогнуться. Я отступила на шаг назад и открыла глаза. Я боялась заговорить. Боялась того, как прозвучит мой голос. Но я всё равно это сделала.

– Мне нужно…

Я не зря боялась. Мой голос прозвучал так, словно я весь вечер кричала во всю глотку. Я снова сглотнула.

– Мне нужно поговорить с тобой о…

Я взглянула на девушек, сидящих на диване. Положив ногу на ногу, они покачивали своими ногами.

– О том, что я узнала сегодня вечером.

Лиам проследил за моим взглядом.

– Слушай, Аманда, не могли бы вы с Сиенной на минутку выйти на кухню?

Рот Аманды приоткрылся, как будто она собиралась возразить, но она, должно быть, почувствовала, что это было не просьбой. Она встала и, потянув Сиенну за собой, исчезла на кухне Лиама.

– В чём дело? – спросил он, обведя очертания моего лица своими тёмными глазами.

– Я столкнулась с бывшей девушкой Эвереста, – я взглянула на Лукаса. – Той самой Меган.

Голубые глаза Лукаса заинтересованно сверкнули.

– Она не студентка Университета Колорадо, и она не эскортница, но Эверест, очевидно, пытался втянуть её.

Я скрестила руки на груди и крепко обняла себя, чтобы перестать дрожать.

– Она утверждает, что он руководил эскортным агентством. Очевидно, он использовал девушек для шпионажа. Я думаю… – я сглотнула, и моя слюна направилась вниз, точно тупое лезвие ножа. – Я думаю, что он, судя по всему, шпионил за кем-то из ручейных.

Декстер запустил пальцы в свои каштановые волосы, стоящие торчком.

– Эверест был сутенёром?

Майкл – или как его там звали – положил карты на стол лицом вниз.

– Предполагаю, что Эверест выкрал Силлин, чтобы использовать его на людях… на волках, к которым он отправлял девушек, – сказала я.

Лукас нахмурился.

– Одно дело, когда Эйдан Майклз следит за нами – он ненавидит оборотней. Но Эверест? Он… он же был одним из нас.

– Я знаю. Послушайте, я думаю, мы должны попытаться найти женщину, с которой он работал.

Я разжала руки, чтобы порыться в сумочке в поисках телефона. Мои пальцы дрожали так сильно, что устройство чуть не выскользнуло у меня из рук.

– Эм. Я перешлю вам контакт эскортного агентства "Красный Ручей".

– Ты уже пересылала мне его, забыла? – напомнил мне Лукас.

Ни Декстер, ни второй оборотень не стали спрашивать, что делал у меня в телефоне номер эскортного агентства, но я предположила, что они были наслышаны.

Похоже, об этом был наслышан весь Боулдер.

Мне было всё равно.

Также как и то, что Лиам спал с другой девушкой.

Хотя кого я обманывала? Мне было не всё равно. Совсем не всё равно, чёрт побери.

После того, как мне с большим трудом удалось убрать свой телефон, я рассказала им о деревянном кресте Меган.

– Я знаю, что некоторые жители в этих краях знают о нашем секрете, но я просто подумала, что вы захотите быть в курсе.

– Ты была одна, когда это произошло? – спросил Декстер, пройдясь взглядом по моим ногам.

Жаль, что на мне сейчас не было колготок. Это платье совсем меня не прикрывало.

Он внезапно поморщился, опустив взгляд на фишки для покера. Лиам пристально посмотрел на него. Неужели наш Альфа рявкнул на Декстера через мысленную связь?

– Я была с Сарой Мэтц. Мы направлялись в "Берлогу", – я одёрнула подол своего платья. – Она поехала сообщить Джулиану о нашей встрече. Может быть, тебе стоит позвонить ему, Лиам.

Лиам стоял, уставившись на меня. Он, казалось, погрузился в свои мысли. Думал ли он о своём отце? Об Эвересте? О Джулиане? Или обо мне?

– Эм, Лукас, ты не мог бы подвезти меня до дома? Мне совсем не хочется идти пешком.

– Я подвезу тебя, – предложил Декстер, вставая.

– Её повезу я, – отрезал Лиам.

– Нет, – сказала я тихо, но твёрдо.

Я не могла поехать с Лиамом в одной машине. Не тогда, когда он всё ещё пах ею. Не тогда, когда я была так взволнована.

– Нет.

Кадык дёрнулся на его шее.

– Несс, пожалуйста.

– Нет. Лукас?

Я моргнула. Мои глаза так горели, что остальные части моего тела, казалось, стали совершенно холодными. Словно все они переместились в район моих век.

Ножки стула заскрипели, и Лукас оказался рядом со мной.

– Поехали.

Я кивнула, отвернулась от Лиама и последовала за Лукасом. Я молилась, чтобы мои слёзы не полились, пока я не вернусь домой, но мои молитвы остались без ответа, как это обычно бывало.

– Я думал, вы расстались, – сказал Лукас после долгого молчания.

– Так и есть, – хрипло прошептала я. – Но мне всё ещё больно.

Он коснулся моего предплечья. Ненадолго, но этого было достаточно, чтобы заставить меня моргнуть.

– Застать кого-то с другим – это отстойно.

Я нахмурила лоб.

– То же случилось и с Тарин. Я застал её с одним из сосновых.

Он мельком взглянул на меня.

– И из всех людей это должен был оказаться Джастин Саммикс.

Я раскрыла рот и на мгновение забыла, как сильно болело моё сердце, потому что мы с Лиамом даже не были вместе, когда я застала его, выкатившимся из своей кровати. Лукас и Тарин, однако, были парой. Я поняла, что ошиблась на его счёт. Я думала, что это он обидел Тарин.

– Я, и правда, ненавижу этих сосновых, – пробормотал Лукас.

Я не стала доказывать ему, что не все они были плохими, и не пыталась его утешить. Между нами воцарилась тишина, тихая и спокойная тишина, которая объединила нас в нашем несчастье.

Как только он остановил машину перед моим домом, я поблагодарила его. Он кивнул, не сводя глаз с тёмной улицы.

– Просто помни, что тебе потребуется половина того времени, что вы провели вместе, чтобы забыть человека, – сказал он.

Я остановилась, положив пальцы на ручку двери. Мы с Лиамом были вместе какие-то четыре дня. Если логика Лукаса была верна, то мой период скорби уже должен был закончиться.

– Как долго вы с Тарин встречались?

Устремив взгляд в темноту, он пробормотал:

– Слишком долго.

Я почувствовала его боль у себя в сердце. Что было безумием, потому что я сомневалась, что моё сердце могло когда-нибудь открыться Лукасу Мейсону. С другой стороны, я никогда не думала, что мой кузен был сутенёром, или что Лиам приведёт девушку в свою постель сразу же после того, как почти поцеловал меня.

Поднимаясь по лестнице и позвякивая ключами, которые я держала в своём дрожащем кулаке, я думала над тем, какую бы мне придумать ложь, чтобы моё раннее возвращение домой выглядело правдоподобно. Я ненавидела обманывать дядю, но не могла поделиться с ним тем, что только что узнала. Это разрушило бы те немногие хорошие воспоминания, которые у него остались о сыне. Я смахнула слёзы и вошла внутрь.

ГЛАВА 33

На следующий день я пошла на работу и притворилась, что всё было отлично, хотя чувствовала себя совершенно разбитой. Единственный плюс – мы не пересекались с Августом по работе.

Субботу я провела в постели. Однако в воскресенье мне позвонила Эвелин и сказала, что ждёт нас на поздний завтрак. Джеб заставил меня вести машину до дома Фрэнка, и я сделала это безупречно, несмотря на то, что плохо спала, и у меня слипались глаза. Я думала, что моё сердце не может разбиться сильнее, чем оно уже было разбито после происшествия "У Трейси", но я ошибалась. Его осколки просто разлетелись на ещё более мелкие. Прямо, как та ваза, которую я опрокинула дома, когда перевоплотилась в первый раз. Тогда она разбилась вдребезги о наш пол из сосновых досок, а затем осколки стекла превратились в порошок под ботинками моего отца, когда он пытался заключить меня в свои объятия, чтобы успокоить.

– Я позвонил в управление транспортных средств и договорился о времени завтрашнего экзамена по вождению, – сказал Джеб, вырвав меня из моих мыслей.

– Я думала, что смогу его сдать только через год.

– Владелица конторы моя должница.

Я взглянула на Джеба. Он разбудил во мне любопытство.

– Её муж встречался со своей любовницей у нас в гостинице.

Он одарил меня весёлой улыбкой.

– Я бы не стал болтать, если бы этот парень был добропорядочным гражданином, но он был придурком, который в какой-то момент попытался соблазнить Люси.

Его ликование немного поутихло при упоминании имени жены – бывшей жены?

– Она всё ещё заперта в подвале у Эрика?

Он уставился на извилистую горную дорогу.

– Нет. Она вернулась в гостиницу.

– Она работает на Эйдана?

– Пакует вещи и организует передачу гостиницы.

Я чуть не съехала с дороги.

– Я думала, что ты будешь бороться за неё!

Джеб вцепился в ручку коробки передач.

– Мой адвокат внезапно сменил тон. Он сказал, что договор был составлен очень грамотно, и я попусту потрачу ресурсы, пытаясь аннулировать его. И теперь я не могу найти ни одного адвоката в нашем штате, готового представлять меня. Деньги Эйдана Майклза прожигают дыры в карманах слишком большого количества людей.

Уже не в первый раз я пожелала смерти этому охотнику.

Я вспомнила о Меган и её кресте. Если бы люди узнали нас, если бы они поняли, что не все мы жаждем крови, возможно, их страх сошёл бы на нет?

– Ты действительно думаешь, что если о нас узнают, то все будет очень плохо?

Джеб с хрустом почесал бороду.

– Это непростой вопрос. У некоторых людей романтическое представление о нас, но если они узнают, что оборотни существуют… Я не уверен, что их благоговение перед нами перевесит страх.

– Думаешь, нас начнут отстреливать?

– Помнишь, что делали в Салеме с людьми, которые якобы были замешаны в колдовстве?

Я содрогнулась.

– А ведь они даже не были ведьмами. Так что, Несс, отвечая на твой вопрос – я бы предпочёл этого не выяснять.

Он протянул руку. Я думала, что он собирается поправить мою руку на руле, но вместо этого он положил свою руку поверх моей.

– Эйдан Майклз стар, Несс. Он и так скоро умрёт.

Если он не умрёт сегодня ночью, это будет недостаточно скоро.

– Ты, хотя бы, вернул себе деньги за гостиницу?

– Да. Но они заморожены на депозитном счёте до тех пор, пока не будет завершена процедура развода. Надеюсь, это скоро произойдёт, – помолчав некоторое время, он добавил: – Люси ведёт себя немного… сложно.

Я не стала спрашивать, что это значило. Если бы Джеб хотел рассказать мне больше, он бы это сделал.

– Мне нравится наша квартира, Джеб, но я тут подумала, если у тебя есть отложенные деньги, на которые ты мог бы отремонтировать старый дом мамы и папы, – я пожала плечами, – хотя бы окна и входную дверь, могли бы мы переехать туда?

– Дом нуждается не только в новых окнах и двери.

Джеб убрал свою руку с моей руки.

– Знаю, но я подумала, что смогу отремонтировать всё остальное сама. Благодаря папе, я знаю, как шлифовать и промасливать полы. Я могла бы позаимствовать материалы у Ваттов. И ещё нам нужно будет купить немного краски для стен.

– Там нужен ремонт всей электропроводки и, возможно, замена труб.

Я захлопала ресницами, пытаясь прогнать охватившее меня разочарование.

– Сын Дерека – электрик. Я мог бы спросить его о замене проводки. И у нас в гостинице было несколько сантехников. Я узнаю про цены.

Я моргнула.

– Значит, да?

– Почему нет? – он улыбнулся, а я улыбнулась ещё шире. – Ты уверена, что хочешь, чтобы я жил там вместе с тобой, детка? Ты уверена, что не хочешь его продать?

– Продать его? – крякнула я. У меня даже не возникало мысли его продать. – Я только что смогла вернуть его. Благодаря тебе.

Джеб вздохнул.

– Я не должен был заставлять твою маму продавать его, но все наши деньги были вложены в гостиницу…

На этот раз я положила свою руку на руку Джеба.

– Ты вернул его назад. Это всё, что имеет значение, – сказала я, как только мы подъехали к дому Фрэнка.

Рядом с ним была припаркована ещё одна машина – знакомый тёмно-зелёный "Ленд Ровер".

– Нельсон и Изобель тоже здесь? – спросила я, выходя из машины.

– Похоже на то.

Джеб схватил бутылку красного вина, которую мы купили по дороге.

Через секунду после того, как мы позвонили в дверь, меня заключили в тёплые объятия и осыпали поцелуями. Я инстинктивно закрыла глаза, что было разумно, учитывая, что некоторые поцелуи Эвелин приземлились прямо на мои опухшие веки.

– О, как я скучала по тебе, querida.

Меня громко чмокнули в ухо, отчего в нём на мгновение зазвенело.

– Я тоже рада тебя видеть, Эвелин.

Наконец она прижала меня к себе и провела большими пальцами под моими глазами.

– Ты плакала.

Она бросила недовольный взгляд на моего дядю, а тот в ответ лишь поднял руки в воздух.

– Нет. Просто мало сплю. Вот и всё. Тебе не о чем беспокоиться.

Она хмыкнула.

– Надеюсь, что ты голодна. Я приготовила все твои любимые блюда. Сырные кесадильи, засахаренный бекон, шоколадно-кабачковый кекс, а Изобель глазирует сейчас булочки с корицей, которые я испекла сегодня утром.

Я выглянула из-за Эвелин и увидела Изобель. Если бы не её бледность и слегка ссутуленные плечи, было бы невозможно сказать, что её прооперировали шесть дней назад.

Рядом с ней стоял её сын и вытирал руки кухонным полотенцем.

– Хм. А я думал, что ты уже не фанат всего этого.

Он взял одну из булочек с остывающего подноса и принялся жевать, а его мать начала упрекать его за то, что он не подождал, пока мы сядем за стол.

Эвелин приподняла одну из своих чёрных бровей, подведённых карандашом, отчего у меня по шее пополз румянец.

Я решила не обращать внимания на подколы Августа и пристальный взгляд Эвелин.

– Не могу поверить, что вы на ногах и уже чем-то заняты, Изобель.

Август что-то проворчал, а Эвелин сказала:

– Не думаю, что Изобель умеет отдыхать.

Изобель улыбнулась.

– Я перестану двигаться, только когда умру.

Но потом она, должно быть, вспомнила, что мы были в присутствии человека, который только что потерял своего сына, и прикусила бледную губу.

– Прости, Джеб.

Он пожал плечами.

Она печально улыбнулась ему и протянула сыну блюдо.

– Можешь отнести это на стол?

Август подхватил тарелку одной рукой, а затем Эвелин хлопнула в ладоши, и мы все заняли свои места за столом – я, между Эвелин и Джебом. Август сел напротив меня. К сожалению, стол был не очень широким, и когда он попытался устроить под ним ноги, его ступни врезались в мои.

Вдруг из спальни, в которой я спала в ночь смерти Эвереста, вышел внук Фрэнка с заспанными глазами и растрёпанными волосами, и направился к стулу рядом с Августом. Они стукнулись кулаками.

Мы открыли вино и разлили его по бокалам.

– Хочешь немного, Несс? – спросил Нельсон.

– Она несовершеннолетняя, – сказал Август.

Я закатила глаза, но сказала, что мне будет достаточно воды.

Нельсон фыркнул, подавая бокал Джебу.

– Ты начал пить алкоголь задолго до того, как тебе исполнился двадцать один год, сынок.

– Что не делает это законным, – сказал Август, а я покачала головой.

Почему его поведение было таким надменным? Это было так на него не похоже…

После того, как Эвелин прочитала молитву, мы принялись за еду. Еда была восхитительной, как и компания, не считая мистера Угрюмость, сидящего напротив меня.

– Ты был в "Берлоге" вечером в четверг, Август? – спросил Джеб.

– Нет. А что? Ты ходил туда?

Джеб усмехнулся.

– Я? Я слишком стар для того, чтобы проводить время в таких местах. Несс ходила, но её развернули у входа.

Я сделала глоток ледяной воды, но она попала не в то горло. Я так сильно закашлялась, что Эвелин пришлось потереть мне спину между лопаток. Ложь, которую я выдала Джебу, заключалась в том, что вышибала не пустил меня внутрь, тем самым поставив меня в неловкое положение и заставив плакать. Я бы никогда не заплакала из-за этого, но Джеб повёлся.

– Я сказал ей, что она должна была позвонить одному из парней. Чтобы они провели её внутрь.

Август сощурился.

– Там полно старшеклассников. Кроме того, разве твоя подруга не работает там ди…

Я пнула его по голени под столом. Он не мог меня сдать.

Одна из его бровей высоко изогнулась.

– Думаю, летом они строже следят за порядком.

Я ткнула вилкой в кусочек кесадильи. Её золотистая корочка хрустнула.

– Были ли ещё где-нибудь замечены ручейные? – спросила я Фрэнка, а потом засунула кусочек в рот.

Мне отчаянно хотелось сменить тему, и я прекрасно понимала, что если кто-то и обладал новой информацией о делах стаи, то это были старейшины.

– Пока всё тихо.

Фрэнк бросил обеспокоенный взгляд на Джеба, который сосредоточился на своей тарелке.

Вероятно, с моей стороны было не очень деликатно вспоминать про убийц его сына.

– Лиам собирается отправить кого-нибудь в Бивер-Крик?

Между бровями Августа появилась небольшая вертикальная бороздка.

Фрэнк сделал глоток вина.

– Я подумывал о том, чтобы самому отправиться туда. Я знаю Морган. И знаю, как она мыслит.

Лицо Эвелин стало белее, чем глазурь на булочках с корицей.

– Фрэнк… нет.

Он взял её руку в свою и крепко сжал.

– Всё будет хорошо.

– Я могла бы поехать, – вызвалась я. – Может быть, их Альфа хорошо отнесётся к девушке?

Веснушки Августа потемнели.

– Несс, это совершенно…

– Нет, нет, и ещё раз нет.

Эвелин так сильно сжала моё запястье, что перекрыла мне кровообращение.

– Некоторые женщины чувствуют меньше угрозы со стороны представителей своего пола, – сказала я.

Фрэнк почесал свою морщинистую шею.

– Сомневаюсь, что это разумно. Ручейные… ну, они очень тяготеют к своей другой природе, что не добавляет им цивилизованности.

– Они убили Эвереста, Несс, – прошептал Джеб. – Я не могу потерять и тебя тоже.

Я сжала губы. Ради Джеба я решила не спорить.

После этого никто больше не говорил о политике стаи. Говорили о летних Олимпийских играх и налоговых реформах. Когда Малютка Джей ушёл на встречу со своими друзьями, а мужчины принялись обсуждать политику за сигарами и виски, я начала убирать со стола. Эвелин и Изобель пытались помочь мне, но я сказала им, чтобы они сели, и что я была рада подвигаться после всей той еды, которую проглотила.

– Дорогой, помоги Несс, – сказала Изобель сыну, подходя к дивану, чтобы сесть.

Август оттолкнулся от деревянного косяка и неохотно направился на кухню.

– Мне не нужна твоя помощь, – сказала я, составляя тарелки в посудомоечную машину.

Но он всё равно начал мне помогать.

Мы не разговаривали, пока убирали кухню, и даже не смотрели друг на друга.

В какой-то момент он спросил:

– Почему у тебя такой вид, словно ты проплакала всю ночь?

Я облизнула губы. Не было смысла отрицать то, что было и так очевидно.

– Потому что так оно и было.

– Из-за чего?

– Пару дней назад ты прислал мне резкое письмо, а теперь обеспокоен тем, почему я плакала?

Он нахмурился.

– Резкое письмо?

– Чтобы я не смешивала работу и удовольствие. К твоему сведению, я не просила Лиама приезжать, точно так же, как не просила его заставить тебя уехать из Боулдера, и я точно так же не встречаюсь с Лиамом, понятно? Так что в его визите не было ничего личного и хотя бы отдалённо приятного.

Я насыпала порошок для посудомоечной машины в лоток и захлопнула дверцу.

– Кроме того, ты, должно быть, неправильно понял его, потому что он, судя по всему, не требовал твоего отъезда. Он спросил, не планируешь ли ты уехать.

Август фыркнул.

– Ты можешь перестать всё время фыркать? Серьёзно, тебе двадцать семь лет. Даже Малютка Джей не фыркает так часто, как ты.

Он моргнул, глядя на меня, а затем скрестил руки на груди и прислонился бедром к кухонной столешнице.

– Есть ещё какие-нибудь комплименты, которые ты хочешь мне отвесить?

– Уверена, я могу придумать ещё парочку, если ты дашь мне пару минут.

У него хватило наглости ухмыльнуться, что просто взбесило меня, потому что он явно не воспринимал наш разговор всерьёз.

– Ты сильно краснеешь, когда злишься.

– И это смешно?

– Когда ты была ребёнком, ты становилась красной как свёкла, когда что-то шло не так, как ты этого хотела.

– Я всё ещё не понимаю, почему это должно быть смешно.

Я вымыла руки, затем вытерла их кухонным полотенцем и начала накрывать остатки еды.

Август оттолкнулся от столешницы и отнёс закрытые плёнкой тарелки в холодильник.

– Не хочешь рассказать мне, почему ты соврала мне о том, что больше не любишь кабачковый кекс, булочки с корицей и прочее?

– Потому что мне не нравится, когда разные люди думают, что они всё обо мне знают.

– С каких пор ты относишь меня к "разным людям"?

В его тоне послышалась обида.

Я оторвала взгляд от тарелки, на которой лежали кусочки копчёного лосося.

– Ты думаешь, что знаешь меня, потому что я краснею, когда злюсь, или потому что я всё ещё ем всё то, что мне якобы не нравится, но я уже не та маленькая девочка, которую ты катал на своём пикапе и привозил в кафе-мороженое, чтобы перекусить, ясно?

Он нахмурился ещё сильнее, и другие области его лица тоже покрылись морщинками.

– Ты на десять лет старше меня. Ты всегда будешь на десять лет старше. Это никогда не изменится, но каждый раз, когда ты называешь меня Ямочками, я чувствую себя шестилеткой. Вряд ли ты хочешь заставить меня чувствовать себя ребёнком, но так оно и выходит. Я устала от людей, которые думают, что я веду себя по-детски. Или считают меня одноразовой.

– Одноразовой?

Август уставился на меня своими ярко-зелёными глазами, которые напоминали листья, которыми было усыпано дерево за кухонным окном.

– Когда это я заставлял тебя чувствовать себя одноразовой?

– Такого не было… Я не тебя имела в виду.

Я провела влажными руками по волосам.

– Я очень устала, Август.

Я попыталась пройти мимо него, но он вытянул руку, преграждая мне путь.

– Кто заставил тебя чувствовать себя одноразовой?

– Никто. Я даже не знаю, зачем я это сказала.

– Несс…

– Это уже неважно.

– Если это уже неважно, то почему ты выглядишь так, словно у тебя вот-вот случится нервный срыв?

Он не опустил руку.