Текст книги "Кровь и ложь (ЛП)"
Автор книги: Оливия Вильденштейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Что-то напряглось у меня внутри. Кто бы ни прислал мне эту записку, он знал о том, что включало в себя последнее испытание. Он знал, что прольётся кровь. Моя или Лиама. Чьей смерти они добивались?
Лукас ненавидел меня и никогда не скрывал того, что хотел, чтобы Лиам стал Альфой. Ему несложно было узнать о моих отношениях с Эвелин. Я могла бы пойти к нему и рассказать о своём плане, но что если это не он отправил мне записку...
Я поднесла бумажку к носу – мятые цветы. Но запах мог исходить из-под грязи у меня под ногтями. Я снова понюхала листок. Я почувствовала другой запах. Что-то слегка кислое, но также немного сладкое. Я нюхала листок так много раз, что у меня начала кружиться голова, а запахи начали смешиваться. Я скомкала бумажку и бросила её об дверь.
Меня пробрал дикий озноб, который сменился жаром. Моё тело воспламенилось от гнева. Кто-то сегодня точно умрёт... но не я, не Эвелин и не Лиам.
Это будет тот, кто написал эту чёртову записку.
ГЛАВА 44
Я накинула на себя первую попавшуюся одежду, которую нашла у себя в шкафу, и вылетела из комнаты.
Дверь Эвелин была не заперта, её кровать расправлена. Кто бы ни украл её, он забрал её во время сна, потому что она всегда заправляла постель. Я коснулась мятой подушки – холодная. Я присела на корточки рядом с кроватью. Бельё слегка пахло ментолом, но также чем-то ещё – холодным дымом.
Эвелин не курила.
Значит, курил её похититель.
В заднем кармане моих шорт завибрировал телефон. Я выпрямилась и уставилась на незнакомый номер на экране. Мог ли это быть похититель?
Я медленно провела пальцем по экрану и ответила на звонок.
– Алло.
– Несс? Это Фрэнк.
Моя надежда рухнула.
– МакНамара, – добавил он.
Можно подумать, я могла забыть...
– Что случилось, мистер МакНамара?
– Мы хотели бы встретиться с тобой на старой фабрике твоего отца. Той самой, которой владеют теперь Ватты.
Кровь прилила к коже, и каждый сантиметр моего тела начал зудеть. Именно этого мне сейчас и не хватало. Путешествия в прошлое.
– Зачем?
– Нам надо обсудить... текущее положение дел вместе со стаей.
Я посмотрела в сторону раздвижных окон, которые выходили на парковку сотрудников. Когда мы приехали сюда, я пыталась поменяться комнатой с Эвелин, чтобы у неё был более красивый вид, но она настояла на том, чтобы остаться на первом этаже, сказав, что так было лучше для неё. Я не очень понимала, зачем ей это было нужно, учитывая, что она редко выходила из гостиницы.
Край занавески приподнялся. Я кинулась вперёд и так резко одёрнула её, что несколько крошечных крючков сорвались с металлической гардины.
Моё сердце подпрыгнуло, когда я вышла на парковку.
– Несс? Ты ещё здесь? – голос Фрэнка прозвучал очень тихо.
– Да. Я здесь.
Я закрыла рукой глаза от солнца, которое пробивалось сквозь ели, растущие вдоль парковки, и осмотрелась.
– Лиам пришёл переговорить с нами.
Мои внутренности завязались в узел. Мог ли Лиам попросить их отменить испытание? Сказал ли он им, что я готова сняться? Что случится с Эвелин, если они отменят соревнование?
– Нам надо, чтобы ты приехала и встретилась с нами. Стая ждёт тебя. Твой дядя сказал, что может тебя отвезти.
– Сейчас?
– Сейчас.
Услышав его категоричный ответ, я крепко сжала телефон.
– Я приеду, как только смогу.
Тёплый воздух пах выхлопными газами, протухшим мусором и испаряющейся росой. Асфальт был испещрён тёмными пятнами. Моё сердце вздрогнуло. Заставив свои деревянные ноги согнуться, я села на землю и принюхалась.
Масло.
Не кровь.
Телефон завибрировал, оповестив о сообщении с незнакомого номера. Наверное, Фрэнк забыл мне что-то сказать.
В сообщении говорилось: «Тик-так»
Не Фрэнк.
Вдруг рядом со мной просигналила машина. Звук был таким громким, что я села на пятки. Чёрный минивэн с логотипом Боулдеровской гостиницы сдал задним ходом на парковку сотрудников. И снова гудок. Пронзительный звук зазвенел у меня в голове.
– Я пытался позвонить в твою комнату, – сказал Джеб, высунувшись из окна водительского сидения и уставившись на меня – Что ты здесь делаешь?
– Зашла проведать Эвелин.
Отвечая, я смотрела прямо ему в лицо. Он глянул в сторону открытого окна, но не спросил, как у неё дела. Знал ли он, что её там не было?
– Фрэнку удалось связаться с тобой? Стая ожидает нас на складе Ваттов.
– Мы как раз говорили по телефону.
– Ты готова ехать?
Нет. Я не была готова, но был ли у меня выбор? Я распахнула пассажирскую дверь и забралась внутрь.
Тик-так. Эти слова эхом раздавались в моей голове, в то время как мои размышления заглушили всё вокруг. Моя тётя была заядлым курильщиком.
– Где Люси?
– Она с Эверестом.
– Где? – мой голос прозвучал так резко, что дядя нахмурился.
– Я не знаю, Несс.
Могла ли Люси забрать Эвелин? Заставить меня принять участие в смертельном поединке было бы удобным способом избавиться от меня. Я упёрлась локтем в ручку двери и подпёрла рукой пульсирующий лоб.
– Как бы я хотел, чтобы ты тогда меня послушалась, – голос моего дяди сорвался, а из его груди вырвались рыдания. – Как бы я хотел, чтобы ты не принимала участия в этом соревновании.
Я оторвала голову от своих пальцев.
Дядя плакал.
Из-за меня.
Он плакал из-за меня.
Моя безудержная ярость тут же сменилась удивлением.
– Я подвёл твою маму, – прохрипел он, вытирая глаза.
Я не думала, что кто-то кроме Эвелин стал бы оплакивать меня после смерти, но, похоже, я ошибалась. Похоже, дядя будет скорбеть.
– Я ещё не умерла, – мои слова прозвучали плоско и безэмоционально.
Я не могла выносить его горе и раскаяние. Не сейчас. Может быть, вообще никогда. Каждому своё.
– Мы можем просто поехать? Я хочу покончить с этим...
От этих слов он снова расклеился. Мне надоело слушать, как плачет взрослый мужчина, но я сидела и смотрела, как слёзы текли вокруг его рта. Я ничего не чувствовала, онемев до глубины души.
И когда он так и не тронулся с места, я повторила:
– Мы можем просто поехать?
Он глубоко вздохнул, оглядел моё каменное выражение лица и наконец-то... наконец-то поехал.
Мир за окном превратился в одну длинную цветную полосу. Я уже много лет не ездила по этой дороге. Она изменилась. На ней всё ещё стоял киоск с мороженым "Mama&Papa" с мерцающим неоновым рожком, и заправка – в этот час здесь было пустынно. На прогалинах с выгоревшей травой появились новые здания. На всех на них было написано "Ватт".
Август и его отец расширили свой бизнес. Я была рада, что он процветал, хотя моё сердце сжималось от вида их фамилии на всех этих табличках вместо имени моего отца.
Серый склад с плоской крышей – здесь изначально располагался цех – материализовался впереди на некотором расстоянии от нас. Он выглядел точно так же, как и в тот жаркий день, когда мы с мамой приехали к Нельсону, чтобы передать ему ключи и все дела.
Джеб припарковался перед зоной выдачи товара, двери которой были открыты. Я выбралась из фургона и закрыла дверь.
Из тёмного цеха вышел человек и пересёк парковку.
Лиам. Приглушённый свет играл на его прекрасном лице и танцевал на губах
Моё сердце совсем стихло. Он протянул ко мне руку, но я отступила на шаг назад. Если он коснётся меня, я сломаюсь. Закрыв глаза от солнца, я осмотрела парковку, потом снова посмотрела на него, на изгиб его бровей.
Он тоже оглядел парковку.
– Ты кого-то ждёшь?
– Нет, – быстро ответила я.
Джеб обошёл машину.
– Доброе утро, Лиам.
Лиам взглянул на заплаканное лицо моего дяди и его глаза округлились, словно он понял причину моего дурного настроения.
– Бой отменили, – сказал он. – Но только если мы оба снимемся.
Дядя Джеб сощурил покрасневшие глаза.
– Тогда кто станет Альфой?
– Лукас, – сказал Лиам.
И, будто бы услышав своё имя, из склада вышел Лукас. Бледные солнечные лучи растворялись в черноте его волос.
По моей спине пробежал холодок. Если Лукас становился Альфой, значит, не он шантажировал меня.
А что если он не хотел получить этот титул?
Нет. Он хотел его. И хотя он не стал бы забирать его у своего друга намеренно, вряд ли он стал бы отказываться от него.
Может, это и правда была Люси, но почему тогда мой дядя не знал о махинациях своей жены?
Неужели за всем этим стоял Джулиан?
– Ты должна сказать старейшинам, что снимаешься.
Лиам положил руку мне на поясницу и повёл меня в цех. Его прикосновение было лёгким, и всё равно я чувствовала, что его пальцы словно пытались оставить отпечаток на моей коже.
Все глаза уставились на меня. На Лиама. На то место, где его рука соединялась с моим телом.
В цехе стало невероятно тихо. А может быть я не могла ничего слышать из-за того, как оглушительно стучал мой пульс? Телефон завибрировал у меня в кармане. Я подпрыгнула и обвела взглядом всех мужчин и мальчиков. Я проверила, не держал ли кто из них телефон. Но ни у одного из них его не было.
Одеревеневшими пальцами я извлекла телефон из своего кармана. Смятая записка прилипла к силиконовому чехлу, она выскользнула из кармана и упала на сверкающие опилки, словно пушинка. Я в ужасе проследила за тем, как мой дядя присел, чтобы поднять её. Время замедлилось, когда он поднялся, сжимая листок у себя в ладони.
Мир накренился, но рука Лиама обхватила меня за талию.
– У тебя выпало это, – Джеб протянул мне листок, почти не взглянув на него.
Костяшки моих пальцев, казалось, срослись с фалангами, но каким-то образом мне удалось удержать листок в руке и засунуть его обратно в карман.
Между бровями Лиама образовалась складка. Она стала ещё глубже, когда я отошла от него, чтобы прочитать последнее сообщение.
Я попыталась убедить себя, что оно могло быть от кого угодно.
Может быть, его прислал Август?
Номер был мне незнаком. «Я тебя вижу».
И всё. Больше ничего.
У меня сдавило горло.
Кто-то коснулся моего плеча, и я подпрыгнула.
– Всё в порядке? – спросил Джеб.
Я выключила телефон. Если они наблюдали за мной, значит, они были здесь. И им больше не надо было общаться со мной с помощью загадочных сообщений. Я хотела крикнуть этому больному человеку, который решил поиграть со мной таким образом, чтобы он повёл себя по-мужски, но я этого не сделала. Я едва могла дышать.
– Лиам рассказал тебе о том, что мы предлагаем? – седые волосы Фрэнка развевались вокруг его коричневатого лица, словно нимб.
Я резко кивнула.
Эрик нахмурился, и свет отразился от его лысой головы.
– Он приносит огромную жертву во имя спасения твоей жизни.
– Ты снимаешься, Несс? – спросил Фрэнк.
Цементный пол накренился, хотя никто не двигался. Полосы света на потолке напоминали брюхо осы. Губы присутствующих двигались, но, ни единого звука не донеслось до моих пульсирующих барабанных перепонок. Я хотела закричать «да, я снимаюсь», но слова в моём телефоне были выжжены на роговице моих глаз.
Я. Тебя. Вижу.
Джулиана здесь не было.
Если только он не наблюдал за мной через камеру видеонаблюдения.
Я сглотнула и закашлялась, подавившись слюной.
Лиам встал передо мной и, опустив голову, всмотрелся в моё лицо.
– Несс?
– Нет, – это слово вырвалось из моего рта, точно пуля. – Я не снимаюсь.
Взгляд Лиама резанул по мне, точно нож.
– Что ты делаешь?
– Но я хочу драться в волчьем обличии, потому что у меня нет шансов в обличии человека.
Я молилась, чтобы похититель Эвелин не разгадал истинную причину моего желания сражаться в обличии волка.
– Ты мухлюешь, Несс, – прошипел Лукас.
Он стоял рядом с Мэттом. Когда-то Мэтт смотрел на меня по-доброму. Но его зелёные глаза больше не были добрыми.
– Если ты победишь, я не буду отвечать перед тобой.
Мэтт опустил взгляд, после чего развернулся и зашагал прочь. Его огромное тело скрылось в тени цеха.
Фрэнк огляделся вокруг. После того, как все старейшины кивнули, он сказал:
– Мы согласны на твои условия.
– Я на них не согласен, – выпалил Лиам.
– Ты бы предпочёл сразиться в человеческом обличии? – спросила я.
Он вспылил.
– Я не буду с тобой драться.
– Пожалуйста.
– Пожалуйста? – он провёл руками по своему лицу. – Да что с тобой не так?
– Всё так. Но что-то, определённо, не так с тобой, раз ты не хочешь побороться за желаемое.
– Я борюсь за желаемое.
Его слова разбили мне сердце. Я на мгновение закрыла веки. Будь сильной. Будь сильной. Когда я открыла глаза, моя решимость вернулась.
– Должны ли мы сейчас перевоплотиться, мистер МакНамара?
– Вы можете продолжать. Но запомните, что после этого отказаться будет нельзя.
Я кивнула, затем сбросила ботинки и сорвала с себя топ.
Лиам встал передо мной, закрыв меня своим телом. Он источал гнев. Его мышцы пульсировали.
– Несс, это безумие.
Я расстегнула шорты и позволила им упасть на пол. Я не стала снимать нижнее бельё. Я всё равно не получила бы его назад.
Мёртвым оно было не нужно. Им вообще ничего не было нужно.
Прежде чем мои зубы превратились в клыки, я прошептала:
– Не заставляй меня ждать слишком долго.
И затем я упала на четвереньки.
«Ну, давай же», – умоляла я его, но всё что он мог сейчас слышать, это мой стон.
В волчьем обличии мы понимали человеческую речь.
Но в человеческом обличии, мы не понимали речь волков.
Я начала загребать лапами опилки, с нетерпением ожидая того момента, когда он сможет услышать моё признание.
И моё последнее прости.
ГЛАВА 45
Лиам что-то прокричал Фрэнку, но я даже не попыталась понять его. Я была слишком занята, наблюдая за тем, не перевоплотится ли кто-то ещё.
Никто не сбросил свою одежду. Никто не перевоплотился. Большинство присутствующих были заняты тем, что таращились на меня и на Лиама.
Опилки полетели в воздух подо мной, когда чёрная футболка упала на пол. Я задрала шею, и в этот момент Лиам скинул свои джинсы, выругавшись себе под нос.
В ту же секунду он превратился в чёрного зверя с горящими глазами.
«Не реагируй на то, что я тебе сейчас скажу», – проговорила я.
Его ноздри раздувались.
«Меня шантажируют. Кто-то забрал Эвелин. Они сказали, что убьют её, если я не приму участие в последнем испытании».
Он застыл на месте, после чего я обнажила клыки и кинулась на него, прикусив его шею.
«Дерись со мной, или они поймут, что я всё тебе рассказала».
Я вонзила кончики клыков ему в шею.
«Чёрт бы тебя побрал, Лиам, сражай...»
Он издал рык, от которого кровь застыла в жилах, и резко сбросил меня с себя. Я взвизгнула, приземлившись на задние лапы, подняв вокруг себя бледное облако пыли, похожее на дым.
Он начал наступать на меня.
«Они отправили мне сообщение – „Я тебя вижу“. Значит, они здесь. Или каким-то образом наблюдают за мной».
Когда он начал мотать головой и едва не выдал меня, я стрелой кинулась ему на спину. Его огромное тело развернулось, и я обрушилась вниз, больно упав на позвоночник. Он встал надо мной и прижал меня к земле.
"И что теперь? – зарычал он. – Потому что я точно знаю, что не убью тебя, чёрт возьми".
«Нет, убьёшь».
Он издал низкий горловой звук, от которого моя шерсть встала дыбом.
«Чёрта с два!»
«Ты сделаешь это, как только... как только я расскажу тебе то, что натворила».
Он замер, точно статуя.
«Что ты сделала?»
Я закрыла глаза, не желая видеть его реакцию...
«Я убила твоего отца». Долгое время ничего не происходило, поэтому я слегка приоткрыла веки и посмотрела на него сквозь ресницы. «Именно из-за меня он мёртв».
Его зрачки сузились до размеров точки.
«О чём ты говоришь?»
Толпа плотно окружила нас, но никто не перевоплотился.
"Я начала работать в эскорт-агентстве только для того, чтобы организовать встречу с Хитом. Я знала, что он не пустит меня к себе в дом и не станет меня слушать. Но я хотела посмотреть ему в лицо, когда выскажу ему всё, что о нём думаю. Я подсыпала ему три таблетки, – я сглотнула, но моё горло словно набили ватой, – чтобы он не смог перевоплотиться. А потом я сообщила ему, что знаю о том, что он сделал с Беккой Ховард... и моей мамой".
Шок отразился на лице Лиама, но вскоре сменился чем-то иным. Чем-то, что полностью изменило выражение его лица.
«Что он сделал с твоей матерью?»
Он не спросил про Бекку, значит, он уже знал про неё.
"Когда она умоляла его разрешить мне стать частью стаи и попросила его обучить меня, он... он... изнасиловал её, – моё дыхание сделалось прерывистым. – Я ненавидела твоего отца, Лиам, но я не хотела его убивать. Это был несчастный случай. Если бы я могла отмотать всё назад... если бы я могла просто..."
«Несс, мой отец умер не из-за таблеток».
"Я знаю, как он умер, Лиам. Я знаю, что он утонул, – мои глаза так сильно горели, что от прохладного воздуха они начали болеть. – Он утонул под их действием".
"Ты думаешь, что он упал в бассейн и каким-то образом задохнулся до смерти? – его хриплый голос походил скорее на вой. – О, Несс..."
Он ткнулся мокрым носом в мою щёку.
«Но Эверест сказал...»
«Что он сказал?» – сказал он суровым голосом, очень подходившим его черной сверкающей шерсти.
Я ему не ответила. Я не смогла. Моё горло свело, словно кто-то сжал его в кулак.
«Мой отец действительно умер у себя в бассейне, но его задушили серебряным проводом».
Воздух закружился между нами. Он был холодным и горячим, громким и беззвучным.
«Задушили?» – прошептала я.
"Твои таблетки, вероятно, замедлили его реакции, но они его не убили, – огромная чёрная морда Лиама опустилась ещё ниже. Медленным ровным голосом он добавил: – Я не понимал, почему отец не перевоплотился. Значит, Эверест знал о таблетках?"
«Это он предложил использовать их. Я хотела дать твоему отцу одну таблетку, но Эверест посоветовал три. Он сказал, что Альфы отличаются от обычных волков».
Неожиданно всё встало на свои места. То, как быстро Эверест обвинил меня. Как быстро он свёл меня с вражеской стаей, чтобы я выглядела предателем. Как резко он покинул Боулдер. И зачем он шантажировал меня, чтобы я продолжила участие в соревновании.
Если бы я умерла, никто бы не узнал о моём секрете.
А если бы умер Лиам, то мой кузен не подвергся бы преследованию.
Только он не рассчитывал на то, что я найду способ рассказать всё сыну Хита.
Мысли поплыли у меня в голове, а моё сердце вырвалось из тёмных глубин, куда оно некогда погрузилось.
«Мне надо идти. Мне надо идти».
Я попыталась вылезти из-под Лиама, но он прижал моё плечо своей огромной лапой.
«Лиам, мне надо идти! Отпусти меня! Эверест забрал Эвелин. Мне надо её спасти».
Я повернула голову, чтобы найти своего дядю. Он наблюдал за мной так же пристально и с таким же любопытством, что и остальные. Был ли он замешан во всей этой схеме? Был ли он тем самым человеком, который наблюдал за мной?
Я начала извиваться, но Лиам не отпускал меня. Я зарычала на него. «Мне надо найти её».
«Я пойду с тобой».
«Ты пойдёшь со мной, и они поймут, что я заговорила».
«И что я должен делать? Позволить тебе встретиться с Эверестом один на один?»
«Да».
«Нет», – его жёлтые глаза сверкнули огнём.
«Он убьёт Эвелин, если ты пойдёшь со мной».
«Он может убить и её, и тебя, если я отпущу тебя одну».
"Мы теряем время, – я начала извиваться, словно змея. – Хочешь мне помочь? – зарычала я. – Тогда перевоплотись и скажи им, что я сбежала, потому что уже не могу сняться. Это поможет мне выиграть время, чтобы найти её, и заставит Эвереста изменить план".
«Несс...»
Я так резко перевернулась на бок, что он не успел среагировать. Он попытался снова поймать меня в ловушку, но в итоге лишь задел лапой мою морду, его когти полоснули по щеке. Рана оказалась не глубокой, но начала саднить.
Лиам прижал уши.
«Чёрт».
Я увидела своё отражение в его глазах; увидела, как на белой шерсти начало проступать что-то красное. Воспользовавшись его удивлением, я перевернулась на живот. Кровь из моей щеки начала капать на цементный пол. Выпрыгнув из-под него, я кинулась навстречу солнечному свету, прочь от парня, который заставлял моё сердце дико стучать, прочь со склада, который хранил драгоценные мгновения моего прошлого, прочь от стаи, частью которой я хотела стать, хотя и утверждала обратное.
ГЛАВА 46
Лиам не последовал за мной, и я посчитала, что он перевоплотился в человеческое обличие и выполнил мою просьбу. Я молилась о том, чтобы моё объяснение дошло до Эвереста, и чтобы он не стал наказывать Эвелин за моё дезертирство.
Я летела в сторону гостиницы точно молния и так отчаянно била лапами о землю, что моё сердце готово было разорваться. Спешка и адреналин притупили тот ужас, который я испытала после того, как узнала... что сделал мой кузен.
Добежав до территории гостиницы, я замедлилась, чтобы убедиться, что вокруг не было слишком много людей, но затем поняла, что теряю драгоценные минуты. К черту зрителей. Я не была таким впечатляющим созданием, как Лиам и остальные парни. Они явно не могли сойти за обычных волков; а я вполне могла. Я продралась сквозь колючие хвойные деревья и выбежала на парковку. Раздвижное окно Эвелин было всё ещё широко раскрыто.
Добежав до него, я опустила нос и понюхала горячий асфальт. И снова – запах пепла от раздавленной сигареты, смешанный с запахом мятной мази Эвелин. Эверест не курил... Или курил? Знала ли я вообще своего кузена?
Запах мази от артрита чувствовался на всём протяжении парковки и отдавал выхлопными газами. Он увёз Эвелин на машине. Но как я могла выследить машину?
Я побежала, но не быстро, стараясь держаться поближе к краю дороги. Я обнаружила бычок с остатками сухой слюны, после чего снова уловила запах мази Эвелин. Я молилась, чтобы это не было игрой моего больного воображения, которое придумывало себе запахи, которых тут не было.
Солнце пекло мне спину, но, к счастью, моя белая шерсть отражала часть тепла. Я шла и шла, не раз теряя след, но каждый раз находя его снова. Он висел в воздухе, точно порванная в разных местах цепь. Я нашла этому только одно объяснение: похитители Эвелин, должно быть, оставили открытым окно в машине.
Дальше дорога разветвлялась на две. Я понюхала воздух и застыла, оглядев местность.
Нет...
НЕТ!
Я шла по старому запаху. От отчаяния у меня помутилось в глазах. Я уставилась на крутой холм и дорогу с выбоинами, которая вела к дому из моего детства. Моё сердце колотилось. Я начала пятиться, но наступила в грязь, в которой увязла моя задняя лапа. Я выдернула её, и вдруг заметила след от протекторов шин под следом своей лапы.
Свежий след от протекторов.
Здесь проезжала машина.
Может быть, я всё-таки шла не по старому следу?
Я быстро побежала вверх по холму, мой пульс дико ускорился. За домом оказался спрятан чёрный минивэн с логотипом Боулдеровской гостиницы. В душé я всё ещё надеялась, что ошибалась. Что моя собственная семья не могла так поступить со мной. Но этот фургон не оставил мне надежды.
У волков не было мурашек, и всё же мне казалось, что по моей шерсти их ползали тысячи.
Я покачнулась, но постаралась успокоить свои нервы, и начала подходить к зданию сантиметр за сантиметром, навострив уши. Сквозь грязное окно, ведущее в мою старую гостиную, я увидела то, от чего воздух вокруг меня превратился в вакуум.
Эвелин была привязана к стулу, её растрёпанные чёрные волосы рассыпались по сгорбившимся плечам. Я прищурила глаза, заметив, что её ноги были примотаны к ножкам стула скотчем, а руки связаны стяжками у неё за спиной. Я пыталась разглядеть её грудь, чтобы понять – дышала ли она, но Эвелин сидела под углом ко мне.
Желание вонзить клыки в чью-нибудь плоть и пролить кровь было таким сильным, что мои мышцы начали подёргиваться.
Один из пальцев Эвелин пошевелился.
Она была жива!
В доме раздался голос, он был хриплым, хотя и женским:
– Она не прошла испытание.
У меня помутилось в глазах, но потом всё снова сделалось чётким.
Люси!
Я обошла дом и подошла к разбитому окну своей спальни. Я знала: как только стекло упадёт на деревянный пол, Люси поймёт, что я здесь.
Мои внутренности сжались, стоило запаху сигарет и ментола ворваться в мой пульсирующий нос.
Сейчас!
Стекло врезалось в мою плоть, и осколки дождём посыпались на пол.
Что-то слегка стукнуло в гостиной. И затем всё стихло. Я ринулась к раскрытой двери и широко распахнула её, мои когти застучали по дереву. Тётя раскрыла рот, а я прыгнула на неё и повалила на пол. Её череп хрустнул, точно яичная скорлупа, хотя, вероятно, это была одна из костей в её теле, потому что её глаза были всё ещё широко раскрыты, всё ещё смотрели на меня. Я обнажила зубы и зарычала.
Резкий запах мочи вперемешку со страхом заполнил комнату.
– Несс! – закричала она, но её голос прозвучал, как помехи в моих гудящих ушах.
Я рявкнула, а она отчаянно замигала.
Вдруг что-то врезалось в меня сбоку, столкнув меня с пухлого тела тёти, пропитанного мочой.
ГЛАВА 47
Я ожидала увидеть своего кузена, но вовсе не Эверест столкнул меня с Люси; это был Лиам. Его огромное мохнатое тело нависло над ней, поймав в ловушку.
«Что ты делаешь?» – зашипела я.
Люси пробормотала:
– Это не то, что ты думаешь.
Он зарычал на неё так грубо, что она заткнулась и побелела, точно те полотенца, которые я стирала для неё каждый день.
Лиам повернул ко мне морду.
«Нам надо найти Эвереста. Джеб не знает, где он, но я готов поспорить, что она знает».
Я уставилась на него, широко раскрыв глаза. Мой дядя в этом не участвовал? Разве мог он не знать об этом? Как...
«Остальные уже едут».
Я повернулась в сторону панорамных окон и, конечно же, увидела машины, которые появились на дороге. Неожиданно комната заполнилась людьми.
Фрэнк бросился к Эвелин, которая сотрясалась от рыданий. Как только он освободил её, она обхватила его руками за шею. Он прошептал что-то ей на ухо, что я не смогла расслышать. А потом поцеловал в щёку.
И она ему позволила.
А затем Лиам встал передо мной и закрыл меня от всех остальных. Он лизнул меня в щёку, и там, где он коснулся меня своим тёплым мокрым языком, мою щёку начало щипать. Затем он попытался лизнуть моё плечо, и я поняла, что он пытался смыть с меня кровь.
Я оттолкнула его в сторону. Я собиралась заняться своими ранами потом. Сначала мне надо было убедиться, что с Эвелин всё было в порядке.
Коул и Лукас подняли Люси на ноги. Я почувствовала, как они посмотрели в мою сторону, но я не стала оглядываться на них и полностью сосредоточилась на Эвелин. Она отпустила Фрэнка и, хромая, подошла ко мне. Она медленно села на колени, и от боли её морщинки сделались ещё глубже. Затем она протянула руки, и я упала в её объятия.
Я содрогнулась, когда она запустила пальцы в мою шерсть.
– Querida15, – прохрипела она. – Они сказали мне, что я нужна тебе, и что ты здесь, – она обхватила руками моё лицо и прижалась лбом к моему лбу.– Lo siento16. Мне так жаль, что я пошла с ней.
Эвелин провела своими дрожащими руками по моей морде.
По моему телу прокатилась дрожь, пробравшая меня до самых костей, слёзы полились из моих глаз и начали запутываться в моей окровавленной шерсти. Страх, облегчение, злость и напряжение накатывали на меня волнами.
Эвелин была в безопасности.
Она была в безопасности.
Я попыталась сказать ей, что я её люблю, но вспомнила, что я всё ещё была волком. Она не смогла бы меня понять. Но вдруг я осознала, что она впервые видела меня в обличии зверя, и застыла.
Вновь запустив свои трясущиеся пальцы мне в шерсть, она начала ласкать мою шею, снова и снова.
Она не убежала с криками.
Я расслабилась в её объятиях, как вдруг чья-то рука коснулась моих задних лап. Я высвободила голову из рук Эвелин и зарычала на того, кто осмелился приласкать меня. Фрэнк одёрнул руку, словно боялся, что я укушу его.
Я лизнула руку Эвелин. Она уставилась на то место, которого коснулся мой язык, а затем на меня. И я почувствовала, что сделала что-то не так. Но затем её бледное лицо сделалось изумлённым, и губы растянулись в улыбке. Она обхватила руками мою шею и крепко прижала к себе.
Её запах наполнил меня, проникнув в такие места, которых не могли коснуться её руки. И как роняет лепестки увядшая роза, моё измождённое тело сбросило с себя волчью форму.
И затем произошло сразу несколько вещей. Эвелин ахнула. Воздух вдруг стал холоднее. Чья-то рубашка прошелестела на моей обнажённой спине. Громкий голос заглушил остальные голоса и потребовал, чтобы все вышли. Фрэнк. Огромные руки подняли Эвелин и помогли ей сесть в кресло, после чего эти же огромные дряблые руки обхватили мои напряжённые дрожащие плечи.
– Кто-нибудь достаньте ей одежду! – яростный голос Фрэнка отразился от стен, покрытых потрескавшейся штукатуркой. – Мне так жаль. Мы не знали.
Я сделала полукивок головой, который был больше похож на дрожание.
Фрэнк встал и кто-то сел на корточки рядом с моим обнажённым телом, свернувшимся в калачик. Лиам.
– Вот, – сказал он.
Я уставилась на пыльные половицы, с пятнами от воды, которые мой отец промасливал каждые два года. Тот, кто купил потом наш дом, совсем о нём не заботился.
Лиам натянул просторную футболку на мою голову, затем поднял мои руки и по очереди просунул их в рукава. Он натянул край футболки на мои бёдра, а затем взял меня пальцем за подбородок и заставил посмотреть на него.
– Она в безопасности, Несс. Ты спасла её.
Он пригладил назад мои волосы, после чего прижал моё дрожащее тело к своему крепкому телу.
Комната накренилась, а потом всё поплыло у меня перед глазами и, наконец, полностью исчезло.
ГЛАВА 48
Я проснулась так резко, что у меня закружилась голова, а перед глазами поплыли пятна.
– Эвелин!
– Я здесь, querida.
Она снова уложила меня и склонилась надо мной. Кончиками пальцев она прошлась по моему лицу, коснувшись каждого сантиметра.
Я моргнула.
– Ты в порядке?
– Я в порядке.
– Люси... не причинила тебе вреда? – прошептала я.
– Нет.
Я закрыла глаза и вспомнила округлившиеся глаза моей тёти, вспомнила Эвелин, привязанную к стулу. Я заставила себя открыть веки. Во рту у меня стоял кислый запах, а тело воняло мокрой псиной. Я потянулась руками и ногами и села. На этот раз медленнее. Моя щека пульсировала. Я потрогала ее пальцами и почувствовала, что кожа на ней была неровной.
Эвелин обхватила руками мою руку. И хотя мне не нужна была её поддержка, я позволила ей отвести меня в ванную... Я позволила ей позаботиться обо мне. Она закрыла крышку унитаза и усадила меня на него. Пока она нагревала воду, я сняла футболку и шорты. Я не помнила, как надевала их.
Когда из душа повалил пар, я вошла в ванную, подняла голову и позволила воде окатить меня. Эвелин налила на руки мыла и помыла меня. После этого она растёрла между ладонями шампунь и вымыла мне волосы. Затем она нанесла кондиционер и распутала все колтуны своими нежными пальцами.
Она тщательно сполоснула меня, а потом выключила воду. Затем она взяла полотенце, а я обхватила пальцами край ванной и вылезла из неё. Она промокнула моё тело и волосы, и я снова почувствовала себя маленьким ребёнком. Она опять заставила меня сесть на закрытую крышку унитаза и пошла за чистой одеждой: леггинсами и топом. Я надела их. Она ещё немного просушила мне волосы, а затем расчесала их.
