Текст книги "Клятвы и слёзы (ЛП)"

Автор книги: Оливия Вильденштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Ты, может, и изменилась, но я нет. Я всё такой же отличный слушатель.

Мои губы изогнулись в едва заметной улыбке.

– Я ценю твоё предложение, но я лучше отгрызу себе руку, чем буду говорить с тобой по душам о парнях. Без обид, но это было бы просто странно. И не из-за нашей связи, а потому, что ты парень.

Он так и не опустил свою руку.

– Ну, хорошо. Не хочешь рассказать мне, почему ты расстался с Сиенной? – спросила я, пытаясь доказать ему свою точку зрения, а не потому, что хотела обсудить его бывшую.

Воспоминание о прошлой ночи пронзило меня изнутри, точно кинжал. И как только мой первоначальный шок от того, что я обнаружила Лиама с другой женщиной, прошёл, я поняла, что было кое-что ещё, что причинило мне ещё большую боль: тот факт, что он сделал это в присутствии стольких людей. Это было мерзко. Однако, опять же, он не изменял мне. Я должна была перестать воспринимать это как предательство. Он никого не предавал.

– Нет, – сказал Август.

Мне понадобилась секунда, чтобы вспомнить, на какой вопрос он ответил.

– Вот видишь.

Наконец он опустил руку, пропуская меня. Я подошла к Эвелин и Изобель и следующие два часа разговаривала исключительно с ними. За это время у меня несколько раз покалывало кожу тыльной стороны шеи. В какой-то момент я обернулась, чтобы проверить, не схожу ли я с ума, или кто-то и правда наблюдает за мной. Я поймала на себе пристальный взгляд Августа.

Ну, хотя бы, я точно не сходила с ума.

Я выдавила улыбку, чувствуя, что наш разговор каким-то образом снял часть повисшего между нами напряжения. Вот бы только этот разговор мог также разрушить нашу связь.

Ещё пять месяцев.

Что, в сущности, такое – пять месяцев?

ГЛАВА 34

В стеклянную дверь офиса постучали.

Я оторвала взгляд от трёх вкладок, которые открыла, чтобы посмотреть, кто это был.

– Привет, Август.

Он подошёл ко мне, засунув руки в карманы брюк оливкового цвета, на которых была пара небольших прорех, словно он зацепился ими где-то на стройке.

– Я купил торт для одного из парней. Сегодня у него день рождения. Не желаешь немного?

– Эм. Конечно.

Я начала отъезжать от стола, посмотрев на время в правом верхнем углу экрана.

– Вообще-то, мне придётся отложить дегустацию торта.

Я собрала свои вещи и засунула их в сумку.

– Куда-то собираешься?

– На экзамен по вождению. Я отправила письмо твоему папе о том, что уйду сегодня на час раньше.

– А.

Он провёл большим пальцем по краю губ.

– Я должна была сообщить об этом и тебе тоже?

Он убрал руку от лица и покачал головой.

– Ни пуха, ни пера, или что в таких случаях говорят?

Я улыбнулась.

– Надеюсь я ничего там не разобью, а то могу и не получить права.

Его полные губы изогнулись в улыбке.

– Да. Постарайся этого избежать.

– Ты будешь здесь, когда я вернусь?

Он кивнул.

– Я сегодня работаю на складе.

– Хорошо. Я обнаружила некоторые расхождения со счетами одной лесозаготовительной компании. В любом случае, я всё тебе расскажу, как только вернусь.

Когда я уже пронеслась через весь склад, мой телефон зазвонил.

– Я снаружи, – сказал Джеб.

Я прошла через широко раскрытые ворота погрузочного цеха.

– Я тоже.

* * *

Я вернулась на склад Ваттов полтора часа спустя, сжимая в руках листок бумаги так сильно, что уже успела помять его в хлам.

Август и дядя Том склонились над толстой доской, покрытой палитрой пятен. Август, должно быть, почувствовал моё приближение через нашу маленькую связь, потому что он поднял на меня глаза.

– Получила? – спросил он.

Я думала, что это будет очевидно по моей самодовольной ухмылке, но, похоже, для Августа это было не слишком заметно.

– А ты во мне сомневался?

Он улыбнулся.

– Отлично, Ямоч… Несс.

– Ямочнесс? Это-то что-то новенькое.

– Я имел в виду, Несс. Просто Несс.

– Я знаю. Просто решила подразнить тебя.

Август почесал шею.

– Эй, Том, твой племянник всё ещё работает на радио?

Дядя Том расстегнул пуговицу на своём комбинезоне и быстро кивнул.

– Попроси его предупредить водителей о блондинке за рулём большого чёрного фургона.

Я показала Августу язык.

– Очень по-взрослому.

Дядя Том ухмыльнулся, отчего его щёки, похожие на засахаренные яблоки, раздулись.

Я вздёрнула подбородок.

– К вашему сведению, я отличный водитель.

Август усмехнулся.

– Парень, который принимал у меня экзамен, сказал, что я прирождённый водитель.

Затем он, правда, спросил, не хочу ли я как-нибудь поужинать с ним, но я опустила эту часть. Я просто приятно улыбнулась, хотя мне это показалось немного мерзким. Он был почти на двадцать лет старше меня, и у него не было одного зуба, причем не моляра. Я бы не заметила отсутствие моляра.

– Я не знал, что инструкторы по вождению раздают комплименты. Я точно никогда не получал от них комплиментов.

– Может быть, потому, что твои навыки вождения не были таким уж впечатляющими, – я одарила его дразнящей улыбкой.

– Август может впечатлить кого угодно, чем бы он ни занимался, – сказал дядя Том очень серьёзно. – Когда я был молод, хотя в это, вероятно, трудно поверить, я сам мог впечатлить кого угодно.

В это было трудно поверить, но я сказала:

– Я в этом не сомневаюсь.

Да, это была ложь, но она была доброй. Добрая ложь была приемлема. Ведь так?

Теперь уже всё лицо дяди Тома стало пунцовым.

– Ты хотела что-то обсудить со мной? – спросил Август.

Я снова посмотрела на него.

– Ах, да.

Мы направились в офис. Я тряхнула компьютерную мышь, чтобы разбудить монитор, затем снова открыла все вкладки и показала ему, что несколько накладных на поставку древесины не соответствуют складским запасам.

– Либо они не доставляют указанное ими количество древесины, либо кто-то ворует складские запасы.

Некоторые из этих расхождений были довольно незначительными, но всё же заметными. Почти как отсутствующий моляр. Не резец. Затем я указала ему на то, что всё это началось почти три года назад.

– Чёрт.

Август оглядел выделенные мной цифры.

– Слушай, наверное, дело в лесозаготовительной компании. Я к тому, что у вас всегда одна и та же компания. Если бы один из ваших сотрудников снимал сливки, он, вероятно, делал бы это по каждому заказу, а не только по заказу компании "Чёрное Дерево".

Если только этот человек не был умным. Я искренне надеялась, что дело было в лесозаготовительной компании, а не в одном из сотрудников.

– Как мама могла это пропустить? Это тысячи долларов убытков!

– 17 533 $.

Август моргнул.

Я пожала плечами.

– Я всё распечатаю, чтобы ты мог перепроверить мои цифры.

Август выпрямился.

– Я доверяю твоим расчетам, но ты их распечатай, чтобы я мог показать всё папе.

Я нажала CTRL+P на каждом из документов, и гигантский принтер с рёвом ожил в углу.

Август подошёл и взял бумаги из лотка, после чего пересёк офис, но затем остановился в дверях.

– Пусть это останется между нами. Пока я не выясню, что происходит.

– Конечно.

Я изобразила, как застегиваю молнию на губах.

Он вышел из офиса, но потом снова вернулся.

– И ещё раз поздравляю с получением прав. Это чертовски важный этап в жизни.

Я глупо улыбнулась ему.

Он постучал по дверному косяку распечатками.

– И не уходи, пока я не вернусь, хорошо?

Я кивнула, решив, что он захочет провести совещание после встречи с Нельсоном.

– Я приехала сюда на машине, так что я ни от кого не завишу.

Бабочка совершила обратное сальто у меня в животе.

Независимость.

Как же я ждала этого дня.

ГЛАВА 35

Солнце начало садиться, все работники уже ушли, но Август всё не возвращался. Я уже час как закончила со своей работой и теперь изучала трёхмерный фасад роскошного коттеджа. Я буквально чувствовала запах промасленных сосновых полов и высоких вечнозелёных растений, которые были добавлены в дизайн-проект за эркерными окнами.

– О чём ты размышляешь?

Тёплое дыхание лизнуло мою шею.

Я вздрогнула, и распечатки 3D проекта рассыпались по пыльному полу. Я схватилась за грудь, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

– Август! Ты напугал меня.

Его взгляд остановился на моём животе.

– Ты не почувствовала моего приближения? Лично я чувствую тебя за несколько миль.

Я опустила ладонь на живот, где уже некоторое время пульсировала призрачная нить, но ранее я отмахнулась от этого ощущения, решив, что я просто голодна.

– Я думала, что я просто очень проголодалась.

Он улыбнулся и присел на корточки, чтобы собрать бумаги.

– Так что? Ты действительно голодна?

– Я не знаю.

Близость Августа спутала все ощущения в моём теле.

Он положил бумаги обратно на стол и кивнул на них.

– О чём ты размышляешь?

– Хочу тут жить.

– Я думал, что дом твоей мечты – это стеклянный куб с собственным двором по кругу.

– Стеклянный куб?

– Ты как-то нарисовала его на бумажной салфетке, когда мы с тобой ели мороженое в кафе, и ты заставила меня поклясться, что когда-нибудь я построю его для тебя.

– Ой. Я уже даже не помню.

Я скрутила волосы в жгут и собрала их в высокий пучок, пропустив концы через петлю, чтобы зафиксировать причёску.

– Я была довольно требовательным ребёнком, да?

– Ты даже выбрала дерево, которое будет расти во дворе.

Я сосредоточилась на своих воспоминаниях, но не смогла вспомнить, о чём шла речь.

– Какое дерево я хотела?

– Пальму.

Я усмехнулась, убрав руки с волос.

– Серьёзно? Как это мило.

– Она хорошо бы прижилась в Колорадо.

Я сморщила нос.

– Но она, вероятно, была бы как бельмо на глазу.

– Это точно было бы оригинально, – он склонил голову. – Почти как одна девушка на целую стаю, состоящую из одних мужчин.

– Хм.

Когда он выразил это таким образом… Может быть, одно непокорное дерево пошло бы этому месту на пользу.

– А ещё ты хотела, чтобы в твоей спальне была незакреплённая половица. Как та, что была рядом с твоей кроватью.

А вот это я уже помнила. Когда мне было шесть или семь лет, мы с Эверестом оторвали деревянную половицу с помощью какого-то папиного инструмента, а затем сделали неглубокую впадину и выстлали её мешковиной. Я положила туда свой дневник вместе с драгоценной коллекцией полароидных снимков – мой папа в волчьем обличии, несколько глупых селфи с Эверестом и мной, кто-то из моих родителей, танцующий в нашей гостиной, и несколько крупных планов Августа. Я вспомнила один его снимок, где на его лицо падало солнце, а глаза отрешённо блестели. Я назвала это снимок "Мечтатель".

Когда я только переехала в Лос-Анджелес, я смотрела на него каждый вечер, но в какой-то момент изображение Августа начало печалить меня, поэтому я засунула фотографию в коробку из-под обуви вместе с остальными моими сокровищами. В следующий раз я сняла крышку с этой коробки примерно три года спустя. Из-за протечки в нашей квартире коробка оказалась залита грязной водой, испортив несколько сувениров, которые я привезла из Боулдера.

Я моргнула, вырвав себя из воспоминаний.

– Как прошёл разговор с папой?

– Я бы предпочёл обсудить это в другом месте.

Неужели он думал, что здесь есть жучки? Я не стала спрашивать.

Август указал на дверь, и я последовала за ним. Он выключил свет и включил сигнализацию. Я думала, что он расскажет мне о своём разговоре, когда мы выйдем наружу, но он наклонил голову в сторону от склада.

– О-о.

Я была почти уверена, что в моих глазах вспыхнул интерес.

– Я увижу твою пещеру?

Я потёрла руки, точно маленький ребёнок.

– Пещеру? – фыркнул он.

Я хлопнула его по руке.

– Эй. Это ещё за что?

– Каждый раз, когда ты будешь фыркать, я буду тебя шлёпать.

– Так вот за что я получил, – пробормотал он.

– Ага. Это заставит тебя обратить внимание на то, как часто ты это делаешь.

Он слегка покачал головой, но улыбка смягчила выражение его лица.

– Стоит ли мне напомнить тебе, что нанесение телесных повреждений осуждается общественностью?

– Телесные повреждения? – я фыркнула. – Сомневаюсь, что смогу причинить много вреда твоему впечатляющему телу.

Я подмигнула ему.

Он ткнул меня под рёбра.

– Это ещё за что? – сказала я, потирая бок. – Я не подкалывала тебя. Кроме того, этот термин даже не я придумала. Это всё дядя Том.

– Ты фыркнула, – сказал он невозмутимо.

– Я не фыркала.

– Фыркнула.

Я покачала головой, но ответила улыбкой на его улыбку.

Август открыл входную дверь, набрав код на цифровой панели, а затем нажал на кнопку на другой панели внутри. В помещении вспыхнуло множество разнообразных светильников.

Я подняла голову и оглядела узкое, но головокружительно высокое пространство.

– Ого.

Стены внутри были из гладкого бетона, полы из дерева с металлическим отливом, а над кухней располагался гигантский мезонин, увенчанный кроватью королевских размеров.

– Самая настоящая пещера, – заявила я.

Август прошёл на кухню и открыл холодильник, который был забит пивом, молоком, и опять пивом.

– Не часто здесь обедаешь, да?

Я провела пальцами по выступам на гигантском куске ствола, который был частью его кухонного острова.

– Прекрасно.

Боковые части были неровными, но гладкими, точно кружево.

– Я хочу себе такой остров в моём стеклянном кубе.

Я села за остров, а Август вытащил две бутылки пива, которые откупорил кулаком. Я приподняла бровь.

– А я думала, что я несовершеннолетняя.

Он улыбнулся.

– Я пытался позлить тебя.

Он протянул мне одну из бутылок, а одну оставил себе.

– За важные жизненные этапы.

Мы чокнулись, и я пригубила пива.

– Мне, наверное, не стоит пить, я же за рулём. Особенно на пустой желудок.

– Я собирался заказать пиццу.

Я слегка выпрямила спину.

– Тебе необязательно меня кормить.

– Ко мне скоро зайдет Коул. Он попросил, чтобы я заказал ему супер-огромный пирог.

Я сделала ещё один глоток.

– Вы с ним часто проводите время вместе?

– Ну, мы работаем вместе, поэтому да, мы каждый день проводим время вместе.

Они были одного возраста или, может быть, погодки.

– Я не помню, чтобы вы были такими хорошими друзьями до того, как я уехала из города.

– В те последние несколько недель, что ты была здесь, мы были в ссоре из-за девушки. Он переспал с ней сразу же после того, как я с ней расстался.

– И это было нарушением вашего братского кодекса или типа того?

Он фыркнул.

Я наклонилась и шлёпнула его по запястью.

– Эй.

Он потёр его, но его глаза весело сверкнули.

Я поднесла бутылку к губам и насладилась прохладным шипением пива, когда оно коснулось моего языка, а потом попало в кровоток.

– Так что же произошло после этого?

– В итоге он встречался с ней четыре года.

– И всё это время вы не разговаривали?

– Не-е. Мы довольно быстро всё уладили.

Я подумала о девушке в спальне Лиама. Я всё ещё не знала, кем она была, но я не могла представить, что захочу проводить с ней время. С другой стороны, Коул и Август были друзьями до того, как между ними встала девушка. У меня не было подружек в Боулдере, кроме Сары, но Сара, очевидно, не была той, кто находился за той стеной.

Смогла бы я простить её, если бы это оказалась она?

– Несс?

– Да? – я моргнула, вырвав себя из мрачных мыслей.

– Хочешь пиццы?

– Конечно.

Пока он звонил в доставку, я вернулась к мыслям о девушке в комнате Лиама. Я выпила всё своё пиво, думая о ней.

Мне действительно нужно было отвлечься от всего этого.

– Так что сказал твой папа? – спросила я, как только Август закончил делать заказ.

– Он сказал, что знает об этом. Мама уже обнаружила это несоответствие.

– И?

– И тебе не стоит переживать из-за этого.

Я скрестила ноги.

– Ты, и правда, не собираешься мне больше ничего рассказывать?

Он начал изучать этикетку на своей пивной бутылке, как будто решил проверить состав и делал это так тщательно, что между его бровями появилась небольшая бороздка. Наконец, он вздохнул.

– Это дело рук Тома. Его племянник, тот, что работает на радиостанции, ну… у его бывшей жены была зависимость от шопинга. Она опустошила их банковский счёт и уехала из города, накопив безумную сумму долгов и свесив их на него.

Долги. Я кое-что знала об этом.

Он отогнул уголок этикетки и оторвал её от зелёного стекла.

– Том просто пытался помочь своему племяннику.

– Почему он не обратился к вам и не попросил в долг?

– Видимо, он боялся, что ему откажут, а потом выгонят.

Август опёрся локтями о стойку и принялся сгибать этикетку, пока та не стала похожа на миниатюрный аккордеон.

– Кстати, мы ещё ни разу не обсуждали твою зарплату. Я полагаю, что для тебя это просто летняя подработка.

– Если вам надо, чтобы я осталась подольше, я могу поработать ещё и осенью.

Он помусолил сложенную гармошкой этикетку между пальцами, и липкая бумага распалась на кусочки.

– Но только если вы считаете меня компетентной…

– Мы считаем тебя компетентной, – он разорвал всю этикетку, превратив её в кучку гранул размером с рис. – Даже слишком.

Я моргнула и посмотрела на него. Существовало ли вообще такое понятие, как "слишком компетентный"?

– Тебя устроят двадцать баксов в час?

– Двадцать баксов?

Я чуть не подавилась. В Калифорнии я зарабатывала одиннадцать с копейками.

– Это очень щедро.

Он взял мою пустую бутылку из-под пива, собрал устроенный им маленький беспорядок, а затем бросил всё это в мусорное ведро под раковиной.

– У тебя ведь проблемы с деньгами?

– Что?

Почему он спрашивал меня об этом? Неужели от меня исходили голодные флюиды? Я попыталась напустить на себя невозмутимое выражение лица.

– Нет.

– Тогда зачем ты согласилась на работу эскортницей?

– Чтобы встретиться с Хитом.

– Я не об этой встрече. Я о второй.

Я поморщилась.

– Откуда тебе известно о второй встрече?

– Коул был там.

Ох.

– Мне пообещали три штуки за ужин с Эйданом. Я не знала, кто он такой. Я бы не поехала, если бы знала.

Август смотрел на меня так долго, что я почувствовала, как мою шею начала заливать краска.

– Послушай, я не очень-то горжусь этим, но три штуки только за один ужин…

– Я тебя не осуждаю, Несс.

– Все остальные осуждают, – пробормотала я.

Он накрыл мою руку своей рукой. Несмотря на то, что я была немного загорелой, контраст между цветами нашей кожи был очень резким – светло-коричневый на фоне золотистого цвета слоновой кости.

– Я очень хочу получить от тебя честный ответ касательно твоей финансовой ситуации. Я знаю, что твой дядя в затруднительном положении, так как ожидает плату за гостиницу, и я знаю, сколько стоят медицинские услуги.

Я с трудом сглотнула, молясь, чтобы Август не почувствовал, какой липкой сделалась моя кожа.

– Я была несовершеннолетней, когда мама… после её смерти я не отвечала за оплату её медицинских счетов. Мне нужно было платить только за повседневные вещи и кое-что ещё, ну, там, за аренду, еду и её… – я прикусила нижнюю губу, – её похороны, – я, не отрываясь, смотрела на наши руки. – В общем, отвечая на твой вопрос, мне нужна работа, но не деньги в долг.

Раздался звонок в дверь. От запаха плавленого сыра и острых помидоров у меня заурчало в животе. Август неторопливо убрал свою руку и направился к двери. Он освободил посыльного от трёх картонных коробок и дал ему щедрые чаевые, после чего поставил еду на остров. Он поднял крышки на двух коробках, а третью оставил закрытой – вероятно, это был супер-огромный пирог Коула.

– Ты можешь дать мне свои банковские реквизиты? – спросил он, доставая тарелки и протягивая мне одну. – Чтобы мы могли перевести на твой счёт зарплату в конце месяца.

– Я отправлю их тебе по электронной почте чуть позже.

Я вытащила из коробки кусок идеальной треугольной формы и откусила заострённый кончик.

Пока мы ели, между нами воцарилась тишина. Её прервал резкий стук в дверь, за которым последовал звуковой сигнал.

– Йоу, – сказал Коул, входя внутрь.

Увидев меня, он остановился. И хотя Коул пытался скрыть своё удивление, оно было написано у него на лице.

– Несс получила водительские права, – сообщил ему Август. – Мы решили отпраздновать пивом и пиццей.

Я промокнула губы бумажной салфеткой, схватила сумку, стоящую на стуле рядом со мной, и спрыгнула со своего барного стула.

– Я как раз собиралась уходить. Не хочу портить ваше свидание.

Когда я направилась к двери, Коул сжал моё плечо.

От его пальцев пахло сигаретами.

– Мэтт рассказал мне, что случилось.

Не говори этого вслух. Не говори этого вслух. Мне не хотелось заново переживать всё это.

– Это был подлый поступок, – добавил он, опуская руку, – но он сам виноват.

Я уставилась на пол рядом с его кроссовками.

– Он не сделал ничего плохого. Мы не были вместе, – тихо сказала я, а потом попыталась улыбнуться, но с треском провалилась.

Прошло уже пять дней, но моё сердце всё ещё вздрагивало каждый раз, когда кто-то упоминал Лиама.

– Спокойной ночи, парни, – пробормотала я и вышла за порог в кобальтовую темноту.

По пути к фургону, я смотрела на звёзды. А потом я понаблюдала за ними ещё немного, пока ехала домой, жалея о том, что я не могла чувствовать себя счастливее, потому что сегодня был хороший день.

Проезжая мимо дороги, которая вела к моему старому дому, я подумала о доме своей мечты, и вдруг нажала ногой на тормоз.

О.

Боже.

Мой.

Я моргнула и посмотрела в направлении дома моего детства. Последнее сообщение Эвереста всплыло у меня в голове. Я снова завела машину и поехала вверх по дороге.

ГЛАВА 36

Я припарковала фургон и помчалась вокруг дома к своей старой спальне. Окно, которое я разбила, чтобы запрыгнуть внутрь и спасти Эвелин, всё ещё зияло огромной дырой. Я подумывала о том, чтобы заколотить его, но потом, после всего, что произошло, это вылетело у меня из головы. Никогда ещё я не была так рада своей забывчивости.

Куски стекла всё ещё торчали из рамы. Я схватила с земли самый большой камень, какой смогла найти, и провела им по раме, выбив все острые осколки. Мои ладони и грудь покалывало от учащенного пульса. Я подтянулась на руках и залезла в тёмную дыру.

Должно быть, я убрала не всё стекло, потому что на одной из моих ладоней проступили капельки крови. Вытерев их о футболку, я начала продвигаться по пыльному полу, пока не нашла нужную половицу. Я присела на корточки и приподняла её. Мой пульс ускорился, а во рту появился привкус металла. Я не знала, чего я боялась больше: найти там что-то или ничего не найти.

Половица беззвучно поднялась.

Я уставилась в тёмную дыру, но не решалась запустить туда руку. Я осторожно отложила половицу в сторону, достала из кармана телефон и позвонила человеку, с которым я не хотела разговаривать.

Десять минут спустя на подъездной дороге раздался рёв двигателя. Я вышла из спальни, подошла к входной двери и отперла её. Лиам и Лукас вышли из чёрного внедорожника, а затем последовали за мной через мой старый дом.

Я указала на дыру.

– Я ничего не трогала.

Лиам посветил телефоном в отверстие, внизу сверкнула металлическим блеском стопка упаковок, которые мой кузен запихнул внутрь. Можно ли было вообще хранить Силлин вне холодильника? Я не стала спрашивать. Мне было всё равно. Единственное, что меня волновало, это чтобы Лиам и Лукас не подумали, что я приложила руку к сокрытию таблеток боулдеровской стаи.

Лиам вытащил все алюминиевые упаковки и бросил их на пыльный пол.

– Всё на месте? – спросил Лукас.

Лиам медленно пересчитал их.

– Одной не хватает.

Одной из тридцати или около того. Двадцать четыре таблетки в упаковке.

Когда Лиам поднял на меня свой взгляд, я напряглась.

– Я её не брала.

В его глазах вспыхнула какая-то эмоция. Боль? Сожаление? Я отвела взгляд, так как боль в сердце, вызванная его присутствием всё ещё была слишком сильна.

– Несс, я и не намекал на то, что это сделала ты.

Он выпрямился и осторожно шагнул ко мне.

– Спасибо, что нашла их. И за то, что сообщила.

Я кивнула, не сводя глаз с груды Силлина.

Он коснулся моей щеки, и я резко отпрянула.

– Мне надо идти.

Я повернулась и пошла через дом, не смотря никуда, кроме пола. Я боялась, что моё сердце, которое и так было переполнено горем, выскочит из груди, если я увижу что-то, что напомнит мне о моих родителях.

Я вернулась в машину и под звёздным пологом, со слезами, капающими и высыхающими на моих щеках, я покинула свой тёмный дом и тайник с таблетками, которые принесли так много вреда.

ГЛАВА 37

Свежеприготовленный кофе ждал меня на столе, когда я пришла на работу на следующее утро. Я не знала, мне ли предназначался этот напиток, но, когда никто не пришёл за ним, я отхлебнула его. Этой ночью я спала урывками, так что кофеин был очень кстати.

После того, как я ушла, Лиам сообщил стае о найденных таблетках. Он не упомянул подробностей, как то: где они были найдены и кем, – но я была уверена, что люди звонили ему, чтобы выяснить это. Новости быстро разносились по стае.

Я сделала ещё один такой нужный мне глоток обжигающего напитка. Он был восхитительно ароматным, как будто туда добавили карамель и корицу.

Поскольку Августа не было на складе, я отправила ему сообщение: "Это тебя мне нужно поблагодарить за кофе?"

Его ответ пришёл гораздо позже. "Тебе понравилось?"

Я: Он был восхитителен. Тебе придётся сказать мне, что это за сорт.

АВГУСТ: Рад, что тебе понравилось.

АВГУСТ: Как ты себя чувствуешь?

Я потёрла лоб.

АВГУСТ: Несс?

Я: Нормально.

АВГУСТ:…

Я: Что… это значит?

АВГУСТ: Это я фыркнул.

Улыбаясь, я просмотрела свой список смайликов, пока не нашла тот, который был похож на похлопывающую руку, и отправила его ему.

АВГУСТ: И?

Я:Это я шлёпаю тебя.

Август прислал мне улыбающуюся рожицу. А потом: "Тебе разве не надо работать?"

Да. Я должна была работать. К тому же мне нужно было отвлечься от мыслей о прошлой ночи, поэтому я положила телефон на стол экраном вниз и даже не взглянула в его сторону весь следующий остаток дня.

Когда я уже собиралась уходить, кто-то закрыл собой дверной проём офиса.

– Я обидел тебя своим последним сообщением? – спросил Август, прислонившись широким плечом к дверному косяку.

– Что?

Я надела сумку через плечо и приподняла волосы, чтобы вытащить их из-под ремешка.

– Ты так и не ответила, когда я написал, что тебе надо работать.

О. Я улыбнулась.

– Я не ответила тебе, потому что прислушалась к твоему совету. Я работала.

Я схватила дорожную кружку, которую помыла ранее, и протянула ему.

– Ещё раз спасибо за кофе.

– Такой же точно – завтра утром?

– Тебе не обязательно делать для меня кофе каждое утро, Август.

– Я живу рядом. К тому же я готовлю для себя целый кофейник. Отлить из него немного в кружку и принести сюда не так уж сложно.

– Тогда я согласна.

Я протянула кружку, и когда он взял её, наши пальцы коснулись друг друга.

По моей руке пробежал небольшой электрический разряд.

Статика.

Или наша связь?

Я засунула обе руки в задние карманы своих джинсов.

– У тебя есть какие-нибудь планы на вечер?

Его голос прозвучал немного резко.

Кровь, пульсирующая у меня в ушах, вероятно, создала этот звуковой эффект, потому что выражение его лица было совершенно нормальным.

– Я сегодня ужинаю с одним качком из Университета Колорадо. А ты?

– Качок из Университета Колорадо? – он выпрямился и стал как будто выше на один дюйм. – Ты серьёзно?

– Серьёзнее не бывает.

Он фыркнул.

Я шлёпнула его по груди. Он даже не потёр это место.

Вместо этого он скрестил руки, и сухожилия под его кожей стали ещё заметнее.

– Как зовут этого парня?

– А что?

– Просто интересно, знаю ли я его.

Я немного улыбнулась.

– Ты его знаешь.

Его зрачки начали пульсировать.

– Правда? Это Дэвид?

– Дэвид? Что ещё за Дэвид?

– Кузен Декстера. Пацан с родимым пятном под глазом. Он играет за сборную по футболу Университета Колорадо. Он на втором курсе.

– О. Нет.

Если Дэвид был на втором курсе, а значит на два года старше меня, и он считал его пацаном, то кем тогда была я?

– Вообще-то, парень, с которым у меня свидание, полузащитник "Колорадских Буйволов".

Август сощурил глаза.

– Ты, возможно, слышал о нём. Джеб Кларк.

Я подмигнула ему, а его глаза распахнулись. Тогда я добавила:

– С меня пока хватит свиданий. Я беру небольшой отпуск от мужчин. Примерно, на год или лет на десять.

Я проскользнула мимо Августа.

– В любом случае, я обещала Джебу, что поужинаю с ним сегодня вечером, так как вчера я его бросила.

Зашагав по складу в сторону выхода, я остановилась на полпути и обернулась.

– Не хочешь присоединиться?

Он пристально изучал крышку кружки.

– Нет. Я ещё немного поработаю.

Я была немного удивлена тому, что он предпочёл остаться в офисе, отказавшись от уютного ужина с друзьями семьи. Но потом до меня кое-что дошло.

– Тебе не нужно беспокоиться обо мне, Август. Я не в депрессии или типа того.

Он оторвал взгляд от кружки, нахмурив брови, как будто я неправильно истолковала его беспокойство. Он открыл рот, чтобы заговорить, но как раз в этот момент пронзительный вой пронзил ночь, а затем повторился ещё и ещё. Всё во мне напряглось, кожа ощетинилась, а мелкие волоски на моём теле сделались толще. Я никогда не слышала подобного раньше, но я знала, что это был зов моего Альфы. Настойчивость этого зова заставила меня изумлённо уставиться на Августа.

– Тебе придётся отложить ужин, – сказал он, ставя кружку на стол и снимая рубашку.

Вся срочность тут же была мной позабыта, когда я увидела обнажённый торс Августа, при виде которого мне сразу стало понятно, что означало выражение "кубики пресса" – в буквальном смысле.

– Несс? Этот вой означает, что случилось что-то серьёзное.

Я вышла из оцепенения. Неужели Силлин снова украли? Или, может быть, это были фальшивые таблетки? Я опустила взгляд на стружку под ногами и сглотнула, в горле у меня пересохло, и оно словно превратилось в сухие кукурузные листья, в которые Эвелин заворачивала тесто.

Август подошёл ко мне и приподнял мой подбородок.

– Всё будет в порядке. Я тоже буду там.

Я кивнула и начала нащупывать ремень своей сумки. Когда он зацепился за мои волосы, Август помог мне поднять его и снять сумку. Его близость и нагота взволновали меня и я попятилась. Мои руки дрожали, когда я стянула с себя медальон, потом футболку, после чего мой пупок хаотично запульсировал, а глаза Августа, которые смотрели на меня, начали светиться ярче.

Он отвернулся, его кадык поднимался и опускался в горле.

Ночь разрезал очередной вой, который казался теперь ближе. Стая направлялась сюда? Я нырнула за один из рабочих столов и, повернувшись спиной к Августу, расстегнула лифчик и спустила джинсы.

Когти щёлкнули рядом со мной, и от этого мои собственные когти выскочили из кутикул. Убедившись, что я не нахожусь в поле зрения Августа, я стянула с себя нижнее бельё раньше, чем хвост успел порвать его. Мои кости сдвинулись, мышцы вздулись, и я упала на колени, выгнув спину, в то время как остальная часть меня тоже начала перевоплощаться.

Когда всё закончилось, Август ткнулся мокрой мордой в моё плечо.

"Готова?" – спросил он.

Я утвердительно кивнула головой. Хорошо, что сегодня вечером я должна была встретиться с Лиамом, покрытая шерстью. Я чувствовала себя менее уязвимой в мехе, чем в человеческом обличии, как будто моя толстая белая шкура могла каким-то образом защитить меня лучше, чем бледная кожа.