Текст книги "Клятвы и слёзы (ЛП)"

Автор книги: Оливия Вильденштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Я компенсирую твой холодный душ, приняв свой горячий, – сказала я.

Его зрачки расширились, и он провёл своим носом по моему носу.

– Планируешь как-нибудь снова принять здесь душ?

Моё тело охватил жар. Что, чёрт возьми, побудило меня сказать это?

– Нет… Эм… только если я окажусь в затруднительном положении…

– Тогда я надеюсь, что ты будешь часто попадать в затруднительное положение.

Он улыбнулся, а я попыталась унять нарастающий жар.

– Я мог бы даже организовать его тебе.

Он оставил короткий и обжигающий поцелуй на моих губах, который совсем не помог мне охладиться.

– Кажется, мне тоже нужен холодный душ, – пробормотала я.

– Я бы предложил принять его вместе, но это только помешает нашей цели.

– Это точно.

Он убрал ещё одну прядь волос с моего лица, затем приподнял мои волосы и отпустил их, наблюдая за тем, как каждая прядь падает вниз.

– Как настоящее золото.

Я фыркнула, что прозвучало совсем неженственно.

– Если бы это было так, у меня бы сейчас не было долгов.

Его взгляд стал настороженным.

– Ты же сказала, что у тебя не…

– Совсем пустячные, – я прикусила нижнюю губу. – Ничего такого, с чем я не смогла бы справиться.

– Сколько?

– Не скажу.

– Почему нет?

– Потому что это личное.

– Как и мы с тобой. Сколько?

– Пожалуйста, оставим этот разговор.

Он перекатился в сидячее положение.

– Ладно. Мы оставим этот разговор.

Мои губы приоткрылись от того, как быстро он сдался.

– Спасибо.

– Мм-хмм.

Он переместился к изножью кровати, затем развернулся и взялся за лестницу.

– Сейчас я собираюсь принять душ, который мне так необходим. И еще заварить кофе.

Я приподнялась на локтях.

– Слушай, ты не мог бы написать Джебу, чтобы узнать, дома ли он? Мне нужно возвращаться в квартиру.

– Будет сделано.

Я снова ненадолго легла и понаблюдала за игрой света и тени на бетонном потолке, задумавшись над тем, что мне теперь делать, если я остаюсь – не в профессиональном смысле, а в стае. Придётся ли мне посещать собрания? Чем закончилась вчерашняя встреча? Если бы у меня был мой телефон, я бы позвонила Саре. С этого момента я решила больше никогда не выходить из дома без него, или без ключей, или без кошелька, если уж на то пошло. Я всегда гордилась тем, что могла бы выжить одна в любом городе, только вот, если бы это действительно было так, я бы взяла с собой сумку прошлой ночью. Я впилась пальцами в тёплое одеяло и посмотрела на вмятины, которые они оставили на нём. С другой стороны, если бы я взяла свою сумку, я бы не спала сейчас на этой кровати, похожей на облако, в обнимку с сексуальным оборотнем. Одна только мысль о той ночи заставляла меня мурчать – только по-волчьи.

Когда кофеварка начала булькать, я встала с кровати и потянулась, после чего вниз спустилась по лестнице. Деревянный пол под моими ногами был прохладным, но воздух был восхитительно тёплым. Я заметила своё платье на одном из барных стульев на кухне и начала раздумывать, не надеть ли снова эту вещицу, вызывающую зуд, но решила остаться в футболке Августа. Она была удобнее фатина и достаточно длинной, чтобы прикрыть мою попу.

Я прошла на кухню и осмотрела шкафчики, пока не нашла тот, в котором стояли кружки. Я не увидела среди них двух одинаковых. Я начала перебирать кружки, улыбаясь некоторым фразам, напечатанным на них. Я резко вздохнула, когда мой взгляд остановился на тяжёлой грязно-зелёной кружке. Я достала эту керамическую кружку и просто уставилась на неё.

Она вовсе не была волшебной – в отличие от вонючих деревянных артефактов – и всё же в этой конкретной кружке было волшебство. Она заставила время повернуться вспять. Я увидела себя сидящей за гончарным кругом, мои волосы заплетены в две длинные косы. В отличие от большинства других детей, которые делали что-то для своих родителей, я решила сделать что-нибудь для Августа. Я погладила ручку, покрытую глазурью. Точно так же и Август коснулся её тогда, когда я подарила её ему семь лет назад.

Я благоговейно поставила кружку на стол, затем налила в неё кофе, первый глоток которого заставил меня тихо застонать.

Что-то пискнуло, а затем дверь распахнулась. Я застыла с кружкой на весу.

– Август, я принёс… – Коул замолчал, заметив меня.

Мы уставились друг на друга, а затем скрипнула другая дверь, и Август вошёл в кухню. Полотенце было небрежно обернуто вокруг его бёдер. Запах его сандалового мыла чуть не задушил меня. Или, может быть, меня начало душить моё учащенное сердцебиение?

Пока Август топтался у меня за спиной, вероятно, доставая себе кружку для кофе, я начала раздумывать о том, чтобы нырнуть за остров в надежде, что Коул меня не заметит.

– Это не то, чем кажется, – выпалила я.

Но потом я почувствовала спиной тепло всё ещё влажного тела Августа.

– Это именно то, чем кажется.

О… Боже, убейте меня. Но поскольку никто меня так и не убил, я мягко толкнула Августа локтем и отступила в сторону, чтобы он находился не так близко к моей попе.

Дурацкая ухмылка появилась на губах Коула, когда он подошёл к нам.

– Чёрт.

Я стала доказывать себе, что могло быть и хуже. Это мог быть Нельсон или Изобель, которые могли войти в эту дверь вместо Коула.

– Мама передает кексы.

Он уронил пластиковый контейнер на остров.

– А я передаю свои поздравления.

Неужели кто-то только что включил отопление? Я была почти уверена, что начала потеть. Я поставила свою кружку на стол. Горячий кофе ещё больше этому способствовал. Я смущённо потянула за подол своей футболки. Не то чтобы Коул мог видеть мои ноги за островом. Как бы я хотела, чтобы это был настоящий остров – с пальмами, песчаными дюнами и прочим.

Вот дерьмо. По-видимому, я действительно питала слабость к пальмам.

– Эм.

Я развернулась.

– Август, мы можем по-быстрому поговорить?

"Наедине" произнесла я одними губами.

Его взгляд оторвался от Коула и вернулся ко мне. Сила его взгляда, в сочетании с самодовольной улыбкой, украшавшей его губы, заставила моё сердце остановиться.

– Конечно.

Он кивнул головой в сторону ванной.

Я практически бросилась туда.

– Если хотите, я могу уйти, – сказал Коул, садясь на один из барных стульев.

– Мы только на минутку, – заверила я его.

– На минутку? – Коул удивлённо фыркнул. – Долгие недели сексуальной неудовлетворенности дают о себе знать?

Август показал ему средний палец и последовал за мной. Я закрыла дверь и даже заперла её, хотя это было нелепо. Не то, чтобы Коул собирался ворваться сюда. Поэтому я решила отпереть её обратно.

– Дай угадаю, ты хочешь, чтобы я сменил код на двери?

– Что? Нет. То есть… может быть, – я провела рукой по волосам. – Вообще-то, это не то, что я хотела обсудить.

Он скрестил руки на своей широкой, очень широкой груди. Я начала теребить своё запястье с внутренней стороны, чтобы собраться с мыслями, но мой взгляд в запотевшее зеркало свёл мои попытки на нет. Стекло прояснилось, так что теперь я могла видеть V-образную спину Августа, которая, откровенно говоря, была такой же соблазнительной, как и его передняя часть.

– Ты в порядке, милая?

Я скрутила волосы в длинный жгут, чтобы убрать их с шеи, и чтобы они не смогли воспламениться от моей кожи.

– Эм. Да, но…

– Ты не хочешь, чтобы кто-то про нас знал?

Я закивала, словно маньяк.

– Почему?

– Потому что. Лиам и я, мы только что расстались…

– Это случилось три недели назад.

Неужели прошло уже три недели? Ладно, хорошо. По крайней мере, я не была совсем уж распутной.

– И всё же, не могли бы мы пока держать это в секрете? Всего пару недель…

Август прислонился спиной к белой эмалированную раковине и приподнял одну бровь.

– Зачем?

– Затем…

– Затем что?

Ох. И почему он не мог просто смириться с этим?

– Потому что я боюсь задеть чувства Лиама.

– Он не боялся задеть твои чувства.

– Я сама застала его с другой. Он не хвалился передо мной тем, что у него был секс.

– Я говорил не о сексе. Я говорил о том, что произошло "У Трейси”, – в его глубоком голосе послышались резкие нотки. – Несс, у тебя всё ещё есть чувства к нему?

– Что? – я моргнула. – Нет.

– Ты уверена?

– Конечно, уверена.

Его кадык дёрнулся раз, другой. Затем он вздохнул, оттолкнулся от раковины и сделал шаг ко мне. Он расцепил руки, которые тут же обвил вокруг моей талии.

Я подняла голову.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что я ревную, и дальше, вероятно, станет только хуже. Хотя я не знаю, как это возможно, учитывая тот факт, что я уже сейчас готов свернуть шею любому, кто хотя бы просто посмотрит в твою сторону, – он кивнул головой на дверь. – Включая Коула.

– Тебе не нужно ревновать. Я обещаю. Я просто нервничаю. Что, если твои родители будут в ужасе?

– Мои родители уже любят тебя как дочь.

– Вот именно.

– Что вот именно?

– Им может показаться странным, что мы с тобой… ну, ты понимаешь…

Он улыбнулся, посмотрев на меня сверху вниз.

– Тебя забавляет, что я нервничаю из-за этого?

– Немного. Ты такая милая, когда краснеешь.

– Щенки тоже милые. И я не краснею.

– Краснеешь. Ну, хорошо, ты потрясающе красива, и я самый счастливый ублюдок во всём мире.

Я закатила глаза.

– Не надо преувеличивать.

– Я констатировал суровый факт, Несс. Ты самая красивая девушка, а я самый счастливый парень.

Он наклонился и украдкой поцеловал меня.

– Но я не думаю, что мы сможем скрывать всё это в течение нескольких недель. Может быть, несколько дней.

Я кивнула.

– Несколько дней – это хорошо.

Он снова поцеловал меня, заставив мои губы раскрыться и углубив поцелуй, пока плитка под моими ногами не исчезла. И она действительно исчезла, потому что он поднял меня и прижал к тёплой стене. Я обхватила его ногами за талию, чтобы не упасть, и так увлеклась нашим поцелуем, что мой мозг в блаженстве отключился.

Но тут зазвонил телефон, а за дверью раздался голос Коула, и я с глухим стуком вернулась в настоящее. Август осторожно опустил меня на пол, твёрдая выпуклость, натянувшая его полотенце, скользнула по внутренней стороне моих бёдер. Моя голова закружилась от желания, поэтому я прислонилась спиной к стене, чтобы успокоить своё учащенное сердцебиение.

Август обхватил мою голову ладонями и вдохнул воздух, который я выдохнула.

– Возможно, мне придётся принять ещё один душ, – его хриплый голос только усилил моё оцепенение, вызванное желанием.

Раздался стук в дверь.

– Ребята, извините, что прерываю, но тут кое-что произошло, так что, если вы двое не возражаете сделать небольшой перерыв…

Я открыла дверь так быстро, что Коул чуть не упал внутрь ванной комнаты.

– Что произошло?

– Джулиан только что бросил вызов Кассандре Морган.

Я нахмурилась.

– В каком смысле бросил ей вызов?

– Кто быстрее пробежит в мешке из-под картошки, – сказал Коул, и в то же время Август прошептал:

– Не может быть…

– Ещё как может, – Коул покрутил телефон между пальцами. – И я пошутил насчёт мешков.

– Он бросил ей вызов, чтобы стать Альфой ручейных? – выпалила я. – Что она сказала?

Он глубоко вздохнул.

– Когда Альфа бросает вызов другому Альфе, Несс, есть два варианта. Второй Альфа либо оставляет свою территорию и убирается, либо соглашается на дуэль и надеется, что претендент встанет не с той ноги.

– Ей придётся отказаться от Бивер-Крика? – спросила я.

– И от гостиницы. И любой другой земли, которая принадлежит им. Это закон стаи… закон сильнейшего.

– Это смелый шаг со стороны Джулиана, – сказал Август.

Коул перестал крутить свой телефон.

– Он либо станет легендой, либо прослывет идиотом, это уж точно.

– Как ты думаешь, он бросит вызов Лиаму в следующий раз? – спросила я.

– Джулиан сделал бы это раньше, если бы хотел получить землю нашей стаи, – сказал Август.

– Джулиан, вероятно, боялся делать это раньше, – сказал Коул, – из-за слухов о нашем эволюционном преимуществе.

– Эволюционном преимуществе? – спросила я.

– В нашей стае одни мужчины, – сказал Коул. – И прежде чем ты разорвёшь меня на части, я не сам придумал этот термин и не считаю, что мы более развиты. Я просто предположил, почему Джулиан никогда не бросал вызов Хиту.

– Но что, если он бросит вызов Лиаму? – спросила я. – Или она?..

Было бы глупо не принимать во внимание Кассандру, учитывая, что она уже победила одного Альфу.

– Если кто-нибудь из них вызовет Лиама на дуэль, полагаю, он будет драться, – сказал Коул.

Моё сердце подскочило к горлу и увеличилось в объёме так, что мне стало очень трудно дышать. Август начал рисовать небольшие круги на моей пояснице.

– С нами всё будет в порядке, – сказал он.

Чёрные точки заплясали у меня перед глазами.

– С ним всё будет в порядке, – добавил он уверенным шёпотом, чувствуя, что мне нужно подтверждение того, что жизнь Лиама вне опасности.

Август перестал описывать ладонью круги на моей спине и вместо этого притянул меня к себе, а затем поцеловал в лоб и повторил:

– С ним всё будет в порядке.

Я вцепилась в руку, обхватившую меня за талию, как будто это было единственное, что удерживало меня от падения.

– Эй, Коул, – сказал Август, и я почувствовала, как его сердце глухо стучит у моей лопатки, – держи то, что ты видел этим утром, при себе.

Коул кивнул.

– Конечно, дружище.

Он оттолкнулся от дверного косяка.

– Кто-нибудь хочет кексик?

У меня так сдавило горло, что я вряд ли смогла бы проглотить даже кофе.

– Мне нужна… одежда. Мне нужна одежда. Джеб… – хрипло прошептала я.

– Он дома. Дай мне одеться, и я отвезу тебя.

– Хорошо, – выдохнула я.

Август высвободил свою руку, но переплёл свои пальцы с моими и потащил меня обратно на кухню. Я забралась на барный стул, а он пошёл в сторону прохода рядом со своей ванной – я предположила, что там находился шкаф.

Наливая себе чашку кофе, Коул наблюдал за мной из-под своих светлых ресниц.

– Я удивлён, что ты всё ещё переживаешь за него после прошлой ночи. Ты выглядела такой рассерженной, что, казалось, была готова его убить.

А? Его? Ах да… Лиама.

– Единственный человек, которому я желаю смерти это Эйдан Майклз.

Коул упёрся локтями в остров.

– Могу я спросить тебя кое о чём?

Я осторожно сжала губы.

– Какие у тебя намерения? – спросил он.

– Это действительно не твоё дело, Коул.

– Я просто хочу знать, серьёзно ли ты относишься к нему. Это всё. Он через многое прошёл. И прежде чем ты на меня зарычишь, я знаю, что ты тоже, но он… ну, он…

Он зажал телефон между ладонями. Его пальцы были такими же толстыми, как у Мэтта, и покрыты такими же светлыми волосками.

– В общем, я пытаюсь сказать тебе, что я надеюсь, что ты не пытаешься заменить им Лиама.

Несмотря на то, что мне не нравилось его недоверие, я не могла не восхититься той заботой, с которой он относился к Августу, и это была единственная причина, по которой я ответила:

– Я не пытаюсь заменить им Лиама.

– Коул, – резко сказал Август, выходя из шкафа, одетый в армейские штаны и кремовую терморубашку, облегающую его торс.

Коул выпрямился, подняв обе ладони в воздух.

– Я просто присматриваю за тобой, дружище.

– Спасибо, но лучше не вмешивайся.

Коул плотно сжал челюсти.

– Прости.

Когда Август наклонился надо мной и уткнулся носом в мою шею, я спросила:

– Август?

– Да, милая?

Я повернулась к нему лицом, чтобы избавить свою кожу от покалывания.

– Дело именно в этом, – я указала на Коула, – в том, что он только что спросил… Вот причина, по которой я не хочу, чтобы люди узнали о нас. У всех остальных будет точно такая же реакция. Не имеет значения, что мы с Лиамом расстались три недели назад, или, что он уже переспал с кем-то другим; на меня будут смотреть как на тех самых девушек.

Взгляд Августа напрягся, а потом его глаза засветились зелёным цветом.

– Если кто-нибудь хотя бы намекнёт…

Я прижала палец к его губам, чтобы успокоить его волка, который начал давать о себе знать. Его волосы начали удлиняться и густеть.

– Давай больше не будем это обсуждать. Тем более учитывая всё то, что сейчас происходит.

Он вздохнул глубоко-глубоко, и я опустила руку.

– Ладно. Но если кто-нибудь что-нибудь скажет…

– Я стукну его по голове молотком из того ультрасовременного набора инструментов, который ты подарил мне на прошлое Рождество, – предложил Коул.

– Спасибо, – сказал Август, поднимаясь во весь рост.

– Ты бы сделал то же самое для меня.

– Это так.

Август схватил кекс, откусил его, проглотил, затем снова откусил, и снова проглотил. Ещё два укуса, и он потёр рукой об руку, стряхивая прилипшие крошки.

– Готова?

Я слезла с барного стула.

– Если ты разрешаешь мне оставить эту футболку себе, то да. Если нет, я могу надеть платье…

– Оставь футболку себе.

Он взял ключи от машины, бумажник и телефон из деревянной чаши ручной работы, расположенной на острове, и положил их в карман, а я сунула ноги в туфли на каблуках и схватила платье. Когда я открыла входную дверь, яркий свет залил пространство его лофта.

Солнечные дни предвещали хорошие события.

Сегодня мог быть хороший день.

Джулиан мог избавиться от Кассандры.

Меня поразило осознание того, что он мог унаследовать её стаю. Неужели им всем тогда пришлось бы переехать в Боулдер? Я надеялась, что нет, потому что ещё тысяча оборотней в этом районе не только переполнили бы наши леса, но и могли спровоцировать бои за территорию. Я отвернулась от яркого неба и посмотрела на Августа, чтобы узнать, почему он медлит. Я решила, что дело было в Коуле, но они оба уставились на меня.

Я слегка сдвинулась.

– Ты идёшь?

Август хлопнул своего приятеля по груди, бросил на него убийственный взгляд, после чего подошёл ко мне. Он обнял меня за талию и повёл к выходу. Парковка на складе была полна легковых и грузовых автомобилей, поэтому я отошла от него подальше.

Его глаза, которые не утратили своего убийственного блеска, скользнули по мне. Он ничего не сказал, но я почувствовала спазм глубоко в животе, и меня потащило обратно к нему.

– Август… – ахнула я, спотыкаясь на своих каблуках.

Он протянул руку, чтобы поддержать меня.

– Что?

Его тон был невинным, в отличие от его выражения лица.

– Ты и сам знаешь, – проворчала я, быстро осмотрев стоянку.

К счастью, на улице никого не было.

Когда мы подошли к пикапу, он открыл дверь.

– Несс, мне физически необходимо, чтобы ты была рядом со мной. Это не поддается моему контролю.

Я покачала головой.

– И это говорит человек с железным самообладанием.

– Не тогда, когда дело касается тебя.

Он прижал подбородок к своей шее, а затем рукой, которая не держала дверцу машины, коснулся моей талии, после чего выставил свою другую руку передо мной, словно цветок. Вздохнув, я вложила свою руку в его протянутую руку и забралась в пикап.

Как только Август сел за руль, и мы выехали со стоянки, я придвинулась к нему поближе и положила голову ему на плечо. Он обнял меня за талию и прижал к себе.

– Думаешь, Джулиан победит? – спросила я.

Август вздохнул, и от его вздоха затрепетали пряди моих нечёсаных волос.

– Мы узнаем об этом достаточно скоро.

– Бой насмерть – это такая варварская традиция.

Август отстранился и посмотрел на меня сверху вниз.

– И это говорит девушка, которая вызвалась участвовать в испытаниях на роль Альфы.

– Я не знала, что последним испытанием будет бой. Старейшины просто сказали, что мне придётся уйти, если я проиграю. Они ничего не говорили о смерти.

Он остановился посреди дороги. К счастью, там было две полосы, так что, хотя нам и сигналили, машины всё-таки объезжали нас.

– Я думал, что ты знала про последнее испытание.

– Нет.

– Ты бы стала участвовать, если бы знала?

Прежде чем я успела ответить, голос Лиама раздался у меня в голове: "Бой состоится в полдень на лужайке перед гостиницей. Я надеюсь увидеть вас всех там, чтобы поддержать наших союзников, сосновых".

Я проверила время на приборной панели машины.

– Это через… через час.

Август сжал руль.

– Я не хочу, чтобы ты ходила туда, Несс. Эти бои… они могут накаляться. И разжигать другие драки.

– Ты думаешь, что я не смогу постоять за себя?

– Конечно, сможешь, но хочу ли я рисковать? Нет.

– Я ценю твоё желание защитить меня, но я никогда не буду девушкой, сидящей дома на телефоне. Этого нет в моей ДНК.

Несколько разных эмоций отразились на его лице – удивление, разочарование, тревога.

– Хорошо, – наконец сказал он, – но ты всё время будешь рядом со мной. Надеюсь, ты не против.

– Август…

– Это не подлежит обсуждению.

Я слегка зарычала.

– Пощади меня, милая. Ты никогда не присутствовала на дуэлях. Они отвратительны. Даже если волк, за которого ты болеешь, побеждает, это всё равно отвратительно.

Я присутствовала на одной из дуэлей, и не в качестве зрителя. Но я не думала, что очередное обсуждение моих собственных испытаний поможет улучшить настроение Августа, поэтому я промолчала. Кроме того, мне не претила мысль о том, что я буду находиться рядом с ним.

ГЛАВА 48

Мы поехали в гостиницу на пикапе Августа. Я позволила Джебу сесть вперед, радуясь тому, что заднее сиденье было полностью в моём распоряжении. Пока мы ехали к гостинице, я переписывалась с Сарой и смотрела в окно на залитые солнцем горы. Сара была уверена, что её дядя уничтожит Альфу ручейных. Я надеялась, что она была права.

– Я никогда не видел здесь столько машин.

Джеб уставился на океан припаркованных машин, раскинувшийся разноцветной волной по наклонной подъездной дорожке.

Несмотря на то, что он был очень возбуждён – вероятно, из-за кофе и стресса, – я переживала, что приезд сюда обернётся для него тяжёлым испытанием. Особенно учитывая, что поблизости была его бывшая жена, заискивающая перед Эйданом Майклзом. Я очень надеялась, что Люси не покажется сегодня. Ради Джеба и ради меня. Неужели она не видела, каким мерзким человеком был Эйдан? Неужели она не могла разглядеть засохшую кровь своего сына под отполированными ногтями охотника и ручейных? Конечно, он не признался в убийстве Эвереста, но я чувствовала всем своим существом, что Эйдан приложил к этому руку. В конце концов, гостиница всё ещё принадлежала бы Кларкам, если бы Эверест был жив. И Эйдану было бы чертовски сложно разместить в ней всю свою многочисленную семью.

– Ты в курсе, что Эйдан Майклз – волк? – спросила я у Джеба, выходя из машины.

– Я слышал. И я всё ещё не могу в это поверить. Сколько же Силлина он должен был проглотить, чтобы скрыть свой запах?..

Он покачал головой, и его и без того лохматые седые волосы взъерошились. Я никогда не видела его таким неопрятным.

Август обошёл машину. Он засунул руки в карманы, вероятно, чтобы держать их подальше от моего тела. Несмотря на то, что я обещала оставаться рядом с ним, я попросила его не касаться меня. Прикосновение выдало бы нас. Вероятно, наши запахи уже сделали это.

Покрасневшие глаза моего дяди беспокойно метались с места на место.

– Наверное, он больше не может перевоплощаться. А, если и может, то он, должно быть, чертовски уродливый ублюдок. Как те полуволки. Единственный плюс того, что он волк, это то, что теперь ты сможешь прикончить его.

Август резко остановился.

– Прикончить его?

Одна из бровей Джеба взлетела вверх, в то время как другая опустилась вниз.

– Разве ты не хочешь, чтобы убийство Каллума было отомщено, Август?

– Конечно, хочу.

Мой дядя понизил голос до шёпота:

– Несс должна воспользоваться этой дуэлью, как отвлекающим манёвром и перегрызть ему горло.

– Это так ты заботишься о своей племяннице? – рявкнул Август, дёрнув за нашу связь и притянув меня ближе.

– Что прости? – спросил Джеб.

– Если бы ты заботился о ней, ты бы не подстрекал её к этому невероятному безрассудству.

– Безрассудству? – выпалил Джеб. – У нас разрешены кровавые убийства! Даже поощряются.

– Возможно, но советовать ей напасть на мужчину во время дуэли между Альфами? Мы с тобой оба знаем, чем это может закончиться.

Теперь Август уже рычал.

– Это может закончиться тем, что мой брат обретёт покой, вот как это может закончиться.

На виске моего дяди лихорадочно запульсировала вена.

– Тогда почему бы тебе самому не перегрызть горло этому засранцу? – огрызнулся Август.

Повисла пауза.

– Потому что сегодня я планирую вскрыть горло кое-кому другому.

– Кому? – спросила я.

– Алексу Моргану.

– Сыну Кассандры? – спросила я.

Он кивнул.

– Я провёл добрую половину прошлой ночи, созерцая лицо этого маленького оборотня через серебряную решётку. Если бы Эрик не удерживал меня, мальчик был бы мёртв уже этим утром.

Мало того, что мой дядя выглядел так, будто был под кайфом, он и еще рассуждал точно так же.

– Разве Алекс здесь? – я указала на гостиницу.

– Он будет здесь чуть позже, – Джеб понизил голос и приблизился к нам на один шаг. – Лиам предложит его в качестве обмена в случае… в случае, если Джулиан не победит.

– Что за обмен? – спросил Август.

– Он хочет потребовать, чтобы ручейные немедленно покинули Боулдер, – сказал он громким шёпотом. – Если она не примет условия Лиама, тогда я убью этого сукиного сына.

Волны гнева и жажда крови исходили от моего дяди.

Я взглянула на Августа, беспокоясь, что сегодняшний день превратится в настоящую бойню. Выражение его лица вторило моему.

Джеб посмотрел на наручные часы.

– Осталось двадцать минут, – его глаза сверкнули. – Двадцать минут.

Радостно потирая ладони, он пошёл впереди нас гарцующей походкой.

– Пойду, поищу себе место в первом ряду.

Некоторое время ни Август, ни я не разговаривали. Мы просто стояли и смотрели, как силуэт моего дяди исчезает внутри его бывшей гостиницы.

– Так, так, так. Что это у нас здесь? – раздался голос, которого я давно уже не слышала. Голос, по которому я совсем не скучала.

Август медленно осмотрел моё лицо, а потом ещё более медленно повернулся и встал передо мной, загородив меня от взгляда Джастина Саммикса.

– А вот и американский солдат Ватт.

Джастин жевал жвачку, что делало его более похожим на быка, чем на волка. Так же как и тогда на музыкальном фестивале, по бокам от него стояли два его приятеля.

– Слышал, тебя выгнали с позором.

– Есть какая-то причина, по которой ты пытаешься спровоцировать меня, Джастин, или ты просто получаешь удовольствие от того, что ты придурок мирового класса? – спросил Август, тон его голоса был натянутым, точно резинка.

Джастин улыбнулся, после чего снова начал громко жевать. Он вытянул шею, чтобы посмотреть на меня. Я не пряталась за Августом. У меня просто не было желания смотреть на этого мерзкого соснового.

– Похоже, я был прав насчёт тебя, когда мы встретились в первый раз.

Джастин надул пузырь, который лопнул, шлёпнув по его кривому рту.

– Надеюсь, ты подавишься своей жвачкой, Джастин, – выпалила я.

Он ухмыльнулся, как и двое его друзей. Один из них хрустнул костяшками пальцев, в то время как другой просто искоса посмотрел на меня.

– Как это работает? – продолжал Джастин. – Ты спишь с ними по очереди или со всеми сразу?

Это была последняя капля. Я бросилась из-за спины Августа, но он так сильно дёрнул за нашу связь, что я отлетела назад, ударившись о его грудь. Секунду спустя Джастин повис в воздухе, брызгая слюной. Либо Август слишком сильно сжал ему шею, либо жвачка попала ему не в то горло.

– Извинись. Сейчас же, – прорычал Август.

– Лэндон, – прохрипел Джастин, его лицо начало багроветь.

Может быть, он таким образом просил прощения на каком-то странном языке оборотней?

Его друг, у которого были короткие волосы и точно такая же майка, резко выбросил руку вперёд. И я догадалась, что Лэндон – это имя.

Август увернулся от кулака, летящего ему в лицо, затем ударил Лэндона тыльной стороной ладони в челюсть так внезапно, что тот моргнул, подался назад и рухнул на землю. Я бросилась на их другого друга как раз в тот момент, когда тот замахнулся ногой, чтобы пнуть Августа между ног. Август, вероятно, заблокировал бы удар, но я не стала ждать, чтобы проверить это. Я ударила в занесенную ногу парня, отбросив её в сторону, затем схватила его за плечи и так сильно ударила коленом в пах, что он издал пронзительный крик и согнулся, задыхаясь от боли.

Адреналин пробежал по моим венам, обостряя все мои чувства. Я почувствовала скопление первобытной энергии на лужайке перед гостиницей и шум голосов. Я услышала шёпот улыбки, растущей на губах Августа, и ровные удары его сердца, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

– Пошли… вы… оба, – прошипел Джастин, снова привлекая внимание Августа к себе.

– Это не было похоже на извинение, – сказал Август.

Ногти Джастина изогнулись и заострились, а затем он вцепился в руку Августа.

Август швырнул его почти так же далеко, как тот камень, который он отправил тогда прыгать по озеру.

– Если кто-нибудь из вас хотя бы раз не так посмотрит на Несс, я разорву вас на куски, как паразитов, которыми вы и являетесь.

Я схватила его за руку. Кровь сочилась из его раны, стекая по запястью и пропитывая манжету кремовой хлопчатобумажной рубашки. Я закатала рукав, затем достала из сумочки салфетку и прижала её к четырём маленьким ранкам.

– Ты грёбаный псих, Ватт, как и все боулдеровцы. Все вы грёбанные дегенераты, – прохрипел Джастин, потирая покрасневшее горло. – Первое, что сделает Джулиан, когда выиграет дуэль, это вышвырнет твою стаю с нашей земли навсегда.

– Это не ваша земля, – сказала я, всё ещё обрабатывая раны Августа.

– И он сначала должен победить, – добавил Август как ни в чём не бывало.

Я ни секунды не сомневалась в том, что он надеется именно на этот исход, но насмешка в голосе Августа заставила Джастина побагроветь от ярости.

– Как будто у этой сучки есть какие-то шансы, – пробормотал Лэндон.

– Она победила Альфу тополиных, – напомнила я ему.

– Теперь понятно, за кого вы болеете, – Джастин потянул за подол своей белой майки и выпустил её поверх своих мешковатых джинсов. – Это потому, что она тоже сука, как и ты?

– Перестань называть мой пол такими словами.

Я подняла окровавленную салфетку и скомкала её в кулаке. Рана Августа перестала кровоточить и уже зарастала.

"Бой начнётся через пять минут".

Мы с Августом оба вытянули шеи в направлении лужайки, услышав зов Лиама.

– Пошли.

Август обнял меня за талию и повёл вперёд по подъездной дорожке.

В гостинице никого не было – ни горничных, ни моей вероломной тёти. Я напрягла слух, чтобы проверить, не услышу ли я биение человеческого сердца, но все сердца, которые стучали в данный момент, ни в малейшей степени не были человеческими.

Прежде чем мы вошли в гостиную, Август сказал:

– Ты была восхитительна.

Я закатила глаза.

Он остановился и, притянув меня к себе, погладил по щеке.

– Я серьёзно. На случай, если ты забыла, я и сам однажды получил от тебя кулаком.

Я нахмурилась.

– В тот день, когда я напугал тебя в спортзале…

В тот день, когда я решила участвовать в испытаниях. Казалось, что это было целую вечность назад.

Он опустил голову. Но прежде чем он успел поцеловать меня, я вырвалась из его объятий.

– Август… – прошептала я.

К счастью, вокруг никого не было. Джастин и его друзья, должно быть, зашли за угол гостиницы.