Текст книги "Клятвы и слёзы (ЛП)"

Автор книги: Оливия Вильденштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Переводчик: Siberian_forest

Редактор: Siberian_forest, NaPanka, Gosha_77

Вычитка: Siberian_forest

ПРОЛОГ

Впервые я перевоплотилась в одиннадцать лет. Я всё ещё помню шокированные лица своих родителей. Но если мама смотрела на меня с широко раскрытыми глазами, то папа расплылся в улыбке. Он присел и развел руки в стороны, чтобы поймать меня. Я была дезориентирована и с трудом стояла на ногах, поэтому он довольно быстро схватил меня. Папа прижимал меня к своей груди, пока мой волк не успокоился, а я сама не перевоплотилась из зверя, с когтями и покрытого шерстью, в голенького ребёнка из плоти и крови. После этого папа укутал меня во флисовый плед и прошептал:

– Всё в порядке, Несс. Всё будет хорошо.

Но он ошибся.

С этого дня уже ничего не было хорошо.

"О чём ты думаешь, малышка?" – голос Лиама прозвучал в моей голове так неожиданно, что я подпрыгнула.

Я умела перевоплощаться в мохнатого зверя и, тем не менее, общение без слов всё ещё поражало меня.

Я не знала, привыкну ли я когда-нибудь к тому, что мой Альфа разговаривал со мной, используя ментальную связь стаи.

Мой Альфа…

Всего лишь несколько минут назад члены стаи присягнули на крови в верности Лиаму, который стал новым Альфой боулдеровской стаи. Его мечта сбылась. Как и моя, ведь я тоже поклялась ему в верности. Теперь я была членом стаи, которая когда-то не приняла меня из-за моего пола. Как тебе такое, Хит Колейн?

Так же как и способность вожаков стаи общаться без слов, для меня оставалось загадкой, как Хиту удалось породить на свет такого благородного и доброго сына, как Лиам.

Улыбнувшись Лиаму, я запустила пальцы в его мягкие чёрные волосы, которые упали ему на глаза красновато-коричневого цвета, и убрала их со лба.

– Ни о чём. Только о том, как я тобой горжусь.

Сегодня была его ночь. Я не собиралась портить её своими мрачными мыслями.

Он пристально вгляделся в моё лицо. Альфы могли общаться без слов, но не умели читать мысли.

– Ещё десять минут и пойдём.

Я оглядела просторный каменный зал штаба, где состоялась церемония посвящения. Снаружи мир уже готовился ко сну. А внутри только начиналось празднование. От оживлённых разговоров и запаха крови с привкусом железа, которая уже давно высохла на запястьях присутствующих, у меня начала кружиться голова.

– Мы можем остаться подольше, Лиам. Я никуда не тороплюсь.

Мне было особенно некуда идти… и не к кому.

Хотя нет, это было не совсем правдой. В Колорадо я подружилась с девушкой: Сарой Мэтц. По четвергам и субботам она была ди-джеем в клубе под названием "Берлога", а всё остальное время волком сосновой стаи. Вообще-то она должна была быть моим врагом – боулдеровцы и сосновые презирали друг друга – но поскольку мы познакомились на помолвочной вечеринке её брата, она была настроена ко мне дружелюбно. И если честно, Сара становилась приятной только после первой чашки кофе. А до этого момента она была невероятной ворчуньей.

И всё же она была лучше, чем девушки боулдеровских волков, с их напускной дерзостью, которые ненавидели меня из-за того, что я обладала тем, чего не было у них – геном оборотня. И потому что я покорила Лиама Колейна, парня, которому суждено было стать Альфой.

Я наблюдала за тем, как Лиам оживлённо общался со стаей, как вдруг в животе у меня что-то запульсировало. Наверное, я была голодна – я съела сэндвич перед церемонией, но это было несколько часов назад. Если только эта пульсация не была вызвана моей нервозностью. Лиам попросил меня поехать к нему после завершения вечера. Раньше я никогда не уезжала с мужчиной к нему домой.

Я прижала руку к животу, который с каждой секундой становился всё твёрже, и подошла к стене, где на деревянном столе располагались напитки, холодные закуски и энергетические батончики. Я достала батончик с арахисовым маслом из стеклянного салатника и почти уже сняла с него упаковку, как вдруг в окно сверкнули фары, ослепив меня.

Сначала я подумала, что мой кузен-предатель, Эверест, осознал, что был не прав, когда заставил меня поверить, что это я убила отца Лиама.

Но затем из машины вышел водитель.

Энергетический батончик выскользнул из моих пальцев и упал обратно в салатник.

Я почти почувствовала, как земля начала содрогаться под его ботинками.

Присягнув на верность Лиаму, Август Ватт уехал из штаба. И вот всего несколько минут спустя он опять был здесь. Я надеялась, что он вернулся, чтобы извиниться за своё странное поведение, но его резкая походка и прищуренные глаза говорили о том, что его намерение было совершенно иным.

ГЛАВА 1

Август приблизился к штабу, и всё моё тело напряглось. У меня возникло ощущение, как будто кто-то скручивал меня всё сильнее и сильнее. Я ощущала себя одной из тех заводных балерин в музыкальных шкатулках. Скрестив руки, я наблюдала за его приближением. И как те балерины, я повернулась в его сторону, когда он обошёл квадратное здание и подошёл к тяжёлой входной двери. Может быть, он пришёл, чтобы извиниться за то, что вёл себя так отстранёно по отношению ко мне? Или он просто что-то забыл?

Я надеялась на первое. Я хотела, чтобы он подошёл ко мне и сказал, что сожалеет, потому что я не сделала ничего, чтобы заслужить его холодность. Август всегда был моим самым любимым человеком в Колорадо. И я хотела, чтобы так всё и оставалось, несмотря на все те километры суши и океана, что должны были вновь разделить нас после его возвращения на службу.

Как только он вошёл внутрь, он сразу же отыскал меня своими зелёными глазами, после чего окинул взором всё помещение и остановился на седовласом старейшине, который склонился над моим исхудавшим дядей.

Лиам перехватил Августа, прежде чем тот успел подойти к Фрэнку. Должно быть, он мысленно что-то сказал ему, потому что выражение лица Августа сделалось грозным.

Не останавливаясь, он прошёл мимо Лиама.

– Мне надо переговорить с Фрэнком.

Лиам расправил плечи, его глаза раздражённо засверкали. По крайней мере, я не надумала себе плохое настроение Августа.

Фрэнк медленно выпрямился, оставив моего дядю, который продолжил отрешённо смотреть на свои коричневые мокасины. Он недавно узнал, что его сын оказался предателем, и ему предстояло еще долго терзаться из-за этого.

Зачем ты это сделал, Эверест? Зачем ты заставил меня сражаться с Лиамом? Ты надеялся, что я умру? Или что умрёт он? Мне очень хотелось получить ответы на эти вопросы, потому что я не могла до конца поверить в то, что парнишка, с которым я выросла, смог вот так запросто нанести удар в спину мне и своей стае.

Я попыталась расслышать, что Август прошептал Фрэнку, но оживлённые разговоры, которые разносились по помещению, облицованному камнем и стеклом, поглотили низкий тембр голоса моего друга. Я не могла это так оставить, поэтому, пройдя сквозь небольшие группки людей, поглощавших пиво в честь празднования, я подошла к Августу и ткнула его пальцем в руку. Он не убрал мой палец со своего бицепса, но на секунду закрыл глаза.

– Какого чёрта, Август? Чем я заслужила такое…

Он открыл глаза, и его пристальный взгляд заставил меня замолчать.

Фрэнк вздохнул.

– Я боялся, что это произойдёт.

– Что произойдёт? – спросила я, свирепо смотря на Августа.

– Вы оба идёте со мной, – Фрэнк направился в заднюю часть дома.

Ни я, ни Август не двинулись с места.

– Сейчас же, – сказал Фрэнк.

Август опустил глаза.

– Я не понимаю, – сказала я.

– Я тоже, Несс, – голос Августа прозвучал так невероятно мягко, что его даже нельзя было назвать мягким. Сам же он остался всё таким же натянутым, как футболка кремового цвета на его спине.

– Что значит, ты не понимаешь? – тихо произнесла я. – Это ты игнорируешь меня. А не наоборот.

– Несс, сейчас, – тон голоса Фрэнка не терпел возражений.

У меня скрутило живот от нервов. Я начала двигаться вдоль помещения, в котором неожиданно стало очень тихо. Лукас и Мэтт пристально посмотрели на меня, когда я проходила мимо них, и на Августа, который шёл сзади.

"Несс?" – я услышала голос Лиама у себя в голове и попыталась найти его глазами среди огромных мужских тел. Его было несложно заметить. Не то, чтобы он был выше остальных, но от него исходило нечто такое, чего не было у других, невероятное притяжение… свойственное только Альфам.

– Я сейчас вернусь, – сказала я ему, и в этот момент Август обошёл меня и прошёл вперёд.

Глаза Лиама стали янтарного цвета, словно его волк пытался вырваться наружу. Он был собственником и оберегал людей, которые ему нравились. С тех пор, как он забрался на мой балкон, и мы впервые поцеловались, я вошла в число таких людей.

Я нацепила на лицо улыбку, чтобы убедить его, что всё было в порядке. Но было ли? Почему Фрэнк захотел поговорить со мной? И почему Август вёл себя так, словно с ним поступили несправедливо? Он не собирался становиться Альфой, поэтому вряд ли дело было в зависти. Перед тем, как уехать из Боулдера, он даже пытался уговорить меня не сражаться против Лиама.

Я направилась в сторону одной из маленьких комнат в задней части дома. Август уже был внутри. Когда я прошла мимо него, он закрыл дверь, после чего прислонился к ней спиной и подпёр ботинком.

Я плюхнулась на чёрное кожаное кресло, положила ногу на ногу и обхватила руками своё колено, которое уже начало дёргаться от нетерпения.

– Почему вы хотели поговорить с нами обоими?

Фрэнк взял один из плетёных стульев из груды составленных друг на друга стульев, и опустил его на каменный пол. Стул скрипнул, когда он сел на него. Он перевёл взгляд с Августа на меня и обратно. Август скрестил на груди руки, на гладкой коже которых выступили жилы. Он не говорил мне, где он базировался последние несколько недель, но я подозревала, что этот тёмно-коричневый оттенок кожи он мог приобрести где-нибудь на Ближнем Востоке. Не так много стран находилось сейчас посреди военного конфликта. Не считая Колорадо. Наш штат пребывал в постоянном состоянии конфликта благодаря враждующим стаям.

Старейшина вздохнул, и мой желудок снова сжался. Может быть, дело было вовсе не в голоде? Может быть, в стрессе? В стрессе, вызванном странным поведением Августа.

– У тебя спазмы желудка, не так ли, Несс? – спросил Фрэнк.

Я моргнула, и, убрав руку с живота, обхватила ей своё колено.

– Это нормально.

– Нормально? – крякнула я.

– Это симптом того, что с тобой произошло.

– Произошло? Что со мной произошло?

Фрэнк взглянул на Августа.

– Как твой живот, сынок?

– В порядке, – резко ответил он.

– Что со мной произошло, Фрэнк?

Теперь я была напугана. Мне не было больно, но я определённо испытывала дискомфорт.

– Парная связь, – сказал Фрэнк. – Вот что.

– Что?

Мне показалось, что мой мозг сделал пируэт в голове.

– Что-что?

Я посмотрела на Августа.

Его лицо побледнело, а чувственные губы приоткрылись.

– Нет…

– Да, – сказал Фрэнк. – Прости, сынок. Не думаю, что это то, что вы с Несс хотели бы услышать, но ваши волки решили, что вы предназначены друг другу.

Наши волки?

Парная связь?

Я втянула ртом воздух.

– Что? – прошептала я, но не потому что была тупой или недалёкой – я прекрасно поняла, что только что сообщил нам Фрэнк, и я была в шоке.

Более чем в шоке. Вероятно, именно это испытала моя мать в ту ночь, когда я выкатилась из своей комнаты на четырех лапах, покрытая белой шерстью.

Пока Фрэнк объяснял особенности парной связи, я отвлеклась. Я не хотела, чтобы моя судьба была предрешена. Я хотела иметь возможность влюбиться в человека, которого выберу сама. И Август не был этим человеком. То есть, я, конечно, любила Августа, но как старшего брата.

И не больше.

Я не смогла бы полюбить его как-то иначе.

– Это никак не связано с любовью, – сказал Фрэнк.

Неужели он прочитал мои мысли? Может быть, я произнесла их вслух?

Я уставилась на цементные швы между каменными плитами на полу. Линии расплывались у меня перед глазами и пересекались под странными углами. Это не могло происходить… я только что стала членом стаи. Я только что целовала Лиама Колейна. Мне не нужна была эта парная связь.

– Парные связи это часть эволюции…

Я оборвала Фрэнка.

– Как и уничтожение особей женского пола?

Меня всё ещё волновала эта проблема. Думаю, меня всегда будет волновать тот факт, что члены моей стаи принимали корень гнилого дерева для того, чтобы в стае рождались только мальчики.

– Нет, Несс.

В комнате вдруг стало тихо. Поскольку Фрэнк не стал ничего объяснять, а Август не задал ни одного вопроса, я сделала вывод, что Август был уже осведомлён об этом инструменте селекции, который использовали боулдеровские волки.

– Я не хочу прозвучать как педант, но позволь мне преподнести тебе небольшой урок истории. Как ты уже знаешь, оборотни появились здесь сразу же после людей. Чтобы выжить, нашим предкам были дарованы когти и шерсть. Они использовали этот дар для защиты тех на этой земле, кто был покрыт только кожей, – Фрэнк прерывисто вздохнул. – Чтобы пройти проверку временем, каждый наш предок связывался со своим партнёром, с кем-то, кто дополнял его умения, и чьи гены позволяли создать более сильного волка. Но современный мир стал менее враждебным для поселенцев, поэтому количество оборотней сократилось, и именно благодаря тому, что из поколения в поколение образуются парные связи, мы не вымерли. К сожалению, сейчас, когда наших людей убивают охотники…

– Или корни дерева, – вставила я и устремила свой взгляд на крошечные комочки земли, оставленные грязными ботинками, которые вели к холодильнику, запертому на замок.

Что могло там храниться, если потребовались замок и цепь?

– Или корни дерева, – уступил мне Фрэнк. – Парные связи стали редкостью. Но это всё ещё происходит. Некоторые оборотни даже устанавливают такие связи с людьми. Это редкое явление, но оно существует.

– А мы можем… – я испустила дрожащий вздох. Всё это было так несправедливо. – Мы можем разорвать эту связь?

– Разорвать? – хрипло сказал Фрэнк.

Я почувствовала, словно мой живот наполнили бензином и подожгли. Было ли это связано с нашей связью? Я не стала прижимать руку к животу, боясь, что это привлечёт внимание к моему непослушному телу.

– Почему ты хочешь её разорвать, Несс? – спросил Фрэнк.

Я посмотрела на Августа, который так пристально изучал холодильник, гудящий в углу, что если бы он был колдуном, а не оборотнем, холодильник наверняка превратился бы в лужицу из стали.

– Немногие удостаиваются такого подарка…

– Подарка? – взвизгнула я, прервав Фрэнка. – Когда у тебя забирают право выбора, это не подарок. Скорее проклятье! Ни я, ни Август совершенно точно этого не хотим.

Август резко перевёл взгляд с холодильника на меня.

Всё моё тело пульсировало.

– Верно же, Август?

После некоторой паузы Август произнёс:

– Верно.

Фрэнк свёл свои седые кустистые брови.

– Август находится здесь меньше суток. Может быть, если вы дадите себе немного времени.

Я покачала головой, и мои светлые волосы выбились из пучка, в который я их убрала, и рассыпались по обнажённым плечам.

– Фрэнк, при всём уважении, мы с Августом и так хорошо знаем друг друга, но у нас не такие отношения. Они никогда не будут такими.

– Почему нет? – спросил старейшина.

Я оторопела. Почему Фрэнк так упрямился? Потому что традиции стаи были для него священны? Что ж, для меня в них не было ничего священного.

– Что если я уеду надолго? Связь может ослабнуть? – спросил Август.

– Расстояние ослабит связь, но не поможет ей разорваться магическим образом. Это не та связь, которую вы устанавливаете с Альфой, ребятки.

– То есть только смерть сможет отменить её? – начала размышлять я. – Не то, чтобы я подумываю убить себя или Августа, – добавила я, чтобы они не заперли меня где-нибудь.

Я не могла потерять всю свою свободу в одну ночь.

– Приятно слышать.

Август улыбнулся мне печальной улыбкой, из-за которой пульсация внутри моего живота чуть ослабла.

Отлично. Теперь в мой желудок был встроен барометр, который транслировал эмоции и настроение Августа. Мой взгляд опустился ему на живот. Он ни разу не дотронулся до него. Разве мои эмоции не передавались ему точно так же?

Его улыбка исчезла, и он снова сжал челюсти.

– Есть ли какой-то ещё способ, кроме смерти, чтобы разорвать эту связь, Фрэнк?

– Да.

Фрэнк откинулся на спинку стула и покачал головой, словно учитель, которому пришлось вразумлять слишком дерзких учеников.

– Какой? – спросила я.

– Тебе не захочется…

– Как? – спросил Август твёрдым голосом.

– Если установление парной связи не завершилось…

– Завершилось? – спросила я.

– Полное установление связи происходит через сексуальные отношения.

Мои щёки вспыхнули точно стоп-сигналы автомобиля. О…

– Как я уже сказал, если связь не установится полностью до следующего солнцестояния, она будет разорвана.

Сжав край своей небесно-голубой кофточки холодными пальцами, я выпалила:

– Тебе просто надо продержаться подальше от меня в течение шести месяцев, Август. Ты же вроде планировал оставаться на службе как раз на этот период времени, верно?

Прошло несколько длинных секунд, прежде чем он ответил:

– Верно.

Фрэнк неодобрительно сморщил лицо.

– Вы собираетесь уничтожить нечто абсолютно священное.

Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть.

– Фрэнк?

Лиам.

Вот дерьмо. Мне хотелось, чтобы Лиам зашёл сюда не больше, чем ещё раз отобедать с Эйданом Майклзом – убийцей моего отца.

Я обхватила шею липкими ладонями, мечтая уменьшить температуру своего тела.

Август приподнял одну бровь, словно ожидая моего разрешения открыть дверь.

Я решила, что Лиам заслуживает того, чтобы узнать о случившемся. И всё же мне была отвратительна мысль о том, что он узнает. Я боялась того, как это повлияет на него… на нас.

Я причесала волосы пальцами так, чтобы они чуть прикрывали щёки, и кивнула.

Август отошёл от двери в тот самый момент, когда она распахнулась. Лиам стоял в дверях, заполнив собой всё пространство. Его разрезанная и окровавленная футболка колыхалась на теле. И хотя порез в области сердца уже затянулся, тонкая бледная отметина с красными кровоподтёками напоминала о только что прошедшей церемонии посвящения. Как и грудь Лиама, моё запястье тоже затянулось, хотя место, где я сделала надрез, всё ещё саднило.

Он с грохотом закрыл за собой дверь.

– Я подождал. Я устал ждать. Какого чёрта тут происходит? – сказал он требовательным тоном, в котором также слышалась горечь.

Я попыталась осторожно стереть со своего запястья засохшие кровоподтёки, стараясь не повредить кожу.

Тишина.

Она показалась мне такой зловещей. Я хотела всё объяснить Лиаму, но слова застряли у меня в горле.

Фрэнк медленно проговорил:

– Я объяснял Августу и Несс про установление парных связей.

– Парных связей? – глаза Лиама вспыхнули. – Поэтому они пахли так… так, словно они…

Я съёжилась.

– Пожалуйста, не произноси этого. Пожалуйста.

– Как мы пахли? – спросил Август.

Может, мне стоило уйти? Убежать из Боулдера, чтобы не умереть от стыда?

Долгое время все молчали. По крайней мере, никто не произносил ничего вслух. По тому, каким удивлённым стало лицо Августа, я поняла, что Лиам закончил своё предложение мысленно.

Я не могла больше здесь находиться.

– Мне надо домой, – сказала я, вскочив с места.

– Домой?

Лиам приподнял одну из своих тёмных бровей.

Точно. Он же думал, что я поеду к нему домой.

– В гостиницу.

Его дыхание слегка сбилось.

"Но это ничего не меняет, Несс", – его голос слегка успокоил мой измученный мозг.

– Разве? – хрипло прошептала я.

"Не для меня".

Фрэнк тоже поднялся со стула. Он похлопал Лиама по плечу.

– Не очень мудро вставать между парой.

Лиам повёл плечом, чтобы сбросить с себя руку Фрэнка.

– При всём уважении, Фрэнк, не очень мудро указывать Альфе, что делать.

Фрэнк опустил руку.

– Ты прав. Я прошу прощения.

– К тому же, мы оба знаем, что связанные парной связью не всегда остаются вместе, – добавил Лиам.

Был ли Фрэнк с кем-то связан? А Лиам? Нет. Если бы это было так, он бы знал, почему мы с Августом пахли, словно мы… словно мы… Фу. Я даже не могла представить это, не испытывая стыда.

– Август, когда ты уезжаешь? – спросил Лиам.

Вена на шее Августа начала пульсировать. И хотя выражение его лица не выдало раздражения, глубоко у себя в животе я чувствовала непрекращающиеся хлопки. Я не понимала, чем это было вызвано, так как он сам принял решение уехать. Лиам не прогонял его.

– Утром, – Август не сводил глаз с моего раскрасневшегося лица.

– Если ты собираешься в гостиницу, Несс, – сказал Фрэнк, – не могла бы ты забрать Джеба с собой? Эрик привёз его сюда, но Эрику необходимо побыть здесь ещё немного.

– У меня нет машины…

И водительских прав. Первое, что я собиралась сделать завтра, это зайти в учреждение по управлению автомобильным транспортом.

– Я подвезу вас с Джебом. Дай мне только попрощаться со всеми, – сказал Лиам.

– Лиам, мы со старейшинами должны ещё много чего обсудить с тобой, – сказал Фрэнк.

– Тогда я просто подвезу её и…

– Я могу отвезти их. Я всё равно собирался уезжать, – сказал Август.

Лиам прищурил глаза. Напряжение между двумя этими мужчинами было таким сильным, что если бы я сунула палец между ними, меня бы ударило статикой.

– Было бы прекрасно. Спасибо, Август, – сказал Фрэнк.

Я схватила Лиама за руку и переплела наши пальцы, потому что, судя по его напряжённому лицу, он не находил это прекрасным.

– И да, Несс, Эвелин находится у меня дома. Это чтобы ты не волновалась, когда вернёшься в гостиницу.

Я задумалась об Эвелин, женщине, которая заботилась обо мне на протяжении шести лет, которые я прожила в Лос-Анджелесе, и на какое-то мгновение это отвлекло меня от мыслей о Лиаме и Августе. Неужели Фрэнк пытался возродить то, чтобы было у него с ней тогда, когда она всё ещё была замужем за человеком, который ненавидел оборотней и застрелил моего отца? Я всё ещё не могла привыкнуть к мысли, что когда-то Эвелин носила имя Глория Майклз и была женой Эйдана, любовницей Фрэнка и жительницей Боулдера, штата Колорадо. Интересно, смогу я к этому когда-нибудь привыкнуть?

– Скажите ей, что я приду навестить её завтра.

Фрэнк кивнул и прошёл между Августом и Лиамом.

Лиам отпустил мою руку и, обхватив меня за талию, собственническим жестом прижал к себе.

– Я найду Джеба и подожду тебя в машине, – сказал Август и вышел из комнаты.

Когда он ушёл, я почувствовала, как внутри меня словно размоталась катушка с нитками. Но затем я почувствовала кое-что ещё. Рука Лиама прошлась по моей спине и, задержавшись у основания шеи, подняла мою голову вверх.

– Это просто поездка на машине. И он сказал, что завтра уезжает.

– Я знаю всё это, но я бы лучше сам отвёз тебя домой.

Я поцеловала складку, которая залегла у него между бровями.

Наконец Лиам вздохнул и погладил меня по щеке, его ногти нежно прошлись по мои бледным шрамам, которые оставили его когти во время нашего последнего испытания. Я видела, что хотя он и сделал это ненамеренно, его всё ещё мучил этот факт.

Он накрыл мои губы своими губами.

– Ты всё ещё моя.

Он как будто напоминал мне.

– Так и есть.

Он провёл языком по моим губам, заставив их раскрыться. В то же время он начал массировать мой затылок ловкими пальцами, и из меня вырвался стон. Услышав этот звук, он углубил поцелуй, и стал массировать мою голову ещё интенсивнее. Спустя минуту мы прервали это приятное занятие, а наши губы оторвались друг от друга.

– Я приеду, как только закончу здесь. Оставь балконную дверь открытой.

– Окей, – выдохнула я.

Он опустил руку мне на поясницу и вывел меня в основной зал. И хотя люди всё ещё оживлённо беседовали, я почувствовала, как их взгляды устремились в нашу сторону. Их зрачки пульсировали от любопытства, а ноздри раздувались.

– Всё будет хорошо, Несс, – проговорил Лиам.

Я взглянула на него, желая, чтобы он никогда не произносил этих слов, потому что они прозвучали как проклятие. Если партнёры, предназначенные друг другу судьбой, были реальностью, значит, то же могло относиться и к проклятиям, так ведь?

ГЛАВА 2

Когда я вышла из штаба, Август закрывал заднюю дверь своего пикапа. Видимо он помогал пристегнуться моему убитому горем дяде, потому что тот сидел пристёгнутым, и выглядел так, словно был не в состоянии справиться с этим сам.

Я проскользнула на пассажирское сидение и пристегнула ремень безопасности.

– Спасибо, что согласился подвезти.

Август не сводил глаз с лобового стекла, всматриваясь в тёмные очертания сосен, купавшихся в белом лунном свете. Вчера было полнолуние и все волки, молодые и старые, носились по лесу. Августа не было среди них. По крайней мере, его не было вместе со всей стаей.

Повернув ключ зажигания, он поехал по грязной дороге мимо ржавого забора и огромной деревянной таблички c надписью "Частная Собственность".

– Ты пойдёшь на пробежку перед отъездом? – спросила я.

– Да.

Прежний Август, который воспринимал меня как младшую сестру, наверняка спросил бы меня, не хотела ли я побегать с ним. Но этот новый Август… он не пригласил меня присоединиться к нему. Хотя я и не согласилась бы. Я не для того ушла с вечеринки так рано, чтобы отправиться на пробежку. К тому же, что мог подумать Лиам, если бы появился на моём балконе, а меня не оказалось бы дома?

Я протянула руку и коснулась костяшек пальцев Августа, после чего осознала, что мне, вероятно, не следовало вообще его касаться. Что если это могло как-то усилить нашу связь? Я убрала пальцы и почувствовала, как мой живот начал дико пульсировать, а сердце отчаянно биться.

– Мне очень жаль… что всё это произошло, Август.

– Это не твоя вина, Несс, – ответил он хриплым голосом. – Это вообще ничья вина, мать его.

Я вздрогнула.

Немного помолчав, он продолжил:

– Теперь мне придётся опустить монетку в мамину банку для ругательств. Она уже почти на четверть заполнена.

Впервые с тех пор, как Август вернулся в штаб, я улыбнулась.

– Она всё ещё хранит её?

– О, да. Она называет её своим пенсионным фондом.

Я улыбнулась ещё шире.

– Я соскучилась по твоей маме.

Занятая тем, чтобы найти своё место в Боулдере, я ни разу не навестила Изобель.

– Она тоже по тебе соскучилась. Тебе стоит навестить её после моего отъезда. Она будет счастлива.

Я кивнула.

– Хорошо, что завтра я собираюсь подать заявление на получение водительского удостоверения.

Август глянул на меня, его черты лица были теперь более расслабленными.

– У тебя нет прав?

– Мне они были не нужны в Лос-Анджелесе. К тому же у меня не было машины, так что они мне вряд могли пригодиться.

Джеб издал какой-то звук сродни сопению или рыданию. Я развернулась на сидении. Его веки были закрыты, а шея наклонена под неестественным углом – он спал.

– Ты всё также не можешь рассказать мне, чем занимаешься? – спросила я Августа, повернувшись к нему.

– Это секретная информация.

– Но я же твоя пара.

Он чуть не съехал с дороги.

– Прости. Я решила, что это смешно; но это не так.

Я переплела пальцы рук, сложив их на коленях, и задумалась над тем, что заставило меня пошутить о нашей связи.

– Не могу поверить, что я это сказала. Не мог бы ты просто удалить это из своей памяти?

Август ничего не сказал. Вместо этого он включил радио и настроил его на какую-то джазовую волну. Август был большим фанатом джаза. Я часто дразнила его и говорила, что у него вкус, как у старика. К сожалению, я больше не считала его таким уж старым. Хотя мне было бы гораздо проще продолжать так думать.

К слову о стариках…

– А у Фрэнка была пара?

– Я не в курсе.

– А у кого-нибудь из членов стаи?

– У Эрика. Он со своей женой уже пятьдесят лет вместе.

– Это очень долгий срок.

– В следующем месяце мои родители будут справлять тридцатую годовщину.

Я была благодарна ему за то, что он напомнил мне о настоящей любви за пределами парных связей. Не то, чтобы я в этом сомневалась. Всё же мои родители любили друг друга, но при этом не были связаны.

– Это безумие.

– Да, – он пристально смотрел в тёмную дорогу. – Так какие у тебя планы на совершеннолетие?

Я провела ладонями по своим джинсам, чтобы перестать дёргаться.

– До него ещё далеко.

– Пять недель это не так уж и далеко.

Я облизала губы.

– Я не очень люблю дни рождения.

– Когда-то ты их очень любила. И всё время просила устраивать фейерверки. В итоге я один раз чуть не поджёг сам себя. Помнишь?

– Помню.

Низ его джинсов всё ещё дымился, когда он вернулся к нам после запуска фейерверка.

– Ты так сильно ругался, а твоя мама пошутила, что устроит себе небывалый шопинг на те деньги, что ты ей задолжал.

От этих воспоминаний я улыбнулась, но мои глаза начали гореть, а губы задрожали. Мой первый день рождения без мамы.

Август, должно быть, почувствовал мою печаль и коснулся моей руки.

– Давай не будем говорить о днях рождения.

– Да, – сказала я хрипло.

– Лучше расскажи мне что-нибудь про Лос-Анджелес.

Я украдкой провела рукой по своим мокрым ресницам, а потом рассказала ему о самых интересных случаях, что произошли со мной в те годы, которые мы провели порознь.

– Всё было не так плохо, – сказала я, крутя в руках телефон.

Экран неожиданно загорелся, пришло новое сообщение.

ЛИАМ: "Только не волнуйся. И не оставляй дверь на балкон незапертой, хорошо? Я буду через час".

Как я могла не волноваться?

Я: "Думаешь, Эверест может напасть на меня?"

ЛИАМ: "Просто запри дверь, хорошо?"

Я начала нервничать.

"Хорошо", – ответила я.

Август взглянул на меня, и машина слегка дёрнулась.

– Что?

Я упёрлась локтем в подлокотник и подпёрла голову рукой.

– Ничего.

– Ты забыла, что у меня теперь есть встроенный детектор лжи. Ты напугана. Что тебя напугало?

– Я не напугана, – я покачала головой, потому что мои слова, явно, не убедили его. – Я раздражена, но не напугана.

– Чем ты раздражена?

Я вздохнула.

– Лиам думает, что Эверест не сбежал из Боулдера.

Август краем глаза посмотрел на меня.

– Ты же знаешь, как он со мной поступил, да?

– Я слышал обрывки этой истории. Может, тебе стоит начать с самого начала?

Я обернулась и посмотрела на дядю, у которого изо рта потекла слюна. И хотя он спал, я всё равно понизила голос и рассказала Августу, как Эверест убедил меня в том, что я убила отца Лиама с помощью таблеток от перевоплощения, которые я подсыпала ему в ту ночь, когда была у него дома. Мне пришлось рассказать Августу про эскорт агентство, про сделку, заключенную с Альфой сосновой стаи, про похищение Эвелин и про то, как мой кузен шантажировал меня.

Я потёрла запястье, чтобы стереть пятнышко засохшей крови.

– Я не могу понять, хотел ли Эверест, чтобы я умерла, или надеялся, что я убью Лиама?

И хотя на лицо Августа падал лунный свет, мне было сложно считать его эмоции.

– Твой кузен частенько менял обличия.

– Он же оборотень.

Август не улыбнулся моей незатейливой игре слов.

– Я знаю, что вы не очень-то ладили, Август, но у нас были хорошие отношения. Я хочу верить, что он не желал мне смерти. Как и надеюсь, что он не желал её Лиаму… Что он сделал это, чтобы проверить, насколько я верна Лиаму.