Текст книги "Кровь и ложь (ЛП)"

Автор книги: Оливия Вильденштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Только в этом она и была хороша, чёрт побери, – его тонкие губы слегка приподнялись в улыбке. – Хотя я беру свои слова назад. Еще она хорошо умела хранить секреты.

Я напряглась. У этого человека был огромный багаж за плечами. И ему, вероятно, был нужен психотерапевт, а не девушка для свидания. Но я решила, что за три тысячи долларов я смогу обеспечить ему и ужин, и сеанс психотерапии.

ГЛАВА 12

После основного блюда я извинилась и пошла в туалет, хотя на самом деле мне очень хотелось сбежать. Перед тем как положить еду в рот, Эйдан каждый раз вытирал свою вилку о салфетку. А ещё каждые несколько секунд теребил мочку уха.

Проходя по ресторану, заполненному людьми, я чувствовала на себе его тяжёлый взгляд. Я с тоской посмотрела на дверь выхода, но ведь прошла уже большая часть ужина. Оставался только десерт – я не собиралась ничего заказывать и надеялась, что он тоже не решит затягивать ужин – после чего мне должны были заплатить.

Я спросила у официанта, где могу найти туалет, и он указал в сторону бара. Проходя мимо бара, пульс застучал у меня в висках. На барных стульях, обтянутых воловьей кожей, сидели Лиам, Лукас, Мэтт и Коул, старший брат Мэтта, который был таким же огромным блондином с короткой стрижкой.

Я скрестила руки.

– Разве в гостинице закончилось пиво?

Лукас развернулся на своём стуле.

– Как твоё свидание? Выглядит невероятно мило.

Он покрутил горлышко пивной бутылки в своих длинных пальцах.

– И вы все здесь по чистой случайности? – спросила я.

Коул приподнял одну из своих прилизанных бровей.

– Эйдан Майклз чрезвычайно подлый тип, Несс.

– И что? Вы пришли сюда, чтобы предупредить меня?

Мэтт облокотился о барную стойку.

– Ага. Мы заботимся о своих.

– О своих? Я даже не член стаи.

– Ты можешь им стать, если откажешься от соревнований до субботы, – сказал Лиам.

– Так я тебе и поверила.

– Ой.

Лукас прижал руку к сердцу.

– Слушайте, спасибо за предупреждение, но я в порядке.

Лиам и Коул спрыгнули со своих барных стульев и подошли ко мне.

– С тобой всё будет в порядке, – от загорелой кожи Коула исходил запах ментоловых сигарет. – Если поедешь с нами.

– Я не могу.

Лиам нахмурился.

– Он удерживает тебя силой?

– Никто меня не удерживает, но я не могу уехать.

Я попыталась обойти его, чтобы пойти в туалет, но Лиам удержал меня, сжав мой бицепс.

– Почему ты не можешь уехать?

– Прости. Я сказала, что не могу? Я имела в виду, не хочу.

– Ты не можешь проводить время с типом вроде Эйдана Майклза.

Я сбросила руку Лиама.

– Никто не может указывать мне, что я могу или не могу делать.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

– Чуваку шестьдесят лет и он ходит на свидания только со шлюхами и девочками по вызову, – сказал Коул.

– Может быть, поэтому она здесь, – медленно протянул Лукас.

Глаза Лиама округлились.

– Я не шлюха, – выпалила я.

Губы Лукаса приподнялись в нахальной улыбке.

– Значит, девочка по вызову.

– Он платит тебе за то, чтобы ты была здесь? – поинтересовался Лиам хриплым голосом, словно тени, которые залегли на его лице, проникли и в горло.

– Просто оставьте меня в покое. Все вы. И хватит, чёрт побери, притворяться, что вы желаете мне добра. Потому что это не так.

Я направилась в сторону туалета, но Лиам вновь схватил меня за руку.

– Тебе нужны деньги?

– Это не твоё дело.

– Ты боулдеровский волк, поэтому это наше дело, – сказал Мэтт.

– Я не боулдеровский волк, – огрызнулась я.

– У вас проблемы, мисс? – наконец, спросил бармен.

– Я в порядке, – прошипела я сквозь зубы. А Лиаму и троице я сказала: – Вам... вам всем... вам лучше исчезнуть, когда я буду возвращаться.

– Или что? Ты закатишь истерику? – ухмыльнулся Лукас.

– Может и закачу.

Наконец-то я добралась до туалета. Когда я закончила, они никуда не ушли, но хотя бы сидели на своих местах. Я вернулась к столику, где официант уже принёс огромное шоколадное мороженое и толстый кусок яблочного пирога с коричным кремом.

– Я не знал, чего бы ты захотела, поэтому заказал и то, и другое.

Я уставилась на десерты.

– Мы можем заказать что-то другое, если ты...

– Нет. Нет. Всё в порядке. Спасибо.

Я воткнула ложку в мороженое и попробовала его, чтобы усмирить свой желудок.

– Те парни – твои друзья?

Я сделала несколько резких вдохов.

– Я заметил, как ты болтала с ними.

Он вновь потрогал мочку своего уха.

– Они мне не друзья. Просто знакомые.

– А вот у меня в собственности много земли и различных компаний. Но деньги и власть привлекают только недоброжелателей.

И хотя он улыбнулся, его улыбка показалась мне вымученной... я даже почувствовала лёгкую жалость к человеку, у которого не было ни друзей, ни семьи, а была только собака, пара ружей и много недвижимости. Вдруг его улыбка исчезла, а цвет глаз стал тёмно-синим. Он наклонил голову и произнёс.

– А это не Лиам ли Колейн во плоти?

Я измерила взглядом неподвижное тело Лиама, стоявшее рядом с нами, а затем встретилась с его горящим взглядом.

– Мои глубокие соболезнования, – продолжил Эйдан.

– Я отвезу Несс домой.

Я сжалась, когда он произнёс моё настоящее имя.

– Это я отвезу её домой.

Эйдан протянул руку под столом и сжал шёлковый край моего красного платья.

Я дёрнула коленом так сильно, что его рука упала. Фу.

– А ты не подумал, что, возможно, она не захочет ехать домой? – продолжил он.

Я надеялась, что Эйдан сказал это только для того, чтобы позлить Лиама, потому что я ни при каких обстоятельствах не собиралась никуда с ним ехать, кроме дома.

– Несс, сейчас, – голос Лиама прозвучал безапелляционно.

– Лиам, это грубо. Я возьму такси.

Ужин уже почти завершился. Но я не могла уехать сейчас. Однако из-за того, что он всё ещё стоял рядом, уставившись на меня, я сказала:

– Последнее время Лиам очень эмоционален из-за... смерти отца.

– Понимаю. Особенно учитывая то, как он умер. Полиция уже поймала убийцу?

– Убийцу? – выпалила я. – Я думала, что Хит совершил самоубийство.

Лицо Лиама окаменело.

Я посмотрела на него, а потом опустила глаза на лужицу крема вокруг недоеденного яблочного пирога. Хит не совершал самоубийства? Кто-то убил его? Внутри меня всё похолодело.

– О, нет, – глаза Эйдана сверкнули. – Похоже, кто-то убил его.

Лиам пробормотал что-то себе под нос, а затем поднял меня со стула за руку.

– Лиам!

Я попыталась вырваться, но он крепко держал меня.

Эйдан не стал устраивать сцену и вмешиваться, но он сердито посмотрел на нас. Я упёрлась ногами, но Лиам начал тащить меня. И хотя Эйдан был странным человеком, я, по крайней мере, собиралась быть с ним вежливой. А также мне надо было забрать свою сумку и куртку.

Я схватила их и сказала:

– Спасибо за ужин, мистер Майклз.

Эйдан посмотрел на то место, где пальцы Лиама соприкасались с моей кожей.

– Вижу, что ты обращаешься с женщинами так же, как и твой отец.

Это сравнение Эйдана заставило Лиама отпустить мою руку. Лиам уставился на то место, где он держал меня – кожа на моей руке покраснела. После чего он пробормотал:

– Пошли. Пожалуйста.

У меня сложилось впечатление, что последнее слово он произнёс через силу.

Не мешкая, я направилась к выходу.

Как только мы оказались снаружи, он сказал:

– Не могу поверить, что ты пошла на свидание с этой... с этой крысой.

Я перестала тереть руку и достала из сумки телефон.

– Что ты делаешь?

– Вызываю такси.

Он указал жестом на свою машину с гигантскими колёсами.

– У меня есть машина.

– Обычно я не сажусь в машины с незнакомцами.

– И при этом ты села в тот лимузин.

– Это другое.

– Садись в машину, Несс.

Я начала пролистывать контакты в своем телефоне, тогда Лиам выдернул его у меня из рук.

– Эй!

– Просто садись уже.

– Нет.

– Слушай, если ты не сядешь, я тебя сам туда затащу.

– Ты не посмеешь.

На его мрачном лице появилась нахальная улыбка.

– Хочешь проверить?

Я фыркнула, после чего поплелась к его машине и забралась внутрь.

– Ты в курсе, что ты невыносим?

Он бросил телефон мне на колени ещё до того, как я успела закрыть дверь. Пока я пристегивалась, он забрался на водительское сидение.

– А куда делись остальные?

– Я не слежу за своими парнями.

– Значит только за мной?

Он не ответил, но бросил на меня взгляд, после чего снова сосредоточился на дороге.

– Как же мне повезло, – пробурчала я.

Из стереосистемы лилась музыка, которая своим бодрым ритмом ещё больше подчёркивала установившуюся тишину.

Мой телефон зажёгся в темноте, и я увидела на экране номер агентства. Я вздохнула, прекрасно понимая причину этого звонка. Я отвернулась к окну и ответила тихим голосом:

– Алло.

– Кэнди, всё в порядке? Я только что получила текстовое сообщение от Эйдана, в котором он пожаловался на то, что ты сбежала от него.

– Проблемы в семье, – пробурчала я.

– О. Ну, ладно. В любом случае, он попросил скидку, и поскольку он очень хороший клиент, мне пришлось её дать. Надеюсь, ты понимаешь.

– Насколько меньше?

– В два раза.

Я крепко сжала телефон.

– Но он всё равно хорошо провёл с тобой время. И если тебе это интересно...

– Нет.

– Если передумаешь.

– Не передумаю.

– Ну, хорошо. Я переведу тебе деньги на счёт. Пока, Кэнди.

У меня из груди вырвался глубокий вздох. Я просидела с ним весь ужин, и даже десерт, но чувак затаил обиду и решил поторговаться. И ладно бы у него не было денег, чтобы заплатить мне. Меня подмывало попросить Лиама развернуться, чтобы я могла высказать Эйдану всё, что я о нём думаю.

– Как долго ты этим занимаешься?

– Чем?

Глаза Лиама сверкнули в темноте.

– Встречаешься с мужчинами за деньги.

– Это было один раз, – соврала я.

– У тебя долги?

– А разве не у всех они есть?

– Сколько ты должна?

Я опустила локоть на подлокотник и подпёрла голову рукой.

– Много.

– Много это не число. Пятьдесят тысяч? Сто?

Я в ужасе посмотрела на него.

– Нет!

Если бы я должна была сотню тысяч, я бы... я бы... Боже, я бы даже не знала, что делать.

– Шесть тысяч.

– За колледж?

– Нет.

– Долги по кредитке?

Я фыркнула.

– Долги за аренду квартиры. Похороны мамы. Не все имеют неограниченное количество денег, как ты.

Он так резко затормозил, что мой ремень врезался мне в грудь.

– Несс, ты можешь немножко пощадить меня? Я только что потерял отца. Мне и так хватает дерьма в жизни. Но я не срываюсь на людей и не унижаюсь за пару баксов.

Меня накрыло волной стыда.

Он включил аварийный сигнал и сделал неровный вдох. Крепко сжав пальцами руль, он произнёс:

– Прости. Это прозвучало слишком грубо.

Он коснулся рукава моей кожаной куртки, но я одёрнула руку.

– Не трогай меня, – я уставилась на красные вспышки света, пульсирующие в темноте. – Отвези меня, пожалуйста, домой.

– Хочешь, я одолжу тебе денег?

Я резко повернула к нему голову.

– И задолжать тебе? Нет, спасибо.

– То есть, ты предпочитаешь заниматься?..

Он жестом указал куда-то назад, но я поняла, что он имел в виду эскорт.

– Нет. Я собираюсь найти нормальную работу.

– Разве у тебя её уже нет?

Я нахмурилась.

– Ты же работаешь в гостинице?

– Они мне не платят.

– Почему нет?

– Потому что. Я делаю это не для себя.

– А для кого?

– Для другого человека.

Он облизнул нижнюю губу, которая была ýже, чем верхняя, и она заблестела в темноте.

– Твои дядя и тётя знают про твои долги?

– Они знают о некоторых из них.

– И они не помогают?

– Я никогда не приму их помощь.

Джеб предложил занять мне денег, чтобы закрыть долги по квартплате, но я отказалась. Но я позволила ему заплатить за окно, которое он разбил.

– Кстати, они не знают о том, чем я занималась сегодня, так что даже не смей им рассказывать.

– Я ничего им не расскажу про твоё свидание.

Он произнёс слово "свидание" так, словно у того был неприятный вкус. После долгой паузы он спросил:

– Ты бы переспала с ним, если бы он заплатил ещё?

Я сморщила нос.

– Я бы никогда не стала ни с кем спать из-за денег.

И хотя я едва различала его лицо в тусклом свете приборной панели, я поняла, что он оценивает мой ответ.

– А что? – спросила я. – Ты бы стал?

– Спать с кем-то из-за денег? – он тихонько фыркнул. – К счастью, у меня нет в этом необходимости.

– Я имела в виду, ты когда-нибудь платил за секс?

– Нет.

– Твой отец...

– Я знаю, что делал мой отец. Но только потому, что он это делал, не означает, что я поступаю также, – сказав это, он издал звук похожий одновременно на рычание и на вздох. – Я не такой как он.

– Все так говорят. Что ты не похож на него.

– Но ты этому не веришь?

– Я хочу сама составить о тебе мнение.

Наконец он выехал на дорогу.

– Похоже, ты его уже составила.

Кровь побежала по моим венам, словно электрический ток, и застучала где-то в районе шеи. Я почти извинилась перед ним, но он был Колейном. Может он и не был таким уж плохим, но он всё ещё был плоть от плоти, и кровь от крови человека, который посмеялся над одиннадцатилетней девочкой из-за того, что ей был нужен наставник, и изнасиловал бедную вдову, которая умоляла его о помощи.

ГЛАВА 13

После неловкой поездки домой в тишине, я оставила Лиама, даже не попрощавшись, так как гнев и горе слишком сдавили мне горло и грудь.

Я направилась прямо в свою комнату и села на небольшой террасе, где помещалось одно единственное кресло. Я упала в него и стала наблюдать за тем, как яркий свет звёзд окутывал зубчатые кроны сосен.

Может быть, я была несправедлива к Лиаму? Всё-таки его отец был убит. Не то, чтобы я была виновата в смерти Хита. Я всего лишь отправилась к нему в виде эскортницы, чтобы он впустил меня к себе в дом. Если бы я пришла к нему как Несс Кларк, он бы развернул меня прямо у двери. Что касается Кэнди, то сначала она вела себя мило, и это продолжалось мучительно долго, а затем сообщила ему о том, что она знала, как он поступил с матерью Несс Кларк, с Беккой Ховард и некоторыми другими женщинами. И предупредила его, что она собирается подать на него в суд. Хит только посмеялся над ней.

Надо мной.

И тогда я ударила его по щеке. Сильно. Его тёмные глаза моментально стали ледяными. Но он хотя бы не перевоплотился. Спасибо перемолотым таблеткам, которые я подсыпала в его "Манхэттэн"⁸. Я накачала его препаратами, так как боялась, что он убьёт меня, как только раскроет мою личность.

В облике человека он пугал, но в обличии зверя он был настоящим монстром.

Когда я сообщила ему, кто я такая, он зарычал:

– Пошла... вон.

И я пошла вон.

Должно быть, кто-то был у него после меня.

Убит.

Это слово из четырёх букв заставляло холодеть мои внутренности. Я ещё крепче обхватила себя руками, встала и уже было собиралась зайти внутрь, как в темноте ночи эхом разнёсся вой.

Тёмная тень приблизилась к лесной окраине – это был огромный чёрный волк со сверкающими глазами. Волк посмотрел на меня через поросшую травой поляну и снова завыл. И от его рыка по моим рукам и всему моему телу побежали мурашки. Ещё один низкий вой заставил мои мышцы сократиться, а ногти превратиться в когти.

– Чёрт. Чёрт. Чёрт, – прошептала я и начала пятиться в свою комнату.

Я сорвала с себя куртку, сбросила платье, так как моё тело начало подёргиваться, а потом я в спешке сорвала с себя цепочку. Мою кожу охватил жар, и тут же шерсть – белая, шелковистая шерсть – покрыла мои горящие руки и распространилась по ногам. Мои бёдра укоротились и сделались сильнее. Мои зубы заострились. Я потрогала их кончиком языка, который стал толще и длиннее.

Я попыталась стянуть с себя нижнее бельё, но мои руки уже превратились в лапы.

В лапы с острыми когтями.

Резкая боль прокатилась по моей спине. Я выгнулась, запрокинула голову назад, а мои губы начали растягиваться всё шире и шире, также как мой нос и мои уши. Я зарычала, и этот звук завибрировал в моей узкой и твёрдой морде. Мои кости начали перемещаться под кожей, лопатки стали загибаться внутрь.

Я жестко упала на колени. Чёрные подушечки, которые появились на месте моих ладоней, приняли на себя вес моего тела. У меня из спины вырос хвост, порвав нижнее бельё, и хлестнул по столу и кровати. Коленные суставы затрещали и начали загибаться внутрь, пока не превратились в волчьи лапы.

По моей спине и конечностям пронёсся адреналин, который наэлектризовал каждый сантиметр моей кожи и усилил мои чувства. Я услышала разговоры, которые доносились из зала. Уловила крик совы, карканье ворона, шелест сосновых иголок. Я почувствовала запах чистящих средств и свежий аромат леса, который покачивался по другую сторону моего балкона на первом этаже. Я услышала звуки мелкой живности – жуков, кроликов и сов.

Я подбежала к раскрытой балконной двери, прижалась к полу, а затем перепрыгнула через перила. Я парила в жарком ночном воздухе, моё тело гудело от того, что волк, который спал под человеческой кожей, наконец-то вырвался наружу.

Я приземлилась на мягкую траву, а затем побежала по лужайке, ведущей к лесу, подбрасывая комья земли и травы. Громкие вздохи и крики, сопровождаемые увлечённой болтовней, раздавались у меня за спиной на огромной террасе. Я повернула голову и, конечно же, увидела несколько человек, которые крепко прижались к деревянным перилам и показывали пальцами на удаляющуюся фигуру.

Гостиничная брошюра предлагала наблюдение за волками в качестве одного из развлечений. И посетители были редко разочарованы.

Я подняла нос вверх и, держа его по ветру, попыталась поймать след другого волка, но меня отвлекла трескотня белки, которая кругами поднималась по стволу высокого кедра. Пушистый шарик остановился и посмотрел на меня. Её гибкое тело приятно пульсировало под покровом рыжеватой шерсти. Я однажды охотилась на белку, впивалась зубами в её тёплое тело и перемалывала её кости своими челюстями. Я была разумным зверем, но всё-таки зверем.

Я ещё немного понаблюдала за белкой, пока новый запах не начал щекотать мне нос – он был страстным и свежим, точно горячий мускус и раздавленный лист мяты. Я побежала на запах, мои лапы вздымали вверх сосновые иголки, врезались когтями в мох, опускались на поваленные ветви, с плеском погружались в широкие ручьи, гладь которых покрывал лунный свет. Я нырнула в один из них, после чего выкатилась на берег и отряхнулась.

Свобода.

Дикая и безграничная… вот что это было.

Я побежала. Прочь от гостиницы. Прочь от той девочки, которую я оставила позади. Девочки, на которую давило чувство вины и долги. Я бежала, и моё сердце уже было готово выпрыгнуть из груди, но я всё равно бежала. И только после того, как я миновала горный хребет, я замедлилась. Пленительный запах мяты и мускуса витал в воздухе. Я вытянула шею и встретилась взглядом с впечатляющим чёрным волком, который стучал лапами по каменному выступу прямо надо мной в трех метрах от того места, где я стояла.

Под покровом пожухлых листьев зашевелилась мышь. Я не стала гнаться за ней, потому что в мышах было больше хрящей, чем мяса. Волк тихо завыл, и этот звук медленно спустился ко мне. В нём не было слов... либо мой волчий мозг ещё не до конца проснулся, чтобы понимать наш язык.

Был ли это Лиам?

Если это был он, то либо он выследил меня, либо его нахождение здесь было совпадением.

Я подумала о Хите и вспомнила, что волки могли читать мысли, поэтому я побежала обратно, пока лес не превратился в одну длинную тёмную полосу. И только несколько часов спустя я осознала, что мои воспоминания были неправильными – волки не могли читать мысли. Однако они могли передавать мысли, но это мог делать только Альфа. Но надо мной не было никакого Альфы.

Мои секреты были в безопасности.

ГЛАВА 14

В пятницу вечером бабочки наводнили мой живот. Менее чем через сутки должно было начаться первое испытание... и закончиться. И хотя мне удалось перевоплотиться, могла ли я противостоять волкам, после такого длинного перерыва? Я оглядела комнату и задалась вопросом, не стоит ли мне достать из шкафа голубые сумки из «ИКЕИ»? Мама устыдилась бы меня, увидев мои упаднические настроения. Она твёрдо верила в то, что любые трудности можно было победить с помощью разума.

Хотя ей это никак не помогло.

Я сжала её обручальное кольцо в кулаке и вышла из комнаты. Я собиралась встретиться с Эверестом, но перед этим решила заглянуть на кухню. После той ночи, когда Эвелин прилегла рядом со мной на кровати, и я призналась ей во всём, мы ни разу не говорили о стае. Мы говорили на безопасные темы, вроде еды или колледжа – она хотела, чтобы я поступила, но я не сдавала выпускные экзамены. И сегодня она опять начала говорить со мной про колледж.

– У меня есть некоторые накопления... – начала она.

– Нет, – я покачала головой, и мои волосы коснулись моих голых плеч. – Я больше не собираюсь брать у тебя деньги, если ты не разрешаешь вернуть их тебе.

– Несс...

– Ты была у врача? – я указала на её колени.

Люси дала мне контакт своего терапевта, который я передала Эвелин.

– Мой артрит уже не так сильно меня беспокоит.

Она разлила гаспаччо по деревянным мискам, а сверху положила золотистые крутоны, крохотные квадратики свежих овощей и полила струйкой оливкового масла.

– Правда?

– Правда.

Закончив с супом и позвонив в звонок, чтобы привлечь внимание одного из служащих, она занялась моим любимым блюдом: куриными кесадильями.

– Ты стала слишком худой.

Я похудела, но нарастила мышечную массу, которую потеряла в Лос-Анджелесе, работая на двух, а иногда и на трёх работах. Я быстро проглотила все жёлтые треугольнички с плавленым сыром, которые она поставила передо мной.

Эвелин проверила список заказов, оставленный служащим, открыла холодильник и достала кусочки жирного лосося, которые она положила на уже дымящуюся сковородку.

– Кто сегодня выступает? – спросила она.

– "Lemons".

– И как они?

– Они...

Дверь распахнулась, прервав меня на полуслове.

Вошёл Эверест, и он был не один.

– Фрэнк хотел познакомиться с нашим новым поваром, – сказал Эверест.

Эвелин уронила металлическую лопатку, которую она использовала, чтобы переворачивать лосось. Лопатка громко ударилась о плиточный пол, забрызгав её белый фартук маслом. С тех пор, как мы приехали сюда, Эвелин редко выходила из кухни, не говоря уже о гостинице. Она никогда не была особенно общительной, а переехав в этот незнакомый город, стала совсем нелюдимой. И вот мой чёрствый кузен привёл кого-то в её безопасное убежище – и не просто кого-то, а самого Фрэнка МакНамару.

Фрэнк нагнулся, чтобы подобрать лопатку.

– Эвелин, верно?

Она ошарашено уставилась на него, когда он протянул ей лопатку, и сжала руки в кулаки. Он положил лопатку на остров.

– Я настоял, чтобы Эверест познакомил меня с нашим новым поваром. Кларкам повезло, что вы у них работаете.

Поскольку ноги Эвелин приросли к полу, я взяла несколько бумажных полотенец и вытерла ими плитку.

Наконец, она сдвинулась и дотронулась до моего плеча.

– Всё в порядке, Несс.

Я выпрямилась и подняла на неё глаза. На её высоких скулах появилось два розовых пятна. Макияж немного скрыл их, но они всё равно были довольно яркими.

– Мы лучше пойдём, – сказал Эверест, – а то пропустим начало.

Я подождала, пока Фрэнк уйдёт.

Фрэнк глянул в мою сторону, а потом снова на Эвелин. Наконец он пошёл к маятниковой двери.

– Надеюсь, вы останетесь здесь, Эвелин.

Эвелин не произнесла ни слова, но кивнула.

Фрэнк одарил её сдержанной улыбкой и вышел, дверь закачалась у него за спиной.

– Ты в порядке? – проговорила я.

Губы Эвелин медленно разжались, но после этого их уголки вдруг приподнялись наверх.

– Я в порядке.

Она провела костяшками пальцев по моей щеке.

– Несс? – сказал Эверест.

Его голос заставил её улыбку исчезнуть. И хотя ее лицо больше не выражало отвращения, когда она смотрела на меня, в том, как она смотрела на моего кузена, чувствовалось некоторое напряжение. Словно каждый раз, когда она смотрела на него, она видела зверя, который сидел внутри. Стала бы она смотреть на меня так же, если бы увидела моё второе обличие?

Примечание для самой себя: никогда не перевоплощаться перед Эвелин.

– Там что, соберётся весь Боулдер? – поинтересовалась я у Эвереста, когда мы вышли из гостиницы и запрыгнули в его джип с откидным верхом.

Он сложил чёрную тканевую крышу, и лёгкий ветерок начал запутывать мои волосы. Я скрутила их и сжала руками концы, чтобы не приехать на музыкальный фестиваль в образе одного из музыкантов группы. Высокие причёски и маллеты⁹ уже много лет не были модными, но это не мешало группе «Lemons» щеголять ими.

– Ты уверена, что хочешь туда идти?

– Ага. Мне нравятся "Lemons".

Он покосился на меня, прищурив один глаз.

– Ты точно знаешь, кто это?

– В Лос-Анджелесе я жила далеко не в пещере.

– Может и не в пещере, но...

Я напела одну из их песен, чтобы доказать ему, что знала эту группу, и чтобы прервать его обидный комментарий. Мы с мамой много работали, чтобы добиться всего того, что мы имели.

В итоге я решила спросить:

– Как Бекка?

– Без изменений.

Впереди нас образовалась длинная очередь из машин. Полосы света от прожекторов освещали тёмный лес. Мы медленно ползли по дороге до площадки, переоборудованной в парковку, но в итоге нам всё же удалось попасть туда. Словно муравьи, машины катились по траве и грязи.

Я выбралась из джипа и одёрнула край своего короткого белого платья из лёгкой ткани. Оглядевшись, я убедилась в том, что наряды большинства девушек демонстрировали больше обнажённых участков тела, чем моё платье.

– Так-так, неужели это участник номер четыре, – голос Лукаса заставил меня выпрямить спину. – А я поспорил с Лиамом, что ты будешь отсыпаться перед испытанием.

Послышалось хихиканье. Подошли подружки.

Я почувствовала, что мои зрачки начали меняться. Я закрыла глаза на мгновение, а потом снова открыла их.

– Ты думал, я собиралась отвлекать вас троих своим внешним видом, чтобы победить?

Тарин, которая схватила Лукаса за талию, словно он помогал ей удерживать равновесие, сощурила глаза и посмотрела на меня. Конечно же, Лиам тоже был здесь. Рядом с ним стояла очаровательная рыжая девушка. Была ли это та самая девушка, о которой они разговаривали тогда в автобусе? Как там её звали?

Внешние уголки её зелёных глаз были приподняты, что делало её взгляд коварным и как будто кошачьим. Боже, она мне уже не нравилась по причине того, что была великолепна и, конечно же, знала об этом.

– Это она? – прошептала она Лиаму, и её вздёрнутый нос сморщился.

Лиам ничего не сказал. Он даже не посмотрел на неё. Он смотрел на меня. Нет. Не на меня. Сквозь меня. Словно меня здесь не было.

– Привет, Тамми, – сказал Эверест, подходя ко мне.

Тамми вцепилась в руку Лиама.

– Привет, Эверест.

У меня защемило в груди, когда я увидела их переплетённые пальцы.

– Эйдан не смог приехать? – спросил Лукас.

Эверест приподнял одну бровь. Ну да. Я же забыла упомянуть о своём свидании с Эйданом Майклзом. Вместо ответа, я развернулась и начала пробираться сквозь толпу людей, приехавших на фестиваль. Мне надо было отделаться от стаи, иначе сегодня я вряд ли смогла бы повеселиться.

Эверест догнал меня и потянул за локоть.

– Что он имел в виду, чёрт побери?

– У меня было свидание с Эйданом Майклзом.

– Что у тебя было?

Его глаза сделались такими же широкими, как фонарики, которыми охранники светили в сумки посетителей фестиваля.

Я расстегнула свою сумку через плечо. Как только охранник пропустил меня внутрь, я протянула билет женщине, и она просканировала его.

– Откуда ты его вообще знаешь? – спросил Эверест.

– Как ты думаешь, откуда я его знаю?

– Сандра?

– Бинго.

– Я думал...

– Он предложил три тысячи. Не могла отказать.

– Три тысячи?

– Ага.

– Он заплатил половину от этой суммы только потому, что Лиам, который, совершенно случайно, оказался в ресторане, заставил меня уехать. Он сказал, что Эйдан форменный извращенец. Это правда?

Эверест сморщил лицо от удивления, либо из-за того, что подумал о чем-то, а может по какой-то другой причине.

– Что? – спросила я, помахав рукой в воздухе, чтобы разогнать густой дым, который клубами шёл из вагончика с едой.

Медленно, словно взвешивая каждое слово, он проговорил:

– Эйдан Майклз ненавидел Хита.

Из колонок, стоящих рядом, раздался звук басс-гитары, заставив моё сердце замереть. Если Эйдан ненавидел Хита, и я ненавидела Хита, может быть, Эйдан все же не был таким уж плохим человеком?

– Но он извращенец?

– Я бы держался от него подальше, – Эверест провёл руками по своим джинсам. – Хочешь пива?

– Конечно.

Он пошёл впереди меня в сторону вагончика с напитками. Бармен наполнил два больших пластиковых стакана пенной жидкостью, и в то же самое время в сиреневом небе раздались крики и свист. Я сделала большой глоток, а потом облизала губы. Именно это было мне сейчас нужно.

Мы начали пробираться сквозь прибывающую толпу. Раздались начальные ноты одной из самых популярных песен группы, и люди обезумели. Тела начали двигаться, люди закричали, руки взмыли в воздух. Я отпила ещё пива, чтобы оно не расплескалось на меня, когда мы приблизились к сцене. Барабанщик стучал по ударным, а солист с оранжевыми волосами и маллетом подпрыгивал в воздухе и пел во всё горло.

Я начала двигать бёдрами и подняла вверх руку. Алкоголь побежал по моим венам и начал циркулировать по телу, приглушив мысли и переживания, которые крутились у меня в голове. Я сделала ещё один большой глоток из своего стакана. И к третьей песне, всё его содержимое оказалось внутри меня, усилив приятный бит песен и сделав голос вокалиста группы ещё более хриплым.

Я даже чувствовала себя немного счастливой. Даже Эверест улыбался. Он не танцевал, но покачивал головой в такт музыке. Я толкнула его локтем в бок.

– Спасибо, что поехал со мной! Это так классно! – закричала я, чтобы он смог расслышать меня поверх криков подпевающих девушек.

Он улыбнулся, а потом забрал у меня пустой стакан.

– Я возьму ещё. Никуда не уходи, а то я тебя никогда не найду.

– Я никуда не уйду.

Я начала качать головой из стороны в сторону, музыка резонировала внутри меня. Ночной воздух был тёплым и наполнен тысячами резких запахов – хот-доги, кетчуп, трава, пиво, пот, жасмин, абрикос...

Я огляделась в поисках источника этого запаха, опасаясь увидеть Аманду. И само собой, она стояла в паре метров от меня в объятиях мясистых рук Мэтта. Рядом с ними стояли и все остальные. Несколько человек посмотрели в мою сторону, и их глаза сверкнули в темноте. Тамара прижималась к крепкому телу Лиама. Он не касался её, но и не отстранялся. Может быть, он не любил публичного проявления чувств?

Я пообещала Эвересту, что никуда не уйду, поэтому я осталась на месте и постаралась представить, что их здесь не было. Снова переключив своё внимание на сцену, я заметила какого-то парня, на котором были белая майка и низко посаженные джинсы. Вместо того чтобы смотреть на сцену, он смотрел в упор на меня, как и два его друга. Я нахмурилась, увидев, что они подняли подбородки и принюхались к воздуху. Они о чем-то зашептались и как ни в чем ни бывало пошли в мою сторону.

Моя спина выпрямилась, а нервы напряглись. Ещё до того, как они успели подойди ко мне, я уже знала, что они были волками.